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夜晚细数星星，早晨为花浇水。



──啊，是金木樨。



甜腻的花香刺激著栗坂真守的鼻孔。



她正从站前的超市走回自己住的公寓，绿灯亮起，走过设立在住宅区的小型马路之后，便在一栋宅邸中发现了以前曾见过的茂密植木。



真守单手拿著购物袋，抬头仔细看著金木樨摇曳的枝叶。



（好棒喔……还没看到本体，一闻到香味就知道是金木樨。）



在十月上旬，万里无云的苍天之下，细小的橘色花瓣盛开又洒落一地。



比起金木樨的外型，它强烈的味道更让真守印象深刻。



秋天的金木樨和早春的白花──瑞香，应该算是经常会在住宅区看见的「花香双璧」吧。



（不过，我常常搞错这两种花的开花季节。）



没错，金木樨是秋花。



她每次都是查完之后立刻忘记。每次都这样。



月历上写著神无月，到上个月为止还常常穿著短袖，看来它的登场时间也差不多结束了。真守自春天起就读的律开大开始进入后半学期的课程，最近也自然而然开始注意起服饰店里卖的长袖衬衫。



现在这个气候，也非常适合在假日中午边散步，边欣赏附近庭院盛开的花和植木。



（啊，那边开了玫瑰和天竺牡丹。透天住宅果然就是不一样……）



要是继续闲晃下去，等一下八成会被某人骂。



走过练马站前的繁荣街道后，轮到平静的住宅区一路绵延而去。



真守认为，虽然这里并不是人人称羡的时尚地段，但因为坐落的位置，让这里成了可以悠闲生活的城镇。



由于单身干练OL的表姊栗坂凉子长期在国外赴任，让真守得以从老家川崎独自来到练马居住，一下子也过了半年。虽然曾在这发生过各种大小问题，整体来说，她还是很喜欢这个地区。



她现在走到了目前居住的公寓「练马宫殿」前。



钢筋水泥制的六层楼建筑。走进大门前，她重新抬头看著建筑物外墙那潇洒的红砖瓦风格设计──



（嗯，果然还是有点不太对。）



就是在五楼，从右边数来第二间。



其他居民的阳台几乎都架设了接收卫星的天线，或是任凭洗好的衣物随风摇曳，却只有那间阳台的色调与其他间大相径庭。该怎么形容呢？那里充斥著宛如累积沉重业障的「绿色」。



──现在仔细一想，明明每天都会看见如此诡异的阳台，她竟然还妄想以为那间住户会是个冷酷又有都会风格的绅士？简直是个谜。



人类只会见到自己想见的东西，不管对象是人还是阳台。By栗坂真守。大概是这样吧。



真守经过公寓大门入口，坐电梯直达五楼。



「亚泻先生──」



她打开刚刚曾在外面抬头看的房间大门，喊了居住者的名字。



「我按照你说的买好了，小块装的奶油。」



『喔，谢啦。意外有点用处的栗坂。』



「意外这两个字是多余的。因为便利商店里的卖完了，所以我特地跑去超市买。」



对方是从厨房回话的。



真守拿著买来的奶油后就往厨房一看，一身黑色运动套装的男人正好在开冰箱。



──明明是长得很帅的男人。



邋遢的家居服和镜片超厚的黑框眼镜，让这男人浪费天生丽质的数值疯狂攀升。他原本有著可以摸到厨房天花板的高挑身材，再加上不输模特儿的轩昂外貌，怎么看都是个应该走在伸展台上的男人。



