蒂玛尼是以伊斯梅特湖这个沙漠绿洲为中心发展的城市。



湖的西北部有商业特区及行政区，离该处稍远的湖畔沿岸，是以栉比鳞次的富豪别墅及离宫闻名的度假胜地，十分受欢迎。



在第一个太阳落入沙漠另一端时，理人一行人来到拜扬·卡耶吉的离宫。



「他到底是有钱到什么地步。」



「……再怎么差，毕竟也是三刀之一啊。」



可以理解托托因为这过度的绚烂豪华感到有些怯步。



四座塔分别镇守离宫的四个角落，中央的屋顶是闪耀黄金光芒的洋葱形状。规模虽然不及南部的卡耶吉家城堡以及酋长所建的巴塞尔大宫殿，但是似乎也是遵循古色古香、品格高雅的传统依耶马路特的建筑风格所建造而成。庭院中五彩缤纷的花朵盛开著，似是要包围此庄严建筑物，由湖中引水的喷水池不停地形成彩虹。



再次重申，这里是沙漠。



「是啊——那我们走吧？」



「唔啊，好。」



「又不能停在这里不走。」



「其实英雄大人才是这些人当中最直接了当的类型吧？」



哈谢姆的声音透露著些许疲累，抬头望向天空。



「如果累了就休息一下吧，那边有树荫。」



「别这样，把我当老人会让我很难过。」



理人心想：不然你闭上嘴不就成了。



一行人就如此走进离宫之中，内部的豪华程度又更上一层楼。



用来当作建材的石头，病态般地擦得光亮无比，各个重要地区的刺眼光芒是黄金的光辉。一群身穿如公主般奢华服饰的女官跪伏在道路左右两旁。



在大厅中央迎接理人的是一位与海达尔差不多年纪的男子。



「——勇者理人，欢迎您大驾光临。无上欢迎。」



只不过这位依耶马路特人个子矮小、体态极佳，还有一张有著大眼的圆脸，和海达尔恰恰是往反方向发展的感觉。共通点是都笑容可掬、态度亲切，握过来的手相当厚实，体温偏高。



「拜扬王子，初次见面。」



「不不，很抱歉。我是王子的监督人，请叫我阿鲁迈梭。」



「啊——这样啊。不好意思，我误会了。」



「请您别这么说。欢迎您的到来——听说您在找人是吗？」



「是的，没错。她名叫路叶响子，和我一样是黑发黑眼，年纪也差不多。我听说她来到此处。」



「是啊。确实就是我们上个月开始留在离宫中的小姐。」



——终于！



终于来到这里了吗！简直想比个胜利姿势。



「我想，是否先请您与王子会面，说明事情的来龙去脉比较好？」



「我也是这么打算。路叶只不过是阴错阳差来到这个世界而已。」



「是的，我明白。请往这边走。」



阿鲁迈梭点点头，将理人一行人带进离宫内部。



「吶，大叔。响子现在人在哪里？」



「在西侧的宝物殿中。她毫发无伤，关于这点您可以放心。」



「很好。理人，太好了呢。」



「嗯。」



其余只剩下说服王子。



似乎在极近距离感觉到理人振奋的心情，阿鲁迈梭走过来与理人并肩而行。



「首先最重要的就是，请您先与拜扬大人会面——如果有个万一。」



他的话语意味深长地停在这里。



「……您是说有个万一吗。」



「是的，万一王子说不肯放走响子·路叶阁下，等一下请您通知小的。小的会毫不犹豫地为您做好逃走的准备。」



「咦？」



瞬间理人以为自己听错了。



自称监督人的阿鲁迈梭，远远看来是一副亲切的表情，再仔细一看，圆圆大眼中可没有半点笑意。



——他是认真的。



「……这样好吗？」



阿鲁迈梭又将声音压几分。再怎么说这也是背叛自己主子的一番话，他深深地点点头。



「是的。我的立场我自己再清楚不过了。这也是无可奈何。」



「……可否请教您的理由是？」



「身为一个监督人，我可不能再放任自家君主，比现在更加沉迷于这些无聊的玩乐上不务正业。」



阿鲁迈梭吁出一口气。



