「没错，您看见她们了吗？她们叫艾玛和艾蒂，她们有没有受伤？」



「那种事我怎么知道，我对于平凡人类没有兴趣，不过原来是这样啊，嗯——原来如此——魔术的研究者啊——」



鹰爷一个人自言自语，手按着下颚思索了一下。



「喂，小伙予。」



「是！」



「我再说一次，这附近的龙算不上是龙，就算把它们烤来吃，别说不会受到天罚，充其量也只能果腹而已，如果被它们杀死那也是自找的，人类之间要玩战争游戏那也请便，但是——」



「但是？」



「真正的龙出来的话，那就另当别论了。」



那是简短的禁止之言。



亚鲁特尚不能理解，他又继续说道，，



「真正的龙大多潜在水中不出来，甚至抛弃那些堕落成笨蛋的同族，他们是真正的圣兽，也是超越者。」



「超越者……？」



「对，我认为最糟糕的事，是怕有人不小心刺激到真正的龙，触及它们的逆鳞。」



「如果触及逆鳞——会怎么样呢？」



「会怎么样？」



老人语气不带一丝讽刺，只是平淡地陈述事实。



「我记得很清楚，它们轻描淡写地这么说：再有下次就毁灭人类。」



***



弗雷德，沙札兰德率领骑士队的部下，在森林中前进。



上岸第一天就出现大量死伤者虽是严重的打击，但是他们在那之后重整态势，现在已逐渐能与凶暴的龙对抗了。



舍弃一切私心，不把对手当成神圣的龙，将之视为敌人一个小队，再以彻底的火力压倒对方。自从采取了这样的方式之后，队上才没有再出现重伤者。



唯一对此抱持异议的人是正教会的希姆，亚敏。



「您还在不满吗——祭司大人。」



现在眼镜后方也射出一道看似冷静，实则指责的视线。



「龙是圣兽，我们必须为我们的罪孽深重而忏悔。」



「回去之后要忏悔几次都行，但是梦话请你晚点再说好吗？」



「我们迟早会受天罚的，不管是我还是你。」



只会说出打击士气的话，那种人一律赶出队伍，这就是弗雷德，沙札兰德带兵的信条，不过他却有不能那么做的理由。



「总之……当务之急是找出对方的藏身之处。」



「是的，关于这点我也没有异议。」



亚敏点头赞成。



像这样动员所有人，在视线恶劣的森林中披荆斩棘地前进，为的是追踪两道车轮轨迹



艾蒂莉西亚·古斯塔夫等人上岸后似乎是以车辆在岛内移动。



「行吗？」



「请等一下。」



亚敏面对快要消失的轨迹，开始小声地咏唱圣句。



『——主啊，创造我的伟大大地呀，请在此展现您的祝福——』



随即，消失在雨后泥泞的轨迹，感觉稍微浮现得更加清晰了。



这就是无法舍弃他的理由，亚敏的特殊能力。



「很了不起——不过不论何时看，我都不明白这是怎样的原理。」



「就只是祝福而已，向大地祈祷得来的成果。」



亚敏脸上浮现冷冷的笑容。



对于沙札兰德而书，祭司的祈祷与魔女的诅咒或咒语，其实没什么差别。



然而这样的话可不能说出口，他也很明白自己的立场，他是王国的剑，遵从王的命令就是他的使命。



反过来说，不以此为骄傲的人就不适合当骑士。



（可恶！）



他想起与亚鲁特·古斯塔夫交战，银针刺入脖子的感触。



不管再怎么才华洋溢，将来多么受到瞩目，缺少这一点的人就无法成为骑士。这让他感到一肚子火——



「你说库洛布的MVP冠军？」



第一次意识到亚鲁特的名字，那是在士宫训练学校送来的文件之中。



「凯杰尔上级学舍出身，艾斯特力修的七号，喂喂，真是，帝王h啊。」



「你对他戚兴趣吗？沙札兰德卿。」



在近卫骑士队驻守所的一隅，达尔向盯着文件看的沙札兰德如此询问。



以教官身分派逦至训绅学校的迷尔，看来沙札兰德惊讶的模样，也完全在他的计算之中。



「那是当然的啊，学生选手权锦标赛我也有看……他想当士官啊。」



