这里是萨威尔的王城——加尔伏特城。

  城门前，有个少女正在对自己呐喊：「嘿！你实现梦想的日子来临了，莎儿翡！」她有一头微鬈的黑色长发，淡绿色的眼珠子一看就知道是萨威尔的平民。虽然有张吸引人的漂亮脸庞，但遗憾的是，破旧的衣服使她的美貌减损了三成。

  纷红色的短上衣洗到都褪色了。仔细观察，有点短的裙颜色暗淡，上头还有补丁。而且，她背的行囊似乎快要掉底了。

  有一点则大分与众不同。

  虽然她还是个少女，裙子却束萺一条偑剑用的带子，上头挂着一把看起来与她非常不协调的长剑，剑鞘掉漆得很严重。

  除了武器装备外，全身上下都显示她是个「穷人」。

  尽管如此，从城门前通过的行人，或来往于城内的人士，一定会偷瞄她几眼，因为她确实有几分姿色。不过，在偷瞄她的人眼中看来，这少女不是一个花瓶。

  一双圆滚滚的眼眸下，隠约显露出坚强的光芒——这正是这位少女的本质。

  「我的梦想总算要实现了……我得加把劲过考验，一定要成为骑士。」少女在心中呐喊。

  莎儿翡在城门前呆立了一阵子，因紧张和激动而泪流满面。她望向前，准备踏出值得纪念的第一步。但就在这时候，她突然全身直打寒颤。彷佛体内生了冰柱，浑身发抖，一股劲风铺天盖地而来。

  过去跟着师父学武，也不曾师父身上感受到这种威猛之气。尽管现在是艳阳天，却觉得天色像是陡然之间暗了下来，连呼吸都不太顺畅。

  有个念头在莎儿翡脑中如电光火石般一掠而过，当她察觉情况有异时，身体便立刻反应。由于她每天拚命练剑，在还没有起心动念之前，手己自然地伸向腰际。

  她始终没有遗忘在练武场中练剑时的感觉，再加上她行动迅速。总之——

  莎儿翡迅速拔出佩剑，手法之快令人看不清动作。她才回头就往侧面一闪，心中惊叫：『啊！我用的不是木剑。』

  有人被她砍死的景象，在她脑中旋转。

  换句话说，莎儿翡脑海中浮现一个普通老百姓装束的人，正好站在她身后，不幸被她一剑劈死、倒在血泊中的景象。此刻，她只想到一件事：这下子不但无法参加骑士的甄试，还要直接被送到牢房。不，恐怕还会被判死刑呢！

  莎儿翡随即心念一转：已经来不及了，只能见一个杀一个了！

  然而，这不过是莎儿翡自以为是的想法。散发出强烈劲风的人，并非普通老百姓。

  此时，她的浏海被风轻轻吹起。

  莎儿翡的眼瞳中，闪现一道比阳光更耀眼的青色光芒。

  「哇……！」

  不会有什么比这个结困更令人感到意外了。

  简直就像是变戏法一般，一把亮晃晃的魔剑不知何时己触到她的咽喉，在魔剑前，莎儿翡发出嘶哑的惊叫声。

  她直打哆嗦，很想大叫：「不可能！」

  因为眼前这个英俊伟岸的青年，连手指都没动一下，剑就来到自己的身前。

  她唯一可以看清楚的是，对方杵在原处，一动也不动。

  莎儿翡大感骇异：他为什么能在紧要关头刹那间拔剑（而且是魔剑），同时指向我咽喉。我和他的反应速竟然差别那么大！我……管我那么努力地练习剑术，却还没交手就输了。

  令人惊讶不只一件。

  对方没有移动，就避开莎儿翡这一剑。

  那个青年竟然能用左手指腹捏住剑腹，漂亮地封住了莎儿翡的攻势。他右手的魔剑抵住莎儿翡的咽喉，不知是不是魔力增强的缘故，蓝白色光芒完全覆盖住刀身，并且有如昆虫群飞般「嗡嗡」作响。

