对于只间接从别人口中听过我实力的人们而言，这发言实在太狂妄。



但在我看来，只是说出能够实现的内容。



为了证明这一点，我在会议后立刻展开了行动。



「你当然也会带我们去吧？」



「就算你说不行，我们也不会听的！」



这次的经验，应该会成为优质的人生养分吧。



我想到这里，于是决定带伊莉娜与吉妮闯入敌国。



当然我也并未忘记席尔菲。她是我有个什么万一时的保险。



尽管平常是个笨得无可救药的大傻瓜，但她的战斗能力值得挂保证。我们和再度进行武者修行之旅的她会合，一路前往阿赛拉斯联邦的边境。



然后经由史宾瑟的堡垒，进入阿赛拉斯与拉维尔的夹缝间时，那一瞬间。



我在阳光洒落的平原中，喃喃说道：



「看来敌国全国领土，都展开了反魔法术式呢。」



「咦？这……这么说来，我们会像在美加特留姆时一样，不能施展魔法？」



「不，效力并没有那个时候那么强，似乎是一些只封住飞行魔法与转移魔法的术式。」



想来多半是莱萨的把戏吧。对全国领土展开反魔法术式这种事情，在这个时代只有他做得到。



但话说回来，莱萨似乎也抵挡不了岁月的摧残。



换做是在古代，他应该有办法对超大范围展开封住所有魔法的术式。



但现在大概顶多只能封印特定的魔法了吧。



「也就是说，得花相当多时间，才能去到敌方大本营所在的王都了，是吧。」



「问题是对方的目的啊。他们做出这种争取时间的把戏，到底在打什么主意。」



席尔菲以若有所思的表情喃喃说著。



她说得没错，这反魔法术式的目的在于争取时间。



然而，对方争取时间的目的何在，则尚未揭晓。



「不管怎么说，还是前进吧。我们没有其他选择。」



众人相视点头，然后继续往前走。



当然了，我尝试在路途中解析与支配这些反魔法术式。然而……



想来在抵达阿赛拉斯的首都前，不可能解析完毕。



反魔法术式要封住的魔法种类愈多，解析起来就愈简单。



然而，这次的术式只封住转移与飞行这两种魔法。而且施法者是莱萨。虽然不是不可能解析，但得花上相当多的时间与劳力。



具体来说，大约要花上十天。



相较之下，抵达阿赛拉斯首都所需的时间，估计约在九天左右。



因此解析作业是白忙一场的可能性很高。



然而……我打算将作业进行到最后。



也许让我认为会做白工而放弃，就是敌方的目的。



封住转移与飞行是有意义的。我判断与其维持施展不了这些魔法的状态行进，不如设法改成可以用，于是一边步行，一边进行解析作业。



而走了整整一天的结果。



当天空彻底染上夜色，我们抵达了敌方的堡垒。



以此地为中心，国境边缘建造了无数堡垒。我们穿过这样的防线，才总算真正踏上了阿赛拉斯的土地。



但敌方当然不会容许我们这么做。



盖在平原上的巨大堡垒。



就在这堪称小型城郭都市入口所在的巨大门前。



多半是为了警戒而部署的多名敌兵，在夜色中看见了我们的身影。



「啊啊？你们这些小鬼是怎样？」



「这里不是小孩子来的地方──不对，等一下。」



「这里是东门，没错吧？」



「如果是国民过来，会从另一头的西门……」



「从东门的方位过来，也就表示……」



看来对方似乎猜到了我们的来历。



他们不约而同，脸色有了紧张的神色。



接著进入战斗态势，然而……



既然是面对我的力量。



面对战斗的气概与觉悟，以及所有的准备。



全都是白费力气。



「各位平时值勤想必十分辛苦。我就送给各位一段长假吧。」



我这么说完的同时，发动了攻击魔法。



低阶火属性魔法「热焰术（Flare）」多发同时发动，将卫兵悉数排除。



我瘫痪他们的战斗能力后，立刻施展强化身体机能的魔法，踹破了巨大的门。



豪迈的粉碎巨响响起，制造了出入口后，我伴随众人踏入了堡垒。



「这……这些家伙是怎样……？」



「想也知道是敌人吧！」



「而且那个黑发小子，该不会是……」



「是……是亚德•梅堤欧尔！跟人像画上的一模一样！」



「亚德•梅堤欧尔！那不是拉维尔的死神吗！」



呃，拉维尔的死神？原来在这边是这样叫我啊？



也没说错就是了。



因为事实上，我对他们而言就是死神。



「如果不想受伤，就退下吧。反抗我们也是白费力气。」



相信各位士兵也明白这一点。



但又不能不克尽职责。



他们懊恼归懊恼，似乎还是选择了善尽保护国家的使命。



「对……对方是个小鬼！人数也少！」



「只要包围起来，我们就赢了！」



「只要拿下死神的首级，一定会出人头地！」



男人们鼓舞自己，扑了过来。



我们迎击这样的他们。



说来……



歼灭敌人的工作，在我最初的行动就已经完毕了。



伊莉娜等人完全没有机会出场。



我同时发动相当于敌人人数的「热焰术」。



只是这么一下，状况就顺利解决了。



「他……他是怪物吗……？」



倒地的一名士兵，吐露畏惧的心情，随时会失去意识。



看在他们眼里，怎么看都只觉得我是个可怕的怪物吧。



然而，看在朋友眼里，则有不同的样貌。



「不愧是我的亚德！瞬杀完美得像是一幅画！」



「是啊，就是这样！我、的、亚、德！果然无敌！」



「唔～～！一个人解决完也太贼了！我也想打一架啊！」



她们全都不怕我。



……果然，只要是有了友情的对象，就不会拒绝我。



我再次体认到在美加特留姆学到的这件事。



因此──



我对于发挥自己的怪物性，已经不再忌讳。



穿过镇守国境的堡垒，真正踏入阿赛拉斯领土之后过了几天。



我将通往王都的路途中所存在的多个关卡，毫不客气地击破。



接著──



「哼哈哈哈哈哈！你就是亚德•梅堤欧尔吗！我名叫修瑞克！是兽人族最强的战──士啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我用风魔法，将这名自称最强战士轰向天空的远方。



