来到冷清的一楼酒吧后，罗伦斯发现通往后门的走廊上传来微弱光线。朝向那方向走去后，罗伦斯看见后门打开了一条小缝。



这里是比商人选懂得精打细算的佣兵团所租下的旅馆，不可能会忘了关门。罗伦斯待在原地不动，过了好一会儿后，终于看见白色物体从眼角闪过。



「希尔德先生？」



后门旁边有一间无门的仓库。



罗伦斯轻声搭腔后，一只兔子有些迟疑地走出来。



不过，那不是一只纯白洁净的兔子。兔子的右肩有一大道刀伤，兔皮裂了开来。其右前脚像是在涂料桶子里浸泡过似地染成一片鲜红。



不用问也知道希尔德碰上了什么事。



「希尔德先生，你没事吧？」



「是的——我还没死。」



看见兔子脸上面无表情，反而是罗伦斯脸上浮现了逞强笑容。



「状况如何？」



听到罗伦斯的询问后，希尔德动作敏捷地动了动长耳朵，并以完全不像受了重伤的俐落口吻这么说：



「没时间了，我只讲重点。」



无庸置疑地，希尔德目前遭到追杀。



「激进派已经完全握住了实权，我们被迫签下委让商行权限的文件；我和我的主人都失去了实权。不过，他们也知道如果失去我们，商行会很难经营下去。所以应该不会杀害我们吧。」



希尔德的发言与罹伦斯的猜测一致。



接下来的话语也是。



「所以，我不会放弃。」



说着，希尔德转过身子，然后拖着脚步往仓库里面走去。



希尔德立刻走了回来，嘴上还叼着一封信。



「赫萝小姐有可能取得禁书，所以不能够现在就放弃。」



「……你打算怎么做呢？」



罗伦斯问道。



德堡商行所拥有的银、铜等资源，就像一口井一样源源不绝地供应。不管有没有赫萝的存在，都绝对不能够让对方随意使用这些资源。更何况德堡商行现在气势如虹，要如何在所有领主都与己方敌对的状况下战胜呢？



「离开雷斯可经由山路往东北方向前进，可通往一个叫做斯威奈尔的城镇。」



罗伦斯记得听过这个城镇名称，后来立刻想到是鲁华曾经提过这个城镇名称。



「斯威奈尔是一路抵抗我们到最后的少数城镇之一。由于他们的皮草和琥珀会在市场流通，所以应该是在担心资源被我们抢走。另外，在地理上，斯威奈尔也位于要冲，所以把我们视为敌人的那些人很容易会聚集在那里。」



说着，希尔德把书信放在脚边，然后用鼻子推向罗伦斯。



「请把这封信送到那里去。我已经在信上写了希望他们帮助我们阻止激进派。」



希尔德想必是抱着「敌人的敌人就是同伴」的理论。



然而，罗伦斯犹豫着该不该同意。



「我那位鸟类同伴知道万一发生事情时，就前往斯威奈尔。所以您应该不会与赫萝小姐分散。对了，还有另一封信。」



希尔德看着罗伦斯说道。



罗伦斯的犹豫，似乎让希尔德误以为他是听到有两封信而感到不解。



「从斯威奈尔再更往北走的地方，有一位同样不愿意与我们配合的领主。他是附近一带唯一持反对意见的领主。这位领主说过，他不愿意配合会滥伐土地或带来变化的人。如果听到激进派的企图，他或许会愤而起身也说不定。」



这位领主面对德堡商行的势力和压力也没有被打败，正因为如此，才可能成为强大的助力，打倒现今的德堡商行。希尔德的想法或许正确，而且至少在目前的状况下，难免会有想要依赖对方的想法。



不过，希尔德说完话后，脸上浮现哭笑不得的表情。



希尔德显得心力交瘁，却没有因为心志薄弱而放弃努力，让人不禁感到十分不可思议。



「拜托您，罗伦斯先生。请您把这封信送到斯威奈尔。然后，请您与赫萝小姐一起抑制激进派的锐气。」



希尔德的右前脚似乎几乎使不上力气。



所以，希尔德让身体向前倾的姿势显得十分不自然。



罗伦斯不禁感到畏缩。希尔德的模样就像对这世界有所不舍，所以死了后仍无法归天的亡灵一样。目前似乎已完全定出了胜负，如果遵从身为商人的理性，罗伦斯会告诉希尔德现在绝对不可能逆转情势。



