愈想愈深的谜团，让罗伦斯跑去厨房找汉娜发牢骚。这是因为被卷起来丢上床的赫萝还在房间里生气，在神秘客烤火的这段时间没其他地方可去。



「我觉得，太太说的『采药师』是个不错的方向。」



汉娜一边准备晚餐一边说。不畏风雪地长大成熟，绿得不自然的青菜，被她切成一段段丢进锅里。



「你这么说是有原因的吗？」



「先前我热了点葡萄酒给他喝，看见他在吃雪。」



「雪？他想喝冷水吗？」



从雪地里回来就该喝热饮的想法，说不定是种错误。会是在外头活动了很久，所以口干舌燥吗？



「感觉也不是这样，所以我才那么说。」



汉娜再往锅里下点肉干和酸白菜，大动作地撒盐。



「他吃得很慢，好像在检查什么。八成是有哪里不舒服才会那样。」



发现他愣着眼，似乎不懂那是什么意思后，汉娜惊讶地问：



「哎呀，您不知道吗？」



「不知道什么？」



「在种得出橄榄树的南方，雪是可以当药材卖的呢，据说对头痛、腹痛、发烧或牙疼很有效。不过呢，也只有贵族会去买吧。」



罗伦斯摇摇头。就连以前的行商时期，他也没到那么南边过。



「即使在南方，高山上冬天一样采得到雪。有人会把行囊全塞满雪，在船舱里堆得跟山一样才运下去，挖个洞埋起来，等到天气热了再拿出来卖。雪本来就不用本钱，听起来好像很好赚，但也不是哪里都一样，不是有句话叫橘化为什么的吗？」



「是喔……」罗伦斯赞叹道。这种生意，一定只有大商行动用大规模货运网才做得起。只要有那种手腕，就算天上掉个没完的东西也能变成金币。



「这么说来……他是南方人吗？」



而且还是与寒冷疏远到会认为雪能治病那么南。自己连去都没去过，只听人说过……



想到这里，罗伦斯「啊！」了一声。



正在看炉火的汉娜惊疑地转过来。



「难道说——」



罗伦斯仓促转身，意外踢翻了装蚕豆的簸箕。



「喔哇！哇！」



吓得他手忙脚乱，赶紧蹲下来捡，背后传来汉娜的笑声。



「我家先生真是个冒失鬼。」



「见笑了。」罗伦斯只能稍微侧过头去陪笑。



「行了行了，剩下的我来捡。真不晓得您到底想到什么喔。」



说起来，那是不希望有人继续在自己地盘里添乱的意思吧。



「那就麻烦你了，不好意思……」



汉娜笑容不改地耸起肩。



罗伦斯将簸箕摆回原处就离开厨房，取出柜台底下的粗纸和墨壶。原本担心结冻，幸好还是能用。接着一把抽起羽毛笔，前往有地炉的房间。



神秘客眼睛盯着炉火，手里一样拿着雪在啃，且慢慢地嚼，仿佛要让身体完全吸收。看似山林隐士的老人，听见罗伦斯的脚步声而抬起头来。



罗伦斯说声「打扰了」就坐到地炉对面，拿起了笔。



并以其所知的所有语言各写下一个问候词，交给老人。老人惊讶地张大了眼，打量起罗伦斯。



罗伦斯伸手一个个指在问候词上，老人便以在大白天见到飞龙的表情指出一个字。很意外地，老人所指的是这世界任何地方，甚至应该在天堂也通用的文字。那是有一定教育水准才会读写的教会文字。



「您究竟是……什么人？」



罗伦斯不禁这么问。老人张口想回答，却又立刻闭上，改往他手上的纸笔指了指。罗伦斯随即交出去，老人点头似的道谢，疾笔振书。老人虽然冷淡，但并不孤僻，单纯只是语言不通而已。