「我想您也知道，此次的赫密塔特远征，也是托付给品行不佳的拜扬大人最后一道防线。就算父亲大人是当今酋长，但他的地位并不安稳。完全平定不服从者们所居住的赫密塔特，是历任酋长都无法完成的一大事业。若是失败，酋长本身也必会遭到哈吉家及塞涅尔家一派的抵制。然而，连酋长授命的远征也置之不理，跑来离宫这件事一旦传入酋长耳中，这次父亲大人也不可能再原谅拜扬王子。继承人这个位子拱手让给弟弟卢坦大人，也只是时间早晚的问题而已。我的理由正是如此。」



身为监督人的男子再次回望理人的脸，眼神中蕴含著热切的真挚情感。



「你们各位的出现，对我来说也是顺水推舟，也可想成是女神的救赎。」



「阿鲁迈梭……」



「希望不需在下的美言就能成事。愿女神的慈悲常伴您左右。」



语毕，做了祈祷的动作——就在这个时候。



「——喔。阿鲁迈梭，原来你在打这个如意算盘啊。」



声音是从理人一行人的「头顶上」传来。



坐在阶梯扶手上的年轻人晃动著手边的黄金杯子，俯瞰著身处一楼的理人一行人。



「拜、拜扬大人。您不是应该在寝室之中吗？」



「我拜扬可没有蠢到连臣子的企图都无法看穿呢。你这无礼之人。」



年纪约莫在二十岁左右吧？



敞开著缀有奢华刺绣的上衣，将包头巾像毛巾似的挂在脖子上，一头有如狮子鬃毛的红发凌乱不堪。



虽然他纤细的样貌可以令人联想到产下他的王妃有多美貌，但是也可看出他的眼神之中带著孩子气的暴躁。



「你这男子居然想在没有主人许可之下，背地里暗自出售秘宝吗？这个离宫的主人既不是父亲也不是卢坦，而是我拜扬啊！」



「我知道。但是，差不多也该请您回归正业了。」



「闭嘴。我可没必要被人指手画脚、说三道四。就算对方是勇者也好、『嗅探犬』哈谢姆·德拉也罢！」



「少爷！」



「勇者理人，你听见了吗！」



拜扬一口饮尽手里杯中的酒。



与理人对上眼的王子眼神，又更加严厉尖锐。



「看来在你封印魔神之时，连礼仪也都一起封印了吧。居然会同意这如此廉价的交易。响子·路叶是本王子拜扬出钱买来的说书人，她可是只稀有的夜莺呢。不管你怎么说，我都没有放手的意思。」



「——这！」



理人一行即是为了想办法解决这点而来。



「拜扬王子，在下为如此无礼之举动向您致歉。不过，可否务必请您再想一想。她在故乡也有家人朋友。我希望能让她回到地球去。」



理人拚命的诉说著的同时，阿鲁迈梭也跟著加入说服的行列。



「没错，少爷。执著于一个每日以泪洗面的穷酸姑娘，是会遭其他兄弟及家臣耻笑的。这样下去连您父亲大人的地位都——」



「啰嗦！我不是叫你闭上嘴吗？」



拜扬十分激动，将右手中的杯子扔了出去。



里面依然装有红葡萄酒的杯子落在一楼地板上，响起尖锐声响。其中的大半全泼上监督人阿鲁迈梭身上。即使如此拜扬依然怒气未消。



「不管谁来说什么，我绝对不会改变这个决定！」



「拜扬大人！」



「卫兵！把阿鲁迈梭他们给我带走！直到我同意为止，不准他踏出房门半步！」



拜扬默默地从扶手处转身，消失在离宫深处。



「拜扬大人、少爷！请您等等！」



即使被前来的卫兵架起双手，阿鲁迈梭依然不停地喊著同样的话。



——谈判破裂。



「这下可棘手了。」



伊休安在理人背后低声嗫嚅著。正正是如她所说的状况。



谈判彻底破裂，在从离宫回到蒂玛尼的归途上——理人一行人反覆回想白天所发生的事。



即使在拜扬的命令之下，阿鲁迈梭不得已只能被幽禁在房间之中，他还是再三赔罪致歉。



『真的很抱歉。拜扬大人……少爷他是个很寂寞的人。虽然出生就是皇后所生的长子，但皇后早逝，又一直苦思焦虑于和侧室所生的弟弟之间关系。他应该也感到没有自己的容身的容身之处吧，所以才会做出此一般人更加豪放之事。』



