「输过一次后就会变得更强，你还真是个小男孩呢。」



拉撒禄在意的并不是这句话，而是芙兰雪方才的手牌。红心A和梅花J──乍看之下是强势的手牌，但其实并不是多大的牌型。至少换作拉撒禄的话，就不会如此强势地缠斗到最后一刻，平时的芙兰雪应该也是如此吧。芙兰雪的动作像是被牌面上的强弱数字所惑，实在不像她平时的作风。



他想查证这一点。拉撒禄收集著散落的心之碎片。由于他无法一眼辨别哪些是有用，哪些又是无用的，只能一一加以查证。



所以他才会想看芙兰雪的手牌。



和拉撒禄猜测的一样，芙兰雪「焦虑不已」。不符她平时作风的怒火，以及不符她平时作风的强势赌法。试著相信自己的感觉也无妨──拉撒禄成功地查证了这一点。这股逐渐变得清晰的感觉，捕捉到了芙兰雪的内心。



彷佛能听到她挂在假笑底下的怒吼。



「你现在还拿什么脸来见我？」



他回想起卡洛斯和凯瑟琳──过去确实曾待过这座城市的友人样貌。



也是拉撒禄和芙兰雪所舍弃的对象。



「……………………」



他没有做出回应。



在莉拉来到家里之前，拉撒禄肯定有好几个重要的朋友。有些是他认知到的，有些是他所没察觉到的──拉撒禄一视同仁地将他们悉数舍弃、将他们杀光了。如果罪恶的颜色是红色的话，那拉撒禄肯定已经满身是血了。



即使如此──他不出声地在嘴里低喃。



在覆水难收的现在，就算会让自己变得无耻至极，他也只能往前走下去。即使回不到过去，也只能相信前方终有尽头，并迈步走下去。



「好啦，下一场是换我当荷官对吧。」



在赌博时，理解自身和他人是相当重要的一环。



就算是最寻常的赌局也是如此，这种赌博就更是重要了。在发牌的瞬间就不再变化的两张手牌，以及翻开并一字排开的瞬间便成定数的五张盖牌。这种赌博若是看在神明眼里，恐怕会认定从赌局开始的瞬间就分出胜负了吧。



这种牌戏之所以被分类为赌博，是基于相互对视的双方对彼此的不理解。会在凑到多大的牌时进行对决？会在凑到多小的牌时决定投降？在赌博时盲信所谓的趋势虽然危险，但仍有不少人相信趋势的存在。在这次的赌局之中存在趋势吗？还是不存在？若是存在的话，又会影响到多大的局面？



在这些混沌讯息所产生的不理解之中相互摩擦，就是这种赌博的本质。



若上述所言为真，那在今天──于白巧克力坊所发起的赌博之中，能正确理解趋势存在的，就只有拉撒禄和芙兰雪两人而已。



就表面上看来，这场对决呈现著旗鼓相当的状态。



不管是从赌池中捞得金钱的频率或是金额，在拉撒禄和芙兰雪之间几乎不存在差异。即使已经进行了超过十局的对决，拉撒禄拥有的资金也几乎不曾变动过的状态，更是让旗鼓相当的局面跃然纸上。在场的所有人都认定，这是一场实力不相伯仲的两名赌博师所进行的争斗。



然而，实际踏上擂台的两人所想的东西却截然不同。



在不知第几局的对决中胜出后，拉撒禄思考了起来。



（就算到了现在，我还不能说是把这个女人给看透了，不过…………）



即使如此，拉撒禄也比以前的自己更能了解她了。无论是与自己相似的部分，抑或是完全不像的部分皆然。在赌博到一半的时候，拉撒禄甚至曾为她冒出的情绪感到惊愕。就判读手牌这方面来说，拉撒禄对于芙兰雪的理解精确度可说是逐步攀升。



（虽然刚才一口否定，但说不定，我是真的早该和她像这样好好面对面一番才是。）



透过牌面所摸索出来的芙兰雪，便是呼应这个念头的最佳证据。



她的一举一动，都是依据自己的人生而来。她的判断、感情和举动，都在描述名为芙兰雪•布莱多克这名女子。她的喜怒哀乐与温柔，确实曾存在于她的体内。与自己相对的既不是一流的赌场保镖，也不是拉撒禄的前女友，就只是随处可见的一名女子。



拉撒禄肯定是到了这一刻，才正确地认识了芙兰雪•布莱多克。



他以这种方式认识芙兰雪的情况，也被芙兰雪看了出来。她肯定品尝到了宛如活生生遭人解剖般的不适感吧。她从一段时间前就不再露出嘴角的笑容，这种遭人理解所产生的不悦，是孑然一身地活下去的人类特有的反应。



