「我是头一次听你这么回答。哎，过得好是好事。」



「你呢？」



「普普通通。啊，我退出社团了。我已经明白自己没有音乐的才能。」



真不知道该说他是三分钟热度，还是急流勇退？棒球、足球、乐团，考上大学以后，不知道他又会朝哪方面发展？



「再说，我还得准备考试。我说过我打算留学吧？我的英语不太好，完全没达到留学所需的语文水准，时间根本不够用。」



「咦？你不是住过英国吗？你说过你在海布里球场（注：位于英国伦敦，曾是英超球队阿森纳的主场）看过比赛吧？」



「我在英格兰只住了半年，其他时间都在北欧，不是待在英语圈。」



原来如此。的确，归国子女不见得都会说英文。



「之前星乃叶有打电话来。」



琉生并不惊讶，只是「嗯」了一声。



「怎么样？她有什么变化吗？」



「声音有点改变，说话的方式也变得有高中女生样，感觉比从前轻浮一点。」



琉生凝视着我，略微思索。



「你看起来好像不太高兴。」



他如此说道。



这句话令我颇感意外。



「不，我很高兴啊。应该说这几天我很兴奋，见到你才冷静下来。要是在你的面前得意忘形，铁定会被你狠狠刮一顿。」



听我这么说，琉生微微地笑了。



「对了，你要跟我说什么？是要说纱雪的事吧？」



进入正题吧，今天要谈的是这小子的问题。



「柚希，你认为善意的谎言是必要的吗？」



「你常常说这种意义不明的话耶。」



琉生的眼神与其说是认真，不如说是凝重比较贴切，看他的表情，似乎有什么事让他烦心。



「欸，我喜欢美藏。」



「啊？」



我忍不住拉高声音。我不懂他这句话的意思……



「哎，就是这么一回事。」



「是哪回事啊？咦？为什么？你在搞笑吗？」



「你这个人真没礼貌耶。」



「因为我真的不懂是什么意思啊。为什么？」



「还有什么意思？就是字面上的意思。」



「你是说真的吗？你喜欢纱雪？不是指恋爱方面吧？」



「就是指恋爱方面。」



等等，我先整理一下。



……不，不行，接收的资讯太少，光凭手上的先决条件无法证明什么。



「你真的喜欢纱雪？」



「对。」



「不是搞笑？」



「小心我扁你喔！」



所谓的愤懑难当，形容的应该就是琉生现在的心境。



「什么时候开始的？」



「以前。」



「以前是什么时候？」



「很久以前。」



纱雪开始拿手机，是在国中毕业典礼之后。当时为了庆祝我们考上高中，我们两家一起去买手机。纱雪的手机里登录的人数八成不满两位数，不过，在寥寥无几的通讯录中占据一席之地的其中一人，就是琉生。他们是什么时候交换手机号码的？我没有居中牵线，应该是他们自己私下自发性地交换。



这么说来，琉生早在那个时候，也就是一年半前就已经对纱雪有意思？不，他说「很久以前」，或许是更早也说不定。我和琉生国二就不同班，但纱雪和琉生三年都同班。



「欸，别突然沉默下来行不行？」



在我不断回忆过去的两人之时，琉生不满地说道。



「哦，我有点混乱，记忆体似乎不够，无法处理。」



「你从刚才就尽说些没礼貌的话。」



「话说回来，如果是反过来，我倒是觉得有可能。」



「反过来？」



「就是纱雪喜欢你。」



听了我的话，琉生叹一口气。



「你真的是很不长眼睛耶。」



「没礼貌。」



「如果是那样，我干嘛找你商量？」



说得也是。



琉生是个性格很麻烦的家伙，极端厌恶对人表露真心话。



「那你是希望我帮你啰？」



琉生露出不情愿的表情，但还是点了点头。



「话说回来，我可以再确认一遍吗？」



「什么？」



「这不是在整我吧？」



「我真的要扁你喔！」



琉生用可怕的表情瞪我一眼。



世事无奇不有——我用仍未理出头绪的脑袋，模模糊糊地如此想道。



6



我虽然说要帮忙，但是就算我找机会对纱雪提起琉生的话题，她依然毫不关心。不，现在想想，她从以前就是这样，只是因为我一直想反了，才认定纱雪是害羞、故作冷淡。不过，知道琉生的心意以后，我试着整理状况，才明白纱雪对琉生完全没意思。



