「没错。不管是谁，有的时候都会肩负职责。虽说是必然的情况，不过那孩子实在没有什么天赋呢……



眼睛、耳朵、鼻子、回避危险的判断，这些他统统都没有喔。我觉得，他这样下去要完成使命是很辛苦的。所以，我就给了他护身符。不过，一次性把全部都给他，说不定会让他非常吃惊呢。这件事我必须道歉呢」



咏子无忧无虑地说道。



空目继续问道



「……近藤的职责是什么？」



咏子笑道



「呵呵，不可以问哦。天机不可泄露」



「……」



「“必然”跟“命运”之类的东西，之所以是“必然”，正因为我们不知道。但是，大家应该都知道各自的灵魂形态呢」



听到那种口吻，俊也插嘴了



「……命运……已经注定了么？」



那几不是讽刺，也并非反感，只是去确认自己完全不相信的对象所提出的主张。



「怎么会呢」



但咏子却对俊也的提问摇了摇头。



「不管“必然”还是“命运”，都跟“结局”是不一样的东西。比方说你读一个故事，刚读了开头，就能明白接下来一定是某种发展。这就是“必然”。因为，故事的舞台和登场人物最开始就已经给出来了，所以你读了第一页，就能够稍稍预想到第二页将会发生什么，对吧？



看了开头就已经预想到后面了，不会完全混沌不清。这是“必然”，几乎没人跳得出“必然”。不过，也不是所有人都跳不出来。跳得出来也好跳不出来也罢，读的人都会漠然接受。那就是“结局”。世界是故事，所以人也拥有着“必然”。人生在世，就是重复着“必然”和“结局”。



我觉得“必然”比“结局”更加重要。所以我会对大家的“必然”提供帮助。朝着某个目标奋斗的历程，要比达成目的更有“活着”的样子，你们不觉得么？我也有我的“必然”，不过这份“必然”让我能够看别人的“必然”，所以不经意地就想去帮他们一把呢」



咏子笑盈盈地张开双臂



「因为，自己是————登场人物是看不到自己的“必然”的啊」



咏子微笑起来。



「告诉本人其实并没有什么关系，不过你们不行。因为你们会影响我的“必然”」



「……」



俊也为了不去听魔法师说的话，有意识地抛弃了内心的兴趣。



那样的兴趣，将成为破绽。一旦出现破绽，这个“魔女”的话语就会趁机侵蚀意识和精神。



让能够承受的人去听就行了。



现在这里，没有谁比空目更加合适的了。



咏子光是站在那里就能散发出异样的存在感，她的存在本身对于这个世界便是“异物”。



虽然本能会产生戒备，不论如何也无法将意识从咏子身上移开，然而这种情况是非常危险的。魔法与武道不同，紧张即是灵魂的破绽。



「…………」



正因如此，俊也强行将意识从眼前的咏子身上剥离。



他让自己的精神平定下来，让集中于咏子身上的警惕心，缓慢地扩散到周围，扩散到“使徒”身上，扩散到周遭的其他东西上。



这不过是从咏子这一存在面前保护自身精神的精神控制的一环。警惕周围应该也不过是走过场才对——————可是，俊也的耳朵忽然捕捉到了某种动静。



「——————什么人？」



俊也缓缓地朝着那个东西转过身去。



「！」



这一刻，『花坛』的对话戛然而止，空目、“魔女”，然后还有那些“使徒”，逾二十双眼睛齐刷刷地朝那边看了过去。



寂静在瞬息间铺开，气氛绷紧。



在『花坛』周围的这片空间里，空气在瞬息之间彻底硬化，感觉光拧动一下身体就能破坏世界。



「…………………………」



连呼吸声都听不到沉默，禁锢了在场的所有人。



众人凝视着墙壁，时间静止不动。



一秒钟的时间被无限拉长，彻底冻结。在这冻结的寂静之中，不久之后，从围绕着『花坛』的花砖墙壁的死角后头，传来一个小小的脚步声。



「………………」



从阴影之中，有只脚踏出了一步。



「………………」



那是一只小小的皮鞋。穿着它的，是一只纤细的脚。



然后那只脚的主人，开口说话了。



「这场聚会，我当然也有资格参加吧？」



那是个沙哑的少女的声音。



从墙壁后面出现的，是一张唯独左眼激烈颦蹙的笑容。



那张稚气未脱的少女面庞之上，挂着奸诈狡猾的笑容。



“魔道士”小崎摩津方，带着武巳出现在了这个令人生厌的『花坛』。



…………………………



………………………………………………



3



————于是，所有的一切皆因摩津方的登场……改变了。



＊



俊也和空目离开了彻底黑下来的学校，踏上了回家的路。



「……终于开始了么」



「是啊」



空目就跟平常一样，淡然地回答了俊也镇定的呢喃之音。



空目面无表情，让人看不出他在思考什么，不过从俊也不痛快的表情上，也很难看懂内心的想法。听俊也的口气，绝对不是无法接受那件事。



俊也问道



「果然还是要阻止“魔女”么？」



空目答道



「当然了」



「没准会丧命喔」



「是啊」



空目没有点头，只是给出了肯定的答复。



「但要那么说的话，我在十年前遭遇『神隐』的时候，就已经是行尸走肉了」



「是么……」



俊也就像在深深摸索自己的内心一样，摆着深思熟虑的表情，然后说出了这样一句话



「…………嗯，的确是那样」



两人不需要更多的话语，沉默下来。菖蒲的胭脂色衣服在稍稍落后的地方，冒冒失失地跟着走在前面的两个人。在他们三个之中，菖蒲是最为脱离人类概念的存在，然而脸上的表情却又最具人性。



