只要活上个十年、二十年，任何人都会有所谓最糟糕的记忆吧。



对伊莉娜而言的这种记忆，就站在她面前。



「我就事先告诉你吧，这次的目的不是绑走你们。反而杀了你们才是我的目的。当亚德看到你们变成一个丑陋的摆设，不知道会露出什么样的表情呢。呵呵，我期待得不得了啊。」



绝世美女露出浅浅的笑容。



但她的内心一反美丽的外表，实在太过邪恶。



狂龙王艾尔札德。



是名留神话的怪物，也是一度逼得世界濒临灭亡的传说之龙。



她破格的力量，在伊莉娜身心两方面都留下了深刻的记忆。



而这点对吉妮而言也是一样。



「……真令人想起几个月前的事呢。当时的状况也很类似。」



没错，吉妮也是曾和艾尔札德对峙过的人之一。



伊莉娜即将被绑走之际，吉妮使出浑身解数的魔法攻向她，但没有任何效果……



想来这是吉妮的人生中，令她感受到最沉重无力感的对象。



她是个无论对伊莉娜还是对吉妮，都造成了重大影响的强敌。



然而……



与艾尔札德对峙的三人之中，唯有席尔菲显得若无其事。



她将黄金圣剑迪米斯•阿尔奇斯扛在肩上。



「从狂龙王这个外号听来，你是龙吧？如果是龙，我有一阵子打倒了一大堆龙，所以我很擅长对付龙。」



她刚说完这句剽悍的话。



席尔菲的身影消失了。



由于这一跨步实在太快，看在伊莉娜与吉妮眼里就像消失了一样。



接著席尔菲甩动一头红发，一瞬间逼近敌人。



「啊哇！」



一声呼喝中，挥出一记斜斩。



这一斩勇悍之余，却又冷酷地看准了敌人的要害。



这神速的一斩，换做是常人遇到，甚至不会发现自己中剑，但对艾尔札德来说，似乎不成任何威胁。



她右手随意一伸，挡住了席尔菲的斩击。



一瞬间，剧烈的巨响撼动耳膜，发生的冲击波化为劲风，将谒见厅的无数装饰品都吹到墙边。



「……哦？这把剑，不是寻常货色啊。」



艾尔札德接住黄金色刀身的右手手背，滴下了红色的水滴。



「对了，记得之前听说过，亚德的跟班里有古代的战士啊。因为不重要，我之前都忘了……所以你就是那个人物了？」



「对，没错！『动荡的勇者』席尔菲•美尔海芬！你就抱著这个名字，下冥府去吧！」



席尔菲引爆战斗意志，使出疾风迅雷般的连斩。



艾尔札德以双手应付她的猛攻，同时微微睁大眼睛。



「原来如此，看来不是小孩子冒称勇者啊。特殊的剑，加上非比寻常的剑技。你就是那个席尔菲•美尔海芬吗？我常听比我早两个世代的同族，说起你的故事呢。说是有个少女孤身在龙的巢穴吶喊，歼灭了超过一千名我们的同胞。真是万万没想到，竟然遇得到你本人啊。」



