现在时间大约是晚上九点多。



将这里称为森林，草木略嫌稀少；称为林荫大道，树木又太过密集了。而我正在这里——



「好了好了，咖喱马上就要做好了。除了咖喱酱之外的食材，全都是用当地现采现抓的东西。味道实在不能挂保证喔。」



「没～～关系没关系～～只要注入焰焰爱的力量，不管再恶烂的东西都会变好吃～～」



「欸，春斗。你有把我托你准备的东西带过来吧？」



「……如果是指究极死亡辣酱的话，我确实带过来了。但是请洒在你自己那一份，我就免了。」



「江神同学不太敢吃辣嘛。我反而听说你是甜食党哩。其实我也很爱吃甜食，下次要不要一起去甜食吃到饱哩？」



和伙伴们开开心心地进行露营般的活动。



「怎么样，柴暗？跟平常煮给你吃的食物相比，味道果然还是差了一截吧……」



听到焰惴惴不安地这么问，我老实说出了自己的感想。



「确实如你所说差了一截，但还是非常美味。能用这种恶烂的东西做出这么好吃的料理，我看找遍全世界，也只有焰有这个能耐了。」



焰如释重负地微微一笑。



「柴暗说得没错！克莉丝特制咖喱超级美味！」



「那根本已经不能说是黑钢同学做的料理哩……怎么会把死亡辣酱混在咖喱里面……」



「先撇除克莉丝的迟钝味觉不谈。正如立华所说，黑钢焰，你的料理手艺十分精湛。非常美味。」



「真的耶～～都想请你开料理教室了～～应该说想请你开设私人课程～～……和焰焰独处一室，做这样又那样的事情～～咕嘿嘿嘿嘿。」



「呵呵。你们这样夸我，我也不会给什么好处——」



笑得腼腆的焰搔了搔头，白皙的脸庞浮起些许红晕。



就在此时——



远方忽然传来「咻」一声尖锐声响。声音才刚传入耳中——



装咖喱的锅子，就被闪耀着蓝白色光芒的箭矢贯穿了。



锅子猛地喷飞出去，锅里的东西往四周喷溅而出。



方才的安逸气息也消散无踪，所有人的表情都流露出一丝紧张气息。



宛如浸泡的温水忽然变成冰凉的冷水浴似的。



急遽的反差。



在身心尚未反应过来之前，又有一柄箭矢飞射而来。



这次的目标——是我。



我在千钧一发之际闪过了直逼眼前的攻击，接着往箭矢飞来的方向看去。



「我就接下战帖吧……！」



我如此低喃，并准备往前冲之前。



「等等，柴暗！这可能是陷阱呀！」



我刻意无视田中的声音。可能是陷阱？那还用说。对方不可能不知道我的能力，当然会事先准备各种对策。



不正面迎击，就无法变得更强大。我的想法是，正因为舍弃了与伙伴一同作战的安全性，才能以武斗者的身份获得成长。



所以我要往前迈进。我毫无畏惧地冲向前，并在途中召唤出外装。



我全身被银色光膜——魔晄防壁所笼罩。接着右手手背上立刻浮现出红色几何学图案，粒子从中如触手般延伸而出，缠上整只手臂。



最后，我的右手臂被暗色装甲所包覆。



我在奔跑的同时发动了「音隼」。魔晄从背部喷射，形成一对羽翼。



我获得了超乎常理的推进力。



我以超高速继续往前冲，并发现了敌人。



敌方只有一人。他站在树上俯瞰着我，并架起苍蓝色的弓箭——



发射而出的箭矢随着划破疾风的声响逼近过来。然而……



「太慢了！」



我用单手抓住箭矢折断后，立刻跳跃而起，并直接利用「音隼」往敌人方向飞去。



就在我准备一拳灌向他之际——



「『箭雨』！」敌方喊出这句话的同时，便有无数柄箭矢飞射而来。



这应该是他用异能发动的攻击吧。无论如何，这些攻击是避无可避了。箭矢三百六十度包围了四周，根本毫无空隙。



对方似乎也是如此盘算。只见他露出了胜券在握的笑容。不过——



我也一样。



「未免也太小看……我的防御力了吧！」



我发动「盾枭／丸魔」，魔晄防壁便膨胀成球体状。



疾射而来的大批箭矢瞬间撞上防壁，发出了坚硬的声响。最后——



「你、你是怪物吗……！」对方哀号似的说出这句话，表情痛苦扭曲。



我对于自身毫发无伤的这个现状感到无趣，并眯起双眼说：



「……你好像也不够格呢。」



低吟的同时，我握紧拳头，朝他的脸挥出一击。



这时，对方身上的某个部分，大概是心窝处释放出黯淡的光芒。



我不当一回事，并往对方的鼻梁轰了一拳。



一击必杀。虽然只是普通的拳击，但光是这样，对他来说似乎就算是致命伤了。他喷出鼻血并狠狠地飞了出去，一头撞上地面。紧接着，刻划在敌方左手手背的刻印发出了光芒——化作一条光之细缕吸进了我的体内。



