因此，拉撒禄并没有做出特别可疑的动作，而是傻笑著站起身子。他一面确认聚焦在自己身上的戒心逐渐变得淡薄，一面离开了桌旁。



好啦，这么一来就万无一失了。



再来就只要避免被鱼贯而入的条子逮到，迅速逃出赌场就行了。在混乱之中悠闲迈步的拉撒禄身后，传来了芙兰雪尖锐的嗓声。



「总之，快收拾行李逃跑吧。」



虽然没有特别决定好会面的地点，但两人都隐约明白该在哪边会合。



逃出土耳其绳结咖啡坊的拉撒禄，在距离自宅不远的一条巷弄里与芙兰雪会合了。在垃圾随处可见的帝都之中，这是一处难得种植了看似染病的乾瘪行道树的地点。先一步抵达的拉撒禄一屁股坐在树根上头，芙兰雪则是快步来到了他的身旁。



「嗨。」



「嗯。」



打完招呼后，芙兰雪晃了晃单手提著的袋子。袋子里传出了硬币相互摩擦的噪音。那是从赌场桌面上搜刮而来的。



拉撒禄站起身子撢了撢屁股。



「哎，这也是理所当然吧。想在盘查之前抽身的话，就得像这样让店里的人手分头把钱带出来啊。当然，晚点还是得把钱还回去。」



既然站在荷官的位置发了牌，那芙兰雪就是赌场方的一员了。赌客对桌上的金钱出手会遭到侧目，但店员就不受此限。



芙兰雪伸出手指抵著下颚。



「但刚才乱成那种样子，要详细记好谁带走了多少钱，实在不太可能呢。还因为有个笨手笨脚的客人弄翻了桌子，导致难上加难呢。」



在店员警戒的目光底下，拉撒禄掀翻了桌子──他以不被察觉是刻意为之的动作弄倒。原本摆在桌上的金钱，究竟有多少落了地，又有多少落入芙兰雪的手里，恐怕任谁也数不出来。



换句话说──芙兰雪没直接说出结论，而是弯起嘴角笑了起来。



「…………」



她无言地将手伸入袋子，抓出了一把硬币。她随意地将硬币扔了过来，拉撒禄则是接住了这些钱。芙兰雪再次抓出硬币，这回则是塞进自己的口袋。接著芙兰雪先是头微倾，然后又将几枚硬币分给了拉撒禄和自己。



既不会伤害任何人的信任，也不会被任何人盯上，和工作一整晚相较，最后的收入也算是相当亮眼。以临时闪过的念头来说，这应该是很不错的选择吧。



相互对视的两人，最后不约而同地笑了出来。



回神过来，拉撒禄和芙兰雪都抖著肩膀发出窃笑，压低的笑声就这么融入了夜色之中。



拉撒禄张开右掌抬起手臂，芙兰雪则是率性地予以回应。啪──手掌互击的乾涩响声，彷佛让黑夜变亮了一个瞬间。



会和芙兰雪成为恋人，原本只是顺其自然的结果。她虽是个个性相当古怪的女人，但若和她交往的生活会逐渐变得宛如刚才那般，那肯定会很不错。能与他人并肩而行的关系对拉撒禄来说相当新鲜，也觉得是一段美好的体验。



「真是的，这可真是个不错的夜晚。对吧，我的甜心？」



「谁是你的甜心呀，小心我揍飞你喔，达令。」



这么对话后，两人再次同时发出了愉快的笑声。



「总之，你记得把凯瑟那边的赊帐结清啦。上次那笔帐还欠著没付吧？」



「这可真怪，我明明交代她要记在你的帐下呀。」



「还有，这次是我背负的风险比较大，所以记得请我吃一顿好的。」



「是是是，这点小事包在我身上。」



今天真的是个美好的夜晚，所以──拉撒禄一定是忘掉了。



这样的日子，不会一天接一天地持续下去。



因为不幸的脚步声总是会由咫尺之遥传来。



几天后，在推开卡洛斯的小酒馆的店门瞬间，拉撒禄皱起了眉头。



店里冷得吓人。这间店总是理所当然似的烧著大把大把的柴薪，拉撒禄还是头一次见到暖炉熄火的状况。



扎著鼻腔深处的寒气带著一股透明的气味。明明还是大白天，但店里相当昏暗，店里与昨天之前的气氛大为不同，宛若置身废墟。也许是基于这样的原因，感觉连店里的空间都小上了一圈。在店内的中央处，卡洛斯和凯瑟琳像是被空间挤压著似的坐在一起。