她说话的当下，席尔菲的攻势仍在持续。



剧烈程度每一秒都在增加。



「……有勇者称号的少女，再加上圣剑，可就相当棘手了。难怪会名留神话。」



艾尔札德用来抵挡迪米斯•阿尔奇斯的双手，已经满目疮痍。



再生能力跟不上。治愈的同时又产生新的裂伤，让鲜血洒往四周。



从旁看去，艾尔札德完全只有招架之力。



看到这样的情形，伊莉娜与吉妮冒出冷汗。



「平……平常都只看她做傻事，所以都忘记了，可是……！」



「席尔菲小姐的实力，果然破格啊……！」



她外表无邪又惹人怜爱，个性又可亲，让人容易忽略。



然而席尔菲•美尔海芬，是「动荡的勇者」，乃传说中的大人物。



某些地区甚至将她神格化，就像对「魔王」与四天王那样崇拜。



虽然平常她是个惊动周遭的大笨蛋……但到了这种状况，就让人很能理解她为什么会名留神话。



就是单纯的强。



这压倒性的天性，以及年纪轻轻就在古代战场活下来的经验。



再加上她还拥有从「邪神」之一手中赢下的圣剑迪米斯•阿尔奇斯，不折不扣是传奇英雄。



然而……



她现在施加猛攻的对象，也是传奇中的传奇。



即使席尔菲出手，单独一人也显得缺乏决胜的能力。



伊莉娜与吉妮察觉到这点，对看了一眼。



「我们也……！」



「至少总还能够支援席尔菲小姐……！」



她们压抑畏惧，相视点头。



接著两人召唤了从前亚德送给她们的，由他亲手制作的魔装具。



一瞬间，两种武具回应她们两人的意思，从异界出现。



呼唤到彼此手上的，是一把长枪。吉妮手上的长枪枪尖是红色，伊莉娜的则是蓝色。



而在长枪显现的同时，与枪尖同色的胫甲，也覆盖住两人的双脚。



能任意发出特殊攻击的武器，以及随时提升身体机能的胫甲。



当这些武具穿戴齐全，两人就有著足以和古代世界战士比肩的战斗能力。



「席尔菲，我们来帮忙！」



「我们会想办法制造空档！请你抓准空档攻击！」



两人被「动荡的勇者」展现的英姿拯救了。



只要有席尔菲在，就会有办法。



只凭她们自己是强人所难，但只要加上了席尔菲，也许就打得到那可怕的怪物。



这样的希望摒除了畏惧，给了她们面对战斗的勇气。



因此伊莉娜与吉妮挺起长枪，勇敢地冲锋。



接著，就在席尔菲展开风暴般的猛攻下，两人从旁挺枪突刺。



「哎呀，好险。」



艾尔札德往后一跳，拉开距离。



她朝伊莉娜与吉妮的模样看了一眼，让嘴唇形成笑容。



「哦？虽不如圣剑，但这魔装具威力相当强大啊。我看是他亲手做的吧？」



三对一，但艾尔札德仍不改老神在在的态度。伊莉娜虽然微微觉得畏惧，仍摇摇头，挥开了畏惧。



「就凭你！不是我们的对手！」



她鼓起斗志，跨步上前。



接著连续突刺。



或许是因为终究不如席尔菲的斩击，艾尔札德表情若无其事，轻巧而华丽地躲开。



但这不出意料。



吉妮看准艾尔札德专注于应对伊莉娜攻击的瞬间，有了动作。



「『雷灾暴现（Raze Burst）』！」



呼喊声中，伊莉娜从原地往后方跳开。



剎那间，艾尔札德脚下展开了巨大的魔法阵──



一会儿后，无数白色雷光朝天窜去。



「呜，啊……？」



亚德送给吉妮的红枪，能随意发出雷击。



雷电的一击不但威力强大，还兼有著让对方全身麻痹，动作停滞的效果。



「就是现在，席尔菲！」



「知道了！」



在一旁待命的席尔菲彷佛就等这一刻，展现了勇悍地跨步。



就像野兽露出利牙似的，她露出紧咬的牙齿冲锋。接著──