确认刻印吸收后，我在地面着地。



「……最近好像不太对劲。」



刚刚那种奇怪的现象已经不是第一次了。自从日英亲善竞赛结束以来，这种感觉就开始频繁出现。起初还以为跟我身上的谜团有关……虽然很难解释清楚，但感觉并非如此。



「算了，反正也不会特别讨厌，在意只会浪费时间。」



自言自语后，我顿时仰头望天。



以月为背景，上空飘浮着一个一立方公尺的白色四方体，其六面都描绘着金色的眼眸。



只要有那个东西飘浮在空中，该处就会成为天览武踊的舞台。



没错，就算是有惊悚魔物到处肆虐的魔兽领域也一样。



我们并不是在享受愉快的露营体验，应该说正好相反。我们正在进行以魔兽领域为舞台的团体战。



这是由企业主办的生存竞赛，有六组团体展开厮杀。根据无人机的情报所示，目前残存的队伍，包含我们在内还有三组……看样子今晚就可以定出胜负了。



思及此，我就觉得越来越扫兴。



不够。不管是谁都远远不够。



已经没有像江神或雷克斯那种能让我更上一层楼的劲敌了吗？



我体会着这股落寞与焦躁的情绪，并看向自己来时的道路。



「……还没追过来，就代表他们还在战斗吧。」



要不要去凑一脚呢？虽然只能算是打发时间吧。



我这么心想，并往前踏出一步时——



「叽叽叽叽……」



忽然有个钝重的声响随着这股奇妙的声音传递而来。我看向该处——



发现远方有个可怕的巨大生物。



那的确是不可能存在于自然界的生物。



躯干超过十公尺。轮廓虽为人型，形体却和人类相差甚远。



手臂如大猩猩般粗壮，拥有茂密的毛发。躯体像鱼类般覆满了鳞片，足部则像章鱼般不停蠕动。脸的上半部像猿猴，下半部生有无数触手。



看到这家伙的瞬间，我的脑海中立刻浮现出「魔兽」两字。



邪神大战终结后，这些怪物就宛如要守护遭到封印的旧日支配者〈Old One〉般倏地产生。紧接着在短时间内迅速繁殖，将这一带变成了人类无法居住的魔境。



魔兽们都被划分了等级……我记得在学科课程中好像有介绍过。这家伙叫做加拉蒙，等级五，是倒数第三强的魔兽。



即使如此，它也拥有足以杀害一般魔术师的力量。



「……啊啊，也对。劲敌也不一定要是人类才行嘛。」



我的嘴唇自然而然地往上扬起。



于是我摆出了青龙的架式。



蹲下马步，将右手放在下颚之下，并让左手自然垂落。



「放马过来吧，怪物……！」



可能是察觉到我的战意了，加拉蒙让嘴边的触手恶心地蠢动起来。



「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」并发出这股奇怪的低吟直冲过来。



它驱动宛如软体动物的脚，用和巨体不符的极快速度排山倒树而来。



它朝我挥出宛如大猩猩般粗壮的手臂。我闪过伴随着巨响逼近的攻击，朝它的手臂祭出右拳回击，却硬得要命。我的拳头发出了龟裂的声响。



「哈哈，这家伙不错嘛！」我沉浸在这股强烈的紧张感中，龇牙咧嘴地笑了起来。



如果有个万一，我说不定会赔上性命。



但就是要这样才好。只有冒着死亡的风险，才能获得成长。



为了让自己更强，区区一条小命我也能轻易舍弃。这就是我的生存理念。



