『虽然在九州领域发生了恐攻骚动，但目前似乎已经平定下来。接著为您播报日前于关东领域发生的神秘事件。这起事件的元凶，果然就是魔神之一的外山道无──』



确定能拜师之后，我和爷爷一起在客厅看电视。



「唉……为什么要照顾这种死屁孩啊……而且还要让他住下来，这哪门子的玩笑……」



老爷爷垂头丧气地碎碎念著。之所以会演变成这种情况，起因于焰的这句话──



「好了，时间也已经晚了，明天再开始修行吧。啊，对了，如果你可以住下来的话，那就──「才不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！拜托不要！不，真的别这样！不准入侵我和孙女爱的小窝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」



虽然其中混杂了老头子的吶喊，但我就恭敬不如从命了。



总而言之，我决定请这两位多多关照了。



我并没有跟家人联络。就算我消失了，他们也不会为此担心……反正就是这样。确定要住下来之后──



「那我去准备晚餐，你先看电视等一会儿吧。」



于是就变成现在这样。



老爷爷还在抱怨个不停。我没理他，继续看电视。



不久后，新闻结束了，开始播放其他节目，是关于无明都市的特别报导。



首先画面中出现一头白发的超级英雄义人的英姿，接著旁白描述道：



『距今大约七年前，最强的特殊部队──璀璨七星，在关东第三十五区和奈亚拉托提普展开激战。虽然部队全员牺牲，但总算成功封印了最后的旧日支配者（Old One）。』



电视上播放著战争的模拟画面。只见义人朝怪物逼近……在怪物激烈的攻击之下，将它的头一刀两断。



『正当人们以为世界因此得救时，奈亚拉托提普不知动用了什么力量，在全世界散播暗黑粒子。暗黑粒子覆盖了特定的区域……如今人称「无明都市」的概念便就此诞生。』



这时，画面切换为由上空所拍摄的都市影像。外观是一个暗黑色的圆顶，内部的状况无从得知。如文字所述，整个区域蒙上了暗黑色的薄纱。



『每个国家都存在著一个无明都市。在日本，则是关东第七区至三十五区罩上了一层暗黑色的薄膜。无明都市形成之后，人类的引路先锋──旧神（Elder One）便赋予魔术师刻印（Elder Sign）这套系统。』



此时的画面是魔术师的左手，手背上头淡淡地刻划著复杂的几何学图样。宛如刺青一般的图样名为「刻印」，颜色非常淡，平常若不细看就没办法察觉。不过，只要一发动魔晄外装，图样就会鲜明地浮现出来。



我的左手当然也有刻印，只是……



「奇怪了～～？你的手上只有点点耶？跟画面上的不一样喔？」



这老头露出坏心的笑，嘴上还说著「为什么～～？到底为什么～～？」之类的话。



我没理他，继续听节目旁白的描述。



『刻印在初期状态时，只是单纯的点状而已。但与他人交战，使其昏厥之后，便能夺取对方的刻印，而刻印能随之成长……当刻印完成之际，就有能力解放一层无明都市。』



旁白接著说：『为什么旧神要赋予人类这套系统呢？祂们为何不愿前来解救人类呢？这一切都是未知的谜团。』



『完成刻印之人，意即取得魔神称号的学生魔术师，目前共有四位，分别是白鸟玛莉亚同学、梦国亚里栖同学、外山道无同学以及神代苏芳同学。灾民们都引颈企盼著，继这四人之后也能出现新的都市解放者。为了尽快拯救诸多性命，以及与其相关的受害者们，我们应该将天览武踊更加发扬──』