那人偶一般的端正面庞，在不安之下阴云密布，充满了无所适从的悲伤。



「菖蒲」



空目突然向菖蒲喊了一声。菖蒲露出害怕的表情，抬起脸。



「这不是你的错」



「………………」



菖蒲什么也没有回答，只是用露出哀伤的目光，默默地垂下了头。



＊



小崎摩津方笑道



「……呵呵，明天么。终于要开始了呢」



「…………」



摩津方把手插在腰上，仰望作为『堰』的校舍。由于疲劳和身体不适而脸色发青的武巳，向他投去责难的目光。



「已经几十年没有打过魔法战了呢……从刚创立魔法结社之后就没有过了么……」



「…………」



「不对，最后一次正式的魔法战只在我参加英国结社的时候。真是睽违良久啊」



少女模样的摩津方刻意地无视武巳的视线，目光依旧仰望着校舍，自言自语。



「………………」



武巳正朝着那样的摩津方投以无言的非难。



摩津方刚刚去了趟“魔女”所在的『花坛』，对在场的众人进行了宣战。



武巳之前拼命想要隐瞒的种种事情，在顷刻之间变得毫无意义。



非但如此，“魔女”还做出回应，突然宣布“降神”仪式将在明日夜晚进行。



「………………」



面对急转直下的事态，武巳已无话可说，只顾无言地非难摩津方。



摩津方这才总算放下视线，朝武巳看去，然后露出扭曲的笑容。



「怎样？有什么看不惯的么，小子？」



「……没什么」



摩津方笑道



「真冷漠呢。我已经准备完毕了，难道宣战有什么问题吗？可恶的“魔女”也迫不及待了呢」



武巳没有回答。



「“魔女”可是在等你做好准备喔」



「………………」



「你所要做的准备，我替你做好了。你在这个学校里，已经不会再有知觉错乱，也不会在看到重影了吧」



摩津方用大拇指示意背后的校舍。



「所有人都已经做好准备了。“魔女”已经充分地减少了山神祭品的数量。吉相寺家的孩子没有行动，也是正在等待机会。我也完全没有问题。现在还没做好准备的，就只有因情况激变而决心动摇的你了。拿出气魄来吧」



「……」



武巳的嘴微微扭曲，皱紧眉头。



「所以我亲切替你开了个头，推进了话题」



「…………」



「而且，这也是必要准备的一个环节啊」



摩津方哼了两下，接着说道



「虽然妖物要保持神秘才能发挥出最大力量，但魔法师要报上姓名之后方能战斗。揭晓自己的阶位、名字以及魔法武器，并咏唱自身的〈誓言〉之后，魔法师才能施展真正的本领！



吾乃——————小崎摩津方。



就让那些家伙切身领教一下，获得遭到诅咒的真理，成为“吊于世界树的魔法师”为何物吧」



「……」



在武巳面前，摩津方高声吟诵，他的外套划破寂静，在黑暗中凌空飞扬。



＊



咏子站在那个令人生厌的『花坛』之中。



方才聚集在周围的人已经彻底散去，就连“使徒”们的身影也荡然无存。黑压压的云层将天空遮得严严实实，没有一丝月光透下来。咏子正独自一人，伫立在这个黑漆漆的『花坛』上。