「啊哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



嘶吼声中，使出浑身解数的一剑。



斜向的斩闪。



这一剑漂亮地捕捉到被定住的艾尔札德，从她的左锁骨到右侧腹，深深砍进身体。



「成……成功啦！」



「只靠我们，就把那个狂龙王……！」



胜利的确信，带给她们欢喜与安心。



爆炸性的喜悦，让两人的表情变得再开朗不过。然而──



「……！你们两个，要解除戒备还太早了！还没完呢！」



席尔菲以认真的表情呼喊，同时整个人弹开似的与敌人拉开了距离。



她犀利的目光所向之处，有著躯干被深深砍伤，流下大量鲜血的艾尔札德。



实实在在是遍体鳞伤。眼看只要再补上一击就会毙命，是已经被将死的形势。



然而尽管处在这样的形势下，艾尔札德仍不改脸上的笑容。



她老神在在，显得十分得意。



她以这样的表情交互看了看伊莉娜与吉妮，开口说道：



「呵呵，人类果然成长很快啊。才过了几个月，你们的默契已经完全合拍了嘛。」



她以处在绝对优势俯瞰似的态度，说出夸奖的话。



伊莉娜认为她是在逞强。



她想这么认定。



吉妮也一样。



认为正因为艾尔札德陷入危机，才特意采取坚定的态度。



认为她的言行，是即将落败的人常会表现出来的态度。



她们这么认定。



然而──



「想必你们魔法的本领也提升了吧，精神面看来也很有长进。身为前讲师，实在很开心。作为奖赏──」



下一瞬间──



伊莉娜与吉妮有了切身的体认。



体认到她们的想法，只是一厢情愿。



「我现在就让你们知道，什么叫做真正的绝望。」



宣告的同时，艾尔札德的模样变了。



看上去极深的裂伤，转眼间迅速痊愈，同时她的皮肤，也有一部分被白金色的鳞片所覆盖。



接著侧头部伸出弯曲的角，嘴角开到耳际，牙齿与指甲变成尖锐刀刃般的形状。



这半人半龙的姿态，伊莉娜与吉妮都不陌生。



然而──从敌方全身释放出来的压力，不是当时所能相比。



「自从亚德让我尝到屈辱的滋味后，我这辈子第一次累积了所谓的努力。如果没有那件事，我大概一辈子都不会有这样的经验吧。身为最强龙族的我，竟然为了变强而锻炼自己。然而这么做的结果──」



艾尔札德全身发光。



伊莉娜与吉妮只能够认知到这里。



耀眼的黄金色光芒。



两人无法理解到这光芒的威胁性。



相反的，席尔菲则充分展现出她何以被称为「动荡的勇者」，一瞬间察觉到危机，半出于本能地发动了防御魔法。



坚固的屏障遮住三名少女。



接著──



天文数字级的破坏风暴涌来。



猛烈的光与冲击不停涌来，几乎震破耳膜的巨响撼动大脑。



「呜……！也太离谱了，哇哇……！」



席尔菲口中发出闷哼。



破坏的风暴又持续了一会儿。



当风暴过去，回归平静，四周的环境有了太大的改变。



豪华的谒见厅已经不成原形。



甚至城堡这个概念都已经连著庭院一起消失。



广大的王城、保护城堡的护城河、城墙、城门……以及，里头的人们。



所有成分都消失得无影无踪。



都市的正中央，轰出了一个巨大的坑洞。



「这力量是怎样……？」



伊莉娜在坑洞中心，茫然地喃喃自语。



艾尔札德像是在嘲笑这样的她，张开裂得很宽的嘴说道：



「以前的我，不变成真正的模样，就发挥不出百分之百的实力。可是，现在不一样。现在的我，是这个型态比较强。而当然了，基本的力量，也比那个时候提高了好几倍。这是怎么一回事，你懂吗，伊莉娜同学？」