旁白还在解说时，焰就把亲手做的料理端进来了。于是我将视线从电视上移开。



眼前并排著五花八门的料理，从豪华大餐到简单的小菜都有。看来焰很会做菜啊，将来会是个贤妻「你要说贤妻良母对吧啊啊啊啊啊！我不会把她交给任何人喔喔喔喔喔！」



拜托不要靠近我好吗？很臭耶。



我们无视老头子的吶喊，开始用餐。焰亲手做的料理不只外观精美，味道更是一绝。



「这、这不是客套话，我觉得你可以去开餐厅了耶！」



「哈哈，你过奖了啦。不过，听到你说很好吃，我也很高兴。毕竟我是第一次为爷爷以外的人亲自下厨嘛。」



焰羞赧地这么说著。她的表情好可爱……让我忍不住怦然心动。



不过，她第一次下厨招待别人啊……这么说来，我也是第一次品尝女孩子亲手做的料理呢。今天还真是惊奇连连啊。



「话说回来，柴暗，你有不敢吃的食物吗？喜欢吃的又是什么？」



「我对食物没有特别的好恶。吃饭这件事对我来说，只要给我足以生存的最低程度必需品就行了。我在老家的时候也是这样。」



「这样啊。你也很辛苦呢……不过，人生不尽然都是坏事啦。总有一天一定会盼来回报的，嗯。」



看著面带微笑的焰，我在心中向她说道：谢谢你。



「噗噗～～这小子是怎样～～以为自己是悲剧男主角吗～～？也太恶～～www」



看到指著我如此揶揄的爷爷，我在心中向他说道：去死吧。



后来我默默地继续用餐。就在此时──



「焰焰，帮我拿一下那边的酱汁好吗？」



「你要把酱汁淋在什么东西上面？」



「当然是荷包蛋啊。」



「……我已经说过好几遍了，但你可不可以正常点啊？」



「正常点～～？这可不能充耳不闻啊。荷包蛋就是要淋酱汁，这是常识吧。」



「哈哈，像你这种超级没常识的家伙，别把常识挂在嘴边啦。荷包蛋要配酱油才对，你说是吧，柴暗？」



「咦？……我会在荷包蛋上淋番茄酱耶。」



「「啥～～？番茄酱～～？你脑子有病啊～～？」」



「不要异口同声啦！气死人了！淋番茄酱有什么关系！我也知道自己是少数派啦！可是很好吃啊，我有什么办法嘛！」



「唉，看来在训练战斗技术之前，我得先教教你日式料理的常识才行。」



焰摇摇头，一副拿我没辙的样子。老头子则把我当白痴。



……该怎么说呢？我和他们明明是第一次见面……



相处起来却相当自在。



一般家庭大概就是这种感觉吧。一边津津有味地吃著饭，一边笑骂谈天。对大部分人而言，这或许是再平常不过的小事。



然而对我来说，这却是令人动容的体会。



……往后如果可以再多了解他们一点就好了。



我一边这么想著，时间也随之飞逝──



到了隔天，修行以十分常见的项目揭开了序幕。



我们进行拉筋、重量训练、折返跑等锻炼好几个小时，回过神来，已经是中午时分了。



「不过，你平常锻炼得不错呢，体格满好的。所以说……对了，下午来挑战那个试试看吧。」



吃午餐的时候，焰说了这番话。



吃饱饭后休息了一会儿，便开始进行下午的锻炼。我们来到宅邸内部的一个道场，接著──



现在我眼前有一座金字塔。是的，一座金字塔。



没　有　错　就　是　金　字　塔。



这高度大约有两公尺吧。只见爷爷拍了拍金字塔，开口说道：



「锵锵锵～～♪伸缩自如的金字塔～～♪（沙哑的声音）」



我忍住吐嘈的冲动，向焰提出了质疑。



「这是什么？」



「嗯，这是用来示范和学习的。用这个训练效果最好。」



「哦，简单来说，就是修行用的道具吗？用这种东西到底能学到什么技巧？」



「黑钢流练气术的三大招之一──音隼。要学会的话……大概要耗费一个月左右吧。」



「呵呵呵，太勉强了吧～～这种三脚猫怎么可能学会啊～～要是他学得来，我就一口气用鼻子喝光可乐。」



「……这个技巧有这么难吗？」



「嗯，没错，说难是很难啦。还有，正确来说应该是『招式』而非『技巧』。总之我先示范一次，仔细看好喽。」



语毕，她便站到金字塔前方──



只见她往约两公尺高的金字塔，不假思索地跳了过去。



总觉得她并没有强化身体机能，最后应该会直接用力撞上金字塔，并摔下来吧。



然而下一秒，焰就证明了我的想法是错误的。



她的背部喷射出金黄色的闪耀粒子。同一时间，焰的身体猛然向上飘起，轻轻松松地飞过了顶端的尖角。



「刚、刚刚，那是异能吗……？不对，那不是从外装型态发射出来的吧……？照理来说，没有叫出外装，就没办法使用异能才对……」



「嗯，就像你说的，我刚刚使用的并非外装的力量，而是精通魔晄操作技术后才能习得的招式练气术。那就是音隼的真面目。」



「魔晄操作……就是魔术师习得魔晄外装之前要先学会的基础要素吗？单纯只是强化身体机能、展开魔晄防壁的技术……对吧？」



「嗯，一般人的认知就只到这里而已。不过，要是精通这项技术，就能发挥出类似异能的能力。例如飞行能力、不合常理的破坏力、铜墙铁壁般的防御力等等，能获得各式各样的力量。」



「原来如此……可是，为什么大家不使用这么厉害的技术呢？」



「道理很简单。以一般魔术师来说，不断累积实战经验、拚命使用异能这种方式，能够有效率地持续变强。所以每个人都认为训练魔晄操作技术毫无意义，自然不会练习。」



「这样啊……说穿了，大家压根儿就不会想到还有练气术这种招式啊……」



「嗯。一般魔术师认为外装就是一切，并依赖外装而战。这种关系就类似于童话故事里经常出现的魔法师与魔杖。所以他们战斗时很重视外装与其蕴藏的力量。相对来说，我们（规格外）的外装根本就是破铜烂铁。应该说，只有打击威力稍微高一点这种程度的价值而已。因此，要是用跟一般魔术师相同的方法对战，是绝对赢不了的。所以我们黑钢一族……」