凯瑟琳静静地垂著脸庞一动也不动，卡洛斯则是在她身旁慌慌张张地动作，像是在安慰她似的。平时明明是凯瑟琳给人好动的印象，但两人在这种情况的反应却是截然相反，还真有趣啊──虽然内心这么想著，但拉撒禄的脸皮没有一丝抽动。



他刻意发出脚步声在店里走动，在两人身旁的椅子上坐了下来。他探问的口吻极为随便：



「什么事？」



由于肯定出了事，拉撒禄没有刻意多花功夫确认「有没有出事」。



明明推开店门时有发出声响，但卡洛斯像是现在才有所察觉似的抬起脸庞。最后一次见面──也就是几天前的他总是挂著一张稳重的笑脸，但如今在他脸上看到的，却是挥之不去的浓浓黑眼圈，以及连双颊都变得铁青的糟糕血色。



卡洛斯先是张开了嘴巴──



他没有发出任何声音，就这么闭了起来。他舔了几下嘴唇，像是要赋予湿度，但似乎连舌头都变得乾涩无比，最后仍是默不作声。



在这段期间，凯瑟琳抬起了脸庞。她也丧失了几天前都还缠绕在身上的幸福氛围，脸庞看起来消瘦了许多。



凯瑟琳以极为乾涸的嗓声说道：



「救救我们。」



「…………」



拉撒禄没有开口，只是作势要她说下去。他在等待的同时发觉，这还是凯瑟琳头一次对他开口求救。



拉撒禄是一名赌博师，基本上没什么金钱概念。他虽然不是会撒钱摆阔的个性，但由于缺乏对于金钱的执念，和俭约两字保持著很远的距离。他几天前扔出钱包买花的荒唐行为，也可以说是他平日作风的体现。也因为如此，会厚著脸皮向拉撒禄讨钱的人相当多，他也经常在买卖时被卖家狠狠地敲上一笔。即使如此，拉撒禄也不怎么把这些事情放在心上。



然而，凯瑟琳迄今为止从未向他做过这些事。



这肯定是因为凯瑟琳怀有作为生意人的美德的关系吧。在买卖时，一定得将对方视为同等的立场──这是在店里出生长大的凯瑟琳自然而然培育出的准则，这样的准则约束著凯瑟琳，不让她无偿地向人求助。



至少迄今为止是如此。这间店似乎出了极大的麻烦，甚至让她不惜拋开身为生意人的美德。



「请你……救救我们。」



在凯瑟琳吐出沙哑的嗓声后，卡洛斯这时总算开了口：



「我们收到了起诉通知。」



「…………起诉。」



「起诉的原因是我们用了伪钞。虽然还有一段时间才会开庭，但对那些脑子有洞的法官来说，判决结果可以说是已经出炉了──也就是流放到澳洲去。」



不只是伪造纸币，就连使用伪钞也会被判以相当严重的惩罚。若是发生了用伪钞交易的情事，会受罚的并非伪钞的制造者，而是使用者。至于使用者是否知晓伪钞的存在，则不在审理的范围之内。



拉撒禄不自觉地眯细双眼，看向凯瑟琳。



「你用了吗？哎，应该是用了吧。」



「…………我不知道呀。我不懂。这间小店偶尔也会在做生意时用上纸钞，但我完全不晓得那些纸钞是用在哪一笔交易上呀。」



在这个时代，在与伪钞相关的犯罪中，受到最严厉惩罚的往往不是制造伪钞的黑社会人士。毋宁说，由于他们懂得藏身幕后的诀窍，在伪钞流入市面后，经手伪钞交易的人们才是主要遭受取缔的对象。这些人都是和黑社会全无瓜葛、难以辨别真假纸钞的市井小民。



换言之，就是像这对夫妻一样的普通人。



拉撒禄再次在内心低喃。他们肯定是用了吧──纸钞从首次发行至今虽然已经过了略长的时间，但依然难以说是已打入庶民的生活之中。说起来，这些小市民根本连正规的纸钞长怎样都不晓得，要从收到的纸钞中判别赝品，自然是比登天还难了。