然而，即使如此，这场对决也不是由拉撒禄占了上风。



两人也明确地认知到其中的原因。



「你……………………」



在不知第几局的对决中胜出的芙兰雪，将视线扫向了拉撒禄。她的眼里浮现出看似惊讶又看似怜悯的色彩，却又在眨眼间将之敛去。



拉撒禄在内心苦笑著。



（哎呀，这么看来，我的状况好像也很糟啊。）



名为拉撒禄•凯因德的赌博师的尊严，在几天前被芙兰雪彻底击溃了。即使他好不容易才得以重回赌场入座，也无法抹消这样的现实。



将碎裂的心灵重新拼凑起来。



将迄今珍视再三的东西扔下，将迄今不屑一顾的东西拾起，将过去的自己悉数杀害，朝著下一步走去。



实践起来并没有嘴上说得那么容易。



他必须在每一场对决和每一个动作中尝试各种东西，并加以修正。他以碎片重新组装心灵，时而又得敲碎重组。



每次尝试的时候，拉撒禄都会换一套思考的逻辑。这并不是「变更赌法」如此肤浅的形容。虽说坐在位子上的仍是拉撒禄•凯因德，但每过一个瞬间，他就会变得判若两人。



这是无人能理解的变化。芙兰雪之所以无法读透拉撒禄的战术，也无可厚非。



毕竟就连拉撒禄本人，都无法明白什么才是正确答案。



当然，这也让他变得失败连连。即使对芙兰雪的理解再透澈，现在的拉撒禄却还不具备能处理这些情报，让赌博顺利进行的思考回路。



被看透的芙兰雪，以及没被看透的拉撒禄。如此奇妙的均衡，建立在极不均衡的理解断层上头。



为此，芙兰雪会试图改变现状而主动出击，也是理所当然的发展。事到如今，芙兰雪已经不可能彻底更换自己的思考逻辑了──应该说，现在的拉撒禄甚至能看穿她更换思考逻辑的那一瞬间。既然如此，若是要取得屹立不摇的胜利，芙兰雪就得阻止拉撒禄堆砌思路的动作。



芙兰雪洗过牌，将牌发了下来。



「我说，我说呀，拉撒禄。」



「什么事啦？」



他确认两张手牌。方块8和红心3。实在不太好。舍弃参加费立刻退出也是个合理的选择。



（不过…………现在就算有些勉强，也该积极抢攻才是。）



芙兰雪还没发现自己内心的焦虑，拉撒禄得趁著这些微的起伏将她逼入绝境。弄巧成拙的投降只会让她有空档冷静思绪，现在应该维持著「正在对决」的情境才是。



「下注。」



他叠起两镑金币。



芙兰雪在确认自己手牌的同时，歪起了头。



「乔纳森似乎对你很有兴趣，在各方面展开了调查，我也因此得知了和你有关的诸多消息呢。」



「受欢迎的男人可真不幸。」



「听说你从路罗伊•费尔汀那里收了好处？好像是能搭到印度的旅券对吧？我不觉得你会对去印度旅行感兴趣，所以那张旅券是要送给那个被你雇用的女仆对吧？」



「……………………」



拉撒禄尽可能让自己表现得像是「因为笑话被忽视受到打击」而沉默不语。至于这番演技究竟成功隐藏了多少内心思绪，他就不得而知了。



来到赌场的时候，千万不能看错自己在赌桌上放了些什么东西。



这张赌桌不仅承载著帝都的未来、乔纳森与路罗伊的对立，还放上了极为私人的理由。拉撒禄之所以会站在路罗伊这边，是因为从他手中收到了前往印度的旅券。正因为没有退还而是收下，正因为已经交给了莉拉，拉撒禄才会像这样与芙兰雪对峙。



那张旅券的意义说得明白一点，就是与莉拉的分离。



（交出去的时候，我是有刻意没讲清楚啦…………）



会坐在这里战斗，就代表他没有把旅券还回去的意思。只要能度过这天的难关，拉撒禄想必就会更为正经地将旅券交给莉拉吧。为了在莉拉平稳的日常中划下严肃的休止符，拉撒禄才会坐在这里。



