──不强大的话，就无法守护那时的回忆。



──不变强的话，就无法实现那天的誓言。



──所以，我杀掉了软弱的自己。



圣都•优格斯兰多。



雷昂•克罗斯哈特没有九年前的记忆，因此对他而言这里也等同于故乡。



三更半夜，尸人独自走在圣都里，那副姿态简直就像破抹布似的。



穿在身上的黑大衣刻划着激战痕迹，乱糟糟的头发因干掉的血液而肮脏不堪。



拖着残缺的左腿……义肢走路的模样实在令人心痛。



然而，路上的行人绝不会怜悯雷昂。



有人立刻错开视线，有人明显表示侮蔑，有人在背里指指点点，然后──



有人从头顶泼水。



一名女子从公寓二楼的窗口朝雷昂泼水，接着朝他吐口水后说了一句话。



「去死吧，怪物！」



──在那之后又过了一会儿，尸人抵达住处。



这里是一栋真的很大的宅邸，是留给他为数不多的遗产。



「……我回来了。」他在玄关入口如此低喃，根本没有半个人做出回应。



然而在雷昂的红眸之中，却钜细靡遗地映照出昔日一同生活的两人的身影。



雷昂从这种幻影的身边通过，走向自己位于二楼的房间。



然后，他立刻倒向床铺。



「再过一些日子就是第四年了吗？」



在那天，一切从掌心掉落，自己的世界也变成地狱，打从那天起已经过了四年。



「……我没资格得到原谅。不过，即使如此，如果能实现的话，我──」



雷昂没把后面的话说出口，而是闭上眼睑，为了逃避痛苦的现实。



◇◆◇



这个男人的人生，是从零开始的。



记忆，存在意义，社会地位，手中空无一物。



男人对自身的现况感到无比恐惧，正是因为如此，他渴求着一切。



……如今，他觉得过去的自己实在愚不可及。



有保持一无所有就好了，自己应该孑然一身地从世上消失才对。



如此一来……就用不着品尝这种心情了。



「想要得到自身追寻之物，就只能找出自己的道路然后向前进。」



如同地狱般孑然一身的世界里，男人…………我与两人相遇了。



「我会把道路指示给你看，要如何走在上面就要看你自己了。」



第二代「救世」勇者──库蕾雅•雷多哈特。



是我的师父，我的母亲，我的存在意思，以及我的…………我的，一切。



然而，这种存在并不一定是绝无仅有。



「别担心，我们会保护你的。」



莱因哈特•克罗斯莱，是我的小小师兄，是比任何事物都重要的家人之一。



我曾想过要与这家伙一起活下去，曾希望自己能够成为这家伙的手足。



然而──



「全部，都是，我害的……」



那一天，一切消失，全部都变不见了。



「雷昂……莱那……我，对你们……」



眼前的那个人，渐渐远去。



「唉，伙伴，拜托你了。下次见面时，到那个时候──」



眼前的那家伙，渐渐远去。



我放声大喊，明知只是徒劳无功，却还是伸出手大叫。



等一下，别走啊。



别让我──



「别让我独自一人……！」



◇◆◇



没有不会结束的梦，不论那是怎样的梦。



「别让我独自一人？……真荒谬，明明一切都是自己亲手毁去的。」



尸人闭上嘴巴，有如逃避似地将意识转向吵醒自己的那个原因。



雷昂的耳朵，连远处细针掉落的声音都不会听漏。



这种非人般的听觉告知有入侵者存在。