换成是我，如果追求喜欢的女生时，得到的都是「很有纱雪之风」的答复，我敢说自己一定会立刻放弃。这样一想，琉生的品味实在是挺独特的。



时光机在猫型机器人的世界里问世的二〇〇八年。



星乃叶偶尔会在寄给我的信中附上照片，在她温暖视线的鼓励之下，我将满腔热情灌注于升学考试上头。



三月，我辞掉打工，开始上补习班，目标是考上神奈川的某所私立大学。我的动机非常单纯，只是因为在校外教学活动见到的横滨夜景非常美丽，心生向往而已。连我自己都觉得我的人生真是肤浅。



纱雪也想读神奈川的大学，但她是以国、公立大学的工学系为目标。第一学期时，她就已经获得B判定（注：日本高中考生在正式参加各大学入学考试前，都会先接受模拟测验，了解自己考上的可能性。模拟测验结果一般分成A、B、C、D四等级，判定结果为A，代表考上可能性为八成；判定结果为B，代表考上可能性为五成；判定结果为C，代表考上的可能性为两成；D则为两成以下）；在暑假结束后的全国模拟考中，更是迅速赢得A判定。早在高中入学时，我们的学力差距便已经相当明显，如今以数值呈现在眼前，更是教我沮丧。



预定留学的琉生偶尔来我家玩时，也会教我英文，这时候纱雪大多是在同一个房间里一起念书。根据琉生的说法，他这么做也是为了顺便表现给纱雪看。



最好的用功方式，应该是教导别人吧，教导英文拙劣的我，似乎也对琉生自己有所帮助，让他能够更加精确地理解英文文法。



在琉生及纱雪的帮助，还有星乃叶的电邮鼓励下，我不分假日平日，一天坐在书桌前十小时，暑假结束后获得C判定，到了年底则升级成B判定。



虽然明知考不上，但我还是做个样子，报考一下国立大学。我心想就当作是讨老爸欢心好了，又因为无意就读首都圈以外的大学，便报考纱雪也去考的那所大学里最好考的理工科系，谁知我居然通过后期考试（注：日本国立大学入学考试是各校分别招生，分前期及后期两次考试，考生可自由选择参加。通常列为第一志愿的大学，大部分名额放在前期考试，后期考试用于补足不足之人数）。



对于我上榜，不光是朋友，连学校的老师和补习班的讲师都大吃一惊。



正可谓瞎猫也有碰上死耗子的时候，对于系所没有任何执着的我，自然是毫不犹豫地改选国立大学。考上国立大学，让我的生活费比当初说好的多一万圆。一万圆说多不多，但是对于学生而言可是一大笔钱。



如此这般，一直以来，有琉生和纱雪在侧的我对于念书毫无自信，也毫无向学心，如今长到十八岁，才发现念书其实挺有趣的。



我真是个单纯的男人，就算是现代广为蔓延的文明病——忧郁症，应该也不会找上我吧。



纱雪轻松通过前期考试，结果我们从幼稚园到大学都是读同一所学校。如果现在有人跟我说这是命中注定，我应该会相信——我如此暗想，抱着些微的心虚感，把我考上大学的事告诉星乃叶，但是星乃叶的反应和我所担心的正好相反，她真心为我和纱雪就读同一所大学而高兴。



我和纱雪确定就读同一所大学后，双方家长便把纱雪预订的公寓套房解约，计划让我们两个人分租一层公寓。



遥阿姨认为横滨的房租贵，反正我们和兄妹差不多，即使同住在一起，只要有各自的房间就没问题。我爸也同意她的说法，认为有纱雪盯着，才不用担心我过度放纵。



星期日，两家五人共进晚餐时，这个方案被搬上台面。



「太好啦，以后你就不用担心煮饭的问题。」



我爸劈头就把煮饭的工作推给纱雪，我则觉得能够减轻父母金钱上的负担也是好事，正要同意，谁知最后关头，纱雪居然拒绝这个提案。



我是无所谓，但是遥阿姨似乎作梦也没想到这个提案会被女儿否决，一脸不敢置信。



结果，纱雪直到最后都没有妥协，所以我就在纱雪预订的公寓里另外租一间套房，和纱雪再度当邻居。



如此这般，二〇〇九年四月，我们的新生活开始了。



回头想想，和星乃叶分隔两地以来，已经过了五年半。



7



大学一年级修习的课程，以通识科目为主。同一所高中里，进这所大学的只有我和纱雪，而我们也没交到其他比较亲密的朋友。



我们一起讨论要选修什么科目，一星期有一半的课都是一起上的。



纱雪很爱干净，私人物品也不多，无论我什么时候上门拜访，她的套房里都是井然有序。那么单调的套房实在教人待不下去，所以我某天放学后，就跑去玩夹娃娃机，夹了个布偶送给纱雪。纱雪把布偶放在玄关，见状，我不禁有点后悔：早知道她会摆在那种地方，我该送个更好的东西给她。



