说起狸猫与温泉之间的因缘，要追溯到太古时期。



在我还是小毛球时，有马温泉的热潮曾席卷整个狸猫界。那时，狸猫们成群结队相约前往有马。相传六甲山山脚下的有马温泉早在《日本书纪》[译者注：奈良时代日本最早的敕撰史书，养老四年（720年）成书。记述自神代至持统天皇时代的日本正史。]里就有记载，因温泉上方缭绕的汤烟[译者注：特指温泉冒出的蒸汽。]闻名遐迩，是丰太阁[译者注：丰臣秀吉的敬称。]也泡过的名汤。



自从犒劳旅行去过有马温泉后，八坂平太郎就深陷有马的魅力中无法自拔，还制造了“盘踞有马久宿不归”的大事件。去带他回来的狸猫一只接一只地也被温泉迷住了心窍，成了不归狸。再这样下去，京都的狸猫很有可能都会被有马温泉拐跑。这时候，单枪匹马深入敌阵，将所有狸猫统统带回来的正是家父！这些狸猫回来后，诱使他们流连忘返的六甲山山脚的汤烟也跟着他们飘了回来，再度让整个京都沦陷。于是有马温泉的名声在京都越来越响亮。



回到纠之森的父亲浑身冒着热气。打着将平太郎他们带回来的名号，肯定也趁机享受了有马温泉的滋味。



路过纠之森的红玉老师，盯着父亲的脸哼了一声。



“……泡过温泉了吧，总一郎。”



“是的，真的非常舒服。”



“不像话！”



“咦？老师讨厌温泉吗？”



“那种东西泡多了会变痴呆的。”



的确，温泉泡多了会让人迷失自我。



像一个毛茸茸的气泡一般飘在温泉里，涌上来的热气与自身的狸气完美融合，不禁堕入忘我的境界。流之不尽的热水——面对如此奢靡的盛情款待，我们狸猫界致以由衷的敬意。



啊，“极乐之地”就在温泉！



十月中旬，以淀川教授的失踪事件为契机，我潜入了有马温泉。



今年八月末，淀川教授离开了今出川的研究所，被调到花脊[译者注：京都市左京区町名。]的实验林研究站。



这实验林在人迹罕至的深山里，只有一个简陋的组装小屋，没水、没电、没燃气。只有一个叫铃木的研究生追随教授来到这里。我每次来看他们，都觉得他们已经逐渐脱下文明的外衣，退化到开始制作竹枪与野猪作战的地步。在这座未开发的实验林里，他们像被送进新大陆的开荒团一样，过着最原始奔放的生活。



我第一次来这儿拜访时，淀川教授边用野外煤气灶煮竹叶茶招待我，边向我讲述他调职的原委。



“这次因为准教授[译者注：日本的高等教育机构中仅次于教授的职称。]栽赃嫁祸，我被踢出了研究室。”



八月下旬，结束了在印度尼西亚的冒险旅行，抱着像小山一样多的可疑研究材料回国的淀川教授，突然被人举报性骚扰。他对这件事完全没印象，十分突然地被系里的人权委员会传唤。这场举报如空中楼阁般，完全建立在模糊的事实与模糊的推测上，毫无确凿的证据。但不知何故委员会完全不接受教授的任何反驳，系主任和副校长也早早地跑来研究室赶教授走。副校长跟教授说话时，眼神明显闪躲。他说：“我们也不想把事情闹大，在这件事的风波平息之前，你去花脊专心做研究如何？”淀川教授顿悟：“这是一场阴谋啊！”



根据研究生铃木的证言，在淀川教授去印度尼西亚出差期间，一个自称“星期五俱乐部代理人”——身穿红衬衫的可疑怪人，跟系主任他们一起拜访了准教授，几个人在房间里密谋了大半天。那个身穿红衬衫，接受星期五俱乐部密令来访的男人，显然就是天满屋。



“绝对是星期五俱乐部在背后搞鬼！成人的世界真可怕啊。”淀川教授说。



“那你打算举旗投降吗？”



“你在说什么？为了保护狸猫不被下锅，星期四俱乐部决不能解散！”



这种摆明了要让你知难而退的做法，反而激起了淀川教授的斗志。九月，星期五俱乐部在圆山公园的“月山”料亭集会，淀川教授又往他们的宴会厅里扔了许多“废止狸猫火锅”的传单。不仅如此，他还逐个登门拜访星期五俱乐部的成员，向他们灌输对狸猫的热爱。星期五俱乐部的这场阴谋可说是毫无作用，白忙活了一场。



