说到魔术学园所举办的天览武踊，一般都是指排名赛，但学校主办的活动可不只如此。大部分的魔术学园一年内会举办一到两次大型活动，而且也同样备受世人瞩目。



龙帝学园也不例外，每年都会举办名为「龙帝祭」的活动……



现在江神春斗正在观看「夏季」龙帝祭的选拔赛。



他坐在学校的一座中型体育馆里，盯著会场正中央看。



会场中有十名预赛选手，以多人混战的方式展开了对决。



「唉，简直无聊透顶嘛。你怎么这么爱看啊？」



坐在他隔壁的克莉丝，托著腮帮子唉唉叫。她和春斗没有参加选拔赛，因为名列前茅的人提出参赛申请时，就确定无须参加选拔了。



「……要是觉得无趣，你就赶紧回去吧。」



「这样你就要孤伶伶地独自观赛了耶。本小姐是觉得你这样太可怜了，才特地陪你一起过来的呢，你还好意思叫我回去啊。没礼貌也该有个限度。」



「从你口中说出礼仪云云，实在毫无逻辑可言。」



「好啦好啦。你每次都这样，我就原谅你吧……不过，居然还～～有六组啊。这场选拔赛真是无聊至极。受不了，我到底为什么要来看这种东西啊。」



虽然克莉丝批得一无是处，但观众其实还挺多的。



但说穿了，跟上位排名赛和冬季龙帝祭比起来，还是少了点。



这也是理所当然。夏季龙帝祭只有一年级生才能参加，而这场决定参赛者的选拔赛，品质自然极低，所以才会用这种惨烈的多人混战形式来吸引观众。



然而，对春斗来说，问题不在于有不有趣。



「我这次是来感受战斗者们的热情。」



在他如此低喃的同时，十个新的预赛选手登场了。



实况转播员的废话结束后，赌上参赛资格的多人大混战便揭开了序幕。



在输赢之前，所有人都一副杀气腾腾的样子。



春斗不明白他们究竟是抱持著什么目的而战，但无论目的为何，他都认为这些人值得敬佩。



偶尔也会有人在天览武踊中身亡，每一个参赛者都心怀可能会丧命的觉悟，才会站在聚光灯之下。那股坚毅的信念，让春斗由衷感到钦佩。



好热。那些人所散发的气息真的好热。春斗汲取这份热意，感同身受，并化作激励自己的能量。



要是稍有大意，就会被追赶过去。



若抱持著这股意念，明天开始，锻炼就会变得更加有意义──



「呼啊～～无聊死了～～好无聊好无聊……啊，对了！我刚刚才想到，车站附近有一家很好吃的中华料理店耶！看完之后，我们去那里吃饭吧！与其看这种无聊的比赛，大口吃中华料理还比较有意义呢！」