「似乎是那样。」



「两度称霸全国，获颁MVP，于是时机成熟，想要成为王国的骑士了吗……」



感觉有些完美过头了。



对于从一介兵卒的身分开始，历经千辛万苦才爬到现今地位的沙札兰德而书，不免对他



有些反感，想说他一定是个傲慢自大的运动精英。



不过沙札兰德也曾看过报导，『帝王』并非贵族阶级的人，他是以运动绩优生的资格进



入上级学舍就读。



（我想想——）



性格矫正不是问题，多少有些碍眼也可以睁一只眼闭一只眼，这个同样出身平民，又受到国民高度支持的素材，应该相当『有用』吧？



「好，我知道了，达尔教官，这家伙就由我预约了，等到开始实习就叫他过来吧。」



「可以吗？他并不是你想的那种人喔。」



「我最擅长整治骄傲的精英份子。」



然后当本人被派遣过来时，沙札兰德大吃一惊。



「我是亚鲁特，古斯塔夫！请多多指教！」



尽管罗列了辉煌彪炳的资历，但是他的内在却是单纯朴实得让人惊讶，简直就是个未经过历练的库洛布傻瓜。



他之所以想成为骑士，也不是因为野心或精英意识作祟，只是因为教练推荐，觉得不错就来了。



「我……不对，在下先前就只有打库洛布而已，因为父母过世必须要赚钱，但是却想不到其他有什么事可做。啊，不过在下觉得队长很了不起！同样平民出身，只凭实力就攀升现在的地位，在下的目标就是成为像沙札兰德队长一样的人。」



看到他充满期待的眼神时，沙札兰德着实感到后悔，真是采用了一个不得了的人。



达尔打从一开始对亚鲁特就没有好评价。



那是因为达尔注重骑士的品格才会如此，不过明明心里觉得不适合，却仍无法停止对他期待的沙札兰德，就某种意义来说或许更为罪过。



而现在事情已经发生，后悔也来不及了。



「——队长，看到了，有人。」



走在前头的正骑士呼叫沙札兰德。



沙札兰德一听到就一口气清醒了，他快步跑上前去，取走部下手上拿的双筒望远镜，将



镜面朝向林木之间。



「在那里，崖上有两个男人。」



「……我看看，啊啊，什么啊，有一个与其说是男人，倒不如说是小孩啊。」



「小孩的话那就是吉诺，拉提修。」



旁边的亚敏立刻回答。



「别名『邻人』，是艾蒂莉西亚，古斯塔夫的同伴。」



看起来他一手拿着杖，站在那里警戒。



只要就这样追寻地上的轨迹，应该就能到达他们潜伏的场所了。



虽然是漫长的搜索活动，但是总算找到结束这件事的线索了。



「要怎么办？祭司大人，就这样接近冲进去吗？」



「我想想看——不，在那之前，我要向那少年讨回他欠我的债。」



沙札兰德双眼离开双筒望远镜。



只见旁边的亚敏注视如豆粒般的少年，舌头确实舔了一下嘴角。



***



艾蒂说不管是哪种魔女术都好，所以艾玛就如往常一样，决定照着飞行术的步骤走。



那她最为擅长，且可以轻松使出，感觉就像是最适合自己的法术。



「那么——我要开始罗，艾蒂。」



艾玛站在湖前，手腕上延伸出的管线，彷佛是连接这里的锁链。



被验者艾玛的双手手腕上，装有能感应乙太流向的管线，线路的另一端则是接在上计测器。



艾玛向后回头，与艾蒂对上了眼，她站在有如风琴的计测器前，向艾玛点了点头。



「希望你尽可能慢慢地，仔细地。」



「我知道了。」



她们彼此没有多余的交谈，只集中精神在测试上。



一想到阻挡在两人之间的问题，艾玛就会想站都站不起来，自责之情会让她无法行动，所以……



（为什么要来？）



亚鲁特来了，明明跟他说不要来的说，这是我的错？难得他要成为骑士了说。大家的亚鲁特，开朗的亚鲁特，芙丽娜的亚鲁特，再也见不到了，我不要那样，不可以那样，我绝对不要，不要，不要，不要！