而且他来自遥远南方，这里又是日前还在异教徒领地内的偏僻温泉乡，当然没想到旅馆老板懂教会文字。



但话说回来，他在这里住这么久了，没发现客人中大多是高阶圣职人员吗？倘若沟通不便，请他们翻译就能跟旅馆老板对话了吧？



总觉得哪里兜不上时，老人送来了他写的话。



「这是……」



老人对罗伦斯疑问的眼神点点头。



纸上是这么写的——



——我是奉尊贵主人之命，直奔这村落寻找一种特别甘美的泉水。然而，我不觉得这里的雪或清水有何特别之处，不知阁下可有耳闻？



好流丽工整的笔迹。



「采药师」一词重现脑海，以及汉娜说的以雪入药。



老人没有轻易泄漏目的，是因为需要这药材的人身分尊贵。有地位的人一旦暴露弱点，便容易遭受攻击，的确极有可能向周遭隐瞒病情。会在纽希拉长住的客人，也有不少来自南方。若请托懂教会文字的人居中翻译，遇到主人的敌对势力可就糟了，自然不会随便透露自己正在找药的事。



这下老人始终凝重的表情也说得通了。



「我……」



罗伦斯开口回答之际，想到老人几乎不懂这里的语言。



于是颔首致歉，取回纸笔书写。



我不太清楚，可以替您问问熟悉这里的人。



老人见了这句话抬起头，郑重行礼致谢。



不过，有件事罗伦斯怎么也无法忍住不问。



为什么把目的告诉我？



罗伦斯猜想，大概是只凭一己之力实在太难找了吧。老人表情有些尴尬，最后拿起笔短短写了一句。



——因为你看起来值得信赖。



从哪里看出来的啊？头疼的罗伦斯只想得到一个可能。与其说值得信赖，其实是觉得能摆平这个人的方法多得是吧。



不过，自己当然是值得信赖。罗伦斯自信地点了头，使劲把说出「不要太期待比较好」，给自己找台阶下的诱惑吞了回去。



想找山上的东西，这里有一大票可靠的老前辈。



只要拜托其中最值得信赖的一个，八成一次就能找到老人想要的甘泉。因为那个人只要一弹指就能摸清整座纽希拉山头有些什么。



问题是，这个神一般的人物才刚被罗伦斯卷成一条扔到床上，正在闹别扭。



空着手去，只会被她酸死吧。于是罗伦斯披上毛外套，先往赛勒斯的温泉旅馆走，手里抱着赫萝也赞不绝口的腌羊肋。那是用来酬谢他上午的建言，并换些酒回去讨赫萝开心。此外，热爱酿酒的赛勒斯或许会知道能入药的甘泉该上哪里找。



时间已近傍晚，太阳只要一比山头低，村里转眼就黑了。若是平时的纽希拉，现在是为准备夜宴而最忙碌的时候，但在这客人都离开了的时期却像把吹不熄的蜡烛放进水里，闲得可以。