「就发明了其他的方法吗？」



焰扬起一抹微笑，并点了点头。



「好了，差不多要开始训练了。音隼这门招式，是透过魔晄操作从背部喷射出魔晄，藉此得到推进力。不仅如此，所谓的练气术需要相当程度的想像力。施放音隼的时候，就像从背上的助推器放出推进剂的感觉。」



「原来如此……所以才要用伸缩自如的金字塔啊……」



「没错。这个金字塔很适合让人掌握想像力喔。现在就让爷爷示范锻炼方法，你要看清楚喽。」



「麻烦死了～～」爷爷一边抱怨，一边进行示范。首先，焰用遥控器将金字塔尺寸缩小至五十公分左右。接下来就不断重复爷爷跳过金字塔↓放大尺寸这个流程。



「呵呵呵，不管看几次都觉得这个功能好猥亵啊。简直就像小鸡──咕欸！」



焰默默地扔出遥控器，阻止爷爷继续开黄腔。



重新调整心情之后，便继续进行示范。像刚刚一样不停重复跳跃和放大尺寸的流程后，金字塔很快就变成无法跳过去的大小了……这时爷爷就使用音隼跳了过去。



跳过顶端后，爷爷就在金字塔上空持续飞行著。焰盯著他看，并开口说道：



「我要你「Foooo！」像那样跳好几次「超爽的～～！」，抓到「耶～～！」那种感觉。不过光是这样「呜呵呵！」会缺乏紧张感──」



爷爷飞到金字塔正上方。与此同时，焰露出一抹坏笑，并按下遥控器。紧接著金字塔猛然往上拔高──狠狠击中爷爷的双腿之间。



「喔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！蛋、蛋蛋！我的蛋蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「呵呵，呵呵呵呵呵……！这样才会更有趣，不对，才会更刺激对吧？我时不时就会这么做，要做好心理准备喔♪」



这个人绝对是超级虐待狂……



随后，焰用遥控器将金字塔的尺寸缩到最小，接著说了一句「那我们开始训练吧」，并拍拍我的肩膀。



……跳跃的同时，要想像助推器喷射的样子啊。



……像我这样的「凡人」学得会吗？



「怎么啦？难道你很紧张吗？那先冷静一下吧。我不会威胁你要在两周内学会，否则就把你逐出师门啦。一天两天肯定是学不来的，但只要慢慢花时间修练，就一定能学会。耐住性子，好好加油吧。」



「臭小鬼，不用那么努力啦。每天懒懒散散地过日子就行了。你就这样越变越肥，梦想破灭后滚回老家，最后变成毫无干劲、一事无成的尼特族，然后去死吧。」



我就相信焰所说的话，好好努力吧。真想让那个臭老头瞧瞧我的厉害。



我做了好几次深呼吸，重新调整心态。



接著跳了起来。朝著金字塔往上跳的同时，我开始进行想像。



我的背上有推进器。喷射出魔晄。得到推进力并开始飞翔。



就在这个剎那，彷佛茅塞顿开的感觉在我脑内狂奔──并发出了轰然声响。



同一时间，飘浮感包覆住我的全身。



我的身体往上飘浮，脸都要贴上天花板了。随后顺利著地。



「……你这小子在开玩笑吧？」



爷爷发出愕然的惊叹。听到他这么说，我便看向焰的脸庞。



只见她睁著一双大眼。看到焰露出超乎预期的神情，一股踏实感油然而生。



「我、我学会了吗？一、一次就……学会音隼了？」



……像我这样的凡人，怎么会学得这么快呢？就在我心生这股疑惑之际──



「柴暗，你很厉害嘛。不对，我真的吓到了。这搞不好是我有生以来，第一次心跳得这么快呢。」



焰一脸兴奋地摇曳著长发朝我靠近，铃铛的声响也随之响起。



接著，她露出一抹魅惑的笑靥，并摸了摸我的头。



……我到底多久没有被人称赞和摸头了呢？啊啊，原来这是第一次啊。



这种心情是什么呢？我的胸口和脸部变得热烫，眼泪都涌上了眼眶。



「吶，你可以再做一次给我看吗？」



我回应焰的请求，往上一跃，并从背部喷射出魔晄。



太好了，看来刚刚并非侥──奇怪？没、没办法控制了？我才刚这么想，天花板就已经近在眼前──于是我狠狠撞了上去。我发出「欸吧！」这种丢人现眼的声音，并直直落地。超、超丢脸的！



「噗哈哈哈哈哈哈！简直就像伊卡洛斯（注：希腊神话中的角色，利用蜡制的羽翼飞翔时，因为离太阳太近，导致蜡融而坠海身亡）嘛──！你就是太得意忘形才会这样啦！超级大白痴──！」