  莎儿翡吓得魂魄早已飞到九天之外。

  青年无视于呆然站立的她，长长地叹了一口气，一脸陶醉地缓缓摇头：「这一招『单手夺白刃』以前只用过一次，没想到已经能够运用自如了——」他微微后退，以深呙感动的口吻说：「我真是天才啊！这些才能常常让我自己也头昏目眩……」

  莎儿翡紧张的情绪顿时缓和下来。

  「喂！」青年突然回到方才的位置，狠狠地瞪了莎儿翡一眼，双眼射出非比寻常的慑人光芒，令莎儿翡不寒而栗：好……好可拍喔……

  莎儿翡握在手中的剑，铿然一声掉到地上，她不禁惊骇地向后移步。没到就在她后退时，竟被石头绊到，屁股着地摔了一跤。

  「好冷不妨劈我一刀，到底是打什么主意？如果你不是女孩子，现在可能喷着鼻血，飞到十公尺以外的地方。」那名男子突然停止恫吓，一言不发地俯视着瘫坐在地上的莎儿翡。原本一脸不悦转为极为认真的表情。

  由于这个缘故，莎儿翡此时总算可以好好打量眼前这名高瘦的青年。

  他穿着黑色皮裤，配上一件黑色衬衫，脚上是一只漆黑的皮靴，头发和眼睛也是黑色的，全身黑漆漆。不知道是追求时髦，还是懒得梳理？他那头黑色的蓬头乱发，根根往上坚立。不过刚强的脸上则露出果敢而无所畏惧的表情，有时似乎还可隠约看到嘴角浮现出目中无人的微笑。

