“抱歉……我不懂你的意思。”



“呼嗯，我的这项要求应该不难才对。夏目智春，看来你的语言处理能力有点问题啊。”



不，倘若是跟你比的话，我应该还算正常吧。



“我不是那个意思。虽然关于委托的内容我也不甚了解……但我真正搞不清楚的是，为何我们科学社非接受这项要求不可？关于不明生物的问题，应该请卫生所来处理吧……？”



“你认为卫生所的职员有能力捕捉那种不明生物吗？”



“……唔……这我不清楚。”



那可是搞不好全长可能超过十公尺以上的巨大生物。虽然在还没搞清楚那玩意儿真实样貌前我也不敢妄下定论，不过这种工作跟捕捉野狗或野猫想必无法相提并论。



“可是，如果真的是鳄鱼之类的生物，早点告知警方处理不是比较好吗……？”



“倘若确实只是鳄鱼，那你的提议还有一点参考价值。倘若那并非单纯的爬虫类呢？有没有可能是连警察都束手无策的怪物？”



“怪物……”



别胡说八道了——我正想这么开口，却突然屏住呼吸。



侧目瞥了一眼表情愕然的操绪与嵩月后，一种晕眩的感觉突然袭上太阳穴。反正幽灵跟恶魔都出现了，再多加只怪物应该也不足为奇吧，果然没错。



“既然无法完全否认那有可能是超自然性质的怪物，就该避免让一般民众与其接触——以上是我神圣防卫队幕后指导者，亦即教廷的意见。因此，你们王立科学狂会（Royal Dark Society）应该也要站在相同的立场才对。”



“我们……”



我望着频频点头的朱里一眼，忍不住叹了口气。不管怎么看，自己都应该被归类为所谓的“一般民众”当中才对吧？至少我不记得曾经加入过对方所说的什么奇怪团体。



“那又为何要找上科学社呢？”



“委托你们的理由有三。”



竟然还能凑出三个理由——我大吃一惊，但佐伯兄依旧不留情地以食指对准我。



“第一是能力问题。经过上次的事件，我判断你们非常适任。”



“……”



我就知道会有这种理由。



能操纵地狱烈火的恶魔少女；全身都是凶器并内藏飞弹的女高中生；另外还有机巧魔神的操演者（Hander）及副葬处女（Belial Doll）——虽然不清楚战力到底如何，但应该足以与超脱常识的怪物抗衡吧。



“呃……话说回来，由第一学生会出马不是也行吗？”



从佐伯兄平日那种争强好胜的态度，类似击退怪物这种风光的任务应该正合他的胃口才对。然而佐伯兄听了我的问题后，却假惺惺地露出了苦恼的表情。



“虽然我们很想处理，但手边的其他工作却堆积如山……”



所以你还是很想自己来啰？



“很遗憾，以目前神圣防卫队的战力，光是要维持校内治安就很辛苦了。尤其前几天的战斗又使多数处决部成员挂彩，我的翡翠目前也在进行修理。”



“啊……”



然而我也没必要因此同情对方，毕竟先来找茬的可是他们神圣防卫队啊。但话说回来，佐伯兄的机巧魔神的确是因我与操绪的<黑铁>而毁损，追究起这点的话我也摆脱不了责任。



‘修理……被打成那样还能修吗？’



操绪低声对我问道。其实我也很想知道，尽管是正当防卫，但当初对方的机巧魔神被破坏得很惨也是事实。况且，从那种莫名其妙空间跑出来的机器究竟要派谁、又要如何修理啊？



“人偶师目前正在进行修理工作，再过一周应该就可以完成最后的调整了。”



“……人偶师？”



我反问道，对方则漠然地对我点点头。



“你不是也认识那个人吗？就是住在北有纱，有位姓潮泉的老人。”



“耶？”



我忍不住回头望向靠在墙边的嵩月。



我当然没忘记那号人物。住在北有纱的潮泉老人不正是嵩月的亲戚，也就是令人印象深刻的漩涡老爷爷吗？



嵩月好像也突然想起什么似地“啊——”了一声，并以尴尬的表情点点头。既然知道这种事，为何不早点告诉我嘛。



我原先还以为那个老爷爷只是个知识丰富但与此事毫不相干的人物，完全想象不到他竟然还具备修理机器的特技。有钱人果然是多才多艺。



“总之，目前有空进行这个任务的机巧魔神操演者只有你——夏目智春了。这就是委托你们的第二个理由。”



“那算是理由吗……”



真爱找麻烦。什么操演者，又不是我自己心甘情愿想当的。



何况我所能忍受的超自然现象最大极限，就是青梅竹马的幽灵以及科学社目前这些成员；如果还要再加上与怪物为敌，那我可吃不消。



虽说如果要与全长十公尺的巨大鳄鱼对峙，不把机巧魔神叫出来就毫无胜算这种道理，是很容易理解没错。即便如此，我还是很难相信真的有这种超乎常识的生物存在。实在是太假、太可疑了，这种事岂能如此轻言相信？



