那是发生在米露亚与莫妮卡，一起走在海岸岩石堆的时候。



莫妮卡忽然停下脚步。



『龙——醒来了。』



刚开始还以为是听错，因为黑衣魔女几乎很少讲话。



为了寻找掉落河里的亚鲁特，她们在岛上四处寻找，到处都有危险的龙，而探索又全无成果，只有疲劳不断累积。



不行了，我们应该放弃了吧——？当心中开始产生这种念头的时候，突然就听到这样的台词。



因为没想到她会说话，米露亚凝视着黑衣的魔女。



「什么？你刚才说了什么吗？」



莫妮卡无言地抱住素描本，罕见的像是在害怕什么似的，这让米露亚突然害怕了起来。



「喂，莫妮卡—」



『不行，快逃，艾玛。』



「等一下啊，我听得莫名其妙呀。」



天空忽然转暗，米露亚抬起头，只见伴随着雷鸣，天上也开始下起雨来，强风呼呼声之中，甚至还听到有如地鸣般的声音。



「喂，莫妮卡，到底发生什么事了？这是你引起的吗？」



彷佛地牛翻身一般，地面开始摇晃，米露亚终于发出悲鸣，双手撑在岩石地上，而莫妮卡也站身不住，素描本掉落在地上。



怎么想这情况都不寻常。



「……分部长，发、发生了什么事呢……？」



天空乌云密布，大地不住震动，从摊开的素描本里，纸变成的鸟纷纷逃离而去。



这只能用天地异变来形容。



***



邻人在赶回湖边的途中遭遇异变。



才看到眼下的湖泊突然从底部放出光芒，天空立刻转暗，电光激烈地窜动。



「趴下！」



就在令人忍不住要闭眼捣耳的近距离处，轰然的落雷声响起，白色的闪电命中邻人等人所站山崖的一角，顿时岩石碎裂，地形也为之一变。



「好、好险……那是什么啊……」



「看吧，天谴终于开始了！」



山崖的深处可以看到希姆，亚敏狂笑不已，明明没有人在听他笑，他却是大声地笑个不阵。



（可恶，有什么好笑的。）



骤雨两字也不足形容的滂沱大雨中，只见湖的水面高高隆起，三头深红的长颈龙陆续从湖中探出头来。



那是——



「普罗特梅多克斯……」



「是啊，确实是圣兽大人的登场啊。」



原以为是独自，没想到鲁杰却跪在泥泞不堪的地上，声音颤抖地发出呻吟。龙的成体从湖中陆续爬出，而邻人他们所走的地面也摇晃不止，彷佛山崖的地盘就要整个崩落了。



能够操纵雷，刮起风，甚至震撼大地的力量。



那样强大且绝对的力量，会是阳光神尼尔斯”亚基那赐给龙的吗？它们的力量和先前见到的野生伪龙相比，等级实在是差太多了。



这就是真正的古代圣兽，龙。



「……玩笑开大了呀……社长……！」



他不愿想像在地上的那些同伴现在如何了。



***



满溢的湖水浸到腰部的高度，艾玛抬头仰望普罗特梅多克斯的巨大身躯。



——拜托请住手！它还只是个孩子！



拼命恳求也是毫无作用，骑士队所射出的子弹，擦过普罗特的角。



被枪击中的普罗特受到无比惊吓，它的身体被出现的龙父母回收，它们咬起普罗特的后颈，把它推回水中。



然而群龙的愤怒却没有因此平息。



『——我说过别吵了。』



即使倾盆大雨的雨声也无法消去它的声音，宛如是从艾玛的心中直接响起。



『同为人类为何争执？甚至还伤害我等幼子？』



『要违反约定吗？盟约破裂了吗？』



『需要受到报应吗？』



地鸣响个不停，水面就像暴风雨的海上摇摆不停。



那就是它们的愤怒。



一只龙发出吼叫。



——吼喔——！



对岸的山崖发出碎裂声响而破裂，骑士队与艾蒂等人所站立的地面开始崩落，有好几名骑士被那场崩落卷入。



「你们！」



沙札兰德大叫道。



艾蒂没事吗？不知道，雨和沙尘将一切都辽蔽了。



不管是敌人还是同伴，在真正的力量之前，真的只能轻易地遭受摧毁——。



那种事——我不要！



「等一下，普罗特梅多克斯！普罗特的母亲们！」



艾玛倾全身的力量喊叫。



「对不起……对不起！我们不是有意要让你们生气。」



由于没有扫帚，因此她也不能飞上天空，所以至少双手张开，尽量让对方能够看到自己。



「拜托……」



此时忽然雷打在背后的大树上，被一分为二折断的树干，朝着艾玛倒了过来。



——会被压死！



不过她在前一刻避开了，随即从湖水满溢出来的水激起了巨大水花，水花往艾玛当头罩下，泥巴也溅在她身上，即使如此，她仍是抓着断木继续说道，．



「求求你们，请听我说话……！」