所以也有些人对纸钞抱持著不信任的态度。不过，也有些善良而愚蠢的人们会对纸钞──或是使用纸钞的人们抱持著信任的心态。



这对古道热肠的小酒馆夫妻，肯定是从某人手中收到了纸钞──



「……………………」



拉撒禄用力握拳抵额，强行停下思考。他用力闭上眼睛──若是不这么做的话，总觉得自己就要吐出好几句难听的话语了。



不惩罚伪钞商而惩罚使用者的这条法律，论其本质，并不是为了打击伪钞而制订。为了开拓名为澳洲的穷乡僻壤，相关人士巧妙地利用这条法律，藉以凑到足够的人手。只要制订惩罚使用伪钞者的法律，每年就能无视许多人的意愿，强迫他们成为拓荒者。



在几年前从养父口中得知这项说法时，拉撒禄只是低喃了一句：「无所谓。」那句冷淡的话语，如今再次于耳边响起。



「欸，我知道你没有义务搭理我们的状况。可是……我还是想拜托你。要是卡洛斯沦落到那样的地步，那就太可怜了。拉撒禄，救救我们。」



凯瑟琳会开口央求也是当然。



既然被当成死不足惜的劳力送往国外，那这趟旅程就绝对说不上舒适。据说有许多罪犯在抵达澳洲之前就死于海上，即使抵达，等著他们的也是一望无际的荒芜之地。为了严惩使用伪钞的犯人，刑期也不会仅有数年之久，说不定有可能就这么流放一辈子。



这样的判决与死刑之间究竟有无区别，实在教人怀疑。既漫长又缓慢的流放刑，可以说是比绞刑或是上断头台还要来得难熬痛苦。



拉撒禄缓缓地睁开眼睛，接著将视线投向卡洛斯。卡洛斯并不怎么关注拉撒禄，而是将大半心神集中在凯瑟琳身上。他像是在安抚小婴儿般，以缓慢的节奏轻轻拍著凯瑟琳的背部。



「卡洛斯。」



「怎么了？」



「照你们的对话听来，被起诉的就只有凯瑟琳吧。若是子女犯罪的话也就算了，一般来说夫妻是不会连坐受罚，一同被判下流放刑的吧？」



拉撒禄之所以这么询问，有一半是出于安抚的念头，另一半则是源自看好戏的心态。



卡洛斯有可能完全不具备夫妻不会受到连坐处分的知识。在这样的情况下，拉撒禄的话语就只是纯粹的亲切忠告。



但反过来说，卡洛斯若已知晓此事，那在这样的情况下投以这般话语，他的神情究竟会出现什么样的变化呢？他想藉由这样的话语，让总是老神在在的这名男子露出一瞬间的真面目──拉撒禄的内心，确实存在著这般近似自毁冲动的施虐之情。



然而，卡洛斯的答案非常简单。他连眉头都没动一下，仅是微微动了动头，像是在顾虑凯瑟琳似的。拉撒禄所预期的动摇和激情，都没有显露在他的脸上。



他的答案非常简单。



「是这样没错呢。但就算真是如此，我也会跟著她一起走。」



「…………是因为你同情凯瑟琳，担心她会在流放之地过得很辛苦吗？」



「不是喔。不是因为『没有我她就不行』，而是『没有她我就不行』。」



说著，卡洛斯露出了微笑。



拉撒禄深之又深地吸了一口气，花了很长的时间缓缓吐了出来。他虽然约有两度想冷冷地说出「无所谓」这三个字，但最后脱口说出的却是不同的话语。



「…………我赊的帐还没结清嘛。」



这么低喃的瞬间，凯瑟琳兴奋地抬起脸庞。但在她露出神采飞扬的表情之前，拉撒禄便粗鲁地伸手制住了。



「别太期待啊。我基本上会把来龙去脉调查一遍，但我能帮上的忙可不多啊。」



拉撒禄像是要逃开从脚底窜上的寒气似的，迅速地站起身子。



「有办法解决吧？」



在听完拉撒禄的说明后，罗尼立刻这么回答。



「啥？」



拉撒禄投以杀气腾腾的话声后，罗尼随即像是被吓个半死似的缩起肩膀。在做出这番动作后，他那有如马的细长脸孔登时颤动起来，看起来很是窝囊。



然而，若是因此错看罗尼这名赌徒的本质，那可就正中下怀了。他之所以没有藏起胆小的一面，而是暴露著胆小的内在，单纯只是因为这样的内在与他的生存方式极为合拍罢了。打从内心感到害怕，并在削弱周遭气势的同时，做出冷静至极的行动──这就是罗尼这名男子的本质。



