回想起来的，是早晨的厨房。



空无一人，却清楚残留着‘她’曾经在那的痕迹。



例如孤伶伶被留在那的点心盘，或是贴着便条纸的教科书，偶然还能发现少女杂志。



而那天桌上却只放着药袋和水。



时间大约是凌晨四点半，窗外天空仍是暗暗的深蓝色，没有旭日的气息，也听不见鸟鸣的声音，那是亚鲁特为了库洛布晨练必须起床的时间带。



妹妹应该还在二楼房间睡觉，因此这个药是她晚上起来服用的吧。



亚鲁特想要呼喊妹妹的名字，可是声音还是哽在喉头，每次总是不由自主地闭上口。



你身体不舒服吗？现在仍是不舒服吗？这样的时间点，他也不能特地把妹妹叫醒来向她确认。再说如果她醒着，那就无法避免要与她说话。



——抱歉昨晚对你大吼，这种话亚鲁特是说不出口的。



亚鲁特早上一起床，基本上都会去跑步。



这已经是他的习惯，除非有人制止，不然他绝不会有一天休息。



即便是现在，他也是在弥漫尘雾的冰凉空气中，以不至于喘气的速度进行慢跑，他只是什么也不想地活动着双脚，把空气吸入肺中。



他喜欢运动，因为那可以让他感觉到自己还活着。



来到这间女王蜂之馆后也是一样，第二天他就绕着这间宅邸，尽情跑到他心满意足为止。



所以就某种意义来说，这时他的行动或许早已被预测到了，当然也有可能不是那样，他无法判断。



“喔喔，早安啊，亚鲁特，你来得正好。”



“法、法妮小姐！”



就在他正要跑到宅邸后门的时候，在那里遇见了法妮。



她坐在门口楼梯上，缓缓地吞云吐雾，看到亚鲁特慌张地停下脚步，她只是像个不怕生又爱恶作剧的小孩般，扬起了嘴角。



“方便的话，现在可以和我约会吗？”



“……啥？约会……？”



“对啊，在药草园和美女进行收获约会，真是太美好了，在早晨清爽的空气中约会更是风雅啊，亚鲁特不愿意吗？”



她开朗地向亚鲁特问道，旁边还摆着一个空篮子，当亚鲁特犹豫着该如何回答时。



“真是的，最近药很快就用完了呢，不管我再怎么赶制，还是赶不上消耗的量呢，我并不是说这是亚鲁特的错哦？你虽然也常常受伤，用掉很多药布和消毒药，不过那根本没多少，我想说我就努力早起，一个人去田里把材料采回来就好了，可是我又困，腰又痛，手也好痛，在这之后工作又堆积如山，我看还没有出嫁，大概就要进坟墓了吧，老天真是对我太残忍了，不过我没问题的。”



“我、我明白了，我也陪你一起去吧。”



“太好了，谢谢你，和我结婚吧！”



就是知道她是在说笑，因此这台词更是造孽啊。



她愉快地把烟蒂塞入脚下空罐，在起身的同时勾起亚鲁特的手，亚鲁特也不知该如何应对才好。



在那之后，他依照约定来到药草园，听从她的指示，帮忙她采收药草。



“那么，亚鲁特，这个千寿菊是要摘取花朵，不是叶子哦，因为它的花瓣才有药份。”



“好、好的，我了解了！”



“真是谢谢你了。”



法妮一边脱下连身工作服的上衣缠在腰上，一边如此吩咐道。



与白色汗衫衬托出的丰满胸部相反，她的手臂纤细紧致，两者对比之下，让人感觉相当性感美艳。



和某人相较之下，法妮的语气柔软又亲切。



亚鲁特就这样不断把田里排成一列的黄金色花的花芯摘下，然后放入篮子中。



不过就亚鲁特来说，他并不知道这颜色朴素的花对什么病有效，又是以什么样的方式为人类所用。



“亚鲁特。”



“什么事？”



“来，这个给你，是感谢你帮忙我的奖赏。”



他一抬起头来，旁边的法妮就将一小粒东西塞入亚鲁特口中。



她指尖按着亚鲁特的唇，微笑着要他吞下去。



“这是……草莓……？”



“喔，猜对了。”



“不，这要尝不出来也难吧……”



不过这么说来，草莓也算是药草吗？疑问不断涌出。



“有美味的药不是也很好吗？”



“……这话让我受教了。”



“你还不愿意和艾玛说话吗？”



然后在这个时机点提出这个问题，完全是出乎亚鲁特的意料。



法妮想要说的话，亚鲁特也大概能够明白，就是那天晚上的事。



亚鲁特和她吵架已是两天前的事了，自从那次以来，馆中的气氛也有了改变，这是不争的事实。



在那之后，艾玛就不肯和他说话。



或许是还记得被骂时候的事吧，别说是移开视线了，在那之前，她更是尽可能不与亚鲁特视线相交，亚鲁特能够感觉得出，这也就是代表她害怕亚鲁特吧。



在那之后，亚鲁特对她们解释事情经过，而法妮也安慰他这是无妄之灾，但是龟裂一旦造成就很难化解了。



在这种时候，亚鲁特就会觉得自己个性意外地阴暗，只会采取横冲直撞的作法，遇到问题无法解决时，他就只能束手无策。



之所以会和妹妹不再交谈，现在想来肇因大概也是这样的冷战状态吧，同样的事情不断重演，所以对于原本就住在这里的法妮等人来说，或许这才是无妄之灾吧。



“……魔女很辛苦呢，为了人们种植药草，蔬菜也几乎是自给自足，而这些事全都是修行。”