没错，刚见到亚泻叶二时，他还是个身穿合身流行时尚西装的帅哥上班族──



「……你干嘛叹气？」



「盛衰荣枯……不，好像不太对。羊皮掉下来的狼……感觉好像也有点微妙的差异……」



「我是听不太懂啦，但我知道你正在讲一些我不能当作没听见的事。要吵架就来啊？」



「听听就算了，反正我现在也觉得自己像个笨蛋。」



真守从纠缠凉子的跟踪狂手中得救的纪念日，对叶二来说，同时也是离开爆肝设计事务所的纪念日。



后来他选择成为在家工作的设计师，这点真守毫无置喙余地。



毕竟真守只是住在隔壁五〇三号房的邻居罢了。



叫他把穿了就不换的运动套装换掉，或是叫他戴隐形眼镜或细银框眼镜，以凸显出他线条俐落的五官轮廓，毫无疑问是「多管闲事」。



最重要的是，真守自己也开始认为这只是微不足道的小事。



没错，和眼前的东西相较之下──



「话说回来，亚泻先生，今天打算做什么料理？」



「这个嘛，最近都在吃白米饭，所以我今天想做义大利面。」



「喔喔！不错耶，好有午餐的感觉。」



「我在处理肉的时候才想到，应该要先采收蔬菜，说意外是多余的栗坂，可以帮我摘一些茄子和小型葱过来吗？」



「收到──我才不是意外的人，是帮得上忙的人。采收之后要拿来当作义大利面的配料吗？」



叶二一边把整盒猪肉丝丢进调理盆中，一边点头说对。



真守直接从厨房拿出一直放在固定位置上的金属筛网和料理用剪刀。



只要再加上安全帽灯，就成了「采收阳台蔬菜三件组」，不过现在是白天，所以不用戴。



以大多为单身人士或双人入住的公寓来说，这块位于客厅对面的阳台空间，可说是非常宽广，更何况方位还是日晒良好的朝南建筑。



「对了，老王卖瓜的栗坂，顺便再帮我采收可以拿来做沙拉的东西。因为我买了酪梨和玉米。」



「收到──」



真守随口回答后，就走去重点区域──阳台。



茂密翠绿的植物淹没了阳台宽阔的空间──具体来说，那些植物全都是蔬菜和水果盆栽。



从公寓外看到的异样「绿色」真面目，就是这些东西。



「我只种能吃的东西。」居民亚泻叶二（29）凭著这股信念，打造出阳台菜园。



（好──来采收吧。）



真守卷起长袖衬衫的袖口。



叶二一开始似乎只是为了可以同时兼顾爆肝工作和自炊，但整片菜园扩大成这副德性，真守认定单纯只是兴趣使然。她比较在意的是，这片阳台菜园是否能兼顾消防法规，目前看来应该是还死守著「超接近灰色地带的安全范围内」的样子。也只能如此相信了。



过了一个夏天后，这座阳台菜园中，藤蔓郁郁葱葱的苦瓜和玉米已经采收完毕，空间看起来比以前宽了一点，但还在生长的夏季蔬菜还是很多。



（夏天究竟是什么呢？）



真守最近深切思考著。例如真守就读的大学放的暑假一路放到超过八月底，一直到九月底才开学。夏季蔬菜之中，也有一些慢郎中存在。可惜现在已经穿不住短袖，季节已经来到了秋天。



月历上写的节气、被视为当季蔬菜的时期、实际上结果的时期、店铺的秋季大特价，这些季节全都没有重叠。



真守边思考边采收。



先从种在小花钵中的小型葱开始著手。



高度只有三十公分左右吧。这些和吸管差不多细的绿色小葱密集地生长在一块，这就是小型葱。



「……我记得不可以像红萝卜一样全拉出来。不可以用拔的，而是用剪的，留两、三公分在土里……」



她想起叶二以前叮咛的重点，在距离泥土上方几公分的位置剪下小型葱。



（剪好了。）



这么一来，切口还是会继续长出葱的新芽。



她有点担心自己是不是剪太多，应该没问题，应该吧。



以原理来说，葱的生长和「指甲」的再生方式相同。



整株植物之中会有一处能够不停地生长，该处似乎称之为生长点，会进行活泼地细胞分裂。



大部分的植物生长点都在茎的尖端部分，只要剪掉就无法继续生长。不过小型葱的生长点非常靠近根部，是很实用的重要植物。



不管怎么剪，只要留下生长点，就会继续冒出新芽。



（说葱实用是没关系……但为什么他要拿指甲比喻……）



记得当时第一次听叶二说完后，她就忍不住会把拿来当作味噌汤佐料的小型葱看成人类的指甲，食欲一口气全消。幸好现在差不多已经习惯了。



接下来要采收同样是用在义大利面中的茄子。



茄子的外表非常「茄子」。



发黑的深色根茎长出圆圆的叶子，上头可以看出像是茄子色的紫色叶脉，就算不看结出来的果，也感觉得到它正强烈地主张「我就是茄子！」



真守也用剪刀确实地把十公分左右的茄子剪下，这次她采收了三颗。



「好痛！」



不小心被荆棘刺到手指。茄子越新鲜，荆棘就越刺。可恶的茄子。



她一边含著被刺伤的手指，一边寻找沙拉用的食材。



（要选哪个好呢──？）



叶二没有特别指定要什么，既然都开口请她帮忙采收，她知道不是随便把眼前的蔬菜拔出来就好。



以家庭菜园来说，看准蔬菜是否已经可以采收食用，是非常重要的事。橡叶莴苣才刚种下去，之前采收过可以当作沙拉叶的植物都还太小，要是直接采收这些东西，八成会惹叶二生气。应该说会被他杀掉。