「……真是愚蠢之徒。保险箱在一楼，拿着它离开不就好了吗？」



入侵者走上二楼，距离抵达这个房间还剩下五步、四步、三步、两步、一步──



接着，门被打开了。在那个瞬间，雷昂目睹了入侵者的样貌，并且感到讶异。



「啊……！您、您在这里呢……！」



那是一名年轻的少女。她有着一头及腰白发，没有曲线的身躯，大大的深绿色眼瞳，相貌端整，称得上是一名美少女，与盗贼的印象相去甚远。



「你是……」



「啊，呃，我、我叫做爱莉丝•坎贝尔。」



「……是在修塞利亚迷宫被犬人们袭击的众人其中之一吗？」



回答的瞬间，不知为何爱莉丝有如丧气般低下头。



「果然不记得了呢。」



从这种语气判断，除了迷宫那件事外似乎还有某种接触点，但雷昂却想不起来。



「我，对您──」



「我对你的身世毫无兴趣，立刻离开，别再让我见到第二次面。」



声音极其冰冷，要让爱莉丝伤心可说是绰绰有余。



然而即使如此，她仍然笔直地凝望尸人的脸庞。



「我是为了当您的弟子才来这里的……！直到您点头同意前，我都不打算离开这里……！」



她的眼瞳里寄宿着怒气，就是那种责难任性双亲般的眼神。



「……我介绍其他勇者给你，就这样说定了。」



「我、我想要成为您的弟子！非您不可！」



在那之后也进行了数次问答……却真的很徒劳无功。



（这女孩都不听别人说话的，就算继续对话下去也只是原地踏步。）



（不过……要拎着脖子把她扔出去，就算是我也于心不忍。）



话虽如此，也不能被对方的热情折服。



让弟子随侍在侧离谱至极。雷昂•克罗斯哈特决定自己要独自活下去，并且孤零零地死去。这是无法违背的誓约，是不成文的规定，因此尸人下定决心。



（……手段虽然恶毒，却也是无奈之举。）



（不想对这种年纪尚幼的孩子使用暴力。）



虽然心中怀抱着迷惘与罪恶感，还有自我厌恶，雷昂仍是开了口。



为了欺骗眼前这名稚气少女。



「……既然你说到这个地步，我就给你一个考验，让我试试你是否配得上当我的徒弟。」



「收、收我，当徒弟……！？」



雷昂对爱莉丝点点头后，她的纯真美貌上寄宿喜色。



那副表情就像在说成为弟子一事已经定案似的……不过很遗憾，事情并不会变成这样。



（只要给予足以让心灵遭受挫折的痛苦，这个女孩就必然会离去吧。）



（……不应该把我身边当成栖身之所。）



不论发生何事，都不能把人摆在自己身边。



因为这名尸人谁也守护不了。



「今晚你就使用这栋宅邸的空房间吧，如果你要住旅馆的话那就另当别论了。」



「没、没有！那我就不客气地借住了！其、其实我啊，已经一文不名了呢……唉嘿嘿。」



无依少女与孤独尸人（ghoul）短暂的同居生活，就这样开始了──



──隔天早晨。



「请起床～！早上了唷～！」



少女清澈的声音与金属互相敲击的喧闹巨声响彻室内。



这个不悦感就是原因吗？雷昂下意识地回忆当时的早晨。



「起床了～！天亮啰～！」



「是打算要睡到进坟墓为止吗～！？因为是尸人吗！开玩笑的啦！啊哈哈哈哈哈！」



师兄（莱因哈特）过于粗线条的声音强硬地促使自己清醒，雷昂觉得好像回到了那样的早晨。



正是因为如此，不悦感变得更加强烈。



「……吵死了。」