进门时，赛勒斯的儿子们正在长桌边头捱着头，学习以木珠和木棒组成的计算器。



缪里的青梅竹马卡姆也在里头，他发现罗伦斯来访就立刻坐直，以僵硬的笑脸迎接。或许是一时拿不定该笑盈盈地招呼求婚对象的父亲，还是该摆出男人应有的表情才会变那样。



罗伦斯以微笑要他别慌，卡姆的表情才跟着放松。



「赛勒斯先生在吗？」



「在、在。家父在后院劈柴。」



「谢谢。」



接着随口补一句：



「要用心学喔。」



「是！」



卡姆中气十足地回答，往旁边呆看着他的弟弟脑袋戳了一下。



罗伦斯依言来到后院，见到打赤膊的赛勒斯全身冒着白烟，正拄着斧头喘口气。



「喔，有事吗？」



「来谢谢您白天请我喝酒。」



赛勒斯接过他抱在身旁的小纸包打开一看，不禁睁大了眼。



「这肉……这笔交易很不错嘛，一点小酒就换到了这么棒的肉。」



「除了道谢之外，还希望您能回答一个问题，还有帮一个忙。」



见他眉也不挑地这么说，赛勒斯抖着肩笑起来。



「要问什么尽管问，这是上好的下酒菜啊。」



包好肉放进堆柴场边的厨房之后，赛勒斯又回来挑起斧头。



「可以边劈边说吗？」



「您请便。」



赛勒斯点点头，扬起斧头不费力地劈下，木桩在痛快声响中分成两半。



「我从那位老先生那问出他在找什么了。」



此时正将木桩摆上树墩的赛勒斯，闻言不禁把视线转向罗伦斯。



「他好像来自遥远的南方，不说话只是因为语言不通而已。」



「那你怎么跟他沟通？」



「用教会文字。我在旅行的时候不时需要用到。」



「……要给你多少酒才肯教我的儿子们？」



真的想让他们学，请长住客教就行了。这是赛勒斯式的玩笑。



「有需要随时都行。然后啊，那个客人说他在找甜美的水。」



「甜美的水？」



「听说南方有用雪治病的习惯，可能就是为了这个。」



赛勒斯望向远方，手上仍毫不停歇地劈着柴。



「原来如此。迷信奇迹之泉可以长寿治百病的人是还满多的。」



「您知道哪口泉好喝到连死人都会跳起来吗？」



「知道，你早上也喝过了吧。」



「您酿酒就是用那种泉水吗？」



「没错。普通客人喝河里打来的就行，醉鬼喝有硫磺味的融雪就打发得掉，可是要给内行客人喝的酒，就得用好水来酿才行。用金币付帐的贵客也是。」



「可以告诉我怎么走吗？」



罗伦斯带上等中的上等羊肋当伴手礼，不是没有原因的。既然爱好酿酒，应该知道老人寻觅的甘美泉水在什么地方。



可是，倘若酿出美酒的秘诀就在于泉水，恐怕不会随便泄漏。



「你一副这样想的表情呢。」



赛勒斯将罗伦斯心里的话全说了出来，笑道：



「那不是什么秘密。从猎人取名叫『灰狼道』的叉路往北走，会遇到一处很深的岩缝，勉强可以让一个人挤过去。走到不能再走的地方，有一口再怎么冷也不会结冻的涌泉，那里的水可是天下一绝。」



「喔喔……谢、谢谢您告诉我。」



这么轻易就说出来，让罗伦斯极其意外地道谢。只见赛勒斯耸耸那厚实的肩膀说：



「这是村里人全知道的事。」



刹那间，罗伦斯感到眼前画了条界线。



但若相信对方的为人，也可以这么解释。



罗伦斯也已经是这村落的一员了。



「改天我一定登门道谢。」



「你已经谢过了。」



赛勒斯笑着回去砍柴。罗伦斯从商的习惯使他很想再道一次谢，但还是忍住了。对于「同伴」而言，那样反而见外。



「回去时跟卡姆说一声，拿瓶好酒回去。你白天醉醺醺地回家，可爱的老婆一定气死了吧。」



「……差不多就是那样。」



「还真的每家都一样呢。」



罗伦斯对赛勒斯的微笑叹口拜服的气。



「我先告辞了。」



「慢走。」



这次看也没看一眼。罗伦斯转过身，回屋里请了瓶酒。



远离赛勒斯的温泉旅馆后回头一望，只见那外型优美的屋宅静静座落在渐暗的天色之中。



请赫萝喝赛勒斯的酒，好不容易逗她开心以后，罗伦斯转而向也会上山摘野菜的汉娜问水的事。而结果一样，赛勒斯说的泉水就是这里最棒的泉。



要是表现出一点点「早知道就不必找赛勒斯换酒了」的样子，一定会被赫萝咬。既然她喝得那么开心，也算没白跑了。



能透过教会文字沟通的老人自称凯列斯。由于他身负主公密令，那可能不是本名，不过这一点倒是无所谓。



此刻旅馆没其他客人显得太过安静，罗伦斯便邀他共进晚餐，他也爽快答应了。虽然老人还是一副难相处的脸，但他好像本来就是面恶心善，吃得开心就会夸好吃，见到赫萝食欲太旺盛而被罗伦斯挑毛病，他也看孙子打闹似的稍微笑眯了眼。既然凯列斯开心，当温泉旅馆老板的即使难为情也该让客人继续笑下去。



