下一秒钟，赫萝赏了米里一巴掌。米里的出现让在场所有人都很惊讶，而赫萝也不例外。赫萝一副条件反射性地挥出巴掌似的模样注视着米里的脸，并且用左手抓住自己的右手。



对赫萝来说，做出赏人巴掌的举动并不稀奇。



让罗伦斯感到惊讶的是，赫萝表现出像是在害怕的模样。



「……这么热情的欢迎方式啊。不过，我不是来谈让人开心的话题。借用一下最里面的房间，暖炉里应该有火吧？」



希尔德抚顺头发，然后压低下巴试图重新打起精神。希尔德一边说：「这边请。」一边踏出步伐在前头带路。米里跟在希尔德后头走去，赫萝以眼神追着米里的背影，却没有要踏出步伐的意思。



罗伦斯忍不住询问说：



「他不是人啊？」



这里是受到多数高山及森林支配的北方地区。



「有一半。」



不过，赫萝的答案还是让罗伦斯吓了一跳。



罗伦斯看向米里的方向。这时，米里一副察觉到罗伦斯目光似的模样，忽然停下脚步，并回过头说：



「过来。两位有责任一起来。」



虽然赫萝瞬间表现出打算无视米里的态度，她的手却抓着罗伦斯的衣袖。



罗伦斯反握住赫萝的手，回答说：「只足听听也无妨。」而且，很明显地，以目前的状况来看，如果就这样逃跑并不妥当。在兔子和狼一起带着佣兵来到城镇的事态下，罗伦斯与赫萝不可能撇开得了关系。两人如果逃跑，也会对希尔德和摩吉等人造成不利。



另外，受了伤的罗伦斯动作迟缓，就算赫萝变身成狼模样，在这狭窄场地也无法自由动作。如果轻率行事，貌似不是人类的米里很可能会杀了所有人。



罗伦斯扶着赫萝的肩膀缓缓向前走去。



米里走进房间之际，瞥了赫萝与罗伦斯两人一眼。



二楼最里面的最高级房间里只有四个人。



分别是希尔德、米里、赫萝以及罗伦斯。



虽然摩吉也想加入，但被米里拒绝了。



照理说摩吉应该会固执地表示这关系到他们的名誉，但看见米里让赫萝与罗伦斯两人进入房间后，摩吉似乎有所察觉。摩吉没有强烈抗辩，并遵从米里的要求，也撤走了负责监视的部下。



「好了。」



米里先开了头。



「你们还真会惹麻烦，竟然在我们土地上引起骚动。」



虽说斯威奈尔是北方地区的部分交通要冲，然而米里只是负责管理这样一座城镇而已，却说出如此夸大的话语。听说越是乡下的领主，就越不了解真实世界而容易变得自大，不知道米里的状况如何？



对米里而言，「在我们土地上」想必是十分恰当的用字遣词。



「在哈比利之名下，我领地享受了两百多年的平稳日子。就是教会发起的大远征，也不会来到这么远的地方。险峻的高山及山谷为我们挡住了愚蠢者想要占据领土的欲望。我们唯一的弱点就是斯威奈尔，而你们竟然把敌人引到了这里来。你们在自己的土地上乱吵乱闹就好了啊。不是吗？从德堡商行来的人。」



米里的说话技巧也十分纯熟。



不过，希尔德也没有畏缩。



「对于造成引来敌人的结果，我不知道该如何向您致歉。但是，正因为如此，我才想要留在这里设法挽回。」



「挽回。」



米里像鹦鹉学人说话一样说道，然后深深叹了口气。



「你不会是认真的吧？你知不如道城镇南端的通商道路前方有多少大军？我还接到发现千人队长身影的报告。对方不是为了打一场小规模的仗来到山里，他们是要来攻下斯威奈尔。」



德堡商行是认真的。如字面上的意思，千人队长是因为率领千人才能够得到的称号。这些军队不会像缪里佣兵团那样参加在高山或山谷里的战役，而是专门从事在大平原上的会战或攻城战等场面浩大的战役。德堡商行猜想希尔德可能与缪里佣兵团在一起，就不惜捧着大笔金钱送给胡果佣兵团，也要胡果佣兵团背叛。这回德堡商行请来了由真正的贵族负责指挥，并且是会在编年史作家所撰写的大会战之中出现的军队。这说出德堡商行是当真想要让斯威奈尔变成其霸权的桥头堡。