蕴含怒气的声音令爱莉丝全身一震。



「对、对对对、对不起……！可、可是，您完全不肯起床所以……」



「……话说回来，为何做这种事？我不记得有拜托你这样做。」



雷昂一边叹气一边撑起上半身，爱莉丝朝这样的他露出僵硬微笑，一边说道：



「我、我准备了早餐。我大大努力了一番，想说一定很好吃……！」



定睛一看，爱莉丝眼睛红红的，可以略微窥见她的疲倦感。



她一大早起床，花功夫做了餐点吧。



想被雷昂喜欢，想让雷昂回头注视自己──她眼中充满这种好感。



……要说自己不开心的话，那就是骗人的了。不过，就是因为有这种感觉。



「我是尸人，不吃人类的餐点。」



雷昂朝她扔出拒绝话语。



「就我的立场而言，你的亲切只是多管闲事。别再替我做饭了。」



她连想都没想过自己被说成这样吧。



爱莉丝虽然生硬、却确实很开朗的表情，渐渐染上悲叹色彩。



「…………对不起，我多事了呢。」



她道歉后离去，眼瞳因泪水而湿润。



心好痛，不过……这也是为了她好。



「我采取了正确的行动，并没有错。」



雷昂如此自我暗示，就像要让自己不被罪恶感压扁似的。



无法顺心如意的自身现况，让尸人深深叹息。



──在那之后，确认爱莉丝吃完早餐后，雷昂向她搭话。



「全副武装后跟我过来，要外出了。」



雷昂话刚出口，爱莉丝的娇小身躯就倏地一震。



「哇啊啊啊啊啊……！」



简直像是九死一生后产生的那种强烈的安心感。



「……那种反应是怎样？」



「因、因为……！因为……！你对我搭话了……！」



爱莉丝如此说道，就像在说「没被你讨厌真是太好了」似的。



「刚才做了多余之举让你不悦……所以我很不安……」



抚胸松一口气的模样令雷昂心痛。



刚才的对话不管怎么思考，错的人都是自己这边才对，但这个女孩却──



罪恶感变强的同时……这种感觉，以及爱莉丝望向这边的视线也让雷昂产生似曾相识的感觉。



只要再略微前进一步，就能唤醒遗忘的记忆吧。



如此一来，自己与她的关系就会明朗化……进而产生缘分。



为了避免这种情况，雷昂言归正传。



「……总之，在十分钟内做好准备，不会等更久喔。」



「好、好的！」



即使被粗鲁对待，爱莉丝仍不改她的忠实态度。



她小跑步前往自己房间，穿上整套装备，然后朝玄关入口前进，雷昂就等在那边。



离开宅邸后，两人并肩而行，前住大街。



「那个，是要去迷宫吗？是怎样的地方呢？」



「不，要去的地方不是迷宫，而是公会。」



「唉？公、公会吗？」



「嗯、嗯，说到冒险者的职务，很多人都会认为是探索迷宫，特别是你们这种新人呐。」



雷昂一边望向爱莉丝──



「冒险者的职责，并不只是从迷宫带回『生证石』或是『异变遗物』。」



雾不只对产生雾的土地带来灾厄，甚至会波及周遭的区域。



应付这些情况也是冒险者的职责。



「达成委托书的任务所能得到的报酬不多，也很难取得勇者的称号。然而，与探索迷宫所伴随的死亡率相比，接委托书的死亡率不到一半，因此新人应该脚踏实地地完成委托书的任务，累积经验后再去探索迷宫才对，我是这样认为的。正是因为如此……我决定这次要给你的考验，就用委托书来进行。」