「这样看来……番茄应该可以吧？迷你番茄的话，只要洗一下就可以吃了……」



在茄子旁边的盆栽中，迷你番茄的茎呈现螺旋状攀爬著支柱，即使下方的叶子有些乾枯，枝叶仍然茂盛生长，结了许多惹人怜爱的红色果实。



正所谓种瓜得瓜，种豆得豆，如果希望吃到叶二做的美味料理，就必须不厌其烦地在紫外线底下当个打杂女工。



最后把熟成的红色迷你番茄放进筛网中，结束采收工作。



「亚泻先生，我把蔬菜采回来了。没什么适合拿来做沙拉的蔬果。」



她从阳台走向厨房。



「这样啊。先洗一洗吧。那些番茄是？」



「所以我想把这些放进沙拉里，拿来妆点色彩。」



「……是喔，妆点……但也未免太多了……」



叶二用微妙的表情，凝视著把筛网中的蔬菜放在流理台冲洗的真守。



「──好了，接下来一口气做料理吧。」



叶二重新把洗好的砧板和蔬菜铺在作业台上。



「去除摘来的茄子蒂头之后，切成容易入口的大小，看这大小，应该可以切成八等份左右吧。」



真守去除蒂头和刚才刺到她手指的荆棘之后直接丢掉，切好的茄子全部集中在调理盆中。



「接著把一颗蒜头和朝天椒切碎，丢进已经用油热过的平底锅里，在那边呆呆看著的栗坂，锅子里面的汤已经煮沸了，丢两束义大利面下去。」



「好好好～我知道。」



「多放点盐下去。」



「盐是吗？盐。」



由于大汤锅已经放在瓦斯炉上面，她只要拿盐罐把大量的盐丢进去就好。



接著她从放在一旁的义大利面袋中取出两人份的面并丢进去，没忘记设定好规定的计时器时间。



「闻到大蒜香味后就把这个放进去。」



「这是？」



「用酒和盐腌过的猪肉丝，腌好后沾了树薯粉。」



「是喔──」



调理盆中放著像是猪肉的东西，原本不知道洒过什么粉。



看来那是真守在采收蔬菜的时候，叶二事先准备好的肉丝。白色的粉末不是面粉，而是树薯粉啊。



叶二把肉丝摊开来放在平底锅上煎。



「为了不要煎成团块状，必须摊开来煎到外酥内熟。」



「马上就会熟吗？义大利面已经煮好了。」



「所以才要用猪肉丝。大概半分钟左右会熟，再来──」



「啊，我知道了，接下来要放茄子下去炒对吧！」



「不，茄子要放这边。」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



真守放声大叫。



因为叶二不是把调理盆里的茄子放进平底锅，反而是直接丢到义大利面正煮到一半的汤锅中。



「丢那边吗？没问题吗？」



「没问题。虽然茄子用炒的也会熟，但会一直吸油吸到怎么补油都补不够。」



「我知道，可是！」



黄色的义大利面在汤锅中转个不停，紫色的茄子浮在上头，这景象怎么看都很怪。



「水都变蓝了啦！是泡澡粉！」



「茄子的色素叫做茄甙。」



「我才不想听你说茄子小知识！」



「别担心，不会染色染到义大利面上。」



真的吗？实在很难相信他。



「正如你所见，茄子绝对不会沉下去，一分钟左右就用勺子什么的全部捞上来，然后放进有猪肉丝的平底锅中。」



「啊啊、啊啊啊……」



「不要发出诡异的叹气声。义大利面煮熟的话，也一并用筛子捞起来。」



哔哔哔。计时器的音效响起。快速用筛子捞起义大利面并沥水之后，确认好面本身确实平安无事。



「……算了，随便你吧……」



「不用你说我也会这么做。接下来又要继续靠平底锅了。把煮好的茄子丢下去后，再来丢栗坂那家伙买的奶油，丢两人份，一人一块，然后转成强火煮透。最后用柚子醋淋一圈调味，炖煮一下再丢义大利面进来，午餐就做好了。」



用瓶装柚子醋淋在调理中的平底锅内，发出了「滋滋」的声响。



厨房弥漫著奶油的香气，把两人份的义大利面分装在两个盘子后，再把真守采来的小型葱洒在上方。



叶二没使用菜刀和砧板，直接拿料理用剪刀剪葱，翠绿的葱把义大利面装饰得色彩鲜艳又美丽。



「茄子猪肉丝义大利面佐奶油柚子醋，完成。」



啊啊，竟然做完了。超简单。虽然不甘心，但也只能拍手了。



接著做完简单的沙拉后，就是引颈期盼的享用午餐时光了。



「我开动──」



「了！」



一面对餐桌，那美味的香气扑鼻而来，肚子几乎要咕噜咕噜叫，看来是酱油和奶油的香味正发挥著凶恶的吸引力。



先用叉子吃食材中的猪肉。



（嗯。）



刚入口感觉到的是比想像中还要柔软的肉，以及非常充足的调味。



「……亚泻先生，我有问题，这是猪肉丝，不是里肌肉吧？」



「不是早说过是猪肉丝了吗？」



「我家都会用猪肉丝炒蔬菜，但每次都觉得肉变得碎碎的，看起来就像是嚼过的口香糖，为什么差异会这么大？」



「毕竟这本来就是便宜的肉，只拿去加热的话，水分和美味的味道就会像丢进筛网一样流失，只要好好腌过，再用树薯粉之类的裹上一层面衣，香味就会锁在肉里，变得比较好吃。就像这次做的一样。」