此时此刻，他也在说话的同时，让双手灵巧地持续动作。他拿著看似工匠才会使用的小小剉刀，将掌心的骰子轻柔地削磨、翻滚或是眯眼端详。



他要让骰子变成能确实影响机率的状态──但也不能做到会被周遭人们一眼看穿的程度。罗尼所制造的作弊道具之精巧，就连拉撒禄的眼睛都可能会遭之蒙骗。



他也是拉撒禄结识已久的朋友之一。换句话说，他就是在这镇上生存了如此之久。



罗尼以床单擦去沾在指尖上头的木屑。由于走的是耍老千的路子，容易结怨的他，基本上不会在同一个落脚处停留太久。他现在所待著的房间也是旅馆的其中一间房，因此罗尼似乎没对弄脏房间一事有所踌躇。



罗尼轻轻扭动著细长的手指说道：



「又──来了啊？总之，如果还想继续听下去，就拿钱出来啊。」



「啥？你还欠我人情吧？」



「上次那个卖花小鬼的事，我们不是已经扯平了吗？」



「那就拿更之前的人情来说吧。上一次是你让骰子掉出来的事。再前一次是你企图对那个不好惹的男子的女伴出手。再往前追究起来的话──」



「────好啦。我说，我说就是了。」



看到罗尼像是在投降似的垂下脸庞，拉撒禄冷哼了一声。明明乖乖开口就没事了，但这个男人就是有爱讨价还价的坏习惯。



该说是蛇有蛇路吧。主要靠著耍老千糊口的他，就算在赌博师的圈子里，也是过著特别危险的生活，所以他的消息必然特别灵通。这既是为了从风波中抽身，也是为了趁著风波爆发的时候能偷赚一笔，因此罗尼的情报网比拉撒禄更为强大。



「说起来，这个国家是采取私人追诉主义。你对这种制度有多少认知？」



「算是略懂皮毛吧。」



「哎，要是你搞错的话倒也麻烦。简单来说，要是在这个国家受到犯罪所害，就得以个人身分告发才能开庭。若是换做法国那边的国家，就会有警察机关打击犯罪了。换句话说，他们只要逮到罪犯，就能随意安上罪名，但咱们国家的国王大人比较重视个人的权益，所以若是屋子遭小偷，就得由受害人告发小偷，才能加以定罪。就算是遭到诈骗，若受害者没有提出告诉的话，也无法开庭定罪啊。」



原来如此──拉撒禄轻轻颔首。



说起来，拉撒禄平时的生存方式会尽量避开这类风波。虽然他具备著基础知识，但国家的执法基准等知识，一般来说不会运用在日常生活里头。在听完罗尼经过整理后的说法，他才察觉了在卡洛斯的小酒馆里没注意到的部分。



「换句话说，卡洛斯──不对，应该是凯瑟琳才对。是因为有人收了她的伪钞蒙受损失，才会起诉开庭是吗？」



不过，罗尼却像是要拉撒禄冷静一些似的，摊开双手笑了笑。



「你导向结论的思路太草率了。私人追诉主义的难处在于，开庭费用得由个人支出。说实在的，庶民要是因为有东西被偷就决定开庭审判，那审判过程的必要支出就会超过遭窃物的总额。富裕阶层姑且不论，像我这种社会层级的家伙，大都会乖乖选择哭著入睡吧。」



当然，为了减少哭著入睡的频率，也有许多对策存在，但就姑且不提了──罗尼这么说著，做出了将东西搁在一旁的动作。看来只是一句题外话。



「遭到起诉的原因，是小酒馆在进货时用到了伪钞对吧？哎，无关实际收到的伪钞是多是少，都构不成特地告发熟识行号的理由啊。你不觉得比起大费周章地起诉，还是私下把这件事搓掉来得轻松许多吗？」