「咕啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵！」



它再次挥下拳头。充满力道又无比狂野，却处处是破绽。



轻而易举就能躲开。



我接下来锁定的并不是它的手臂……而是那些宛如软体动物的腿部。



乍看之下，这些腿部似乎会弱化冲击，但这说不定是它的弱点。



在学科课程中应该有完整地介绍这方面的知识，但遗憾的是，我根本毫无印象。



以后还是听田中的话，稍微认真一点上课吧。我这么心想并同时逼近……接着发动了「祸孔雀」。整只右手都笼罩在金黄色的光芒之中。



随后，我将绽放光芒的拳头轰向它那章鱼般的腿。



随着魔晄爆裂传到拳头上的触感，没想到还挺扎实的。



柔软的肉体以打击点为中心震动起来，冲击宛如涟漪一般延展而出。



「咕嘎呃！」加拉蒙发出一阵微弱的哀号后，随即往地面倒去。



我逮住这个大好机会逼近它的头部，气势汹汹地高呼一声，用左手劈出手刀。



我瞄准的是它的眼球。



感受到软绵绵的独特触感的同时，它的右眼也变得碎烂。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



它发出几乎要震破耳膜的惨叫。我的心情也随之高昂起来。



加拉蒙捂着脸站了起来。我再度往它的腿部击发「祸孔雀」——却在即将命中之前，它的腿，不，它全身都染成了鲜红色。



「咿啊！咿啊！克图鲁————————————！」



与其说是叫声，更像是言语一般。



虽然有种不祥的预感，但已经挥出的拳头当然不可能收回。



攻击直接命中腿部，同时爆炸开来，但是……却坚硬无比。



原本的柔软性直接将硬度提升了好几倍。手感中蕴含了如此矛盾的感受。



这一瞬间，加拉蒙再次发出吼叫。我从中感受到更加强烈的恶寒，于是往身后跳去。



不久后，宛如寄生虫般的触手，冲破它的腿部表皮飞窜。



「唔！」因为太过突然，我无以闪避，立刻被捆绑起来。



触手用力地紧缠。我的骨头受到挤压而逐渐碎裂。



再这样下去，我会被缠卷致死。但我无法动弹，也无法挣脱束缚。



该怎么办才好？……我这么心想，并无意识地用左手拇指将中指往后压。



只要变身成另一个我，应该就有办法解决。我心中隐含了这个想法。



就在我准备扳响关节的同时——



「太难看了吧，立华柴暗。」



加拉蒙的全身布满了无数闪耀的线条。



当我领悟到那些全是剑刃划出的闪光时，加拉蒙的身体就化作以公分为单位的肉屑崩散了。束缚的力道随之减缓，我也挣脱了触手。



我看向刚刚加拉蒙所站之处，就看见了以江神为首的伙伴们的身影。



「……居然连这种魔兽都无法应付。看来你还有待锻炼啊，没用的家伙。」



「受不了，真是不像话！拜托你向我看齐好吗，笨蛋师父！」



「你跟柴暗的师徒关系已经解除了吧？对毫不相干的陌生人喊出师父这两个字，我觉得非常奇怪。」



「哎呀～～打翻醋坛子的焰焰也好可爱呢～～！」



该怎么说呢。不管身处何种状况，这些人还是一如往常。



……田中也不例外。



「你受伤哩？我看应该断了一两根肋骨？」