这也是罗伦斯唯一应该说的一句话。



然而，罗伦斯说不出口。



说服对方等于是要对方改变信念。



如果对方已经抱着壮士断腕的决心，光靠三言两语是不可能说服成功的。



希尔德不畏惧死亡地打算鞠躬尽瘁，面对这样的对象，罗伦斯怎么能够收下书信？



罗伦斯不应该不负责任地延续对方的故事。



如果这是一个遥不可及的故事，更是不该。



「罗伦斯先生。」



看见罗伦斯动也不动，希尔德呼唤了其名。



罗伦斯吓了一跳，这才回过神来，并看向希尔德。



受了伤的希尔德保持仰望罗伦斯的姿势，面无表情地说：



「您是不是认为我应该认输了？」



希尔德一语道破罗伦斯的心声，让罗伦斯甚至没能够以表情掩饰。



然而，希尔德只是更加重语气说：



「一路来我遇过无数危机，但每次都撑了过去，而这次也是一样。只不过这次……」



说着，希尔德瞥了自己的肩膀一眼。



肩膀上的血已经开始凝固，原本的洁白兔毛变得像得了皮肤病一样扭曲结块。



「战况有些差就是了。」



罗伦斯与赫萝一路旅行过来，也遇过好几次旁人看了会觉得只有放弃一途的状况。尽管如此，罗伦斯还是一直不肯死心，也因此才能够走到今天。要是因为罗伦斯不肯死心而适得其反，现在很可能已经在奴隶船上或土中。



明明如此，罗伦斯却拿出理性来评断他人的不死心。罗伦斯不禁思考着自己是否太自私了。



希尔德无疑是他故事里的主人翁。希尔德战胜了一路来遭遇到的所有难关，并得到莫大的战绩。既然这样，希尔德当然不肯轻书罢休。



不过，罗伦斯第一次体认到原来站在客观角度思考，竟是如此地残酷。希尔德已无法东山再起是再清楚不过的事实。只有相信幸运女神陪伴在身旁的希尔德本人，还看不清事实。



希尔德一直看着罗伦斯。



罗伦斯不知道应该说什么，而忍不住别开视线。



「我已经决定要与德堡共进退。不管发生什么事情，我绝对不会改变方向。这样或许很愚蠢吧，但我觉得无所谓。」



希尔德就算向罗伦斯表明决心，也只会让罗伦斯徒增困扰。罗伦斯举起手打算制止希尔德说下去，



但是，希尔德没有退缩。



「我明白只为了存活下去而存活是一件多么辛苦的事情。什么事都不做地度过一段时间，就像不曾有过那段时间一样。然后，如果没有能够信赖的对象，就跟全世界只有自己孤罩一人没两样。我想罗伦斯先生应该明白我的意思。正因为明白，您才会身为人类却愿意与赫萝小姐——」



「别再说了。」



罗伦斯打断希尔德的话语，然后重覆一遍说：「别再说了。」



「有些事情我能够帮忙，但有些事情不能。我就是对赫萝也一样。」



罗伦斯能理解希尔德绝对不愿放弃的心情，也觉得赫萝一路来能放弃很多事情值得称赞。



懂得放弃才最重要——这句话绝非失败者的口头禅。



有时候正因为放弃了，才能够继续向前走。



希尔德是属于哪种状况呢？



罗伦斯与希尔德一直互相注视着。



「信件就拜托您了。」



希尔德只说了这么一句后，走了出去。



罗伦斯还是动也不动，只开口说：



「我不会收下喔。」



听到罗伦斯的话语后，希尔德瞬间停下了脚步，但最后没有回头而继续迈步。局势一面倒之后，希尔德还有多少同伴呢？应该已经没有其他同伴能够帮希尔德把信件带到斯威奈尔去。



泛红光线从后门流泻进来，希尔德的小小身躯摇摇晃晃地消失在门缝里。后门静静地关上，只剩下了沉默与两封信。罗伦斯不认为送信过去就能够改变战况，搞不好还会被当成是德堡商行派来的奸细而人头落地。



不过，如果单纯是送信，也不是办不到。



罗伦斯这么想着，但立刻甩了甩头告诉自己要保持冷静。如果送信过去，能够得到什么利益？又有可能失去什么？这一切可以用损益计算的角度来思考，而且也应该这么思考。万一斯威奈尔真能够阻止德堡商行进军，原本对德堡商行持反对意见的人们尽管战战兢兢，也可能举旗谋反。对现状的德堡商行来说，想必也最害怕见到这种事情发生。