「……………………所以不是单纯因为收到伪钞而告人，背后有其他的目的？」



「没错，就是这样！这其中的个中关键就是呢──────」



说到这里，罗尼蓦地闭上了嘴巴。



「罗尼？」



「啊，不，那个──」



他的视线不安宁地四处游走。拉撒禄也不禁跟著张望四下，但没感受到有人在室内窥探的气息。



不如说，罗尼的眼球所看往的，其实是他的内心。他在对话途中突然察觉了某些蹊跷，为了不让事态朝著极糟的状况发展，他才会反射性地打住话语──罗尼的脸上明显地浮现出这般情绪的流动。薄薄地浮现在脖颈上头的汗水，证明了他是真心犹豫不决。



「怎么回事啊？」



「该不会啊，你刚刚说的那件事，芙兰雪大姊也正咬著不放吗？」



「哎，这个嘛……」



在离开卡洛斯的小酒馆后，他和芙兰雪见过一次。



听完拉撒禄说明前因后果后，她的反应与拉撒禄十分相似──也就是先闷声叫苦了一会儿后，同意只去调查事情的来龙去脉。她现在肯定也正透过自己的人脉进行调查。



罗尼用力搔了搔头，说道：



「应该正咬著不放吧。她肯定会咬上去吧。哎呀，啧啧。」



「快把话说完啦。」



房里一度只剩下罗尼以手指玩弄小刀的声响，最后打破这阵沉默的仍是罗尼本人。



「…………是你叫我开口的喔。」



虽然感觉语气里带著恨意，但拉撒禄知道这是罗尼关怀他人的方式。



「既然采行的是私人追诉主义，那就代表是有某人提出告诉。反过来说，只要搞垮那家伙，让那个人处于无法起诉的状态，那就没办法审理啦。」



拉撒禄无言地点点头。到这边为止都还在预料之中，那么，罗尼不肯说的是接下来的情报──也就是拉撒禄必须搞垮的对象。



「虽然还没做过确认，但会大费周章地给一间小酒馆设圈套的家伙可没几个。比方说──没错，就是想拿下小酒馆土地，目前正在扩张地盘的黑社会组织之类的。」



唰──他将小刀的刀尖对准了拉撒禄。



「仔细听好了。若是要解决这件事，那要搞倒的对象就是────」



说起来在几天前，确实是有人叫他请客。



闪过这丝念头的拉撒禄，在与罗尼告别后便随性地在附近打转，开始采买应该能满足芙兰雪胃口的晚餐。他买了小麦含量较高的面包、烤羔羊腿、作为配菜的波菜、汤、红酒，以及餐后的布丁。会觉得这样的餐点内容穷酸的，应该只有相当富有的上流阶级而已。倒不如说，会觉得这样是在暴饮暴食的人们肯定还多上许多。



当然，买了这么多食物，总额自然也相当可观。虽然这回没把钱包扔出去，但钱包里几乎已是空空如也。不过，拉撒禄意外地没有感到可惜，而是有些不明所以地歪起嘴角。



芙兰雪回来的时候，拉撒禄已经抵达家门好一阵子了。由于是难得的豪华晚餐，拉撒禄特地买了打算用来增添气氛的桌巾。他以双手摆弄著桌巾，将视线向上挪去。



「嗨，欢迎回家。」



「…………」



即使看到在餐桌上冒著热气的餐点，芙兰雪的眉头也没颤动分毫。她的表情冷若冰霜，像是被外头的寒风给结冻了一般。她原本就拥有让人觉得缺乏人味的美丽容貌，如此一来更变得像是一尊雕像。和露出笑容相比，这副神情更能让芙兰雪散发出强烈的凄美感。