“我明白你想说什么。”



佐伯兄似乎察觉出我狐疑的视线，一下子摆出轻松的态度并点点头。



“我们也尚未确定那只不明生物是否真的存在。即使有那张照片，亦无法排除那只是普通浮木等漂流物，或是画面经巧妙变造的可能性。然而经过试算后，该不明生物实际存在的机率为——”



‘百分之十七。但，假使是人为介入的场合，则机率上升为百分之五十五。’



哀音接续佐伯兄的语尾说明道。有这个幽灵少女在身边还真方便。



“呃……人为介入是指……？”



‘例如是某人饲养的宠物逃脱之类的，应该没错吧？’



操绪解决了我的疑惑。啊，原来如此。因为宠物鳄鱼长得太大，饲主嫌麻烦就把它扔了。糟糕，怎么我也开始觉得有这种可能了。



“或者是从某研究所逃出的实验动物等。总之，即使是上述的可能情况，我也希望委托你们调查。”



话题绕了一圈又回到原点。



“此外还有最后一个理由——夏目智春，你个人非得接受这项委托不可。”



“嗄？”



还有吗？拜托饶了我吧。



佐伯兄再度切换笔电的画面，萤幕上立刻被类似地图的影像填满。



那是一幅湖泊与其周边的地形图。至于在画面四处闪烁的X符号应该就是不明生物曾经被目击的地点吧？然而即使对方秀出这张图，我还是一点头绪也没——



“啊啊。”



没想到首先惊呼出声的人是嵩月。由于事发突然，所以在场所有人都自然地转头凝视她。



个性极度怕生的嵩月，在这种目光的包围下当然很难开口。只见她满脸通红，甚至一路延伸到了耳垂。没有没有——她拼命地摇头否定。



不，你一定知道什么吧。这种时候就赶快公布，没有人会生气的。



“请看看……这个。”



她胆战心惊地从书包取出已有部分烧焦的影印纸，那应该是我们先前制作手册时剩下的。其中一张纸上印出了目的地周围的简略地图，上头描绘的湖泊地形与佐伯兄的笔电画面十分相似。



不，这不叫相似，应该说是一模一样。



至于标示在地图中央的地名则是——土琵湖。



“呃……不明生物被目击的地点，该不会就是……”



我又疑又惧地提出质问，佐伯兄则点头回应：



“正是土琵湖湖畔。那里不也是你们新生训练的地点吗？”



唔喔——我好不容易才把差点冲出口的惨叫声咽了回去。



这究竟是怎么回事？没想到新生训练的集宿地竟会冒出不明生物。这么一来，学生会必须插手似乎也可以理解了。



洛高对我们这些本地人来说，不过是一所平凡的私立高中，但其实在神学系统的圈子里可说是众所周知的名校。倘若这所名校的新生被神秘怪物袭击，那可是会在校史中遗臭万年，而学校高层的相关人员来也会面子尽失。



佐伯兄难得充满倦容地叹了口气。



“其实我也不想在这种危险的场所举办学校例行活动，但更不能对外公布因为可能有怪物出没，所以必须停止新生训练。”



话是没错。



我个人也同样不希望在新生训练的住宿地点碰上什么不明生物，被迫在同班同学面前召唤出机巧魔神的窘境更是我不乐见的。



虽然我没在操绪面前提过此事，但我之所以能在幽灵缠身的谣言中依旧跟普通学生一样度过校园生活，跟缠身的幽灵是美少女这点应该脱不了关系。



被美女幽灵纠缠真令人羡慕——把这种事当玩笑看待的旁观者也不在少数。



可是机巧魔神呢？



那是为了消灭恶魔所制造的人工机械恶魔。



如果有高中生看到那玩意儿从我的影子下掰开地表爬出来还会感到羡慕的，想必是个百分之百的变态。



光是被幽灵缠身这点就让我少了许多交朋友的机会，如果被人误以为我还偷偷养了其他怪东西，正常的高中生活铁定要跟我绝缘了。虽说只要我坚决不召唤机巧魔神就不会造成上述问题，但假使湖中的怪物在我面前袭击班上同学呢？我能够坚持坐视不管吗——想必很难吧。



‘啊……所以期限只有三天也是因为……？’



操绪在胸口前合掌并问道。她这句话的意思是？



‘——想要在新生训练开始前击退怪物，这么一来就可以把这件事遮掩过去？’