「那、那个，也就是说……是在担心我吗……！？」



实际上正是如此，不过表示肯定的话会被对方亲近，因此雷昂决定无视。



「那个，所谓的考验，在迷宫也能做到吧……？」



「……算是吧。」



「不过，你会担心我，所以选择了安全的委托书任务……！好、好温柔唷……！」



她擅自理解，自作主张地感动，那副姿态实在是没救了。



自己捡了一个怪女孩回家，雷昂感到丧气，但另一方面。



因鸡毛蒜皮的小事一一感到欣喜的这名女孩，看起来也很可爱。



……正是因为如此，一想到她的下场就令雷昂心痛。



（只要晓得待在我身边这件事会带来何种痛苦，这个女孩一定也会……）



雷昂努力地不去对将来的离别抱持任何想法，一边肃穆地走着路……抵达了目的地。



他开启门扉，在爱莉丝的伴随下踏入室内。今天公会里也挤满冒险者，人声鼎沸，飘散着活络氛围与外面截然不同……然而在目睹尸人身影的瞬间。



本来很吵闹的公会变得鸦雀无声。



就雷昂的角度而论，这种情况一如往常，所以他并不介意。然而爱莉丝却对突如其来的寂静感到困惑，深绿色眼眸也在此时因不安而摇曳。



「……别停下脚步，跟我过来。」



雷昂拖着残缺的左腿，朝贴着委托书的布告栏前进，在途中──



「啧！居然露出那副讨人厌的脸孔……！」



「快点消失吧，怪物（freak's）。」



同行朝这边吐出厌恶与侮蔑情感。



然而雷昂并不在意，彻底干枯的尸人心灵没激起半片涟漪。



在那场惨剧后大约过了四年，雷昂一直是这样想的，然而──



「请收回那些话。」



爱莉丝停下脚步，堂堂正正地放声说道。



「……小姐，你刚才说了什么？」



「我、我说，把话收回去！那、人，才不是什么，怪物呢！」



那是让人感受到「唯有此事绝不让步」这种强烈情感的声音。



「……多此一举。」



低喃声中掺杂了叹息，雷昂感到里面有着自嘲之意。



自从四年前发生惨剧后，就一直没人袒护自己。



而这种人就在眼前，虽然只有一点点，仍是令雷昂感到欣喜，这样想的自己真的很恶心。



总而言之，这里只能插手了。



雷昂准备投身介入巨汉与爱莉丝之间──就在那个瞬间。



「很有胆量嘛，我很欣赏你喔，小姐。」



粗野声音回响在公会里。



那是一名巨躯直达天花板、满脸伤痕相貌凶恶的大汉。与爱莉丝对峙的对手也是身形壮硕……然而那个男人却有着一副连他看起来都像是小孩的躯体。



「猛、『猛禽』威尔哥……！」



正对着爱莉丝发飙的巨汉额头浮现冷汗，人也缩了起来。



威尔哥•萨巴吉──是以圣都为据点的勇者之一，也是以「猛禽」之名为众人知悉的老练冒险者。对雷昂而言，从很久以前他就已经是熟人了，然而……



雷昂刻意不发一语，走向公布栏。将贴在那儿的数张委托书看过一轮后──



「这次选这个比较适合呐。」



撕下一张委托书后，雷昂带着它走向柜台，然后在委托书上签名。如此一来，在这里已无事可做了。



雷昂带着爱莉丝离开公会，就在他接近出入口的那个时候。



「等等呐，小姐。」



「噫！？有、有有有、有什么事吗……！？」



「最好别站在那家伙身边唷，对你没好处的。」



男人话刚说完，爱莉丝就停止颤抖。



「你也对他……！」



「别误会呐，小姐。我只是提出忠告而已。」



「忠告？」爱莉丝歪头露出困惑表情。朝她点点头后，威尔哥说出两人的名字。



「库蕾雅•雷多哈特，莱因哈特•克罗斯莱。这个名字就算是你也晓得吧？」



第二代「救世」勇者──库蕾雅•雷多哈特，以及她的大徒弟，被视为未来继承者的男人──莱因哈特•克罗斯莱，外号光辉的莱因哈特。



雷昂朝提及这些名字的旧友送出锐利目光……然而却什么事都没发生。



「四年前发生的圣灵祭惨剧中，那些家伙在那儿丧命了。没错……小姐，就是站在你旁边的那个男人一手造成的。」



「……说到底这只是谣言吧？」



「嗯、嗯，是呐。完全没有证据表明是雷昂杀掉他们的。然而……世人却认为那起惨剧是丑恶尸人因私心私利所引发的呐。毕竟那些家伙死掉后，雷昂是唯一的受益者呢。」



不论他人怎么说，心都不会动摇。因为爱莉丝并不相信这种事。



是察觉到了这件事吧，威尔哥将嘴唇扭曲成苦笑的形状。



「我也不信唷。不论是出自何种动机，那家伙都不可能杀死他们两人。不过呐……我想说的并非雷昂是不是犯人，而是那家伙所拥有的、存在的本质呐，小姐。我想表达的是，小姐你跟那家伙是彻头彻尾地合不来唷。」