「别跟我说你不知情。昨天开始偶尔会看见鸟在天上飞，在这一带不会看见那种鸟。那只鸟是你的同伴吧？」



希尔德没有否定也没有赞同，但这样的反应等于是在承认。



米里把视线从希尔德身上移向赫萝。



「连像您这般高尚的狼，也打算参加这场愚蠢至极的骚动吗？」



米里早就识破赫萝是一只狼。赫萝说的「有一半」，果然是指米里有一半不是人类。



「我听说是您救了这些家伙。如果您还打算继续协助这些家伙——」



「咱等不会加入。」



听到赫萝的话语后，米里闭上了嘴巴。在那之后，米里看似满足地微微扬起眉毛。



「不愧是高尚的狼。这才是聪明的判断。」



罗伦斯本以为米里是在挖苦人，但后来发现似乎不是这么回事。



米里是真的觉得这才是聪明的判断。



听到赫萝的回答后，米里再次看向希尔德说：



「永远都是没有力量的人，才会怀抱无聊的梦想。如果是拥有力量的人，就会清楚了解自己的力量做得到什么。他们理解就算搬得动岩石，也移动不了高山的事实。正因为老是在把玩小石头，才会梦想自己能够移动高山。毕竟我在斯威奈尔也是担任整合生意的职务，所以知道商人当中有很多夸张到不行的梦想家。因此，一直以来，我极力避免斯威奈尔和我的领地与你们扯上关系。虽然你们使者不断来访，但你没有来找过我一次。如果你亲自前来，应该早就知道部下背叛了你们才对。」



负卖管理斯威奈甭生意的檀力人士，与被希爵德视为唯一希整的领地之主竟是同一人物，面对这般事实，希尔德真的吃了一惊。在领主管理下的城镇，该城镇的议会长与领主为同一人物的情况并不罕见。



然而，希尔德不知道这般事实。



如米里所说，背叛行动从很早以前就开始执行，而只有雷斯可的德堡商行没有察觉到这般事实。因为德堡商行忙着指挥一切。



「只要一直做着生意，就会觉得自己能够推测出世界的尽头。我认为你们的生意经营得很不错，但是，正因为如此，才会没发现脚边的陷阱。我是在五年前继承了强·米里的名字。强·米里是一位很有骨气的男人，只可惜身体很虚弱。他生病卧床后，就这么爬不起来了。因为我有欠于他，所以在那之后就开始接管斯威奈尔皮草与琥珀的流通业务，并处理流通上的纠纷。我没有隐瞒这事实，而这也是常见的状况。然后，你没有被告知这常见的状况。除了斯威奈尔之外，斯威奈尔更后方选有另一位领主。你是抱着这样的想法，才会来到这里。我有说错吗？」



或许应该说希尔德早就做好为梦想牺牲的决心，所以有没有领主都无所谓。



不过，米里的指责也的确是一针见血。



希尔德本以为自己已经驯服了北方地区的多数领主，结果一下子就被脚下的部下们夺走权力。就是被批评完全没有注意到脚边的防御动作，希尔德也无法反驳什么。



「那么，为什么我们派出使者时，您会给我们令人满意的答覆？」



希尔德冷静地针对能够反击之处反击说道。



「理由很简单啊。如果被我们拒绝，你们就会不知所措吧？在这寒冷季节里，每座村落都面临粮食不足的状况。与其让佣兵像蝗虫过境般在各村落到处吃粮食，最后还死在路旁，不如把他们引进斯威奈尔，再抓起来比较好。」



