「我开动了～！」



少女跟妈妈、弟弟三人围着餐桌，享用着最爱吃的手做料理。一张小嘴塞得鼓鼓地不停咀嚼的模样，活像只松鼠。



「你听我说妈妈～我今天啊！」



坐在她身旁、比她小两岁的弟弟，一股脑地向白天出门工作的母亲，报告今天一整天发生的事。



这名女性年轻得看不出来是两个孩子的妈妈，一边听儿子说话，一边用慈祥的笑容看着每天吃饭都吃得很香的女儿。



一家三口的生活称不上富裕，但少女每天都过得十分满足。



不过少女明白，这个家缺少了什么。



就是目前不在场的父亲，在弟弟刚出生没多久后就消失不见了。身为军人的他为了执行任务前往魔物栖息的大陆后，便再也没有回来。



理由不明，也没发现遗体。从同袍的口述中，也没有父亲明确阵亡的因素，所以被当成失踪人员处理。



唯一能确定的是，打从母亲接到通知悲伤掉泪的那一天起，已经快过了八年。



即将满十岁的少女其实很早就明白，父亲不会再回到这个家了。



只是，从餐桌旁摆的空椅子，以及父亲的工作室依然维持原样来看，少女明白母亲仍等着他归来。



「姊姊，明天也一起特训吧！」



「嗯，先读完书再说。」



被弟弟喊到的少女，做出姊姊该有的回应。



代替工作养家的母亲，及不在的父亲照顾弟弟，是她的职责。



「咦～比起读书，我更想练剑术啦。」



「为什么？里德不也喜欢读书吗？」



她听了弟弟里德的话，有点愣住。



里德相当聪明。明明才七岁，就算少女教他出生时就懂的那些知识，他也能迅速吸收。甚至本该是「国中生」，不，十三岁才会学到的计算也轻松理解。



本人似乎也喜欢学习新知识，于是少女抱着要送弟弟上高中的感觉，教他学习。



「我还是要当冒险者。」



「咦！？」



见里德突然改变主意，少女错愕瞪眼。



她停下吃饭的动作，跟母亲面面相觑。



「怎么啦，里德？你不是想去上学，当一名学者吗？」



被母亲温柔地这么问，里德瞥开视线。



本以为他是个听话懂事的弟弟，但他也是男孩子，会向往成为冒险者并不奇怪。尽管如此，一路在里德身旁看着的少女，仍无法接受他的反应。



「……因为明明姊姊都在工作了，我还要拿她赚的钱去上学吗？」



看到弟弟伤脑筋的表情，少女倒抽一口气。万万没想到弟弟竟替自己着想，为了他的贴心感到温暖。



「我没关系啦。反正我不喜欢读书，也没打算当学者，根本没有上学的理由嘛。」



正常过日子并不算拮据，但她的家不足以承担两人份的学费。少女每天上午让弟弟去教会待半天，好歹算冒险者的她，则靠着采集药草或打扫赚钱。小孩子为了赚零用钱而登录成为冒险者，并不是什么稀奇事。



「只要里德当上学者，再带我们去吃大餐就好啦。对不对啊，妈妈？」



「对呀。」



少女和母亲露出微笑。见里德成长为心地善良的少年，两人都感到欣慰。



弟弟肯定会朝着梦想茁壮成长吧。少女坚信，一家三口往后也能在这个没了父亲的家，过上还算幸福的日子。



──也因此，没能马上接受眼前的景象才是现实。



异常事态跟着突然响起的警钟，以及某种爆炸声一同来临。



「姊姊，妈妈她……得去救妈妈才行！」



那一天，少女结束打扫委托，一如往常去教会接回弟弟，两人一起看家。今天轮到自己煮晚餐，正在进行准备。



突然间，连续传来三次至今未曾听过、震耳欲聋的爆炸声。



她迅速地看向窗外，想确认声音传来的位置，结果当场愣住。



当母亲任职军医的职场、这块领地的军事设施内冒出浓浓黑烟，正在燃烧。



「骗人……」



这肯定是看走眼了。母亲待的设施根本没烧起来。不可能继父亲之后，连她都不见了──少女拼命说服自己。



「姊姊！」



直到被弟弟抓住手臂，她都愣在原地无法动弹。回过神来的同时，响个不停的警钟，及陷入混乱跑出户外的居民活动声响，一口气灌进耳中。



「冷静点，不要紧……妈妈一定没事的。」



她说服混乱的自己和弟弟。心脏仍怦通怦通地剧烈跳动，但总之先深呼吸一口气。



不知道，也不想知道发生了什么事。



然而，理智却明白，守护着这块领地的要塞爆炸了。如今能保护弟弟的只有自己，得做好随时夺门而出的准备才行。少女连忙打包行李，拿起放在玄关处的防灾套组。



边安抚想去找妈妈的弟弟，自己也克制住不安，沉住气等待消息。



过了一会，从巡视街上的冒险者和骑士口中，得知此地──锡安皇国弗勒斯领受到马占德帝国攻击，战争爆发的事实。



「怎么办，姊姊，妈妈她……」



里德一副快哭出来的声音，在少女身旁担忧。



比什么都让他们害怕的，是母亲的死亡。



「……不能出家门。要是基地被占领的话，我们会变成俘虏的……」



「什么都办不到的意思？」



「嗯。」



少女无力地点头。



没错，他们确实束手无策。



尽管战争法禁止攻击百姓，不过若随便乱动而被敌军判定行动可疑，恐怕有生命危险。想确认位于混乱震央基地内的母亲是否平安，几乎难如登天。



「墙壁崩塌！大批害兽攻来啦！！现在马上去避难！」



外头传来男子吼叫的声音，令少女不寒而栗。



「怎么会……」



她居住的弗勒斯领，位于锡安皇国与马占德帝国的国境附近。界线上有一大片称为〈缓冲森林〉的蓊郁森林，栖息着会袭击人的害兽。



一旦国境发生冲突，军人便会以这块领地为起点陆续进驻，至于害兽也交由冒险者处理。弗勒斯过去就是一块以武者为重心，繁荣发展的领地。



「里德！你们在吗！」



「是海莲阿姨的声音！」



「等等。」



平时总是照顾少女姊弟俩的邻居海莲，敲响家门。



少女代替冲出去的弟弟，慢慢地打开了门。



「太好了，两个都在，还以为你们跑去找妈妈啦。你真是聪明的孩子呀。」



少女被海莲使劲摸头。



「海莲阿姨，刚才听说城墙垮掉了……？」



「对啊，这里也很危险，要快逃去有人防守的地方啊。你们的行李……看来没问题。来，快走！」



少女和弟弟被海莲带着来到街上。到处都能看到骑士和冒险者们，引导居民前往紧邻骑士团本部的避难所。



紧张的气氛下，里德紧紧地握着姊姊的手不放。



「海、海莲阿姨，你知道基地爆炸是怎么回事吗？」



少女边小跑步，边战战兢兢地询问海莲。



其实她很怕听到答案，可是又无法忍住地开口询问。



「我从骑士大人口中听来的消息，是军方的传送装置遭到破坏。敌军人数不多，基地并没有被占领。可是，既然传送装置坏了，援军恐怕得花不少时间才能赶到。」



少女听完略感安心。因为若只是装置被毁，身为军医的母亲被杀的可能性，也稍微下降了一些。



「别担心，你们的母亲还活着喔。」



「……好的。」



大概是察觉到不安吧。在海莲的鼓励下，少女点了点头。



就在此时，正后方的城墙崩塌，撼动地面。