「对、对不起。芙丽娜殿下……」



「芙丽娜。」



「芙丽娜……小姐？」



她的表情差点就要变成恳求了。



（可恶啊啊啊！）



可以吗？真的可以直呼其名吗？



对一国的公主，就算是出于对方的意愿，但是直呼其名……



「芙……」



只见她满怀期待地吞了一口口水。



「芙丽娜……！」



「是，有什么事吗？亚鲁特公子。」



在激烈的内心挣扎之后，亚鲁特屈服了。他自暴自弃地开口喊了她的名字。



可是这种时候，她真的是一脸开心的表情仰望着亚鲁特，对着他频频点头。让亚鲁特觉得太过耀眼，甚至有点难以直视。



「……你第一次来到龙上面吗？」



「是！也是我第一次这么靠近龙像。」



湖水般闪亮耀眼的瞳眸，捕捉到了河川对岸辽阔的凯杰尔市街。



「是在那里吗？」



她手指往右指。



「还是在那里呢？」



往左指。



「或者是在那里面吧，爷爷的家和庭院就在那里吧。」



「与其说是家……」



应该说是城堡、宫殿吧。



就在两人谈话的时候，下方有像是从地上飞来的红色气球飘了上来，乘着风飞翔在河边的白色海鸥，与红色气球形成了鲜明的对比。



这个时期凯杰尔市内应该正举行着与感谢祭相关的活动，他们来到这里的时候，也看到公园内贴出了举办慈善音乐会的告示。



然后亚鲁特往芙丽娜看去，只见她似乎仍在用望远镜找寻『爷爷的家』。



「王都应该正好在这里的南边或靠西边吧……？」



就算看不到白凤宫殿，隔壁议事堂的屋顶大概就看得到了吧？



亚鲁特凭藉着儿时记忆，说了句「容我失礼」，便借了芙丽娜正在使用的望远镜观看。



可是不管他再怎么找，最多也只看到盖满岸边，成群新建好的建筑物。



「抱歉……芙丽娜，要看到城堡果然还是太勉强了。」



亚鲁特伤脑筋地从望远镜拾起头来。



他以为这里没有改变，但其实却新建了许多建筑物。



「那栋大楼相当高呢……」



「艾斯巴列特塔，听说是艾密尔最高的大楼……」



亚鲁特对似乎也正看着同一栋大楼的芙丽娜说道。



那是距今半年之前，在对岸开发中的海埔新生地区，为了作为地标而兴建的大楼，最遮蔽视野的也就是那栋大楼。



「太高了让人有点害怕呢……」



「听说为了让电力通到上层费了一番苦心。因为只有地上才有以太。」



「是啊，如果失火或是有什么意外发生，那就糟糕了呢……」



高楼层是会员制的饭店与宴会会场，中低楼层听说是出租的办公大楼，虽然不知道厂商是否顺利进驻，不过落成的当时倒是成为一时的话题，记得K&G管理局应该也有协助大楼的设计。



就算理论上是可行的，但是也有许多人主张高度太高，就会造成建筑结构脆弱；也有人认为在宗教方面是对神不敬，因此发动反对运动，然而对建造者而言，比起那些问题来，最重要的是想要变成第一吧。