冷风从敞开的大门窜入，让拉撒禄的身子颤抖起来。只让后半张椅子著地的拉撒禄摇摇晃晃地维持平衡，用手势要她入座。



「就你的反应来看，似乎是已经掌握了前因后果啊。」



「你也是吗？」



「我问了罗尼，然后就懂了。」



「………………罗尼。」



「是我那个有张马脸的朋友。你们不是见过好几次了？」



芙兰雪虽然点了点头，但那看起来并不是忆起了罗尼长相的反应。



对于没兴趣的资讯一律弃如敝屣──芙兰雪这样的坏习惯，最近似乎有变本加厉的迹象。



「总之，先来吃饭吧。」



芙兰雪依然僵在原地，静静地动起嘴唇。平时有著嘹亮嗓声的她，如今的声音却细若蚊鸣。



「对凯瑟他们家小酒馆设下圈套的，是小乔纳森•怀尔德。」



听到这名号的瞬间，拉撒禄原本浮现在脸上的笑容登时扭曲起来。



只要是和帝都黑社会有过接触的人类，就绝对不会没听过小乔纳森•怀尔德之名。



过去曾有一个名为乔纳森•怀尔德的男子。他组织了史无前例的大规模犯罪集团，支配了绝大部分的黑社会。与此同时，他也以名士身分在表面舞台打响了名号。无论是打算阿谀奉承、挺身反抗或是刻意忽视，在这个时代的暗巷里生存的人们，都不会把这个已死之人的名字不当一回事。乔纳森•怀尔德就是这么一名在这个世纪里缔造了传说的男子。



他的后代──也就是继承了他权力基础的人物。势力终究比不上上一代在世的时候，但这名怪物之子仍握有相当强大的力量。想不到居然会在这个节骨眼上，听见这个拉撒禄一直以来都保持著距离的名字。



拉撒禄耸了耸肩。



「说是这样说，那也不是本人下手的啊。小乔纳森•怀尔德才没那种时间去强占那种弹丸之地。应该是怀尔德的手下──哪位正在经营赌场的仁兄为了扩张权力，才会开始搜刮土地吧。虽说金额不大，但卡洛斯他们家也是有在赌博，大概就是这点招人眼红吧。」



告发凯瑟琳的合作商家，究竟是打从一开始就与那位仁兄一鼻孔出气，还是受到黑社会的手段威胁──目前尚且不得而知。



但如此一来，事件的脉络就变得清晰许多。赌场老板打算窃取土地，拉撒禄等人的目的则是要搞垮发起诉讼方的大本营，他们俩的职业还是赌博师。在两人的努力之下，解决问题的方法已经浮现在唾手可得的距离了。



「却是那么遥不可及」。



「…………只能去搞垮赌场了。」



「这样啊。总之，帮我拿桌巾的另一端，我想把它摊开。」



「没时间了。既然已经进入告诉程序，那在执行流放刑前就是分秒必争。」



「羊腿肉一旦冷掉就没那么好吃了，还是快点开动吧。」



「………………………………唔！」



瞬间，芙兰雪右手一挥。她的右手扫到了离自己最近的汤盘，盘子登时撞上墙壁砸个稀烂。



拉撒禄听著尖锐的碎裂声，看著马铃薯和培根等内容物掉落在地，然后又将视线挪了回来。由于是空手触碰还在发烫的盘子，芙兰雪的右手似乎稍稍烫伤，显得有些泛红。她一副没把烫伤放在心上的样子，以手掌抵著餐桌。



「你这个人，是怎么回事！说什么吃饭！明明时间和金钱都不够用了！这可是攸关凯瑟和卡洛斯的生死啊！」



原来这女人也能这么大声地说话啊──拉撒禄稍微有些吃惊。不过，他早就料到会有这样的发展，因此并没有更进一步的惊讶反应。



「是没错。但也和你我有关啊。」



他将红酒倒入玻璃杯，一饮而尽。感觉若不多喝点酒，就会被寒气冻伤。



芙兰雪似乎也对自己表现得如此激动感到意外。她像是失忆了似的，以茫然的神情看著被自己撵开的汤盘，那样的反应就像是稚龄的孩子。



虽然想开口调侃这样的她，但又觉得有些不好意思。



拉撒禄也察觉自己不想让这般心思曝光，因而露出了苦笑。



「虽说只是手下，但仍是小乔纳森•怀尔德党羽的赌场。所以若是搞垮了那里，之后的日子当然就不会好过了。」



拉撒禄和芙兰雪都对自己的实力知之甚详。虽不至于过于自卑，但也没自傲到敢宣称自己是全帝都实力最为顶尖的一群。没有任何靠山的赌博师若是打算搞垮一座赌场，肯定会被视为无谋而荒唐的举动。若是打算付诸实行，就得做好将一切都赔掉的觉悟。