『今晚是宴会之夜，夜会的开始。』



她也咏唱平常不使用的飞行咒文，瞬间，全身的毛孔彷佛一口气打开了，即使肉眼也看得出，指尖和红铜色的头发在发光。



这很可能就是——那个被称为乙太的物质所引起的反应吧。



据说乙太就是人类奇迹的泉源，就艾玛的情况来说，有可能是从大地以外的存在取得。



『云层掩月，聚集在篝火处高高地跳起吧！』



即使如此，她的脚仍不离开地面，她更加地吸气，继续汇聚、储存力量。



「就这样不要动。」



是艾蒂的声音，可是她想飞，好想飞起来。



体内的血液在翻腾。



艾玛拼命地控制不住上浮的扫帚，静待艾蒂的指示，终于艾蒂举起了手，那是『G O』的信号。



（好！）



艾玛准备周全，乘着扫帚，脚离开地面。



随即身体以猛烈的速度往上飞升，甚至令人不禁担心究竟会飞到哪里去呢？不过受到系在双手手腕上的管线妨碍，使她不致于再急速飞升。



展开在眼下的景色，是弦月型的湖和白色沙地，只见身影变成小小一粒的艾蒂，看起来



似乎暂时离开了机器。



（咦？她是要上哪儿去呢——？）



艾玛在上空静观事情的发展。



——有人类定居在这座岛上，那种事有可能吗？



邻人坐在岩石上，拿起鲁杰带来的箭。



「……我们一个人都没有见到啊。」



「但是就算有人也不奇怪吧，这座岛之所以被说是禁域、忌讳之岛，实际上就是有人登朋后又平安归来，所以才俞有迸样的名称吧。」



「是那样没错啦，但这可是十年才会出现在近海一次的岛屿耶。」



「不然就是在那之前就已经在岛上，会是十年选手还是二十年选手呢……我看如果撞见他们的话，试着问他们苍海大战是不是还在打好了。」



「大叔，你是傻瓜吗？」



「请你订正，我可不是大叔。」



「傻瓜就没关系啊？」



「吉诺同学，可以打扰一下吗？」



此时一道熟悉的声音加入。



回头一看，艾蒂正朝这里奔上来。



鲁杰惊讶得睁大了眼。



「咦？你不是要做实验吗？Sister同学。」



「现在不是做那种事的时候了，有点奇怪啊。」



「奇怪？」



「刚才我操作器材的时候，龙的情况不太对劲。」



「那可不妙了。」



这个时候，在下面的湖边差不多也该开始进行实验了。



艾蒂的表情显得沉痛万分。



「不对劲是怎样的不对劲？」



「在这里不方便说明，总之你们下来看吧。」



「我知道了，我过去看看。」



「谢谢您，康斯先生，吉诺同学也快点。」



「艾蒂。」



邻人在岩石上叫了艾蒂一声。



「你知道这个是什么吗？」



艾蒂不耐烦地瞪了他一眼。



「是箭啊，我都说很急了，快一点！」



只见邻人从岩石上一跃而下。



『爱鲁·菲格·玛！』



在着地的同时，展开杖插在地上。



乙太所引起的风之刀，在艾蒂脸颊划出一道长长的伤口。



「呀啊！」



「喂，邻人！」



邻人举着杖，瞪视捣着脸不断喊痛的对方。



「怎么可能会痛，你是谁啊？」



「问我是谁，是我啊，吉诺同学，你看了还不知道吗？」



「就是不知道才问的啊，至少看到安格斯塔古候族的传统箭镞，社长才不会只说是『箭』就算了呢。」



对方似乎大吃一惊，睁大双眼愣住了，而旁边的鲁杰也是差不多的表情，但是邻人的话还没说完。



「你们想说我怎么会说出这么冷僻的知识？我也不想记这种东西，可是就算我不问，社长也会把塔古候族的历史与特征，甚至武器样式在咒术上的功用，叨叨絮絮地对我说个不停！我都说够了，她那个人还不肯停下来！烦死人了！」