此时她似乎与一只龙对上了眼。



那是深沉无比，有如熔化的黄金般，光辉耀眼的眼眸。



『事到如今还有什么好说？』



艾玛恐惧战栗地点了点头。



「对不起，让普罗特受伤了……」



然而龙对她的道歉也是态度冷淡。



『你们的道歉我已经听腻了，你们总是重复虚有其表的求饶，却又一再犯下相同的错误，难道就没有别的东西可以献出了？比如说——』



艾玛一个眨眼，下一个瞬间，那有如岩石般的头已经近在眼前。



（！）



巨大的下颚张得更开了，里面一片漆黑，戚觉就像个无底洞。



本以为它是草食龙，没想到却有牙齿，而且锐利，普罗特真的只是幼龙而已。



就这样被吞下去——



『你的性命。』



这一瞬间，感觉连想咽下的口水也干涸了，但是艾玛毫不退缩。



「真的……只要吃掉我，你就肯原谅我们吗？」



「艾玛，不行！」尘烟的另一头传来像是艾蒂莉西亚的少女声音，然而艾玛觉得已经没有别的方法了。



这些龙是真的为同伴受伤而愤怒，要平息它们的怒火是不可能的，既然言语无法说服它们，只有以行动来表示了。



「我可能是你们的眷属，如果人类最后终将回归大地，那我回归的地方就是你们的体内吧……」



艾玛在这个时点做好了觉悟。



因为她觉得——这也是她该走的路。



『你接受吗？』



「是。」



回到你的体内。



回到开始的世界。



『很好，那么我就收下你的性命，做为结束这件事的代价吧。』



（对不起，姊姊、莫妮卡，还有莉莉卡老师。）



女王蜂之馆的生活很快乐，虽然不太会占卜和制作药草，早知道或许应该更努力学习才对，只有飞行术进步神速，就魔女的生存方式来说，自己还在修行的阶段。



管家欧克洛克、女仆玛姬，然后是亚鲁特。



（亚鲁特——）



想哭的心情就这样藏在心里吧，自己喜欢他，真的最爱的就是他，只有这件事是千真万确。



『不准再于我等面前争执喔——』



「是，我发誓。」



大家也要遵守喔。



艾玛紧闭双眼，默默等待接下来即将来临的制裁。



啊啊，还没吗？



可不可以快一点呢？



快点、快点——按耐焦急的心情，一直在原地呆呆站着——就在这个时候。



——铿！一声坚硬的金属碰撞声响起。



艾玛睁开眼睛一看，不由得大吃一惊。



亚鲁特，那个亚鲁特·古斯塔夫挡在即将吞噬艾玛的龙面前，将剑刺进牙齿的缝隙间。



（骗人。）



你还活着吗？你之前都在做什么？这些事都还来不及思考，现在重要的只有他在眼前的这个事实。



「你也稍微假装逃一下吧，艾玛！别傻站在那里不动啊！」



「但是……可是！」



「没有什么可是！你想把事情揽在自己一个人身上，我可不会认同！」



手握的剑柄，手臂、肩膀还有后背，全身都在颤抖，看得出他拼了命地抵抗龙的力量。



「别一个人走，别丢下我，不管再怎么困难，我们都要努力挣扎，如果那样还不行的话……」



但是人类一人之力与龙相比，毕竟还是太渺小了，这只是在拖延时间，而且很快就会失去意义了吧，即使如此他还是来了。



龙闭起张开的上下颚，剑有如玻璃般破碎飞散，应该是亚鲁特惯用手的右手，如今已经有一半以上被吞入龙的口中。



「我们就一起走吧。」



眼泪从艾玛的双眼夺眶而出，她说不出话来，只是点头答应，而他则是笑容回应。



然后女王蜂之馆的见习魔女艾玛，与亚鲁特·古斯塔夫前骑士候补生，就这样一起丧生龙牙之下，被吞噬了生命。



推测死亡时间，下午三点三十分。



***



（死了。）



——往下坠落。



——在一片漆黑之中往下坠落。



（我应该死了吧？）



——不停坠落，坠落，再坠落。



总之是有相当痛的感觉。



听说人类死的时候只是痛一下就过去了，但是现在我明白，那其实意外的痛呢，难怪大家都不推荐自杀，那是真的，因为反正人迟早都会死，实在没必要特地自找苦吃。哎呀，那真的很痛，你试过一次就知道了。



（不过——咦？）



这时亚鲁特回过神来。



亚鲁特人在冰冷的石地板上，颜色是黑色，宛如宫殿的大理石般发出平滑的光泽，毫无接缝地无限延伸。



总之亚鲁特虽然应该已经死了，但他还是起身一看。



只有亚鲁特所坐的地方，有一道光从上方照下来，不过那道光从何而来，而这地板的前方又有什么，都因为光线耀眼而看不清楚。除了自己身在之处以外，其它地方都和地板一样，到处都是一片漆黑。



