「……唔！」



过了一夜，我换上学校制服走在橘高家的走廊时，听到了嵩月的悲鸣。



那听起来不像是痛苦的呻吟，而是叹息……而且听起来还莫名冶艳。



「嵩月？你已经能起床了吗？」



我随便敲了几下门，就拉开嵩月所使用的客房纸门。到昨晚嵩月的烧都还没退，所以吃了药以后应该一直在静养才对。



「呃，这到底是……」



充斥在房间内的光景，让我没法继续把话说下去。



嵩月一屁股坐在棉被上。



她穿了一件浴衣代替睡衣，并用双手按住浴衣的领口。是说这浴衣也太大件了，右肩有一半都裸露出来。



至于嵩月浴衣会敞开的原因，则是秋希的缘故。秋希正拉着嵩月浴衣的带子，强迫她脱下衣服。也就是类似时代剧里恶代官拉妇女腰带「有什么关系嘛」、「哎～呀～」的状态。



「啊……呜呜……」



蹲在棉被上的嵩月仰头对我投以求助的目光。虽然秋希并不像是要加害她，但我也不知道该怎么反应比较好，只能愣在原地。



秋希发现我傻站在门口后抬起头。



「我们正在玩※吉原花魁的游戏……你也想来一下吗？」（译注：吉原是日本江户时代的红灯区。花魁是指当时的高级妓女。）



「……该怎么说，这游戏太变态了吧。」



我摇摇头，以责难的目光看着秋希。尽管这对日本人来说是种极具魅力的游戏，但嵩月也未免太可怜了。



「老实说我是来帮她换衣服的，不过看到这孩子，就好想玩玩看那个。毕竟我很喜欢看历史小说啊。」



秋希并没有像是在反省的样子，只是淡淡地为自己辩解。喜欢历史小说？原来如此，所以她说话方式才会像古代的武士吗？



实际上，嵩月穿和服也是异常好看，会想捉弄她也是无可厚非——



「对了嵩月，你还有发烧吗？」



突然想到这点，我赶紧问道，毕竟我一直在担心这个。



「啊，身体状况已经都——」



「只是药物暂时生效罢了，你继续躺着吧。」



秋希打断想逞强的嵩月，如此吐槽道。光听这句话会觉得她是非常温柔的大好人，不过以病人为对象玩花魁游戏的又是谁啊！



「——不过话说回来，你啊，这张脸是怎么回事？样子很惨啊。」



放弃脱嵩月衣服的秋希，仰望我的脸很愉悦地笑道。



「啊，这个嘛……被冬琉会长虐……不对，是接受她的武艺指导。」



我抚摸脸上的OK绷，有气无力地苦笑着。



结果，昨晚我被冬琉会长猛烈训练到半夜，全身都肌肉酸痛且伤痕累累。我的竹刀始终无法碰到她的一根寒毛，只是单方面被冬琉会长打着好玩而已。昨晚我躺在道场地板上的时间还不如站直的时间多，真是凄惨透了。