只要把人找来，聚集足够的资金，许多事就能够解决了。这样的自由也是凯杰尔之所以为凯杰尔的原因吧。



「若是要我住在那里……我会觉得怪怪的呢。」



「是啊……的确如此……」



就这样，当亚鲁特的思绪徜徉在高不可攀的世界里时，这次则是强烈感受到由芙丽娜本身发出的视线。



两人的手搭在同一台望远镜上，她认真地看着身旁的亚鲁特，刚见面时就让人怀疑是不是发烧般的红润脸颊，即使在这风势强劲的场所，却是更加地泛红，湖水色的双眸湿润欲滴。



「亚鲁特公子，我好幸福……」



「喔、喔……」



「现在的我们，看起来一定不像是王家的公主和护卫骑士，身上穿的不是礼服和制服，身边也没有侍从和女官，亲昵地叫着彼此的名字。举例来说这就像——恋恋恋恋、恋——」



正想说她的语调怎么突然变快，她却自己捂住了自己的嘴。



「芙丽娜？你、你没事吧：：」



「我、我很好，亚鲁特公子！我真是太得意忘形了，我们走吧！」



只见夏季礼服的裙摆一翻，芙丽娜发足奔跑。



这样子护卫就没有意义了，亚鲁特赶紧追上去。



总而言之，她大概是因为能够一个人出门，所以觉得很开心吧，这就是现时点的结论与感想。



追赶芙丽娜奔下守龙像的楼梯后，亚鲁特又在她的请求下买了冰棒。



周围的各位路人，你们能相信吗？公主殿下竟然在吃冰棒耶。



他在公园内一家非常普通的商店，买了两支不知道用什么调色，又比平常卖得稍贵的冰棒。芙丽娜表示和亚鲁特互相分着吃才是重点。



「不这样吃是不行的。」



「不行……」



「呵呵，好冰，好甜喔。」



她看起来确实很开心，对于脑中只有『开除』、『失礼』两个词在轮替的亚鲁特来说，只要她开心就令亚鲁特松了一口气了。



「啊，亚鲁特公子，是乐团的演奏！」



芙丽娜这次则是拿着粉红色的冰棒，表示想前往位于岬角的野外音乐堂。



看着她亲切可爱的笑容，视线仿佛快要离不开她了。因此亚鲁特还是决定别想太多。



不管是只要一枚硬币就买得起的便宜咖啡还是冰棒，明明只是微不足道的东西，她却是如此地喜悦，那样的公主殿下让亚鲁特不禁露出微笑。



「对了，亚鲁特公子。请用这个。」



然后芙丽娜很顺手地递上手帕。



那是一条朴素，质料看起来却像是贵到吓死人的白色手帕。



「不、不行，那样是不行的！不管怎么样我都不能用！」



「你看，都滴下来了，请别客气。」



一时之间亚鲁特还不知道她在说什么。原来是亚鲁特的冰棒正在猛烈地融化。



有哪个骑士候补生胆敢弄脏国王孙女的手帕。真有这种人的话，亚鲁特倒想看看是哪个人这么大胆呢。



就在他们重复着「请用」、「不行」这样的对答时，一道从岬角吹来的强风打断了他们。



只见手帕从芙丽娜的手上飞了出去。



「亚鲁特公子！」



「哈呼呼呼哇（在这里等我）！」



亚鲁特含着自己的冰棒奔了出去。



多亏了库洛布，奔跑穿越人缝之间是亚鲁特的拿手绝活。他也相当擅长追赶飞走的东西，他以让周围路人也不禁回头的气势加快速度，目光只盯着飞走的手帕。



（还跑！）



最后他往地面一踏，高高地一跃而起，将手帕收了回来。



当他着地之时，四周响起一片掌声。虽然差点失去平衡往前扑倒，不过总算还是稳住了身体。



亚鲁特确认过手帕丝毫未损后，便心满意足地打算回去芙丽娜所站的地方。