「……你能不能尊重一下其他人？」



明知她听不进去，春斗还是忍不住对她说教。



此时胜负底定──十个新的预赛选手马上又登场了。



「……嗯嗯？那个人是一年级的吗？那么显眼的发色，我应该不会忘记才对啊。那头纯白色的头发真是惊人，纯白色耶。他是少年白吗？」



她这么说著，并指向一名少年。



除了发色之外，少年的外表没有任何强烈的特徵。但缠绕在他身上的那股气息，是专属于强者的──



少年忽然朝这里看了过来。就在此时──



一股寒意猛然窜过春斗全身，他的呼吸紊乱起来。



「……你是怎么了？突然满身大汗的。」



听到克莉丝这么说，春斗才终于注意到，自己早已大汗淋漓。



春斗明确地感受到沁出肌肤的水滴滑下脸颊，接著发出低语：



「我在……冒冷汗……？」



就在他发生如此异状之时，比赛揭幕了。



所有预赛选手同时发动了魔晄外装，分别显现出三种类型的外装型态……但唯独那名白发少年取出的外装型态，不属于任何一种类型。



包覆在右手臂的暗黑色装甲，形状看上去让人不太舒服，如血管般遍布其上的赤红线条，更加深了那股诡异的氛围。



「喂喂，那个外装型态是怎样？超寒酸耶。」



「用那种只包覆单手的外装，有办法应战吗？」



「旁边的人也在笑耶。他应该会第一个被淘汰吧。」



周遭都掀起了骚动，但克莉丝和春斗同时低语道：



「那个白发男该不会是……」



「卷土重来了啊……」



紧接著，那个白发少年开始战斗。



俨然就是无可匹敌的暴力。



他的背部喷射出闪耀的光之粒子，纵横无阻地在战斗力场上飞奔。



同时间，他让拳头绽放出金色光芒，一击就让其他人粉身碎骨。



对手的反击被他坚固的防壁格挡下来，完全失去效力。



蹂躏、凌辱──现场一面倒的战况，与这几个词汇不谋而合。比赛开始后才过了二十秒，战斗力场内部早已血流成河。



有人似乎内脏破裂，不停地吐血。有人睪丸被掐碎，宛如坏掉的机器般苦苦呻吟。有人像是发疯了似的，在地上疯狂打滚。



吞下败仗的九个人，全都受到让人不忍卒睹的重伤。



全场所有人都惊讶地谈论著──那个少年到底做了些什么？



唯有江神春斗依然保持冷静。



「那个人使用的技术……难不成……」



剎那间，白发少年抬起了头──目光直直地射向江神春斗的双眸。



『怎么样？你看见了吧？我已经不是没骨气的家伙了。』



春斗觉得他的眼眸和狂妄的笑容中，彷佛隐藏了这样的讯息。



「这一个半月以来，在你身上发生了什么事，立华柴暗？」



在周遭的人躁动不已时，春斗流露出混杂了惊愕与疑问的心情。



正当克莉丝想对这样的他说些什么时──



后方的座位区掀起了莫名骚动。



对黑钢焰来说，今天是父母的忌日。



虽然柴暗说「不用管我，你就去扫墓吧」……



但他的首场胜利，是作为师父的她不可错过的一大要事。因此她急忙赶回来，穿上睽违一年的制服奔向学校，但看样子还是迟了一步。



「真是的，我怎么每次都这样啊，在紧要时刻总是赶不上。」



虽然错过了他在场上的活跃表现，但可以确定的是，他赢得比赛，取得晋级的资格了。



这次就先这样吧。



「柴暗，你很努力呢。我就拚一把，端出比平常更丰盛的晚餐吧。」



真想端出美味佳肴，好好犒赏徒弟一番啊。她才刚这么想──



「呃……！喂、喂！快逃啊！」



「咦？学长，发生什么事了？」



「她、她出现了啊！」



有一部分观众──恐怕是学校的高年级生吧──开始骚动起来。



「呀啊啊啊啊啊啊啊！阿、阿修罗姬出现啦啊啊啊啊啊啊啊！」



「闪、闪开！去坐别的地方！我已经不想再趟那种浑水了！」



「不逃不行不逃不行不逃不行不逃不行……！」



她对那些哀号和尖叫没什么兴趣。



没必要待在这里了，出去外面等柴暗吧。她这么心想，并转过身──



就在此时，她感受到前方传来一阵强烈的热意。



正当她将目光投向该处之际──



黑钢焰和江神春斗，两人的视线相互交错了。



此处是龙帝学园内的中型体育馆入口大厅。



取得参赛资格后，我拚命压抑兴高采烈的心情，否则我就会在场上乱叫一通，脱下衣服裸奔了。



这次的胜利就是让我这么开心。



如果可以的话，我真想大吼一声「怎么样！你们看见了吧！」，再放声大笑。



但我之所以忍著没做……是因为发现江神坐在观众席上。



要是因为这点小事就沾沾自喜，我一辈子也追不上他的脚步。



有了这个想法，我才拚命忍住想要手舞足蹈的冲动。



可是……一下下，只要一下下就好了，我应该可以耍耍威风吧。



「呵、呵呵、呵呵呵呵……！从今天开始，立华柴暗就要从路人甲毕业，在主角这条最强的道路上狂奔啦……！噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



