面对回答时丝毫不显动摇的芙兰西丝卡，萝丝叹了口气。



一副没办法再陪她耗下去的模样，萝丝急忙自座位上起身。



「那么，我今天就此告辞了。」



「嗯，帮我跟他打声招呼喔。」



「这我可没法保证。」



比美女早一步离席的美少女。



店长以略带哀愁的眼光目送美少女离去，理由就在一次也没被品尝的咖啡上。数月来逐渐成为常客的她们，其实完全只是需要一个谈话场所，理解到这件事情似乎对店长的心灵造成了一定程度的打击。



喀啷叩咙。



萝丝并未在收银台前停下脚步，就这样离开了店面。



「确保Normal也是工作的一环呢。该如何是好呢？」



芙兰西丝卡的细语，也并未传进任何人的耳里。



◇　◆　◇



离开咖啡厅的萝丝在街上漫步。



正好时值午间，因此她决定找地方吃午餐。自最近的车站转乘约两班电车后，走到充斥饮食店的热闹区域。在假日更显兴旺的涩谷站前广场，经过忠犬八公身旁，开始穿越站前十字路口。



心中并没有决定特定目标。打算随便挑一家看得上眼的店，是稍微带点冒险心的散步。或许是因为工作告一段落，内心宽裕了许多吧，她的步调显得比前几天轻快了些。



这样的她正于白线上穿越十字路口时，忽然有一位熟面孔自正前方经过。



「……啊。」



是西野五乡。



「等……等等，是西野同学吧？」



她以那身影为目标，起步追赶在后。



由于并不是太长的距离，她随即就追上了。



只见他停下脚步回头，若无其事地朝她说道：



「……干嘛？」



在人潮汹涌的涩谷巧遇，即使是这种罕见的偶然，也不见西野有任何示好的举动。纵使发现对方是萝丝，也不见举止有丝毫的改变。简直就跟在校园里碰面时没两样，整张脸表现的都是质疑对方为什么要叫住自己。



换作是到上个月为止，对内情浑然不知的他，或许多少会显得紧张也说不定。或许会因为撞见校园可人儿，变得有点兴奋也说不定。只是，在知晓对方跟自己是同行的现在，一切可能性已完全成了过去。



「也真巧。你正准备出门办事吗？」



「没有那么夸张，只是来进食罢了。」



「真的？跟我一样呢。」



「这样啊。」



「你该不会是一个人吧？」



「正是。」



「如果方便的话，那个，要不要一起用餐？」



「为何？」



「就算你问为何，我也不太清楚怎么回答好……」



就她而言，自认还算是满自然地顺势邀对方共进午餐。然而对西野来说，似乎还留有相当值得怀疑的空间。看来他对她的存在，仍抱持著不低的警戒吧。



「啊，我没有又要把麻烦事推给你之类的，完全没那种意思喔！」



「这样啊。」



「反正我也是一个人，机会难得，两个人一起去吃些好料吧。毕竟也受了你的关照，至少今天让我请你一顿饭没关系吧？当然，并没有更深的含意。」



「…………」



开始一闪一闪的行人号志灯。



以眼角余光望著此景，西野点了点头。



「明白了。就这么办吧。」



「太好了，谢谢你答应。」



如是回应的少女，嘴边浮现了一抹笑容。



◇　◆　◇



走了一阵子后，两人遭到饮食店的拉客，似乎是日前刚开幕的义式餐厅正在宣传，现在用餐的话免费招待饮料喝到饱。



既然还会发传单给他们这样的年轻客层，想必不是什么收费太昂贵的店。若按传单地图所示，只要从现在的大路转进一条巷子里就能抵达店家了，距离也不远。



望著这张名片大的传单，萝丝稍显愕然地说：



「这家再怎样应该也不行吧？」



「我不特别排斥啊。」



「哎呀，你喜欢这种便宜的？」



「……不是这么回事。」



对他而言，这岂止绝对称不上便宜，考虑到他平日吃的都是知名牛丼连锁店，要在假日中午吃上这么一餐根本就太贵了。偏偏对方又是生意上的竞争对手，无论如何都不能被看扁，所以无法告知真相，只能被逼著打马虎眼。