领主就来就应该守护领地，就这点来说，米里做出相当适当的判断。



希尔德冷静地说：



「您打算把我们卖给对方吗？」



罗伦斯还在楼上房间睡觉时，希尔德、摩吉与赫萝就是在这间房间讨论事情。然后，他们得到了极度悲观的结论。



是因为逼近这方的大军人数太过惊人？还是因为缪里佣兵团的首领受了伤，这方是以残兵败将的身分来到斯威奈尔？



或许两者都不是吧。



而是更单纯地在进入斯威奈尔的瞬间，就知道了事实。



希尔德等人发现，掌控斯威奈尔的首脑组织并不欢迎他们。



「不是喔？」



然而，米里却这么回答。



希尔德当然不会这样就把事情看得简单，然后天真地怀抱希望。



「不是我们，而是『我』，对吧？」



「没错。」



米里就像在闲话家常般说道，既没有改变音调，也没有改变音量强弱。



「没错。我只打算把你卖给对方。你应该有这么点决心吧？」



利益会伴随危险。如果是牵扯到能够让大军行动，让某人背叛某人的莫大金额，人们的性命根本不值一提。



越是能获得巨大的利益，就得冒着越大的风险。



所谓赌注，就是这么一回事。



「有。不过，我有话要说。」



「嗯。有不放弃的决心是很好，不过，现在的问题是你打算在别人家院子里打架。如果想打架，就去自己的院子里打。」



米里说出甚至令人感到扫兴的常识论，让希尔德不禁哑口无雷。



在罗伦斯眼中的大商人希尔德，此刻看起来，甚至像一个为了理想燃烧而没注意到脚边破绽的青年。



然而，希尔德拚命地试着抗辩。



「这件事不是只关系到我们。如果我们的计划成功，北方地区应该能够得到长期的安定才对。许多领主会因为相同的货币，而被引进相同经济圈之中。这么一来，如果不加入这个圈子，当然会受到损失。在环境如此严酷的北方地区，如果无法向其他土地采买粮食，就只有等死。共通货币会是强力外交的武器。我们有自信能够藉由掌控该货币源头的动作，让一直以来就连神明也惩戒不了的领主们乖乖被黄金枷锁绑住。」