老头子捧腹大笑起来。另一方面，焰则是面带微笑地说「等我一下喔」，并往道场外头走去。几分钟后，她双手拿著宝特瓶装可乐回来了。



「哦哦～～你发现我口渴了吗？呵呵呵，真是愧宝孙啊。」



「……吶，爷爷，你还记得刚刚的约定吧？」



「约定？啥？什么约定？」



爷爷歪著头感到不解，并将接过手的宝特瓶旋开，准备喝下可乐──



在那之前，焰阻止了他的行动。



「爷爷，你在做什么？」



「咦？不，我只是想喝可乐啊。」



「啊哈哈哈，你果然忘记那个约定了嘛。你刚刚不是说了吗？要是柴暗能在一个月内学会音隼，你就要用鼻子一口气喝光可乐呀。所以……不要客气，就用鼻子喝可乐吧。要一口气喝完喔，一口气喔。」



「咦咦！不、不是啦，那是一种夸饰法啦。」



焰往不知所措的爷爷肩上拍了拍，勾起了恶魔般的笑靥并说道：



「一口气喝完吧！」



「呃，就算你用『一起去狩猎吧！』这种方式说，我也……呜咕！哈、哈，你在做什……呜咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕！」



「呵呵，呵呵呵呵呵。好啦～～加油♪加油♪」



爷爷的眼睛、鼻子、嘴巴全都喷出了黑色的液体，他的孙女依旧逼他用鼻子喝可乐。这是怎么回事？我分明不是被虐狂，却觉得焰那抹心醉神迷的笑容好吸引人啊。我真的不是被虐狂喔。



等到爷爷一口气喝光可乐后，暴虐无道的愧宝孙看向了我。



「吶，柴暗，你会不会累？」



「咦？不，完全不累啊。」



「是吗？你的魔晄总量还真是惊人呢。这么一来，现阶段要先查明的是肉体方面吧。那么，接下来我要你学会体术。先让你看看简单的招式吧。爷爷，跟我对打吧。」



「呜咳……再、再让我……休息一下……」



「不～～行♪」



于是两人正面对峙──就在爷爷踏出脚步的瞬间……



伴随著铃铛的音色，响起了「啪叽！」和「喀！」喀这种声音后，爷爷便摔倒在地。



「这是黑钢流体术──喰牙。虽然名称霸气十足，却是个很无趣的招式。你先将这个……不过你好像没看清楚呢。我再示范一次吧。」



待爷爷恢复之后，两人又再次进行相同的流程。就在爷爷踏出脚步的那个瞬间──



啪叽！喀！



「这次有看清楚吗？」



「……不，请你再示范一次。」



啪叽！喀！



「……再一次。」



啪叽！喀！



「……再一次。」



啪叽！喀！



「One　more set！」



「你这王八蛋是故意的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！还说什么One　more set啊！你乐在其中是吧！你绝对乐在其中对吧！」



他只答对了一半，但实际上焰的动作是真的很快，让我看不清楚。



话虽如此，焰已经示范了这么多次，所以我也明白其中的道理了。



迅速逼近对手，绕到侧边后，再用手缠住对方伸出的手臂，封锁其手肘的行动，也就是腕挫腋固。接著折断对方的手肘，并将其压制在地，最后再一脚踩在他头上。要是稍有不慎，这一招将会致人于死地。



