宗教被人们视为心灵的寄托。



实际上，宗教也成了很多人的救赎，在维持治安这一方面，宗教也十分有益。



然而……信仰有时会带来疯狂。



「受不了，宗教的功罪都大得非同小可啊。」



昏暗、狭窄的大教堂地牢里。



拉维尔魔导帝国的女王罗莎，满是倦怠感地喃喃说道。



「由于宗教的存在，让人们有著一定的道德感……但相对的，也因为有信仰这个概念，对异物的忌讳感更加高涨……要是没有宗教这种东西，伊莉娜应该也就不用那么费心了吧。」



她瘫坐在冰冷的石砌地面上，背靠著墙壁，仰望天花板。



「……不知道他们两个，有没有好好听本座说的话啊。」



罗莎忧郁地眯起美丽的眼睛，想像他们现在的情景。



既然有亚德•梅堤欧尔陪著，伊莉娜就肯定安全无虞。



想必这时候，他们两人已经和她事先安排好的人员会合了吧。



问题是之后。



「……他们两个都不肯以自己为优先，这是优点，也是缺点啊。本座拚了命准备的种种，他们都很有可能不理会。可真是交到了棘手的朋友。」



她叹了一口气。



这时──



喀、喀。



脚步声回荡在地牢。



「有客人……是吧。」



她看向栅栏。



站在那儿的人物，果然不出所料。



「……喔，瓦尔多尔，你可变得真憔悴啊。」



老忠臣瓦尔多尔的容貌，如今就像枯木一般。



从罗莎被圣堂骑士逮捕关进地牢，还不到一个小时，他却已经有了这么大的改变。



「才现阶段就弄成这样，可让本座愈想愈不放心啦。你可不要搞出什么本座遭到处决后，马上就衰老死去这种难看的下场啊。毕竟本座过世以后，国家的安定，全都看你的手腕了。」



她哈哈大笑，和平常没有两样，把他当成祖父似的和他说话。



然而，瓦尔多尔什么话都无法回答。



就只是以幽魂般凹陷的眼睛，盯著罗莎直看。



然而，过了一会儿。



瓦尔多尔嘴唇颤动，说出话来：



「为什么……！为什么，您不肯照当初的安排……！」



两行热泪从他的双眼流下。



看到忠臣这种模样，罗莎心中产生了一抹罪恶感……但她仍然堂堂正正地断言：



「一想到臣子的心……胸口都要揪成一团。可是，本座罗莎没有一丝后悔。要本座屈服在教宗的威胁下而背叛朋友，本座就是办不到。哪怕结果……会导致无辜的人民牺牲。」



罗莎的脑海中，闪现出过去的景象。



那是亚德他们去参加教育旅行时所发生的事情。



教宗莱萨毫无预兆地微服拜访了王室。



然后他这么说了：



「如果不希望各位的秘密被揭穿，就和吾人合作。」



举办五大国会议、缔结和平条约……这些幌子底下，有著某个计画。



他们不知道这个计画的详细内容。莱萨就只是威胁罗莎，逼她当他的棋子。



他的要求只有一个。



在签订条约的典礼上，对民众揭晓伊莉娜的真面目，并保证会加以排除。



「如此一来，本教宗就原谅你们的罪。拉维尔魔导帝国的安泰，由吾人保证。如果各位不接受────」



他说到这里，就什么也不再说，就此离开。



之后的日子，简直是人间炼狱。



那段日子里，罗莎将身为为政者的选择，以及身为一名少女的选择──将这两者放在天平的两端，却始终无法选择任何一方。



至于最后得出什么结论，只要看看罗莎的现状，应该就再明白不过。



「不过，他没逼我们要连王家的真相都揭露，算是不幸中的大幸。要是被揭穿到那个地步，就完全无计可施了啊。」



真正的王族不是自己，而是伊莉娜等人。



身为「邪神」末裔的他们，才是拉维尔魔导帝国真正的支配者。



如果连这样的真相都被公开，搞不好整个国家的人民都会出走。这也是宗教的功罪之一。谁也不会想住在邪恶怪物的子孙所统治的土地上。



「想到这里，现状的确是不幸中的大幸。毕竟本座就只是替身，多得是可以替代的人──」



「别说傻话了！」



听到这句怒吼，罗莎瞪大了眼睛。



老臣眼角上扬，表露出剧烈的愤怒。



他的模样简直……像个斥骂孙女的祖父。



「你的确是替身。可是……在我瓦尔多尔看来！你才是真正的王！绝对没有人可以替代！」



老臣双手放上栅栏，咬紧牙关，瞪著罗莎。



他布满血丝的双眼尽管吓人……却也让人感受到温暖。