双方的实力差距过于庞大。不过——



「冬琉会去指导外行人还真稀奇啊……看来她还满喜欢你的呢。」



秋希不知为何感佩地说道。



「不，不管怎么看都是她特别讨厌我才对……」



那些训练绝对参入了泄恨与私怨的成分。



不过话说回来，明白了双方压倒性的实力差距后，我彻底想通了也是事实。光比剑技，我根本赢不了她——多亏确认了这点的福，我反而看到其他途径的可能性。



「所以，今天打算怎么办？要去学校吗？」



眺望穿着制服的我，秋希吊起半边嘴唇，露出很有庞克风格的笑脸问道。



「啊，是啊……想去学校找人问一些事。」



为了让表情好像很想跟来的嵩月安心，我勉强挂起笑容说道。



秋希发出「呼嗯」的一声，脸上稍微浮现在思索什么的表情。



「是吗？那我也去准备吧，你稍等一下。」



「咦？」



我愕然地目送着缓缓站起身的秋希。搞屁啊——我差点就要用关西腔吐槽她了。



「你说要准备……难道秋希你也打算去洛高？」



「那也没什么大不了的啊。为了避免惹人注意，我会穿上制服的，你放心吧。」



「耶，你还打算穿制服？」



「你是有什么意见啊！？我到去年为止都还是每天穿耶！」



秋希气得露出有点受伤的表情。为了避免她发飙，我赶忙摇头否认。不过既然去年还是高中生，那秋希就跟冬琉会长同年级了啊。



「关于那个，我是不敢有什么意见啦……不过，为什么哩？」



「当你的保镖啊。昨天偷袭的白大衣家伙究竟是谁，你到现在还不清楚吧？」



「……就只是因为这样吗？」



我愣愣地张着嘴望向秋希。



花了一点时间，感动才慢慢涌上来。



为了偶然相识的我们，她竟然特地出门奉陪。喜欢照顾人也该有个限度吧。刚才觉得她都几岁了还穿制服的想法，真是太失礼了。



「……自己曾喂过的雏鸟，如果一放开手就被野猫捉走，不是太悲惨了吗？同样的道理，至少让我保护到野猫看不见的地方吧。」



为了隐藏害臊，秋希刻意以冷淡的口吻说道。



然而我稍微思考了一下后还是摇摇头。



「可是，那样果然太麻烦你了……」



已经受过她许多照顾了。我不想再让她卷入麻烦当中。



白大衣男子的真实身分与目的，还有魔女的真面目都不清楚，这也是我放不下心的理由。倘若因为我们的失误而让秋希受伤，就变成「第二轮世界」的重蹈覆辙了——这是我绝对不愿看到的结果。



结果秋希就像看穿了我的纠葛般，露出促狭的一笑。



「为什么哩？因为我在什么『第二轮世界』已经消灭了吗？」



我的心脏瞬间停住了。



「你怎么会知道这个……！？」



「大致的事情经过我已听她说了。起初她虽然很不愿意，但拷问过她的身体后，她就乖乖招认了。」



说完秋希指着坐在棉被上的嵩月。



「呃？」



秋希那番话语让我忍不住想入非非，我交替比对着她跟浴衣不整的嵩月。拷问过她的身体——你究竟对嵩月做了什么！？



仰望无法掩饰内心动摇的我，嵩月露出困窘的表情用力摇着头。



秋希颤抖着肩膀忍不住笑出来。



「开玩笑的啦，我是用一般的方法说服她。如果我不清楚事情经过，就没办法好好保护你们——经我这么晓以大义，她就理解了，真是个聪明的孩子啊。」



语毕，她以温柔的目光望向嵩月。



「啊……对不起，我擅自……」



嵩月怯生生地咕哝道，我则有种刚跑完马拉松的疲惫感。



「没关系，反正也没理由隐瞒。只是我以为别人很难相信这种事……」



是啊，一般人哪会这么轻易相信这种天方夜谭呢？不过……



「哪里的话，我相信啊。我不觉得你们会说谎，况且如果想骗我，应该要编个更有说服力的故事才对吧，不是吗？」



秋希就是这样的人。



「另外……以塔贵也跟冬琉的性格，我也觉得他们是会做出你们所说的行动。为了让已经消灭的我复活，把整个世界倒转回去……对你们好像造成了莫大的困扰啊。」



说到这，秋希向我们低头谢罪，她的模样让我大为狼狈起来。以庞克风格束在后面的头发，感觉就像武士趴下去时摇晃的发髻一样。



「请别这样，秋希小姐没什么需要赔罪的……」



「是这么说没错，不过我的心情过意不去。所以，至少今天就让我当你的保镖吧。」



既然她都这么说了，我也不好意思拒绝她的好意。



「我明白了。呃……那就麻烦你了。」



看着终于投降的我，秋希似乎很满足地点了点头。之后她重新转向嵩月……



「总之，事情就是这样了。你今天就安心地休养吧。待在这个家里，只要不出什么乱子，基本上都很安全。这个家可是有冬琉在啊。」



「顺便借用一下那个。」——秋希这么说道，便把嵩月的制服从衣架上取下。瞥了一眼裙子的腰围后，她叹了一口气表示：「这根本是犯规嘛。」不过即便如此，她依旧赌上了少女的毅力与自尊，努力套上嵩月的制服。