隔天，罗伦斯自愿帮凯列斯打水，他却徐徐摇头婉谢，只求给他一个陶瓮装水。他是认为自己的工作就该自己做吧。对工作的自尊，高得堪比骑士。



将「灰狼道」的位置和入口处的显著地貌告诉凯列斯之后，罗伦斯与汉娜在微明之时替他送行。赫萝嫌冷，巴着床不肯下楼。



凯列斯的脸还是一样没笑容，可是背影的脚步似乎轻盈多了。



哎呀呀，终于又了了一桩事。罗伦斯满足地叹息。



稍微睡个回笼觉，三人继续进行每天所需的工作。



过了中午，凯列斯回来了，而失落全写在脸上。



「没找到水吗？」



赛勒斯说那口泉无论多冷都不会结冻，不过山上会出什么事没人料得准。罗伦斯询问后，凯列斯慢慢摇了头。他应该没听懂，摇头只是表示失望吧。



「总之先把湿衣服烘干吧。」



罗伦斯往地炉和暖炉添柴时，凯列斯始终目不转睛地往抱在怀里的陶瓮里头瞧。表情是那么地绝望、哀伤。



「请用。」



以手势请他烤火后，凯列斯放弃了什么似的接受了。罗伦斯谨慎地接过陶瓮，交给在一旁识相地静静看着的赫萝，并协助凯列斯烘烤湿衣服。



等告一段落，罗伦斯给他一杯热葡萄酒，到隔壁餐厅与赫萝耳语。



「不是这个水吗？」



赫萝往瓮里嗅了嗅，歪起头说：



「应该是这个没错呀。」



她嗅觉和狼一样强，应能分出水的优劣吧。



但既然没错，为何凯列斯这么失望呢。罗伦斯想到这里，忽然注意到一件事——凯列斯为何认为这不是他要的水？反言之，他要找的水究竟有怎样的特征呢？



「我问你，奇迹之泉真的存在吗？」



这个没头没脑的问题，让赫萝看着罗伦斯发愣。



「就是青春之泉或疗伤之泉那类的嘛。」



经过解释，赫萝才明白地点头。



「咱也听过那种迷信。汝也吃过帕斯罗村那些，用咱一直在里头睡午觉的麦子做的面包呗？」



赫萝为信守承诺，给了那村落数百年的丰收。罗伦斯从前行商时，会把那里编入路线，时常经过。



怎么突然说起这个？只见赫萝对错愕的罗伦斯贼贼笑道：



「汝吃了用咱施恩的奇迹养大的小麦面包，蠢病一样没治好啊。」



「……」



罗伦斯不禁叹气，赫萝咯咯地笑。不过这答案倒是很浅显易懂。



「这么说来……」



凯列斯究竟想从这水喝到什么？抑或是迷信太重，以为一喝就会见效才大失所望？罗伦斯对着村民们一致公认纽希拉最甘美的泉水直发愁。



这时，嘴绷得紧紧的凯列斯来到他面前。



「啊，抱歉……咦，要水吗？」



凯列斯作势取回陶瓮。罗伦斯当然没拒绝的道理，交到他手上。



他跟着将嘴凑上瓮口并重重抬起，闭上眼大口喝了起来。



一会儿后睁眼时，脸上依旧是满满的失望。



「好喝……」



凯列斯操着奇怪口音说：



「好喝……」



然后摇摇头。罗伦斯与赫萝对看一眼，又望向凯列斯，而他大叹一声，将瓮摆到桌上。



「不对。」



那是明确的否定。罗伦斯还来不及开口，凯列斯已经转身走了。只要问他哪里不对，或许就能直接找到解决办法。



若求的是药效，也许该尽快说明他期待的全是迷信。



想到这里，凯列斯的手伸向了他摆在地炉边的湿行装。



「……斗笠？」



就是赫萝说的那顶以铁作夹层的毛皮斗笠。凯列斯将斗笠翻过来，解开内侧绳结除去湿毛皮。见到显现的东西，罗伦斯像看人变魔术一样惊讶。



「原来真的是锅子吗？」



凯列斯随那疑问从背包中取出几个小袋子，里头沙沙作响。罗伦斯往身旁的赫萝看，她却只是耸肩。



「酒。」



凯列斯道。罗伦斯听了回过神来，急忙往厨房去，但被他制止。



「不对，酒。」



凯列斯摇头再说一次「酒」。手捧的锅里有个麻袋。



罗伦斯回想起赫萝昨天对凯列斯随身物品做的评论。



袋里是麦谷。所以那口锅子——



「难道你……是酿酒师？」



凯列斯似乎听不懂罗伦斯的话而皱起眉心，只是再说了一次「酒」。



锅子是两口相同铁锅叠在一起。凯列斯将汲来的水倒进其中一口，架到地炉火堆上，再将麻袋里的粗碾麦全倒进另一口锅里。



「喔，那是这一带的大麦吧。」



「汝光看就知道哇？」赫萝问。



凯列斯就这么煮起水，不时搅拌。等到蒸气滚滚但不至于沸腾时移出火堆，用行李中的木勺舀水倒进麦锅里搅拌几下，一直重复到所有热水都移到麦锅里。最后以手指测量温度，调整锅子在火堆的位置，将原本煮水的锅子翻过来当锅盖盖上。



