一阵言语交锋后，我迅速离开会场。



继续留在原地，我应该会被观众簇拥，无法动弹吧。



要是再耗下去……回程时忽然遇到焰的话，那可真是惨不忍睹。



于是我加快脚步移动。



我走出会馆，立刻踏上归途。



与此同时，我又回想起在场内说过的那些话。



「……有点……不，我说得太重了吧。」



至此，我萌生出一丝悔意。



说得有点太过火了吧。每喊出一声，我的情绪就逐步攀升，结果说出口的话跟预想中完全不同。



其实我本来只想表达对师父的感激，以及明天会使出浑身解数报答恩情而已。



可是越说，我的战意却越高涨……



结、结果不小心说出超级失礼的话。



「她、她不会生气吧？一、一定会没事吧？」



大放厥词后又吓得浑身发抖。我这个男人真是逊到极点。



……赶快回家吃饭睡觉吧。



彷佛要挥去不安与羞耻似的，我开始狂奔。



我全力奔跑，立刻回到家中。随便吃了晚餐，洗完澡后就钻进被窝。



…………………………………………………………………………………………………………睡不著。



完全无法入睡。



焰的脸蛋、声音和战斗的身影，在我脑海中不时闪现，让我无法放开意识的缰索。



「……明天有办法上场吗？我真的有办法和那个焰对打吗？」



喃喃自语后，感觉就变得越来越真实……胸口也鼓噪起来。



急速的心跳并没有因为时间流逝而趋缓，反而跳得越来越快。



「……出去散步冷静一会儿吧。」



自言自语一阵后，我掀开毛毯。



接著下床，披著外套出门。



现在时间是凌晨十二点半，但闹区依旧不见沉寂。



人们像海潮般喧闹不已，而我选择离开这里。



我心中没有目的地，只是毫无目标地随意闲晃罢了。



……但或许是天意使然，我才会走到那个地方吧。



回过神来，我发现自己来到一座宽敞的公园。



那里有一种特殊的樱花。



透过科学技术加持，这种人工樱花一年到头都会绽放。



现在已经夏末了，这座公园里的许多樱花却依然盛放，花瓣在夜空中点缀出缤纷色彩。



我和焰曾在这里交换誓约。



当时我在这里向她发誓，总有一天，我会成为能够满足她的斗士。



在这成排的樱花树中──



我看见了焰的身影。



她站在一棵巨大樱树下方。我曾在那里立下誓言。



在洒落的月色中闪闪发亮的黑色长发，从白色和服便装中若隐若现的透亮肌肤。



诱人的桃红色唇瓣，充满吸引力的深绿色眼眸。



（插图007）



以飞舞的樱花瓣为背景的身姿，如此妖艳动人……



我忍不住看得出神。



这时，焰似乎发现了我的存在。



「啊……」



她顿时吓得瞪大双眼，接著露出尴尬的神情。



我们都打破了「比赛时才能碰面」这个约定。



……怎、怎么办？



我不知道该说什么才好。完全找不到适当的词汇。



再说，她有没有生气？



我在会场说了那么多有失礼数的话，是不是让她不开心了？



这些疑问更让我说不出话来。



漫长的静默回荡在我俩之间。



率先打破沉默的人是焰。



「……你这家伙，真的老做些出人意料的事情。」



她带著苦笑说道。



表情十分和蔼，看不出一丝怒气。



……她、她原谅我了吗？



我松了一口气，接著搔搔脸颊说道：



「那、那个，要不要一起散散步？」



「也好。反正约定早就彻底失效了，就这么办吧。」



我们向彼此点点头后，肩并肩迈出步伐。



「……焰，你也睡不著吗？」



「嗯……我们想著同一件事，来到同样的地方来呢。」



「未免也太巧了。」



我们有一搭没一搭地聊著。



这种有点尴尬的感觉是怎么回事？应该说……好像没办法像平常那样相处了。



才分开半个月，那种自在感就下降了吗？难道我们的心已经互相背离，关系变回了初次见面的程度？



……不，不对，大错特错。



反而正好相反。



「我说这种话，你可能会觉得我很傻吧……但焰不在我身边的这半个月，我就是觉得不太对劲。」



我知道自己正说著很羞耻的话，所以我绝对不会把视线转向焰。



只是看著点缀街景的霓虹灯饰继续说道：



「要怎么说呢？焰不在身边，虽然觉得很寂寞……该说我也因此体会到对手的可贵吗……」



说话的同时，我拚命地压抑这股羞耻心。



因为在明天的比赛到来前，唯独这些话，我想先告诉她。



「我强烈地体会到，对我而言，黑钢焰是不可或缺的存在。」



这半个月以来，身体虽然分隔两地，但心之所向却完全相反。



该说是离得越远，和对方的距离就越近吗……我终于深刻地理解到，对方在我心中代表了何种意义。



我果然很喜欢焰。



无论是以斗士的身分，还是一名异性的身分。