就这样十月匆匆过半。



某天早上，我久违地来花脊实验林探望教授，组装小屋里却不见教授的踪影。我喝着竹叶茶，眺望着远方秋日艳阳下金灿灿的芒草平原，等着教授回来。不久，铃木忽然现身了，他手里拿着弓箭和在森林里抓到的野鸟。据他描述：今天早上，那个穿红衬衫的怪人现身，带走了淀川教授。



铃木抓着还在扑腾的野鸟说：“教授托我给你传话，说今晚星期五俱乐部在有马温泉有聚会。”



事情的经过就是这样，我为了救出淀川教授，坐上了前往有马温泉的列车。



我从河原町坐阪急电车到三宫，再从三宫换私铁到有马。



从神户电铁有马温泉站的检票口出站后，我沿着有马川向前走。暮色撩人的山间，伫立着一排排钢筋混凝土的高楼大厦，气势恢宏如军舰一般。巍然耸立于左边山上的，正是当年让八坂平太郎他们沦陷的温泉旅馆“有马兵卫向阳阁”。



当树上的叶子微微染上红色时，温泉街就进入了旺季。



汇聚了土特产店和巴士中心的温泉街一角，有一栋挂着“温泉预约中心”招牌的建筑物。这栋爬满常春藤的建筑物二楼，是一家古色古香的咖啡厅。我点了杯奶昔，选了个靠窗的位置坐下，透过窗外的常春藤，悠闲地望着下面人来人往的温泉街。



望着眼前的风景，我心里却在盘算着另一件事。星期五俱乐部年末要吃狸猫火锅。现在十月已匆匆过半，估计快到要抓狸猫的时候了。为解决后顾之忧，他们想方设法让淀川教授屈服，结果适得其反。于是他们改变作战计划，经过深思熟虑后选择使用怀柔政策。为了腐化教授的叛逆精神，俱乐部打算让教授舒舒服服地泡着温泉，品尝各种山珍海味，最后沦陷在美女的甜言蜜语中。如果是那样的话，有马的确是个绝佳的场所。



“淀川教授，你一定要坚持住啊！”我想。



这时候，我听到有谁在轻唤我的名字。



抬头环顾四周，店内除了我以外没有其他客人。吧台对面放了一台老式的显像管电视机，店主正专注地看着近畿地区降雨情况的天气预报。忽然，我桌上的银色糖罐摇晃起来，从里面传出一个声音：“喂，看这边！”我跟糖罐结过仇吗？好像没有吧。“这是什么玩意儿？”当我准备用手指去弹糖罐时，那个声音突然大叫：“混蛋！别碰我。”——原来是我的前未婚妻海星藏在里面。



“你在这里干什么？”



“在哪里是我的自由。”海星仍旧一副吵架的口吻说道，“难道要一一向你报告不成？”



“这里可是有马温泉啊。”



“不用你说我也知道！”



自从夷川早云从京都消失后，负责掌管伪电气白兰工厂的海星就异常忙碌，连她一向自豪的柔顺茸毛都无暇打理，经常一副乱糟糟的模样。担心她身体状况的金阁和银阁，绞尽脑汁才想出约她来有马温泉度假的主意。归根结底还不是因为这对傻瓜兄弟太无能，才累得海星心力交瘁。不过哥哥们难得的体贴也让她内心备感温暖。就这样，她久违地休了假，跟着哥哥们一起来了有马。但是这会儿，金阁和银阁却早早地在温泉旅馆里醉得不省人事，海星只好一个人来温泉街散步。



“我可不像你，每天都是休息日。”



“我也不是来玩的，我来这里是为了阻止星期五俱乐部的阴谋。”



“这不就跟来玩差不多嘛，别说得那么冠冕堂皇。”海星接下来的话更过分，“还是说，你是特地千里迢迢跑来这里跳火锅的？”



“你当我是傻瓜啊，哪有人会把温泉和火锅搞错？”



“我是说，就你那样，迟早掉锅里。舒舒服服地泡在温泉里醉生梦死，结果不知不觉中，就跟白菜什么的一起被煮了。——这不正像你这种傻瓜干出来的事嘛。”



“你能不能别胡说八道？！”



“你到现在不还是对着那个半天狗暗送秋波吗？”海星哼了一声说道，“跟吃狸猫火锅的家伙眉来眼去，这是脑子正常的狸猫会干的事吗？真让人生气。二代目要是早点结果了那女人，就没这么多事了。”