「既然你都这么说了，我们就去看看吧。」



「知道了。」



收下传单的她走在前头，两人一起动身前往这家新开的店。



走上一两分钟，马上便抵达了目的地。



才刚打开门扉，喀啷叩咙的悦耳铃声便与扑鼻芳香一起传来。或许是街头宣传见效，店内座位已经坐满了九成。剩下的空桌只有双人座与吧台的两个位子。



店内装潢就如同随处可见的义式餐厅应有之模样。



家具统一为木纹风格，四面墙壁都贴满白褐两色上下交接的壁纸。邻接厨房的柜台内部设有石窑，还可窥见正在出入石窑的玛格丽特披萨。



在迅速前来带位的女服务生引领下，两人朝著空桌移动。



这时候他与她见到了意想不到的对象。



在两人被引到的双人座旁，有一批早一步到来的客人。



「啊……」



率先出声的，是已经在座位上享用餐点的人物──身为西野同班同学的志水知佳子。



至于与她同桌而坐的，就是两名同班的要好女同学，以及被评为学年第一帅的竹内同学。



「萝丝？还有，呃……呃……西野同学？」



没办法立刻叫出西野的姓氏，这对班上的所有人而言都并不稀奇。



他就算在校内也是个毫无显眼之处的普通男同学。



「哎呀，真巧……」



就连开口回应的萝丝也显得略为吃惊。



「你们两个一起吃饭？啊，该不会是在约会吧？」



周围除了他与她之外再无其他人身影，因此志水顺势轻拋几句话试水温。



对此，金发少女也以轻松的口吻答覆。



「不是那种恋爱情事啦。为了他的名誉，我解释一下，就是最近因故受他关照，所以邀他吃饭当作谢礼。再说得更清楚些，我们连事前约定都没有，是在街上偶然撞见而已喔。」



「哎呀，是这样吗，真可惜。」



志水笑嘻嘻地接话。一连串举止都跟在学校教室中表现得无异。想来是萝丝的回答一如预期，令她感觉预测正确吧。



在这样的她身旁的，是好似抓住了话题，趁机开口的竹内同学。



「不过你受到他的关照，这点或许教人有点在意喔。」



帅哥交互观察著萝丝与西野，以轻松的口吻说道。



而另外两位女同学，则正注视著这位帅哥。



「也不是什么大不了的事啦。」



「是这样吗？像你这么可爱的女生，就算是偶然，也在假日邀了异性共进午餐，所以我想应该是满重要的事情，但看来是我猜错了。」



「是啊，不是什么特别需要在意的事。」



「欸，机会难得，要不要并桌？反正都坐在旁边了。」



志水主动提议。



随后竹内同学以迅雷不及掩耳的速度点头称是。



「我也投赞成票好了。」



能在假日的涩谷与学友巧遇，似乎让这位班长很开心，情绪显得有点高昂。还等不到萝丝答应，她就动手把隔壁的两人桌拉了过来，与自己坐的四人桌并在一起。



但其实这个提案是出自她的用心良苦。



当志水目睹西野与萝丝两人同行时，脑内马上便成立了一道假设──肯定是西野单方面邀萝丝共进午餐。然后，对前者有所亏欠的后者，心不甘情不愿地答应，才发展成现在的状况。大概是这种感觉。



因此一连串提案，乃是她亲切的展现。



虽然这对西野而言也算是颇为失礼的猜想。



「西野同学，并桌你方便吗？」



「没什么所谓。」



在萝丝的询问下，西野反射性地回答。原本还在考虑对话时要选学校用还是工作用的口吻，但结论还没出来就先被要求回覆，结果脱口而出的是略显微妙的语调，而且还给人一种心情不太好的感觉。



回想起来，他这阵子几乎都没在学校和人交谈过，最多也不过就是被老师训话而已。因此舌头与喉咙自然会以平时较习惯的方式动作。乍见之下完全就是个沟通障碍者。



「既然如此，虽然不好意思，但就容我们中途加入了。」



统合两人意见的萝丝说道。



随后就如同被此发言催促似的，西野准备坐到竹内同学旁边。



但，就在他刚踏出第一步时，帅哥马上就若无其事地开了口：



「来，萝丝。这边请。」



帅哥拉出摆在自己身旁的座椅，督促萝丝就坐。



脸上挂著爽朗的笑容。



「哎呀，你真周到，谢谢。」



萝丝见状，欣然接受邀请，顺势坐了下来。



于是西野只得移动到她的对面。身旁坐著的是虽有面识，却一度也不曾交谈的同班女同学。在他所属的二年A班中，可爱程度名列前茅的少女。



目睹这一连串发展的女生们，表情都紧张了起来。她们可不是白白以攻略竹内同学为目标，选定今天这个日子集合的。继昨日的校庆准备活动之后，今天这场饭局也是帅哥争夺战的一环。