芙兰雪的口吻并不像是在戏谑，而像是打从内心为拉撒禄担心。她知道，这样的口吻最能让拉撒禄难以承受。



「我要加注喽。我说，拉撒禄。你难道不求任何回报，只为了失去而战吗？」



四镑。芙兰雪将金币一枚枚叠起，拉撒禄紧紧地盯著这些金币。



会寂寞啊──他老实地承认了内心的想法。



与莉拉道别想必会很难受吧。相较于莉拉，这场别离肯定会让拉撒禄伤得更重。拉撒禄确实也被赋予了免去这场别离的选择权。



他又拿出了两镑。



「…………加注。」



「你若是在这时彻底投降，不就能和你的女仆过著原本的日子了吗？」



看到芙兰雪再次用力握住硬币的模样，拉撒禄感觉到自己的背上起了鸡皮疙瘩。



「我要加注。」



芙兰雪又拿出了四镑，提高下注金。



如此一来，就是第四次加注了。芙兰雪的赌法明显强势，而且提高下注金的方式可以用蛮横来形容。虽然有一瞬间怀疑她是在虚张声势，但拉撒禄脑内塑造出来的芙兰雪形象，否定了这样的可能性。在这种节骨眼上以虚张声势的形式进行抢攻，并不符合她的作风。芙兰雪的手牌就算再糟，恐怕也有口袋对子吧。



「所以说，你啊，是打算毫无意义地舍弃自己的日常生活吗？」



将视线投向手牌。方块8和红心3。若只比较手牌的话，自己确实屈居下风。



消极的想法稍稍掠过了内心。



「没有十字架就没有冠冕。」



总觉得耳边响起了养父的低喃声。



赌博师为了得到某物，就得拿那个某物作为下注金。这世上不存在为了失去而进行的赌博。若是得舍弃某物，就会希望能获得与之对等的另一物，这也是人之常情。



该投降了──理性这么说著。就算涉险前行也只会失去一切，所以现在是后退的时候──脑袋做出了这般判断。



养父的声音又出现了。



「没有十字架就没有冠冕。」



听著那句话声，拉撒禄笑了。



「────不，你搞错了。」



他将手伸进口袋取出四枚金币，扔到了赌桌上。



「跟注。」



「…………」



「我是为了让『失去』这个动作获得价值，才会在今天跑来砸场。我打从一开始就晓得这样做没有回报了。」



无论背负著十字架走上多远的路，都盼不到有人为拉撒禄的头顶戴上冠冕的那天。在决定成为赌博师的那瞬间起，这就是不变的命题。然而，这并不代表拉撒禄的所作所为都是没有意义的。



若要问他为何还能怀著自豪抬起脸庞──



「因为『十字架就是我们的冠冕』，是这样没错吧？」



芙兰雪的呼吸停止了一个瞬间。和养父生前有交流的她，知晓养父留给拉撒禄的部分教诲。她肯定也知道「没有十字架就没有冠冕」这句话。



如此一来，她就终于能明白拉撒禄如今是舍弃了什么才会来到这里。



嘴唇被牙齿狠狠咬住，拳头握得让皮肤发白，眼里闪烁著憎恨。不符她作风的强烈情绪砸上了拉撒禄的脸庞。她的怒气之尖锐，甚至让整座赌场都安静了一个瞬间。



她立即拂去这般感情。在取回冷静后，芙兰雪露出了艳丽得让人生厌的美丽笑容。



「这样呀、这样呀。那么，我们继续吧。」



翻开盖牌的行为以机械性的动作执行。



最初的三张公用牌翻开。



黑桃9、方块7、方块3，和拉撒禄手牌的红心3组合的话，就能确定凑出一对3了。



由于芙兰雪和拉撒禄都宣告过牌，于是在下注金没有变动的情况下进入下一阶段。



接著是第四张牌──梅花J。在这个阶段，拉撒禄和芙兰雪再次过牌。赌池的金额没变。



在芙兰雪准备翻开第五张牌的瞬间，事态有了惊天动地的变化──她拎起纸牌，让纸牌以正面朝下的状态滑到桌面上，在纸牌停在与公用牌相邻的位置后，她歪起了头。



「……………………」



接著，她无言地伸出食指，弹掉第五张牌。



这不是失误，而是刻意而为，她甚至没有遮掩的打算。纸牌从桌面上滑落在地，这时，她以脚跟重重踩在纸牌上头。



「什么！」



包括拉撒禄在内的所有人，都露出了大为震惊的神情。然后，在拉撒禄等人理解她的具体意图之前，芙兰雪又做出了下一个行动。



她将从口袋里取出的「那个东西」，摆放在原本还是第五张牌所在的位置上头。



能一眼看出「那个东西」来历的，肯定只有一直在这间店里工作的老牌店员，以及拉撒禄和芙兰雪而已。那是被女用手帕包裹，用蜡封住打结处，看不出外观的一张纸牌。



拉撒禄回想起那场与她在黑巧克力坊上演的对决，以及没能真正分出高下的那一刻。当时用来对决的赌博为班帝安，最后左右胜负的关键，则是集约在芙兰雪所盖著的那张牌「究竟是不是10点牌」。