“不是啦，真要说的话，有部分原因是因为用买的很贵，所以我们才自己生产。”



“…………”



“理想归理想，但是总之要在乡下生活，自己栽种是很基本的事，因为商店很远，这里又没有医院。”



“…………”



“还有就是期盼得到回礼，没办法自行生产的东西，也只能请别人分给我们了啊。”



亚鲁特已经被她搞糊涂了，想要转移话题却是徒劳无功，他找不到接下来该说什么话。



不是他不想和艾玛说话，而是艾玛不愿和他说话，而且也找不到改善关系的着力点，怎么样也找不到话可以好好解释，结果亚鲁特只能沉默不语，他板着脸不发一语。



最重要的莉莉卡大师捕获作战也因为无法集中精神，比起刚开始的时候，还要更被它翻弄于股掌。



“……对不起，法妮小姐。”



“嗯？”



“我今天想去村子一趟，可以吗？”



“咦？这样好吗？不会有事吧？”



“我不会乱来啦，我只是想去还钱而已。”



将摘来的花放满整个篮子之后，亚鲁特便离开了药草园。



在亚鲁特走出女王蜂之馆时，见到平常的那位邮差渡桥而来。



令人惊讶的是，他也带来寄给亚鲁特的急件。



“我的信吗？”



上次的信他明明还没有回信，那那伊。卡捷特却寄信来了。



亚鲁特避开飞天石像的视线打开信封，轻轻地抽了凉口气。



我是那那伊。



K医生传来联络，点滴的数量增加了三条。



目前会继续观察下去。



看来家乡也有动静了。



(明明之前还说情况很安定的。)



***



“唔嗯……”



另一方面，法妮也回到调剂室继续作业。



眼前是一张大型的工作桌，在上面排放着分成一小搓一小搓的干燥药草，以及装有调合完毕软膏的小瓶子。



她所在意的是桌上药草的残量。



“一个月就消耗掉三个月的份量……以常识来推断，你认为是怎么回事呢……？”



她询问旁边的管家。



茴香、菊苣、时萝以及甘菊。



除了这些日常用药草，再加上平常不太外送的稀少药材，这次她全都毫不保留地翻了出来，即使如此，库存量的大幅减少也是显而易见。



她手撑着脸颊，手边则是记录药品残量的档案，刚开始她还认真地清点，记录到后面她也停下笔来。



根据上次去配送的艾玛所说，村人们需求的药品种类相当广泛，从止痛剂到解热剂、治肩膀酸痛和腰痛的药布，这些药品部非常受到欢迎。



那些还不到需要进城看医生的程度，一言以蔽之就是‘身体上的小毛病’，感觉除此之外也无法加以分类了。



“……该怎么说呢，不管怎样这也消耗得太快了，什么缘故？为什么？谁来告诉我吧！妈妈？”



为了观察亚鲁特的状况，顺便也请他帮忙药材的补充，采回了目前不足的药材份量，可是想要让药材变成能使用的药，还需要花费不少时间。



想到接下来非做不可的工作量，法妮的心情就开始忧郁，而且最让她忧郁的，或许就是彼此不说话，不想说话的那两人。



“……艾玛这孩子也真是会挑时间啊。”



“是呀，法妮小姐。”



“也不能指望莫妮卡能帮什么忙。”



“是呀，法妮小姐。”



“啊啊，真想找个人嫁了。”



她充满哀愁地叹了口气，然后手又靠在桌上拄着脸颊。



“欧克洛克，总之可以帮我准备拍电报吗？不止一通，要拍很多通哦。”



“遵命，法妮小姐。我立刻准备。”



“谨慎小心点总是不会有错……”



为了进行下一个行动，她伸个懒腰，目光顺便朝窗外望去。



心情沮丧的青少年，现在大概正在前往荷尔谷林村的路上吧。



“真的没问题……吗？”



***



亚鲁特决定这次要慎重地避开义警团的哨站，前往名片上K＆G管理局的事务所。



就亚鲁特大略观察之下，这个村子的主要道路几乎贯穿整个村子，因此他没花什么时间就找到了目的地。



虽然知道不会是什么高楼大厦，不过没想到实际找到的事务所，竟是暂借某间空店铺的店面，左右的邻居分别是酒铺和面粉铺。



整体来说，只有写有‘K&G’商标字样的这个全国共通的看板是全新的，也因此与周围格格不入。



(……是这里啊。)



打开嵌着毛玻璃的门，里面却只有一位像是负责留守的女性在打字，她瞥了亚鲁特一眼，然后又立刻继续手边的工作。



“不好意思，我是来找鲁杰·康司先生的！”



“分部长目前不在位子上。”



“啊，那果然是在工地现场吗？”



“不是，他这个时间是在现地说明会的会场。”



说明会？



“说明会是在哪里举行呢？”



“在教会。”