语气中虽然略带苦涩之意，威尔哥仍是毫不犹豫地说出后半段的话语。



「希望自己幸福的话，最好从那家伙身边离去。那家伙啊，可是死神唷。」



威尔哥如此述说。他表示如果待在雷昂身边，不论是何方神圣都会遭遇不幸。



「我是不在乎啦，不管会迎接何种死法，我都不会后悔与这家伙（雷昂）扯上关系。不过……小姐你又如何呢？如果那个瞬间到来的话，你能不要后悔吗？」



威尔哥看穿了一切，看穿爱莉丝的目的是为了自身的幸福与自我救赎。



然而，即使如此她仍是──



「我、我不要……！只、只有他身边……才是我的，栖身之所……！」



威尔哥对这个回应露出笑容，雷昂则是在心里露出不悦表情。



（也太过执着了，这简直就像是……）



对面的巨汉似乎也抱持着相同的想法。



威尔哥粗大嘴唇浮现的笑容转向尸人，然后说出一句话。



「唉我说雷昂呐，某处的某位仁兄也是这种感觉呢。」



「…………哼。」



尸人将脸转向一旁。



朝尸人「哇哈哈」地送出豪气笑声后，他再次转向爱莉丝。



「哎，好好保重吧，小姐。改变心意的话，就过来我这边啰。」



有如在表示话题结束般，硕大背部转向这边。



雷昂也有如回应此举般，再次迈开步伐离开公会。



在这样的他身边，爱莉丝虽然感到迟疑，却仍是不由自主地问道：



「是骗人的吧？刚才说的事情。居然说你对过去的同伴下手，这谎言真是过分呢。」



「……威尔哥述说的内容并非虚言，关于那件事有九成九与世人的认知是一样的。四年前人们在享受圣灵祭时，大群『魔物』突然出现，它们动手进行的虐杀都是我一手促成的。」



雷昂的话语是谎言，而且也是真相。



袭向优格斯兰多的悲剧，以及民众的悲哀，这一切的一切全部都是。



「是我干的，我毁掉了一切，而且──」



雷昂做出告白，说出自己犯下的最大罪行。



「──把师父跟莱那杀掉的人，就是我。」



◇◆◇



与爱莉丝一同坐上马车后……如今雷昂正在旅途的半路上。



「啊！请、请快看！有马儿耶！野生的马儿！」



打从刚才爱莉丝就一直指着窗外大叫，她觉得自己很贴心，不让雷昂感到无聊吧。然而应该说是可悲吗？对当事人而言这只能说是多管闲事。



「……你能安静下来吗？」



「呜，对、对不起。不过也没有其他乘客在嘛……」



「我不是说会给别人带来困扰，而是我觉得很烦。」



「唉！那、那个，我是想说该不会啦……我妙语如珠的闲谈让你感到不悦了吗？」



哪里是妙语如珠的闲谈啊……雷昂甚至无心如此吐槽，只是耸了耸肩。他的这副模样令爱莉丝露出复杂表情，一边喃喃低语。



「真的变得不会笑了呢。」



「尸人不会改变表情，所以也不曾笑过。」



「不是的，我指的不是这个。」



缓缓抬起脸庞后，爱莉丝一边注视雷昂的红眸一边继续说道：



「虽然只有一点点，但我晓得过去的你。当时的你与库蕾雅大人还有莱因哈特先生并肩而行……而且一直是笑着的。」



是与自己这群人在过去有一面之缘吗？雷昂如此心想，但另一方面。



状似暗云的情绪在尸人心中激烈地打转着。



而且回过神时，雷昂已经下意识地张开嘴……将那些情感狠狠摔在爱莉丝身上。



「不论我以前会笑或是现在变得不会笑，那又怎样了？会对你造成什么坏处吗？不会，没有的事。这种事不可能发生。因为我的现况与你毫不相关。」



话刚说完，雷昂就感到自我厌恶。



我是在做什么啊，居然对童言童语生气，再难看也要有个限度。



「……抱歉，我说得过分了。」



「不、不会的。我才是，对不起。说了像是会挖开旧伤的话。」



沉默的帷帐拉下，然而却也只维持数瞬。爱莉丝立刻开口说道：



「我想这样讲虽然也会让你不悦，不过还是容我说出口……我想让你露出笑容，不想看你露出现在这种不断哭泣着的模样。」



「……尸人不会流泪，因此我，没有哭。」



「不，你在哭，在心里一直哭着……就像以前的我。」



即使不想惹恼雷昂，爱莉丝仍是如此说道。



将它当成接下来那番宣言的开场白。



「我想成为能够治愈你心灵的存在，因为我希望你能露出笑容。所以……我要替你的心灵取回笑容，总有一天，一定会。」



◇◆◇



──卡尔那村是位于山间地带、总人口数不足千人的农村。



那边重视旧时代流传下来的传统，因此其生活形态与景观极为古老。



只要放眼望向周围的那片田园，就能看到村人们辛勤耕作的身影。