如果对方也跟我一样就好了……我抱著这股自私的念头，偷偷瞥了焰一眼──



「哇、哇啊啊啊啊……！」



她却展现出意想不到的模样。



她瞪大双眼，雪白美丽的脸蛋像苹果般染成鲜红色，桃色的嘴唇一张一合。



看到她这明显动摇的模样，我才深切体会到自己说了多肉麻的话。



……糟糕。好丢脸，丢脸得要死，应该说我超想死。



我都说了些什么啊。



「呃，呃，那个。我刚刚说的是……呃……」



我实在找不到足以打破现状的藉口。



焰做了几次深呼吸，对只能语无伦次说个不停的我说：



「你、你真的很卑鄙耶。每次都单方面让我心跳加速……！」



她依旧满脸通红，眯起眼狠狠瞪著我。



我「唔」地吞了一口气。不是恐惧使然……而是因为焰太可爱了。



她的视线中传递出困惑之情，以及不知该如何是好的动摇。



从异性口中听见这么害臊的话，她表现出青涩的反应。这样的焰实在可爱到不行。



我还想多看看她可爱的一面──或许是因为这个欲望胜过了羞耻心，回过神来，我又放出了第二箭。



「焰果然是我生命中不可或缺的存在。肯定比空气还要重要……没有你，我就会死。在这半个月以来……我充分了解到，师父在我心中是何等令人感激又可、可爱的存在。」



我发现自己说出了相当肉麻的话。



还是太得意忘形了吧。我这么心想并看向焰──



「可、可……？可可可可可……！」



一道鲜红色的血液，从她红通通的鼻子流了出来。



她连忙擦去鼻血，放声大喊道：



「你、你你你、你是怎样啊！在、在精神层面上都想跟我较量是吗！那、那……你尽管开心吧！因为这场胜负是你压倒性胜利！」



她双手用力地上下挥动，尖声吼叫著。



彷佛在强烈表达「别再继续说下去了」。



我当然不会再说了。毕竟更进一步……就会变成爱的告白了。



可是……



总有一天，我还是得说出口才行。



不……我真的很想告诉她。



问题是该什么时候说。



正当我如此烦恼时。



焰用拳背敲敲我的肩膀。



「……我也觉得很寂寞。你不在我身边，我真的很寂寞。」



她将脸别向一旁，整张脸已经红到超越极限的地步，迟疑不定的语气说出这句话。



这根本就是偷袭，连我都快喷鼻血了。怎么办，我的脑血管好像要爆了。刚刚焰说在精神层面上是我压倒性胜利，其实不然。最后的最后，焰成功逆转胜了。



果然还是我的师父最棒了。



……是说，照现在的气氛来看，我应该能说出口吧？



说了也无所谓吧？



第一眼见到你，我就打从心底迷上你了──就算做出这种告白，应该也没问题吧？



……好。我要说了，我真的要说了喔。



「那、那个，其实我──」



在强烈的羞耻心驱使之下，我把声音压到最小，语调也含糊不清，完全不像个男人。



即使如此，我还是要勇敢说出来──正当我心意己决之际。



「啊。柴暗，你还记得这里是什么地方吗？」



这句突如其来的质问，削弱了我的气势。



焰的表情好可爱，彷佛有所期待似的。



我环视周遭──就明白她想说什么了。



「当然记得。这里是我们初遇的地点。」



方才的浮躁思绪消失无踪，怀念的心情顿时涌上。



这里是闹区的一角，也是黑冥唤那群家伙划为地盘的学区内，因此这一带治安不太好。



我们就是在这里相遇的。



「……真怀念。我被佐佐木打得落花流水，心灵大受打击……因为不想一直在家里待著，才出来外面，在街上漫无目的地乱走……如果当时没做出这个选择，我就不会遇到焰了。」



那时候如果选择继续窝在家里的话……一思及此，我就毛骨悚然。



「对了，虽然事到如今才问你这个问题，但你怎么会被那些家伙缠上？」



「啊啊，这个嘛。我想帮助被他们盯上的学生才会介入其中，却反过来被他们找碴。」



「是喔。也对，当时的你很弱嘛。」



焰轻声笑道。



……没错。当时的我只是个弱小的平凡人。



但就算过去的我是非凡的存在，我应该也会对焰产生一样的感情。



第一次见到她，我就觉得那道身影实在太美了。



跟我憧憬的朱冲义人相同，或是比他还要美丽。



所以，我心中萌生出「想变得像她一样」的心愿……



现在的我，已经能够实现这个愿望了吗？



「……但见到你之后，时间还不到半年呢。体感上却有种已经过了好几年的感觉。」



「是啊，没错。」



我们一边闲聊，并肩继续走著。



并没有特别意识到要往哪里走，只是回过神来……



我跟焰的脚就自然而然地走向对我们意义非凡的地点。



总会一同跑过的河堤。



跟田中去过的公园。



和克莉丝跟焰一起玩过的电子游乐场。



为了我，焰有生以来首次购买女孩风格衣服的服饰店。