「是啊。毕竟经历了一番缠斗，当然会断一两根骨头。」



田中蹙紧了眉。那张中性的容貌隐含了一股明显的怒气。



「为什么不跟我们一起行动？要是我们再晚一步，你的处境说不定会更加凄惨喔。」



「或许吧。但这样也好。不将自己置之死地，哪能变得更强呢？」



田中愠怒的神情变得更加沉重。虽然他还想再说些什么——



但我抢在他之前提起别的话题。



「战斗怎么样了？」



「呵呵！早就定出胜负了！主要都是归功于我大显身手！」



「才收拾掉区区五个人而已，少在那里嚣张了。」



「啥！你也只有五个人吧！」



「被我收拾掉的人，是比你那些人更高一等的武斗者。因此我这边的质量比较高。」



两人为了这些无聊小事吵了起来。拜此所赐，气氛比刚才稍微缓和了一些……但田中依旧欲言又止地瞪着我看。



我当然理解这小子的心情。我知道他在担心我。



可是，即使如此，这都是为了变得更强，为了要追上焰的脚步。



……所以，我不能如你所愿啊，田中。



在天览武踊以大获全胜作收后，我们各自踏上归途。



我前往的目的地是在日英亲善竞赛前得到的高级公寓……不对。



是焰的住家。



时间来到此刻。过了一晚，目前正好是早上七点钟。



我们在宅邸的客厅里吃早餐。



「啊啊～～孙女的布丁太好吃啦～～」



「弥以霸先生，那是盐烧秋刀鱼喔。」



爷爷还没摆脱痴呆状态。而且——



「焰煮的菜真的很美味呢！但是刺激性还不够！所以！就要拿出塔巴斯科辣椒酱～～！」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你、你在做什么啊！我可是费了好大一番工夫调整味道耶！你却淋了这么多塔巴斯科辣椒酱！这样你不就只吃得到辣椒酱的味道了吗！」



「咦～～？没这回事。还是可以确实品尝到料理的原味啊。来，你吃一口看看。」



「这能吃吗！拿去喂狗都不行吧！」



「啥啊啊啊啊啊啊！你是说这个克莉丝特制料理连狗饲料都不如吗！」



克莉丝跟焰叽哩呱啦地吵个不停。



不久前，我和克莉丝再次到焰的府上叨扰。



但当时焰是主张要搬到我的公寓来就是了……



虽说是高级住宅，但三个人住还是太拥挤了。纵使和焰在如此狭窄的空间共同生活就像一场美梦……但我应该会太过紧张，导致完全睡不好。



而且我也挺担心痴呆的爷爷，于是就采取折衷方案，在焰的家里再次寄住下来。而克莉丝也硬是要跟过来住，就演变成现在这个状况了。



「你的料理啊！要加上塔巴斯科辣椒酱才算完成！我好心帮你把未完成的作品导向完成，我还希望你感谢我呢！」



「可恶！给我滚！滚回英国去！你这味觉白痴！」



黑钢焰看到自己的生存状态——也就是她亲手做的料理白白被浪费掉，不禁泫然欲泣地大动肝火。



在这般和乐融融的早餐时光中，我看向电视画面。



『各位观众！「领域内战争」即将于本日正式揭幕！今年备受关注的学校，果然还是关东领域的龙帝学园！他们会乘着制霸日英亲善竞赛的这股气势，一举夺下优胜，取得全领战的出赛权吗！还是会大爆冷门呢！今年的领域内战争，应该会以关东领域为中心掀起激战吧！』