「啊啊，原来如此，因为我觉得猪肉煮熟会变得很难吃，所以才想要又爱又恨地炒吧……」



所以一堆有的没的就流失掉了。她决定下次做菜时要效仿叶二。



「而且因为树薯粉的关系，让肉跟柚子醋和奶油之间的搭配变得绝妙……」



没错，沾满猪肉丝的树薯粉不仅可以锁住猪肉本身的美味，还能为酱汁加分，带来绝佳的口感，变成有点浓稠的奶油风味义大利面酱。柚子醋的酸味和大蒜的强烈气味，再加上奶油本身的浓厚香气，让整盘义大利面变得非常不得了。



和刚采收并且剪得细碎的葱一起混著吃也很美味，就连茄子──



（没错，是茄子。）



那个用极其邪道的调理法料理的茄子。



真守用叉子噗滋一声地刺下茄子，放入口中。



无法言喻。



「──怎么样？刚才疯狂尖叫的栗坂，这样子调理也很好吃吧？」



臭亚泻叶二，不准嘻嘻笑！



「……才不是呢，是因为茄子刚采收，才会鲜嫩又美味。」



「嘴硬的家伙。」



因为这很没道理吧？竟然连奶油都替茄子调和出绝美的口感，吃起来竟然跟用油炒的差不多好吃，实在太哀伤了。



软呼呼的茄子，确实带有茄子味的茄子。自己以前的辛劳到底算什么啊？



「啊──真的太好吃了。阳台蔬菜万岁……」



「好好好，既然如此今天就先放过你一马……」



真守一边念念有词，一边吃著自己盘子里的义大利面。叶二面对著她，用叹息声佐自己的餐点。



如果想去除口中浓郁的柚子醋奶油味，那就吃刚才一起做的沙拉。



沙拉是用冰箱里的酪梨和小黄瓜切成块状，再混入玉米、塔巴斯科辣椒酱、还有盐巴和柠檬汁制作而成的简单料理。吃起来辛辣又清爽，是别有风味的一道佳肴。加在里面的迷你番茄本身新鲜度更是拔萃。



真守渐渐不想思考太麻烦的事，她一脸幸福又单纯地动著叉子，享受著美味的料理，吃到一半才发现……



「嗯？亚泻先生？」



眼前叶二的表情看起来莫名僵硬。



他吃了什么？刚才他似乎是把沙拉里的迷你番茄放入口中。



他在家里配戴的黑框眼镜后面的眉间刻著深邃的皱纹。



难不成──



「亚泻先生，不好意思，是不是番茄还没熟成？还是坏掉了？」



真守先担心的是食材的新鲜度问题。



「……不，没问题……」



「不行，这种事情直接说出口就好了。对不起，因为它看起来已经熟到很漂亮，所以我才采收……」



「就说不是了。爱操心栗坂。不是你的问题，大概。」



「大概？」



「对我来说，不管吃哪颗都一样。」



「啊？」



叶二把马克杯里的水一饮而尽，才彷佛清醒过来似地，叹了一口气。



「…………该怎么说……可恶……」



「你还好吗……？」



「算了，都到了现在，掩饰也没用……我直接说吧……」



喂喂，到底是怎样？



看叶二装模作样，好像打算讲出某件隐瞒许久的重大内幕，真守也不禁正襟危坐，洗耳恭听。



没想到他接下来说的话，就某种意义来说，超出真守的理解范围。



「……啊？」



「就说了，我很讨厌吃番茄啦！」



「…………」



「加热或加工之后倒还好，但直接吃生番茄会让我恶心到想吐。特别是完全没调味，一口气得整颗吞下的迷你番茄，根本是在挑战我的极限。」



他说完后，就像是在看仇人似地，瞪著放在自己的沙拉里的迷你番茄。



仔细一想，他平日几乎不使用生番茄。大部分都是煮熟或切碎混入食材中。



那为什么──真守不禁望著客厅对面的阳台。



周六的阳光照耀著种在大型盆栽里的迷你番茄，散发出闪耀光泽。



「……那你为什么要种？」



这是她发自内心的疑问。为何偏偏要种自己讨厌的蔬果？



「为什么？为什么啊……只是因为我也老大不小了，无法原谅自己挑食。」



「就因为这理由？」



「是啊。也不是没有『总有一天一定要想办法克服你，混帐东西！』的想法，但讨厌的东西就是讨厌。吃一两个倒还好，可是在外面买，一次非得买一盒不是吗？」



「这么说也对。」



散装的迷你番茄什么的，听起来不是很现实。



「所以我才种在盆栽里，如果只吃一颗熟成的迷你番茄，倒还可以接受。这样吃才符合我的步调。」



「步调……」



「话说回来，生番茄……有够难吃……为什么这世上会存在这种食物？」



妈妈，川崎的妈妈。栗坂真守我常常不懂这个男人在想什么。



至少他的用意是试图克服挑食问题……我可以如此认定吗？



阳台空间有限，明明每次都在烦恼盆栽该放哪好，却还特地弄个空间种自己讨厌的番茄，吃下肚之后还会皱眉的二十九岁男人。看著这样的男人，该说他很伟大？很可怜？还是很可爱呢？