「……呵呵，上次被你骂得这么惨，是几时来著啦？」



她的一生都在当别人的影子，然而，她完全没有不平或不满。



这些也全都多亏了有这个忠臣在。



然而……



「本座辜负了你啊。没能回应你的期待到最后……还是要请你原谅本座的任性。」



罗莎直视瓦尔多尔，说出了这辈子的最后一个请求。



「本座死后，不要让任何人接近拉维尔的秘境。那里是为了我们朋友而准备的安宁之地……万事拜托你了。」



老臣什么都不回答。



他默默地睁大布满血丝的眼睛……随后全身发抖，闭上了眼睛。



他对罗莎的恳求，并未做出任何回答，就这么离开了地牢。



「……好啦，就不知道会不会照本座的期望走了。」



一切多半都会由一个人决定吧。



没错……



一切的命运，都将取决于亚德•梅堤欧尔的选择。



「你可别选错了啊。」



受囚禁的女王想起他的身影，又叹了一口气。



◇◆◇



为了掩护我们逃走而来。



对于如此表示的「女王之影」成员，我们投以怀疑的目光。



「……亚德，怎么办？」



「我想想。」



我手按下巴思索起来，最后──



「你们准备了藏身处吗？」



「当然。我们先去那里躲起来，然后把计画告诉两位。」



「原来如此，那我们就过去吧。」



这个巷子虽然很适合藏身，但再怎么适合，只要过个半天，我们的所在多半就会被对方掌握住。



而且我也想确认各种消息。因此我决定信任对方的说法，跟对方走。



然后──



我们时而在小巷里压低声息，时而经由下水道，最后总算抵达了藏身处。



「女王之影」成员所准备的藏身处，位于美加特留姆的边陲地带，是一栋极不起眼的住宅。



我们一进入住宅，刚移步到客厅，该名少女成员就开口说道：



「脱逃的时间是本日深夜，首先把城门卫兵──」



「逃脱计画的说明就免了。在达成该做的事情之前，我们都不打算离开这美加特留姆。对吧，伊莉娜小姐？」



「一～点也不错！」



「……你所谓该做的事情是？」



「想也知道，是救出女王陛下。」



「就算要逃出这里，也是在救出小罗之后！在这之前我们绝对不会逃！」



看到我们毅然的态度，对方并不表露出感情，只面无表情地回应说：



「我很为难。我接到了命令，所以非得执行命令不可。」



「真是的！你很不懂得通融耶！」



伊莉娜气呼呼的，但「女王之影」的少女只用空洞的眼神看著她。



我对这样的她露出有点冰冷的视线，说道：



「如果你要坚持己见，就只剩下动用暴力这个方法了。可是……要制伏我们并非易事。」



「这我明白。即使想用实力让你们听话，也只会浪费时间和体力，而且还有延误计画之虞……所以我无能为力。」



「不，你有你办得到的事，那就是提供情报。」



「提供情报？」



「对。你在暗中查探了很多吧？你所得知的情报当中，想必也有我要的情报。只要你给我情报……我会把一切处理好。」



少女以怀疑的眼神看向我。



「你所谓的处理好，是指？」



「救出女王陛下，然后堂堂正正走出这个国家。这就是现阶段我们应该追求的目标。」



「……不可能办到。痴人说梦也该有个限度。」



她傻眼地喃喃说完，然后深深叹了一口气。



「现在，美加特留姆全国都张设了反魔法术式。因此无论我们还是对方，都无法动用魔法。这样一来，战况走向就取决于物量。」



「正是。相较于我方只有我和伊莉娜两个人……对方的战力多半达到数万人吧。」



「没错，就算你再有本领，这个差距──」



「颠覆得了！」



伊莉娜从旁插嘴，同时像要威吓她似的眼角上扬。



「不要小看我的亚德！区区几万名圣堂骑士，看在亚德眼里，就和蚂蚁没有两样！这么点人马……他轻轻一下子就会摆平了！就像这样，嘿！」



伊莉娜做出脚下轻轻一扫的动作，让少女再度叹了一口气。



看来少女不相信，不过这也无所谓。



只要能够得到我要的情报，那就行了。



「总之……我要知道多半已经被他们俘虏的女王陛下，处决的日期时刻以及地点，请把这些告诉我。如此一来，我亚德•梅堤欧尔，就会打破僵局。」



少女的态度仍然显得怀疑，然而──