那张牌在此时此刻出现了。



「『这张牌是10喔』。」



芙兰雪露出坏笑说道。



「……………………过牌。」



拉撒禄反射性地低喃。他需要时间整理思路。



在班帝安这个游戏里，除了一般的10点牌之外，人头牌也全都被视为10点。反过来说，适用这种规则的只有班帝安这款游戏，和今天的对决可说是毫无关连。然而──



（──这是那天的延续。）



当时搁下的对决，如今被摆到了眼前。那一天，深信那张牌并非10点牌的拉撒禄，也依然活在拉撒禄的心里。



（既然如此，对于那张被手帕包住的唯一一张牌，我就得以和那一天同样的态度看待才行。）



对现在的拉撒禄来说，这种变通的方式已如呼吸般自然。



两人无言地交错视线。芙兰雪想必也是基于同样的意图搬出这张牌来吧。「这第五张牌只要出现K～10的其中一张都以10点牌来算」──两人仅通过了一个眼神，就达成了这般共识。



芙兰雪既然会在此时此刻动用这张牌，就表示她的手牌有极高的机率是由10组成的口袋对子。只要第五张是10的话，虽不同于一般规则，但芙兰雪依然是凑出了三条的牌型。



（………………然而，那张牌并不是10点牌。）



那一天的拉撒禄是这么深信的。



在他要更进一步思考之际，芙兰雪已经选好了行动。看到她轻盈地举起手臂的瞬间，拉撒禄就知道她打算怎么做了。



赌场的工作人员以和上回一模一样的动作，拿了契约书和一个袋子过来。



「我要加注，金额是──一百畿尼。」



她在契约书上签名，借给她的一百畿尼递交过来，大量金币在赌桌上堆叠成山。宛如在悬崖边缘翩翩起舞的疯狂赌法。



能毫不犹豫地将各种东西放上赌桌，只为求得一胜的姿态，以赌博师而言可说是正确到不能再正确了。



「如此一来，我也把绳子系在脖子上了呢。」



芙兰雪说著笑了笑。那笑容之自然，怎么看都不像是正在赌命。



「……………………」



这回拉撒禄真的无言以对了。赌桌上的一切都明确地告诉他，是时候做出抉择了。



若芙兰雪在这一局结束时无力偿还一百畿尼，她就会沦为奴隶。这可不是拉撒禄在赢过她把钱还回去就能解决的问题，这间店若是乔纳森──或者该说是那个温斯顿手下所经营的赌场，那他们肯定不会允许赢家出手拯救输家吧。



拉撒禄•凯因德若想完成「活下去」这个目的，就只能杀掉芙兰雪•布莱多克了。



（────但我不喜欢啊。）



会冒出这样的念头，并不是基于伦理道德一类的理由。



他与芙兰雪同居的时间并不长。两人虽然结识得早，但他们的交流相当琐碎，绝不是称得上亲密的关系。在绝大多数的时间里，拉撒禄和芙兰雪都是独自走在自己的路上。



但即使如此，一想到芙兰雪将不再于这座都市的某处漫步，就让拉撒禄感到一股难以言喻的厌恶。



「好啦、好啦，拉撒禄，拉撒禄•『便士』•凯因德，你该如何是好？无论是在任何时候，你总是被赋予了说出『无所谓』三个字的权利呢。」



拉撒禄的脸庞肯定无从掩饰地皱了起来。察觉到自己在不知不觉间止住呼吸的他，先是深深地做了一次呼吸。



接著他重新说出了他那天深信的话语：



「『那张牌不是10』。」



被手帕所包覆的那张牌，其底下的数字并非介于10至K的任何一个。反过来说，那张牌的数字必定是9到A之间的某个数字。



就算强如拉撒禄，也没办法将几个月前的游戏记忆完全牢记在脑里，不过他仍对那一天的赌局留有印象。为了能透过战略选择手牌，当时的拉撒禄将游玩时的所有牌面都记了下来。



（我的手牌现在是方块8和红心3，能和场上的方块3凑出一对，但若假设芙兰雪握有10的口袋对子的话，以现状来说，我便是毫无胜算。）



换句话说，对拉撒禄来说，只要被手帕包覆的牌是3或8的话，他就能确实地拿下胜利。



他回忆起那一天被用掉的卡牌。他在脑袋里弯起手指数数，计算起他所冀求的卡牌会以多高的机率被封在里头。



就结论来说──



（……………………差不多是五成左右吧。）



既然芙兰雪已经砸下了一百畿尼之多的重注，那拉撒禄就只剩下下全注这个选择了。就算砸下了所有的金钱，他能获胜的机率也不过一半左右。



至于另一个名为投降的选择──



（感觉很不好啊。）



在相似的情况下选择投降，最后落荒而逃的光景，还仅仅是几天前所发生的事。就算重组了内心，也没办法让当时感受到的痛楚化为过往云烟。



内心逐渐遭到恐惧侵蚀。



目前虽然勉强打成了平手，但这建立在极为危险的平衡上头。只要拉撒禄稍有失手，芙兰雪就会在转瞬间再次将他摧毁殆尽吧。为了引出那个契机，刻意重演当天的情景、让拉撒禄回想起那落魄败逃的瞬间，可说是极为有效的手段。