「呃，你干嘛一个人笑个不停呀。旁人看了会觉得你超恐怖的耶。」



我忍不住发出「齁哇！」这阵怪声。



「什、什么嘛，是田中啊。不要吓我啦，对心脏很不好耶。」



「唉，那还真是对不起喔……话说回来，我也被你吓到咧。刚刚那场比赛是怎么回事呀？超强的耶。不过你出手太狠哩，让我有点傻眼。」



「因为我学到的就是这样啊，所以对我来说，伤害对手就跟呼吸没两样。回过神来才发现把蛋蛋捏爆了……大概就像这样。」



「那是怎样呀，超可怕的！你到底是用什么方式锻炼才会变成这样呀？」



我用充满幽默感的方式，将艰辛又严苛的锻炼日常说给田中听。



……我本来以为他会觉得好笑，结果他反而退避三舍。



「对、对打训练听起来是很辛苦啦，但居然做到那种地步喔？所以你才会人格扭曲，压力太大变成一头白发呀。」



「不仅如此，我现在偶尔还会出现幻听呢～～哎呀～～人类的身体真是不可思议呢～～哈哈哈！」



「呃，你笑屁呀！赶快去看医生啦！看精神科！」



「啊～～我也知道自己该看医生了。但我根本没那个心情，所以就算啦。如果有那个闲工夫去看医生，我倒想立刻冲去锻炼呢。」



「唉，总觉得你比以前更像个拚命三郎哩。」



「就是说啊。毕竟我尝到努力获得回报的快感了嘛……接受众人喝采的感觉真的超赞的。而且……还能和想追赶上的其中一个人并驾齐驱。那种踏实的感觉，真的让人无比畅快。」



我直直盯著田中看。



那小子虽然吓了一跳，但马上就笑出来了。



「哈哈，也是呢。嗯，实力方面应该被你追上哩，但排名还是远远不及就是。」



「……咦？你、你现在是第几名啊？」



「第三名呀～～」



我哑然失色，说不出话来。



「好啦，虽然很想久违地跟你一起放学回家，但我有点急事。很遗憾，我要在这里跟你道别哩。」



之后，那家伙说了句「期待你日后的成长喔～～」便离开了。



……总之先回宅邸锻炼吧。嗯。



我穿过体育馆入口大厅往外走。此时──



「嗨，柴暗，辛苦你了。还要跟你说声恭喜。」



焰站在出入口附近，脸上挂著一如既往的笑容。



我有好多话想对她说……但先丢出了一个问句。



「呃，那是龙帝学园的制服吧？焰，你是这间学校的学生吗？」



「嗯，是啊。但感觉像是被驱逐出境了啦。」



「驱逐出境？为什么会──」话说到一半，好几则资讯忽然浮现在我的脑海里。



……稍微问一下吧。



「那个，你曾经把一到五年级将近一百个强者打进医院过吗？还有，所谓的驱逐出境，指的是在排名和学生名册里都被除名的意思吗？」



「嗯，后面那句说对了，但前面那句不对。」



这样啊。就算焰再怎么厉害，也不可能是将一百个人打到半死不活的超级虐待狂──



「被我打进医院的人数，包含学生和教官的话，总共是两百五十八人喔。」



我要收回前言。焰是个神级虐待狂。是神虐美少女。



「不过，你怎么知道这些事？」



于是我向她说出学园七大不可思议之一的阿修罗姬传说。



「哈哈，我又被加上了乱七八糟的角色属性啊。只要喊了本名就会粉身碎骨？讲得也太难听了吧。」



不，就某种层面来说，这句话并没有错喔，焰同学。



我的骨头不知道被你粉碎多少次了耶，真心不骗。



「总之，你今天也来我家住一晚吧。可以期待一下晚餐的菜色喔。」



焰扬起一个微笑，并往前走去。我追在后头，同时一边想著。



她平常都只穿甚平和服，所以穿上女生制服的样子还挺新鲜的。该怎么说呢……



实在超级可爱。



「嗯？怎么了？我的制服上沾到什么东西了吗？」



「不、不是！那个……啊，对、对了！关于刚才那个话题，我有点问题想问你呢！为、为什么像焰这么厉害的人，会被大家冷眼相待呢？像你这种魔术师，将来肯定会当上魔神吧！正常来说，应该会特别优待你才是啊！」



因为你很可爱，所以我看得出神了……这种话我哪可能说得出口。所以我才丢出这个没什么兴趣的话题，藉此混淆视听。



听了这句话，焰的样子仍与平时无异，只见她一边拨弄发丝一边回答：



「强者能获得特别礼遇的风潮已经结束了。无明都市第四层被解放之后，国家高层就抱持乐观的态度，认为剩下的三层应该也能马上解放。就结果而言，他们开始对魔神和魔神候补的学生追求更甚以往的英雄性质。换句话说，就是一种政治宣传啦。」



「政治……宣传？」



「没错。天览武踊啊，已经不单是为了解放无明都市而举办的活动了，要说是为了获得庞大的利益收入、充实国库也不为过。所以政府老是希望优秀的学生魔术师越多越好。」



「……也就是说只要魔神和魔神候补的英雄性质越强，崇拜者就会增加，导致学生魔术师的人数增长……油水也会变得越来越好捞这样啊。」



「嗯。所以大众对魔术师的要求就不再是能力强弱了，每间学校都想延揽具备领袖魅力的人，而我这一点就不及格了。崇拜我的人不多，不仅如此，要是有什么闪失，甚至可能抹黑魔术师的形象。所以学校才不让我这个人浮出台面。」



