窗外是细细的新月。不知何处鸣叫的猫头鹰，声音融入了寂静的夜里。



甚少加班的外务大臣的办公室，少有地亮了灯。而当房间的主人克利福德侯爵为了消磨时间，正在读着关税文件时，敲门声响起，他要等的人出现了。



「你看起来很有精神啊。」



「托您的鸿福，我才能够安乐度过余生。」



玛蒂达用其他女仆绝不会看到凛然举止，向侯爵低头行礼。



「所以呢？你不是来叙旧的吧？」



侯爵明明知道自己想说甚么，却还是故意问道，真是个刁顽的人啊，玛蒂达在心里贬斥。



「今天有件事要求阁下。」



一介佣人的玛蒂达，竟敢主动对作为高官的侯爵搭话，就是因不敬被罚也不足为奇。



但是，不管对方是谁，只要能给出相应的功劳，侯爵对他们也会很宽容。而他们相处之久，早知道侯爵可以容忍到甚么程度。



侯爵只用视线催促她继续说下去，玛蒂达便直视着侯爵的眼睛。



「恳请您改善安娜・罗德曼的待遇。」



「你倒说得古怪。这只要按规矩办不就可以了嘛？」



「没时间了。」



既然总管侍女的侍女头、跟她头上的侍女长联成一气，就算上诉，受理的可能性也很低。



「但对我来说，不是一点好处都没有吗？」



冷冰冰的答案，都是意料之中。



玛蒂达从信封里取出一叠纸，放在侯爵的桌子上。



侯爵拿起其中一张，粗略地看了一下，就像批改分数的老师一样看着玛蒂达。



「亏你能收集到这么多呢。」



玛蒂达连道谢也不敢，只是默默地低下了头。



她递上的文件中，记载着侍女长和侍女头的种种贪渎和玩忽职守行为。



「有这么多的话，应该可以罢免了吧。」



「对呢。连同这边的东西一起，想必没有问题。」



「同时间，再列出王妃用途不明的款项。」



「啊，这个帮大忙了，因为有好几件东西我还𨤳不清。」



「有一半是安娜的功劳。」



侯爵饶有兴趣地睁大了眼睛。



虽然不太想说，但也没办法。



把和那孩子闲聊所得出的结果说出来后，似乎大大引起了侯爵的兴趣。



「原来如此。」



「那么呢？」



「我跟戴沃德说一下，之后你再跟他谈吧。」



「感谢您的厚意。」



戴沃德是侍从长的名字。



侍从长是统领所有佣人的职位，相当于侍女长与女仆长的上司。



本来的话，区区一介侍女不可能劳烦到戴沃德侍从长，但如果是侯爵帮口，那就另当别论了。



这位侯爵在王宫内悄无声息地扩张的势力，就是大到这个地步了。



「你看来挺中意她嘛。」



「这远远及不上阁下。」



听到间不容发回答的这句话，侯爵只是低声笑了笑。