我的早餐是面包加香蕉，午餐基本上在学生餐厅解决，三餐中的两餐已经定型，剩下的问题就是晚餐。我的生活费没宽裕到可以每晚吃外食或超商便当的地步，而高中打工赚的钱预定用在暑假的美国行之上，不能动用。



先说结论，哎，两家的家长应该打从一开始就料到了，我和纱雪决定共进晚餐。我因为没有母亲，从小就向遥阿姨学做菜，有时突然肚子饿煮个消夜，或是早上做一顿简单的早餐都没问题。因为这些缘故，我在男生之中算是会做菜的。



纱雪从小就吃得少又挑食，对吃也不讲究，所以不爱做菜，不过考上大学之后，多亏遥阿姨每晚的特训，她的厨艺也达到常人以上的水准，于是我们决定分摊伙食费，每晚轮流做两人份的晚餐。



星乃叶怕我移情别恋，交代我别参加社团。我本来抱着玩票心态，想重新开始踢足球，但最后终究没参加任何课外活动。至于纱雪更是不用说了。



我在系上交到几个朋友，不过，他们都是从家里通学，大学生活又刚开始，所以彼此的交情并不深厚。



这四年好好用功读书，找出自己想做的事吧！因为意外上榜而苏醒的上进心仍然持续发挥作用，我过的并非时有耳闻的那种奢华糜烂的学生生活，而是朴实健全的大学生活。



五月，我和水村玲香见了一次面。玲香就读东京的私立短大，她提议出来见个面，聊聊彼此的近况。



两个月没见，不知是因为穿便服，还是因为化妆的缘故，她看起来成熟许多。从考季开始留长的头发已经及肩，让玲香看起来更加成熟。



她似乎还不习惯化妆。我觉得她应该化自然一点的妆比较好，不过我没说出口。



「我现在在大学里有个喜欢的人。」



玲香微微露出苦笑，淡然说道。



「啊，我这么说的意思不是我现在不喜欢你了，而是我终于死心，觉得应该要往前迈进。」



「没关系，你不用解释。」



说归说，我的心中仍旧萌生些许落寞之情。男人真是种自私的生物啊，「女人的恋爱是覆盖存档，男人的恋爱是另存新档」，这个比喻说得真好。



「他是个怎么样的人？」



「网球社的学长，不过我的网球打得比他好。」



玲香在高中最后一年的大赛中成绩斐然，当然不会输给玩票性质的人。



话说回来，星乃叶的那句「我怕你会移情别恋，你别加入社团」果然很务实。我并不觉得自己是容易受影响的人，不过无谓的诱惑还是越少越好。



「你现在还在谈远距离恋爱？」



「是啊，还是老样子。」



「是吗？好厉害。」



我想，玲香这句话应该真的别无他意，而我们也成了真正的朋友。



「欸，虽然移情别恋说起来是不太好听，可是你们一直没有见面，难道你从来没对别人动涡心吗？」



「当然有啊。」



「啊，有吗？该不会是大学里的人吧？如果是，我会有点失落耶。」



我轻轻地笑了。



看到周围的学生突然开始成双成对，我也不是不能理解玲香的忧虑。不过老实说，最让我迷惘的不是别人，就是玲香。



「不告诉你。不过，现在我不会移情别恋了。如果我会因为不能和女友见面就喜欢上别人，我早就已经移情别恋。」



都到了这个关头，我也想赌一口气。这六年来，我都是想念着星乃叶度日，我不想让这段时光化为乌有。



如果我没遇见星乃叶，或许我和玲香会携手共步同一条路——这样的未来一定也存在于我的选项之中。不过，我没做这种选择，今后也不会。



8



一到六月，我就把暑假的旅行计划告诉纱雪。



我本来打算独自去找星乃叶，不过第一次出国，难免感到不安，虽然我完全无法想象纱雪笑着和老外沟通的模样，但是她的语文能力远远在我之上，如果有她同行，我就安心多了。



纱雪毫不犹豫地答应，我们去办了护照。



美国的大学是九月开学，八月中旬去刚刚好。纱雪说等我们决定好日程，剩下的友树叔叔会替我们安排，于是我拜托友树叔叔代劳。



我把想去美国的念头告诉星乃叶，她寄了封睽违已久的纸笔书信来，说她会替我们安排住处，要我们别担心。信中还附了张照片，她俏皮地写着：「别因为我变漂亮而认不出我喔！」背景是白色墙壁，看不出是在哪里拍摄的，不过星乃叶果然出落得美丽动人。一想到终于能和她见面，我的心脏每天都扑通乱跳。