被她以黄金色的眼睛盯著，让伊莉娜全身动弹不得。



吉妮也是一样。



对方压倒性的威容，让她们只能发抖。



而即使是席尔菲──



她也冒出冷汗，握紧圣剑，小声吐露了想法：



「伊莉娜姊姊、吉妮，我来争取时间，你们趁机快跑。」



她说除此之外已经别无他法。



席尔菲的声调中，有著悲壮的决心与觉悟。



「你们要跑、再跑、拚命跑，去和亚德会合。这样一来就可以放心了。因为亚德会保护你们两个……！」



说到这里，席尔菲深呼吸一口气。



「我就来告诉你！勇者的称号可不是叫好听的啊！」



她英勇地朝著艾尔札德直冲过去。



没有迷惘，也没有恐惧。



就只是贯彻自己的意志。



牺牲自己，掩护朋友逃走。



然而她的这种觉悟──



「不管用的。一切都不管用。」



艾尔札德维持不动的态势。



即使席尔菲直逼而去，高举圣剑当头直劈，她仍不为所动。



锋利的剑身随即抵达艾尔札德的头顶，砍个正著。



一瞬间，金属与金属剧烈碰撞的巨响回荡在四周……



「呜……！」



席尔菲的斩击，被弹开了。



她被反震得整个人大大后仰，看著发麻的手，咬紧了牙关。



「还没，还早呢！」



她使出连斩，但结果还是一样。



每一剑都被弹开，连艾尔札德的皮肤都切不开。



但席尔菲仍不放弃，猛力挥舞圣剑。



一切都是为了争取时间。



为了掩护两个朋友逃走。



然而……



伊莉娜与吉妮虽然明白她的意思，却动弹不得。



是恐惧，让她们两人的身体僵硬得像是石头。



脑子里一片空白，什么念头都没办法想。



艾尔札德朝著这样的伊莉娜送出微笑，说：



「伊莉娜，我保证，我会最后一个杀你。而第一个就是──」



艾尔札德的右手随意一动。



朝著依然继续对她挥出连击的席尔菲──



伸出了手掌。



「龙杀死勇者。就请各位观赏这样的一瞬间吧。」



裂开的嘴，露出骇人笑容的同时。



艾尔札德的手，发出了极大量的光线。



光线吞没了席尔菲娇小的身躯──



当光芒散去，她已经瘫坐在远处。



焦黑的全身冒著烟。



看到这个情景的瞬间──



伊莉娜脑海中萌生了两种感情。



一种是压倒性的畏惧。



另一种则是……因朋友受害而产生的莫大怒气。



现在，伊莉娜因害怕对手的力量而变得一片空白的脑子里，冒出了一个念头。



是报复。



烈火般的怒气，让她萌生了战斗意志。



吉妮的手放到了伊莉娜肩上。



「对席尔菲小姐是真的很过意不去。但是这个时候，我们还是辜负她的一片心意吧。」



看来吉妮的心意也一样。



她们两人也明白。明白如果能够逃走，那就是最佳方案。



然而，面对眼前的怪物，要逃走应该是不可能的吧。



既然如此，那么唯一的选择就是对抗。



而且，更重要的是──



「女孩子也有一口气要争。没错吧，伊莉娜小姐。」



「是啊，你说得对……！」



对伤害朋友的对象，连一巴掌都没赏就逃走。



这口气女人咽不下。



「呵呵，你们这些地方一点都没变呢。比起逃离危险，你们选择为朋友报复……这种地方，真的让我觉得不爽得要命。」



她表示不只是伊莉娜与吉妮的心意，友情这样的概念都应该唾弃。



艾尔札德由衷愤恨似的，吐露了这样的想法。



「要上了，吉妮……！」



「我随时都准备就绪了，伊莉娜小姐……！」



彼此的眼神中都有了觉悟的神色。接著──



两人同时蹬地而起。



挺起长枪，勇猛果敢地跨步前冲。



敌我间的距离一瞬间缩减到零，两人的攻势随即展开。



以枪使出的突刺与横扫，再加上攻击魔法，从多种角度抢攻。



然而……



「你们的默契真的很合拍呢。这是你们深深的友情带来的成果吗？真令人感动呢。可是……这种东西，在我的力量前，不构成任何意义。」



两人联手的猛攻，未能对艾尔札德造成任何危害。



枪尖被钢铁般的皮肤弹开，魔法造成的高热、寒气与冲击之类的攻击，也一样不管用。