希尔德的想法应该是，只要斯威奈尔能够暂时性阻止德堡商行进军，就一定会有隙可乘。铁一旦失去热度，就很难塑造成喜爱的形状。然后，如果从刀剑相向变成损益交错，希尔德他们就有出手的余地。这么一来，德堡商行或许能够回到原本的主人怀抱。



然而，这些都是「如果怎样」、「或许怎样」之类的假设，依现状来说，这般假设有多么梦幻显而易见。希尔德和德堡的梦想将在这里被摧毁，就快诞生的理想乡也将被士兵们踏平。的确，罗伦靳也感到心痛。这样实在太遗憾了。



话虽如此，但世界根本不可能让所有人都实现梦想。



希尔德和德堡到了只差一步的地方失败了。



罗伦斯自己也是在就快实现拥有商店梦想的前一刻往回走。



愚者才会拘泥于没有把握的事情。就算这件事情有多么壮大崇高，也不可能比性命更重要。



箩伦斯紧紧握住拳头，然后就这么留下信件离开了。既然交易破局，现在罗伦斯只能够与缪里佣兵团会合，以尽可能地确保人身安全。



这是正确的选择，而罗伦斯一点也没有错。



虽不至于一定要扑灭所有溅到身上的火苗，但也没理由主动往地狱的油锅里跳。如果只是交出禁书，还有逆转的可能性；更重要的是，罗伦斯不需要直接面对危险。相对地，送信到斯威奈尔是一种看不见希望，还甚至会直接危及人身安全的行为。