“说话小心点，弁天大人也在有马。”



弁天自五山送火那晚之后，就尽量避免与二代目接触。



弁天显然很在意二代目，我当然不会蠢到当面戳穿这一点。弁天有两种逆鳞，一种是即使触到也无伤大雅，另一种却是触到必会大发雷霆，叫我小命不保的。二代目的事明显属于后者。我以一介狸猫的身份常伴其左右，如果连这点都看不透怎么能活到现在。



我不经意地再次将目光投向窗外的温泉街，发现弁天竟然就在我眼下转悠。她进了马路对面一家古朴的土特产店，像只美丽的蝴蝶在花丛中飞舞一般，看这看那地挑选商品。弁天一身浴衣的打扮，仿佛能从她的后颈处闻到温泉的清香。她手里拿着名叫“有马铁炮水”的饮料，渴了就举起来对着瓶嘴豪饮。这副旁若无人的飒爽英姿，不仅迷倒了星期五俱乐部的成员，连路过的温泉游客们也纷纷被她的美色斩杀，于是土特产店门前尸横遍野。



我猛地起身对海星说：“我要走了，你别跟来。”



“不准命令我！”海星生气地回应道。



我下了台阶走进温泉街，一路尾随星期五俱乐部的人。



只见他们一行人——弁天走在最前头随意四处闲逛，而星期五俱乐部的众人屁颠屁颠地紧跟在她身后。他们一会儿有说有笑地穿梭在普通民宅的后街；一会儿走过长长的石墙，不经意地抬头看看从墙头探出来的百日红。再转悠到温泉寺院内，欣赏一排排庄严肃穆的兽头瓦。我跟着他们，在因汤之花[译者注：高温泉水与大气接触，因温差引起冷却反应，泉水中矿物质成分沉淀形成粉末或硬块。]而染成金黄色的石阶上爬上爬下，很快就迷失了方向。



有马温泉地处山间腹地，分布着许多像迷宫一样交错的细长坡道。这些纵横在一排排房屋间的细长小道，早早就隐没在黄昏中，令小小温泉街的一角变得无限深邃起来。在迷宫的各个角落，隐藏着金之汤[译者注：泉色似铁锈红，含铁的氯化钠温泉。]与银之汤[译者注：无色透明碳酸泉。]的泉源，它们在秋日的暮色下升起袅袅的白色汤烟。



不久，星期五俱乐部的成员们走进一条两边都是双层木造建筑的窄路。他们进了一家小店，在里面挑选碳酸煎饼和竹编工艺品。我躲在佃煮[译者注：海鲜或海苔等用酱油、砂糖、甜味料酒煮成的一种保存食品，因发源于东京佃岛而得名。]店的阴影处监视他们，突然听到我前面的红色邮筒里传来海星的嘀咕声，“这帮家伙还真悠闲。”



“你快回自己的旅馆去。”我说。



“待会儿再回去。”



弁天好像在挑选碳酸煎饼，有四个男人围在她身边。



那个像游牧民族一样彪悍的男人，是经营酒店的毗沙门天；笑得脸都要融化了一样的男人，是在大阪某银行担任要职的惠比寿；在店门前眯着眼睛欣赏温泉街风情的年轻男子，是先斗町料亭“千岁屋”的店主大黑天；那个正兴奋地不断将碳酸煎饼塞给弁天，长得像豹一样的男人，是健康食品公司的社长福禄寿。



“没看到寿老人啊。”我说。



“那是谁？”海星问。



“星期五俱乐部的首领，背叛他就会被流放地狱。连弁天大人都敬他三分，所以那人绝非等闲之辈。”



“你嫉妒了吧？”海星瞎说道。



星期五俱乐部买了很多碳酸煎饼后，再次返回温泉街。弁天把买的东西都交给男人们拎着，自己一个人脚步轻快地走在最前面。



不久，他们爬上有马温泉地区深处的高岗，远离喧嚣的温泉街。俯视脚下，是一片错综排列的砖瓦屋顶和晒台。只见远处的有马川沿岸，钢筋混凝土的宾馆大楼林立，感觉像是遥远的另一个城市。黄昏中，楼群开始逐渐亮起灯光。



星期五俱乐部的人来到一个看起来像荒废疗养院的地方。



从大门口可以看到里面一栋类似市政府厅舍的三层建筑，但院内路面杂草丛生，玄关前的灌木似乎也无人打理，肆意生长，十分茂盛。玄关的玻璃门内一片漆黑，混凝土的建筑物里没有一丝灯光。