眼前我还是成功问出了情报。



据说罗莎将在明天早晨，在中央广场处决示众。



「嗯，早上是吧。原来如此啊。」



「总……总会有办法的吧？」



「是啊，没有任何问题。」



……莱萨的行动果然「如我所料」啊。



我明白他的目的。



他的一切图谋，都是放在我亚德•梅堤欧尔……不，是放在「魔王」瓦尔瓦德斯身上。



因此，他才会给我缓冲的时间吧。



给我用来下决定的缓冲时间。



……想必不只对我，对伊莉娜而言，也将是一段很难受的时间。



……言归正传。



后来「女王之影」的这位少女成员，一再试图说服我们。然而我们坚持不听从……



结果，她的计画付诸流水。



回荡在街上的钟声，证明了这一点。



照少女的计画，我们应该要在告知夜晚来临的钟声响起时，先前往下水道。



但现在，我和伊莉娜把自己关在住宅的房间里，迫不及待地等著早晨来临。



「……伊莉娜小姐，我想你最好还是睡一下。」



「这我是知道啦。可是该怎么说……我会紧张，睡不著。」



伊莉娜躺在床上，从刚刚就一直全身频频发抖。



「而且亚德你呢？不睡没关系吗？」



「我不要紧。因为如果只是三天三夜左右，我就算不吃不喝不睡，也能以万全的状态做事。而且……就如我先前所说，『我有些事情非做不可』。」



而我正在进行这件事。表面上看来，我只是在和她说话，但我脑子里正一步步进行一项工作。



这多半得要熬夜赶工。



然而，伊莉娜没有道理要陪我。反而是她如果不好好休息，也许就会影响到明天决战的表现。



……只是话说回来……



相信伊莉娜今晚一定睡不著吧。



她依然全身剧烈颤抖。



她本人说这是临战的亢奋，然而──



实际上，并非如此。



她现在，已经快要被不安与恐惧压垮。



……室内一时之间只有一片沉默。



这段时间非常安静。



就像世界静止了一样，什么声响都没发出。



这彷佛会永恒持续的寂静……以及平静的时间，却在下一瞬间，迎来了瓦解。



是被伊莉娜的一句话打破。



「不知道爸爸在做什么？」



她的嘴唇，吐出了一颗不安的种子。



「怀斯伯父是人称英雄男爵的人物，身边还有我双亲陪著，我想应该不需要担心。」



「……嗯，说得也是。」



伊莉娜嘴上表示赞同，但她一双大眼睛里的不安岂止并未消失，反而只增不减。



迎来宁静而平稳的时间，反而成了导致她精神失去平衡的导火线吗？



这让她说什么都必须直视现实。



所以，忍不住会去想。



去想未来。



「……接下来，会怎么样呢？该怎么做才好呢？」



从嘴唇缝隙间流泻出的话语，体现出了她的所有心情。



假设我们救出女王，从这里脱身……



接下来呢？



要回拉维尔魔导帝国吗？



我们要回到王都迪赛亚斯。然后，回到学园去吗？



然而，即使回去……



「大家……才不会……想看到我。」



怎么想都不觉得那儿还有自己的容身之地。



听说伊莉娜的真实身分，不只是美加特留姆的人民，而是整个大陆的人都知道了。从这传播速度来看……莱萨多半是在事前，而且是在我们离开王都之后，立刻就把情报散播出去了。



秘密在他的安排下被揭晓，传播出去。正因如此──



「对席尔菲来说……『邪神』是可恨的敌人……对吉妮来说，『邪神』的后裔，也是恶心的怪物吧……」



伊莉娜没有可以把这些消极想法挥开的材料。



而我也是一样。



我想找些话跟她说。可是，我什么话都说不出来。



我觉得自己好没出息。



「大家……大家……才不会……想理我……」



大概是她的感情终于溃堤了吧。



伊莉娜的眼睛流出小滴的泪水，沾湿了床单。



建立起来的信赖、积累至今的友情，一切都崩毁了。



因为人会害怕异物。身为「邪神」后裔的秘密被知道的现在，以前的朋友，多半已经变得厌恶自己了吧。



伊莉娜有著这样的确信。



……而我无法否定她的这种想法。



所以，才会「选了这样的未来」。



「博尔多先生……是不是也怀抱著这样的心情……死去的呢……」



一个曾经相信人类、热爱人类，想在人群中找到自己容身之处的人。