不过……焰做了个但书。



「学生会长似乎很中意我呢。她偶尔会来问我要不要参加比赛，不过我没兴趣，所以每次都会拒绝她。一直跑来问真的很烦耶。既然如此，真希望学校乾脆把我退学算了，受不了。」



焰叹了一口气。看来她对会长很没辙的样子。



原来她们之间有这么一段过去啊。她真的有把会长打得半死不活吗？



正当我们俩走出校门，我正准备开口之前──



「且慢。」一道犀利的嗓音从背后传了过来。



我回过头一看……发现声音的主人是江神春斗。



克莉丝在他身边，用品头论足的眼神观察著焰。



江神先瞪了我一眼，随后便将视线投向了焰，接著说：



「看来是黑钢一族呢，怎么回事？」



焰不解地稍稍歪过了头。江神继续瞪著她，并丢出下一个问题。



「是你把技术传授给他的吗？」



「是啊，魅那风流的臭小鬼。」



焰折了一下右手食指，并露出恶作剧般的笑容。



对此，江神的目光更加锐利了。



「遇到黑钢（鬼）之后，你也化身成鬼了吗？立华柴──」



「好了，暂停～～～～！你就到此为止吧！接下来换我问了！」



克莉丝大喊一声，接著跳到焰的眼前。



江神的表情因为困扰而扭曲，但她毫无顾虑地伸手指向焰说道：



「你就是阿修罗姬吗？我一直心想，要是你真的存在，就要跟你见上一面呢。」



「哦？实际见面之后，有什么感想呢？」



「是个比想像中还～～要完美的跳板呢。啊，还有啊，你那张既天真又高傲的脸，我看了就不爽。」



「是吗……看我不爽的话，你想怎么样？」



彷佛觉得很有趣，既欢乐又愉悦似的，焰笑了笑并歪起头，铃铛发饰叮当作响。



克莉丝的碧蓝眼眸中蕴藏了激烈的火花，并向焰宣言道：



「我要亲手毁灭你！我认为你有这个价值！」



看著笑得合不拢嘴的克莉丝，江神似乎想说些什么，但根本没用。



「我说过了吧！只有我才能阻止自己前进！你就含著手指，看看本小姐克莉丝•涅瓦安德突飞猛进的英姿吧！」



「呵呵，你还真有趣。那么……我们到体育馆去吧。现在一年级专用的实战场地应该被包下来了。」



接著我们便移动脚步，走进了目的地。就如焰所说，宽阔的室内没有半点人影。这样一来应该不会受到干扰。



「好啦，不需要启动结界。你们应该也不介意魔晄飞来飞去的吧？」



我和江神同时点点头，并移动到墙边。



随后，焰和克莉丝便在体育馆中央正面对峙。



「既然知道阿修罗姬的传说，你应该想像得到是怎么回事吧。我可不会遵守规则喔。我才不管什么回合制，就算你倒地了，我也不会乖乖等你站起来。」



「呵呵，所以这是街头搏击喽？不错啊，正合我意。」



克莉丝露出了狂暴的笑容，在她眼前的焰则扳了扳左手的中指。



接著，两人同时启动了魔晄外装。



焰的右手臂覆上一层厚实的盔甲，克莉丝则是召唤出两把大型金色来福枪。



「你的外装型态，果然跟那个立华柴暗一模一样呢，换句话说就是垃圾。但你的实力应该跟外装无关吧？」



「是啊，我可是比你想像中还要强喔。」



焰咧嘴一笑。在她眼前的克莉丝也晃了晃两手拿著的重枪，同时笑道：



「那种高傲狂妄的态度，果然让人很火大呢……喝！」



两人顿时开打。克莉丝将枪口对准焰，毫不犹豫地发射，接著又在四周召唤出三公尺高的圆柱。每一道圆柱似乎都配有飞弹匣仓，从中放射出无数炮弹。



这种使用超强火力的辗压型战术，是克莉丝最拿手的。面对她的攻势，焰却站在原地一动也不动，并发动了盾枭。她的防壁迅速扩张，让所有攻击无效化。



「毁灭吧──────────！」



克莉丝发出怒吼，并展开猛烈攻击。她像个扫射狂魔般疯狂开枪，毫无间断地发射大大小小不同的炮弹，完全就是个人形弹药库。



有人叫她「爆裂战姬（Ultimate Arms）」。这个别名还真是适合她啊──如今我再次感受到这一点。