上演过激战戏码的舞台，群龙之庭。



我们走过各个地点，回首过往，并聊了起来。



比如「当时真的很辛苦」、「当时牵扯其中的那个人，现在在做什么」之类的。



真是一段和平又幸福的时光。



接著──



当时间确实进入深夜后，我们自然而然地回到了那个地方。



回到曾经立下誓言的那棵樱花树下。



「……你真的老是走在险峻的道路上耶。」



「是啊。老实说，我甚至会怀疑自己怎么能活到现在，真的太不可思议了……这全都是焰的功劳。」



我脑中完全没有爷爷的存在。



「哈哈，没这回事。那是因为你很努力，又拥有沉睡于体内的才能。我根本就没做什么贡献……反倒是你付出了不少心血，立华柴暗。你真是个了不起的男人。」



焰害羞地搔搔白皙的脸颊，将视线从我身上移开，转而看向樱花树。



她仰头看著盛放的花瓣，一头黑长发随著微风轻轻摇曳。



「失去父母之后，我总是毫无生气地过著日子，没有一件事能燃起我的热情。这种生活真的非常寂寞……甚至让我有轻生的念头。」



听到这突如其来的自白，我大吃一惊。



没想到焰也有这么脆弱的一面。



她可能也知道这种想法很软弱吧，只见她有些羞赧地继续说道：



「明明还活著，却彷佛死了一般，我的人生就是如此。可是……自从遇见了你，我的人生就改变了。该怎么说呢？原本一切都灰蒙蒙的世界添上了一笔色彩吗……总而言之，作为人的那份孤独感已经完全消失了。在这半个月内，我强烈地感受到这一点。」



接著，焰做了好几次深呼吸，再次开口道：



「刚、刚才你对我说『对我而言，焰是不可或缺的存在』对吧……这是我的台词才对。在黑钢焰的人生中，立华柴暗是绝对无法欠缺的存在。所以，那个……真、真是的！我不想再继续说下去了！嗯！你就自己去解读吧！」



她这么说道。总觉得她的背影带著毫无虚假的喜悦……



以及对我的爱意。我是不是太自恋了？



……啊，糟糕，流鼻血了。



我的内心又羞又喜，一句话也说不出口。



焰可能也和我一样吧，打定主意不发一语。



沉默让人觉得好不自在。



我心想得说些什么才行，拚命地搜索词汇。



结果率先打破沉默的人依旧是焰。



「对、对了！我还有一件事想问你！可以吧！」



「啊、啊啊！你尽管问吧！」



双方都有点自暴自弃的感觉。



脸颊烧红一片的焰提出的问题是：



「说实话，你的成长幅度太不寻常了！难不成你是透过自学才变得这么强吗？」



「呃，并不是……」



这方面有点难以启齿。



那家伙跟焰似乎关系匪浅。



「那你到底是怎么变强的？难道除了我之外，你还找了别的师父吗？吶！到底是怎样！」



呜哇，这下更难解释了。



但我不想对焰隐瞒任何事，现在还是老实回答好了。



「其、其实我──」



说到这里的瞬间。



我发现身后传来一股气息。



随后……



「是我的功劳哟。」



现场响起了一道愉悦又带有嗜虐感的嗓音。



白钢水命。脑海中浮现出那个名字和身影的同时──



我的胸口传来一股剧烈的疼痛。



「……咦？」



连我自己都觉得这声惊呼听起来呆蠢至极。



这也是理所当然的。



因为当我回过神来，竟发现自己的胸口长出了一只手。



鲜红色的，女人的手。



简直莫名其妙。



而我就在不明所以的状况下──



映入眼帘的一切事物，顿时转入黑暗。



鲜血淋漓的手发出「噗滋」一声，拔了出来。



不久后，立华柴暗整个人宛如断线的傀儡般跌落在地。



看到爱徒倒卧在满地樱花花瓣之中，大量血液自胸口狂涌而出的模样，焰只能惊愕不已地看著这一幕。



这是怎样？



发生了什么事？



她完全陷入混乱状态，头脑一片空白。



全身雪白的少女──对这样的焰开口道：



「哎呀，这男人实在蠢得可以。居然相信『会长的委托』这种一听就觉得可疑的谎话，完全按照我的意思行动呢。」



白钢水命。



是这家伙干的好事吗？



是这家伙伤害了柴暗吗？



……不对，这种事根本不重要。现在根本无所谓。



现阶段最重要的，是柴暗才对。



「……！」



一片空白的头脑，终于加入了一抹思考的色彩。



接受现实的焰，大惊失色地冲到爱徒身边。



「柴暗！」



她抱起柴暗。



……瞳孔已经完全放大，一点生气也没有。



身体也发冷。



这些讯息虽然不停将最糟糕的现实摆在焰的眼前，但她没办法接受。



「别、别担心，柴暗。我、我现在、就帮你治疗。就像平常那样，我会马上，帮你消除痛苦。」



她用颤抖的嗓音鼓励著爱徒，并发动其中一项练气术《气死快清》。



焰的双手释放出淡淡的绿色光芒。被凿出一个窟窿的胸口，在光芒照射下迅速填补起来。