星期五俱乐部的成员们有说有笑地走进大门。



“你准备潜入这种地方吗？”海星在我背后吃惊地问。



“你快点回旅馆去！舒舒服服地泡个温泉，把屁股泡暖和了。”我说。



我藏在玄关前的灌木丛中窥探里面的情形，然后拉开玻璃门偷偷溜进屋内。



玄关处褪色的绿拖鞋散乱一地，走进昏暗的大厅，里面充满了尘埃与霉菌的味道。右侧无人的服务台一片狼藉，左手边褪色的沙发对面放了一台老式显像管电视机。这里看起来简直是一片废墟。



穿过大厅，走到底右转，步入一个长廊。沿着长廊向前走，发现一间写着“宴会厅”的房间从半开着的门里透出光亮。



我变成一只小老鼠，小心翼翼地钻进去。



这个房间十分宽敞，大到可以让鲸鱼在里面打滚，窗户上挂着紧闭的暗红色窗帘。光滑的地板中央，孤零零地竖着一块漆黑的屏风。屏风前放了一个烛台，烛台上点着一根蜡烛。一个胖墩墩的男人穿着浴衣背对着我盘腿坐着，从葫芦里不断往外倒酒喝。



那个男人突然转过头来对我说：“矢三郎吗？你过来。”



看到他的脸，我的心咯噔一下揪了起来。在我眼前的，居然是变成人类模样的父亲。我一时间忘了自己变成了老鼠，竟然立起来僵在当场。男人晃着葫芦笑着对我说：“好久不见了。”我从老鼠变成人类，一动不动地盯着烛光下男人的脸。



“……你到底是谁？”



“我是你父亲啊，你不认得我了？”



奇怪的是，这人身上一点父亲的味道都没有。



这时候我突然想起一件事，是关于八坂平太郎他们长期滞留有马回京都后的逸闻。由于浸泡温泉太久，他们全身的毛都变得滑溜溜的，身上的狸猫气味也完全消失了。气味消失对狸猫来说，如同失去身份证明。他们被其他狸猫嘲笑“像幽灵一样可怕”，备受排挤。所以在恢复气味之前，他们一直夹着尾巴做狸。



泡温泉泡到身上的狸猫味都没了，并且还熟悉父亲生前变成人的模样——这样的狸猫，世上只有一只！我瞪着冒牌父亲说道：“原来你一直藏在这里啊，早云。”



“……被你看穿了吗，厉害啊。”



冒牌父亲终于忍不住笑了出来，他将葫芦里的酒倒进杯子递过来，“喝一杯吧。”我靠近他接过酒杯，当着他的面将里面的酒倒掉。



早云露出无耻的笑容，转向背后的屏风。



那块被摇曳的烛光照亮的屏风，正是我在菖蒲池画师家看到的地狱绘。远观时画面一片漆黑，但凝神细看，可以看到在黑暗深处，燃烧的红色地狱业火[译者注：佛教用语，地狱烧烤罪人的猛火烈焰。]一撩一撩地吐着火舌。侧耳倾听，甚至能听到被无情砍碎的亡灵们痛苦的哀鸣，以及恶鬼狱卒们挥刀的声音。



“不愧是寿老人收藏的地狱绘。”早云说，“是不是都能感觉到地狱吹来的风？”



早云凝神望着地狱绘，我站在他身后伺机偷袭。



夷川早云身为狸猫，却与鞍马天狗及弁天联手，将家父推下星期五俱乐部的铁锅。他才是真正的幕后黑手！据说他尽情挥霍从伪电气白兰工厂带出来的财产，云游各处的温泉地。今天在这里让我碰到，就是他的末日！我一定要把他捆回京都，让他在父亲的灵前跪个三天三夜，然后拔光他屁股上的毛扔到鸭川里。



但早云对我的愤怒丝毫不以为意。他从葫芦里继续往外倒酒，嘟哝着“提前庆祝一下”又举杯豪饮。



“背叛者布袋和尚被除名了，星期五俱乐部里空出一个席位。就在今晚，俱乐部将迎来一位新成员。你猜会是谁？”



我耸了耸肩不置可否。早云瞥了我一眼，不出声地笑道：“不知道吗？就是我夷川早云啊。”