初步手续似乎是到此为止。



接着凯列斯转向罗伦斯，索取纸笔。



——我是于某国王家服务的厨师。



头一句就是如此。对于「王家」二字并不吃惊，是由于他的高额付款，以及教育程度高到可以使用流利的教会文字。一般市井酿酒师可没这能力。



——原本是王妃的家仆，后来陪嫁到现在这个王家。



写到这里，他的手忽然按上锅子，确认什么似的闭上眼。



然后直接用手指移动地炉炉炭调节火力，不怕烫，也没有烫伤的样子。看来「好厨师手皮厚」这句话所言不假。



——王妃大婚之际，只有过一次自私的要求。那就是泡一次闻名天下的纽希拉温泉。说只要能了却这桩心愿，以后吃再多苦都忍得了。



当时时局比现在动荡多了。罗伦斯点点头，凯列斯也慢慢阖眼，仿佛能听见当时的喧嚣。



——于是王妃隐瞒身分，带上我和几个家仆同行。她在这里过得非常开心，恐怕是当成最后的自由而享受着每一天。



在高贵的家族之间，血统不过是种工具。罗伦斯一句句地翻译给赫萝听，而赫萝也明白王妃的心思，表情郁闷。



——后来，王妃在那里邂逅一名年轻男子。我们很快就看出他出身高贵，无法强作阻拦。于是日子一天天过去，两人也一天比一天亲密。



译文使赫萝脸色愈来愈阴沉，哀伤地依偎罗伦斯，抓起他的手，好似在祈求故事能有转机。



——虽然王妃是个谨守宫廷礼仪，气质典雅高尚的淑女，但在纽希拉就不必那么拘泥了。她酒量甚佳，于是痛快地喝、忘情地跳舞，就连那位少爷也吃不消。



酒量好又爱跳舞的女人似乎很得赫萝钟意，开始有点笑容。



——可是快乐的时间总是过得特别快。王妃不是意志薄弱的女人，没有犯下一时的过错。时辰到了以后，她便严谨地收拾行李，与陪她狂欢的少爷握个手就告别了。



脑海中，几乎能看见一个身姿端正，甚至不带一丝微笑，举手投足都透露着威仪的坚强公主。赫萝紧抱着罗伦斯的手臂，即使看不懂也凝视着凯列斯所写的字。



——回程上，王妃一句话也没说过，直到婚礼当天才终于开口。她就要在陌生的土地、陌生的城楼、陌生的人群中生活了。我不晓得王妃心中有多惶恐，可她是个坚强的人，只对我这个来自她家乡的人说了一句话：「你应该清楚记得当时那些酒的味道吧？」我钻研宫廷料理，为的就是不让王家丢脸，当然是赌上自己的名誉，告诉王妃我还记得。



凯列斯再度侧目瞥视铁锅，慢慢动笔。



——于是王妃对我说，那么她就放心了。只要想到随时都能喝到那种酒，她就放心了。



老人的手在此停下，盯着纸动也不动，只能听见地炉里的炭「啪、啪」烧裂的声响。



接下来的窸窣声，是赫萝向前探身而布匹摩擦的声音。



「结果……嫁过去以后发现一张熟悉的脸，没有吗？」



据说在贵族的政治联姻中，没见过对方长相是理所当然的事，而故事也因此有了许多想像空间。例如原本是算盘打尽而结的婚，结果两人却早在不问身分的地方就已相爱，小镇姑娘都喜欢这种故事。



