为了学会黑钢流奥义──打心终天，必须反覆进行基础锻炼，并成功完成任务。



前者的基础锻炼非常单纯，就是在互相对峙的对手动作之际，往地面一踢，可谓脚踏实地的反覆练习。虽然真的枯燥又无聊，但如果不因应对手的动作做出自动反应，错过踏出脚步的时间点，就会失败。



因此这个锻炼十分重要。但终究也只是反覆练习罢了，所以难度不高。



反观后者，那个非成功不可的任务，简直难如登天。



好了，现在时间是晚上八点半。



结束锻炼后，爷爷向被打趴在地的我说道：



「今天也毫无进展呢～～这样真的学得会吗～～我就直说好了，你根本没有才能，快点放弃吧，听见了没？」



……扫墓那天一过，他就变成这副德性。要是他能一辈子都提不起劲就好了。



随后，我们在客厅里吃晚餐，边看电视边谈天说笑。



正当我们谈论著关于修行的指点与建议，以及日常生活中那些可有可无的小事时──电视上播映了有关龙帝祭的新闻。



「啊啊，这么说来，这个时期差不多要公布对战表了呢。你有去学校官网确认吗？」



「没有，因为最近都在专心修行。」



说著说著，我便拿起放在一旁的手机进行操作。



之后便连上了学校官网。看样子，对战表好像已经公布了。



「我看看，第一战的对手……」



看到对手的姓名时，我的胃顿时一阵绞痛。



第一战的对手是──



六月下旬，一年级生的淘汰赛──夏季龙帝祭开幕了。



舞台就设在龙帝学园专用的巨蛋──群龙之庭。



在舞台正中央，包含我在内，所有参赛者都被数万名观众审视著。



震耳欲聋的巨大音量，让我的肌肤阵阵刺麻。这肯定是夏季龙帝祭有史以来最受人瞩目的一回。毕竟夏季场就像一年级生的成果发表会，和冬季举办的全学年淘汰选拔赛不同，根本没什么看头。



