“法妮、法妮。”



最近见习魔女法妮多了新师妹。



如磨亮的铜线般闪闪发亮的红铜色头发，与金色瞳眸的少见组合，那个女孩子的名字叫艾玛。



老师莉莉卡大师要法妮照顾她，因此法妮也带她一起去送药。



不过老实说——这才麻烦呢。



“法妮法妮法妮，你有在听吗？你有听到我说话吗？”



她今天也在货物马车上化身好奇宝宝。



“好啦好啦，什么事呀？”



“我问你喔，为什么天空是蓝色的？”



“因为天空今天是那样的心情。”



“为什么我们老是要坐马车过去？明明从天上飞过去比较快的说。”



“等你能够一个人回家不会迷路，再来说那种话吧。”



“呜~法妮好坏。”



这才不是坏心眼呢。



这个有点少根筋的小妹妹并不知道，包含法妮在内，其他魔女并不是轻易就能够飞行的，她以为只要有一支扫帚就能够飞去任何地方。



这孩子确实能飞，真的不需意识就能飞行，不过就算她飞了起来，不是勾到树枝，就是因为看到麻雀而分心，完全派不上用场。



她只有刚开始的几天还安份守己，最近的她可说全身上下都充满了好奇心。



“不过法妮听我间那么多问题也不会生气，所以我喜欢法妮。”



“好好，谢谢你喔。”



“法妮，还有哦。”



“好，这次又是什么呢？”



“爸爸和妈妈掉在哪里了？”



法妮差点笑了出来。



“你、你想捡吗？”



“对，如果哪里有长出爸爸妈妈就好了。”



想要说她好傻好天真，她的脸上却是认真无比的表情。



她应该分送药品时见到村里的小孩，把他们和自己比较了一番吧。



至少对这孩子而言，‘父母’是如同田里的菜或杂草一般陌生的存在吧。



艾玛的一双大眼仿佛随时就要哭出来似的。



“法妮，我……”



“啊啊，好了啦，魔女本来就是和那些无关呀。”



法妮能够做的事，就只有全力笑着赶跑她的空虚与自卑感。



“有什么关系嘛，相对的你也有老师和这么美丽又可爱的姊姊呀。”



“美丽？”



“看不出来吗？那么没用的双眼就要这样对付。”



法妮嬉闹着遮住她的双眼，她立刻抛下刚才哭丧着的脸，搔痒般地吃吃笑了出来。



没错，就这样把一切一笑而过吧。



我不会问，你也不用回答，再怎么想也不会有答案的事，那就加上盖子别再去想，好好地活下去吧。



（要成为魔女，大概就是这么一回事吧。）



你要成为在这个地方生活的魔女。



占卜星相、观察风向，不管是我还是你，大家都会得到幸福的——



法妮不经意地醒了过来，四周是一片黑暗。



窗外也是伸手不见五指，脚下传来的不是马车的晃动，而是列车规律的震动声。



（……是梦啊……）



从首都凯杰尔前往荷尔谷林村，搭乘特快车再转乘夜间列车，需要花费两天半的时光，到了明天早上，窗外的景色大概就会大不相同了吧。



法妮把休息用的毯子往上一拉，决定再度入睡。



高耸的高楼建筑已经在遥远的彼方，很快就会进入满是森林与山，以及容许暧昧神秘的世界。



所以再等一下吧，亚鲁特——



＊＊＊



典礼与宴会结束后的隔天，亚鲁特为了报告事情经过而前往王立士官训练学校。



教官室的桌子前方，坐着的是板着脸孔在听取报告的达尔。



“——然后呢？”



“是！下午我与沙札兰德队长同行参加颁奖典礼，承蒙国王陛下颁发阳光勋章，从明天起预定加入芙丽娜公主的随身护卫，报告完毕！”



那个对礼仪最是啰嗦不过的冰之男达尔教官，他额上青筋暴起，手肘拄在桌面上，好像从全身毛孔喷出了‘我很不愉快’的气息。



“阳光勋章。”



“是！”



“你吗？”



“是！”



回答必须宏亮有力，这是在社团锻炼出的习惯。



勋章的位阶他应该事前就知道了，但达尔仍是重复了数次。



“你到底想惹火我到什么地步才甘心——”



“真的很对不起！”



“够了，不用报告了，你就好好当近卫骑士队的吉祥物，粉身碎骨报效国家吧。庶民的希望、平民的希望，沙札兰德卿不知做何感想呢。”