  他的神情似乎无言地昭告：我一无所惧！

  莎儿翡感觉就像有一头狮子或野狼等体型硕大的野兽来到眼前，正在俯视着自己，打算把自己当做午餐。

  青年将剑收入剑鞘，眼睛向下看着某一点，咕哝了一声：「是传统的白色啊……」

  「咦……？啊，讨厌！」莎儿翡不由得烧红了脸，她一跃而起用手按住裙摆。

  「现在遮住未免太迟了。」

  「太……太过分了，你这个人心术不正，为什么要偷看？明明偷看，还装做一副没在看的样子，变态！」

  「胡说八道！」那个青年气愤地大喝一声：「女孩子在这种情况下露出小裤裤，肯定会被看到，要怪就得怪你自己不小心！」

  刹那间，莎儿翡被一股慑人的力量震住。

  青年堂堂正正地发表意见，连停下脚步看热闹的行人们也突然中断耳语。从他一副问心无愧的表情，就能明白他自己所说的话深信不疑，就连莎儿翡听了也几乎快要点头赞同。

  那个青年继续说：「不过，在我小时候，如果没有遇到像今天这样的机会，我也会自己制造一个。

  「难不成你去掀女生的裙子？」莎儿翡神志清醒过后，禁不住回了一句。

  然而青年对她的话却置之不理，继续说道：「没错，那才是男子汉的作为。喂！你是不是也这么认为？」

  他突然伸手指向一名看守城门的卫兵。

  「你……你是在说我吗？」穿着实习骑士的制服、手拿长矛，稚气未脱的年轻士兵不由得后退一步。

  「没错，就是你！如果是男人，就不会错失这种机会。」

  「我……我站在这个角是看不到的，所以……」

  「喂！」青年五指齐张，抓住年轻士兵肩膀问道：「你叫什么名字？」

  「您忘了吗？我叫做米兰啊！就在没多久之前，我才向您报告过名字。」

  「没听过这名字！」青年突然松手，向前探了一下盯着对方，「对了，我有听到一个超级恐怖的传统，你想不想知道啊？」

  「那个故事我已经听过了！是不是m被城主解雇的事？好啦，好啦！我同意将军您的说法，女孩子跌倒时上就露出小裤裤。」年轻士兵气急败坏，半哭半叫地回答。

  莎儿翡虽然不清楚他们两人的关系，但看来言个年轻士兵和那个青年过去似乎发生过什么情。可是，他竟然一点也不记得眼前这名士兵。

  莎儿翡寻思：管他的，这不关我的事。对了，方才那名士兵叫他什么来着？

  将……将军？

  她怒气顿消，连忙拾起掉茖地面的剑，收剑入鞘问况：「您……您是军将大人？」

  「嘻嘻嘻，哎呀！国内无人不知，无人不晓的上将军就是在下。」

  原来把头发往上梳的那名男子，就是雷恩！

  「啊……」

  怎……怎么办！莎儿翡虽然没照镜子，也知道自己现在脸色一定很苍白。

  哪个人不好惹，偏偏惹到监考官，而且竟然是传闻中的雷恩大人。

  雷恩不再理睬米兰，却目不转睛地上下打量着莎儿翡，「你是谁？难道我是你的仇家吗？我对女人最痴情了，我不记得砍伤过女人啊？」

  「啊！嗯……我……我是被将军的气势吓得发抆。哎呀！我到底在说什么？我……我……」

  正当莎儿翡支支吾吾，不知该说些什么时，雷恩的脸色微转柔和：「这么说来，你受到我的『气势』罗？你这家伙有前途、有前途。不过……依我来看，你的武功不怎么样嘛！」

  「真的吗？」莎儿翡没有听到雷恩后面那句话，只听到「你这家伙有前途」，便抓住机会，开始比手画脚地说：「我来参加这次公『开招募骑士的甄试』，请问可以事先理我的名吗？我叫莎儿翡，是本地人，很想成为骑士，也非常努力地锻炼自己的武艺。」