这一来，最后一处关卡也击破了。



「之后就只剩直线前进。如此一来，就会抵达目的地所在的首都了吧。」



我和众人穿过最后的关卡，走在平原上。



天一黑，我们也不赶路，就结束当天的移动。



接下来，我就像这几天来那样，在平原的正中央设置了宿舍。



没错，不是帐棚。



我运用物质变换的魔法，创造出了款式简单但功能完备的住宅。



个人的房间是不用说，连洗手间、浴室、厨房等设备都一应俱全。



当然了，这样的旅途风光是违反常识的。



现代的认知是，长途旅行＝忍耐浑身是汗与油的不洁状态行进。



在大多数局面下，我都会根据现代的常识行动。因为我不想无谓地掀起风波。



然而现在，我不想让朋友不舒服，而且也没有人会大惊小怪，所以在这次旅途中，我做的尽是一些违反常识到了极点的事。



「今晚的主菜是姜蒸鸡，请和特制香草酱一起享用。」



「呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！好吃！好好吃喔！」



「昨天伊莉娜小姐为大家做的火锅也很棒，但是……还是没有任何菜色赢得过亚德亲手做的菜呢。」



「鸡肉的肉汁和香草酱的完美协奏……！让人再也说不出好吃以外的话……！」



看来今天也得以让各位吃得满意，真是再好不过。



结束晚餐，休息了一会儿后，众人各自入浴，洗去汗水与污垢。



接著为了消除疲劳而就寝。



然而只有我不睡，平行处理以侦测魔法警戒四周，以及解析反魔法术式的作业。换做是常人，只要几天不睡，就会无法正常行动，但我即使几十年不睡，也能完美运作。



「……今天也平静得让人不舒服啊。」



我坐在自己房间的床上，一边用侦测掌握周遭的状况，一边喃喃自语。



从踏上旅途已经过了将近一周，但敌方一次都不曾发动夜袭。



是因为判断实施了也是白费力气，还是另有图谋……？



是否连这平静的时光当中，都隐藏了敌方的企图呢？



「实在是令人不舒服啊。这次的事情里，尚未解开的谜题太多了。」



莱萨策动阿赛拉斯，开启战端的目的。



以「魔族」为中心的组织「拉斯•奥•古」的盘算。



以及尚未露面的幕后黑手。



我认为就在抵达阿赛拉斯王都的同时，一切都将揭晓。



然而……那样就太迟了。如果不是先掌握对方的思路，拟定好对策，就会一直被对方抢占先机，陷入困境。



因此我随时都在思考，推测敌人的企图，然而……



「搞不懂。如果这件事是只由『拉斯•奥•古』所策动，要推测就轻而易举，然而……为什么连莱萨也凑在一起，发动战争？」



莱萨•贝尔菲尼克斯的行动原理，始终都是「创造让孩子们能笑著生活的世界」。



为了这个目的，要做出多狠辣的事情他都在所不辞。



莱萨有著这样冷酷的一面，然而……



相对的，如果有可能让儿童陷入危机，他就绝对不会执行那样的计谋。随时以儿童为最优先。莱萨就是这样一个人。



正因如此，我才会对他发动战争的举动觉得无法理解。



「不分国家的大小，发生战争时，最先倒楣的就是妇孺。莱萨不会不知道这点。因此，他不可能贸然开启战端。」



然而，现实却非如此。



他与「魔族」们联手，和尚未露面的幕后黑手一起策动阿赛拉斯，对拉维尔发动战争。