但是没想到——红铜色头发的魔女却突然出现在他的眼前。



和师妹莫妮卡在一起。



她们或许是在观光的途中吧，只见她手上还拿着『凯杰尔欢乐之行』



「亚鲁特。」



「艾玛。」



因为开口说话的关系，原本含在口中的冰棒也随之掉落地面。



「……请等我一下，亚鲁特公子……哎呀，请问您是哪位？」



而芙丽娜也晚了一步追上来，穿着夏日阳光下耀眼的夏季礼服，手上拿着吃了一半的冰棒，慢吞吞地像个大家闺秀地小跑步过来。



为什么呢？



亚鲁特这时害怕得不敢直视魔女的脸，或者该说他感觉气温似乎突然下降了。



***



到了早晨再重新来看向日葵旅馆，只闻到烧焦味还是相当浓烈，实在不像是能够让人住宿的状态。



「该说是运气太差吗……」



法妮自言自语。



旅馆两旁的房子不见异状，商店看来也照常营业，却只有那里没有灯光，什么也没有，宛如一座废墟。



站在原本要投宿的旅馆前，法妮尽情眺望着旅馆的惨状。



最后才像是死心地叹了口气，然后装作什么事也没发生地离开。



她褐色的美貌毫无异样地溶入喇叭鸣响的街上人群中。



说起来法妮预定前往的『路玛出版社』，是位于从五月门徒步就能走到的书店街。这里是旧书店、印刷、出版社林立的出版大街。



法妮为其撰写占卜专栏的少女杂志『小淑女』，编辑部也在同一条街的小型建筑物中。



「好～～！」



法妮踩响着高跟鞋声走入建筑物内。



「——不好意思，请问小淑女的编辑部在哪里……」



柜台的守卫正在解杂志上的猜字谜，他头也不抬地往天花板一指，竖起了三根手指。看来仍然在三楼没变，法妮祈祷他能解开字谜，然后往楼梯走去。



中午之前的三楼办公室好似废墟一般，寂静得鸦雀无声。



这里的编辑许多都如传说中的吸血鬼般，讨厌早晨的太阳，下午才会来上班。不过法妮已经事先用旅馆的电话确认过了，对方这个时间应该确实会在编辑部才是。



（看吧，她在那里了。）



只见被阳光染白的『小淑女』编辑部的一隅，有个人抱膝坐在旋转椅上，默默地吃着三明治，看起来真是个孤单寂寞的女编辑。



「卡蜜拉！」



「法妮!」



法妮一出声叫她，原本像是礓尸的她也醒了过来。



她也不擦刚才吃三明治的手，张开双手就拥抱法妮。



「好久不见！真高兴你来看我。」



「你才是又胖了呢！」



「去死！」



「消灭吧！」



她们笑容满面地彼此互骂，重逢喜悦的仪式也告一段落。



她是卡蜜拉·曼西尼。『小淑女』编辑部年轻的内勤人员，也是法妮的同乡好友。



趁着办公室还没有人来，卡蜜拉请法妮坐在隔桌的椅子上，顺便也请她一起享用刚才吃到一半的外带三明治，而法妮则是毫不客气地吃起一旁的薯条。



她虽有着与法妮相同的褐色肤色，以及有着凛然美感的眉毛，不过已经习惯凯杰尔生活的她，十分值得依靠。



「一大早上班很辛苦吧？」



「不是早上，现在还是晚上。单纯是彻夜工作还没做完啦。」



「啊啊，也就是更糟糕啊。」



「来，这个给你，这是刚出版的本月号，你就带回去吧。」



卡蜜拉滑动旋转椅，从隔壁桌上拿来『小淑女』的样本书。



「还是一样清纯端正的少女封面呢。」



「那是故意的啦。」



「这真的是卡蜜拉你们做的吗？」



「当然是我们做的，都已经做到快吐血了。」