听到这话我惊得目瞪口呆。



不知从哪儿又吹来一股腥风。



“一只狸猫竟然要吃狸猫火锅？别跟我开这种恶俗的玩笑。”我说。



“吃又怎么样！事到如今我已决定不做狸猫了。”早云愤然丢出一句话，“是谁把我逼到现在这个地步？！别跟我说你不知道。”



突然，早云伸手一挥，熄灭了烛光。



宽敞的宴会厅瞬间陷入黑暗，我立即向后一跳与早云保持距离。我竖起全身的毛，凝神感知周围的动静，但偏偏早云身上的气味都被温泉洗掉了，他像融入黑暗一般隐藏了自己的踪迹。在令人窒息的黑暗中，我似乎听到早云的声音从远处传来，以为他走远了，但突然又觉得那声音近在耳旁，令人毛骨悚然。



“我那伟大的哥哥啊，用毕生精力阻碍我的前途，可怜的我一直被他欺凌，最后还被逐出狸猫界。既然如此，我只好在这异邦之地自己想法子生存下去。”



“别胡说八道，处心积虑将父亲赶出这个世界的，不正是你吗？”



“早晚有一天你会明白的，矢三郎。”夷川早云在黑暗中嘲笑道，“你们也会跟我一样，走上相同的路。”



我朝着声音传来的方向猛扑过去，却什么也没抓住，双手只捞到虚无的黑暗。



突然黑暗中吹来一股腥风，下一瞬间，我发现自己的鼻尖已经贴在地狱绘的屏风上。烛光明明已经熄灭，而我在刹那间却看到了地狱闪烁的红色业火，还听到如地鸣般的巨响，从炙热的世界里吹来的腥风，让我喘不过气来。



“想尝尝地狱的滋味吗？”早云突然出现在我耳边呢喃道，然后在我背后用力一推。



我试图用两手撑在地狱绘上，但奇怪的是，我的双手就这样穿过屏风，伸进了黑暗中。我盯着黑暗深处闪烁的地狱业火，甚至连惊讶的时间都没有，就这样跌进屏风的地狱绘里。



等我回过神来，发现自己站在腥风肆虐的荒原上。



眼前像火星地表一样的红褐色大地一直延伸到远方地平线。头顶广袤的天空一片漆黑，既没有太阳，也没有星星和月亮。周围零星地插着一些锈迹斑斑的钢管。不知从哪里照射出朦胧的红光，完全分不清昼夜。



“喂——有人在吗？”我叫道。



荒原上没有人应我，只能听到远处的地鸣声。



没办法，我只好向附近红褐色的岩石山走去。顺着坑坑洼洼的石阶往上爬，迎面飘来一阵恶臭，熏得我鼻子都歪了。这味道就像把几千只死掉的小龙虾扔进一个大坑里，再打进了几千只臭鸡蛋，搅拌混合后散发出来的强烈恶臭，能把人熏出眼泪来。



越过岩山，我来到一条像是流淌着石油一样的黑河河边。



向河对岸望去，锈迹斑斑的街道沿着黑河，连绵起一座诡异的长城。街道上的一切都像是用废铁拼接起来的，从一排排烟囱里不断喷出浓烟和业火，让人看了不寒而栗。



更可怕的是，整条街道如活物一般不停蠕动。再仔细看，发现有巨大的齿轮和活塞在运转，无数废铁相互倾轧发出的噪声，越过黑色的河面传过来。



“这到底是个什么地方？”我困惑不解。



沿着黑河走了一段路，发现左手边有个小小的车站木屋。



候车室里只有灯泡形单影只地亮着，完全不像有人的样子。正面是通往站台的检票口，右手边是个立食拉面屋，挂着印有“天满屋”的金黄色暖帘。



我越过账台，走进店内。



这里好像停业很久了，没有照明的厨房里覆盖了一层黏糊糊的黑色污物。角落里怪兽骨头一样的东西堆积成山。架子上放着半个西瓜那么大的海碗。



扫了一眼厨房的墙壁，一张褪色的弁天的照片映入眼帘。应该是她刚进星期五俱乐部时的照片吧，还是一个温柔稚嫩的少女模样。看到这张照片时，我耳边响起天满屋曾说过的话，“她对我来说，的确是高不可攀。”



架子上的海碗开始咔嗒作响，地鸣声越来越大。检票口对面，一辆纯黑的蒸汽列车驶进站台，发出巨大的蒸汽喷鸣声。紧接着，我听到车门相继打开的声音。周围一下子变得喧闹起来。数量惊人的厉鬼涌出检票口。