现在是星期四的放学后，至于新生训练则是从下周一起两天一夜。



时间确实很赶。



要在短短的周末三天内，将尚未确定是否真的存在的不明生物捕获或驱除。



就算对正式的学术调查队来说都算是棘手的挑战，更不用说科学社这种高中社团等级的组织了。



“你说限期三天，但明天我们还是得上课啊？”



尽管立场出现动摇，但我依然不忘抗议。



“没问题。关于这点，我可以消除你们的缺课纪录。”



佐伯兄又以狂妄的口吻保证。还真是感谢他的鸡婆啊。



“啊，可是我礼拜六还得去打工耶。”



“那也没问题。我会派神圣防卫队旗下两名强健的成员去大原酒行帮你代班。虽然他们不熟悉打工内容，但想必能扛下你平日的工作量。”



“不，呃，问题不是那个吧。”



“关于报酬方面你不必担心。不明生物的调查费用会以特别预算的名义拨给科学社。这次因为特别危险，所以还有加给。”



竟然还有加给？那代表这次的任务的确非常危险啰？我的心情突然沉重起来。虽然不尽然是因为上次差点被眼前这家伙杀掉的缘故，但我就是无法信任这个疯狂热爱白色事物的学生会长。



“对了……朱里学姐？你的看法呢？”



我将最后一丝希望寄托在这位代理社长身上。



全身漆黑的学姐以那张足以令人痴迷的美丽脸庞露出柔和的微笑。



“好啊。”



她二话不说就答应了。



“我也觉得科学社该全体出发进行强化集中训练了。这次又有玲士郎主动提供经费，何乐而不为？况且我对土琵西也很有兴趣。”



‘……土琵西？’



我本来想装作没听见最后那句话，结果操绪还是开口问了。朱里“唔呼呼呼”地再度微笑道：



“尼斯湖的水怪不是叫尼西吗？土琵湖的怪物当然要叫土琵西啰。”



我就知道。



“不过，关于调查以及处理不明生物的方式，一切都要由科学社全权做主。我们可不接受第一学生会的指示喔。”



“……这点我很清楚。不过还是希望你们能随时提出报告。此外也千万不可大意，如果有普通人因此受伤，一切后果要由你们负责。”



“好啦好啦。”



面对紧迫盯人的佐伯兄，朱里轻松地笑着回答。



“对了，另外可以再借我们一辆休旅车吗？全体社员要挤进市原老师的A3（Audi）有点太勉强了。”



“没问题。这我可以准备。”



一连串的交涉都完全没问过我的意见，结果社团的方针就这么确立了。



刻意翘课前去调查不明生物。听起来好像是很欢乐的活动，但那只是与幽灵或恶魔无缘的普通人才会有的错觉。要以科学社的现今成员勇闯怪物栖息地，想要不引发一场大骚动就平安回家想必是天方夜谭。但话说回来，学生会会长与代理社长间的约定，我一个人又无从反驳——怎么想都觉得无力回天了。



‘有什么关系嘛。击退怪物，听起来不是很有意思吗？’



操绪轻飘飘地坐在空无一物的半空中，凑近脸对我鼓舞道。当然啰，以你的性格来说，最爱这种刺激事了。



但我可是一个血肉之躯的普通人啊。搜索不明生物这种活动是比无聊的上课或辛苦的打工来得有魅力——前提是假设不会有生命危险的话。



‘放心，操绪会一直陪着你的。’



操绪以若无其事的口吻笑着说。我之前不知被这句毫无说服力的安慰骗了多少次，甚至差点就丢了小命。



我无视于操绪并转过头，望向依旧愣愣伫立于墙边的嵩月。



不知嵩月对出外集宿之事抱何感想。



以她的个性，应该跟操绪大为不同，对击退怪物这种事一点兴趣都没有才对吧。



结果嵩月在我的注视下困窘地垂下目光，以勉强才能听见的低声轻轻说了句：



‘……如果是跟夏目同学一起的话。’



这句话说出口后，化学准备室的空气随之冻结。



操绪气得用力鼓起脸颊，一语不发。双手交叉放在工作桌上的佐伯兄则以极其骇人的眼神瞪着我。至于忸忸怩怩低着头的嵩月，头顶上似乎冒出了微微的白色蒸汽。



现场令人窒息的紧张感使我全身僵硬，但朱里当下却丝毫不理会这种一触即发的气氛，露出了柔和的笑容说：



“那么就说定啰，大家明天早上七点在学校正门集合。”



“……”



结果，事情就这么敲定了。



＊



我去了厕所一趟。



科学社的聚会在难以收拾的气氛下结束后，我正打算拖着疲惫的身子返回租屋处。



“你陪我来一下。”



没想到半路上却被佐伯兄半强迫地拉走。



厕所里残留着刚扫除完毕后的清洁剂刺鼻气味。我与佐伯兄并排在小便斗前。



水流声在瓷砖间反射，听起来格外响亮。



佐伯兄从进了厕所后就一言不发，始终保持着令人不安的沉默。



我也觉得这种气氛非常尴尬。没想到竟会跟这种人一起上厕所。



“呃……如果没其他事的话，我想先回去了？”