  莎儿翡一口气把自己介绍完毕，雷恩却重新扳起脸孔说道：「哦？你是应考生？原来你一开始就居心不良，藉故接近我！」

  「啊……！」莎儿翡一时涌起热切的心情，倏地消退，「没这回事！我拫本不知道您是雷恩大人啊！」

  莎儿翡很少在人面前哭，此刻却几乎要哭了出来。其他事情（比方说贫穷）她可以忍耐，但对自己的梦想则另当别论。如果现在被驱逐出境，那该怎么办呢……

  「傻瓜！不要哭，你放心好了，又还没有落选。」

  「……」莎儿翡带着一丝希望，抬眼看着雷恩，只见他坚定地点点头。

  但是——

  「可是，如果我对你的好怠降低的话，以后你可会吃不完兜着走！这一点，你可得谨记心喔！」雷恩叮嘱道。

  「是，是的！」

  「了解就好！时间差不多了，跟我来。」

  「是的。将军！」莎儿翡立即恢恢精神，将背上的行囊往后一甩，紧跟在雷恩身后。可是，她总觉得那个叫米兰的士兵，以「被可怕的人盯上」的朖神望着自己，她有些在意这一点。

  雷恩大步穿过城门，莎儿翡则小跑步在后追赶。由于两人的步伐大小差很多，于是形成雷恩在前方悠然慢步、莎儿翡在后面拼命快跑的景象。

  雷恩走了一会儿之后，觉莎儿翡老是落后，就将步调放慢。

  「呼……呼……谢谢您，将军。」

  「嗯。」雷恩斜视一下背着行囊，走起路来东摇西晃的莎儿翡，小声嘀咕：「体力不行要扣二十分。」

  声音虽小，莎儿翡依旧听得一清二楚，「咦？走这么一小段路算不了什么！其实我很有耐力。你瞧！」话才说完，莎儿翡就急忙绕着中庭跑了起来。

  她的行囊在背上咚咚地弹来弹去，扬起了无数的尘埃。跑了几圈后，莎儿翡喘得上气不接下气，立即瘫坐在地上。

  「我……我还……可以再。」莎儿翡气喘吁吁地说。

  「够了，你真烦人。」雷恩怒道：「你没有体力就不要自曝其短。刚才只是开玩笑说说而已，你大可不必当真。」

  「请……请不要捉弄我……我是因为眼看甄试快到了，心情紧张嘛！

  「笨蛋，心情放轻松，当不了骑士又不会要你的命。」雷恩用手指戳了一下那个行囊，「里面装什么？袋子那么大，和你的体型不相称。」

  「这个嘛……就是一些贴身的内衣裤。总之，都是日常用品。」莎儿翡好不容易站了起来。

  「你是不是偷偷离家出土込，要不然带这些东西干什么？」

  「这是……」如果能够成为实习骑士，就可以住在城内的宿舍——莎儿翡是基于这样的想法才准备这些衣物，但是她压根儿就不想实话实说。

  如果说出事实，那雷恩就会知道她付不起房租、被房东赶出来的窘境。而且，她也不喜欢被别人用同情的眼看待。

  「不说就算了。」雷恩语气平和地说。

  幸好雷恩没有继续追问，他迈开脚步走了出去。「尽可能走快一点，因为那个家伙很罗唆。」

  「是的。」

  那个家是谁呢？莎儿翡心想。

  如果冒冒失失地发问，雷恩不知会如何回答？反正等一下就能够见到那个家伙，见到之后就晓得了吗？

  两人穿过中庭，绕到宫殿后面，只见前方有一栋新建的正方形建筑物。

  「会场在那里吗？」

  「会场？哦！那是之前兴建的竞技场，今天刚好借来当考场用。」

  「竞……竞技场！」

  「不，它另外有一个正式的名称，不过我已经忘得一乾二净了！原本好像是骑士练剑的地方。大概是叫做练武场……不，好像不是……哎呀！我还是想不起来。」

  对于雷恩含糊其辞的说法，莎儿翡只能敷衍地点头。雷恩这个人比外表看来还要豁达开朗，听说他今年二十五岁，但看起来比这个岁数年轻很多，这一点也令莎儿翡感到意外。

  不过，莎儿翡现在已经无心去想这些，她的脑中塞满「马上就要甄试」这件事。

  她再度萌生了紧张感。

  入口附近聚集了很多像是要参加甄试的男女（以男性居多），每位参赛者都像是身怀绝技的高手，似乎可以用一只手，不费吹灰之力就把莎儿翡这种「极度贫穷，营养失调的少女」推倒。他们的长相凶恶，看起来就像是刚从地牢逃脱出来，曾手刃数十人的杀人犯。

  光凭想像，就让人有如面临死亡般战栗。

  「喂！为什么全身僵硬得像个木头人？你又不是新婚初夜的新娘，那么紧张干嘛？放轻松！大家都和你一样，刚开始都会害怕。」

  「是……是的，我尽量放轻松，刚开始总是会紧张嘛！」

  雷恩的玩笑话，有一半以上从莎儿翡的左耳入右耳出。她尽能不去看那群高手，而把视线投向走在前面的雷恩。

  只有莎儿翡这个笨女孩不认识雷恩，大多数的考生看到他就立刻路、举手敬礼。

  雷恩大摇大摆地点头走过，莎儿翡像缠住母亲的幼童紧跟其后，匆匆忙忙地跑入会场内。守候在大门两旁的左兵正要开口话时，她已经走住去了。

  「啊……我好害怕喔！」莎儿翡住入安全地带后叹了一口气。

  「你……」雷恩的语调透露出讶。

  「咦？」

  「你为什么跟着我进来？你应该在外面等候呀！」

  「啊，是……是的。可……可是……」

  「将军！来不及，来不及罗！」一阵惊叫声，解救了惊慌失措的莎儿翡。

  是……是谁？

  莎儿翡往内一瞧，看到一位金发碧眼的美女，一看就知道她是个纯粹的贵族。那位美女直挺挺地站着，露出严厉的眼神。这个国家的贵族血统（只限于纯粹的血统）眼白的部分有着淡淡的蓝色，立刻就能分辨。