看到眼前这一幕，我才终于意识到自己掉进了地狱。



“可恶的早云，竟敢这么害我！”



我藏身账台中，变成一个腰间围着毛皮、肌肉发达的赤鬼。要是在这里被狱卒抓住，扔进狸猫地狱就惨了。



一个年轻的女青鬼走过来，敲了敲账台。



“喂，你，给我来碗拉面。”



我战战兢兢地探出头对她说：“对不起，这里不营业。”



“是吗，太可惜了。天满屋大叔他怎么了？”



“不知道去哪儿了。”



“啊，蜘蛛丝！可恶，这家伙果然顺着蛛丝逃跑了。”女鬼咋舌道，“我可喜欢吃大叔做的拉面了，真可惜。”



这女鬼穿着一身满是污渍和烧焦痕迹的工作服，干枯的金发绑在脑后，倦怠地将肘部支在账台上，抚摸着从金发中拱出来的小小犄角，模样甚是可爱。她腰间扎着像锁子甲[译者注：由铁丝或铁环套扣缀合成衣状的战服。]一样的皮带，上面挂着大大的榔头、扳钳之类的工具。



“那么……你在这里做什么？”女鬼问道。



“我进来看看这里还能不能做生意。”



“那你就继续开拉面店啊，我可是特意来吃的。”



从列车上下来的厉鬼排着长队走出车站，女鬼似乎看到了熟人，“哟！”举手跟对方打招呼。对方开口提醒她：“别在那儿磨蹭了，时间快到了。”女鬼开朗地回应道：“是是，我知道了。”



“接下来有什么活动吗？”我试探性地问她。



“咦？你不知道吗？”



“抱歉，我从很远的地方来。”



“难道是从焦热地狱[译者注：佛教用语，八大地狱之一。罪孽深重（杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒、否认因果报应）的亡灵受火刑的地方。]过来的？还是无间地狱[译者注：佛教用语，八大地狱之一。犯五逆罪（杀父、杀母、杀阿罗汉、伤佛身和破坏僧侣和睦）者不断受折磨的地方。]？”



我听不懂她在说什么，只好敷衍道：“差不多吧。”



“那你也受了很多罪啊。”女鬼似乎一切了然于心地说，“我是从锅底爬上来后，成为技师的。初来这里，你肯定吓了一跳吧？”



“是啊。”我说。



“这就是传说中的工业革命，真是个动荡的时代啊。”女鬼说着开始上下打量我，“你看上去……是如今罕见的肌肉型呢，不错。”



我也不知道她觉得哪里“不错”，只能低头道谢。我这身肌肉其实就是纸老虎，靠一身狸猫毛撑着。



“你去的话，说不定能赢。”



女鬼捅了捅我毛茸茸的胸口，吹了声口哨，“这可是个扬名立万的好机会啊，走，我给你带路。”



女鬼带着我出了车站，跟随着厉鬼队列向前走。



漆黑的天空下再度响起那个如地鸣一般的声音。



这女鬼非常热情，一会儿跟我科普厉鬼与亡灵混杂的内陆地狱还很落后；一会儿又说你要也是从地狱最底层爬上来的，就一定要去学学蒸汽机的相关知识，不然赶不上地狱工业革命的浪潮；还说毛皮短裤虽然过时了，但你却保持自我不盲目追逐流行，非常有男子汉气概！她还热心地告诉了我许多事情。真是世间到处都有热心肠啊。



这时女鬼突然停住，指向右前方的天际。



只见那边漆黑的天空裂开了一个明亮的小洞，从洞里垂下一根光亮的蛛丝。



“那就是蜘蛛丝。佛祖‘慈悲为怀’吊根蛛丝下来好玩，可苦了我们。”



我们跟随队伍进入荒原，逐渐看到很多临时搭建的小屋和材料堆放场。地面不断喷出蒸汽，周围一片烟雾缭绕。“这里马上要变成开发区了，还会开发温泉。”女鬼感慨地说道。



穿过地狱的新开发基地，再次进入空旷乏味的荒野。只见前方聚集了众多厉鬼，他们不断发出欢呼声。据女鬼说，天上的仙女偶尔会从天而降跟厉鬼们玩相扑。我们拨开一排排厉鬼走上前去，看到荒野中央用土堆起了一个相扑场地，厉鬼们正在上面跟传说中的仙女决斗。