这么一想，我觉得有股莫名的思绪从我内心深处流淌而出。



见识到能够杀人的招式，难道让我兴奋起来了吗？



……总之，我开始进行实际演练。焰先以概论的方式，一一向我说明动作的时间点、手臂的缠绕方式，以及施力轻重等要点。



说明完之后，又经过了好几次反覆的练习。



「好了。那就来实际操作看看吧。」



焰会充当我的对手。



虽然不至于一拳都没闪过……但我没能成功发动招式。



「嗯，力道下得有点重了。这个招式不需要蛮力，身体要像羽毛一样轻盈。把这一点牢记在心，再试一次吧。」



之后我又经历了好几次失败……我果然没有运动天分啊。



这时，焰对垂头丧气的我拍了拍肩。



「柴暗，没问题的。每个人刚开始都会这样，要继续坚持下去。」



「呵呵呵。虽然焰焰嘴上这么说，但她懂事以后，几乎就精通各项招式了呢。咦？说服力到哪儿去啦～～？噗哈哈哈哈──呀哼嗯！」



焰一边笑著，一边拿马用鞭子抽了爷爷。



是因为看了这般宛如短剧的情景吗？至今的忧郁心情稍微舒缓了一些。



「谢谢你。多亏你的「我呢？」鼓励，我变得「喂，我呢？」精神百倍了。」



我无视爷爷的牢骚，继续练习。虽然失败了无数次，但终于有点像样了。这样应该算学会八成了吧。



我对自己做出这般评价，但焰似乎跟我想的完全相反。



「吶，柴暗，你为什么不折断我的手呢？把我摔倒之后踩在头上的动作，也只是点到为止就结束了吧？」



她用冷漠的口吻如此斥责道。那种冰冷的感觉，让我忍不住浑身发颤。



焰在生气，她现在火冒三丈了，就像面对讲不听的小孩时会心生怒火那样。而我则像个被怒斥的小孩。



「呃，不是，练习怎么能折断……」



「不行，你必须折断我的手才可以，因为这种招式就是如此……我先告诉你一个重要的大前提吧。如果你想变强，就要练就能笑著杀死对手的本事，否则你永远不可能变强。」



「笑著杀死对手……怎么可能……」



「没问题，你做得到。」



难道她有什么理由，才能如此断定吗？我不得不这么心想……但没有说出口。要是我做出消极的发言，让她更加失望的话，搞不好会被逐出师门。



现在的焰魄力十足，让我浮现出这种想法。



不要。我才不想被逐出师门。一切才正要起步而已，我怎么能在这个时候结束！



于是我狠下心来，而焰也转身面向我。我绕到她的侧边──锁紧她的手肘后用力一折。我的头脑因为这独特的触感而为之酥麻，与此同时，我也将她拽倒在地。最后，我往倒地的她头上狠狠一踩。



有股爽快的感觉从头顶一路窜流到指尖，同一时间，好像有某种东西从我的内心深处流淌而出──总觉得好像要失去自我了。



「呵呵，表情不错嘛。没错，就是这种笑容，非常好。」



笑容？我现在正在笑吗？



我看著焰。只见她任凭折断的手臂晃呀晃，并露出了暖阳般的满面笑容。



那副模样看起来既恐怖又恶心，但与此同时，我也觉得非常美丽。



焰用这般骇人的样貌摸了摸我的头，就像在称赞最宝贝的孩子一样。



……只要再努力一些，应该就能得到更多褒奖了吧。



不管怎么说，这个经验将是我永生难忘的回忆吧。



学会喰牙后，今天的训练便告一段落。



「对了，折断的手臂要怎么处置？是不是去趟医院比较好……」



话才刚说完，焰的断臂便被淡绿色的光芒包覆住……



「你也看到啦，已经能正常活动了，没事的。」



「咦？你、你刚才……做了什么？」



「这是练气术的一种。运用这个招式，无论伤势多严重，都能立刻治愈。」



「这、这太乱来了吧。而且总觉得……好像圣经里会出现的圣人喔。」



「哈哈，你是说为众生疗伤的神圣光辉吗？才不是那种东西呢。这个招式不是用来做这种善行的。」



焰微微笑著，并说出意有所指的话语。



时间来到现在。吃完晚餐后，我在客厅度过悠闲的时光。



焰在厨房洗碗。洗澡水已经烧好了，什么时候进去洗都行。



『距离邪神大战的国内战事终结，已经过了六十年──』



我一边看著电视萤幕，一边回顾这一整天的发展。



我好像进步神速，感觉不像是训练第一天该有的成绩。一次就学会了音隼这种特殊招式，被焰称赞了一番……又学会喰牙这种体术，被焰称赞了一番……



怎么老是回想起焰的事情啊？



……这种感觉果然是恋「唔喔！混～～帐～～东～～西！看我回敬你一招！好耶！PK战结束！冠上知名角色的名字，用主角威能的玩法来玩的死屁孩！哎呀，把他们痛宰一顿的感觉真爽啊！」



……正在玩VRMMO的爷爷，把我的思绪全数打散了。



「呼～～休息一下。嗯？你这臭家伙，怎么一脸莫名愉悦的表情啊……莫非你在回顾今天发生的事，结果老是想到被焰焰称赞的画面，陷入自己可能爱上焰焰这种恋爱喜剧的思维了吗！」



「你、你在说什么啊！别、别这样啦！我、我才没爱上她呢！我跟她才认识一天──」



「完全爱上她了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你果然是个下贱男！可恶！我要把你逐出师门！焰焰要跟我葬在同一个墓里！我绝对不会把她交给你这个大白痴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「呃，不，我、我又没有……！」



怎么回事，超丢脸的。这种感觉就像幼稚园的时候，被大家发现我喜欢哪个女孩子而饱受嘲笑一样。



「我、我要去洗澡了！」



我逃也似的冲出房间来到浴室。就在我脱下衣服，打开浴室门的那一瞬间──



「呼呀？」



结果焰在里面。



看来她似乎是穿衣服会显瘦的类型。



没想到甚平和服下居然隐藏了这种凶残兵器（大咪咪）啊。不，真要说的话，焰全身上下都算是兵器了。曲线完美的腰身、蜜桃般的臀部，以及Q弹的大腿，完美体现了男人的欲望，简直就是女神──呃，现在可不是分析的时候啊啊啊啊啊！



「呃，呃……该怎么说呢，算是失误吗？那个……你的体态还真是一流。」



我在说什么啊！我是白痴吗！



正当我想著这种事情时，宛如石像般僵直的焰，脸颊一瞬间飞红起来──



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」



接著尖叫出声。原来焰也有正常的一面，被人看到裸体会觉得害羞──



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「啊哒哒！」



我收回前言。虽然焰也有像女孩子的一面，但她一点也不正常。



焰的铁拳击出了一记安打。而我腾空飞起，一路冲破墙壁，飞到无穷远处。



简直就像漫画的场景。我当然痛得要死，但不可思议的是……我的心中没有一丝后悔。



洗完澡后，黑钢焰穿上绣有熊熊图案的内裤和睡衣，并别上母亲遗留下来的铃铛发饰。接著她拉开客厅的纸门，坐在缘廊边，一边眺望著庭院景色，一边啜饮温热的昆布茶。这虽然是她每天都会做的事，但昆布茶的味道似乎浓了些。是不是茶粉加得太多了？