「真不愧是竹内同学，对任何人都很温柔呢！」



志水马上挥起了刺拳。



「不不不，因为是可爱的萝丝，才特别服务的喔。」



面对正面袭来的刺拳，帅哥俐落地闪避成功，并顺势迎击。



反而是挥出刺拳的那方显得慌张不堪。



「是……是这样吗？唔哇，我也真是的！好像有点嫉妒了呢！」



志水焦急了起来。



另两名女同学也不例外。



「我好像也嫉妒了喔！」「好好喔。下次是不是也能帮我拉椅子呀？比如在教室的时候。」「等一下啦！在教室还要人帮你拉椅子是怎样？」「所以啊！就是这样才让人陶醉不是吗！」



全都焦急了起来，焦急得不得了。



局势所逼，女方一致决定将刚才的斗争全付诸流水。事实上，在萝丝到访之前，三位女生早就为了争夺帅哥而彼此激烈交战。要当竹内同学女朋友的是我。不对，是我。之类的。



如今面对眼前登场的共通强敌，她们随即机智地判断应携手合作。因为在她们心中，都各自响起了同样的警报声，指出这个金发萝莉塔很危险。对于刚巧位于现场的西野来说，再没有比这场饭局更令人不自在的午餐了。



就在这群男男女女喧闹时，女服务生走近了他们的桌次。



「不好意思，请问两位决定点什么餐了吗？」



「今日特餐一份……」



平淡地点餐的西野。



丝毫没对萝丝表现出任何关心。



「哎呀，我还没拿定主意呢。」



「萝丝，那我推荐你点这一道。」



而另一方面，光速朝她伸出援手的则是竹内同学。这就是帅哥与凡庸脸在与生俱来的颜值，以及以此为基础所培育出的不同人际关系下，其处世能力压倒性巨大的绝对差距。



「这样吗？那我看就点一份这个好了。」



在现场人员各怀鬼胎的状况下，午饭时间开始了。



◇　◆　◇



「哇，真厉害。除了日语以外还会说法语啊？」



竹内同学相当佩服地说道。



「因为那边的语系结构和英文相近，所以学起来比较简单。相较之下，学日语可就辛苦得多了。尤其是为了学这个叫作汉字的东西，真的是让我吃尽苦头，现在还记得呢。」



萝丝则以一如往常的态度回覆。



「咦？这么说来，该不会你三国语言都能通吧？」



「嗯，是啊。都还算过得去。」



「唔哇──超猛，帅爆了真的！」



竹内同学，正在当萝丝专属的狂赞士。



话题从义式餐厅这样的场所，衍生为国外的大小事，并自然地连贯到身为外国人的萝丝身上。在竹内同学一而再再而三的诱导加引导下，萝丝已经当了半小时以上的话题中心人物。



「…………」



至于坐在话题中心人物金发萝莉塔对面的凡庸脸少年西野，则正在一口接一口地大快朵颐。就萝丝而言属于便宜货的今日特餐，对他贫乏的舌头而言已是能带来充分幸福感的美味餐点。



只是，餐点也已经消化了一大半，差不多快要没办法靠用餐打发时间了。是不是该点个大分量的甜点，想办法赚点伤停时间等等，现在的他满脑都是这种小鼻子小眼睛的盘算。



和异性同学共同进餐乃是前所未有的经验，要提供话题什么的根本是缘木求鱼。因此他采行的作战是假装专心用餐，藉此回避无事可做的窘境。同时还心想早知会演变至此，就不该答应邀约。



「说到英文的话，竹内同学也很拿手对吧？记得之前的考试好像考了全年级第二名嘛，印象中是九十八分的样子。」



志水为找出突破口，设法插入话题。



顺带一提，考第一名的是萝丝，不过这点刻意避而不谈。



「啊，我知道！我也吓了一大跳！」「对吧！跟第一名只差两分，根本就和第一名没两样了！」「对对对，而且第一名的人是满分，所以等于只错了一题而已呢！」「换句话说，这已经是实质上的满分了嘛！」