然而，即使如此──



两人仍不放弃。



只要一直维持前进的意志，就一定能开出一条路。



自从认识亚德后，她们始终在累积非比寻常的经验。



曾经对抗过比她们更高等的对手。



而陷入生命危险的情形，也不是只有一两次。



然而，她们克服了这一切，此时此地才会站在这里。



只要不放弃，一心一意地抵抗，想必可以抓住想要的未来。



──艾尔札德对怀抱这种想法的两人，露出微笑。



彷佛是在嘲笑。



「以往你们多次靠著友情的力量度过了危机，所以这次也总会有办法。你们多半是这么想的吧。」



艾尔札德承受两人的攻击，仍保持微笑，说个不停。



她的眼神中……



有了明确的杀意。



「我来让你们知道，友情会带来奇迹──这样的想法只是愚蠢的幻想。」



一瞬间──



艾尔札德对两人摆出了迎击的动作。



之前她一直不设防，任由她们挺枪砍刺。



现在则若无其事地，一把抓住伊莉娜挺枪刺来的枪尖……



毫不留情地捏碎。



「这……！」



艾尔札德对瞪大眼睛的伊莉娜，发出冰冷的话语。



「来，绝望要开始了。」



裂开的嘴，扭曲成邪恶的笑容。



接著──



艾尔札德将吉妮刺出的枪也加以粉碎──



「好好就近见证第二个人的死吧。」



艾尔札德宣告的同时，刺出手刀。



她尖锐的爪子刺穿的……



是吉妮柔软的心窝。



艾尔札德的手撕裂她的腹部，贯穿了内脏与脊椎。



「呜，啊……！」



剧痛实在太剧烈，让吉妮瞪大眼睛。



光迅速从她的眼眸中消失。



彷佛行将就木。



「吉妮──────────────────！」



伊莉娜嘶吼著，想留住朋友的意识。



艾尔札德舒畅地听著她这充满绝望的嘶吼。



「我觉得你现在还是担心自己的安危比较好吧？」



艾尔札德朝伊莉娜伸出一只手，扬起了嘴角。



会死。



这样的预感，驱使伊莉娜下意识做出了行动。



她就像完全出于脊髓反应，发动防御魔法。



于是发出光芒的屏障遮住伊莉娜全身，下一瞬间──



艾尔札德的手掌，发出黄金色的闪光。



剧痛、冲击，以及飘浮感。



耀眼的光芒侵入视野，随后视野立即转黑。



也不知道过了多少时间。



脸颊传来一种坚硬而冰冷的感觉。



当伊莉娜醒来，睁开眼睛，掌握住了自己倒在大街上的现状。



看样子她情急之下发动的防御魔法，让她免于毙命，然而……



全身所受的伤却很深。



「呜，唔……！」



伊莉娜感受到剧痛，痛得眼眶含泪，但仍慢慢站起。



平民一头雾水地看著她这样。



「那个女孩子，是从城堡那边飞过来的……对吧？」



「不知道和城堡消失，有没有什么关系……？」



她们大打出手，似乎将不安带进了平民心中。



伊莉娜对他们的模样觉得过意不去，同时总算用两只脚踏稳了地面。



这个时候──



「哈哈，你还真耐打啊，伊莉娜。」



伴随开心的说话声，艾尔札德从天而降。



看见她半龙半人的模样，相信平民一定更加慌乱。



「那……那个怪物，是什么东西……？」



「好……好恶心……！」



畏惧与厌恶。艾尔札德一身沐浴在这样的视线中，皱起了眉头。



「……你们这些蝼蚁之辈，别给我盯著看。」



她一边将不悦说出口，一边将右手高举向天。



伊莉娜瞬间猜到艾尔札德想做什么，出声制止：



「住手──」



但她才刚张开嘴。



艾尔札德也不听伊莉娜说什么，做出了行动。



天上显现出无数的魔法阵。



黄金色的几何纹路填满了虚空，呈现一幅美丽又骇人的景象。



这就成了许多人最后见到的光景。



「去死吧。」



冷然的话语说出的同时，魔法阵发出巨大的火焰球。



莫大的破坏力成群洒落在街上──



短短一瞬间，就创造出了惨状。



高热扫过人群与建筑物。



也因为木造建筑物多，火灾转眼间就蔓延到很大的范围。