「我很想在抵达王都前，先得出某些答案……但这次非得走一步算一步不可了啊。」



我多半无法靠自己抓住真相吧。



既然如此，也就只能贯彻「持续对应眼前状况」这种单纯过头的行动。



理想是随时洞烛机先，先发制人，然而……



如果办不到，就必须接受办不到的事实，根据其他想法来行动。



「总之，只能想定最坏的情形，设法防范……」



我这么说给自己听的话说到一半。



敲门声回荡在室内。



「是我，可以进去吗？」



这个令人舒畅的美声，是伊莉娜所发。



我露出笑容，立刻做出回答：



「好的，请进。」



伊莉娜开门，走进房间。



她穿著薄纱睡衣。



纯白的睡衣微微通透，露出了她丰满的胸部与有肉的大腿。



这穿著有点让我不知道该把目光往哪儿看才好，然而……我当然并未抱有邪念。



我一如往常地微微一笑，开口说：



「怎么了？睡不著吗？」



「嗯。有点，你懂的。我想跟你说说话。」



伊莉娜以略显复杂的表情这么说完，然后来到床边，坐在我身旁。



接著──



「……亚德，你好厉害喔。无论堡垒还是关卡，一个人就轻而易举地突破了。」



称赞的话语。



然而，这和她过去说过的许多赞美不一样……



伊莉娜的声调中，有著几分卑微的音色。



「全都是亚德你在活跃。我……就只是看著。一点出场的机会都没有。」



「……保护大家的安全，是我的职责。我就是因为这么想，才尽可能采取减少你们负担的行动。但这是不是反而造成你的不愉快了呢？没有机会发挥实力，是不是让你觉得不满了？」



伊莉娜摇了摇头，模样莫名有些消沉。



「不。不是这样的。我并不是想大显身手，不是这样子。」



她低著头说出的这些话，是那么沉郁。



「……进入暑假，我们好久没像这样可以两个人独处。起初我很开心，可是，渐渐愈来愈难受……我就是发现了。发现我根本没能理解亚德。」



我看不出她想说什么。



但我特意不问，任由伊莉娜想说什么就说什么。



因为在我看来，她期盼这样做。



「……被艾尔札德绑走的时候，亚德你展现了惊人的力量，拯救了我。看到当时的亚德，我就想到，这个人需要有个人跟他对等。想到如果没有一个人拥有和他对等的实力，这个人不管到什么时候都会那么孤独。所以……我开始比以前更努力，想和你并肩。」



原来她是这么想的吗？



……她的想法，并非完全错误。



由于我是绝对的强者，连古代也没有几个人能和我并肩。



在称得上朋友的那些人里，能和我并肩的，也就只有莉迪亚。



所以我也曾经认为，从某种角度来看，只有她才是真正能够理解我的朋友。



然而……



我一次也不曾认为，无法并肩，就称不上真正的朋友。



多半是在这次的暑假，我们两人得以独处，让伊莉娜发现了这一点吧。



「在村庄里生活，在山上玩……亚德你不管什么时候都显得很开心。可是，那不是因为跟我在一起。亚德的眼睛，一直都在看著假期结束后的未来。一直注视著和学校里的大家一起过的未来……这让我想到，亚德你对于比自己弱的对象，也能真心感受到友情。想到会认为无法并肩就没办法变成真正的朋友，只是我会错意。」