「——对了，夏目智春。昨天，塔贵也要我传句话给你。」



秋希的口气就像在闲聊一样，我一脸呆滞地朝她转过头。



「传话给我……吗？什么事？」



「我也不懂那句话的意思——去找魔女问问——他是这么说的。你明白这句话是指什么吗？」



我不禁屏住了呼吸。



「魔女……！？」



为什么，我变得一脸铁青。我跟这个世界的塔贵也根本尚未交谈过。结果他却说出了这种话？



唯一的可能——我望向嵩月，但她也只是愕然地摇摇头。



「好像还有一句，我想想……」



对狼狈不堪的我，秋希似乎觉得颇有趣地注视着。



「对了，他还说了——幽灵的所在之处只有魔女知道。」



这番话让我们完全哑口无言了。



〇



橘高家附近的国道，有开往洛高的公车路线。可能是碰上快要迟到的时间点之故，公车上塞满一堆表情焦急的学生。



只有我跟秋希周围莫名出现奇妙的空隙。原因很简单，都是乘在秋希肩上的猫头鹰，以及她所背的奇怪袋子之故。



「果然你还是要带刀啊……」



望着那莫名充满压迫感的黑色皮制袋子，我无力地喃喃说道。



袋子里当然是她的爱刀。大概是巨大日本刀散发出的粗蛮气息，即便隔着袋子也能传达给旁人，所以公车乘客们才会无法保持冷静，还不时偷偷窥视我们。结果明知如此……



「放心吧，在到学校以前我会尽量不拿出来。」



秋希面不改色地说道。



「所以到学校后就要拿出来了吗？」



我不安地反问道。



「洛高的学生，如今看到一、两把日本刀还会大惊小怪吗？」



这边的世界也是这样吗，我有点自暴自弃地露出苦笑。



才想到自己过了一段没有幽灵缠身的日子，结果情况依旧没变。每次我搭乘公共交通工具时，都会让周围的人感到很困扰，难不成这是我无法逃避的命运吗？



「不过……总觉得大家注目我们的程度也太过头了。」



我若无其事地环视四周，有好几个男学生赶忙将偷瞄的视线撇开。远处还有发出高亢欢呼的女学生。恐怕不只是猫头鹰这项原因吧。



「现在的洛高二、三年级生，应该还有人认识我。大概是这个缘故吧。」



秋希以平淡的口吻告诉我。这个人究竟在学的时候做了什么事啊？我不禁想像起来，但因为画面太恐怖，很快就放弃了。



幸好一路上公车并没有遇到车阵，准时抵达了洛高门口。瞥着那些争先恐后逃下车的学生们，秋希悠然地走向车门。



「所以，那位魔女究竟在哪里？」



刚下公车，她就对我问。



我一边避免被赶着上学的学生人潮卷入，一边摇摇头。



「不清楚。总之是位很显眼的女学生，随便找个人问应该都可以吧。」



「是吗？那我们就马上问一下吧。」



秋希说完突然立定不动。她盯上在校门旁站着的一名女同学，豪迈地走上前去。决断还真迅速啊，我惊讶地追上她的脚步。



「虽说是随便找个人问，但也要找认识的吧，像这样突然冲上去……」



我边说边打算制止秋希时……



「——夏目！」



结果反而是我被点名了。那声音就像处于兴奋状态的猫所发出的威吓声一样。



「唔！？」



站在校门旁的那位女同学一发现是我，就气得耸起肩大步朝我走来。她是一名五官棱角分明的美少女，但不知为何满脸愤怒的表情。她的左臂上套着风纪股长的臂章。真没想到一来学校就先遇到这家伙，我不禁仰天长叹起来。



她是佐伯玲子。



就算是在这个世界，她也是很爱生气啊，我反而有点感动起来。



「喂！夏目！你在搞什么鬼！竟然无故翘课一个礼拜……等等。」



她揪住我的胸口，劈哩啪啦地连串骂着。随后……



「——这个人又是谁？」



佐伯妹终于察觉秋希的存在了。她视线闪避秋希肩上的猫头鹰，表情困惑地对我问道。佐伯妹会动摇也是很合理的。总是弄着庞克发型的秋希，尽管穿了制服，依旧戴着大型的银色首饰，肩上扛着一个诡异的皮袋子。此外还有宠物猫头鹰当同伴。身为风纪股长的佐伯妹，会觉得这人根本是来找麻烦的。