眼前正在跟肌肉发达的青鬼交锋的，是一身浴衣打扮的弁天！



她依次将进入相扑场内的厉鬼放倒，轻松得就像在玩翻画片一样。她每放倒一只厉鬼，相扑场周围的厉鬼们都会发出欢呼。败下阵来的厉鬼羞愧地笑着，老老实实地将乱蓬蓬的头伸向弁天。弁天将厉鬼的角咔嚓一下折了放入怀中，就像捡到橡子的孩子一样笑得十分开心。



“虽然角马上就能长出来，不过那还是很丢脸吧？”女鬼捅了捅我的手臂说，“你也上去挑战一下嘛，反正输了也没啥损失，万一赢了就赚大了。”



于是我就这样上了相扑场，对着弁天行了一礼。弁天的脸上略带潮红，她饶有兴趣地看着我。



围在场外的厉鬼们发出巨大的欢呼。



“我是小鬼矢三郎。好久不见，弁天大人。”



我拨开乱糟糟的头发对弁天抛了个飞眼，弁天露出吃惊的神色。这时她已察觉到，眼前这个腰间围着毛皮的赤鬼其实是只纸老虎，隆起的肌肉下藏了一只毛茸茸的狸猫。



我大吼一声冲上前去抓住弁天。



她反手圈住我的脖子，在我耳边轻声说：“竟然追到这里来了，你打算葬身地狱吗？”



“其实，我是被叔叔踢进地狱绘的。”



“真受不了你，竟然蠢成这样。”



弁天咯咯地笑着，两手抓起我高高举起，在空中骨碌碌地打转。



围观的厉鬼们跺着脚大笑起来，将红褐色的地面跺得如太鼓般咚咚直响。随着大家“哇！”的一声高呼，弁天一把将我抛向空中。



我离红褐色的地面越来越远，漆黑的天空逐渐向我靠近。



我轻盈地一转身，俯视着在蒸汽雾霭中骚动的厉鬼们，还看到带我来这里的女鬼。难得她热情地告诉我许多事，不打声招呼就走实在抱歉。我朝她挥了挥手，“嘭”的一声变回毛茸茸的真面目，女鬼惊讶地瞪圆了眼睛看着我。



弁天从相扑场翩然飞起，轻轻接住了我。



“我偶尔会来这里收集鬼角，顺便活动活动筋骨。真是个不错的运动呢。”



“托您的福，我终于可以回到尘世了。”



“我看你啊，在地狱中应该也能活得很好。”



“没这回事。啊，我是如此眷恋尘世。”



弁天在漆黑的空中滑行，越过仿佛流淌着石油的黑河。



飞到这个高度，我终于可以一览地狱的全貌。



这里像一个碾磨亡灵的臼。



如京都盆地般大小的巨臼，周围被黑河环绕。它的内侧是被炙热与钢铁支配的世界。这块不断扩张的工业地带，所到之处皆是滚滚的黑烟与熊熊业火。地面喷发出的蒸汽，升到空中变成了黑云，然后下起阴郁的酸雨。



黑雨淅淅沥沥下个不停，无数的机械被蒸汽机注入生命，不间断地运作，发出令人胆战的声音。竖立的钢铁形成针山，蠕动着就像一只摇晃的巨型刺猬；排列整齐的铁锤像巨人手臂一样反复敲砸；带着无数锯齿的复杂齿轮，像成堆的虫子般蠕动着。



我刚才还在奇怪，为什么这里的一切事物都泛着淡淡的红色，现在才发现，原来是因为就连这连绵的黑雨也无法洗净亡灵飞溅的血沫。从天空向下望，满是芝麻般大小的亡灵。



“我们要穿过地狱底端了。”



弁天的脸被业火照亮，熠熠生辉。



“你暂时屏住呼吸，那臭味很有杀伤力。”



她朝着臼底漆黑的竖洞飞速下降。



这里正如女鬼说得那样，是还没有进入地狱工业革命的黑暗深渊，亡灵与狱卒混在一起叫人难以分辨。我和弁天好像在穿过一个恶臭与黑暗混合的混沌空间，我虽然屏住呼吸紧闭双眼，但可怕的声音依然不断从耳边传来。被砍碎的亡灵们的凄惨叫声，从四面八方汇聚到这个地狱的巨臼底部，彼此融合在一起。于是，整个世界就变成了一声巨大的惨叫，自万物起源响彻至天地毁灭。