这一切想法都合乎道理，相信赫萝也会赞成这样的决定。



既然是无能为力改变的事情，就应该放弃并迅速逃出来，而这也是积极活下去的方法。



然而，罗伦斯离开仓库越远，胸口就越苦闷，脚步也越沉重。



罗伦斯当然深深明白自己会有这般反应的原因。



如果什么事都不做，就等于不曾有过那段时间，如果不能信赖某个人，在这世上就会变成孤单一人；不需要希尔德提醒，罗伦斯也知道这些道理。



旅行商人之所以想要拥有商店，就足因为希望让属于自己的地方具有形体。也是因为想要有一个结果，来证明自己有多少成就。



还有更重要的一点是，自己死了后会留下这家商店，这时如果有个信得过的人愿意接管商店，一定能了无牵挂地走得安心。



罗伦斯知道拥有这份幸福是一件多么美好的事情。他清楚知道信赖某个人，也被人信赖能够带来无限活下去的动力来源。



希尔德就将失去这两者。



面对这只被逼得走投无路的兔子，罗伦斯很想这么告诉他：



——只有你自己能够拥有幸福，实在太狡猾了。



「可恶！」



罗伦斯不屑地说道。罗伦斯觉得自己就像被希尔德下了咒一样。



如果罗伦斯能够对他人的幸福见死不救，而只顾自己幸福，应该早就成为拥有更多财富的商人了。



回到房间后，罗伦斯一边收拾行李时，也觉得像受到干刀万剐似的痛苦。



尽管如此，罗伦斯还是拚命咬紧牙根，告诉自己现在选择放弃是正确的决定。



自愿送死的人是没办法阻止的。



希尔德已经做好与梦想同归于尽的心理准备，而这也是他的期望。



罗伦斯与赫萝只是和这出悲剧交集了一瞬间，并决定提供协助。



罗伦斯只是从舞台右方出现，再从左方消失的配角之一，所以没必要在意那么多。



罗伦斯是一个商人。他亲身体验过商人如果不肯遵从损益计算会变成什么样。



罗伦斯这么想着并说服自己，然后整理好所有行李准备离开房间。



就在罗伦斯伸乎准备开门的瞬间，窗外传来了醉汉的声音。



「嗯？这什么东西？」



醉汉的声音显得迟钝又毫无意义地大声，一听就知道已喝得烂醉。



现在整座城镇如此动荡，所以这也没什么好稀奇，但在这之后传来的话语让罗伦斯忍不住竖耳倾听。



「哟？这好喔。真是找到了个好东西，你看！」



「这该不会是上天的旨意吧？很好的伴手礼呢。」



——这兔子看起来很肥美。



听到这句话后，罗伦斯全身寒毛都竖了起来。



「哎呀，这兔子受伤了。会不会是从厨房逃出来的？」



「管他的。反正四下无人，我们把兔子带回去好了。」



「好耶，就这么做……嗯？这家伙还活着。」



在这瞬间，罗伦斯丢出行李冲出了房间。



罗伦斯冲下阶梯、穿过一楼的酒吧后，在狭窄又昏暗的走廊上飞快地奔跑着。



打开不久前希尔德才走出去的后门冲到马路上后，罗伦斯迅速环视左右两方。



在距离不到一个区段的街道角落，两名醉汉正望着地面。



醉汉用脚轻轻顶着一只兔子，而那只兔子无疑是希尔德。



「哎呀，别想逃。」



「真麻烦。把它的脖子扭断算了。」



「喔？好点子，就这么办。」



男子拾高了一只脚。



在那同时，罗伦斯大喊：



「请等一下！」



此时已经入夜。罗伦斯的喊声远远地传了过去，吸引了两名醉汉回头观望。



「请等一下！」



「嗯？」



「那只兔子……」



看见罗伦斯一边指着兔子，一边奔跑。醉汉们看向自己的脚边。



看了一眼瘫倒在地的受伤兔子后，醉汉们看向罗伦斯。



「干嘛？你想抢兔子啊？」



虽然一方面是因为口齿不清，但醉汉粗鲁的口吻恐怕不单纯是因为喝醉酒而已。



罗伦斯没有时间与醉汉们争论。



自卫团随时可能听到吵闹声而前来。



万一自卫团当中有人在追杀希尔德，就没戏唱了。



「不是，其实我料理到一半时，这只兔子逃跑了出去，害我一直在找它。所以，请接受我的谢礼。」



罗伦斯没有从腰际拔出短剑，而是松开荷包的绳子拿出银币。



罗伦斯这次出手并不吝啬。



他给了每人一枚崔尼银币，一共给了两枚。照理说，这样的金额足以买到满笼子的兔子。



醉汉看见塞进自己手中的货币后，不禁哑口无言。



然后，发现自己手中的货币价值那一刻，醉汉们从兔子旁边跳了开来。



「啊，真抱歉，我们没想到会是从贵族大人家里逃出来的兔子。」



「我、我们啊，我们是想到不能让这东西逃跑，正准备寻找它的主人。」



愿意为了一只兔子拿出崔尼银币的人，绝不会是泛泛之辈。



醉汉你一句我一句地说着，然后或许是害怕事后被怪罪，两人缩起身子逃走了。



目送两人的背影离去后，罗伦斯低头看向希尔德。



希尔德倒卧在地，让惨不忍睹的受伤兔皮就这么暴露在外。



希尔德这般憔悴模样，甚至让人怀疑起他是否还活着。



想必希尔德已经完全找不到人帮忙了。



罗伦斯不知道希尔德的同伴是害怕地逃跑了，还是背叛他去投靠了对方。



但至少知道就算希尔德狼狈地倒在路上，也不会有人来解救他。希尔德差点就被醉汉杀死。



直到不久前，希尔德还置身于伟大的计划之中，而这个计划就是以取代世界霸主来形容也不为过。后来，希尔德遭到卑鄙且欲望强烈的一群人背叛，所以为了推翻这群人而奋斗着。



毫无疑问地，希尔德此刻正被卷入壮烈故事的漩涡中。



现在这个故事无法成就梦想，终将为了背叛而低头。



世上成功者不断受人赞扬的事实，却也代表着成功背后不知道有多少人失败。而希尔德也是其中一人。



这代表了一个人想要完成超出自己能力的事情，有多么困难。



尽管困难，希尔德还是协助了德堡，并让罗伦斯这些市井商人看见了短暂的梦想。



罗伦斯绝不会忘记，当他想到世界霸主有可能换人时有多么兴奋。



然而，面对领主们——以及行径像领主的那些人充满血腥味且思想老旧的欲望，希尔德他们彼打败了。相信过去也出现过无数挑战者，而多数人肯定都在不为人所知的状况下战败。



到了这时，罗伦斯还是没有想要伸出援手的意思。因为有很多现实问题挡在前面，而且最重要的是，这些人都是做好了可能落得这般下场的心理准备，才会走上危机四伏的桥梁。



不过，罗伦斯还是会想救希尔德一命。



只要还活着，就能够重新出发。只要没有迷失方向而忘了信念，就能够熬过苦日子。因为并非一定要达成伟大成就，才是具有意义的人生。



罗伦斯抱起希尔德的小小身躯，并走回旅馆捡起信件，然后收拾了行李。



不久后，罗伦斯平安顺利地与鲁华等人会合。



希尔德的小小身躯就像一具梦的遗骸。