（嗯。）



最符合他的解释应该是：



──怪人。



「我说你，就是因为你会笑成那样，我才不想要说！」



「我才没有笑，我又不是你。」



「你的脸在抽搐。」



真守为了掩饰自己快要笑出来的表情，赶紧动筷，把美味的义大利面送入口中。



即使他又怪又诡异──还是很喜欢他。



就像一嗅到金木樨的香气就会联想到花的外型，甜蜜的心情会充斥在胸口。只要一觉得他很怪，紧接著就会联想到自己好喜欢他。真是不可思议。



栗坂真守总是这样陪叶二做菜煮饭，一起吃饭。



「啊，对了，嘴巴里有葱的栗坂，我有件事要拜托你。」



差不多吃完饭的时候，叶二像是想起什么似地开口说道。真守也若无其事地抹掉沾在嘴里的葱。



「──拜托我？」



「对，下周二开始的两天，可以来我家阳台帮我浇水吗？」



「只要浇水就好吗？」



「对。目前参与的广告工作，拍摄时我得要到场。要出差两天一夜，大阪和神户。」



这还真是辛苦。



「就算是自由业，还是得出差。」



「视情形而定吧。工作本身不会管你是不是自由业，如果自己承接的工作包含出差，那也只能出门。」



「这样子啊……」



「就是这么一回事……我现在做的案子，几乎就是靠著事务所时期的人脉接到的，这部分没办法改变。」



就算他这样讲，对真守来说，仍然全都是听不懂的未知领域。



叶二的职业是SOHO图像设计师。但真守也只知道这个头衔，不知道具体来说究竟在做什么工作。顶多只知道放在寝室的那台巨大MAC电脑算是他的伙伴吧。



这么说来，叶二之前似乎说过，认识千鹤的契机也是因为和千鹤以前所待的公司有广告相关的业务往来。



「……亚泻先生，你是不是其实想做点其他工作？」



「多少想吧。否则我辞职也没有意义……」



──莫名觉得有点意外。



原本以为叶二辞职是因为工作太忙，看来原因不只是忙碌而已。



「有机会的话就会接其他工作。先不管该怎么完成，反正紧咬著不放就对了……或许这只是理想罢了。」



「你的房间钥匙该怎么处理？」



「我等一下会给你一把备用的，到时候用那个进来吧。」



「了解，那个，为了以防万一，可以跟我交换手机信箱地址吗？」



叶二似乎听见了出乎意料的话，眼睛睁得又圆又大。



「……这么说来，我们好像没交换过。」



没交换过。真守点点头。



不如说因为是邻居，双方的距离近到只要在阳台呼唤对方，或是按个门铃就会见到面。不觉得有什么不便之处这点，反而令人觉得可怕。不过，连备用钥匙都拿到了，这应该不是一般的男女相处关系了吧？



（我果然搞不懂我们之间的关系……）



吃完饭之后，两人互相拿近自己的手机，开始交换电话号码等。



「我原本也想说，按照之前的相处模式就好，反正机会难得就顺便交换一下。」



「这想法很正常。」



对，很正常，正常。



「不过，你的手机壳有够难看，那什么奇幻生物啊？」



「奇幻……这是吉祥物！不觉得很可爱吗？」



她不由得遮掩住自己的手帐型手机，不让叶二看见。



而叶二，别说是什么吉祥物了，就单纯只用个看似乏味的铝制保护壳。虽然不甘心，但他那想法可真是帅气。



「不如这样吧，顺便的栗坂。」



「什么事？」



「我们交往吧？」



──用文字来算，这句话也不过几个字而已。



但真守花了好几秒才了解这句话的意思。或许是因为叶二刚刚是边看著自己的iPhone设定画面边说的。



真守脑内的白板上写著「救命恩人（事实）」、「朋友、认识的人（应该没错）」、「情侣关系（希望？）」、「邻居（现状）」。目前白板上擦抹掉的是「救命恩人（事实）」、「朋友、认识的人（应该没错）」这两个项目，只剩下了「情侣关系（希望？）」、「邻居（现状）」。