即使如此还是吸引了这么多观众的主因，就在于江神和克莉丝。大家都是为了看他们两人才来的。他们的人气就是高到如此异常。



两人都是以一年级之姿击溃高年级生的佼佼者。不仅如此，他们的长相也十分出众，这样不红才怪呢。



正当我想著这些事时，实况转播员便高喊出声。



『好的，第五十届夏季龙帝祭！今年也隆重登场了！本次有五十七名参赛者！举凡凡人、天才和奇葩，今年可是集结了各式各样的人才喔！』



在那之后，司仪也说了一堆废话，炒热观众的气氛。



和热到最高点的观众不同，我的心一点一点地冷却下来。



是因为习惯了炫目的灯光，和观众热情又强烈的视线吗？还是对司仪滔滔不绝的发言感到无趣了？我的意识开始飘到其他参赛者身上。



五十七名。虽然几乎都是陌生脸孔，但其中还是有几个熟人。



当中最让我在意的，果然还是江神春斗。



我朝站得离我稍远的江神望去，同一时间，那家伙也看向了我。



你准备好了吗，立华柴暗？



是啊，我会赢得胜利，江神春斗。



等到参赛选手都介绍完毕后，夏季龙帝祭第一天的赛程便开始了。



龙帝祭为期一个月，会以五到七天的周期进行淘汰赛。因此，今天只是这场天览武踊的序幕战罢了。



参赛者全被集中到大得离谱的休息室，等待出场。



这段期间，我和田中一边闲聊一边打发时间。



好久没跟儿时玩伴聊天了。虽然在闲聊期间一点也不紧张，不过──



「立华柴暗同学！」



前来休息室的工作人员喊出我名字的那一刻，我的胃就抽痛起来。



紧接著──



「佐佐木青狮同学！准备上场！」



工作人员喊出对手的姓名时，我的胃变得更痛了。



佐佐木……青狮。虽然我觉得总有一天得和他交手一回，但我作梦都没想到，居然会在这种时候和他碰个正著。



我偷偷瞥了他一眼，他的脸上……并没有当时那般骇人的笑容。



不知原因为何，他用无比严肃的眼神瞪著我。



随后，我和那家伙走出休息室，两人并肩而行。



途中──



「你、你为什么……会在这里？为什么……要战斗呢？」



面对突如其来的提问，我有些困惑。



「你怎么会问这种问题？」



「请、请你……回答我。」



我觉得他这种单方面的质问方式有点奇怪，但还是给出了答覆。



「你问我为什么会出现在这里，还有战斗的理由啊。虽然多不胜数……但最主要的原因，是我不想轻言放弃吧。」



「不、不想轻言……放弃？」



「没错。我不想放弃成为英雄的梦想，以及想变得无比耀眼的愿望。所以我才会站在这里，才会和你一战啊，佐佐木青狮。」



我瞪著他，也瞪著过去所受的心灵创伤。



佐佐木接下了我的视线，掩藏于浏海后方的眼眸也变得锐利。



「我、我也有……不、不想输的……理由……！」



接著，就在我们即将兵分两路的瞬间──



佐佐木青狮宛如彻底解放了自身的兽性般，大声嘶吼道：



「是、是我比较强！」



……他和过去战斗时完全判若两人。他是否也有不得不改变自己的苦衷呢？但无论如何……



「现在的我，和那时候大不相同了……！佐佐木……！」



我感受著这份激昂的热意，一步又一步地踏向前去。



每踏一步，过往的心理阴影便翻涌而来。



被单方面欺凌，一边尿失禁一边逃窜的自己，周遭的嘘声……



以及──江神春斗那双冷漠的双眸。



「我会证明给你们看……！我已经战胜过去那种耻辱了……！」



灼热的思绪化作言语脱口而出。胃部的痛楚已然消失无踪。



我走进会场。在炫目的聚光灯和观众的欢呼声下，我踏上连接舞台的走道。



最后来到战斗力场之中──与佐佐木青狮正面对峙。



与此同时，我发动魔晄外装，右臂被暗黑色的外壳所包覆。



『第一战的第六场比赛！站在东边的是立华柴暗选手！他的外装，居然是极其稀少，却毫无价值可言的劣等外装型态──规格外！再加上吊车尾这个头衔的话，应该任何人都会怀疑吧！这个少年！到底是如何取得参赛资格的啊！』



你是不是用了什么骯脏的手段啊──诸如此类的嘘声传了过来。



给我闭上嘴仔细看好了。我马上就会告诉你们，立华柴暗是个什么样的存在。



我的心中充斥著这股念头，同时瞪向佐佐木。



外装的形状，会因应拥有者的成长而有所改变。



如今佐佐木的外装已经不是灰色棍棒了，他架在身前的，是一把苍蓝色的长枪。



『站在西边的是学年第十二名！佐佐木青狮选手！虽然知道这句话很失礼，但他没有半点才能！但是！他那不服输和坚毅不拔的性格可谓天下第一！以强韧的心志突破极限，终于赢来灿烂的舞台！脱离常轨的平凡人到底会晋升到何处呢？真是让人拭目以待啊──！』



第十二名？原本身在三军的男人，居然能冲到这么前面啊。



「……吶，佐佐木。我从很久以前，就一直想和你道歉。」



「道……道什么歉？」



「我老是看不起你。我知道你是个拚命三郎，但总认为你没办法往上爬，以为我的实力比你还强……现在我想先为此向你道歉。我真的太蠢了，过去的我根本是有眼无珠。」



「……我、我没有放在心上。因、因为我早就习惯……被别人……看不起了。」



再过十秒，比赛就要开始了。



「你真的很了不起，对我来说无疑是心理阴影。我要──」



倒数五秒。四、三、二、一……



「我要踩过你的身体！继续往前迈进！」



比赛一开始，我就踢了地面一脚。



我在隔开双方的间距中直线猛冲，同时发动祸孔雀。



我紧紧握住发出金色光芒的右拳──



并往眼前的佐佐木青狮脸上狠狠一揍。



直击，接著爆裂。金色粒子大范围四散，他整个人用力弹飞出去。



『倒、倒地！倒地啦啊啊啊啊啊啊啊！立、立华选手的拳头击中的瞬间，引发了类似爆炸的现象！佐佐木选手飞出去啦啊啊啊啊啊啊啊！到、到底发生了什么事！虽然这么说有点丢脸，但我完全无法理解啊！』