那个化成艾蒂模样的人脸上流着血，拔腿就跑。



「喂，站住！」



奔跑的方向是眼前的陡坡，对方把红土剥落的岩石当成踏板逃逸，而邻人则是追赶在后。



每当对方一个跳跃，少女般的长发与派克大衣的帽子，就会随之在空中散开。只见对方娇小的身子躲入岩石后，再出来的时候就已经不是艾蒂的模样。



那是身穿白色法衣，相貌清秀，戴着银色眼镜的男人。



只有划开脸颊的红色伤痕，形状与化身成艾蒂时相同。



「你——」



，——主啊，创造我的伟大大地呀，请在此展现您的祝福——。



希姆·亚敏回过头来咏唱圣句，向大地祈祷，只见从岩石之间的红土里，藤蔓猛烈地窜了出来。



身子悬空的邻人及时扭转身体，避过藤蔓穿身之祸，但是却无法顾及到着地，只见脚下岩石崩落，他一个失去平衡，最后一口气从陡坡滚了下去。



（这算什么！）



途中撞到树根，他才得以避免掉落谷底。



抬起头一看，只见亚敏的法衣掩盖了整个视界，随即一阵冲击，他一记加上体重的脚踢，对准邻人的身体踢了过来，两人一起倒在地上。



「可恶的魔术师，接受你的报应吧！扰乱和平的邪教徒！」



「……我、我们没有信教！不管是艾蒂、老师还是我，我们都是探求真实的学徒！」



「即使那样会扰乱现在的秩序也一样吗？」



「谁管你什么秩序！崩坏最好！」



邻人擦了一下破裂的嘴边大叫道。



魔术师在本质上，大概就存在那样的部分吧。



不管是活在怎样的日常生活中，再怎么习惯枯燥与平凡，再怎么认为自己是普通人，但是看到错误还是会想要纠正，将如泥泞般沾满这世界上的传统与束缚全部洗净，只殷切盼望见到真正的骨架。既然决定跟随那样的少女，自己也是同罪。