罗伦斯在雷斯可亲眼看见了这个会让一个商人内心灼热起来的梦想。希尔德把这梦想告诉眼前的哈比利领主。



罗伦斯不知道希尔德是期待只要说出来就能够得到米里的理解，或是企图在米里面前表现他们有多么信赖米里。罗伦斯只知道米里对这话题几乎不感兴趣。



的确，如果从被套上枷锁一方的角度来看，这不是什么有趣的话题。



不过，就是在直直注视着希尔德的时候，米里也没有表现出一丝不悦。米里的模样甚至像一个父亲在聆听儿子的愚蠢梦想。



「由商人代替领主统治世界后，谁能保证一切都能够顺利运作？」



希尔德说不出话来。



无论是由什么人掌握权力，一定都会伴随不确实性。起初明明是实施善政，某天却突然实施起暴政的国王不胜枚举，



既然如此，对于米里的这般担忧，也只能够以行动来回答。罗伦斯猜想希尔德应该是打算这么回答米里。



然而，罗伦斯按捺不住地先开了口：



「商人是在做生意，而做生意的基本就是获得利益。所谓生意的利益，是在取悦某人之下而得的利益。」



罗伦斯没能够参与希尔德的梦想。



尽管没有参与，看见这个梦想在眼前被人糟蹋，罗伦斯还是无法保持沉默。



「喔。」



米里简短地说道，然后笑笑。那笑脸像是在夸奖自己的孩子表现得很好。



罗伦斯完全没有被瞧不起而愤怒的情绪。罗伦斯知道梦想本来就会被人瞧不起，而且更重要的是，希尔德也用力点了点头表示赞同，所以根本没有什么好害怕。



「如果是一个不懂人情世故的小子说这些话，可能会被我痛打一顿，不过……看起来好像不是喔。」



米里的视线移向罗伦斯裹着渗血绷带的腿部，以及坐在罗伦斯身旁的赫萝。



「你说的话应该有些许真理吧。不过，问题是面对现实之下撑不撑得过去。」



「这点对您来说应该也一样。」



希尔德对米里说道。



「怎么说呢？」



「无庸置疑地，斯威奈尔有一些人对于德堡商行的蛮横行径保持唱反调的态度。对这些人而言，我会是非常有用的存在。」



城镇的规模越小，谣言散播开来的速度就越惊人。



更何况我方是在天明前好不容易人数众多地逃命到这里来，所以不可能不引人注目。



如果都是在北方地区生活的人，应该至少会有一人知道缪里佣兵团的来历，如果再得知希尔德也在其中，就是笨蛋也猜得到雷斯可发生了政变。



敌人的敌人就是同伴。如果这个人还是不久前待在雷斯可中枢的存在，将会是最强而有力的同伴。



「你的意思是会阻碍我们议会压制城镇居民？」



「不是。应该没有这样的必要。我有自信真理在我们这方，而民意会跟随真理。我们必须制止现今的德堡商行。」



希尔德与米里互不退让地瞪着彼此。



最后米里先让步，打破了彷佛会永远持续下去的沉默说：



「这样啊。如果是这样，那也无妨，你可以去尝试看看。」



「您不是要卖了我？」



听到希尔德讽刺地说道，米里露出苦笑。



「要卖随时可以卖。如果你不是兔子……或许就有必要再思考一下吧。」



很明显地，米里的言外之意是在指赫萝。



「您愿意让我们自由，是吗？」



「随便你们。你们大可向民众宣扬正确的教诲，来引导民众，可以像教会的宣教士那样，也可以像挥舞旗帜准备攻打其他土地的多数领主那样。」



米里从椅子上站起来。



米里不像是在意气用事。



他的所有表现想必都是来自内心的某种信念。



正因为如此，就算排除掉高大身材、风度等外在条件，米里仍具有十足重量感，其话语也极具深度。



「不过，问题是到底会不会真的打起仗来。」



如果与朝向斯威奈尔逼近的大军引发战争，斯威奈尔肯定会战败。所以米里才会为了避免战争，而前来说服——或前来拘捕希尔德等人。难道不是吗？



罗伦斯无法顺利读出米里的企图。



这时，米里这么补充说：



「如果你是个愚笨的人，事情可能就会变得复杂。不过，你都这么有智慧了，想必也没有我出场的时候吧。」



罗伦斯不觉得「有智慧」是在夸奖他。



明明不像夸奖，却也不像全然是谎言或在挖苦人。



眼前的交涉技巧是罗伦斯不懂的世界吗？



罗伦斯一边注视着眼前的互动，一边屏息等待希尔德的话语。



「就是因为有您这样的领主，这世界才不会改变。」



听到希尔德的话语后，米里第一次看似开心地笑了出来。



「哈哈哈！不过……」



米里笑着说道，然后发现拇指指甲里有污垢，而准备用小指指甲去除污垢。



就连瞧不起人的举动，米里也表现得万无一失且优雅。



「这世界不会改变。如果会改变，拥有力量的人早就改变了。」



米里直直看向赫萝。



赫萝面无表情地回应米里的目光，然后像一只漠不关心的猫咪一样闪过目光。



米里用鼻子笑了一声，然后看向希尔德。



希尔德瞪着米里说：



「您到底打算用多少钱卖掉这座城镇？」



虽然这话带了点火药味，但为了从米里口中打听出情报，希尔德只能够这么说。



面对待理不理的对象，使出苦肉计或恳求都没有用。



只能够先惹火对方，再引出情报。



「钱？哈哈，钱啊。如果是钱能够解决，那就好了。」



米里笑着说道。



罗伦斯知道不是自己多心，而是米里的笑容确实今人毛骨悚然。



罗伦斯身旁的赫萝明显僵住了身体。



「皮草和琥珀只会通过这个城镇。工匠都离开了城镇。什么人都不会在这里停留，一切只会通过这里而已。愚笨的人想必会带着武器，越过这里往前进。不过，前方是深不见底的险峻雪山。他们会遭到数不清的难关攻击。虽然他们应该会留下脚印，但最后还是会被雪覆盖过去。一切只会通过，然后离去。谁也不会停留在这里。不过，惟独时间会如沉淀物般累积下来。」