八月初，期末考结束，报告也提交完毕，我终于恢复自由之身。某一晚，久未联络的琉生突然传简讯给我。



琉生为了进理想的大学就读，延后一年留学，现在借住在山手线沿线的亲戚家中，上东京的语言学校。



『有件事我一定要当面跟你说。』



我的手机收到这封意味深长的简讯。搬来东京不久后，琉生曾来找我玩过一次，这是他在那之后头一次联络我。



来到相约的车站，琉生已经在那里等候。



数个月没见的琉生看起来有点憔悴，不知道他是睡不好，还是刚哭过，眼睛带着血丝。



他是要跟我商量纱雪的事吗？老实说，我不觉得自己帮得上忙，不过姑且听听他怎么说吧。我如此暗想，谁知他竟带着我走向巴士站牌。



等待巴士的期间，琉生一句话也没说，一直在用手机编辑简讯。之后，他也没告诉我要去哪里，我们就这样搭上巴士，而琉生依然默默无语地凝视流动的景色。



「你真的要去美国？」



琉生抓着吊环，突然如此问道。



「嗯，大概去一个礼拜。」



「什么时候出发？」



「搭二十一日的飞机。哎，我会买纪念品给你的。如果拍到星乃叶可爱的照片，我可以破例送给你。」



「三天后啊……」



琉生用平板的语调喃喃说道，视线再度移向窗外。



摇摇晃晃地搭了约十分钟的巴士之后，我们在郊外下车。琉生依然没告诉我要去哪里，只是默默走在我的前方。



「欸，要去哪里啊？」



正当我因为炎热及无从预料的发展而开始心浮气躁时，琉生终于停下脚步，把视线转向眼前的设施。



「来这间医院干嘛？」



「不，是要去隔壁。」



我望向医院对面，只见那里有栋附设的七层楼大型设施，招牌上写着「日落特别照护设施」。是老人安养中心吗？医院和那座设施之间隔着一条道路，但是三楼有走道相通。



我跟着琉生走进设施中。



气派的大厅中央有个巨大水槽，色彩鲜艳的热带鱼在里头优雅地游着。干净宽敞的建筑物里到处都是坐着轮椅的人，看起来像是病患，但是年龄各有不同。这里与其说是老人安养中心，倒不如说是医院还比较贴切。



走过宽敞干净的走廊，琉生来到电梯前。



「你常来这里？」



「来过几次。」



他的回答还是一样含糊。



依琉生的个性，就算我继续追问，他也不会给我明确的答案，不过，只要抵达目的病房，应该就知道他葫芦里卖什么药。



我默默跟在琉生身后，只见他在三楼角落的病房前停下脚步。



「就是这里？」



琉生轻轻地点了点头，依然沉着脸，用怜悯的眼神凝视着我。



「干嘛啊？真恶心。」



「柚希，我相信你。」



「你在说什么？」



「无论接下来看见的是什么，我都相信你。」



「我听不懂你在说什么，你说清楚一点。」



直到现在，我还是完全搞不懂这家伙想干什么。



琉生往旁边移动一步，被他遮住的病房号码和名牌映入眼帘。



『三〇九号室　舞原星乃叶小姐』



这是什么玩笑吗？



这是我脑中冒出的第一个念头。



我被捉弄了吗？



接着浮现的是这句话。



我不知道这里是什么设施，也不知道这栋建筑物名称上的「特别照护设施」代表什么意思。



星乃叶住在芝加哥，我们三天后要出发去找她。



现在她不可能在日本。



「……她先一步回来日本了吗？」



这句话铁定是牛头不对马嘴，我自己也很清楚，但是凭借我贫乏的想象力，只能想得出这个答案。



「进去吧，我也不知道该怎么说明才好。」



琉生喃喃说道。他的声音令人惊讶地毫无活力。



我在脑中似乎听见终结世界的开关开启的声音。