这时候我恍然大悟：原来这就是进入地狱之后，一直在耳畔不断响起的地鸣声的真相。



忽然，四周恢复了宁静。



多亏了弁天，我才能从地狱绘中脱身，关于这一点我非常感激她。但是我尾巴上的毛被地狱业火点着了，惊得我出了一身冷汗。我大叫着“好烫好烫”在漆黑的宴会厅里打滚，费了半天劲才把火扑灭。而弁天却在一旁无动于衷地围观火烧毛球，真的好过分。



“明明是只狸猫还要钻地狱，这就是惩罚！你好好反省吧。”



“又不是我自己喜欢才钻进去的。”我说着开始在黑暗中搜寻早云的气息，“……咦，早云不在这里了？”



“宴会已经开始了吧。”



“在哪里开？”



“寿老人的电车里。”



弁天走到窗前，一口气拉开紧闭的黑色窗帘。



炫目的光芒顿时照亮了整个宴会厅。



只见秋日黄昏中，弁天所说的“寿老人的电车”，正光辉璀璨地伫立在荒凉的庭院中央。它像是将三辆睿山电车摞起而成的，大得惊人。他们到底用了什么样的魔法才把它搬到庭院里来的？电车周身涂满红色的油漆，就像刚拆封的玩具一样亮铮铮的。从一尘不染的玻璃窗内溢出橘色的灯光，整部电车就像一盏大红灯笼照亮了夕阳下的深渊。车顶还有竹林和露天浴池，袅袅升起的白色汤烟，向着黑蓝色的天空飘散而去。这么宏伟又愚蠢的交通工具，我生平还是第一次见到。



我变成人类的样子，将弁天折起的地狱绘屏风扛在肩上。



我们拉开玻璃门走进庭院，朝寿老人的电车走去。庭院周围无人打理的树木长得十分茂盛，在电车灯光的照耀下，院内的红叶显得格外娇艳。



这时，从车顶上袅袅的白色汤烟中，星期五俱乐部成员纷纷探出头来。



“哎呀，弁天小姐终于来了。”



“洗个澡就可以开宴会了。”



“这露天浴场真的好棒！”



弁天朝他们挥了挥手，从前方的车门上了车。



电车一层是一间类似书斋的房间，里面几乎被日本、中国及西洋的书画古董淹没。房间中央放着一张西式写字台，一位体格强健的老人穿着和服，坐在写字台前看书。



他就是星期五俱乐部的首领——寿老人。



不愧是威震京都的大高利贷商人，这房间中的藏品也相当有格调。泛着黑光的紫檀木架子上，摆放着各种坠饰和陶瓷器。从天花板上垂下一幅山水画挂轴，画中是巍峨的群山与竹林。就算是随意摆放的一个小茶壶，拿去也能让狸猫古董店颜面尽失。



“我回来了。”



弁天走近寿老人的写字台，从怀中取出手帕包好的鬼角，哗啦啦地统统倒进桌上的陶瓷香炉里。“哎呀这是……”寿老人顿时眉开眼笑，捏起一个鬼角放在指尖，借着车内的灯光观赏，鬼角看上去就像晶莹剔透的浅色糖果。



我把地狱绘的屏风立在窗边，寿老人疑惑地看着我。



“我叫矢三郎。”我低头行礼。



“您还记得他吗，去年年末在先斗町的千岁屋里见过。”弁天说，“他是个非常有趣的孩子。”



“有趣就好。”寿老人微笑道。



“我在地狱里偶然碰到他，他说是被夷川踢进去的。”



“什么？！”寿老人惊讶地说道，表情却相当愉快，“早云那家伙，简直跟恶鬼一样！”



“能在地狱中碰到也是一种缘分，能不能让这孩子一起参加宴会？”



“既然是弁天的请求，我想应该不会有人反对吧。”



寿老人从写字台前站起来，走到我身边，“你一定经历了相当恐怖的事情吧。”他一边对我说，一边注视着地狱绘。我小心翼翼地摸了摸地狱绘，但这次我的手踏踏实实地触到纸面，并没有被吸进去。



“通往地狱的大门，不会一直敞开。”寿老人说道，“不过能从画里回来的人没几个，能若无其事地自由穿梭其中的只有弁天。你说弁天是不是比地狱绘更可怕？”



“我听到了哦。”弁天笑着说。



寿老人对着菖蒲池画师添笔的佛像，双手合十。



“因为这幅画实在太可怕了，我委托画师帮我添笔画了佛像进去，最近才再次回到我手中。有了佛像，我终于能心平气和地欣赏这幅地狱绘了。”