亚鲁特依言前往之处，是与K＆G同样在全国设有分店(？)的扎伏特正教教会。



而且比起K&G是改装因人口外流而倒店的店面，教会却是在精华地段竖起看板。



说到底，近代魔术的历史也不过短短一百年而已，尽管它蓬勃发展之迅速，甚至被称为是信仰杀手，不过至今仍具有大陆规模影响力的，还是唯有扎伏特正教会和阳光神尼尔斯＝亚基那。



所谓的土地开垦，不可或缺的就是祈祷奇迹的祭司大人，不管是物理上还是心灵上都不可缺少，因此不管是多么偏僻的地方，教会都是最先兴建的设施，大抵上都是位于聚落的中心处，而且也有许多区域的信徒名册，直接就当成那个村子的户籍名册使用。



而荷尔谷林村的教会，据说就是在开拓初期建造的。



他找到的那间礼拜堂是由木材与石材组合建成，是间古意盎然的建筑。即便是与同样以砖瓦建成的周围民家相比，它的古老程度也是其它建筑物无法相比的；然而‘第三次 K&G



管理局变压基地说明会场’的看板确实竖立在大门。就是这里没错吧。



亚鲁特沿着老旧却打扫整洁的庭院小路，徐徐地漫步前行。



“爱亚……巴鲁榭……鲁基思……”



这些名词他自然而然地朗朗上口，天空相当晴朗，浓密茂盛的草皮上，埋着好几块低于腰部的石碑，那大概是圣七十八碑吧，磨损且长满青苔的石碑，历经风霜的程度感觉就像是在诉说这个村子的历史。



之前亚鲁特曾听故乡的祭司说过，石碑是代表扎伏特正教的创世神话。



从原初之海诞生的阳光神尼尔斯=亚基那，将初次照耀的大地命名为扎伏特，接着赐予天空爱亚之名，海洋则是巴鲁榭，像这样命名具有力量的对象，据说全部总共达到七十八种，



石碑上去掉扎伏特之名，上面共刻了七十七个名字。



创造人类的大地之名，依照惯例并不刻于石碑，而是做为圣名，刻在人们聚集的礼拜堂出入口，除此之外更进一步的，将为一切命名的阳光神象征高挂在屋顶最高处。这个村子在这些习俗上也与家乡相同，预料完全命中，让他心情颇为愉快。



亚鲁特的家乡并不是信仰虔诚的地方，因此教会平时都空无一人，信徒的礼拜也相当简略，小时候他还用这种石碑干了不少傻事。



只是站在上面跳还算好了，像是把库洛布的球砸上去，或是用粉笔在上面涂鸦这些事从没少过，当他用铲子把石碑挖出来带回家时，当然被狠狠地修理一顿。



在这些石碑之中，亚鲁特最中意的一块，就是现在在亚鲁特脚前的第六十七块石碑，不是大地，不是天空，也不是森林，而是刻着龙之名的石碑。



“力修……”



龙(力修)——同时也是亚鲁特过去所属的库洛布球队，凯杰尔·艾斯特力修的队徽，



扎伏特正教则是视其为圣兽。



据说那是过去曾在大陆全土盛极一时的巨大生物，而到了现在，则是只有靠化石才能确认其存在的可悲灭绝种。



受到阳光神直接命名，身上怀有与大地同等的神力，为什么它们会自地表上消失呢？这一点无人可知。即使如此，从化石想像出的龙之身影，总是令人们神往，至今人们已创作出千百篇故事，叙述无人见过的龙仍存活着在世上。



这些全是诉说神明与其相关信仰的神话。



大地生出人类，人类向大地祈祷，藉此得到奇迹维生的同时，也梦想着龙与其他‘受赐名之物’的存在；而从正面将那样的前提与梦想全部撕下的，应该就是近代魔术和以太了。



魔术与扎伏特正教的关系就像水与油，而身为其先锋的甲种魔术师鲁杰，究竟想在这里进行怎样的说明呢？



“——也就是说，我们认为甲种魔术是诸神所赐予的礼物。”



从玄关大厅一打开礼拜堂内的门，立刻听到一个清澈的声音。



正面的宣教台上站在一位女性，那是有微卷短发的年轻女性，她只化了一层薄妆，一身整齐的套装，带给人清洁干净的印象，应该不会有人对她产生坏印象。



在她的旁边则像是从外面带进来的移动式黑板，上面以粉笔写着‘何谓甲种魔术？’这几个醒目的大字，另外还有像是担任助手的玩偶(应该是是K＆G的吉祥物)，在信徒座位区来回走动，偶尔还会逗弄抱在母亲怀中的小孩。



坐在座位上听讲的人，看起来几乎都是老人或带着小孩的主妇。



“各位认为甲种魔术这种东西为什么会出现在世上呢？我们拥有阳光神和大地的加护，我们藉由祈祷而领受神的恩惠至今，然而我们却编织出引发奇迹的新技术，确实有人认为我们这样是大不敬的做法，但是请你们想想看，也是有这样的观点呀——我们不用再为了求取什么而向神祈祷了，不用再为不单纯的动机而祈祷，这一切可以变得更加单纯。”



“动机不单纯？”



一个人像是无法坐视，出言打断了她的话，那个人竟是坐在最前列听讲的霍伊斯·札姆扎。



(大叔不用工作了吗？)



札姆扎毫不顾忌地继续追问。



“你说我们做的事动机都不单纯吗？”