我一边在洗手台洗手，一边莫可奈何地向他询问着。



佐伯兄拿出纯白的蕾丝手帕将手上的水擦干，终于以险峻的表情开口：



“等等，我有事想要问你。”



“咦……有事想问可以找别的地方……”



“在这里就不必担心你的射影体或黑崎朱里的耳目了。”



啊，原来如此。的确，即便是操绪，也不会想闯进男生厕所。



不过我对跟这种人躲在男厕里讲悄悄话可是一点兴趣也没有。



“从刚才你们社团成员的态度判断，有一点让我十分在意。”



“唉……怎么说？”



有什么好在意的？刚才的交涉几乎都是你单方面提出要求吧。



“关于嵩月奏。”



“啊？”



“我就单刀直入地问吧。你跟嵩月奏是什么关系？”



“嵩月是我同班同学啊？呃，也就是说，我们被分在同一班……”



我的确很想认真地回答对方，但说出口的话却很像是在敷衍。从佐伯兄的表情可以很清楚地判断他非常不满意



“我想知道的不是那个。”



“唉。”



真的要问起我跟嵩月的关系嘛，这让我该如何回答才好？我们除了同班、参加同一社团外，我还对她的家庭状况稍微有点概念，仅仅如此而已。



眼见我脸上浮现困惑的表情，佐伯兄又突然凑了过来。



“你们在交往吧？”



“嗄？”



“我在问她是不是你的女朋友。该不会，其实你已经跟她‘做’过了吧！？”



我不由地缓缓向后退，但佐伯兄却揪住我的肩膀，不肯轻言让我逃脱。他此刻的表情极度认真，端正的双眼也眯成锐利的两条缝。



“‘做’过了！？还是没‘做’！？”



“当然没有！她只是我的同班同学——”



“小声点。给外头的人听到就糟了。”



佐伯兄动作敏捷地捂住了我的嘴。这家伙，要不是他紧紧逼问，我也不需要大声驳斥吧。



不过眼前的他似乎暂时相信了我的辩解。



“那就好。果然跟玲子的报告一样。”



“跟报告一样……”



佐伯妹到底在跟自己的哥哥报告什么啊？



“之前我已经警告过你，为了慎重起见我再重复一遍。你绝对不可以跟嵩月奏交换契约。如果你成为她的契约者（Contracor），我就必须被迫杀掉你们俩其中之一——就算要与黑崎或她背后的王立科学狂会为敌也在所不惜。”



“是、是吗……”



不知算是幸或不幸，我与嵩月目前暂时不会发展成那种关系。



“可是为什么呢？现在的高中生交交男女朋友也不是什么大逆不道的事……不，我并不是指我跟嵩月也是那种关系……”



“你太天真了，夏目智春！”



“是、是吗？”



“没错，看来你一点都不了解事情的严重性。好吧，既然黑崎朱里没教你这个，就由我直接对你说明。倘若你跟她发生性……性关系的话，究竟会有什么危险！”



“唉……那真是感谢你啊，不过你可以先放开我的肩膀吗……实在有够痛的。”



佐伯兄的手指深深陷入了我的肩头，看来他因为亢奋而用力过头了。实在是受不了这个人啊。



结果对方并不理会我的激烈抗议，再度将脸凑近。



“——咦，夏目？”



但就在这时，男厕的门却突然被打开了。



一名似乎是刚结束社团活动的男同学以震惊的表情伫立在厕所门口，原来是跟我同班的长田。我跟他的交情虽然不算顶好，但我记得他是个认真且明理的好家伙，只可惜——



“啊……”



长田撞见我与佐伯兄的举动后，眼中明显流露出困惑之色。



放学后的男厕、距离超近的两人，再加上双方又脸对脸、表情极端凝重。长田看了这副光景会联想到什么，就算我非常不愿想象也能猜中。而佐伯兄那端正得过头的美男子面貌更是加深了此一疑虑。



“等等，长田，听我解释。”



“啊，哈哈……没关系啦。”



什么！



“我一点也不介意就是了。”



掰掰——长田抛下这句话后便匆匆离开厕所门口。我知道长田那家伙是个好人，不过他也未免明理过度了吧。至少留下来听我解释一下啊！



“……你的朋友在急什么？”



完全没进入状况的佐伯兄事不关己地问着。



就在我们僵持不下的时候，‘你要上多久呀？’——操绪已不耐烦地探头进来催促，我跟佐伯兄说悄悄话的时机也只能到此为止。



回到走廊后，我才发现嵩月依然靠在墙边默默地等待着。



我无言地叹了口气。