但是被这「豪放的行为」耍的团团转的结果又是如何呢？就是做出绝不会把响子本人交出来的结论，这怎么可能令人同意。



阿鲁迈梭还说王子正在发起床气，等过段时间会再次好言相劝。但是，真的这次退去后还会有下次吗？理人没有自信。



而期待被幽禁在自己房中的阿鲁迈梭能私下帮忙这点，也太过苛刻。



真的有办法用正面迎击来说服这个荒谬的暴君吗？



「啊——英雄大人，等等、等等。你是不是在想什么危险的事啊？」



正当他摆弄著圣剑陷入沉思时，被一旁的哈谢姆事先警告。



「请您暂且控制好自己，别和王子大人兵刃相见。再怎么差劲，他也都还是卡耶吉继承人，还是我们自己报上名号求见的。一个不小心就会变成外交问题啰！我们的头也会咻——地飞出去。」



这个——他也很清楚。



（那你说到底要怎么办啊？）



就这样默默离开的话，终其一生响子都只会被关在那座离宫之中。理人心想难道要我接受这个状况吗？



「——怎么可能办得到……」



不由自主地把自言自语说了出口。紧咬的牙关渗出铁的味道。



好不容易来到这里，明明也很清楚当事人就近在咫尺。



怎么可能——放弃！



「我说啊。」



心里盘算著就这样调头跑回离宫，伊休安冷不防地在他背后说道。



她莫名地坐立难安地骚著脸颊说「我是有想过啦」。



她的耳朵上垂著一个一样是理人所买的红色耳饰。



「……怎么了吗？」



「嗯。如果现在由我潜入离宫，只偷走『响子』，你觉得有可能吗？」



伊休安以大姆指指向背后那座还在视线范围内的离宫。



（——咦？）



理人惊讶地僵在当场。



「你一个人去？」



「对，我一个人去。刚刚进去的时候，我已经大致把建筑物的配置和戒备的状况都记得差不多了，我想应该可行。如何？」



——据说古今中外「盗贼」的任务就是盗出稀世珍宝。



＊　＊　＊



禁止交战。如果无法请他归还，那去偷不就得了。



伊休安·特洛鲁引导出来的答案极为简单明瞭。



（唉，被这么一说，真是无话可回。）



深夜的伊斯梅特湖面映著细长新月，平静无波的湖面上不见半叶扁舟。



从矗立湖畔的离宫范围内，可见一只身型稍大的鸟类如横越月亮般飞离而去。



「居然会在这个时间飞翔。」



是夜行性猛兽吗？还是鸟类的夜盲症只限地球才有？



理人回头看向背后，正好是乌露丝拉正朝著该座离宫，放出细长蜘蛛丝的时候。



少女依然十分灵巧，明明没有使用任何魔法，看起来却像正在施放魔法。



「跟平常一样这么厉害呢。」



理人对她说话后，她头也不回地点了点头。



「再一下子就好了。请稍等一下。」



「没关系，不用急。」



「好的，理人。」