同行的两人也一鼻子出气，试著把话题转往别的方向。



「我……我啊，好想听听竹内同学秀英文喔！」



眼见机不可失，志水出声接话。



现在的状况，在某种程度上有点像志水自作自受。所以她当然也很注意两位同行女生的视线。现在她们的确是还碍于局势出手援护，可事后恐怕免不了会在背后说上几句闲话。这要是有个什么万一，肯定要被当成话题酸上好几年。



正因此才格外拚命。



「没有啦，拿学校考试和本地出身的她相比，还是太班门弄斧了吧？我将来虽然是有出国的打算，但门槛实在还太高了。」



「我不这样觉得耶！对竹内同学一定只算小事一桩啦！」「就是说啊──毕竟看起来也像个混血儿！」「啊──我懂！」「我也想跟竹内同学一起出国耶──」「啊，我也是我也是～！」



持续发起谄媚攻势的两位女生。以及千钧一发抢回话题，在内心摆出胜利动作的志水。三人都彼此笑容以对，透过眼神表示大家干得好。充满了若是地方场合允许，甚至要击掌欢呼的气氛。



然而好景不常，好不容易才掌握到的反击机会，却被天外飞来的一击给硬生生地粉碎。



萝丝若无其事地向坐在对面的凡庸脸少年搭话：



「西野同学，你有出国的经验吗？」



话中有话地问起西野是否曾在海外执行任务。



若她的资讯正确，答案是肯定的。



此举看在志水与另两位女生眼里，「你搞什么飞机啊」几乎都要破口而出，但终究只能吼在心里，表面上还是笑容满面地将目光投向萝丝。没人对这种凡庸脸的经历有兴趣啦──这是包含竹内同学在内的在场全员共通之意见。



「……嗯，多少有。」



「只算最近的话，如何？」



「近期就上个月去了趟拿坡里，还有纽约吧。」



「……哦？」



回想起上个月在这两个都市的报章媒体上引起轩然大波的事件，萝丝浮现出意味深长的笑容。先前芙兰西丝卡也的确对自己分享过类似情报。看来她个人似乎也对西野的活动状况兴致勃勃，所以才会如此提问。