不论是谁都对外来者（雷昂与爱莉丝）表现出不悦感。



大人们脸上寄宿着村庄这个封闭环境特有的排外气息。



然而另一方面，说到孩子们。



「唉唉唉，哥哥～，姊姊～」



「你们是冒险者吧？外面的事情讲来听听嘛！」



他们脸上有着亲切笑容。话虽如此，就算与他们交流也是白费功夫。



因此，雷昂无视了所有提问……然而说到爱莉丝。



「我就坦白说吧，这位先生就是『救世』的勇者大人！是为了拯救村子才不远千里前来的！」



平常懦怯的她荡然无存。与小孩子混在一起，似乎让她呈现出心灵深处的开朗个性。对雷昂而言，这真的是很麻烦的状况。



「姊姊你们要去村长那边吗？」



「我们来带路吧！做为交换，工作结束后说说外面的事──」



声音中充满期待感，就在孩子说得正起劲时。



「从那家伙身边离开！」



在田里工作的一名大人如此怒吼，一边气愤地耸起双肩走向这边。



「父母没教你们不要接近外来者吗！如果被病传染要怎么办！？」



村子遭到的损失大都是外人带来的，这是住在村庄里的大人特有的价值观。



「为什么要说这种过分的话啊！」



「明明是过来帮助我们的，为什么要生气呢！？」



孩子们的心总是洁白无瑕又美丽，然而……却没有足以贯彻其意志的力量。



「不准顶嘴！你们这些臭小鬼！给我滚去其他地方！」



孩子毕竟只是孩子，无法反抗大人的蛮横不讲理。



拳头掉落至身边男孩的头上，在那个瞬间，他们就哭哭啼啼地跑开了。



「啧……」



对雷昂与爱莉丝发出咂舌声后，男村民也快步离去。



「……为何大人都不肯好好正视小孩呢？」



爱莉丝明白那个村民并不是憎恨孩子才使用暴力的，不如说正是为了保护他们才做出那种事。然而也正是因为如此，大人们的笨拙才悲哀吧。



「……过去师父曾言，爱情有时候会让人发狂。」



再次步行后，两人立刻目睹足以象征此言的光景，所以停下了步伐。



那是盖在路边的一栋民宅。它朝周围散发恶臭，四处都有破损。



不但被泼粪尿，还被丢石头吧。动手的不是别人，就是同胞们。



「得病的人，与病患家人的待遇，不管在哪里都一样呐。」



变成「魔物」的病──「青眼病」，其发生原因与雾一样全然不明，也没有治疗法。



「……一般认为，『青眼病』跟一般病症相同，是借由人传染给人的病。明明至今为止都没有提出这种根据的说。」



有数不清的人可以忍受自己可能会变成非人者的不安，然而一想到重要之人或许也会变成这样的话……人，就会被疯狂侵蚀。



「不能想想办法吗？」



「让众人暂时停手是有可能的……不过我们离去后会变得如何呢？」



村民们十之八九会继续迫害吧，而且对自己的行径毫不怀疑。



「想要消除这种光景，就必须驱散浓雾，赶走『魔物』，找出克服疾病的方法才行……只不过，这种事情不可能做到就是了。」



这种希望在过去确实存在过。



如果师父（库蕾雅）跟好友（莱因哈特）如今依然健在，就能拯救遭遇如此不幸的人们吧。



然而，希望已经丧失，永远不会回来了。



眼前的这个悲剧，是我的罪孽。



雷昂垂着头迈开步伐。在他身边，爱莉丝毅然撂下话语。



「没有什么事是不可能的，你总有一天会拯救世界。」



话语中寄宿着强烈情绪，然而雷昂却将它视为戏言，继续向前迈进。



就这样，两人抵达了委托者村长的房子。



「跟委托书上记载的一样，想请两位帮忙驱离哥布林（goblin）……」



村长态度谦卑，眼中寄宿着讨好神色。那是寻求救赎者特有的态度。



「最近这里在后山的洞窟里定居了许多哥布林呐……出门采野菜的人们都陆续被掳走了……」



他接着说出自己舍弃威严，摆出低姿态的缘由。



「我女儿在前阵子也被囚禁了……！请务必救出女儿！」



「我会妥善处理的。」



离开房子后，两人立刻前往后山。在途中，雷昂对走在旁边的爱莉丝丢出话语。



「正如我以前所说，新进冒险者不该探索迷宫，而是应该要达成委托书累积经验才对。其理由就在于『魔物』们的性质，它们可以分成两个种类──」



「呃，是被雾变成的，还有得病变成的吧？」



「没错，前者是被雾吞噬的人类变异而成的，所以它们智能低下，但另一方面力量却很强大。后者是罹患『青眼病』变成『魔物』的存在，与被雾变成的相比，它们的智能较高，另一方面力量却很弱。而且雾变成的『魔物』不会离开住处半步，因此危害人类世界的『魔物』全部都是得病变成的。」