“不，并不是那样的，各位向大地和神明献上的祈祷非常之神圣，大概也没有任何事物可以取代吧，但若是有人说那是为了求得降雨和丰收，没有回报的话是不会有人祈祷的，那么各位将会作何感想呢？”



“呜……才、才没那种事呢，即使什么都没有，礼拜我也绝对不会缺席。”



“是啊！没错！我待在这个村子已经有七十年以上了，即使祈祷了也几乎没有获得回报。”



“正是如此！太了不起了，像各位这样不求回报，纯洁无垢的祈祷态度，这才是真正的信仰，那正是我们该达到的境地。”



就在那名女人大力倡导，以及老伯伯们接连发问之中，忽然在亚鲁特旁边，站了一个陌生的人影。



“你是……”



“……那边还有空位，你不去坐吗？”



“不、不用了，我在这里听就可以了……”



“这样吗，那么我们就一同聆听吧。”



一位白发苍苍的老祭司站在亚鲁特的身旁。



这个礼拜堂本来的主人，身穿绣着银丝边的祭司礼服，悄然与背景融为一体。



服装本身制作得相当精美，看起来倒还相当体面，不过穿着的人却没什么群众魅力，虽然这么说很失礼，不过与其说他是连接神与大地的桥梁，倒不如说更像是香烟店的退休老板。



“那个……祭司大人。”



“什么事呢？”



“祭司大人真有雅量，竟然允许举办这样的说明会，对方明明是信仰杀手的魔术师。”



“没什么，本来我的价值和信仰就没什么大不了。”



老祭司稳重有礼地回答道。



“如果你责怪我不够虔诚，我也无法辩解，在这个地方祈祷非常难有效用，也因此倚靠森林那边的魔女才会成为这里的传统。”



“啊……”



“我也不明白，为什么对人类之母的大地祈祷不管用，却只有魔女术有效呢？即使如此，目前来到此处的他们对我说，只要提升那个叫什么……札夫塔利卡度数的东西，我的祈祷也会管用了……”



在祭司轻声道出真心话的这段期间，主持的女性与村人们之间的对答仍在持续之中。



“——即使依靠甲种魔术，也不会妨碍各位对扎伏特的信仰，各位反而可以不需承受多余的杂念，全心专注在信仰上，请把这当作是诸神所馈赠的礼物吧，我们K＆G管理局在魔导用品公司中，是最早思考该如何有效利用甲种魔术的先锋，既安全又注重环保，而且当然每个人都可以轻松使用。在进行礼拜之前，可以用K＆G公司制造的热水器来沐浴，回到家后则可用全自动烤箱和加温器来准备午餐，这就是今后全新的农村生活。”



参加者们个个感动佩服，而女性则是笑容可掬地点头示意。



“就算是那样，K＆G的小姐啊。”



“是，有什么问题吗？”



只见一直在后方双手盘胸听着说明的男人，皱起眉头向她提问。



“记得我们这个土地，用来施展那种魔术的以太非常稀少不是吗？先前来的那些人都是因为这个原因回去了，你说每个人都可以使用，到最后贵公司该不会也和那些人一样吧？”



“不，没问题的，关于这一点也请各位放心。”



女性应对自如地拍了一下手，同时看到吉祥物人偶从别的房间，推了一台上面放着模型的推车登场，并且来到女性面前。



“现在我们正在艾乌诺斯地区建设以太变压基地，经过运转测试后，效果也已得到证明，关于这方面的优点与原理，我们将再下一次说明，请各位务必拨冗前来参加。”



只听见群众们发出兴奋赞叹之声……



“那个有什么作用吗？我们家里还摆着买回来却动不了的风扇和除草机呢。”



“是要对土地采取什么措施吗？”



说明会就在紧紧抓住居民们的好奇心之下结束，随后各人便解散回家。



而亚鲁特则是呆立在门的附近，直直注视着包含札姆扎在内的村人们，看他们心满意足地往礼拜堂外移动。



(真是了不起啊。)



他只有这个感想，这场说明简明易懂，似乎也颇受听众的好评。



“马佳思尔祭司，可以打扰您一下吗？关于这之后的流程——”



另一方面，有个穿西装男人的熟悉身影，在人潮中逆行而来。



他似乎是有事找亚鲁特身旁的祭司，不过他马上便注意到亚鲁特的身影，睁大了眼睛停下脚步。



“咦？你不是亚鲁特·古斯塔夫吗？”



鲁杰·康司登场了。



他带领亚鲁特来到之处，是祭坛旁的休息室。



“不好意思，还麻烦你特地把钱送来，我都说不用了。”



“怎么可以那样。”



“你还真是一板一眼呢。”



这里似乎是祭司在弥撒前更衣的地方，不过K＆G的吉祥物人偶和讲稿都堆放在这里，这状况看起来与其说是弥撒，倒不如说像是艺人的休息室了。



鲁杰要他坐下，于是亚鲁特在眼前有把手的椅子上坐下。



不过多亏前来还钱，他才能看到平常看不到的贵重景象。



“如何？你看了有何感想？”



“太让人惊讶了。”



“说得够明白易懂吗？”



“原来K＆G也会办这样的说明会呀……”



“当然会啊，而且说不定这个计划才是真正目的呢。”