米里饶舌地说道，其声音明显带着恨意。



看见米里的态度后，罗伦斯察觉到这位领主与赫萝一样。



不同的地方是，米里对于世上无法改变的天意怀抱着恨意。



「好像诗人在说话啊。」



有别于赫萝，也有别于米里，确信世界会改变的希尔德这么答道。



「闭嘴。」



克劳斯·冯·哈比利三世，在斯威奈尔则被称为强·米里。



这名人物一眼就看出赫萝与希尔德不是人类，赫萝则说他有一半不是人类。



米里也一样在这块土地保持低调地建立稳固地位。



隐瞒身分也是一种本领。



黄金之羊啥斯金斯为了隐瞒身分，甚至吃下同伴的肉。



如果把米里认定为纯粹是一个厌世的半人领主，那就错了。



「不过，可别轻视金钱的力量啊。」



「这我有深刻的体会。」



希尔德的部下被发行新货币的莫大利益冲昏了头而背叛了他，并且收买了胡果佣兵团。



然而，听到希尔德的话语后，米里不知为何露出怜悯的眼神说：



「这样啊。那么，我先告辞了。」



米里转过身子，然后毫不犹豫且不留余韵地离开了房间。



房门关上后，希尔德垂下头，深深叹了口气。



斯威奈尔的首脑组织并不欢迎希尔德等人。这几乎等于被宣告已经输了。



而且，这方甚至不知道米里就是哈比利这个基本事实，在这样的状况下，就是现在开始调查米里并努力使出怀柔政策，也根本没有时间。



剩下的选择可说少之又少。



暗杀、逃命或是投降。



罗伦斯只想得到这些极端的选择，而且不管是选择哪一种，都只会得到不好的结局。



「你有什么策略吗?」



所以，罗伦斯因为太过不安而忍不住这么询问。



希尔德知道罗伦斯与赫萝有所约定，而且知道大致上的状况，所以抬起头无力地笑笑。



希尔德肯定很想询问罗伦斯说：「如果我回答没有策略，你有什么打算？」



希尔德等人知道罗伦斯不是那种知道局势对自己不利，就选择逃跑的人。



然而，希尔德回答说：「有。」



大商行的大商人不肯死心的程度，根本不是旅行商人能够相比。



「就算我再落魄，也是掌管德堡商行帐簿的人。我清楚掌握到为了让商行维持下去需要什么，又欠缺什么。只要能够让斯威奈尔的人们集中团结起来，并关上城墙，就十分有可能靠交涉让对方让步。」



可是，专门从事攻城战的佣兵们正朝向斯威奈尔逼近。



面对这些佣兵，罗伦斯实在不认为能够守得住城墙。



「他们应该已经没有能够展开攻城战的资金才对。」



德堡商行拥有如温泉般不断涌出的矿山，这样的商行会没有战斗资金？



罗伦斯不认为德堡商行会没有资金。



「跟我们当初的做法一样，他们也是靠着发行新货币的和益绑住领主、佣兵们或城镇的居民。不过，新货币所需的金属原料严重不足，而且还要好一段时间才能够发行。现在有必要熔毁等级较低的银币，然后提高纯度再重新打过。那么，如果一边打造高价值的新货币，又同时为了战争不断付钱给领主和佣兵们，您想会怎么样？想要得到货币而从北方地区前来的旅人或农夫们如果拿不到货币，会怎么样呢？」