距离目的地洞窟仅剩下一小段路，在这种状况中，雷昂不厌其烦地重复说道：



「我认为这次的工作自己挑了简单的案子，不过如果你陷入危机的话，就算要用生命交换我也会救你的。不过……你要把一件事铭记在心，我虽然会救你，却不会守护你。」



「呃……救跟守护不是同一件事吗？」



「不，不一样。前者是为了达成继承的使命，是自动进行的举动。相对的，后者是在明确的自我意志下进行的行为。因此我……不会守护任何人。」



我没有那种资格──打从失去一切的那天起，尸人就如此自我告诫着。



结束这种对话的同时，两人抵达洞窟的前方。



「……要进去啰。」



「好、好滴！」



虽然双腿喀哒喀哒地发着抖，爱莉丝仍是一脚踏进洞窟。随即──



「那、那个，雷昂，先生？你突然这样干么啊？」



雷昂躺在地上，以单耳贴在地面的形式。



「安静，我会分神的。」



冷冷如此回应后，雷昂将所有神经集中至听觉……捕捉在洞窟里扩散的音波。



尸人没有味觉，视觉触觉还有嗅觉也不如常人。然而听觉性能却是人类所无法比较的，因此在洞窟这种声音容易回响的空间里能够发挥出高度的探测能力。



「『魔物』数量三十八，生存者……七。」



「唔……！快、快点去救他们吧！」



「……嗯嗯，是呐。得前往救赎才行呐。」



石壁上装着火把，其灯火照亮两人前进的道路，可以清楚地看到深处。



「罹病而成的哥布林，其身体能力与不使用『圣源』操纵技术的成年男性相去不远，而且五感也没超越人类，在暗处什么都看不见。」



因此，巢穴对它们来说不如说是墓场。



没过多久，确认到有三个哥布林站在转角前方。



「你待在这边看。」



雷昂举起握在左手的短枪（rifle），瞄准照亮众哥布林视野的火把。



接着像是爆裂声的声音响彻四周，视野也同时变成一片黑暗色彩。



哥布林们慌张一片，死神接近它们准备收割其性命。



距离胜负分晓为止大约是三秒。一切结束后，他俯视三人份的腐汁一边说道：



「──愿汝等安息，永远得到救赎。」



献上祈祷后，雷昂朝爱莉丝望了一眼，简短地命令「跟过来」后再次迈开步伐。



这正是一条血路，雷昂以压倒性的力量不停屠杀哥布林，此时她向雷昂问道：



「那、那个，我只是在旁观看着行吗……？这次的工作是要考验我是否能当弟子吧？」



「嗯、嗯，不过这不是为了要看实技，而是要考验你的心。」



因此这次只要旁观就行了──雷昂补上这句话，然而爱莉丝果然还是无法理解雷昂的意图。看她这副模样，雷昂开始觉得自己犯了错。



就在雷昂品尝着奇妙的焦躁感时，走在旁边的爱莉丝突然开了口。



「话说回来，雷昂先生真的很强呢。跟我知道的尸人完全不同。」



「……嗯嗯，是呐。我跟其他尸人不一样。没有智能的同族被划分至第四级，在一般认知里顶多只在哥布林之上……不过，我是特别的。」