若是在这时选择了投降，那拉撒禄逐渐重组完毕的心灵又将再次支离破碎。即使想方设法硬是熬了过去，芙兰雪也会在从今而后故技重施，逼得拉撒禄每每都得在同样的状况下投降。



（如果我想的话，也可以嚷嚷说那第五张牌是她动过手脚的诈术。然而，这就等同于逃避这场对决。）



要主张芙兰雪耍了老千，使这一局不算数，是一件相当容易的事。



但他终究无法摆脱自己临阵脱逃的骂名。到头来，主张耍诈时的心境也与选择投降时别无二致。拉撒禄客观地想像著那幅光景，做出了这样的结论。



猜忌是他的头号大敌。一旦怀疑起组装到一半的心灵，拉撒禄就没有下一步了。若是在此撤退，他就无法阻止猜忌心的浮现。



换句话说，他被逼入了死巷。



无论是前进还是后退，在他看来都不是像样的选择。就连用来拖延时间的「无所谓」三字，现在的拉撒禄也说不出口。脑袋像是被人掐住似的隐隐生疼，无意识之间，他像是在喘息似的张开了嘴。



「那么，拉撒禄，你要做何选择？」



令人惊讶的是，芙兰雪还是一样露出了那毫无温度的一贯笑容。她深信未开封的牌是10，也有著为这份深信赌上性命的胆识。就某些层面来说，那是赌博师如臻化境的模样，同时──