封面充满了少女的梦想与希望，实在不像是编辑长（死魔法师）驱使着编辑（僵尸）制作而成的。



「不过还是谢谢你了，艾玛看到这个会很高兴的。」



「冬天我们还要再办个咒语特辑号，标题就用『魔女法妮老师的特别恋爱教室☆在圣夜引发恋爱奇迹的技巧』这样你觉得如何？要不要试着多写一些看看？」



「绝对不要，倒是为什么每次都取这种杀人式标题？」



「你可以去问问艾玛，她一定会说标题可爱得想杀人喔？」



「不好意思，除了连载以外，我连鞋子占卜都不做喔。」



「小气鬼，只会利用人家的人脉。」



被她这么一说，法妮也不好推辞了。



任职于这个编辑部的同时，她还是个范围并不仅止于少女杂志世界的情报商。



之前K&G管理局的那件事件中，法妮也拜托她进行了相当困难的调查。



卡蜜拉啃着三明治，露出冷静理智的眼神。



「说真的，魔女这职业本来就已经够稀少了，若是老躲在乡下，不肯出来增加曝光度，这样很不划算吧，别让甲种魔术取得天下，社会也是有需要你们的地方啊。」



「你或许不能明白吧，取得天下并不是一切，所以没关系的。」



「我真的不明白，那种事我绝对做不到。」



法妮做得到，所以她舍弃家名，成为魔女，而做不到的卡蜜拉就变成制作占卜专栏这边的人了，真是再简单不过的道理。



「不过确实就我们的情况来说，不管在哪过日子，或许都是一样的吧。」



卡蜜拉有些落寞地说道。



「哦，连卡蜜拉也会觉得受到歧视的情况很严重吗？」



「我还算好了，可是以后的事谁知道呢，现在也有许多人越过国境进入这个国家，而且实际上也总是有人会做出傻事。」



法妮和卡蜜拉都不是纯粹的艾密尔人，她们出生在相当遥远的南方，这点从她们的外貌就看得出来了。



她们离开只有沙土和尘埃的村子，甚至不惜跨越国境。



个性坚强的她，难得会说出这种丧气话。



「对了，法妮，说到魔女，你知道吗？」



「知道什么？」



原本以为她要说只是顺口想到的话题。



「我最近听到传闻，有人在这附近见到『卡特露德』喔。」



法妮忍不住离开椅背往前探出身子。



「那是真的吗？那芙蕾呢？」



「芙蕾就不知道了，总之只有看到弟子。」



芙蕾。也就是芙蕾·THE·RAINBOW。七色的魔女。



她是继魔女莉莉卡之后，另外一个拥有外号的大魔女，法妮绝不能原谅她，毕竟就是她把法妮的老师莉莉卡变成猴子，然后逃逸无踪。



而且卡特露德就是侍奉那位逃走的魔女，是她少数的弟子之一。



「告诉我她在什么地方，这次一定要让她招供。」



***



岬角前端，由神圣之龙所守护的和平公园，如今正吹起一场剧烈的风暴。



首先发难的是艾玛。



「——哦～～真是巧合呀。」



她露出堪称完美无缺的微笑，把手上的凯杰尔观光手册塞进包包里。



「我真的不知道呢，你说有重要的任务，不能带我们参观，结果所谓骑士的工作就是这么一回事啊！」



「等等，喂！艾玛，你是不是误会什么了？」



「什么？误会？误会什么？」



就在这个瞬间，原本看似铜墙铁壁般的笑容，顿时分崩离析了。



「听好啰？请你好好睁开眼睛，把这个状况，和你来此之前的所作所为，重新给我回想一遍，笨蛋亚鲁特！在这样的观光景点，吃着冰棒和女孩子卿卿我我，这是哪门子任务啊！不管怎么看都是约会吧！」