凯列斯当然也十分明白这回事吧。尽管几乎不懂赫萝的话，他仍慢慢摇了头。



赫萝倒抽一口气，罗伦斯轻搂她细瘦的腰。



——国王年纪大王妃一轮，英俊挺拔知书达礼，对王妃疼爱有加。王妃很快就怀了胎，那样笑声不断的宫廷应该世间少有吧。



凯列斯往赫萝看去，微微一笑。



发现自己被摆了一道的赫萝竟打起罗伦斯的手泄恨，但看得出她打从心底松了口气。而凯列斯的故事也说得很有一套，八成已经对孙子之类的说了很多遍。



可是，他的笔没有停在这里。



故事与现实的差异只有一处，那就是现实不会在此结束。



——王妃一次都没再要求过当时的酒，因为没那种必要。然而后来国王长年病卧，于是王妃命令我酿出当时的酒。



多半不是自己想喝，而是给饱受病痛之苦，恐怕来日不多的国王喝的吧。



旧世代的君王，基本上人生全涂布着征战与政略。就算想悠哉泡个温泉，也比贵族千金这样的笼中鸟更遥不可及。



罗伦斯想起凯列斯闷闷不乐的脸。



厨师是一种给人带来快乐的职业。这很可能是凯列斯的职业生涯中，最后且最重要的工作。



「可是，您无法重现那种味道吗？」



罗伦斯同时写下问题，凯列斯丧气地点了头。



——我已经不晓得用当地的麦子试酿了多少次。味道、材料我全都记得，但就是酿不出来。我在这喝过的啤酒都非常单纯，单纯到尝过水就能大概了解最后是什么味道。所以我抱着一丝希望，一间一间地换旅馆。



「怎样的希望？」



凯列斯看了看面泛疑惑的罗伦斯，接着不知为何望向赫萝。



双眼慢慢眯起，仿若慈祥的笑容。



——据说酿酒的时候，当地的空气会融进酒里。空气里充满阴郁就会有阴郁的滋味，明朗的气氛就会有明朗的滋味。所以我想，这里可能很有机会。



写下最后一字，凯列斯别有用意地微笑。赫萝歪起头，罗伦斯则有点难为情地咳个两声。白天被他见到两个人窝在地炉边睡午觉的样子，现在赫萝还少女似的依偎在罗伦斯身上。



的确，虽然罗伦斯没胆说自己的温泉旅馆是纽希拉第一，但其他方面可就不同了。赛勒斯也才夸过他们而已。



论夫妇感情，绝对是全村第一。



但尽管罗伦斯也听说酿酒师有这样的迷信，也不曾真正相信过，而凯列斯也是如此吧。他只是千方百计寻找酿法，任何可能都愿意尝试罢了。



——这里的水很甜美，每间旅馆提供的都一样。用这样的水酿出的酒也肯定好喝，不过也只是好喝而已，没有三十年前那种独特风味。



写完，凯列斯从背包里取出几个小麻袋，里头装满采自这周边的各种香草。满屋子的香气让鼻子灵的赫萝打起小小喷嚏。



「风味……」



会是那个气氛融入酒里了吗。



凯列斯仍旧面色凝重地干瞪锅子。



而铁锅就只是静静躺在那里而已。



赫萝嗅觉强，对食物滋味也相对挑剔，可是完全不会做。汉娜也不懂酿酒，最后只好又去请教赛勒斯。



「三十年前啤酒的味道？」



听了这问题，赛勒斯一脸的错愕。



「我刚到这里来的时候啊……」



赛勒斯没再说下去，视线转向罗伦斯身旁。



看的是先一步来访的客人。



「刚好是我在你这年纪的时候吧。」



那是个头秃得发亮，胡须如泉烟般又白又长，非常醒目的老人。他名叫杰克，个子不高，据说年轻时有副圆滚滚的身材，在如此高龄也能依稀窥见当年的风范。在这纽希拉，他的温泉旅馆餐点是数一数二地美味，现在已经退休了。



「不过那毕竟是啤酒吧？我不知道详细的酿法，总之用这里的大麦，也用一样的方法烘焙麦芽，酿出来的东西不会有什么差别。既然他是宫廷的老师傅，不太可能搞错那种事。」



罗伦斯尽可能不提及凯列斯真正的目的，与赛勒斯和杰克共享资讯。



「当年麦子的状况怎么样？」



杰克对赛勒斯摇了头。两人都热爱酿酒，年纪差距虽有如父子，感情却像师兄弟一样。



「收成真得很差的话可能会有影响，不过只要麦汁变成酒之前的那个阶段用小麦粉来补，应该是补得回来。他在这方面的技术比我们高明才对。」



别说赛勒斯，杰克也很将这位客人放在心上。可能是吃了他自豪的好菜好酒却摆着臭脸，严重伤到他的自尊吧。可是一听罗伦斯说他是宫廷厨师，杰克又是另一种大受打击的表情。或许对于稍微踏进烹饪世界那么一步的人而言，宫廷厨师的层级甚至比云还高。