自怪谈传开的那一刻开始，令数之不尽的人为之恐惧的“黑暗”便弥漫在夜间的学校之内。可是那团黑暗簇拥着咏子的情景，看上去却像胎内一般温柔，因此显得格外可怕。



咏子露出安详的笑容，在这个被花砖墙壁三面包围的『花坛』中，仰望着被厚实云层遮蔽的天空。



那笑容有些惹人怜爱，又有些虚无缥缈。



踩在『花坛』中比夜色还要漆黑的土壤之上的脚，给人的感觉也好像踩在空中一般。



咏子仰望着天空，朝着没有任何对象的黑暗，兀自呢喃起来



「……虽然没想过会变成这样，不过总算可以开始了呢」



她的呢喃之声，消融于黑暗之中。



「虽然与“设想好”的不太一样，但我感觉得，跟“理解到”的没有任何差别吧」



这一声呢喃也消融在黑暗之中，可是这一次，“黑暗”做出了回应



「————你现在朝着“结局”迈出了脚步了」



黑暗发出黑暗的声音，顺着黑暗向黑暗中传递。



随即，仿佛违逆神最初的话语一般，黑暗凝集起来，汇成一个人形的影子，犹如律出一般出现在了咏子的身后。



「拥有“结局”与“愿望”，这既是你如今与“非人之物”间仅有的两个差别」



听到“黑暗”拥有嘲笑般音色的话语，咏子头也不回，只是静静地微微一笑。



她把手在背后交扣起来，不解地说道



「我总在想，我的心愿根本就够不上你口中的“愿望”吧……神野先生？」



「“知道”是很沉重的。对自己为何物拥有含糊的确信，是一种沉重的“愿望”的形式」



神野阴之用那蕴含黑暗笑意的声音答道



「它要比半吊子的决心更加长久，更加深刻地在潜意识中与人的『行为』和『灵魂』捆绑在一起。既然你所说的“必然”在你的概念中是“使命”，那么在『我』的概念中就是“愿望”的形式」



「是那么回事么？」



咏子依旧仰望着天空，说道



「不过我只是发现了朋友，想去见他而已呢……」



「可你为了实现这个目的，可能会改变『世界』的存在形式，可能会让所有人不堪忍受而全部发疯。你明知会造成这么严重的情况，却依旧执意付诸实行么？」



神野非常开心地笑了起来。



咏子也笑了起来。



「一切的“开端”，肯定都是这个样子啊。



不过……马上就会结束了。这个故事的“结局”，马上就要到来了。完成了好多好多准备，制造出了好多好多非常可怜的孩子，然后无比快乐却又令人遗憾的事情，也差不多该宣告结束了」



咏子犹如唱歌一般说道，然后张开怀抱，犹如跳舞一样转了半圈，面对神野。



「……结束。所有人终归会迎来，而你永远都无法迎来的结束」



「说的没错」



「羡慕么？」



「那当然，不过很遗憾。『我』是无限的“过程”，爱着人类走向“结局”的“愿望”和“过程”。可是迎来“结局”的同时，人也会与身为过程本身的『我』切断缘之纽带。人在获得无限的过程之时，纽带就会断掉」



为悲伤编织出来的话语，却从神野口中嗤笑而出



咏子说道



「请多关照咯」



「请多关照」



「然后，再见」



「再见，“魔女”」



咏子与神野对话之后感到心满意足，再次朝着乌云密布的天空望过去，忽然呢喃起来



「啊……有件东西忘记准备了」



「是什么？」



能够读心的“魔人”，明明知道答案却还是反问了过去。



咏子接受了『他』的提问，刻意用语言作出了回答。



「月亮」



…………………………



＊



女生宿舍里，夜深人静之时。



「……哇！」



手机在立座上震动起来，棱子被那个噪音吓得从床上弹了起来，连忙扑向了手机。



虽然一开始完全没有睡意，但好像不知不觉地就睡过去了。



——该不会是空目打来的，告诉我坏消息吧？



棱子感受着因被吵醒而感到心悸，脑子里产生不好的想象。



现在，武巳那边已经没有问题了，应该没必要打电话了……而且还是大半夜的打电话。棱子会立刻产生不好的预感，也可谓是在所难免。



棱子在这间漆黑屋子里坐在床上，慌慌张张地查看发光的手机画面，可是屏幕上显示的名字却没有应验棱子的预感。不是空目打来的，而且连电话都不是。



『有新邮件————赤木友』



是阿友发来的邮件。



「哎…………」



一弄清这一点，棱子首先大大地松了口气。



通知来电的震动已经平息，如果不进行操作照那样放着不管的话，屏幕的光亮不久也会消失。握住手机的手在余悸之下微微颤抖，明确地主张着那一刻的动摇仍残留在身体之内。



棱子又深深地叹了口气，然后终于按下了手机的按键，检查邮件。



到了这个时候，棱子才总算产生「怎么这么晚发邮件过来呢」这种极为正当的疑问。



棱子觉得事情可能非常紧急，可是邮件上却写着这样一行字



『明天有话跟你说，早上见个面吧』



这不是什么大不了的事情。棱子在放下心来的时候，同时又有种莫名的失落，然后她保持静坐在床上的姿势，一时间发起呆来，一动不动。



「………………」



最后，棱子再次深深地叹了口气，然后以缓慢的动作将手机放在床边的台面上。这时，棱子忽然发觉屋子比想象中的要亮。



光线从窗帘的缝隙中汇成一注，洒在了房间里。



察觉到这件事的棱子，把脚放下了床，压低脚步声朝床边走去，轻轻地翻起窗帘。



「哇……」



柔和的月光，灿烂地洒进了屋子里。



天空的颜色与棱子最近印象中的颜色截然不同，变得十分幽蓝。



最近一段时间一直遮挡着天空的厚厚云层，彻底消散了。



然后，一轮皓洁的明月勾勒出一个美丽的正圆，大的就像要吊下来似的，高悬与夜空中央。