「你应该不会因为这点攻击就缩起尾巴了吧！」



克莉丝说得没错。



从枪口迸射出火光后，高温的爆炸气流便拂上了肌肤。此时此刻宛如置身战场，而黑钢焰依旧是那副从容不迫的笑容。



要是一般魔术师遭受这么猛烈的攻击，就算当场倒地也不足为奇。



然而，焰却毫发无伤。看了这一幕，应该任何人都会明白──



这两人的实力差距极其悬殊。



「啊啊啊啊啊啊啊讨厌──！气死人了啦──！你给我拿出真本事啊！还是我太强了，把你吓得屁滚尿流了吗！」



「……你对『强』这个概念还真是执著啊。这又是为什么？」



「那还用说吗！因为我不想被人瞧不起，不想被人踩在脚底下啊！我要反过来！把用那种眼神！藐视我的混帐王八蛋！彻底毁灭！夺下顶尖的地位！然后！我要把所有人都踩在脚下！所以！我一定要变成世界最强不可啊！」



听到她的回答，焰的笑意加深了，弯成半月形的嘴唇又往上提了一些。



「哦……原来如此。克莉丝•涅瓦安德，你很出色呢。只是──」



只消一瞬，焰的脸上透出了鬼一般的神色。



「我不会让出世界最强的（这个）宝座喔。」



一阵轰然巨响震荡著室内，随后刮出一道足以吹飞人体的疾风，地板传来阵阵爆裂声──



下一秒，克莉丝用力撞上了墙面。



她就这么颓然倒地，外装也随即消失无踪。



「嗯，你挺强的嘛。」



焰低头看著对手，像个游戏结束的孩子般笑了起来。



我完全不知道她是用什么方法打倒克莉丝。



但江神不一样，他似乎看透了一切。



「没有用什么招式，只是纯粹逼近她，用右手往她脸上打了一拳就结束了啊……」



那家伙如此低语，并往前踏出一步，观察克莉丝的状况。



「她死了吗？」



「没有，现在杀死她太可惜了。我要等她成熟，到时再来好好享用。」



「是吗？」江神只回了她这一句。我从他面无表情的脸上看到了一丝安心的气息，这难道是我多心了吗？总而言之，那家伙说完后便叹了一口气──并让外装显现而出。



他从飘浮在一旁的红色几何学图案中取出暗黑色的直刀，并将刀尖对准了焰。



「接下来和我过个招吧。黑钢的不败神话，就由我江神春斗来破除。」



江神的眼眸中沁满了热意，但他这句话只针对焰一个人……彷佛把我当成空气。



这家伙的行径让我火冒三丈。



「喂，魅那风流的剑士先生，要不要我教教你和其他流派对战时的规矩啊？得先从徒弟开始挑战啊，你说是吧？」



「……区区小卒而已，少得意忘形了。」



他冷冷地看了我一眼，我顿时怒火中烧。



「你又用那种眼神看我……！该死的家伙……！」



实在忍无可忍了。我下意识地往前踏出一步，与此同时，焰开口说道：



「嗯，柴暗说得没错。你就先和我的徒弟打一场吧。如果你能赢过柴暗，就换我和你一较高下。」



我对这句话献上万分感激。另一方面，江神懒洋洋地叹了口气。



接著，他把直刀刀尖转向了我，并开口说道：



「也行。我就遵照和其他流派交手的规矩，向你提出挑战吧，立华柴暗。」



「我接受你的挑战，江神春斗。我要用这一拳，让自己名留青史……！」



我握紧右拳，朝他挥了过去。



江神冷哼了一声，并往场地中央移动。我也同样迈开了脚步。



此时，我和焰擦身而过。



「让他吓破胆吧。」



听到这句语带笑意的鼓励，我用力地点了点头。



接著──我和江神春斗正面对峙。



感受到他那魄力十足的战斗意志后，我感到浑身刺麻。



想要逃离现场的冲动瞬时高涨起来。



我努力压下这份恐惧，发动了魔晄外装。



漆黑装甲覆上了我的右臂。此时──在脑袋都要为之麻痹的紧张感中，江神开口说道：



「十八次。我会用十八次攻击结束这场比试。」



「哦？也就是说，十八次攻击之后你就会输了吗？」