叶二不知道是不是觉得僵在一旁不发一语的真守很诡异，他抬起头来，发现真守的表情似乎正因为突如其来的告白而震惊不已──好像也没到这种地步？



「咦？咦咦──？」



「这反应可真大，不肯也没关系。」



「不、不是什么肯不肯，我只是太意外了。」



「原来很意外喔？」



「反正我吓了一跳……对，我没有不肯……既然没有不肯的话，我知道了。请多多指教。」



「好，商谈成立了。」



真守在只剩下空碗盘的餐桌前恭敬地低头致意，叶二则把大手放在她的头上。



不过这种事算是做生意吗？搞不懂。



叶二负责洗碗，一旁的真守负责擦碗。



她一边擦著刚刚拿来装盘吃过的义大利面盘，一边开口询问从以前就一直挂在心底的疑问。



「我有个单纯的问题。」



「什么？」



「……你之前也会因为公司出差或旅行而暂时离开家吧？当时的盆栽都怎么处理的？」



毕竟植物和宠物不同，没办法寄放到宠物旅馆。真守照顾的盆栽比较少，还可以在回老家的时候扛回去照顾，但叶二可没办法这么做。这疑问真是太令人介意了。



「这个嘛，如果有可以信赖的人，就会拜托对方帮忙，没有的话就只能先多浇一点水，或使用土壤保水剂。」



「值得信赖的人……」



「长期不在家的话，我就乾脆直接放弃浇水。毕竟我种菜的目的是采收能吃的东西，蔬菜短则一个月，就算拔掉也顶多半年就能采收移植。」



真守心想，具体来说到底是拜托哪些人？亲人？兄弟姊妹？朋友？千鹤以外的女友之类的吗？



光是问自己就让她焦躁到不行，于是她放弃继续思考，专心擦拭眼前的碗。



她把擦好的碗放进柜子里，无意间看了一下墙上时钟，发出「呃！」的声音。



「栗坂？」



「──怎么办？完蛋了，亚泻先生。我要回去了！」



「怎么那么突然？」



「我要打工，虽然今天是晚班，但今天他们要我早点去跟接替辞职员工的新人打招呼……完全忘光了！」



糟糕糟糕。差点就忽略这件事了。



「抱歉，可以拜托你帮我收拾剩下的东西吗？」



「我来做就好，没关系。」



「真的很抱歉，今天的饭也很好吃。」



真守单手拿著包包，慌张地往玄关走去。



人还在厨房的叶二高声说：



「回去小心点──别在路上闲晃吃杂草──！」



「我才不会！走到隔壁是要怎么闲晃吃杂草？」



「你不就是会这么做的人吗？头上还会有蝴蝶飞来飞去。」



「好过分，我现在没空讲了！」



她把脚塞进穿来的芭蕾平底鞋，一边听著叶二的毒舌一边苦笑。



真是搞不懂这个人。虽然真守多少抱著「我就陪你开玩笑吧」的想法跟他聊天，但为什么到现在都还可以开玩笑开得那么起劲？他是在搞笑？还是他本来就是这种爱耍嘴皮子的人？



这么说来，之前他也曾经恶作剧，故意用力咬真守的耳朵。



那个动作的意义到底是什么？就算自己是这副德性，也还是会胡思乱想很多事情的！实在忍不住回想起那件令自己近似于愤慨的事件。



「对了，快迟到的栗坂，可以等我一下吗？」



那个叶二从厨房露出脸来，对著她招手。



──我忘了什么事吗？



因为真的没时间了，她一边心想希望可以赶快解决，一边回到厨房。接著叶二低头看著她，然后──亲了她。



「下次见，真守。」



「…………」



超近距离。叶二明明在她的耳边低声细语，她却几乎没有听进去。



真守就像是机器人一样，上下点著头，然后向后转。总之她得先回去，脱鞋，开门，逃回自己在隔壁的阵地──五〇三号房。



她的冷静只能维持到此时。



（……吓、吓、吓、吓死我了！吓死我了！吓死我了！）



真守的膝盖著地，跪在玄关走廊。



冲击感无处发泄，让她只能跪在原地不动。她用双手摀著脸，完全搞不懂现在是脸发烫，还是手发烫？



（等、等、等等。拜托等一下。我接下来要去书店站收银……！还要穿围裙！）



真的有办法去打工吗？



现在回想起来，这似乎真的是现实。那只瘦削的大手摸著自己脸颊的触感。他的唇还轻轻地覆上自己的唇。



而且还叫她「真守」──



（原、原来如此。）



真守面红耳赤，抬头看著天花板。



老实说，她以为她就快死了。



后来她即使早一点去书店轮值，工作也做得乱七八糟。应该审慎反省。



＊＊＊



「你、你们开始交往了？」



「太大声了啦！」



「─抱歉，可是小凑，你突然这样说，哪可能不吓到？而且男友还是小沼同学……」



在星期一的大教室中。



为了让讲堂上的教授上课的声音可以传遍整个教室而设计的空间，反过来说，学生在底下说话的声音也会传递出去。



就算现在是星期一的第一堂课，离上课时间还有十分钟以上，但几个坐在前面的人听到声响还是纷纷转头看著真守等人。所以真守也赶紧慌张地降低声量。