「咦？真的吗？」



结果他若无其事的发言，却意外钓到了志水。



这不是装出来的反应。



「西野同学你有出国的经验喔？」



看来对她而言，凡庸脸少年的海外旅游经历颇具冲击性。毕竟说到她自己的出国经验，充其量也不过就小时候曾于家族旅游时，在关岛待个四天三夜罢了，另外两人则连护照都没有。



况且，凡庸脸去的既非关岛又非夏威夷，是纽约和拿坡里。对近来赶时髦的女高中生而言，再没有比这些更潮的景点了。单是说自己去过这些地方，就能在校园地位里面晋升个几级。



或许正因如此，现场的视线开始自然地朝他集中。



「……还好，就一般水准。」



结果他所答覆的，是小声到几乎听不见的回话。



被同年代的异性，而且还是班上特别可爱的几个给关注，对凡庸脸少年而言是打出娘胎以来从未有过的经验。因此嗓音与语调理所当然地僵硬起来，连回覆内容都变得有点冷淡。



本人虽然以为这样比较帅，但反而更显得难堪。



「是说，你是去干嘛的啊？旅行？观光？」



明明是在教室内属于中间阶层的凡庸脸少年，出国经验却比自己更丰富，这点让志水产生了高比率的讶异与小部分的嫉妒，因而顺势以略为强硬的语气接连提出问题。



「嗯，差不多就那样。」



事实上是去工作。



西野简短答覆，随口敷衍掉真相。



「哇──好厉害喔。哪像我，就只有小时候去过一次关岛而已。」



「我就连一次都没出过国呢！」



「我……我也没有──！」



男人、旅行、时尚，能让女性炒热气氛的话题三本柱。三人得到其中一柱，当场热闹了起来。一副不能再让萝丝抢光锋头的模样，拉高音量开口，试著争夺会话主导权。



而就在她们如此喧闹时，竹内同学也向西野搭起了话。



「哦？西野也有过出国的经验啊？果然是跟团旅行之类的？」



这次换竹内同学开始朝西野进攻。



力道还颇为强劲的左直拳。



不过这记挥拳也被轻易地闪开，反过来吃下了一记回击。



「还好，其实也不是多了不起的事。」



「哦，这样啊？有一对不排斥出国的父母，真教人羡慕到家呢。像我爸妈就是不太出国的类型，就算我硬是要求想办家族旅行，最后也只会变成国内旅行或跟团旅游呢。」



竹内同学摆著一副真伤脑筋的苦笑娓娓道来。



三位女生则觉得连这副表情都如诗如画，陶醉到要升天。



「啊～我懂！我爸妈也是这种感觉。」「对啊对啊，明明就应该让眼界更加全球化的说！全球化！」「我家甚至连国内旅行都嫌麻烦，根本没多少家族旅行的机会呢。」「唔哇，这样也太惨了点吧？」



话题已完全自萝丝身上剥离。



两位女生的全力猛攻。



就好像受到鼓舞似的，志水也顺势继续延伸话题。



「欸，竹内同学。如果方便的话，下次要不要来筹画一场海外毕业旅行？跟学校的教育旅行分开，就我们自己人参加的旅游。我们自己组团，以海洋的另一头为目标出游，怎么样？」



已经到了只要能不和萝丝扯上关系，怎样都好的地步。



「啊，不错耶这个！真的不错！」「那得赶快去办护照才行！好兴奋喔！」「话说护照该上哪儿去办啊？」「咦？不就区公所之类的吗？」「是喔～区公所可以办喔？」



两位女生抓准空挡一拥而上。



但很可惜，她们几个这般的努力，终究都无法传达给当事人。



「原来如此，真是个好主意。如何？萝丝参不参加？」



竹内同学笑容满面地注视著萝丝。



她则是欣然点头回应。



「嗯，如果排得进行程就容我积极考虑了。」



「那就说好喽，我再去跟老爸商量看看。」



因顺势邀到萝丝入团而一脸满足的竹内同学。只不过，他的这张笑脸也将在听到金发萝莉塔接下来的发言后变得僵硬。因为话题的中心几经波折之后，竟然又转到了凡庸脸少年身上。



「西野同学，你也会参加对吧？」



「……为何？」



不只竹内同学，还加上三位女生，甚至连当事人本人都发出疑问之声。为啥会演变成这种结果啦──单是要藏住这种表情就得费尽全力。归根究柢，直到今天为止，他就连一次都不曾得到对话的主导权。



就算身为同班同学，只要不打算和对方对话，就能避免交谈，这就是最近的高等教育现场实情。虽然体育课等课程可能产生意外，但若连性别都不同，就能更进一步降低意外发生的机率。



「你不想参加吗？」



「不，也并非说不想……」



「那就一起去嘛。还是说你有事要忙？」



「……知道了。谢谢你的邀请。」



西野微微低头致意。



就算执意对特定对象摆出桀骜不驯的态度，他仍至少具备了依状况修正态度的察言观色能力。要是举止不妥导致事后引来霸凌也很麻烦，这是身为崇尚集团主义的日本人所带给他的珍贵思维。



「总觉得教人期待起来了，那我要稍微认真点筹画喽！」



得到萝丝承诺的竹内同学，展现出干劲抖擞的模样。



西野的存在早已入不了他的眼里。



「对吧！我也好期待喔～！」「啊～得买个包包之类的才行！」「啊，对对对！然后服装也是，得配合那边的气候！」「反正机会难得，好希望是度假行喔，去趟地中海之类的。」「啊～！我懂我懂，超～想去地中海的！」



两位女生也一样。



突然涌现的旅行会议，就这样持续了将近一小时。



随后总算结束饭局的一干人等，就在踏出店门口后解散。西野与萝丝自是不在话下，就连三位女生也老实地向竹内同学告别。若考虑到原先的目的，这场解散显得有点过度乾脆，就只是彼此笑容满面地挥手致意，喊著明天学校见。



之所以如此，也是因为这三名女生已经预定要稍后再度碰头，于附近的咖啡厅举行如何打倒萝丝的会议。



目前的情况相当危险──这是三人一致的判断。