没想到连吉祥物人偶和模型都动员了。



“今天说明的人也是我们的成员，虽然我们是甲种魔术师，不过对于我们全部人来说，‘绝对好笑的笑话集’和‘不结巴的会议主持’这两本可是我们必读的书呢。”



脱下西装外套，鲁杰一边穿上新的工作服，一边对亚鲁特说道。



“不过真的很帅呢。”



“谢谢你的夸奖。”



他或许是当成社交辞令了吧。



鲁杰恢复到平常的穿着，将水杯中的水一口饮尽，表情就如字面意思，好像重获新生一般。



“使用近代魔术和信仰是两回事，这么一说就非常易懂，而且能够让人接受，因为就连我也能够理解呀。”



“不，可是你不是魔术学院的学生吗？”



“您可别太小看我的脑袋有多笨了。”



没错，而且最重要的是靠着这样的想法，或许就能与时有对立的扎伏特正教，取得一个妥协点了。



鲁杰不太相信他的话，只是笑着。



“是了……其实这才是我的真心话，实际上我认为所谓的甲种魔术，简单说和开发出方便的火柴是一样的啊。”



他说着拉过一张没有椅背的备用椅子，在亚鲁特的正面坐下。



然后开始翻起说明会所使用的讲稿。



“什么神啊、诅咒啊、仪式和活祭品啊，削除掉这些效率差的部分，这就是甲种魔术的优点，我们没必要受那些东西左右啊。”



“您的意思是说，信仰与现代魔术应该切割开来啰？”



“没错没错，只要能过得更方便，那就应该尽量使用啊，像我这样的魔导用具开发人员，就是为此而存在呀。”



结束只有向大地祈祷才能引发奇迹这时代的是优司塔斯·波奇莫亚，进一步把只有魔术师这种专门人员才能使用的奇迹，推广至一般人也能使用，那就是鲁杰他们的功劳吧。



亚鲁特为了顺利毕业已经无暇分心，然而在他所不知道之处，世界正在日渐进化之中。



“我以前从没想过这些事……”



“如果你愿意的话，要不要现在和我到工程现场去？”



“咦？可以吗？”



“欢迎之至啊，近距离观看变压器的实物，那气氛就是不同哦，因为尺寸和平常差太多了。”



于是亚鲁特接受鲁杰的好意，搭乘他的车前往工程现场。



一个小时后，汽车在沙石路上扬起细细的尘沙，不断地向前驶去。



他的车虽是相当旧型的附货架轿车，但仍然是一辆车没错，在一望无尽的牧草地带正中央，亚鲁特看到不常见的建筑物和建筑围栏，那里就是工地现场。



“来，戴上这个。”



鲁杰将货架上多出的安全帽递给亚鲁特，亚鲁特于是把它戴上。



而鲁杰也戴着同样的安全帽，套著作业服的肩膀上，则是挂着一个细长皮革制箱子。



“虽是这副打扮，我好歹也是甲种魔术师啦。”



原来如此，那是魔术师所不可或缺之物，箱子里装的东西似乎是魔杖。



缴回学院配给的魔杖，能够携带自己专用的魔杖，那也是身为能够独当一面的魔术师之证明。



“建筑物本身几乎已经完工了，剩下的主要工作就是变压器的调整了。”



正面耸立着一个形状奇妙的圆顶建筑物，它的外形有如把马戏团的帐篷拉长，再以铁打造而成，变压器大概就收在那里面吧。



围栏的对面充满了刺鼻的油漆味。



围起的腹地中，最大的建筑就是这个圆顶建筑，旁边的工作站似乎仍在建设之中，青一色穿著作业服的人是K＆G的职员，连当地的工匠也加入作业的行列。



只见鲁杰以开朗的语气，向提着油漆罐经过的油漆工人打招呼。



“午安，怎么样？杰杰先生，头痛好了吗？”



“喔喔，是康司先生啊，我去过村子一趟，还是老样子就是了。”



“很快就会习惯的，这是正常的情形，请不用担心。”



“康司分部长！”



这次的声音则是来自圆顶建筑的出入口，一个像是鲁杰部下的男人出声呼唤。



“对不起，可以请您过来一下吗？第三柱有点问题，数值好像和昨天一样。”



“什么~~等等呀，应该不可能会那样才对啊。”



说完这句话，鲁杰转头面向亚鲁特，一脸打心底抱歉的表情。



“对不起，人家叫我过去，你就随意参观好吗？”



只见鲁杰单手拿着皮箱，往圆顶建筑内奔去，亚鲁特就被一个人留在原地了。



(……那么我要怎么办呢？)



虽然已不是一个人会感到寂寞的年纪，但是在这里要去哪里才不会妨碍到他们呢？



眼见每一处都充满活力，与此地格格不入的亚鲁特光是站着，就快要被这里的气氛所吞没。



“——如果你不嫌弃的话，就由我来带你参观吧？”



向他搭话之人是在教会担任会场主持的女性。



在近处一看，她散发的气息，感觉比想像中更天真烂漫，就好像刚从学院毕业没几年似的，黄色安全帽戴在小小的头上，烫卷的短发与大眼睛，看起来就像是常在亚鲁特家附近散步的一只卷毛垂耳小型犬。



挂在脖子上的职员证上，写着K&G所属甲种魔术师，米露亚·席法卡。



“我听分部长说过了，你是在研修中的学生对吧？”