眼前的具志坚凑是真守上大学后第一个交到的朋友。



她是一位五官清晰的冲绳美女，个性也像南海般热情开朗，会令人自然而然想叫她「小凑」。一读大学就立刻交到男友，真是太棒了。



她以有点自然卷的头发修饰自己肉肉的脸颊，脸颊周围浮现一点粉红色，应该不只是因为涂了腮红。



「啊哈哈……不知不觉就那样了呢──！」



「说什么就那样了，之前根本一点徵兆也没有吧？发生了什么事？」



「嗯──该从哪边开始说起呢？对了，我跟周不是参加同一个社团吗？你知道名叫『看到饱』的电研社吗？」



「知道，电影研究社只是徒有其名，其实就是个看电影看到饱的社团。」



啊啊，怎么会这样？凑竟然直接喊对方的名字，而不是姓氏。



「没错，后来在八月下旬左右，我们社团全员一起去旅行，在河口湖订了一间民宿，疯狂轮播观赏各自带来的DVD，是电影接力赛合宿。」



「去河口湖看有什么意义？」



「当然有意义，星星很美，我就在那边被他告白了。」



「唔喔喔！」



真守所认识的小沼周──虽然只在语言学课有交集──感觉好像是从嘴巴诞生似地，就是个会走路的大声公或是人类扩音器。



如果他是用轻佻的口气随口问问，倒是可以想像，但真的想像不到他会在浪漫的场所告白。



「话说回来，小凑，你们是从八月才开始交往吧？打算一直当作秘密吗？」



「不是不是，我当时超烦恼的──！毕竟再怎么说，那个人可是小沼周耶？」



就算对方告白后痴痴等著回覆。



「我说我思考一下，之后再回答，后来有段时间我没有去见他，可是，那段时间没听见他的声音，就觉得好寂寞……对方似乎也这么认为，我们就决定交往了。就在星期五。说完了。」



原来如此，原来是这么一回事。



真守不知道该讲什么才好，她拚命地敲打桌子，像是在敲打著不停从心底涌现的兴奋感。



「…………！太好了！好幸福喔！我也好为你开心！」



「我就是喜欢会说这种话的真守。」



「我也很喜欢小凑喔！」



讨厌讨厌──！嘿嘿嘿──！真守──！小凑──！她们俩边玩边摆出看起来有点邪恶的冷笑表情，互相用手肘戳著对方。看来这是两人兴奋时表现出来的互动。



「──糟糕，真守，教授来了。」



「对啊，上课上课。」



两人打闹了一会儿后立刻回神，好好端坐在位子上。



学科教授的额头上反射出室内的灯光，在讲堂上测试麦克风和投影机。



「啊，对了小凑。」



「什么？」



「我好像也交到男友了，是亚泻先生。」



具志坚凑听到真守的发言之后，讶异到连声音都发不出来，再加上已经开始上课的关系，根本无法追问下去，整整九十分钟都摆出非常不得了的神情。



那表情夸张到要是给小沼周看见，就算是百年之恋也会立刻退缩──当然，真守并没有拍下来。



「──总之，春天到来了！」



她们在校内的简餐店，用蛋糕套餐乾杯。



真守吃了一口起司蛋糕，再啜饮一口点来的红茶后，才指正说：



「小凑，现在是秋天。」



「我只是比喻而已啦！真是的，别坏了兴致。」



「抱歉，不小心就说出口。」



凑点的是秋季限定的栗子地瓜蒙布朗。



一粒硕大的日本栗子和挤得又多又满的地瓜馅奶油蒙布朗，外观看起来华丽到让真守后悔自己没点这份甜点。看著看著果然感受到秋天来了。



「不开心吗？你不是一直都很喜欢亚泻先生？」



「嗯……开心是开心……唐突到就像是走在路上被陨石撞到。」



「咦？」



「我应该开心吧？可以开心吧？脑里充满一堆问号……」



后来叶二把备用钥匙交给她的时候，两人有对上眼。



可是，对方的模样就跟平时一样正常，正常到令人吃惊的地步。



只有真守像个可疑人士似的，在心底小鹿乱撞，不知道对方会做出什么举动，结果什么也没发生，一切都只是自我意识过剩。



「…………我大概很不习惯吧……毕竟单恋他好久……」



「真守你好烦喔……给我老实地开心一下啦！」



「就算你这样说，我的经验值那么低……不知道该怎么表现才自然……」



「啊啊啊！别思考！靠著本能行动！」



「本能。」



「真守，你真的没跟男人交往过吗？」



凑单刀直入一问，让真守想把自己连同椅子一起埋进地面。



「快快快，从实招来！到底有没有？」



「…………其实……」



「没有吗？」



「也不是没有……」



「所以有啰？」



「……但那真的算是交往吗……？」



「啊？」



「……国三的冬天……我在补习班里有一个要好的男生同学，因为第一志愿也相同，常常互相传邮件激励对方一起加油……但是对方上榜，我却落榜了。因为感觉尴尬，关系就逐渐淡了。听说后来他在高中交了一个同校女友……是说，这话题还要继续讲下去吗……？」