凉爽的春风抚过她湿濡的黑发与雪白肌肤，但炙热的身躯和心灵却丝毫没有冷却。



「应、应该先锁上门才对。不小心……对柴暗下了重手了呢……原来被男孩子看见裸体，是这么害羞的一件事啊。」



焰红著一张脸，并折响小指关节。



她当然没有和年纪相仿的男孩子一起生活过。因为从孩提时代至今，她的每一天几乎都是在修行中度过的。



「啊啊啊啊啊，好丢脸啊……！『呼呀』是怎样啊……我居然喊出『呼呀』……！」



一想到自己刚刚发出了那种叫声，她就羞愧得要死。



焰满脸通红，都快要喘不过气了。这时，弥以霸（爷爷）在她身边坐了下来。



「刚洗完澡的宝贝孙女真的好萌啊～～总而言之，我可以把那个死屁孩逐出师门吗？」



「怎么可能啊，臭老头。」



她叹了一口气，羞耻心似乎消退了些。只有这一点她要好好感谢祖父。



之后，她默默地眺望庭院好一会儿……接著忽然开启了某个话题。



「不过，那小子真的很厉害啊。训练过程居然突飞猛进，甚至让人觉得很有趣呢。当时我第一眼看到他，就觉得他是个可造之材，不过……还真是超乎我的预料呢。」



在焰看来，立华柴暗这名少年实在异于常人。



他体内蕴含的魔晄总量也非常不合理。



练气术并非「规格外」的特权，因此理论上来说，每个人都能学会。



不过，得具备比一般魔术师高出数十倍的魔晄才行。



「学习练气术的首要之务，便是修练魔晄增幅。大概只有数千分之一的人，才能活用黑钢流派的技术并顺利存活下来吧。」



要得到那么大量的魔晄，就会伴随著相当的巨大风险。大部分的魔术师在这个阶段就会被淘汰了吧。而且，还得更进一步训练用特殊形态操控魔晄才行。



就算达到如此严苛的境界，成功跨过了增幅修行的难关，也肯定会命丧黄泉。



立华柴暗却跳过了这道训练程序，突然就学会练气术了。



「我觉得像神参者（Irregular One）那种人才能做出这种事。你觉得呢？」



「哼，八九不离十吧。明明长得一副混帐路人甲的样子。他跟六十年前和我激烈交手过的那些家伙，全都散发出同样的气息。」



弥以霸仰望著夜空，带著怀念的心情眯起了双眸。



邪神大战──那虽然是人类与上位存在之间的战役，但并不是所有上位存在都与人类敌对。约有半数跟人类站在同一阵线的上位存在，被称为「旧神」。相反地，与其敌对的阵营则被称为「旧日支配者」。