光就字义的话，这番话语是在自吹自擂，然而在话语内侧的情感却是──



除了自卑与自嘲外什么都不是。



「能瞬间治愈致命伤的再生力，将人类肉体有如破抹布般撕裂的腕力，还有如同文字叙述般的非人听力，我能用高度智慧操控这些技能……没错，我拥有做为强者的才能。然而……心却腐化了这些能力。」



「心吗？」



「嗯、嗯……过去的我很胆小，只能躲在师父跟师兄背后发抖。就是这种不堪入目的愚昧懦夫。」



讲到这里时，雷昂叹了一口气中断话题。他不想继续说下去挖穿过去的旧伤。



「话说回来，我说你有点松懈喔，给我绷紧神经。」



「好、好的，对不起。可、可是……这里有比你还要强大的『魔物』吗？」



「冒险中没有绝对，这次的工作也隐约散发着臭味。」



「唉，说到臭味，打从刚才就有一点臭吧？」



「……那些家伙无一例外，会在巢穴里进行创作，那个就是这股恶臭的原因吧。」



「创作吗？是陷阱还是武器之类的东西吗？」



「你马上就知道答案了，眼下重要的果然还是统率者的详细情报。」



如果只是略为优秀的同种哥布林，那就不成问题，然而……



「对冒险者而言，情报是非常重要的要素之一。做为对手的『魔物』是何等存在，光是能掌握其强弱，工作的危险度就会出现很大的差别。」



「这么一说，那两人还活着时，你担任的就是解析参谋（mentor）呢。」



「……嗯嗯，是呐。」



「具体地说，要如何知道对手的情报呢？」



「一般而言是以『魔物』的痕迹为基础进行推测……有的手法会使用药品检测粪尿调查其主成分，借此正确地掌握种族，再加上──」



有的人能借由特异个性得知敌方的情报。



就在雷昂打算如此说下去之前。



「哇啊！？这、这个是什么啊！？」



「……画了壁画吗？用人类血液代替墨水。」



就算说得再好听，也不能说它画得很好。有如孩童在油画布上随意涂鸦般的那幅画……



画着兄妹和和睦睦手牵手的模样。



「……一般而言，哥布林进行这种创作时，经常会使用自己的排泄物。人们认为这就像是猫狗划定地盘般的行动。不过使用血液的话……那就不是划定地盘，而是兴趣之类的行为。喜好这种行为的代表性种族是──」



吸血人（vampire），脑海浮现这个名称的瞬间。



回忆替他带来激烈的怒火。



「雷、雷昂，先生？」



声音中蕴含着害怕与困惑，尸人猛然一惊，之后他吐出一口气取回平静，接着说道：



「……要知道这幅壁画的绘画者情报，使用力量是最快的方式吗？」



为了做确认，雷昂走近壁画，然后。



「过一阵子我都没回来的话，就摇摇我的身体。」



「唉？」这是什么意思──爱莉丝用视线如此询问，他却加以无视触碰壁画。



就在那个瞬间──



某人的记忆流进尸人的脑海。