「我只是因为护卫，所以陪着她。总之请你安静一点！」



「莫名其妙！我才不要！」



「艾玛，不要大叫！」



由于害怕芙丽娜听到他们的对话会加以责怪，亚鲁特不由得把注意力摆在身后，对艾玛只是随便应付，然而他没发现他这样的举动，才更让艾玛愤怒又悲伤。



艾玛胀红了脸，气得全身发抖。



「够了，好啦。是我妨碍了你的好事，对不起！祝你们白头偕老！笨蛋！」



「艾玛！」



「那个……你该不会……」



一道畏畏缩缩的声音打断了他们，那是芙丽娜。



就因为她的一句话，让原本正要带莫妮卡回到人群的艾玛勉强地停下脚步。



「您该不会就是和亚鲁特公子有约在先的那位吧？」



「……你是……？」



「啊啊，果然没错，那我真是做了对不起你的事，真的很抱歉。」



芙丽娜向她深深一鞠躬。



「初次见面，我是芙丽娜·艾思佩纳吉。借用父亲和祖父工作上的关系，我拜托亚鲁特公子带我参观市内。」



「喔、是吗……」



「我真的很感谢亚鲁特公子听从我无理的要求，好像是事前的连络有所疏失，并没有通知到我只有今天才能抽空出来。所以如果您要责怪，就请责怪我吧。」



她这番言词说得非常流利，亚鲁特只能感到佩服。



艾思佩纳吉这个姓是她的母亲——王太子妃嫁入王室的名字，所谓父亲和祖父工作上的关系也并没有说错，因为不管是以前还是现在，王国军的最高统帅就是身兼总骑士团长的国王。



艾玛的表情显得更加困惑了。



「是那样吗？亚鲁特。」



「……啊，是啊。就是那样啊，艾玛。她是相当高层长官的……孙女？大概就是那样关系，而我则是受命带她参观。」



「两位与亚鲁特公子是怎样的关系呢？」



芙丽娜的言谈举止，在在都透露出深闺千金的良好教养。



艾玛则是很干脆地吞吞吐吐了起来。



「我、那、那个……我是……这家伙的、那个、该说是朋友还是师姐呢？他在我们村子时，我对他很照顾，该算是有恩于他吗？」



[插图]



「哎呀，你是他乡下的朋友吗？」



只见莫妮卡翻开素描本。不知为何，她开始新画上去的图案，是个名叫『女人战斗力计量表』的可怕装置。



现时点有着芙丽娜脸孔的计量表血条是八十四，而艾玛这边则是六十四，艾玛这方略显不利。



虽然亚鲁特并不是不在意她的画，但是他还是拼命地解释。



「芙丽娜，那个、这家伙的名字叫艾玛，和她在一起的女孩叫做莫妮卡，她们是真正的魔女，也是我的恩人。」



「恩人——？」



「没错，是我特地邀请她们从荷尔谷林村远道而来，如果不是艾玛她们，我可能早就死在路边了，对我而言，她们真的就是这么重要的人——」



「等、等等！你说得太夸张了啦，笨蛋亚鲁特。」



艾玛红着脸，拍了拍亚鲁特的手臂，而这一瞬间，莫妮卡画的艾玛方的『女人战斗力计量表』从六十四急速上升到九十五，反而是『女人战斗力计量表』八十四的芙丽娜听到这句话后，垂下眉头双目含泪。



「是这样啊……是魔女、恩人……又是很重要之人……」



她断断续续地重复亚鲁特的话，闭上双眼，好似在咀嚼着那句话的意思。



「——我明白了。既然如此，那么艾玛小姐要不要和我一起参观艾曼德岛呢？」



「咦～～？」



芙丽娜睁开双眼，露出了微笑。原本泫然欲泣的表情好似虚假一般，她的表情变得比先前更加平静。



「既然是来凯杰尔观光，那么目的就是和我相同。大家一起增广见闻一定更快乐啊，你觉得这个提议如何呢？」



「问、问我如何……」



只见莫妮卡持续做着纪录，『女人战斗计量表』到此又产生变动，芙丽娜的数值竟然突破了一百大关。



艾玛仿佛受到影响般后退了一步，而她面前的芙丽娜则依旧微笑着。



「……我怎么可能会拒绝呢，你说对吧？」



「我们就到岛的另一头去逛街好吗？中途可以喝喝茶，吃些点心。」



「那、那是一定要的啊！」



「好像作梦一样呢！」



如果只听她们的对话，大概没有比这更和乐融融的谈话吧，可是这份紧张感是怎么回事？



或许是因为莫妮卡写了『战斗力』这种危险字样的关系吧。感觉她们两个像是互相以枪口指着对方，表面上却还是谈笑甚欢。



才以为她们彼此注视着对方，她们却突然朝亚鲁特转过头来。



「就是这样，亚鲁特。要走就快点走吧。」



「拜托您为我们带路啰，亚鲁特公子。」



在两人一同催促之下，亚鲁特更是完全摸不着头绪。



（既然她们本人觉得这样比较好，那应该就没关系了吧？）



最后看到莫妮卡的素描本上，不知为何只写着『迈入第二回合』的字样。