可是，他被人类背叛，因而绝望，自己选择了死。



人类绝对不会容许异物存在。



人类绝对不会去爱异物。



人类……



想必就如莱萨所说，只不过是一种只有丑陋与可怕一面的生物。



「呜……呜……！」



伊莉娜转头朝向墙壁，压低声音，不让我看到哭脸。



……我的心都要撕裂了。



「伊莉娜小姐，有我……」



面对呜咽的好友，我坐立难安，开了口，然而──



我停住了说到一半的话。



伊莉娜小姐，有我陪你。无论事态如何演变，我都站在你这一边。



……本来想这样说出「意料中的话」的自己，实在是太过丑陋了。



说有我陪著？所以你放心？



我有没有想过会这样是谁害的？



……是我害的。全都是我不好。



就是我只顾自己，才会夺去了伊莉娜的容身之地。



「我……」



我早就知道了。



早在博尔多死去的时候，我就理解了莱萨的图谋。



所以，只要我有这个意思，大可事先毁了他的计画。



我能够防止这样的事态发生于未然。



明明如此，我却特意不这么做。



要说为什么……是因为我害怕。



现在的我，要完全击垮那个莱萨，防止悲剧发生于未然，唯一的方法就是使出全力。



如果我这么做了，相信现在就不会看到伊莉娜哭泣的脸。



但相对的──



我多半就会被伊莉娜所畏惧、拒绝。



……以前，我曾为了从人称狂龙王的白龙艾尔札德手中救出伊莉娜，使出过自己的实力。



当时我展现的实力，对我来说还不到三成。



即使如此。



即使如此，伊莉娜当时还是有那么一瞬间害怕我。



相信当时，她心中的友情勉强赢了。



所以，我们还能够把彼此当朋友看待。



然而──



一旦展现出全力，想必伊莉娜就会真的害怕我。



因为我──



自称亚德•梅堤欧尔的我。



其实就是「魔王」瓦尔瓦德斯这个超乎常理的怪物。



哪怕是伊莉娜，人类就是人类。



人类这个种族，肯定无法容许异物。



……我当然也有著想相信她的心情。然而，我就是办不到。



所以我……就因为不想被伊莉娜拒绝，我……



我让她吃亏，只有自己得到好处。我做出了这样的选择。



结果，伊莉娜失去朋友，失去容身之地，悲叹度日。



相对的，我又如何呢？



我什么都没失去。



既然谁也不知道我的真实身分，我和大家的关系，应该是几乎可以和以前一样地维持下去吧。



救了罗莎后，我多半就会和伊莉娜还有她父亲怀斯，躲到无人知晓的秘境去，有时去学园和朋友聚一聚，有时去找伊莉娜他们谈笑。



我就这样，持续过著只有自己得到好处的生活，一步步勉强创造出能够接受伊莉娜的社会。即使要多花点时间，仍然一步步确实去改变。



我就是选了这种太惯坏自己的选择。还相信这是对的。



我想起了以前和莱萨之间有过的对话。



「只为了自己而利用别人，让别人的人生走偏。我认为这种自私的人，才更应该受到弹劾。」



「正是，吾人也同意。然而……足下应该记住，这句话也会回到足下身上。」



……啊啊，实实在在就是这么回事。



直到现在这一刻，我都还在正当化自己的选择。



说最终这会让所有人脸上都有笑容。说这就是最好的方法。



……哪里最好了？



这样的情形，伊莉娜的这种模样，难道就是最好的结果？



不对，不可能。这样的情形，不可能是最好的。



……不就是因为我一直做著这种自私的事情，我才没办法变成莉迪亚？才没有办法变成像她那样受人爱戴的人物？



「以后，我……要怎么……」



看著伊莉娜全身战栗，发出呜咽声的模样，我才总算领悟到自己犯了什么错。



我该做的选择，不是贯彻爱自己。



我该做的选择是……



牺牲自己，拯救朋友。



就像莉迪亚过去所做的那样。



……时间不会倒流。错误的选择，不会被推翻。



然而，可是──



应该还来得及。



应该还能够把全部重来，拯救眼前流著眼泪的朋友。



「……伊莉娜小姐，请你放心。我会解决这一切。你的容身之地，我会帮你找回来。」



哪怕结果是导致自己的容身之地消失。



我也非办到不可。



我怀著决心，握紧了拳头。