「……不了。酒会变得难喝，不对，咖啡欧蕾会变得难喝……」



凑的表情一脸不愉快。对吧对吧？这明明是打算在哪天大家围炉吃火锅的时候贡献的话题，虽然保证搭配喝的沙瓦会变得很难喝就是了。



「后来我只说真好──！他长的很帅欸──！就结束这段恋情。也轻松多了。」



「我懂你的想法。」



原本应该也会用这种方式结束和叶二之间的暧昧关系。但却没有。再也不可能出现这条路线了。



毕竟发生了很多事，真守自己也稍微鼓起勇气做了一些事，所以才让两人的关系流向稍微有了变化吧？



「我觉得你不必想太多，反正你喜欢他，对方也已经变成你的男友，好好振奋精神，跟他卿卿我我吧！」



「哈哈，虽然他明天开始要出差。」



「哎呀。真不巧。」



「他拜托我在他离开家的期间，帮他照顾阳台的蔬菜。」



「……这不就表示，他超级信任你吗？」



「谁知道。真是如此就好了。」



真是个无止尽的谜。



真守「只要明天白天和后天两天帮你浇水就好了吧？」



叶二「对。我要搭首班车出门，连早上都帮我浇水的话，我会省事许多。」



回到家洗完澡之后，真守用智慧型手机发了封讯息给叶二。对方回覆得比她想的还要快。



（要搭首班车真辛苦。）



八成天还没亮就得出门了吧？真守一边同情一边打字回覆。



「了解。请加油……」



输入到此，手停了下来。



喂！这时候不打个爱心符号怎么行？她心底的话在耳边呢喃。不知道那到底是恶魔的耳语，还是天使的细语。烦恼到了最后，只打出一个毫无乐趣可言的开朗绘图文字。为此感到放心的自己或许真的是个令人不敢恭维的胆小鬼。



（光是现在这样就让我精疲力尽了！）



她有点烦躁地按下发送键。



这个做法到底是对还是错，大概要死过一次才知道吧。



＊＊＊



隔天早上，天空一片晴朗，连在棉被里的真守都感受得到。



她先洗脸换衣服，再去自己的阳台浇水。



「嗨，早安，小橘。」



迎接真守的是前几天忘记收下来的浴巾、叶二给她的温州橘子「小橘」，以及三盆甜叶菊。



先前采收三颗橘子盆栽之后，剩下的果实都还残留在枝干上，目前外观看起来已经变成深橘色，她相信叶二说可以吃到冬天，所以决定再继续放一阵子。



橘子果实就长在又厚又硬的深绿色叶子中，那模样看起来可爱得令人不禁莞尔。



特别值得一提的是甜叶菊盆栽。



明明有段时间几乎被她剪秃，没想到仅存一点的腋芽吸收了她灌注的所有养分后，在夏季期间又茁壮生长。



长著长著，现在甚至可以在尖端看到像是花蕾的东西。



「……唔，你们真是伟大，竟然能从秃秃的枝干变成现在蓬勃的模样……！」



真守边浇花边任凭感动之情充满胸口。这件事一定要跟回到家的叶二报告。可以的话，不要用邮件，而是直接递给对方看，让他吓一跳。快看啊！原本光秃秃的孩子们竟然又再度开花了！



把四个盆栽全都浇满水，接著就轮到隔壁。



真守回到室内，拿起为了不要忘记而放在桌上的备用钥匙，便直接移动到隔壁的五〇二号房。



（要走进没人在的家中，感觉好紧张。）



她把插孔开门，走进室内。



打扰了──才喃喃说完，就马上瞪大双眼。



玄关放著一双男生的大脚皮鞋。



「……咦？」



她歪头思考这是怎么一回事，决定先略过鞋子往室内走去。此时，发现客厅对面的阳台有一个穿西装的背影。



对方背对著她，正在替阳台蔬菜浇水。



（怎么会？亚泻先生不是已经搭首班车出门了吗？）



她在一瞬间思考是不是自己记错时间，又立刻否定这假设。不可能，我确认好几次了。的确是从星期二开始帮忙浇水。



应该是发生了什么事情，导致必须晚点出发之类的吧。



既然如此，跟她说一声不就好了吗？这么说来，今天起床后就一直没看手机。



可能是真守睡著之后，工作出现了什么变动吧。



其实现在的她，已经看阳台的叶二背影看到入迷。