即使是远得无法透过目视确认的地方，都迅速被艾尔札德施放的魔法化为惨剧的舞台。



「看你……做的好事……！」



艾尔札德并未瞄准伊莉娜。



因此她并未受到火焰球造成的灾害。



她的眼睛，捕捉到了人间炼狱的情景。



充满异国情调的美丽街景被火焰烧毁，已经不成原形。



住在里头的人们，暴露出的死状实在太凄惨。



有变成焦炭的，性别不详的尸体。



有只有下半身炭化的少女。



有许多男子被冲击化为零散的尸块。



直到几小时前，他们多半都还歌咏著有笑有泪的人生。



一想到这里。



伊莉娜就由衷觉得悲伤。



悲伤的同时……



也对造成惨剧的怪物，产生了剧烈的怒气。



「为什么……！为什么，要做这种事！他们明明跟这件事无关！」



对伊莉娜的怒气，艾尔札德露出令人不舒服的浅笑回答：



「嗯，说得也是，他们的确无关。所以我才能若无其事地杀了他们。就是因为无关，要夺走他们的性命，才更不会有所踌躇。只是话说回来，我非常讨厌人类，所以不管有没有关系，我都会很乾脆地杀了他们就是了。」



火焰熊熊燃烧的街上，艾尔札德摊开双手，加深了邪恶的笑容：



「等杀了你，让亚德绝望后，我打算把这个国家的人全给杀光。从我变成德瑞德•班•哈以来，一直在玩扮国王的家家酒，没想到支配人类这种事情，真的很会累积压力啊。所以作为回报，我就想把残酷的死亡，送给全国国民作为礼物。」



她根本不是说笑或随口说说。听到她出自真心的发言，伊莉娜咬紧了牙关。



「你想都别想……！这种事情，我绝对不会让你称心如意……！」



阿赛拉斯的国民，对伊莉娜而言，是敌国的人。



然而，这些事都不重要。



无论是什么样的人，人命都是宝贵的。



历经美加特留姆事变，伊莉娜的这种想法更强烈了。



人类卑鄙又丑陋。然而，在这种污浊中，有著小小的光辉。



为了保护这美丽的光辉──



她要赌上性命，讨伐眼前的恶。



伊莉娜胸中怀著这样的誓言，瞪著敌方。



艾尔札德一副看不起她的模样，耸了耸肩膀。



「你的眼神像是在说『要打倒我』，但这是不可能的。你最好重新了解一下自己的状态。」



艾尔札德的目光从伊莉娜的脚尖打量到头顶，说道：



「武器被击碎，胫甲也接近全毁，全身骨骼龟裂，内脏也受到重大损伤。其实你痛得想哭吧？别逞强了，乖乖哭喊出来吧。喊说亚德～～救命啊～～这样一来，说不定这次他也会赶来救你喔。」



她说得语带藐视。



然而，伊莉娜绝对不会照她的话做。



「我和被你绑走那时候的我，不一样……！」



当时的她，就只是个弱者。



只是个被故事的主角救出的，受到囚禁的公主。



然而──



「我已经不是，只会被人保护的公主……！」



与生俱来的倔强。



以及──强于一切的憧憬，让她渴望成为英雄。



现在她的脑海中，浮现了两个人的身影。



一个是她最棒的好朋友，也是最强的英雄──亚德•梅堤欧尔。



就在前不久，伊莉娜对他说过。



说自己想变强的理由，就是想成为对亚德而言最特别的人。



然而，不只是这样。



伊莉娜是想变成亚德本身。



能以绝对的实力保护任何人──她想变成这样的人。



而让这种念头加速成长的人物，在她脑海中与亚德并肩站立。



在古代世界遇见的传说勇者莉迪亚。她实实在在就是伊莉娜理想中的自己。



活得自由奔放，笑得豪迈，有人遇到危机时就会潇洒地赶到，轻而易举地拯救对方。



亚德与莉迪亚──她想和他们两人并肩。



她不想当个面临危机时，只会哭喊的女孩子。



反而……



想变成能保护流泪者的人。



「你一定很确定吧……！确定亚德不会来到这里……！我也……这么觉得……！就算大声哭喊，英雄也不是每次都能这么凑巧地赶到……！所以……！」



伊莉娜的心，渐渐被决心填满。



接著，她将自己的意志，砸往对方身上。



「既然英雄不会来……！就由我自己来当英雄！」



决心。勇气。