「呃——她是橘高学姐。」



总之我先选择尽可能显得客套的词汇回答道。反正也没其他介绍的方式了。



「哦……」



佐伯妹狐疑地打量着秋希，不过秋希却丝毫不在意。



「我叫橘高秋希，多指教啊。」



「啊，我是佐伯玲子。」



被秋希光明正大的态度所影响，佐伯妹只好低下头。



「呃……橘高，该不会是去年学生会长的……」



「是啊，我跟橘高冬琉是姐妹。」



说完秋希露出爽朗的微笑。这的确不是谎言。



「所以是冬琉会长的妹妹……吗……」



佐伯妹的表情还是有点诧异，不过并没有继续追问下去。毕竟对方是冬琉会长的姐姐，佐伯妹大概也没想到，对方会超龄穿高中生的制服，堂堂正正从大门走进学校吧。



取而代之地，佐伯妹狠狠地瞪着我。



「为什么她会跟你在一块啊？」



「呃，算是事情凑巧吧，有许多许多因素——」



我的视线游移着，想找出一个合适的借口。然而在我想出来之前……



「我们是从家里一起出来的，没有必要分头进校门吧。」



秋希依旧平淡地直接说道。佐伯妹听了表情有点僵硬。



「嗄？家里？」



「就是我的家啊？夏目智春昨晚住在我家。」



「什么——？」



佐伯妹尖声叫道。



「这是怎么回事？」



她粗暴地把我的脸揪过去逼问。我只能尽量装出冷静的样子。



「就跟字面上的意思一样啊。我在她家过了一夜。又没做什么越矩的事。」



「嗯，顶多就是跟冬琉两个人一起洗澡，玩吉原花魁的游戏罢了。」



「花魁游戏只有你一个人在玩吧——！」



我忍不住吐槽起来，刚才想用客套话敷衍佐伯妹的努力全都白费了。



「哈，那都是开玩笑的啦。」



大概是反省自己说得太过火了吧，秋希用很难自圆其说的借口打圆场。



「呃……」



佐伯妹有好一阵子露出像是失了魂的表情，最后才终于回过神狠狠瞪着我。



「之后你要好好跟我解释清楚，包括无故缺席的事在内。」



「啊，嗯。」



我乖乖点了点头。这种时候认命服从她的话还是比较稳当。



总之要赶在秋希又口不择言之前达成目的——于是我开始寻找下一个话题。



「对了，佐伯。樋口已经来学校了吗？」



「为什么要问我那个笨蛋的事啊！？」



光是听了这一个问题，佐伯妹的表情就变得更难看了。



「不……呃，我以为佐伯你应该知道。」



「就是因为你这种态度，我才会受到不必要的误解啊！」



佐伯妹两手揪住我的脸颊，狠狠朝左右不同的方向拉扯。我发出痛苦的呻吟。这样很痛耶，比看起来要疼得多。不过，她说的误解是指什么？



「慢着，住手……既然你不知道就算了。」



「他早就已经来了。反正铁定是龟在社办里吧——就是那个科学俱乐部。」



对着泪眼汪汪的我，佐伯妹用粗鲁的口吻告知道。



「……科学倶乐部？」



「因为那像伙就是部长嘛。反正他脑中一定又在想什么乱七八糟的主意吧。」



我得要很努力才能不表现出惊讶之色。为了不在佐伯妹面前穿帮，我偷偷对秋希使了个眼神。这个世界的樋口，是科学倶乐部的相关成员——也就是塔贵也的直属学弟。这个情报太重要了。



「是这样啊。感谢。」



我对佐伯妹道谢，朝校舍的方向迈步。既然科学倶乐部是类似社办的场所，秋希应该知道在哪里吧。



「先别走，夏目。」



佐伯妹叫住我。她脸上还是平时的发怒表情。但表情明明如此，双手却像是在祈祷般交叠握着。不知为何，那样的她看起来极为娇弱。她的眼眸因些许的不安而摇曳不定，同时对我这么说道。