认真地挥动手指操作丝线的她，侧脸上有个相同的紫色耳饰。



虽然以土产名义交给她，但乌露丝拉总是不胜惶恐，迟迟不戴上。直到伊休安和托托开始戴著相同设计的耳饰四处走动，过了没多久，才终于看见饰品映榇著她的脸颊。



如伊休安所判断，以耳饰的设计来说，搞不好真的是她最适合戴。



伊休安本人则是在她身边，专心一意地做著最后的确认。



「——伊休安大人，没问题吗？准备好了吗？」



「喔！随时都可以上了。」



伊休安伸展著全身关节，回答托托。比起白天，没有强烈日照的夜晚感觉似乎让她的朝气及活力更加蓬勃。



接著是理人，决定最后说上一句话。



「伊休安，小心行事啊。」



「这是当然的吧！」



「记得要尽量避免战斗。苗头不对就立刻逃跑。」



「就说知道了。我跟你可不一样。」



「……拜托你了。」



「理人，交给我吧！我会把响子带回来还给你。」



一旦本人来到眼前，却不止说了一句。



伊休安看著眼前似乎还有话要说的理人，一副真是拿你没办法的表情，露出苦笑。



「——伊休安，完成了。」



乌露丝拉出声。丝线似乎已准备完成。



「啊啊，知道了。我马上过去。」



伊休安给了乌露丝拉回应，最后拍了拍理人肩膀。



「理人，拜拜！我走啰！」



「小心点。」



伊休安点点头，金色发丝随风飘扬，柔软的肢体奔向草地。乌露丝拉将纤细蜘蛛丝从地面开始满布墙上，她丝毫不费力地爬了上去。



中途，乌露丝拉举高双手。连接在指尖的丝线，有如波浪般地往上一扬，让伊休安一下跳得更高。



简直有如蹦床。



「这是天梯呢。」



在哈谢姆嘴里说出如诗歌般的感想的瞬间，伊休安的身体消失在墙壁内侧。



无尽的黑夜之中，湖畔离宫依然保持著阴森森的沉默。



＊　＊　＊



伊休安·特洛鲁落地于离宫西侧屋顶上。



（好！）



乌露丝拉的蜘蛛出人意料地方便。虽然纤细却具备极佳的持久力，还悄无声息。不像锚枪会在墙上留下痕迹这一点也相当不错。



「……嗯，真的很棒。下次请乌露丝拉教我要怎么用好了……不过又要照顾，还要喂食。」



姑且不论这些，侵入成功。目标是夺回「宝藏」。



感觉久违地可以干点像盗贼的工作。



离宫庭院中有卫兵站岗，也放有犬只。降落在屋顶上的伊休安还没有被任何人发现。趁他们在庭院中警戒入侵者时，她沿著屋顶潜入离宫。



（记得没错的话，他说——是被独自关起来吧？）



发动「顺风耳」能力探索墙壁另一边有无生命迹象。



如阿鲁迈梭所言，西侧的建筑物基本上都是用来收藏美术品等物品的宝藏库。不论哪个房间中都摆有画作、铠甲或是骨董品，似乎很少人将此处当成寝室。除了外面的警卫之外，几乎感觉不到人的气息。只有两个地方有著类似人类的动静。