萤幕上是每天都会固定播放，跟学园领域有关的新闻节目。



虽然有各式各样的新闻节目类型……



「每个节目都在热烈讨论领域内战争跟全领战呢。」



「那当然。无论对我们魔术师还是一般人而言，这都是国内最大的盛事嘛。」



如克莉丝所说，领域内战争和全领战，是全日本国民都十分关注的大型活动。



领域内战争正如其名，就是存在于各领域的各间学校举办的校际赛。



今年采取「团体战」形式，只有胜出的优胜学校可以参加全领战。



而全领战也正如其名，是在所有学校中选出顶尖名校的超级盛事。



画面另一头正在介绍有机会在领域内战争中胜出，参加全领战的各间学校，以及主要的参赛学生们。



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「哦，挺厉害的嘛。」



「是啊，没错。真的挺厉害的……不上也不下。」



全国各地被誉为强豪的学校及所属的学生们。他们的长相和身上所散发的气势都极为惊人，毫无疑问都是强者。



可是……即使如此，对我来说依然不够。



因为他们和江神与雷克斯相比，的确都差了一到两截。



我虽无意侮辱，但跟他们战斗真的毫无意义可言。



就算与之一战，也无法获得成长。



「……这该怎么办啊，真是的。」我低声轻喃，并盯着右手掌看。



这阵子我连一步都没有前进。老实说，感觉碰上了瓶颈。



无论进行多少次修行，都没有自己更上一层楼的真实感。其实我并没有变强吧。简直就是所谓的低潮期。



要摆脱这个窘境，就需要江神和雷克斯这种劲敌。



实力更甚于我，能让我心潮澎湃的对手。和这种人交手，应该就能确实在战斗过程中让自己获得成长。



然而……国内却没有这种关键性的对手。



单纯只论实力比我强的话，我只要去挑衅那群魔神就好了。但四位魔神跟我的实力相差太悬殊了，根本打不起来。



所以，他们还算不上是优秀的劲敌。



……既然国内缺乏这种对手，那我该前往国外寻找吗？



休学后出国展开武者修行——我最近很认真在烦恼这件事。



为了让自己变强，我什么都愿意尝试。否则……



不论过多久，我都没办法实践诺言。



夏季龙帝祭决战前的那一晚，我在樱花树下，对焰许下的誓言。



我要变得更强，成为焰的劲敌，填补她内心的寂寥。



为此，无论如何我都要让自己变强——



「你干嘛一直盯着掌心看啊，小鬼。中二病吗？中二病又犯了吗？你都已经十六岁了，成熟一点吧。†立华柴暗†同学。」



……虽然爷爷一整天有一半的时间都在犯痴呆，但另一半的时间却会恢复正常。真希望他一天到晚都是痴呆状态。



吃完早餐，换上制服后，我们前往学校。



「……等等，你跟柴暗靠得太近了吧。」



「啥？才没这回事。这样很正常吧，很正常。」



「肩膀都紧贴在一起了哪叫正常啊。马上给我分开。」



两人之间迸散出火花。克莉丝就不用说了……就连焰都穿着制服。



我们来到焰的家里展开同居生活后，焰就开始去学校上课了。此举刚开始曾大大地惊动了高年级生，但最近也逐渐平息下来。



要说是什么因素，让以往从不上学的焰转变了心境……



因为这只能算是自我感觉良好的妄想，所以我刻意不去思考这件事。据本人所说，只是「心血来潮」而已。



总而言之，我和她们一起上学、进行晨练和听课……



午休时间。成员有田中、江神、克莉丝，以及——



「今天我做了西式便当。意大利冷面做得还不错，希望你务必从这道菜开始吃起。」



包含焰在内，我们五人走向屋顶。不久之前，和朋友们一起吃午餐这件事，只不过是我的痴心妄想罢了。如今居然成为现实。



真是不可思议的人生。败在「那家伙」手下时，照理来说一切就该划下句点了。连我自己都觉得往后的逆转戏码十分异常。