「明天你会乖乖来学校吧？」



「呃……」



我在无意识中哑口无言了。结果秋希代替沉默的我回答道：



「就这么说定了。」



她斩钉截铁地对佐伯妹保证，还从肩上袋子的鞘中拔出刀。



「就算要砍断他两、三条四肢我都会把他带来。这样可以吗？」



「不，也不用那么残忍就是了……」



佐伯妹表情僵硬地摇摇头。秋希则有点失望地微笑道：



「是吗？真可惜。」



什么可惜，我侧目瞪了秋希一眼。



不过秋希却是老神在在地不把我当成一回事。



「如果遇到什么困扰的事，随时来找我。掰啦。」



撇下一脸呆滞的佐伯妹，我们这回终于迈进了校舍中。



〇



我跟秋希所前往之处，是体育馆后方一座被称为旧校舍的建筑。



这栋在「第二轮世界」已被拆除的旧校舍，在这里的主要用途是仓库以及文化类社团与同好会使用的办公室。科学倶乐部的社办也是在这旧校舍里。



第一堂课已经快开始了，但旧校舍里依旧鸦雀无声。



除了偶尔来巡视的教师外，这栋校舍几乎空无一人。对不想被抓到翘课的我们来说，总之是个绝佳的场所。



「刚才……你为什么会对佐伯做出那种保证哩？」



在到处乱逛寻找科学俱乐部社办的同时，我对秋希这么问道。她会信口说出明天依旧要把我带来学校的承诺，老实说我很意外。



「我可不是在骗对方，从明天开始你就要暂时来洛高上课了。」



「耶？」



为什么她可以如此断言，我睁大眼睛停下了脚步。这位化身为冒牌女高中生的庞克武士以毅然的口吻说道：



「我从奏那听说，你们还没找到返回原本世界的方法吧？既然如此，在找到方法以前，你们就只能跟平常一样继续上学了。」



「……是这样吗？」



继续上学，对我们应该没什么帮助吧！我的疑惑表现在脸上。



「就算进入战场也要保持平常心，这可是兵法的基本概念。不要太冲动，即使放着不管，有事要找你的人也会自己出现的，就像之前你在图书馆遭遇的家伙一样。」



秋希斩钉截铁地断言道。



原来如此，我不太情愿地接纳她的说法。确实，既然那群白大衣男锁定了我，就算放着不管，也有很大的机会再度接触。



我一定要尽可能地在再次对上前，对状况掌握得更清楚才行。我现在连那些家伙是敌是友都还搞不清楚，若是得在这种状态下再度跟白大衣男子们交手，我可会受不了。另外，还有那位洛高的魔女也是一样——



哦，所以明天我也只能再来学校报到了，这就是秋希的用意吧。我想追求的线索，就在这洛高里。



「这就是科学倶乐部的社办……对吧？」



我们终于来到校舍二楼最里间的办公室前。



我猜这原本是拿来当资料室使用，是间窗户很少的狭窄教室。



恐怕是有一群人擅自占据里面的储物柜，逐步化为自己使用的社办吧。即便明白里头没人也很不想踏进去，总之是个既昏暗又阴森森的场所。



「跟塔贵也还在的时候完全一个样，真叫人怀念。」



秋希说道，并从肩上的袋子拔出刀。



「……秋希小姐……呃，你打算做什么？」



「如果不开锁就，进不了这房间吧？」



「但是，你拿刀是为了……！？」



「因为身上没有房间的钥匙啊。既然锁打不开，就只好打开门板了。」



径自做出这个宣言的秋希，随手举起了刀。她所谓的打开门板，应该就是把门砍了的意思吧。



如果可以，我真想制止她，不过随便靠过去又可能会被波及，因此我只能愣愣地望着她的背。猫头鹰黑铁则擅自跳到我的肩膀上避难。



「我跟冬琉不同，我的手不太擅长做粗活哩——」



秋希喃喃说完的瞬间，仿佛能撕裂大气般的尖锐声响敲击我的耳膜。随后在她的眼前，门板就干净俐落地分为四片，化为残骸各自崩落了。



「嗯，就像这样……打扰罗。」



她边说，边把四分五裂的门板破片踢开，踏进了社办。



我只能默默地跟着她。至于被破坏的门，就当做没看见吧。反正如今科学俱乐部的部长是樋口，那家伙总有办法应付的。



「唔，果然没人在啊。」



环顾社办内，秋希遗憾地叹了口气。如果和佐伯妹所说的一样，樋口在这里就方便多了，只是目前他不见人影。



「……」



面对首度造访的科学俱乐部社办，我产生了一种类似既视感的奇妙感受。



房间深处陈列着用途不明的机械残骸。奇异的黑科学展示品。令人好怀念的光景啊。这房间，跟我熟悉的科学社社办有相同的气息。也就是「第二轮世界」的气息。



墙上的衣架，挂着一件犹如魔导师斗篷的披风式大衣。我像是被深深吸引般摇摇晃晃地靠过去。为什么这里，会存在这一件物品——



「这个……跟朱里学姐的一样……」



既眼熟又怀念的大衣。这曾是朱里学姐爱用的黑科学家「黑衣」。



然而，由于我的注意力被吸引了，等察觉到脚边的那个已经太迟了……



「唔……咕哇！」



我似乎踢到了什么柔软的东西，当场跌了下去。



不过我并没有摔伤，因为我刚好摔在了地板上鼓起的睡袋上。由于躲在桌子后面，所以我先前没有发现睡袋的存在，但的确有人睡在科学俱乐部社办的地板上。



那家伙带了这么厚重的睡袋，还戴着睡帽——



「呜咕哇……怎、怎么了……！？」



在睡袋里熟睡到一半突然被我压在身上的那个人，整个跳了起来。



就像是棺材里的木乃伊复活一样，那人先是环顾四周，等察觉到我之后，才停下动作。



我则无言地注视着这位从睡袋里爬出来的人物。



或许该说，我对她看得入迷了才对。尽管那里只有一张睡眼惺忪的脸，但我依然可以清楚断定，她是个超级可爱的女学生，而且还是个外国人。



白皙的肌肤加上深邃的五官。一对碧眼颜色如宝石一般，她吊起线条姣好的眉毛瞪着我。