「他说，当年有种独特的风味。」



「嗯……会是时代的味道吗……」



「那是酿酒师的迷信吗？」



赛勒斯问道。



「嗯？啊，你说有什么空气就会有什么味道那个啊？那是真的——」



「咦！」



罗伦斯和赛勒斯同时大叫，杰克跟着哼了一声。



「不过，事实上不是一般人在讲的那种『气氛』。要是土地改变到连气候都变了，用同样材料酿出来的酒也会明显不同。多半飘在空气里的酒精，也会和我们一样随土地改变吧。那位客人肯定是因为这个缘故，才会千里迢迢跑来这个深山里头。如果材料一样就酿得出来，花钱就能搞定了，不是吗？」



这问题是对罗伦斯说的。曾是旅行商人的他，在这北方土地面子还算广，不愁材料问题。见杰克笑得像个恶作剧得逞的小鬼，罗伦斯气也不敢喘一下。



「这个，呃，也是啦……只要花点时间，是都弄得到。」



「有技术、有材料，还到了同样的土地来，结果还是酿不出同样的风味。这么说来，当时掺在酒里的恐怕是当代的空气……也就是回忆吧。」



可是，即使是三十年前的事了，专职丰富王族餐桌的厨师会误认那种味道吗？



罗伦斯和赛勒斯都没敢吭声，只用眼色互相表示如此疑问，看得杰克拉高声音叹气。



「所以说你们还太嫩。」



并且怒斥：



「人光是开心，饭就会变得好吃，和臭味相投的好朋友吃就更好吃！相反地，和冷战中的老婆面对面吃饭，吃什么都没味道！就是这么回事！」



「……」



受教了。两人不约而同低下头后，杰克装模作样地颔首，重重「嗯」了一声。这让罗伦斯不禁想到赫萝，对杰克颇有好感。



「只不过，我们纽希拉的确不该让客人臭着脸回去。」



杰克不甘地这么说，摸摸他的大光头。



「你来之前，赛勒斯跟我说过那位客人的事，也说了你的事。你说得对，我啊，还气得大骂过『哪有这么挑嘴的人！』，当作是客人的错，没发现自己的灵魂被温泉的烟给熏花了。真是太惭愧了。」



杰克握起罗伦斯的手说：



「罗伦斯先生，谢谢你让我活到这把年纪又想起真正重要的事。」



罗伦斯诧异得不知如何是好，但杰克没有揶揄或开玩笑的感觉。于是他也注视着杰克那对被岁月磨得像孩子的眼睛，回握的手自然而然鼓起力气。



「呵呵呵。你在这村子盖旅馆的时候，我还在想怎么来了个不中用的呢。」



杰克毫不避讳地笑，而赛勒斯不敢当着罗伦斯的面笑，假装咳嗽混过去。



「人做适合的事，叫做如鱼得水。罗伦斯先生就是该来这里的鱼吧。」



肩膀被拍了几下，让罗伦斯感到紧绷的脸上有东西片片剥落。



恢复柔软的脸颊，坦率展现着喜悦的笑容。



「可是我第一次喝这里的水那时，拉了好几天肚子呢。」



「哈哈哈哈，因为温泉里的硫磺吧。我打从出生就是用这里的水洗澡，一点也不怕，不过这个赛勒斯当初也是完全不敢喝呢。」



「就连揉面用的水，也是河水或山上的清泉。」



这让罗伦斯想起自己醉酒回家时，赫萝给他喝的冰水滋味。借温泉融化的雪水，会混杂温泉的薰香。说起来，这就是纽希拉的味道吧。



因此赛勒斯也理所当然地接着这么说：



「每个东西都染上了温泉的味道呢。」



咦？



三人异口同声。赛勒斯也被自己的话吓了一跳。从老行家到菜鸟，三个温泉旅馆老板面面相觑，脸上都写着「不会吧」。



罗伦斯忍不住追溯记忆。与赛勒斯和凯列斯的对话随即浮现脑海。



好酒的原料少不了好水，然而凯列斯却说这山中最棒的水就只是好喝而已。那么从赛勒斯说的话来想，凯列斯找不到答案的原因就很明显了。



这里是纽希拉，为客人提供最好的服务，对豪客更是如此，无论个性乖僻与否。罗伦斯也曾因收下金币而打算为他安排乐师或舞者，就连给他带在路上吃的面包也是下了重本的小麦面包，给予温泉旅馆所能做到最高级的款待。正因如此，凯列斯不是所有东西都尝得到。