“是的，那个、我是从凯杰尔来的，请多多指教！”



“啊哈，很有精神哦，那么我想这应该会是很好的经验，因为我也从来没想过，我毕业后竟然会被派到这种地方来！”



她说了句请跟我来，于是亚鲁特决定顺从她的好意，跟着她去参观。



“荷尔谷林地区的土壤改良计划——我们称之为‘丰穣计划’，只要此处成功了，那么对同样札夫塔利卡度数低落的其他地区而言也会是好消息。首先我要带你参观的是这里，存放变压器的第一圆顶室。”



米露亚穿越鲁杰进入的铁门。



亚鲁特忍不住张大了嘴。



只见在圆顶室的空间里，满满竖立了无数根红铜色的巨大柱子。



崭新却散发着深沉的金属光泽，实在让人为之叹为观止，柱子底部围绕着像是巨木的管子，全部都连接到地板下方的地面，在天花板附近搭着铁网的狭小通道，围绕着每根柱子，看起来好像树枝一样，不管是在上方还是下方，都可见到穿著作业服的职员们忙进忙出。



“昵称是大树(托立兹)。”



“真惊人……”



那似乎是借用了七十八碑的圣名之一，不过亚鲁特觉得它所散发出的威严，不会输给它的名字。



“我们就是用这个吸取地下的以太，经由人工提升浓度之后，再将其排出，负责编写排出时以太代码的人，就是我们分部长。”



望向米露亚所示意的方向，鲁杰·康司本人就在那里，他站在大树的一根柱子前，身旁的部下则是打开柱子上的通气口。



“那是……”



“你可要看仔细啰，现在开始的就是代码修正作业喔。”



柱子内部一片昏暗，里面似乎笼罩着热气，众人为了不直接被热气烫到，都先退后一步，等到热气散去。



鲁杰单膝跪在通气目前，然后把肩上的箱子放在地上，打开盖子，从里面取出两支如金管笛的棒子，他将棒子的两头连接在一起，马上就变成一根有双臂伸展开来一般长的手杖，那是魔术的展开杖。



它的一边有如音叉般分叉，那是要直接插入地面 一让以太产生变化时使用。



简单朴素的外形，感觉确实就是重视功能的鲁杰所会选用的魔杖。



“起动它吧。”



鲁杰对着上方发出号令，同时通气口内部开始发光，只见一颗半圆形的水晶球，以埋入的方式收纳在地面的台座上



球的表面上浮现出细小的文字，缓缓地在回绕着。



“好大……”



“你这么觉得吗？”



“那颗球是里面放入魔导用具的水晶球对吧？感觉有象龟那么大。”



“没错，那是六星水晶。虽然体积比较大，不过是同样的东西。”



六星水晶据说在现时点是最能够吸收‘人类’思考的素材，用来复写甲种魔术师所构思的以太代码，这种物质是再适合不过了。



“比起当场使用魔术引发奇迹，烧录代码让之后也能重复使用的手续才是困难，这点古斯塔夫同学应该也知道吧？”



“当、当然了！”



“因为不容许任何省略和掩饰，所以重视的是准确度和简洁度。”



要附加在机械上，使其能半永久运作，必须先做出各种条件载入齐全的代码，而且由于复写的水晶面积有限，能否有效率且正确地组合以太代码就是关键所在。



也就是说，使用在眼前大树上的甲种魔术规模之大，即便是使用那样巨大的水晶，也不见得能够运作。



鲁杰注视着浮现在水晶球表面的大量文字列，手掌随意地在水晶球上抚动。



“十二点三十四分，开始对第三柱炉心进行再复写。”



随着平静的宣言，他这次则是将魔杖的前端抵在水晶上。



“路·特伊鲁·鲁布·斯普·布布斯——”



仿佛是看着制作陶艺的辘轳一般，只见数秒前仍是空无一物的水晶球上，出现了新的文字列，并且一边旋转着，一边不停地增加，黑色的面积逐渐增大。



可是越是仔细地聆听，越会感觉到所谓的以太代码，就好像小孩的梦话一般，带着不可思议的音调。



那并非是如歌曲般悦耳动听的旋律，也不是如外国语般的单字所集合，纯粹只是连续的音节而已，音与音相连，接连不断地涌出。



相当于甲种魔术咒文的以太代码，据说是以创始者优司塔斯·波奇莫亚所钻研的乡土咒术为基础所创，然而昔日的面貌如今已经半点不存，为了提升哪怕是百分之零点一以下的成果，魔术师们在研究室中，将所有的咒文加以分解，全部替换成‘音节’，之后再将母音和子音加入、抽离并替换，这样一来其本身作为言语的意思就完全消失了。



“洛·哈·鲁律耶·伊姆·路斯·托乌·基印·古”



有谁会知道，这和现在亚鲁特们所使用的西艾姆尔语，其实是从完全相同的语言演化出来的呢。



如果是对魔术完全没有知识的人突然遇到这种情况，一定会心想“这个人是在发什么疯呀？”。



“啊啊，对了，古斯塔夫同学，你一定对这次的代码是怎样的构造感到有兴趣吧？”



“不、我——”



“没错吧，果然只要是学生都会在意嘛，好吧，我就破例让你稍微见识一下。”