（────────是我所否定的模样。）



想到这里的瞬间，他吸了一口气。



空气一路灌入了肺底。



思路变得清晰起来。



那么，自己究竟想成为什么样子？又想做些什么？他之所以会刻意坐到这个位子上，是为了向芙兰雪传达出何种形式的诀别？



答案就近在眼前。



「………………………………………………我决定了。」



他将手伸入口袋，抓出了所有的现金。



「『我要下全注』。」



听到拉撒禄的宣告，芙兰雪只眨了一下眼睛。嘴角的笑容微微带了一点温度。那看起来之所以会像个恋爱中的少女，只是拉撒禄的错觉吗？



芙兰雪回答道：



「真棒呢。」



芙兰雪纤指一伸，朝著被手帕包覆的纸牌挪去。



那天赌博的来龙去脉，早已透过报章杂志传遍帝都，芙兰雪带走的最后一张牌，自然也成了众所周知的讯息。拉撒禄甚至产生了店里的所有客人都同时屏气凝神的感觉。



和这张纸牌代表的沉重意义相反，芙兰雪轻快地用指甲剥去封蜡。手帕优雅地在赌桌上摊了开来，宛如绽放的花朵。



从手帕底下现身的纸牌──



「这就是理当在那一日赐予你的终结喔。」



是方块10。



红色的十个菱形花纹井然有序地排列著。前去营救莉拉的那一天，那场对决的真正结果，其实是芙兰雪夺去拉撒禄所有的金钱。拉撒禄理当在那一天的帝都里落得身败名裂的下场。



那场过去终于从后方追上了拉撒禄。



「────────这样啊。」



光是说出这句话，就感觉身体里的所有空气都要从口中倾泄而出。



看著拉撒禄在椅子上颓软滑落的模样，芙兰雪展示了自己的手牌。像是理所当然般，出现在场上的是梅花10和红心10。



芙兰雪将手伸向堆积如山的金币的动作，就宛如一道疼惜拉撒禄的微风。事已至此，她才首次展露出可以称之为对拉撒禄的爱意。



「你真傻呀，拉撒禄。」



她伸出的手臂，被拉撒禄一把抓住了。



「────！」



「你真傻啊，芙兰雪。」



同时，拉撒禄摊开了手牌。



方块8、红心3──接著他宣告这副手牌的意义：



「现在的我，可是连你都信得过呢。」



盖牌包括了方块7、黑桃9、梅花J。



手牌里有著方块8。



最后则是──那一天原本会将拉撒禄逼上绝路的方块10。



全部搭在一起，就能凑出顺子。顺子是比三条更强的牌型。



以前的拉撒禄和芙兰雪都是赌博师，他们将能继续当赌博师一事视为重中之重，并否定了自己会败北的可能性，最后在无法理解彼此的情况下渐行渐远。



然而，拉撒禄已不再是过去的拉撒禄•凯因德。正因如此，他变得能相信芙兰雪确实是那一天的赢家。他不仅承认了自己输给芙兰雪的事实，还能更进一步地与之对决。



他倚靠著椅背坐著，再次吐出一口气。感觉多余的东西正从体内全数排出。虽然和以前所预期的未来大不相同，他的心情却不怎么差。



「…………………………」



芙兰雪的动作彻底僵住了。



她安静得像是连呼吸都停止了一般。就连借出金币的工作人员在看到她的模样后，也一时没有上前攀谈。



她的内心究竟是如何做出妥协的，即使是拉撒禄也不得而知。说不定最后根本就没有妥协。表面上，她冷淡地动起了手，分配起赌池之中的金额。在下全注时，如果自己手边的金额不及对手的加码金，那就只能获得与下注额同等的奖金。



她冷淡地将数好的金币递向拉撒禄，剩余的金币则是挪到自己的手边。当然，那些钱的总额远远不及一百畿尼。



张开了口的芙兰雪，道出了冷静而澄澈的嗓音：



「拉撒禄，你变成没用的大人了呢。」



是拉撒禄亲自决定要变成这样的。所以，他也能以冷静的语气加以回应：



「彼此彼此啊。」



「我原本以为，你的手牌就算能藉由第五张的10点牌赢过我，也不会去赌这样的可能性呢。」



「我以前确实是不会赌吧。至少昨天之前的我不会。」



「而且，这样就实现了那个宣言了呢。」



「是啊。」



拉撒禄•凯因德既然与芙兰雪•布莱多克在赌场面对面，那就不存在双方都能平安离开的结局。由于这是他们很早就达成的共识，所以两人都尽可能地避开彼此。双方肯定都曾怀抱著那样的心情。



赌场的男子凑了过来。他应该完全没料到芙兰雪会败北吧，只见他带著困惑的神情，畏畏缩缩地开了口：



「那个，芙兰雪小姐，还款的时候到了。」



「真可惜，我还不出来呢。」



「那、那么，那个，就得根据契约上的规矩，将您变为奴隶了。」



「也是呢，这也是没办法的呀。」



就算败北，就算失去一切，名为芙兰雪•布莱多克的女子依然美丽。那可说是完美的容貌，在此情此景却显得有些凄凉。



在男子的领路下，芙兰雪打算就此离开赌桌。就和那天一样，位在她行进方向上的人们，全都发出声响朝著左右散开。只不过，她如今的目的地却与当时截然相反。



所以──



「你真傻啊，芙兰雪。」



拉撒禄站起身子，抓住了即将离去的她的手掌。



那是没有体味也没有体温，宛如柔软石膏像般的手掌。但他这么一握后，就能感受到底下确实有血液在流动著。



「现在的我，可是连你也救得了呢。」



「……………………啊？」



芙兰雪愕然地发出惊呼──这下看到了难得一见的东西了。她像是绊到脚般停下脚步，茫然地眺望著自己的手腕。过了不久，她抬起视线，凝望著拉撒禄。拉撒禄先是盯著她的双眼看了一会儿，随即将视线扫向赌场男子。



「她欠的钱，就由我来支付吧。」



「呃──请恕我说明，我们不容许这种事情发生。这是基本规则的问题，我们无法对违反规则的人一一给予通融。」



听到歪起脸孔的男子说明，拉撒禄随性地点点头当耳边风。



「你们不容许违反规则。哎，也是啦。但反过来说，只要有正当的理由，你们就不会拦阻了吧？」



「您在说…………」



「正当的理由要大驾光临啦。」



在他说完的同一时间，赌场的大门被「砰」地打了开来。那巨大的声响任谁都不禁缩著肩膀张眼望去。与此同时，两名男子踩著粗鲁的步伐接近过来。



「拉撒禄！我来了！」



「我们来喽，拉撒禄大哥！」



来者是琼恩•布隆顿和奇斯。看到两人卖力地拨开人群走上前来，拉撒禄稍稍皱起了眉头。



「琼恩也就算了，奇斯，我可不记得有叫你来啊？」



「因为感觉有热闹可看，我就来了。况且，我也有帮忙协助准备『那个』喔。」



「哦，说起来，你确实擅长弄那玩意儿。」



「喏！他说得没错！」



琼恩从怀里掏出一张纸，亲手交到拉撒禄的手上。拉撒禄接过纸张，迅速扫过上面的文字。看来有好好依照要求完成啊。看到拉撒禄稍稍露出笑容，赌场男子虽然露出了胆怯的反应，但仍是开口询问：