……这么说来，那小子最近在做什么？听说他转学到黑冥唤去了，但没问题吗？总觉得他不太适合黑冥唤的校风。



正当脑海中浮现出以往对战过的那个男人的身影时——



「哎呀～～各位今天也要在屋顶上用餐吗～～？让会长我也一起加入吧。」



小鸟游会长忽然现身。



「……你等很久了吧。在那个角落等很久了吧。」



看到焰露骨地摆出一副厌恶的神情，会长将右手放在嘴边笑了起来。



「哦呵呵呵呵。真是以小人之心度君子之腹呢～～还是说～～你希望我等你呢～～？讨厌～～焰焰果然很傲——」



「喝！」



「哦咕！」



真是精彩的腹部攻击。于是会长也加入我们，一起走上屋顶。



我们各自吃着手上的便当一边闲聊……正当午休时间过了一半——



「好了好了，差不多该来聊些重要的话题喽～～」



会长将手放在面前合掌，微微一笑。



「如各位所知，两天后就要举行领域内战争的第一战了～～参赛成员有会长我、立华同学、田中同学、江神同学、克莉丝同学，以及——」



小鸟游会长看向焰的脸，勾起恶作剧般的笑容并眨了眨眼。



「你这次也能参赛吧～～？焰焰～～？」



「就算我拒绝，你也会逼我参加吧？这部分我已经放弃抵抗了。」



「唔呵呵呵。真是不坦率～～老实说，能跟会长我一起战斗，你明明就很开心吧……啊，抱歉，玩笑，只是开玩笑而已。拜托别用藐视的眼神看我。」



结束一如往常的互动后，会长轻咳一声后开口说道：



「第一战要对上白神学园。虽然只要正常发挥就能打败他们……」



「但确实隐含异常要素吧。」



看到田中由衷感到厌烦地叹了口气，我歪过头表示不解。



「异常要素是什么意思？」



「……如果这次的战斗不是领域内战争，就不必担心这种事哩。」



田中又叹了一口气，接着眯起漆黑的眼眸说：



「领域内战争，就代表黑冥唤也会与我们为敌。那……你觉得他们的学生会长是谁哩？」



「每间学校都会让校内最强的学生担任会长吧。这么一来……是道无吗？」



田中沉默地点点头。



于是我回想起这号人物——外山道无的脸。既似美少女又似美少年的中性五官，以及贴附在稚幼无邪的美貌外头，让人心生不悦的浅浅笑容。



个性与「癫狂小丑」这个别名十分相符，是国内等级最强的魔术师。要是与他为敌，确实令人不寒而栗。不过……



「那家伙有恐怖到需要如此警戒的地步吗？」



我歪着头问。江神和克莉丝也做出了相同的反应。



「老实说，我对他的印象——」



「只能用一个字形容，就是烦。」



「是啊。可能是因为这样，感觉他不会带来什么威胁。」



看着我们互相答腔的模样，会长跟田中同时叹了口气。



「你们真是一点也不了解他耶～～但你们相处过的时间不长，这也是没办法的事。」



「那家伙可不是只会胡闹的小丑。说白一点，他是个恶魔。他会不择手段，将情况导向他认为有趣的方向。行为模式经常会和我们的猜测背道而驰……到目前为止，我到底被那个该死的小丑害得多惨呀……！」



田中的额头浮现出青筋，似乎回想起什么恼人的回忆。



「田中同学说得没错，我们过去因为他饱受了委屈呢～～……看来这次也会很难熬了。」



会长虽然紧皱眉间，却莫名愉悦地如此嘀咕，并在说话的同时操作手机。



不久后，手机喇叭便传出耳熟能详的嗓音。



『嗨，各位！我是大家的偶像外山道无喔！这次居然变成了敌对关系，真是太悲惨了！哭哭。但这也是学生魔术师的宿命嘛。要和这么可爱动人的我交手，大家一定备受煎熬痛苦难当，但还是要努力忍耐喔！』



……烦死了。他真的有够烦。



『从分组名单来看，我们应该会在决战碰头喔！祈祷你们能过关斩将，残存到最后一刻！届时就发挥运动家精神，堂堂正正地对决吧！我向神明发誓！绝对不会做出卑怯及卑劣之举，来一场痛快淋漓的胜负！』