一个是——



「……喂，还真优雅咧。」



伊休安从门缝偷内内部，差点四肢发软。有只毛色光亮的狮子正蜷著身子睡在奢华床铺上。这也算宝物的一种吗？



还有一个地方是从门外上著严密的锁。



（这也还真是。）



可能离目标愈来愈近了。



伊休安拿出开锁工具，再次提起精神。



她可不是白白开了那么多的迷宫之门和宝箱。虽然是少见的繁复锁头，反而令她燃起斗志开始著手开锁。



——喀嚓。



在接近九秒过去时，锁被打开了。



内部几乎昏暗一片。即使有唯一从窗外射入的月光的光源，也不过就一方窗户大小而已，恰巧像在床上切割出一方空间，映照著凌乱的床单。



这么一来，本来应该在房内之人的气息——



「唔！」



忽然从旁有支似棍棒的钝器殴打过来。



「别过来！不是叫你别过来吗！」



伊休安急忙闪过。



「喂，等等，住手。」



「你过来我就咬舌自尽。」



嘴上说这种话，却一个劲儿地想杀我是怎样。



话虽如此，对方只是胡乱挥舞著武器，并没有任何技术或战略。趁对方脚边一空，一计扫堂腿便轻易地让她摔倒在地。



「……不、不要啊！别、别过来。」



「冷静点。你是『响子』吧？」



「别过来！」



伊休安细声呼唤著依然继续在地上匍匐前进想要逃跑的少女。



少女的身体如遭雷击般静止下来。



「……你是谁……？」



「我是伊休安。伊休安·特洛鲁。我是理人·相川的伙伴，是来救你的。」



所以我说，也不用怕成这个样子吧？



「理人……相川……相川同学……」



「没错，就是勇者理人。」



不断在嘴里重复念了几次名字之后，路叶响子哭著扑向眼前单膝跪地的伊休安。



像个孩子紧紧抱著她。



「抱歉，可以的话，希望你小声一点。」



「……呜。我、我好害怕，我好害怕啊！」



「我明白，你一定很害怕吧。」



恐惧及颤抖直接地透过穿著柔软薄衣的身体传了过来，真是太可怜了。



「……嗯，不过已经没事了。理人在外面等著，我们从这里出去吧。」



「出去？你说出去……要怎么出去？」



「总之跟我来就是了，绝对不要离开我。」



伊休安抓起响子的手从进来的门离开，前往走廊。



房间位于西侧上层。抬头低头确认了尽头的窗户无人看守之后，伊休安迅速地攀爬上屋顶。



伊休安再次将锚枪的钢索垂落窗边，给留在走廊的响子。



响子将手伸向钢索前端的锚。与其说是抓住——应该说是伸手戳著它。



（别管了！用力抓住没关系的！）



过了段令人焦急的时间，响子终于双手抓住锚的根部。伊休安快速地卷起钢索，被吊在前端的响子简直就像全身颤抖的苍白鱼儿。



——再次体认到她真的是个一无所知的女孩子。



「风、风好大。」



「是啊，我们要从这里飞出去。」



「咦？」



伊休安拉著响子的手飞奔到屋顶，做好十足的助跑准备。



目标是隔著一座庭院的外墙的塔。



「响子！抓紧啰！」



「咿！」



响子的双手反射性地环上伊休安颈部。伊休安将左手的锚枪对准塔顶射出去，卷著钢索跳跃起来。



如她目测，应该会暂时落地在塔的墙壁上——本来应该是如此。



——砰！



总觉得视线范围内冒出了火花。



身体像是撞到某种坚硬物品，大大地弹飞出去。



（这是什么鬼东西？）



伊休安将正在卷回的钢索伸至最长，勉强在空中扭转身子，让自己挡在响子和地面之间。但是这已是极限，无法好好招架，冲击直接落在她身上。



「唔呃。」



虽然痛到想翻斤斗，但是她还是挣扎著先确认响子是否平安。



响子已经完全失去意识，然后她的和颈部正在发出强烈的光芒。被人带上的金属头圈的宝石似乎对某种东西产生反应，不停闪烁著。



（这个是——）



此物品和伊休安的魔法物品相当类似。



「臭小偷，上勾了吧！」



手中拿著火把的卫兵们包围在伊休安的四周。



接下来出现的是白天见过的卡耶吉家王子——拜扬·卡耶吉站在最前方。



依旧是一身华丽却邋遢的打扮，右手拿著出鞘的刀刃。



「魔法物品啊……」



拜扬美丽的脸庞咧嘴一笑。



「我不是说过她是我拜扬的夜莺了吗？所以我剪去她的飞行羽也是合理的。」



伊休安依然卧倒在地，紧咬唇瓣。所谓鸟笼并非指那个房间，而是整个离宫。此构造只要她想越过外墙，就会产生反应。