明明说不用了，米露亚却特地打开手上的档案夹，拿出资料给亚鲁特看。



她兴高采烈地对亚鲁特讲解，鲁杰所编写的以太代码是多么地创新，而且毫无累赘之处。不过就亚鲁特而言，光是要跟上她的话题，不让自己面临留级的程度露出马脚，就已经是竭尽全力了。



“他一定会成功的，不管是这个计划，还是在那之后的未来——”



听得出她的语气充满自信，而另一方面，鲁杰朗诵代码的声音也并未停下。



“依伦·库多·乌兹鲁——以上就此修改结束。”



眼见所有的文字就这样埋入半球之中，他也将魔杖的前端抽离，聚精会神进行作业的鲁杰，这时也第一次露出放松的表情。



“可以了，整体运作看看好吗？”



——全机起动！



在他的一声令下，头上站在悬空通路上的职员们也一齐动作，相反的是在墙边进行内部装潢作业的工人们，急急忙忙地逃出圆顶屋外。



似乎将有什么事要发生，这气氛让亚鲁特的心跳也跟着加速。



然后下一个瞬间，两边鼓膜突然感到压力，这是最初的异变，接下来是贯穿圆顶屋内的柱子也开始微微振动，以太变压器——大树开始运转了。连接在地面的管线也在摇晃，而且摇晃的幅度逐渐变大，掉落在地板上的小螺丝开始忽左忽右地滚动。



“咦？古斯塔夫同学，你该不会是‘晕奇迹’了吧？”



米露亚目光锐利地发现了亚鲁特神色有异。



“没、没有，没那种事，我很好，没事的。”



“说的也是，不过是这种程度的变化，魔术学院的学生不可能跟不上嘛。”



其实他感觉到严重耳鸣，以及恶心想吐，但是既然对方说承受得了才是正常，那么他也只好忍耐了。



晕奇迹，正式名称是共鸣型以太中毒。



那是指当附近在进行大规模魔术，激烈刺激到地下的以太时，人们受到那刺激波及，身体也会跟着感到不适的一种现象。



札夫塔利卡度数三百八十二的凯杰尔，城市建立在高浓度的以太之上，而且甲种魔术也深入日常生活中，因此很少出现这种症状，身为专家的魔术师固然不用说，一般人应该也有相当的抵抗力才是。



是因为来到荷尔谷林村，原本的感觉错乱了吗？



在吞了好几口唾液之后，身体的不适也终于平复了。



而且在他的眼前，在鲁杰调整作业的成果之下，令人惊异的光景即将展开。



只见在圆顶屋之中，放置了无线式的收音机，那是在这不毛之地绝不可能运作的K＆G公司最新产品，然而从那喇叭传出大音量的歌剧时，那份震惊简直是无法言喻。



在高耸天花板的圆顶屋中，音乐缭绕回荡不止，让此地仿佛像是真正的音乐厅一般。



“——你看！亚鲁特·古斯塔夫！这就好像在凯杰尔一样对吧？”



这时头戴安全帽，身穿作业服的鲁杰·康司，发现了呆立原地的亚鲁特，在身穿同样作业服的职员围绕下向他挥手。



这个人毕竟是甲种魔术师啊，亚鲁特重新有了这样的体认。



在大树的修改与调整作业结束后，差不多是午餐时间了。



“啊，，累死了，休息啰休息啰。”



从家里自备便当过来的工人们，以各自的用餐步调装满胃袋，而K＆G的职员，似乎是拜托村里食堂提供餐盒当作午餐。



平时与工人们一同吃午餐的鲁杰，这次则是顾虑到亚鲁特，特地帮亚鲁特拿了餐盒过来，在出入口的木箱上坐下，然后开始用餐。



“古斯塔夫同学，要来杯咖啡吗？”



“啊，不好意思。”



米露亚特地拿马克杯装了饮料过来，亚鲁特则是受宠若惊地接了过来，旁边的鲁杰也要了一杯咖啡，不过他的咖啡里放的砂糖量，不知为何是亚鲁特的一倍以上。



而说到那些工人，他们就像先前亚鲁特看到时一样，坐在腹地外的马路边，打开便当开始吃起来。



鲁杰说起初他们也为‘晕奇迹’所苦。



“因为这里的人并不习惯甲种魔术，大树只要稍为运作一下，马上就会一团混乱，不过现在他们也差不多习惯了。”



他实在说不出口，其实自己也差点晕了，乡下的空气真是太恐怖了。



“总之——我现在最想要的就是那个吧，可以不必在乎别人的眼光，站着阅读‘近代魔术’的环境。”



“为什么要特地站着阅读？”



“为什么呀……那是从学生时代就养成的习惯了，即使订了杂志送到家里来，结果到了发售日，我还是会为了站着看书，不由自主地走到书店的杂志区……你的表情好像觉得我很莫名其妙呢。”



“不，没有那种事！”



这是谎话，其实亚鲁特真的觉得很莫名其妙。



咬着餐盒里的三明治，鲁杰的眼神露出怀念过去的神色。



“没有书店那也就算了，在这里能够光天化日下阅读的东西，竟然只有地方报纸，有时候我真的很无法接受。”



“我是觉得想看就看没关系吧……难道这样不行吗？”



“不行不行，不管怎么说，我在这里只是个新来的年轻小伙子，而且还是来这边盖了莫名其妙的东西要卖，我可不能再让他们对我有莫名其妙的印象了啊。”