实况转播员如此喊叫的期间，裁判开始出声倒数。



这时，佐佐木的刻印幻化为闪耀的细线，流入了我的体内。



紧接著──十秒倒数结束的声音高声响起。



『比赛结束！这名人人看衰的立华选手，居然只花了十二秒就定出胜负了！整场结束后，才发现他势如破竹地大获全胜！怎么回事！我现在有种奇妙的感觉，彷佛见证了历史性的瞬间啊！』



听著实况转播员的声音，以及观众的欢呼，我道出了这句话：



「我已经成功跨越难关了。」



有种扎在心上的刺全数脱落的感觉。



我在观众的声援中，走在连接舞台的走道上。途中，翻腾不已的思绪化为言语，从我口中流泻而出。



「还有四个人。江神，给我等著瞧……！」



在这之后，夏季龙帝祭顺利地进行著，第一战便全数告一段落。



完全没有爆冷门的黑马，留下来的参赛者全都实至名归。



第一名的江神和第二名的克莉丝，两人都大获全胜，突破了第一战。



第一天结束后，我和其他选手一样走出了会场。我和田中一边闲聊一边离开会场时，那家伙突然露出一副麻烦至极的表情，便逃也似的跑开了。



下一秒──一部分的参赛者就被在会场外待命的媒体记者们团团包围。



「我们是《魔术周刊》！请接受我们的采访！」



「我们是《领域时报》！可以问问各位比赛结束后的感想吗？」



这些媒体只对备受注目的选手提问。



完全没有人搭理排名垫底的我。



「喂，要不要去采访一下那个白头发的啊？」



「不要啦，那种怪咖撑不了多久吧，搞不好下一场就玩完了呢。」



嗯，也难怪他们会做出这种评价啦。但反观江神他们嘛……



「克莉丝选手！你赢得很精彩呢！」



「哼哼！那还用说吗？本小姐克莉丝•涅瓦安德，可是一年级生中最顶尖的女人喔！我的前方没有我，我在我的后方（注：典出日本诗人高村光太郎的诗篇。原文应为「我的前方没有道路，路在我的后方形成」）──」



「但排名还是江神春斗选手略胜一筹呢。」



「不要打断我说话啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我只是先把顶端的宝座让给春斗罢了！我会在这场比赛中抢回来的！一定会！」