他让椅子的四脚稳稳著地，蓦地望向窗外。不知不觉间，棉絮大小的白雪已经降了下来。



要是这些雪能把接下来要说的话吸走该有多好──这么思考的拉撒禄，再次开口说道：



「你以为有办法单枪匹马搞垮赌场？」



「…………」



虽然没有回应，但答案呼之欲出──那是不可能的。无论是拉撒禄还是芙兰雪，只要敢义无反顾、拋开形象、投注手边的一切资源，肯定就能给予对方重创。然而，他们却缺乏击溃对手的最后一著，就算能成功击垮对手，终究还是会被紧接而来的报复索命。



一个人的能力有限。



「那么────────」



芙兰雪张开了口，复又闭起。



两个人──



一起──



同心协力──



也不晓得她原本在舌头里准备组织出来的是哪句话。但无论如何，她终究没办法将那些字眼吐露出来。



这也理所当然。



拉撒禄早已察觉到这一点，芙兰雪则是现在才发现。既然有所察觉，就不能当作没这回事。



拉撒禄伸出手指，将装有烤腿肉的盘子推向芙兰雪。



「所以，来吃饭吧。毕竟这么豪华的餐点，肯定是最后一次吃到了。」



芙兰雪当然不会说要两人一起合作。



拉撒禄和芙兰雪都是赌博师。虽说曾拜过某人为师，但那都是过去的事了。两人如今都凭藉自己的实力存活在这条街上，从今而后也是如此。



若是打算合作搞垮赌场，就得向彼此揭露自己的底牌。他们要坦白自己的实力，详述习得的技术，共享思路的运作逻辑。只要能让两人化为一个组织展开行动，他们就能变得比现在强上许多。



如此一来，赌场就肯定会被他们击溃。冷静至极的理性得出了明白的结论。虽然一个人的实力办不到，但两人合力的话就能达成──他们明白了这一点。



但下一步呢？



「……………………」



「……………………」



拉撒禄和芙兰雪的视线碰撞在一起。不对，这并不是在交换彼此的想法，只是在相互观察，双方的视线根本不能算是有所相碰。



罗尼会支吾其词也是理所当然。想必他也很清楚，一旦来到这个问题点上，两人之间的关系就会决定性地产生分裂吧。



要是有什么契机的话，应该会有所改变吧──拉撒禄蓦地冒出这股念头。



即使在这场风波结束后，芙兰雪也会持续待在他身边的某种契机。即使在了解双方的一切后，也能对彼此保持尊重提携的契机。又或者是会出现「无论健康或疾病，你都愿意坚守在对方身旁吗」这种台词的契机。



然而，这些契机并不存在，两人都是无药可救的赌博师。



芙兰雪将视线垂向桌面──像是在表示不愿直视横亘在两人之间的静默空间似的。她伸出纤细的手指拿起羊腿，只咬了一口。



她的嘴巴缓缓地咀嚼，最后终于吞了下去。总觉得这段时间漫长得吓人，却又像是稍纵即逝。



芙兰雪再次伸手，拿起了红酒瓶。她没将酒倒入玻璃杯，而是以不符平日作风的粗鲁动作，一鼓作气地喝掉了半瓶的量。她将酒瓶朝桌面重重一放，发出了不祥的「砰」一声。



两人再次对上视线。



明明只是隔桌而立，但两人之间的距离却像是比多佛海峡更为遥远。



芙兰雪隔了一阵子所说出的话语，为这一切划下句点。



「多谢款待。」



芙兰雪足不出声地迈步，离开了客厅。她大概是要出门了吧。拉撒禄缓缓地闭上眼睛，并没有目送她的背影离去。



「不客气。」



拉撒禄听著家门被关上的声音，做出了无聊的想像。他想像著养父从坟墓底下爬了出来，用力掐住了自己的脖子──就是如此无聊的光景。



一个人无法搞垮赌场。



两人合作的话就一定能赢。



即使如此，他们还是没有遇上能选择这条路的契机。



面对突如其来的抉择，无论是拉撒禄还是芙兰雪，都选择了继续当赌博师的道路。两人的脸皮还没厚到能在做出这种选择后依然住在同一个屋檐下，这让拉撒禄稍稍有些吃惊。



「看来是被甩了啊。」



拉撒禄从椅子上起身，直接拿起了腿肉塞往嘴边。



已经冷掉的肉相当难吃。



到了下一步，果然还是一无所获。



能得到的东西，就只有理所当然的过程和结果。



拉撒禄为了营救卡洛斯夫妻而用尽手段，芙兰雪也为了寻求援助四下奔波。然而，面对从一开始就明白无力回天的状况，即使提供了再多的协助，要将之称为「出尽全力」也未免过于空虚。