相信这样的结论对她而言，像是会让以往这些努力都失去意义。



伊莉娜在腿上握紧拳头，并说：



「从美加特留姆事变以来，亚德开始露出真的很灿烂的笑容。以前只让我看到的笑容，变得会让大家都看到了……从发现自己会错意以来，这让我说什么就是会耿耿于怀。然后，虽然……可能会让你觉得，我个性很差，可是……」



伊莉娜一边将目光从我身上移开，一边嘴唇颤动。



「我……不想变成『大家』当中之一。我想变成亚德你特别的人。不是你重视的很多人当中的一个，是想变成比什么都重要的人……在村子里一起生活，让我开始这么想。」



……啊啊，是这样啊。



我渐渐听懂她想说的话。



而对她最近那些奇妙的言行，也看到了答案。



在被转移过去的森林里，她与「魔族」打过之后的反应。



我打倒「龙人」后的反应。



她称赞我的同时，也在责怪自己缺乏实力。



我本来认为，这样的反应很不像是伊莉娜会有的。然而──



她说──想变成我的第一。



想变成我最特别的人。



原来那些不像她会有的言行，根源就在于这样的想法吗？



而她会有这些想法，原因在于美加特留姆事变。



……那次，我和伊莉娜得到了救赎。然而，相较于单纯得到救赎的我，伊莉娜却萌生了新的苦恼吗？



「我想变成亚你最特别的人。所以，我想变强。因为我觉得，只要强得能和亚德并驾齐驱……一定就能成为你特别的人。可是……看到亚德的活跃，我说什么就是会想到，要和亚德并驾齐驱，实在是办不到吧。」



伊莉娜紧抿嘴唇，垂头丧气。



她的表情与声调，让我觉得她有种令人担心的感觉。



……我想起了古代世界中，一个和我成了朋友的男人。



他是个非常正经，人格也很良好的人，然而……



他就是很容易钻牛角尖。



和我并肩作战的过程中，他开始觉得自己「没用」，害怕这将会让我们的友情破灭。



因此……他固执于力量，最后做出失控的行为。



结果，他甚至开始会触犯各种禁忌，被疯狂所吞没。



我决定亲自下手处置他。



……现在的伊莉娜，正要走上和他一样的路──在我看来是这样。



她自己多半也对自己所走的路，产生了迷惘吧。



所以，才会来找我。



既然如此……



我就非得为她修正轨道不可。



「伊莉娜小姐，首先我要断定一件事，那就是你正走在错误的道路上。再这样下去，你迟早会过度执著于力量，伤害大家。」



「…………」



她自己多半也有了这样的预感。



伊莉娜什么话也不说，只以阴郁的表情低著头。



我手放上好友的肩膀，继续对她说：



「伊莉娜小姐，你听好了。你现在所追求的力量，仅可能变成只会伤害别人的凶器。无论得到多少那样的力量，我都不会认为那是好的。当然，也不可能另眼相看。」



「……嗯。」



「我一直为了保护别人而追求力量。我将自己学会的种种能力，视为用来保护别人的工具。没错，对我来说，所谓的实力，只是用来达成『守护』这个目的的工具。无论工具多么优秀，我都不会对工具产生兴趣。因此，无论你变得多强，我都绝对不会以此为理由，对你另眼相看。」



「……就是……说啊。」



我对眼神中开始有了反省神色的她微微点头，继续说下去：



「不是拥有多少力量，而是如何使用这些力量。我有兴趣的只有这一点……而伊莉娜小姐，以往的你，一直都非常正确地将力量用在可贵的事情上。席尔菲同学失去自我的时候﹑我们被送到古代的时候，还有在教育旅行，以及在美加特留姆那次也是一样。你始终都是为了别人而使用力量。正因为这样，你对我来说才是最棒的朋友……」



我看著伊莉娜，强而有力地断定：