「来吧，珍奇鸟禽增为两只。你会发出什么样的啼声呢？是否能够取悦我拜扬呢？」



在撞击地面时，伊休安可能断了一根骨头，右肩上的灼热感已超越了疼痛。



她已完全无法动弹。



＊　＊　＊



似乎在离宫的方向炸开了一道看似火球的光芒。



这件事只发生在转眼之间，四周再次融入黑暗之中。



「——刚刚那是什么？火花？」



理人一行人躲在湖岸岩石阴影处等待伊休安归来。他们打算等伊休安带回响子后，就接著乘船往城中方向而去。



「看起来像是——魔法光芒。」



托托好像也有看见，同样在黑暗中眯起眼。



「要是没有发生什么糟糕的事就好。」



「稍微去看看情况吧？」



「不，英雄大人，再等一下吧。搞不好差不多要出来了。」



哈谢姆出言制止。理人心想难道是因为自己不知如何计算时间，所以感觉起来特别漫长吗？



焦急不已地来回看著头上的月亮及离宫的方向，时间一分一秒的流逝。



「月亮已来到偏移一个半的位子——在怎么说也太晚了。」



「果然是发生什么事了吗？」



「——有人过来了！」



理人正要站起身时，听见托托出声警告。



从离宫方向出现的并不是伊休安和响子，而是众多卫兵。



「理人·相川！勇者理人！我知道你就在附近！」



「快投降！伊休安·特洛鲁已经被我们擒住了！」



有如被狠狠揍了一拳的冲击袭向理人。



托托以双手捂嘴，忍住惨叫。



（果然是这样……！）



那道魔法光芒正是战斗时发出的光芒。



「我再说一次。快点投降。王子希望经由对话解决这件事！」



理人紧咬的牙关感到疼痛，回头看向同伴们。



该怎么做才是最正确的？



但是，没有任何一个同伴打算逃之夭夭，如此状况让他觉得好似大家都从背后推了他一把。



理人对他们点点头表示瞭解，走出岩石阴影之外。



举高双手报上名字。



「我在这里！」



「——勇者理人啊！这是我们第二次见面了呢。」



拜扬·卡耶吉上半身靠在装有宝盖的长椅上迎接理人一行人。他让在一旁服侍的女官倒酒，彷佛要和理人乾杯似的举起酒杯。



看见他挑衅的笑容，理人表情转为严厉。



一直在到达这里之前，全程被卫兵的枪尖所指，半句话都不能说。



「哈谢姆·德拉。你也差不多该有些分寸。要是被将军看见你这副德性，不知道会说什么呢？」



「毫无疑问地，首先应该会说很有我的作风吧。小少爷，我总是不走运的啊。」



「哈哈！没错！」



拜扬大笑。



「……王子。伊休安和路叶没有受伤吧？」



「哎呀，等等。别催我嘛！」



潜入的伊休安状况如何？本来想带走的响子状况有事怎么样呢？明明有很多事想问，但拜扬好整以暇的言行举止却不允许他发问。



「擅自闯入他人寝居，还想偷盗重要收藏品这种事，已可称之为粗鲁野蛮。再加上对三刀不敬，就算砍了你们所有人的头，你们也不能有任何怨言——虽然我很想这么说。」



拜扬饮尽杯中酒，吁出一口气。



「不过我也不喜欢墨守成规。要是砍了救世主勇者的头，肯定又会有人出来说三道四。说些像是『太轻举妄动』、『肤浅』、『欠缺思量』又这样那样的无关之事，烦死人了——实在是有够无趣。所以本王子拜扬想过了。勇者理人，如果你希望我释放夜莺，这个条件如何——」



此时，拜扬说出惊人之语。



理人瞠目结舌，半晌说不出话来。



「……你要我去做那件事？」



「然也。我可不准你说办不到！靠你那可封印魔神的铁腕，应该只是小事一椿才对。只要你达成这个任务，我就把响子本人还给你。」



「把路叶还给我……那伊休安呢？」



拜扬没有回答。



本来想说「别开玩笑了」拒绝他，但是拜扬立刻接著说下去：



「——难不成你认为自己有讨价还价的资格吗？两只鸟儿的主人可是我拜扬啊！」



除了收回自己差点挥出的拳头之外，别无他法。



思前想后，理人紧紧握拳，浅浅点头。



「——我知道了。我接受你的条件……」



「就这么说定了！」



拜扬那美丽的笑容，看起来却好像恶魔般的其他生物。



＊　＊　＊



伊休安微张开眼后，感觉到有人正注视著自己。



剪著一头漂亮的黑短发，眼阵也是简洁的黑色。还有那略黄的肤色，也是伊休安所熟悉的。



「理人……？」



「啊，你醒啦？还好吗？」