达尔把眼镜往上一推说道。



“吉祥物……？”



“很快你就会知道了，不对，愚蠢又蒙昧无知的你也有可能不知不觉吧，反正不管怎样我都无所谓就是了。”



他这么说完就把亚鲁特赶出了房间。



而一出去走廊，同学和候补生学弟们立刻朝亚鲁特一拥而上。



“亚鲁特~~！”



“古斯塔夫学长，恭喜你荣获勋章！”



“唔喔喔！”



他一下子就被挤到墙角包围起来。



“我看过报纸了，上面说你参加了近卫骑士队的作战吧！”



“为什么只有你那么好运！”



“太卑鄙了！我也想飞，我也想去救公主！”



“喂、喂！芙丽娜公主果然是美人吧？胸部大吗？”



“让我闻你的味道！就算是汗臭味我也当成是公主的味道！”



“公~主~殿~下~~！”



——看这群笨蛋与天才一线之隔的家伙们好像要把自己生吞活剥，亚鲁特真的慌了起来。



“喂！你们等一下啊！”



“过来这里，亚鲁特！”



这时突然有人从背后打开门，把亚鲁特拉进房内。



只见在昏暗房间里的那个人，是亚鲁特的朋友那那伊·卡捷特，他已经打开另一边的窗户准备就绪，于是两人就从那扇窗户争先恐后地逃出屋外。



他们在草丛上翻滚着地，然后就直接往建筑物后方全力奔跑，他们甩开追赶过来的人，跑到蒸气室前才终于松了一口气。



“…………真是多谢了，那那伊。”



“大家是因为事情太过突然而一时失控啦，光是候补生获颁勋章就已经是前所未闻的创举了。”



“就算你那么说我也……”抬起头，擦着汗苦笑道：



“是啊，我知道我知道，你是想说你没想那么多吧，你就是那种人。”



那那伊重新将背靠着建筑物的墙壁，抬头仰望天空。



“就算是那样，因为这件事你也已经是近卫骑士队内定人选了吧？而我们却还是前途不明，总是难免会有许多焦虑吧。”



听到这句话，亚鲁特无法一笑置之，尤其是看到那那伊这时的表情后更是如此。



他明明从没有想过要藉此争功的说。



“不过你等着看吧，就像在艾斯特力修时一样，就算多少落后一些，我迟早也会追上你的，要把现场气氛之类的经验传授给我哦，你接下来应该就会把重心摆在骑士队那边了吧——”



“不，学校还要上课，而且我也必须找艾蒂才行。”



“笨蛋，你还有时间悠哉吗。”



“——笨蛋？”



亚鲁特反问一句，那那伊惊觉踩到地雷，不由得抽了一口气。



“我寻找艾蒂的行踪是那么笨又悠哉的事吗？”



“不，抱歉，刚才的不算，当我没说过吧。”



“我不是为了想邀功才去艾斯巴列特塔，我只是因为有想救的人在那里才去的，勋章什么的我想都没想过！”



“我知道，亚鲁特！”



“那为什么说得好像我做错了！”



两人的叫声重叠再一起。



面对僵在原地的好友，亚鲁特拼命吐气再吸气，自己怎么会对他发脾气呢。



“……抱歉，我不该对你大吼。”



“不能怪你，你——”



“因为被很多人说东说西，我有点混乱，或者该说是差点迷失自己了吧，抱歉对你发脾气。”



亚鲁特没来由的拍拍裤子后方，对他说了句“差不多该走了吧”，然后就踏步前行。



“亚鲁特。”



“什么？”



“……我有时候看着你就会感到不安，上次艾蒂研修的事也是一样，你对自己至今做过的事实在太没欲望……想也不想就会做出冲动的事……我担心有一天你会把至今累积的成就全都抛弃。”



亚鲁特这次就一笑置之了。



“你在说什么呀，你太看得起我了。”



“说、说的也是吧。”



“再说我才没笨到那种地步，你到底当我是什么人啦？”



听到友人难得沮丧的发言，亚鲁特调侃他一句，随后恢复往常的表情向前走去。



“机会就是机会，我可不打算放过，真要说的话，我应该是很贪心的人吧？”