「回答我！为什么要消去老师的记忆！」



他还记得很清楚，一刻也无法忘怀。



在那命运之日，黄昏的大圣堂前，夺走恩师记忆的两人组，伤心落泪的艾蒂，一切都是从那里开始。



他们一路走到这里，无论下雨刮风也从未停下脚步。



「为什么你们——」



「你——甚至没有交给弗罗大人的价值。」



亚敏彷佛要粉碎一切般，做出了死亡宣告。交涉破裂，邻人迅速从腰间拔出展开杖。



「爱斯·塔古。」



『——主啊，创造我的伟大大地呀，请在此展现您的祝福——』



「假装用魔术，其实用揍的！」



在展开杖即将插在地上的前一刻，邻人翻转手腕，挥动展开杖往亚敏的下颚打去。



咏唱到途中被杖命中下颚，亚敏身子摇摇晃晃，跟着第二、第三击又毫无间隔地继续打下去。



终于身穿法衣的身体往斜面倒了下去。



邻人的肩膀上下起伏，气息紊乱地喘着气。



「……知道厉害了吧，这就是凯杰尔魔术学院传授的最终奥义『展开杖揍人』……」



崖上的鲁杰·康司正大喊「没事吧？」，不过邻人现在无法回答他。



「嘿，这点程度还算不上报了老师的仇呢——」



「我无所谓喔。」



「——你说什么？」



希姆，亚敏仰躺在地上，满是鲜血的嘴开口说道。



「你人在这里，我的目的就等于是达成了。」



看到他一脸满足的表情，瞬间邻人的皮肤冒起鸡皮疙瘩。



他往身后回头一看，从那颗岩石跑了一段距离，而且又滚落斜坡，从这个位置看不到相反侧的湖。



（喂——大叔。）



笨蛋，现在不是看这里的时候，快往后面看，看后面啊。



「大叔！」



「你没事吧邻人小弟，我现在就过去那边！」



「——别管我了，快回去湖边！情况不对，有危险的是艾玛和社长！」



等了一会后，只见艾蒂又回到器材前，她似乎是一边看着厚重一本的使用说明档案，一边进行细部的调整。



艾玛重新调整一下呼吸，然后决定下降高度，朝着湖中心位置飞去。



（普罗特梅多克斯。）



（听得到我的声音吗？）



（我真的有借助你们的力量？我是你们的眷属吗？）



水面还是一样平静无波。



明明见到它们就会害怕，现在却怎样都想问它们，自己身为人的源头，艾蒂的圣兽眷属论结果如何？



「回答我，我是谁呢？该怎么办才好呢？你们应该有听见吧？」



连接陆地的观测用管线又开始微微晃动，「艾玛，你太过去了，稍为控制一下。」艾蒂对她大声喊道。



「可是我已经……我所剩下的——」



磅！一道尖锐的破裂声响起。



（什么？）



那是从营地入口的方向传来，只见手持手枪的黑帮份子纷纷奔了过去，紧接着又传来枪响声。



然后接下来出现在岸边的，并不是去支援的黑帮份子们。



而是艾密尔王国——近卫骑士队。



配带乙太式的枪剑与实弹的重武器，这些采第一种装备的正骑士们无言地开始展开压制，



首先是第一个人，一个黑帮想要举枪攻击，却有三名骑士挡在他的面前。沿着山崖搭设的怅



篷倒塌，露营车的玻璃被射成了马蜂窝。



（骗人的吧！）



在湖上的艾玛赶紧返回岸边。



「艾蒂！」



「现在不行！」



艾蒂莉西亚在测量仪器的下方，她在发出喊叫的同时，将原本摆在脚下的银色展开棒往上一挥。



『马古·鲁·库亚！』



杖的前端敲击在地面上，艾玛与艾蒂眼前立刻隆起一面巨大的冰壁，随后乙太枪的子弹打在冰壁上，尽管冰块有一半以上被破裂的火焰弹消融，不过冰壁仍是充分发挥护盾的效果。



这是艾玛第一次看到她使用甲种，而不是乙种的魔术。



她眼神凌厉地继续举着展开杖。



「艾玛，这里由我来拖住，你去叫吉诺同学过来，他应该在那边……在那个山崖上。」



「你可以吗？」



「不行也只能放手一搏了，快去！」



同时第二发又击中冰壁。



「我必须要保护研究资料——」



看来艾蒂打算拼了命也要把实验的结果带走。



「——我知道了，你要加油啊，艾蒂，我马上就去把邻人带回来。」



艾玛点头答应，然后将绑在双手的管线甩掉，重新飞往湖的对岸。



骑士队的目标分散成艾玛与艾蒂两个方向。希望子弹尽量往我这边来，艾玛一边如此祈祷，一边以高速飞行。



（就快到了。）



过了湖的一半时，她似乎已经脱离射程范围，突然不再有子弹飞来，正因为如此——当对岸的树丛出现分遗队时，她不禁大惊失色。



只见枪剑的枪口一同开火。



「！」



子弹有如枪林弹雨般落下，艾玛拼命操纵扫帚闪避，最后一发却打中扫帚尾，于是艾玛在半空被扫帚甩了下来。



她以倒栽蒽的姿势落入水中。



（……呼！）



即使想挣扎，手脚却是不听使唤，哪边是湖底？哪边是水面呢？



这时有人从下方将艾玛的身体推了上去。



她就这样被推上水面。



「噗哈！」



吸了一口气她才发现，小龙普罗特从眼前游过。



普罗特直直登上近卫骑士队埋伏的岸边，喉咙深处发出呜噜噜的低沉威吓声，它是想用它弱小的身体守护艾玛。



队员里有一个块头特别大的男人，艾玛记得他的长相，那是弗雷德·沙札兰德，艾玛在艾斯巴列特塔曾经和他说过话，他是亚鲁特的上司『队长先生』。



然而沙札兰德的表情却不像那时一样平易近人，他看也不看艾玛一眼。



「队长，是龙。」



「是啊，我知道。」



他以完全抹去戚情的冰冷表情，注视阻挡在前方的普罗特。



艾玛只感到一阵毛骨悚然。



「拜托不要！它还只是个孩子！」



王国军的近卫骑士队长却是冷酷地下令。



「——开火！」



***



——它说会毁灭人类。



森林中，老人苦涩说出的这句话，让亚鲁特一时哑口无书。



「开、开玩笑的吧……？」



「谁会拿这种事开玩笑，它们办得到啦，我也是在五十多年前亲身经历才知道，同时也付出了巨大无比的代价……」



得到阳光神尼尔斯”亚基那赐名的存在之一，地位等同于大地的圣兽，那就是龙。



即便它们是踏足神话世界的存在，那种事真的办得到吗？实在有点难以置信。



亚鲁特还在半信半疑，鹰爷却是往岛上的某个方向望去。



「不过……它们基本上既佣懒又讨厌人，如果不是相当的事情，它们不会主动采取行动。」



「比如说呢？」



「嗯？」



「发生什么事它们会有动作？」



对于亚鲁特的这个疑问，鹰爷思考了一会儿。



「唔嗯，我想想……虽然不太可能……不过比如说亲人受到伤害的时候吧？」



就在那个瞬间，天空霎时转暗。



（啊！）



一声轰然的巨大声响。



雷鸣声震耳欲聋，巨大的闪电落在岛屿的一角。



突来的天候变化之快，不是一句话可以形容，白天瞬间变成夜晚，雷电交加之中，天上开始下起雨来。



亚鲁特与鹰爷愣愣地仰望天空，一时之间呆站在原地无法动弹。



即使是迟钝的自己也能隐约感觉到，这岛屿的一角有某个，生物b在那里。



仿佛从深沉的睡眠中苏醒一般，突然能够感受到那个存在。



「该不会——那些家伙！」



「老爷爷。」



「要用跑的了，小伙子！发生万一了。」



自称岛屿看守者的老人一手拿剑，奔跑在雨中的森林里，亚鲁特也跟随在他的身后。有什么事发生了。