看样子她还是跟平常没两样。



我露出苦笑，同时看向江神。那家伙也跟克莉丝一样，被大批记者团团包围。



「江神选手，你大获全胜呢！请问你有信心夺下冠军吗？」



「当然。」



「大家都开始称呼你为『归来的超级英雄』，请你对此发表感想！」



「不敢当。」



「你在本届的夏季龙帝祭中最关心的选手是哪一位呢？」



「……还是克莉丝•涅瓦安德吧。仅只于此。」



他这么说著，并朝我看了过来，冷哼了一声。



『你以为我会说出你的名字吗？少得意忘形了，二流混帐。』



他的眼神彷佛透露出这股讯息。



……你真的很会激发我的干劲耶。



等著瞧吧，江神。我一定会抵达你所在之处。



灼热的情感化为动力，让我度过了每一天。



撇除学习奥义之外，其他事情都很顺遂。我轻松拿下第二战和第三战，虽然仅有零星的注目，但我也开始吸引他人的目光了。



不过……人生虽然不会永远走霉运，但也不可能天天过年。



如今，我正面临夏季龙帝祭的八强赛。



对手的士气高到不行，状态也十分优秀。反观我却……



「唔！」



『喔喔！立华选手倒地啦啊啊啊啊啊啊啊！明明到第三战之前都大获全胜，这次却一反常态，陷入苦战啦！难道他终于要露出马脚了吗──！』



身心都呈现出最糟糕的状态。直到比赛开始前都不会这样，但比赛一开始，我就因为不明原因导致身体出了状况。



头痛欲裂，浑身灼热，无法随心所欲地行动。更惨的是……



『他站起来──啦啊啊啊啊啊啊啊！他还──没有放弃喔喔喔喔！』



有种时间静止般奇妙至极的感觉，害我觉得不太舒服。一切肉体动作彷佛都产生了延迟。『再撑一下。』



所以，这种在正常情况下可以赢过的对手，才会让我陷入苦战。



话虽如此，我还是制造出空档……朝他的重要部位往上一踢。



只见对手口吐白沫，颓然倒地。



随后，对手的刻印便化为闪耀的细线，流入我的体内。



『倒、倒地啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！逆转局势的击倒啊啊啊啊啊啊啊啊！』



随著实况转播员的吶喊，全场为之沸腾，完全陷入疯狂。每倒数一秒，观众们的情绪就更加攀升，在我确定取得逆转胜的那一刻，观众席掀起了爆炸般的欢呼。



『全场欢声雷动！接受如此喝采的男人，居然是排名垫底的Bad loser！这个男人！一直被说是侥幸取胜的男人！终于进入四强赛啦！立华柴暗！你到底是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊！』