亚鲁特绝不轻言放弃，他只是想知道真相而已，他的行动只是想让事情有所好转而已。



下午为了找寻关于艾蒂的线索，他再次离开训练学校。



他和先前说要和他一起去的艾玛，则是约好在魔术学院的正门会合。



艾玛比提早五分钟行动的亚鲁特更早抵达，她在门柱前一看到亚鲁特，不禁露出害羞的神情，因为她居然是搭乘芙丽娜公主专用座车，从王宫直接被送过来的。



“专、专车接送啊……”



“嗯，她的盛情都让我感到不好意思了。”



“莫妮卡呢？”



“她和芙丽娜公主在一起，那孩子只要有东西可以画就不会有怨言。”



两人一边谈话，一边走过两天前同样的路径。



高登·米尔顿教官在教官室迎接亚鲁特他们的来到，受到他和善的欢迎，亚鲁特深深低头向他鞠躬。



“欢迎你啊﹒亚鲁特同学。”



“抱歉打扰您那么多次。”



“没那回事，只要是我能力所及，我也愿意尽可能协助你——嗯？”



他似乎发现亚鲁特身后的艾玛了。



“这次又有新的小姑娘陪你来啊。”



“那个、初次见面！我是魔女莉莉卡的弟子，名叫艾玛！”



在亚鲁特为她介绍之前，艾玛就马尾一甩，低下头向米尔顿敬礼，动作之迅速毫不逊于体育社团的亚鲁特。



“你好啊，艾玛同学。”



“我听说您是教乙种魔术的老师。”



“没错，也就是研究你们奇迹的原理。”



“哇，好了不起，您也有做关于圣兽相关的研究吗？”



“圣兽？不，我的专攻不是龙，而是咒术与魔女术方面。”



只见艾玛一脸兴奋的表情，兴致勃勃地听着米尔顿的讲解，而米尔顿的语气比起对法妮那个时候，似乎更偏向教师的口吻，而且也没有口出冰点以下的冷笑话。



看他们讨论那么热烈，亚鲁特甚至担心艾玛会不会忘记来这里的目的了。



（喂~艾玛！）



就在这个时候，一声轻轻的敲门声响起，跟着房间的门打开。



“老师，您找我吗？”



出现的是一位金发少女，她有着修长的眼眸，是个相当标致的美女。



她身穿样式朴素的衬衫与裙子，外面披着一件研究白衣，虽然未施脂粉，不过即使是素颜也充份散发出华丽气质。



“喔喔，是你啊，来得正好。”



米尔顿露出笑容，招待自衣少女进入房内。



“艾玛同学、亚鲁特同学，我来为你们介绍，她是梅莉叶·拉威因同学，现在是专科的研究生，她和古斯塔夫同学也颇有交情。”



“我不觉得我们有什么交情……”



被她以冰冷的语气订正，米尔顿维持着介绍的姿势，尴尬地僵住了。



“啊、那、那个、不是交情，而是……浓浓的感情？也就是恋情！哈，我开玩笑的啦。”



“如果这样你们还有问题想问，那么我会在我能说的范围内告诉你们，这样可以吗？”



她一双清澈的闭眼仿佛反过来在审视着亚鲁特。



亚鲁特当然求之不得，但她的回应却是轻轻叹了一口气，看来除了教官无聊的冷笑话之外，她本来就格外忧郁。



梅莉叶毕业于学院基础科，目前似乎是专攻医疗的研究生。



由于米尔顿预定要与访客见面，而且梅莉叶自己也表示想换个地方谈话，于是亚鲁特他们便跟随着她，走过学院内的校地。



校舍后方是一片绿地，葚至让人无法想像那是位于都心一等地段的艾曼德岛内，特别是一进入中心的树林，连气温都有所不同，亚鲁特与艾玛只是张大了嘴，环视林荫之下的光景。



“好棒，充满大自然的感觉呢……”



“这里是研究用的实验林，全部都是人工种植的。”



“哦~”



亚鲁特坦率地表达佩服，却见到梅莉叶重新转过头来注视着自己。



即便是冷静的视线，也能感受到近似芙丽娜公主的气质，或许她是个好人家的千金小姐也说不定。



“怎、怎么了？”



“你们明明是兄妹却不太像呢。”



真抱歉啊，亚鲁特不禁想跟她道歉。



“真的常有人这么说……”



“老实说，对于和她亲如家人的人，我所能说的事并不多，关于她的近况或是其他的事，我也没兴趣积极去了解，我和她从来没有同班过，而且放学后我也要参加‘贤人会议’的活动。”



“贤人、会议？”