放弃取得新货币的人们，想必会带着崔尼银币等第二顺位的货币回到住处去。这么一来，投机热度就会降低，得到德堡商行支付新货币承诺的领主会因为价值剧减而暴跳如雷。



希尔德的冷静判断让罗伦斯瞠目结舌。



「如果照我记忆中的商行所有帐簿来推测，在拿钱让胡果佣兵团背叛我们，又拉出千人队长之后，他们在这般严酷状况下能够筹出的资金应该已经到了极限。」



就是一个旅行商人，经手的交易量也是相当惊人。



如果是德堡商行那般大规模的组织，根本想像不出其交易量会有多么庞大。



不过，如同罗伦斯记得自己的所有交易而行走于行商路线一样，或许希尔德也记得几乎所有德堡商行的交易。



「正因为如此，他们才会做出能够让我们立即投降的状况。然后，只要我们不战斗就投降，德堡商行就能够省下莫大战费，未来在表面上也能够表现出拥有无限资金的态度。不过是要追赶一个受了伤的管帐职员，还有尽管精锐却只是小规模的佣兵团而已，他们使出的策略实在太过浩大。说穿了，他们采用的手段和我跟德堡利用纸老虎来打倒对手的手段一模一样。」



不管面对什么样的状况，德堡商行都不会忘记，也不会错过自己拥有的武器。



不过，如果是这样，问题就会集中于一点。



「所以，问题在于能否关上城墙。如果能够关上城墙，就能够要求交涉。如果不战斗就投降，刚好正中对方下怀。」



米里是否也预测到这么多呢？



或者，米里可能纯粹是接到了德堡商行使者送来的信件，而信件上可能写着「因为是这般状况，所以绝对不要关上城墙」的请求。



如果米里是在知道这般状况下，还预测希尔德无法实施其策略的话，会怎样呢？还有，如果米里在被希尔德挖苦说「好像诗人在说话」的颓废想法支持下，做出「就算开放斯威奈尔的大门让德堡商行进来也没什么大碍」的判断，会怎么样呢？



不过，德堡商行的那些人应该也一样不会低估希尔德的能力。他们应该已经察觉到希尔德记得所有帐簿内容，并且识破资金已经濒临危机。



也就是说，这是一场考验希尔德、米里与德堡商行之智慧及胆量的比赛。



就看谁的策略最天真无力，看谁的胆量最弱小。



听完希尔德的说明后，罗伦斯发自内心感到恐惧。



如此剧烈的一场纷争，罗伦斯当然不可能占得一席之地。



「我曾经从一位商人口中听到『商战』这个字眼。」



罗伦斯仰望着希尔德说道。



「我身为旅行商人的工作是做生意。这里不是我应该存在的地方。」



赫萝安心地叹了口气，希尔德则是露出柔和笑容。那笑容就像看见孩子发现人们不可能移动得了高山的事实，而表示夸奖。



没多久后，外头变得吵闹，也传来米里在旅馆外发出撤退命令的声音。



接连不断的脚步声逐渐远去之中，有一道笨重的脚步声从走廊上朝向房间大步走近。



摩吉走进了房间。



「我想请问对方说了什么？」



希尔德没有立刻抬起头。或许希尔德是觉得难以用言语来说明。



当然了，也可以用短短一句来说明：



「对方说『你们做得到的话就去做做看』。」



然而，罗伦斯有股预感，觉得事情背后应该还藏了什么。



希尔德看向赫萝说：



「您会笑我吗？」



赫萝一副感到无趣的模样回答：



「不会。不过，咱会嫉妒。」



世界有可能改变；赫萝失去这般信念很久了。



赫萝说完后用手按住罗伦斯的额头。那模样彷佛在说「我的手只容纳得下一个人的额头」。



然后，赫萝站起身子，并催促罗伦斯也站起来。



「罗伦斯先生。」



希尔德叫住了罗伦斯。



虽然赫萝似乎完全没有要停下脚步的意思，但罗伦斯一边扶着赫萝的肩膀，一边回过头说：



「有什么事吗？」



「您对米里说的那段话非常了不起。我们绝对不能忘记您察觉到的事实。我相信您所经营的商店，一定会生意兴隆。」



「……谢谢。」



罗伦斯不会表现出喜悦。



不过，罗伦斯确实地答了谢。



然后，罗伦斯与赫萝两人离开了房间。罗伦斯心想，以旅行商人的最后一场梦来说，这样的结束方式还不赖。