宛如在堆砌藉口一般，拉撒禄和芙兰雪都各自付出了努力，然后理所当然地失败了。他们所获得的报酬，就只有没有任何价值的败北而已。



在一切都结束后，拉撒禄一个人造访了卡洛斯的小酒馆。



不对，那里已经不是卡洛斯夫妻的小酒馆了。他们都被下了流放刑的判决，一声不吭地从帝都里消失了。



拉撒禄在没了炉火的冰冷店内漫不经心地走动著。



这里很快就会改装成其他店铺，卡洛斯夫妇在帝都存在的痕迹也会就此消失吧。他原本想趁著店铺收掉之前来留个纪念，但看来是来得太迟了。



原本刻在店门口、会让人看走眼的俏皮话也被磨平，店里的摆设也全都被扔掉了。这空荡荡的店内，让人无法与不久前还洋溢著活力与爱情的小酒馆联想在一起，因此拉撒禄甚至无法涌上难过的情绪。



「…………不对，我哪有难过的权利啊。」



即使如此，这里也许还留著会让自己激起情绪的东西吧──这么想著的拉撒禄在店里打转了一圈。他以手指抚过墙壁、窗沿和门边。



在走到吧台旁边的时候，他停下了脚步。抚过桌板底侧的手指，碰到了一处不自然的沟痕。



「…………」



拉撒禄探头望向那处沟痕。



只见留在该处的是一段刚刻下不久的刻痕。应该是以小刀在木制桌板上刻下的痕迹吧。有棱有角的奇妙字迹，在该处留下了一段短短的文字。



『有缘再会。』



以小刀留下的扭曲笔迹，无法辨认出留下这段文字的是那对夫妻的哪一方。



触碰著沟痕的指尖微微发颤，让拉撒禄连忙握指成拳。他将脸庞从吧台底下抽回，摇了摇头。



他像是想将情绪弃置在原地似的加快脚步，推开店门走了出去，于冷到发疼的寒冷空气中一路前行。



他很快就抵达了自宅。



「喂。」



他推开家门，想将刚刚看到的那句话传达给待在家里的某人。



「…………」



他立刻闭上了嘴。



想传达话语的对象，已经不在这个家里了。



曾几何时，芙兰雪又再次消失了。不过，她应该也不是受到刑罚，或是被人杀害了吧。



她将原本就不多的私人物品全数带走，还细心地做过扫除，像是要抹消自己存在的痕迹一般。在某天拉撒禄回到家的时候，家里已经找不到她的人影和形迹了。会走到这一步也是理所当然，因此就算望著少了既有成员的家中，拉撒禄的内心也没有浮现出任何感慨。



两人之间空无一物。所以至今厮混在一起的状况反而不自然，像这样分道扬镳才说得上是自然的发展。



让人误以为一直以来都是如此安静的沉默充斥著客厅。他缓缓坐上椅子，叹了一口气。



「算了，那女人应该也会自己发现到吧。」



拉撒禄的话语，在失去一切的家中空虚地回荡著。



接著他开始思考。芙兰雪不在了，卡洛斯也不在了，凯瑟琳也不在了。从今而后，拉撒禄应该会有感到困扰的时候吧。



然而，这座帝都的小酒馆多如繁星，芙兰雪本来就是不请自来的同居人，就算她离开了，也只是回到更之前的状况罢了。他最近的表现虽稍稍有些火爆，但还没有露出会被赌场盯上的致命性失态。最后，他将朋友不知何时才能实现的约定赶到了脑袋的角落。



经历这些后，日子还是会持续下去。



就算失去了谁，也不会有所改变。



又或者他其实未曾拥有过，所以甚至称不成失去。



于是，拉撒禄像是在做出结论似的，短短地低喃了一句：



「无所谓。」