司仪发出尖叫声，场内也疯狂喊著我的名字。虽然不太可能因为这样就受到鼓舞……但刚刚搞坏我身体的那些症状，已经完全消失了。



我神清气爽地走在连接舞台的走道上，观众也向我喊出了阵阵欢呼。



「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」



喊著我名字的欢呼，一句又一句打在我身上，让我的心满溢著感慨与感动之情。



垃圾、丧家犬、失败品……这些恶毒的话语伴随我一路成长至今，但这样的我，如今正接受著英雄般的礼遇。



虽然这种想法显得不够大器……但老实说，我真的觉得超爽的。



这是我有生以来，第一次感谢父母亲把我生下来──



「柴暗！」「去死！」「柴暗！」「去死！」



这　个　臭　老　头！



你是叫得多大声啦！气死人了。把刚刚那番感动还给我啊，王八蛋。



……真是个讨人厌的臭老头。但那也是他的有趣之处。



我下意识地轻笑出声。



接著，我在医务室治疗了伤口后，便回到休息室和田中闲聊。



「话说回来，你下一个要对上的人，大家都说他强得可怕喔。虽然排名比你还低，但感觉会是场苦战呢。」



「嗯～～哎呀～～我是无所谓啦～～反正最后也是要对上江神呀。不管这场是赢还是输，结果都不会改变啦。」



「呃，拜托你有点干劲好吗？就算输给江神，最多也可以拿到第三名啊。如果能取得一次前三名的成绩，往后加入军属也相对有利吧？」



「总觉得你在奇怪的方面很务实耶……唉，你不要对我抱太大希望哩。」



田中以一副超然的态度迎战……结果比赛开始才过了七秒，他就拿下胜利了。



而后，江神和克莉丝的比赛也都各自结束，最后的四强便出炉了。



分别是第一名的江神春斗，第二名的克莉丝•涅瓦安德，第三名的田中壹郎。



以及第五百八十五名的我──立华柴暗。



总觉得有点格格不入啊……我才刚这么想，那家伙就靠过来了。



「你表现得还不错嘛，有让我摧毁的价值了。能得到本小姐如此赞赏，你真的应该感到光荣喔。给我开心到死，然后落泪哭泣，抽泣到全身缺水吧。」



克莉丝•涅瓦安德真是个傲慢的女人。但她说得这么直接，我反而释怀了不少，久了还觉得她满友善的。



说完想说的话之后，她的心情可能畅快多了吧，只见克莉丝走回江神身边。



看著她的身影，我势必也会和那家伙对上眼……于是我们用眼神彼此交谈。



江神，我终于走到这一步了。



等你下一场取胜之后再说这种大话吧。



我们光凭眼神就能理解对方的心思。就在此时，工作人员来催促我们赶紧回家。



我和田中一起走出会场，而那家伙也立刻逃也似的跑走了。



果然是不想应付媒体吧。这么说来，他好像从以前就不喜欢被采访。我实在没办法体会这种心情──



「我是《TK周刊》的藤宫明日菜！请接受我的采访！」



这阵意想不到的声音，将我的思绪打散了。



这名散发出成熟大姊姊气息的记者，对我展露出笑容。



「……咦？采访？我吗？不是江神或克莉丝？」



「是呀，不方便吗？」



「不！怎么会！哪会不方便呢！可是……好奇怪喔。明明大家都还没什么意愿采访我……」



「那是因为，你接下来的对手是那位克莉丝•涅瓦安德呀！」



藤宫小姐从我身上挪开了视线。她看向的人是克莉丝。



她和江神一样被大批记者包围，正在接受访问。



「你这次也在第一回合的一分钟之内就拿下胜利了呢！请说说你的感想！」



「没什么感想呀。会赢的人就是会赢，只是这样而已。」



「感觉你似乎还留了一手王牌呢，这是在宣告你不会在本次的天览武踊拿出真本事吗？」



「不对，只是因为每个人都没办法逼出我的王牌罢了。但在决赛时可能会拿出来用一用吧，毕竟对手可是春斗呢。」



「呃，田中选手也有可能晋级……」



「不对，春斗会赢。只有我才能狠狠摧毁那个男人。」



只见克莉丝洋洋得意，滔滔不绝地做出霸气的发言，不过……



「听说你的家人没有来观看这次的天览武踊呢，对此你有什么话想说吗？」



听到这个问题，她露出了难得一见的表情。



「还、还好啊。我没什么……想说的。别问这种蠢问题。」



她的脸上混杂了为难和愤怒两种情绪。看样子刚刚那个问题踩到她的地雷了。



「不想提到家人啊？真令人意外。我还以为她像温室花朵一样备受呵护呢。」



这句话本来只是我的自言自语，却换来了意想不到的回应。



「似乎并非如此喔。她是军事贵族出身，但家庭环境并不幸福，家人似乎把她当成政策婚姻的棋子呢。她的姊姊非常优秀，大家都认定姊姊会继承家业，因此克莉丝便无缘继承。家里根本不需要这种女人──在她成长的过程中，老是被这样挖苦呢。」



「哦……」



我对她产生一丝亲近感了。话虽如此，我还是不会对她手下留情。



「好啦，那我们也开始采访吧。首先是……我可以问问今天的比赛吗？感觉你状况不太好呢。」



「嗯，是啊。毕竟我认为身体状况也是实力的一环，你也可以认定那就是我的全力了。」



「呵呵，你很谦虚呢。可是，大姊姊不觉得那是你的全力喔。」



「如果能晋级到决赛，我会使尽全力的。对手恐怕就是江神吧。」



「嗯嗯。这么说来，那位江神春斗似乎很在乎你的表现呢。那你又是怎么想的？」



「我也对他非常在意，大概更胜于他在意我的程度吧。」



「哦……你为什么会对他抱持这么强烈的敌意？」



「很简单。只要赢过他，我就能成为耀眼无比的存在。所以──」



「这只是想获胜的理由，并不是你在意他的理由吧。如果只想获胜并引人注目的话，即使对手不是江神同学也无所谓吧？只要打倒和他一样强的对手就行了啊。大姊姊想问的，是你对他如此执著的理由。」