「所以，到、到底是怎么…………」



「我就说了，只要有理由──只要有妥当的证据能证明我够格支付就行了对吧？」



说著，拉撒禄将纸张凑到了男子面前。



那是「结婚证书」。



「『毕竟她是我太太啊』。」



一股难以形容的沉默笼罩了整座赌场。



今天肯定是个好日子──拉撒禄在这片寂静之中挺胸这么思忖。毕竟继刚才之后，他看到芙兰雪又露出了罕见的哑口无言神情。



最先回神过来的，是嘴巴张张阖阖说不出话来的芙兰雪。她从拉撒禄的手中抢走纸张，迅速扫视起文件的内容。



那是教会发布的证书，证明了拉撒禄和芙兰雪的婚事。



然而理所当然地，拉撒禄根本没和芙兰雪结婚过。



（也不晓得她有没有听说过秘密结婚啊…………）



制作这份文件的，是奇斯所熟识的摊贩老板。秘密结婚乃是以无法在教会公证结婚的人们作为客群的犯罪，在寻找奇斯的过程中，拉撒禄遇到了伪造秘密结婚所需文件的人物。



双方已经结婚──证据可以伪造得来，甚至要伪造成两人是在多年以前结婚的事实，也绝非不可能之举。



拉撒禄早已猜到，无论过程为何，今天的胜负会在芙兰雪再次以自己作为人质后结束。他未雨绸缪进行的准备，看来是完美地派上了用场。



「内人在赌场偷偷借钱一事著实可叹，但你怎么看？有丈夫不能帮妻子还债的理由吗？」



「呃？那个，咦…………？」



赌场男子的脸上满是困惑，将视线挪往芙兰雪身上。



只见芙兰雪早已取回了平静。芙兰雪是一名赌博师，并以持续走在赌博师之路上作为目的。说实话，要拉撒禄预测她会在这种场面里做出何种行动并不难。既然能走的活路只有一条，那就算她万般不愿，也会朝著那条路前进吧。



她带著气定神闲的表情走到拉撒禄身旁，不带一丝笑意地开口：



「幸会，我是芙兰雪•凯因德。」



「咦咦──…………」



赌场男子叹了长长的一口气。但如此一来，拉撒禄的行动就有所本了。一般来说，财产是被视为整个家庭一同保管，一旦芙兰雪和拉撒禄成了同一个「凯因德」家的成员，那这笔欠款就会属于两人共有了。



也是因为小乔纳森•怀尔德喜欢照规矩下判断，因此这样的规矩反而倒帮了他一把。



如此一来──拉撒禄耸了耸肩。



「基本上还是有照著那句宣言走呢。毕竟拉撒禄•凯因德没办法和芙兰雪•『布莱多克』一同离开赌场。」



芙兰雪对拉撒禄露出了过去曾多次无意间展露过的冷淡眼神。



「我是不晓得你是把这个玩笑话藏了多久，但这并没有你想像中得好笑哟。」



他又再次耸了耸肩。



在为芙兰雪还清欠款后，拉撒禄巴不得能就此离开赌场，但教人难过的是事与愿违。



他与芙兰雪的对决划下了句点。然而，一切并没有就此结束。待回过神来之际，他才发现原本固守在门口的凶悍男子们，正逐渐和拉撒禄一行人缩短距离。



他们想要的是费尔汀住处的情报和钥匙。



芙兰雪原本就只是说动他们，让她合理地透过赌博夺取罢了。而在芙兰雪失败后，男子们再无不动用暴力手段的理由。一名脑袋几乎要顶到天花板的大汉靠了上来，以低沉的声音说道：



「那么，差不多轮到暴力上场的时间了。」



「哦！有胆的话就────」



「琼恩，冷静点。」



拉撒禄抓住了打算挺身上前的琼恩背部制止了他。拉撒禄就近找了个椅子一屁股坐下，挥挥手作势说道：



「你要我交出钥匙或情报是吧？」



「没错，你们没有其他选择。」



实际上，就算琼恩是再厉害的拳斗士，他终究也只是一个人类而已。一旦目前待在赌场后场待命的男子们一拥而上，琼恩也无法守住包含拉撒禄在内的所有人吧。



奇斯露出了讪笑。芙兰雪将视线投向拉撒禄，她的眼里甚至透露出有几分享受这种状况的神采。你要是表现得胆怯一点，我就更有出手解围的价值了啊──拉撒禄叹著气，接著看向男子睥睨道：