上衣满是泥巴，各处都有撕裂的痕迹，亚鲁特胆战心惊地，试着动一动应该已被龙吃掉的手。



会动。



肋骨——也不痛，左手的裂伤也好了。



「…………记得我应该是被吃掉了吧，咦咦咦……？」



那段记忆是怎么回事呢？



正当他凝神沉思的时候。



「我、我应该是被吃掉了吧，骗人……」



背后传来与他同样烦恼的声音。



亚鲁特战战兢兢地回头一看。



只见沐浴在类似的聚光灯的照明下，一名红铜色头发的少女正坐在地板上。



金色眼眸一眨一眨地注视着自己的双手。



「艾玛。」



「啊，亚鲁特！」



是艾玛，的确是艾玛没错。



彼此虽是茫然而立，却是渐渐地同时走近，两道聚光灯也随之重叠在一起。



「……你想这里是哪里呢……？」



「不知道耶……」



两人彷佛置身一间宽敞的大厅内，说出的话声不断地回响至远处，好似没有尽头一般。



「照我所想，这里大概是……」



「大概是？」



「死、死后的世界之类？这里不就是那种地方吗……？」



说是这么说，话到一半亚鲁特闭上了嘴，而艾玛似乎也欲言又止。



既然被龙杀死之事千真万确，那么死掉之后应该就会到那种地方吧？只是不知道竟会是这么安静，空无一物的场所。



「……果然、那个、我们死、死死死掉了吧？被龙吃掉了。」



「你有没有觉得痛得要死？」



「我是觉得没有想像中那么痛耶。」



「哇啊，好过份，我痛到让我不想死第二次了的说。」



「你说过份我也没办法啊！」



「追根究柢要不是艾玛做出那种事。」



「有什么办法嘛！」



艾玛满脸通红，眼泪夺眶而出。



「没有你的世界太寂、寂寞了，叫我怎么活得下去……」



在此要请教一个问题，人类的心脏在死后仍会悸动不已吗？



亚鲁特只觉得体温上升，天旋地转，全身好像快坏掉似的。



「我真、真的以为你已经死了，所以我才……喂，亚鲁特？喂，你没事吧？」



「……我、我没事，OK，没问题，我还活着，虽然已经死了。」



亚鲁特按着嘴，反覆几次深呼吸。



「听你亲口清楚地说出来，对身体真的是很大的负担呢……」



「真、真抱歉喔！」



「不，我是高兴啦。」



艾玛难以置信地睁大了满是泪水的双眼，亚鲁特又再重复一次。



「我真的超高兴的。」



她擦去脸颊上的泪水，就这样伸手抱住亚鲁特的颈子，她的体温和适度的重量，让亚鲁特觉得非常愉快。



「现在我不想死了。」



「我也是那么想。」



但这也是没办法的事。



比赛结束的哨声已经响起，宽敞无比的球场上，留下的不止自己一个人，幸好有她和自己在一起，亚鲁特觉得这样也不错。



接下来——会怎样呢？



正当两人一起茫茫然地想着这件事的时候。



「哦，你们也来到这里了啊。」



亚鲁特大吃一惊，而艾玛则是迟了一拍才发现，不由得小声地惊叫一声。



聚光灯的灯光中突然出现一个男人。



年纪大约是二十几岁的年轻人，然而他身上却穿着艾密尔王国军极为高层的将校制服，而且那制服还是相当旧的款式。



（军服迷？）



这是亚鲁特第一个想到的感想。



他有一头暗色的金发与蓝色的眼眸，是个相当英俊的青年，但却是军服迷，不不，怎么可能呢！



「不用那么拘束，来到这里就不用在意身分了。」



「喔、喔……一



他们与其说是拘束，倒不如说摆明了感到阴森恐怖，但对方似乎并不是特别在意，单就外表看来是一派贵公子模样的他，轻声说了句「备椅」。



随即——碰！突然出现一张铺着绸缎的豪华椅子，他就往那张椅子坐了下去。



「你们觉得这里是哪里？」



「哪里……」



被这么直接了当的一问，两人一时也难以回答。



「说出你们所想的答案就好。」



「可、可以吗？」



「请便。」



亚鲁特脸上微微一红说道：



「死、死后的世界？」



「噗！」



被嘲笑了！



「喂！你也不用表现出那样的表情吧！」



「呃，果然不是吗？我也觉得有点微妙就是了。」



艾玛抓着亚鲁特的袖子对他抗议，而亚鲁特则搔了搔头说道。



只见军服青年优雅地竖起手指。



「人死了才会去死后的世界，我们还没有死。」



「是那样吗？」



「这里是龙贮存生命的腹中。」



「腹、腹中？」



亚鲁特不自觉地发出怪声。



确实他是感觉自己被吃了，但这种有石地板，甚至还可以变出椅子的地方是……肚子？



「当然是那样，虽然我也没有直接确认过，不过那是最合理的解释。我们很不幸地遭遇龙，惹火了它而被吞噬性命，被吞噬的生命之核就会像这样与肉体分离，转而贮存在它的腹中，而残余的肉体和精神，又会以人的身分活动起来。」