听她这么一问，我的思绪开始打转。



执著的理由啊……我之前都没想过这一点。



我想和那家伙对战的理由，到底是什么？



是源于嫉妒吗？是因为对他侮辱我一事怀恨在心吗？还是单纯看他不爽？



……全都不对。



……我之所以对他如此执著，大概是──



「我想得到他的认同。说穿了，或许就只是这样罢了。」



过去被江神搭救的记忆，顿时历历在目。



只消一瞬便剿平了恶棍集团的他，真的非常帅气，看起来就像义人一样耀眼。正因如此……



「我一直很尊敬他。他确实是个讨人厌的家伙……却也是我的理想目标。我想被这样的男人认同，所以，我要打倒江神春──」



「可恶不准说啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



克莉丝一声尖叫，把我要说的话全都打散了。



她的蓝色眼睛变得更加锐利，同时勾起挑衅的笑容，狠狠瞪著我。



「你说！是谁！要打倒谁！」



「……我要打倒江神春──」



「不行！没这回事！因为春斗是我迈向顶尖的跳板！可以摧毁他、有能力摧毁他的人！只能是我！」



她用力指向我，金色双马尾也随之摇晃著。



接著，她立刻将手指向天际，大声高喊：



「记者们也给我听好了！



克莉丝•涅瓦安德！会在这次夏季龙帝祭中！摧毁一具又一具跳板！迈向世界最强！这就是我成名的舞台！



主角是我！编剧是我！导演也是我！全由我一手包办！



这个活动一结束，克莉丝•涅瓦安德这个名号就会威震全球！我会营造出这场精彩的战役！



江神春斗只是成就战役的舞台装置！只是为了我而准备的超高级跳板！



在我踩过他以后，爱怎么样都随便你！但我绝不容许你抢在我之前摧毁他！」



记者们全都看傻了眼。另一方面……我感受到些许热意。



看到克莉丝盈满斗志的双眸，我知道自己误会她了。



「直到刚才我一直把你当成江神的跟班，以为你是只会对他拍马屁的那种无聊废物之一。」



「啥！简直太失礼了！我是春斗的跟班？别开玩笑了！我啊，只能接受自己立于中心地位！一点都不想对其他人拍马屁好吗！克莉丝•涅瓦安德不会奉承别人，而是要被别人奉承！这就跟热力学第二定律（注：泛指热力学传递过程中的不可逆性）一样！是绝对无法破坏的世界真理！」



……我终于明白焰为什么这么喜欢她了。



这股爽快不做作的傲慢，以及由此催生而出的纯粹好胜心。



这个格斗家真是棒极了。



回过神来，才发现我的心燃起了火苗。看样子克莉丝也有同感。



我们向彼此靠近，踏出一步、两步、三步，直到鼻头都要相触的距离才停止。



在这种状态下，我直接对克莉丝放话：



「我比你还要深爱江神春斗这个格斗家，甚至想把他抱紧狠狠吻上一番。所以，我绝对不会把他让给你。只有我，才能在最棒的舞台上狠狠凌辱他。」



「不对，我刚刚也说过了吧？能摧毁江神春斗这个跳板的人，是本小姐克莉丝•涅瓦安德。」



「不，那是不可能的。因为我会赢得下一场比赛。」



「呵呵。瞧瞧你这让人极度不悦的傲慢态度，我很欣赏呢。我会善用比赛的每一分每一秒，彻底将你毁灭，做好心理准备吧。」



我们的眼神都变得锐利，却也都挂著一抹笑容。



我们都认同彼此的存在。



随后，我和克莉丝同时转身离去。



先打倒克莉丝，我要先打倒克莉丝。不是江神，而是克莉丝。



我怀抱著「打败克莉丝」这股热情，勤勉不懈地锻炼著。



首先是学习奥义的修行。至于要完成的任务……今天也毫无进展。



接著，我立刻开始进行提升基础技巧的训练。



训练过程非常严苛，而在我采取了某个行动的瞬间──



爷爷露出一副不可置信的表情，焰则满心愉悦。



「怎、怎么了？我应该没做什么奇怪的事情吧？」



「不，你刚刚的举止非常奇怪呢。毕竟那是我们绝对办不到的事情，你却做出来了。」



焰把手环在胸前笑了起来，我却听得一头雾水。



刚刚那个动作有这么厉害吗？我不这么觉得耶。



正当我困惑不已时，爷爷「唔唔」地嘀咕了一声。



「哪、哪里厉害了！不会那种东西有什么关系啊！不如说不会才好呢！是说，只有我们办得到的事情，远比只有你才办得到的事情还要多啦！少得意忘形了！你这劣质山寨小偷！」



这个老头子还真好懂。



不同于气得直跺脚的爷爷，焰勾起一抹魅惑的微笑，并望向天花板说道：