“一点也不会莫名其妙呀。”



看看今天的成果就好了。



可是鲁杰只是苦笑以对。



“想要胜过传统实在不容易呀，因为这里的人被灌输的观念就是‘困难时就要找魔女大人’，我得要改变他们的观念，让他们不惜花钱也要选择甲种魔术啊。”



即使是亚鲁特也能想像得到，剩下的那一步有多么困难。



然而只要这样的活动持续下去，村民的想法也会渐渐改变吧。



或许他们会不再盲目地继续依赖魔女的魔女术，而是以自己的意志，选择有甲种魔术的生活——



“关于你的……那个魔女研修之事。”



亚鲁特的心剧烈跳了一下。



鲁杰在嘴即将触碰到马克杯时，露出意外认真的表情，提起亚鲁特研修之事。



“不然你先回凯杰尔魔术学院一趟如何？虽然不知道收留你的魔女在想什么，但是合格基准竟然是要你追猴子，那已经不是研修了吧？”



不是研修了吧，重新当面被人这么一说，亚鲁特无法反驳。



他甚至不知道是否有必要反驳。



“只要你把这个状况说出来，学校的教授们一定会体谅你的，毕竟她们要你做的事是打杂和找猴子对吧？你只要据理力争，说明不当的研修是浪费你为毕业所付出的时间，这样一定行得通的。”



亚鲁特没有回答，取而代之是取出装在餐盒内的三明治。



这是请之前吃饭的那家店做的吧。同样是黑麦面包做的开口三明治，馅只有生菜、火腿和起司，虽然并没有添加什么调味料，非常地简单质朴，但是只要张口一咬下去，新鲜的生菜极富口感，起司更是香甜美味，后劲十足。



听别人说起的时候，自己本来还不相信有这回事，不过或许这就是所谓的‘食材的美味’吧。



“如果有人有意见，你可以报出我的名字没关系，利用K＆G的关系或许令你不快，不过这大概是最有用的办法。”



“可是我……”



如果说出自己只有靠这种不像课题的课题才可能合格，不知道鲁杰会怎么说呢。



男人无法使用魔女的法术，推给他的杂务也是魔女修行的一部分，但是从毕业实地研修开始，已经过了将近两周的时间，现在早已过了可以回头的时点，毕业典礼的脚步声也越来越清晰了，若是在那天到来之前无法完成所有手续，那么就不可能在今年毕业了。



要这样继续待在气氛尴尬的宅邸里，追赶莉莉卡大师直到最后期限为止，还是回去凯杰尔与教授们谈判，哪一边是通往毕业的捷径呢？



没错，重要的是尽早确实地取得毕业证书。



“确实，或许我是该回去吧……”



话一旦说出口，他感觉就好像无法再回头了。



回去，回到凯杰尔。



向法妮和艾玛她们告别。



这也算是输吗？



将人生都花费在输赢上，身为运动选手的自己在心中呢喃：决定好的事都无法做到，你太没毅力了；但是另一方面，紧握拳头仰望看台空位，那个活生生的自己也问道：空有胜利又有什么意义呢？



没有吧，没有任何意义——



“那就这么决定了，我们转换个心情吧，米露亚，可以再给我一杯咖啡吗？”



鲁杰亲切地一笑，然后接过身边的米露亚递来的咖啡，将砂糖放入咖啡中。



“好了，别发呆了，不管是我还是你都要加快速度了，我们得要在午休时间结束前吃完啊。”



“好、好的。”



“老实说，我对魔女术也是颇有兴趣。没有受到历史与文学的手垢所污染，是现役而且仿佛仍滴着血的那种魔女术，在我所就读的帕捷塔魔术学院，乙种魔术只不过是在甲种的课余稍微触碰到而已，根本没有时间专门去研究学习呢。”



他问是用怎样的原理办到的呢？



“她们真的会烤蝾螈吗？像童话故事里写的那样。”



“不，她们本人说这没有道理可言，虽然没有烤蝾螈，不过有种植药草和蔬菜，还有画画和占卜天气之类。”



“对人下咒下毒之类。”



“她们不像那种人啦，在那里的只是普通的——不知道算不算啦，只是一群互相合作生活的普通见习魔女，她们完全没有想要攻击别人，虽然有时候会对我拳打脚踢，找我麻烦……”



“女王蜂之馆的魔女莉莉卡不是听说在上次大战曾让大地枯竭吗？”



“那个莉莉卡大师却是只猴子。”



“真的假的！？搞什么啊，你不是在说笑？”



自己仿佛代表魔女那一方在对他说明，实在有些滑稽，而鲁杰听得兴高采烈，他的身影有时候却看起来模糊不清。



回程也是鲁杰开车送他。



对方表示要送他到宅邸前，不过亚鲁特不想太麻烦他，于是就在途中的岔路先下车了。



忽地他对一事感到疑问，于是便提出来问问看。



“……这是鲁杰先生的车吗？”



“怎么可能，是公司的啦，好不容易才请公司买来给我当代步工具用的。”



确实，虽然是旧型的车，但是车子毕竟就是车子，还是相当高价的奢侈品，虽是单纯又有些愚蠢的问题，不过鲁杰似乎并没有因此感到不快。