「既然如此，就由我给你们选择吧。」



「啊？」



「换句话说，就是这么回事。」



就在拉撒禄低喃的瞬间，赌场里发出了「匡当」的声响。



那是在压低呼吸的客人们之中，有几个人同时站起身子所发出的声响。他们井然有序地拔出手枪，瞄准离自己最近的赌场工作人员。



从工作人员没有发出慌乱的尖叫声来看，就能看出他们受过了严格的训练。反而是莫名其妙地被卷入火爆冲突的客人们接连发出了喊叫。



拉撒禄扫视了一圈。



「就让我介绍一下吧，他们是布鲁斯•夸特和他愉快的伙伴们。」



「是什么时候…………不，是趁赌博期间混进来的吧。」



大汉像是在闷哼似的低喃。



「你脑袋转得很快，真是帮大忙了。」



今天拉撒禄委托了布鲁斯•夸特，要他在拉撒禄和芙兰雪进行赌博对决的期间，让部下混入赌场的客群之中。换做平时，工作人员们肯定能察觉客人之中混有火爆分子，但因为今天的赌场爆发了另一起火爆冲突，所以工作人员们才会疏漏了吧。就结果来说，布鲁斯成功让为数众多的手下们佯装成客人，坐到了赌场的椅子上。



拉撒禄竖起两根手指。



「好啦，该给你选择了。第一个选择是就这么开干。说老实话，这对我并不亏。」



「但对我很亏呀。」



他没理会芙兰雪的埋怨。



「这对我并不亏。一旦爆发了出人命的冲突，当然就会招致警方介入。虽然不晓得鲍尔街警探有多少本事，但想必会对怀尔德商会造成莫大的打击──至少能让这座赌场倒闭吧。我也能守住与路罗伊之间的道义。」



自己可能会在这段过程中丧命──他试著忽视这样的事实。他不想死，但在这时老实表现出来也没好处。



至于第二个──拉撒禄弯起手指。



「我们就继续赌下去。看是我────哦，看是我们的钱先花光，还是这座赌场先被搞垮。」



「…………我们获胜的可能性──保住赌场经营权的可能性依然存在，而且不会闹出人命，也不会招致警方介入。虽说若是在赌博时输光的话就会失去经营权，但这方面和第一个选择是相同的，是吧？」



「你脑袋真的很灵光。就是这么回事。」



看来他的头脑比第一印象还要好上许多。保镖男子像是在挨擦头顶似的仰望天花板，过不多久叹了口气。



「照这样来看，我们不动粗的状况反而能减少损失啊。」



拉撒禄甩了甩手。保镖男子识相地退下了。拉撒禄不得不感谢乔纳森对手下栽培得如此用心，要是男子自暴自弃地选择蛮干，那今晚的一切就要化为乌有了。



拉撒禄伸了个懒腰，打了个哈欠，接著对还站在身旁的三人以随性的语气说：



「换句话说，就是这么回事。我还要继续赌，所以琼恩和奇斯可以先回去了。这八成会一路赌到天亮吧。」



「所谓帮忙就该帮到底！既然只会到天亮，那我就待著！」



「啊，我去向在那边怕得啜泣的小姐搭个话。」



看到琼恩和奇斯还是老样子，拉撒禄不禁笑了出来。两名朋友自顾自地迈步前进，拉撒禄眺望了他们的背影好一会儿。



接著，他拉开自己身旁的椅子。



芙兰雪一脸不悦地眺望著那张椅子。看到她的表情带著些许尴尬，让不知道她有这种感情的拉撒禄为之一惊。



「…………我可没打算从现在起加入你这一边啊。」



「那你有什么打算？要交给我一个人包办吗？」



「…………」



芙兰雪在拉撒禄的隔壁座位上坐下。



她是不允许自己的命运握在别人手里的个性，因此在这种时候，她不得不选择坐在拉撒禄的隔壁。



芙兰雪也明白拉撒禄早已预料到了这一点吧，只见她夸张地叹了一口气。



「真是的，我从来没想过会有这一天的到来呢。」



「我也有一样的想法啊。」



再过不久，赌场的荷官们就会站到拉撒禄等人的面前。赌局一旦开始，就会战到其中一方破产才能结束，是糟糕透顶的赌博。若不能在今天之内搞垮白巧克力坊，那拉撒禄就没有下一步可言。虽说依然处在不该大意的局面，但拉撒禄的心情却莫名轻松。



芙兰雪以不符平时作风的动作拄著脸颊，将锐利的视线投了过来。



「所以，你有会赢的把握吧？」



「虽然说不上是把握──」



拉撒禄乾净俐落地宣告道：



「但只要你我联手，就肯定手到擒来啦。」