「那种事……有可能吗？究竟为什么要那样做？」



「当然是为了让我们这次一定要遵守约定啊，它们不相信口头上的发誓，你们不也是和龙订下盟约了吗？」



亚鲁特和艾玛看了看彼此。



「想想看，你们做了什么约定？向那只愤怒的龙发了什么誓？」



「不会再争执……？」



「我想要和她一起走……这算是约定吗？」



军服的青年则是露出开朗无比的笑容。



「很好，那是很了不起的誓言。」



他的长相意外的稚气未脱呢。



「那么你们就遵守那誓言到最后吧，如果你们想寿终正寝的话，就绝对不可以违背誓言。若是被龙发现你们不守约定，那么在它腹中的这条性命就立刻会被消化。」



青年像是开玩笑地吐了吐舌头。



「好了，说明就到此为止吧。」



「对不起，那个……」



「——什么事呢？」



青年很干脆地站了起来，彷佛该说的都已说完。



亚鲁特重新审视他的模样，一身颇有年代的将校制服，腰上配带军刀，胸前佩戴着各式各样的勋章，那是五十年以前的服装吧。



假如他不是军服迷——而且这条命也尚未走到尽头的话——。



「可以请教一个问题吗？」



「什么问题呢？」



「你也和我们一样订了契约吗？」



「事啊，没错，你想问的就是这个问题吗？」



「喂，你们这些人，干什么唠唠叨叨个没完啊！」



只见在青年的身旁，又浮现一个新的人影。



那人拥有生活在热浪与沙漠之民的特色，是个留着浓胡子，头上包着头巾的男人，腰上挂着偃月刀，年纪大概比身旁的青年大上一轮，看起来就是个血气方刚的战士。



青年耸了耸肩。



「我只是在跟新人说话。」



「又有呆子来了啊。」



「别那样说啦，这里如今只剩下我和你两个人了，只有两个人实在很闷啊。」



明明年纪和风貌完全不同——可是又来了，亚鲁特看到这两个人的脸，总觉得在哪见过他们。



两人在聚光灯下认真地聊了起来。



「既然要找人说话，当然会找前途无量的年轻人与美丽的女性，那也是人之常情吧。」



「就凭你那副德性还想说什么。」



「啊啊，真想让地上开满花朵啊！」



「软弱的家伙。」



不行——完全想不出是谁。



就在亚鲁特抱头苦恼的时候，与生命之核分离的肉体也将要再度觉醒了。



——最后听到的声音，是在腹中遇见那两人简单的一句「加油」。



***



好的，虽然不是很明白，但总之我会加油的。



「嗯，嗯啊……？」



就这样，尽管亚鲁特尝试着睁开眼睛。



映在亚鲁特眼中的世界却是一片昏暗，而且非常地闷热。



（这里是哪里……？）



看起来像是在一个帐篷内，他的身体裹在一个厚重的睡袋里，躺在地板上。