旧神是人类的希望，旧日支配者则是人类憎恶的对象……但黑钢弥以霸这个人对那种分类根本不感兴趣。他的心中只有强弱之分。



如果对手很强，他便会不顾正义或邪恶，全数下达挑战。那些葬送在历史黑暗中的鬼神，能让他无须压抑黑钢一族的宿命疯狂战斗。这时，黑钢弥以霸感慨万千地说道：



「那时候真是快乐啊。在那个时代，只要走在路上就会撞见鬼呢。那些上位存在更是值得一战的优秀对手。话虽如此……跟神参者相比还是差了一大截啦。」



所谓神参者，指的是体内寄宿了上位存在的人类。虽然战斗能力会和宿主的力量成正比……但那些人全都是怪物等级，无一例外。



上位存在寄宿于人类体内时，会拉抬双方的力量。但当宿主死亡之际，上位存在也会面临与其同时消灭的风险。



对上位存在来说，就算被杀害，通常也只是被石化封印罢了，随时都能复活。因此上位存在几乎不会背负著死亡的风险，将力量赐予人类。



所以，神参者是极其稀有的存在。



焰见过两个如此稀有的人种。其中一个是柴暗，而另一个……



就是人称超级英雄的少年义人。



「……真让人失望。真是的，那段回忆实在太苦涩了。」



她让中指关节发出「啪叽」一声。



真不希望柴暗落得那样的下场。焰这么想著，便叹了一口气。



时间来到隔天早上。上午做的事情跟昨天相同，就是拉筋、重量训练和折返跑。



下午的锻炼也没什么两样。我穿著一身黑的道服，走向了道场。



焰先是咳了几声，接著开口说：



「今天要学的是音隼以外的战斗用练气术。其名为──盾枭和祸孔雀。」



「盾枭……祸孔雀……那是什么招式？」



「嗯。百闻不如一见。我会搭配音隼一起演示给你看，仔细看好喽。」



随后，焰和爷爷便开始对打。



她所运用的招式完全不合常理。



从焰背上喷射出的闪耀粒子，宛如一对羽翼──



短短一瞬间，她和对手之间的距离便拉近至零。



「这是黑钢流练气术三大招之一──音隼。这个招式得以实现高速移动和立体机动能力。」



这时，焰的脚边也喷射出粒子，她的身体便在空中飞舞起来。她一边飞翔，一边在空中前后左右地转个不停，展现出华丽的腿上功夫。



紧接著攻守逆转。爷爷依旧没有取出外装，只是单纯地以魔晄强化肉体应战。只见他迅如疾风般朝焰逼近，往她的侧头部祭出一记回旋踢。就在这一击敲上太阳穴之前，焰的魔晄防壁顿时膨胀起来，阻止了爷爷的脚部动作。



「这是三大招之一──盾枭，能将魔晄防壁变得更加坚硬。再来是这个！」



缠绕在她身上的气息骤变，焰的右拳也被金黄色的光芒包覆住。



「破！」她发出尖锐的吶喊，并使出猛烈的突击，爷爷便将双臂交叉加以格挡──拳头击中后，同时产生了爆炸。将焰的拳头包覆住的亮光爆裂开来，化作粒子飞散而出。



「这是三大招之一──祸孔雀。如你所见，这个招式可以提高打击的威力。虽然会大量消耗魔晄，但每一拳都蕴含了一击必杀的威力。」



「祸……孔雀……？」



这样啊。我的必杀技，就叫做祸孔雀啊。



不过，总觉得这是命运的指引呢。难道我和焰的相遇也是命中注定──



「怎么了？干嘛露出奇怪的表情？」



「咦？不，不是的，没什么。」



焰歪著头问，铃铛发饰也叮当作响。但她似乎很快就失去兴趣了。



「那就立刻开始训练盾枭吧。爷爷，去把那个东西拿来。」



过了一会儿，爷爷拿著类似棒球发球机的东西回来了。



「锵锵锵～～♪铁球击发装置～～♪（沙哑的声音）」



我绝对不要吐嘈。因此我转而针对这个装置提出质问。



据焰所说，这个装置会击发出拳头大的铁球，而我就要想像用盾牌保护身体的画面。于是，我立刻开始进行学习盾枭的训练。



爷爷负责操作机器，焰则负责指导。



我展开银白色的魔晄防壁，瞪视著前方。接著铁球便从机器的发射口击……击………………



喂，太久了吧！还不发射吗？这个死老头想折磨我到什么时候啊！



「那个，请你快点「就是现在啊啊啊啊啊啊！接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」



好快！这个铁球是怎样！时速绝对有两百公里吧！



虽然我展开了防壁，但还是超痛的！我还以为门牙要被打断了！



「是说发球的时间点太奇怪了吧！这根本就是偷袭嘛！」



「啥～～？这个任性BOY在说什么鬼话啊？你以为上了战场以后，对手会说『我要发动攻击喽～』事先提醒你吗？」



「呃，现在又不是实战！是训练！目的不一样啦！」



「好好好，真是抱歉噜～～下次我会认真点。来，快摆好架式。」



这个臭老头……算了，他说会认真点，那就──



好痛！又来偷袭这招喔！而且好快！球速设定得太快了吧！



「等！好痛！等一下啦！速、速度再调低……好痛好痛好痛！不、不要一直瞄准两腿中间啊！等，你这……给我住手啊混帐老头──！」



「噗哈哈哈哈哈！打爆吧！变成不举男吧！带著一辈子没有使用到蛋蛋功能的憾恨去死吧啊啊啊啊啊啊啊！噗哈哈哈哈哈哈哈哈──奴噜！」



「我们可不是在玩耶，真受不了。」



后来就由焰操作机器，继续进行极为正常的修行。



铁球以肉眼可见的速度击发而来，跟刚才简直是天壤之别。



我能确实掌握铁球的行踪，当铁球打上来的瞬间，我便反覆进行造出防壁的想像。



最后──击飞而来的铁球，发出了坚硬的声响。



结果没一会儿功夫，我也学会盾枭了。



「呵呵，呵呵呵呵，你真厉害呢。虽然盾枭的学习难度是没这么高啦，但你居然可以在这么短的时间内学会。柴暗，你果然很惊人。」



「是、是这样吗？看来我的才能「哪有什么才能啊蠢货──！只不过是学会一些基础招式而已，少在那边得意忘形喔！死小鬼！」」



「好了，不要理那个老头，开始练习祸孔雀吧。这次的训练非常单纯，只要想像将魔晄集中至拳头处，并在出拳的同时想像爆炸的景象，不断重复这个过程就行了。怎么了，柴暗？你有话想说吗？」