“是的，那是从成绩优秀的学生中选拔出来，决定学生意见的机关，参加会议的人被称为Numbers，肩负学院内许多职务。”



“原来如此。”



她也是个优等生的样子。



“其实古斯塔夫——艾蒂莉西亚·古斯塔夫也有资格成为Numbers的一员，但她却始终坚决推辞。”



“因为她身体不好吧。”



“那个愚民单纯是嫌麻烦而已。”



听到她辛辣的批评，亚鲁特不禁怀疑是否听错。



而梅莉叶似乎不觉得有何不对，只是一个劲地走在林间小路上。



“你不能对那个空有容貌与成绩的懒惰鬼抱持任何期待，她完全没有尽到在上位者的义务，除了嘴巴恶毒，对男人的品味更是差劲无比，冷酷自私的邋遢鬼，我从未见过像她那么自私自利的坏女人，总有一天我一定要全面性的让她好看——”



只见她突然停下脚步转过身来。



“抱歉，这不是在亲人面前说的话吧。”



“不、不会，这样反而让我能掌握到情况……或许吧。”



原来也有人知道她不是优等生的那一面啊。



他们这时正好来到树林的出口，在铺装道路的前方又看见新的建筑物。



“即使如此，我觉得对她而言——我也只是个微不足道的人吧，打从入学到现在，一直到最后都是这样，唯一的例外就是吉诺·拉提修而已——”



听到一个陌生的人名，亚鲁特顿时微感紧张。



“那个人是谁呢？”



艾玛问道。



“是隶属于乙种魔术研究社的男学生，也是她的同学。”



“擅长的科目是什么？你有他的照片吗？”



“等、等一下，社团不是只有艾蒂一个人在活动吗？”



艾玛接连发问，而亚鲁特也跟着问道，毕竟米尔顿教官明明说社团只有妹妹一个人在努力支撑。



“你是听谁说的？”



“是高登·米尔顿教官呀。”



“老师那么说……”



梅莉叶浓浓睫毛的双眼往下，嘴角带着自嘲的扬起。



“是的，确实也可以说是一个人。”



“可以请你详细说明吗？”



“其实也没什么，乙种魔术研究社一直都只有那个怠惰的愚民，她和顾问米尔顿老师一对一进行着无甚益处的乙种研究实验，社团教室就在那栋实验大楼的一楼。”



梅莉叶指着道路另一边的建筑物。



不过她说不久之前由于大规模改建的关系，社团教室本身已经没有了，真是那样就可惜了。



“但是就在她刚升上三年级的时候，她突然找来了新社员，那个人就是吉诺·拉提修，他是个成绩与个性都普通的平凡学生，她说是我们Numbers嫌她们社员少，打算没收社团教室，所以她才找他加入凑人数。”



“真过份……”



“她就是那样的人，而他似乎也明白了她的为人，在被她蛮横地摆弄了半年后，就与她保持距离不再来往了，所以米尔顿老师那么说也并没有错。”



但是既然她这么说，那表示梅莉叶其实并不赞同米尔顿的意见。



社员与假社员，梅莉叶似乎相信他们的关系不止如此。



“需要照片吗？”



“……不，没关系，我们有毕业纪念册，只要看那个就可以了。”



“他并没有登在上面喔。”



亚鲁特不禁怀疑自己是否听错。



“没有？他是中途退学……？”



“不，不是的，因为他还是四年级学生，他因为没参加实地研修而留级了。”



依照梅莉叶所说，吉诺在与艾蒂疏远之后就开始变得素行不良，平常也开始翘课，虽不致遭到退学，但却无法毕业。



“为什么……”



“听说是晚上忙着打工的关系，他们一个个都是愚民。”



梅莉叶皱着眉头表示气愤，亚鲁特却感觉听到决定性的证据了。



晚上的打工只怕就是‘月光’的保镳，而法妮找遍相簿也没找到‘邻人’，就是因为这样的原因，他既然还没有毕业，当然不会刊登在相簿上。



亚鲁特与艾玛看着彼此，点了点头。



“如果你有照片的话，可以借我们看一下吗？”



“要看照片的话请跟我来——”



梅莉叶带着亚鲁特他们来到‘Numbers’的社团教室。



他与艾玛两人留在格外豪华的建筑物门口等待，随即她拿了一张照片回来。



两人看着那张贵重的照片。



那并不是严肃的正式纪念照，而是在一间像是空教室的地方所拍的生活照。