亚鲁特就和在龙腹中时一样坐起身来，稍微大声地喊道：



「来人啊，有谁在吗？」



试着等待一会儿。



终于帐篷入口被人掀开，来人是米露亚·席法卡。



即使只是看到她的脸，亚鲁特也感到怀念，只见她一副狐疑的表情，用手电筒往帐篷里照，然后她一看到亚鲁特，顿时整个人愣住。



「嗨，米露亚——」



「呜……」



她穿着连身战斗服的肩膀以及波浪卷的短发，明显地在颤抖。



「我问你喔，那些龙已经退回湖里了吗——？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



她仿佛听到鬼故事般惊声尖叫，连滚带爬地逃出帐篷。



不管怎么说，那反应也太伤人了吧。



亚鲁特急忙抛开睡袋，往她的身后追去。



只见帐篷外的雨已经停了，即使如此，四处仍残留着龙肆虐过后的痕迹，湖周围的地形有了很大的改变。



米露亚朝正在和骑士队长沙札兰德谈话的鲁杰·康司冲过去，但是却说不出话，只是抓住他的手。



「怎么了？米露亚，我现在没空——」



「啊呜、啊啊、那个！」



她的表情彷佛在说『你看那个』，泪眼汪汪地指着亚鲁特。



真是很过分的态度，然而鲁杰看到亚鲁特的脸也张大了嘴，不过他没有发出像米露亚那样的少女悲鸣，而是喊了一声「Sister！」就奔跑离开了。



就这样，拨开人群，越过流木与泥泞，被带到亚鲁特面前的人就是艾蒂莉西亚。



说白一点，她的脸色和模样也很糟。



妹妹满身疮痍的模样，看得出是被大雨打在身上，在地面爬过好几次。



沾在她头发和脸颊上的泥土都已经干了。



「……嗨，艾蒂。」



亚鲁特只戚到颇为尴尬，带着半分笑容举手向她打招呼，但是艾蒂却不回答。



刚好就在这个时候，背后的帐篷打开，「有人在吗……？」艾玛搓揉着眼睛走了出来。



「啊，看啊，艾蒂你看，太好了，艾玛好像也醒来了哦——」



「哥哥！」



由于艾蒂突然扑进怀里的关系，亚鲁特的话就被硬生生打断了。



那简直就是正面冲撞，由于角度和力道绝妙无比，使得亚鲁特连同艾蒂一起倒在地上。



即使如此，她仍是紧紧抓着亚鲁特的前襟不放，让亚鲁特差点就哭了。



已经多少年没有这样的状况了呢？



「……很久没听到你叫我哥哥了呢。」



「…………看到家人在眼前被龙咬碎，任何人都会这样的啊……」



家人啊——。



总觉得这个词语让他感触颇深。



而艾玛这边也差不多，等同于家人的莫妮卡扑在她身上，莫妮卡哭得像个泪人儿一样。



看来他们曾经一度完全呈现『死亡』的现象。



听说他们被放在帐篷里是为了防止再继续腐化，本以为是厚重睡袋的那东西其实是『尸袋』。