「啊，是啊。其实，我已经会用祸孔雀了。」



「……你说什么？这是真的「大骗子辛苦你啦～～！祸孔雀可是一种奥义啊！像你这种家伙怎么可能会──呼呗！」」



焰往老头子的脸上抽了一鞭，并向我露出兴味盎然的眼神。



「已经会用了？这话是什么意思？」



「啊，这个嘛，学会魔晄外装之后，我进行了各式各样的想像训练，结果不小心学会了。就像你刚刚说的，只要想像将魔晄集中在拳头处……」



我的右拳绽放出金黄色的光芒。看到这幅景象，焰和爷爷都瞪大了双眼。



「呵呵。柴暗，你很行嘛，居然靠自己学会了祸孔雀。你真的让我心跳加速呢。」



「咕唔唔唔唔……！那、那只不过是第一阶段而已！如果没办法爆裂开来，也就只能充当电灯的替代品而已！」



我当然办得到。我要证明这一点，让焰瞧瞧我的优点。于是我施放出一记直拳。



接著，光芒……并没有产生大爆炸。亮度随著「砰咻」这个声音消失殆尽了。



「噗哈～～！这种无聊的小爆炸是怎样啊！」



「真、真奇怪，那时候的确引发了大规模的爆炸啊。」



我再次让拳头发出金色光芒，并挥了出去。但这次也是相同的结果。



对此，爷爷一边哈哈大笑，并摆出架式，彷佛要让我看看真正的祸孔雀一般──



他挥出拳头的同时，产生了轰然巨响，金黄色的粒子大范围地四散而去。



彷佛在炫耀他和我之间的等级差异有多大似的。



「这才是真正的祸孔雀～～你懂了吗～～？劣质山寨同学～～？」



……真不甘心。所以我反覆挥拳无数次，但爆炸的规模却毫无变化。



魔晄的剧烈消耗，让我开始喘个不停。这时，焰带著温柔的微笑，对不停尝试的我说道：



「就一点一点慢慢来吧，不要焦急。好吗？」



「说得……也是。没必要……焦急啊。可是，我迟早会学「日日言迟早，前途渺茫矣，终是无所成。快放弃吧死小鬼。黑钢弥以霸的心之诗篇。」」



老头，你多了几个字耶，好好遵守吟诗的规矩啦。



话虽如此……



祸孔雀啊。我前阵子还对田中说过……



总有一天要用这招把江神揍扁。



……我就来实现这个愿望吧。



我一定要学会祸孔雀。



就像我对田中说的那样，我要用这个招式，把那家伙痛扁一顿！



时间一眨眼就过去了──拜焰为师之后，已经过了两个星期。



今天也是从一早就开始训练，并学习新的招式。



「嗯。虽然还没学会祸孔雀，但初级课程就到此为止，之后开始进行更进阶的严苛修行吧。具体来说……就是透过对打提升战斗能力，还有强化精神层面。」



对打──听到这个词的瞬间，我顿时回想起当时那件事。



第一次的实战经验、佐佐木施予的痛楚、众人的视线、恐惧，以及羞耻。这些情绪让我浑身发颤。



「嘿嘿嘿，死屁孩吓坏了呢～～♪真是的，这个胆小鬼还真──呀叽唔！」



让爷爷吃了一记铁拳之后，焰用十分严肃的眼神望向了我。



「柴暗，仔细听好了。现在的你，只是个稍微会用点小招的普通人类。无论是战力还是精神层面，都和我第一次见到你的时候没两样。这也是理所当然。要是不进行名为对打的实战，人类永远不会变强。」



她说得完全正确，我根本无可反驳。所以……我必须克服这个心理阴影。



不要在这种地方停下脚步，拿出勇气吧。我要成为英雄。



我要和江神并驾齐驱。



……我做了几次深呼吸，并看向焰的脸庞，接著说道：



「请你陪我对打吧。」



焰露出了天使一般的笑容。她的笑容实在让人目眩神迷，充满了力量，为我完全抹去心中的不安与恐惧。



「好，那就立刻开始──」



焰展开了魔晄防壁。她没有取出外装，而是做了个深呼吸。



在那之后──



「战斗吧。」



她身上散发的气息骤变。虽然嘴上仍带著笑意，但跟方才的微笑截然不同。



那是宛如龇牙咧嘴的猛兽般，令人恐惧的笑容。



我十分惧怕，但依旧让外装显现而出。面对这样的我，焰微微一笑──



「我要用左拳揍你的脸喔。跟练习的时候一样，好好挡下来吧。」



说时迟那时快，我还以为她失去了踪影，结果她却立刻现身在我面前挥起了拳头，我只能等著挨揍。



从嘴边传来了「叩沙」一声。感到剧烈疼痛的同时，我也察觉到──我的下巴被打断了。



我连痛苦呻吟的时间都没有。焰将我摔到地上，并迅速骑上我的身体──



「这时候就用盾枭来防御啊。否则你会死喔。」



焰扬起恶魔般的笑靥，并扳了扳食指关节。



下一秒，她马上开始殴打我，毫不停歇。



就算我鼻子歪了、牙齿断了、眼睛也看不见了，她还是揍个不停，我昏了过去。



──我猛然回神，并睁开双眼……了吗？奇怪？我刚刚不是受了重伤吗？