那就是赛勒斯所说，专给分不出味道好坏的醉鬼之流，用到处都有的水所酿造的酒。



以温泉融化的雪水制作的单纯啤酒。



「……常言道，灯台底下暗啊。」



杰克干哑地说。虽不知答案是否真是如此，三人都感到「确信」几乎能抓在手里。



「这下应该就能守住纽希拉的名声了。」



赛勒斯说道。



罗伦斯感慨地注视他们二人，结果他们一起猛然转过头来说：



「喂，还愣在这里做什么！你那里的客人还在愁眉苦脸的耶！」



罗伦斯有如当年还在见习时被师父骂了一样跳了起来，仓皇转身就往门口跑，但中途发现这不是自己一个人的功劳又转了回去，只见杰克和赛勒斯都淡淡地对他笑。



「我们待会儿要好好反省自己没能让客人笑着离开，你就快点去吧。」



杰克作势赶人，带着灿烂笑容。



「回头再跟我们报告啊。」



赛勒斯说完就把脚边的木桶抱起来，摆到柜台上。两人都不再多看他，不过那是熟稔的表现。会久久注视旅人离开，是因为他可能不会回来的缘故，那么反过来又是什么意思呢。



罗伦斯怀着满心澎湃的喜悦离开了赛勒斯的温泉旅馆，快步返家。对酿造结果深感兴趣而守着锅子的赫萝和汉娜，见到他神采飞扬的模样都投以好奇眼神。



听了事情原委后，汉娜半信半疑地拿来以温泉融化的雪水。



凯列斯喝下一口，闭目沉默片刻，吐尽胸中闷气似的长叹。



睁开眼时，有如探出云缝的太阳，笑得好开心。



最后，凯列斯用两种水各酿一次。由于其他材料、程序和制作者都相同，会造成差异的就只有水而已。



静待几天后，结果差异甚大。



「原来会差这么多啊。」



众人试喝了泡发得相当漂亮的啤酒。若没有特别说明而单独喝，或许喝不出哪里不同，比较着喝可就很明显了。凯列斯能一再借由自己三十年前的记忆分辨差异，实在教人敬佩。



——这样，我最后的工作就圆满结束了。



两种酒都酿好后，凯列斯在纸上这么写。他年事已高，虽说奉主人之命而来，但宫廷厨师能离开厨房那么久，恐怕是因为他在厨房已经不是指挥的角色了吧。



——真的万分感谢。



卸下重担的凯列斯，完全是个和蔼的可爱爷爷，目的已经达成就不该久留似的收起行囊。由于他付的是金币，罗伦斯想用银币找零，却被拒绝了。



他坚称当作回礼，又摆出不苟言笑的脸。



然后以那表情写道——



——等我退休以后有空再来这里玩，就用那些付钱。



既然一并附上了笑容，也没什么好推辞的了。尽管只是口头约定，罗伦斯仍在纸上写下大大的「期待您下次光临」。



凯列斯也笑呵呵地点头。



目送凯列斯背起刚酿的酒，踏着比来时更稳健的步伐回去后，一晃眼就是好几天时间。往事似乎和酒一样，稍微多酝酿几天才比较容易回忆。



「汝老喽。」



赫萝将凯列斯酿的最后一点啤酒倒进杯里，不解风情地这么说。



「喂，多少留几口给我嘛。」



赫萝装作没听见，炫耀似的喝得津津有味。



真是的……罗伦斯无奈一叹，并发现她鼻子下多了一大条滑稽白胡子，样子十分开心。



她在开心什么呀？这么想时，赫萝头倚上罗伦斯的肩说：



「咱啊，有必要好好记住这个味道呢。」



那是能使人忆起这片土地、这一刻的味道。



「请适可而止。」



话里微微带了点苦楚。罗伦斯无法永远陪伴赫萝，不希望自己死后拖住她的尾巴。



不过人生就像啤酒一样，只有甜就不会那么香醇了吧。



「大笨驴。」



赫萝无奈一笑，牵起罗伦斯的手。死后就别抹圣油，改灌这种啤酒好了。罗伦斯这么想着，喝下赫萝让给他的酒。



原来如此，会涌出幸福与笑声的温泉旅馆所酿的酒，说不定有点太甜了呢。