  那位美女全身罩着磨得闪闪发光的银色铠甲，两脚微开，双手搁在剑鞘上，那把剑很长，剑鞘尾端都碰到地板了。她的样子就像是站在一群不争气的徒弟面前，正生着闷气的助教，但她穿的铠甲太大，实际上并不够威严。

  铠甲美女（莎儿翡暂时为她取的名字）的身旁，站着一名身着便服、金色短发的男，露出一脸为难的表情望着铠甲美女。他似乎也是贵族，但莎儿翡看了他的眼珠后，就知道他不是纯粹的贵族。

  「来不及了！比武的时间快到，你却姗姗来迟。你身为上将军，如何做内外的表率？」铠甲美女以严厉的语调不停尖叫着。

  雷恩很耐烦地看了她一眼，打从心里厌恶地说：「你真的一点长住都没有耶！」

  「你说什么？」

  「反正他们快要进来了，你就留在这里吧！虽煞你是小孩子，毕竟也还是女生，有女生在身旁时，我心情会比较愉快。」

  「是……是吗？」莎儿翡觉得雷恩这么说实在非常无礼，他这个人大概树敌不少。但不知为什么，莎儿翡却不会很生气，或许是因为她深知雷恩功业彪炳，而且也亲眼目睹了他高强的武艺吧！

  她暗忖：将军的武功如此高深，想必付戋了一番艰辛的努力。

  「喂！」雷恩来到铠甲美女的面前，立刻抬起脚尖踢向她包裹着铠甲的脚，「赛诺雅，我不是说过不要打扮成这样吗？」

  「请你不要踢我，你不觉得这样很没礼貌吗？」

  「我什么时候没礼貌？马上把铠甲脱掉！」

  「你这种说法有点下流。」旁边那个年轻人不急不缓地插话。

  不知道是不是因为他说话的内容太过无聊，雷恩和赛诺雅两人都不理他。

  「基本上……」雷恩亮不客气地对着名叫赛诺雅的女孩说：「你这身打扮能够走路吗？」

  「当……当然可以！怎么不能走路？」

  「你后面那句话的声音变小罗！走几步给我瞧瞧。」

  「为什么要这样做？」

  「要是你不脱的话，我就把她的铠甲劈成两半。」雷恩握住魔剑的剑柄恫吓。

  莎儿翡直觉地认为，雷恩这个人可能真的会把铠甲劈成两半。赛诺雅似乎也有同样的想法，只见她脸色大变，「仔不是在开玩笑吧！这是我们耶思忒哈特家族祖传的铠甲耶！」

  「够了！你走几步给我看看。」

  「好！走就走嘛，有什么了不起？」赛诺雅一副豁出去的样子，深深地吸了一口气后，缓缓地抬起脚来，迈出一步。

  户看之下是「走起来很轻松」的表情，但走不到五步，她雪白的额头上开始布满汗珠，事实已经明显地摆在眼前。

  赛诺雅想勉强装出不在乎的神情，但这样一来更显得好笑。当她从雷恩的面前走过时，呼吸已经不顺畅了。

  「哎呀！脚打滑。」雷恩突然把脚伸出来。

  「哎哟！」

  一堆金属摔落在地，发出「匡啷匡啷」的响声。

  「你干嘛把脚伸出来，我今天绝对不原谅你！你让尊荣高级骑士受奇耻大辱。」

  赛诺雅的手脚乱动乱蹬，却怎么也站不起来。她唯一能做的就是用手脚蹬拍地板，但仅仅发出拍击地板的嘈杂声，始终无法站起来。莎儿翡觉得那是因为铠甲太大又太重的缘故。

  「呜……站……站不起来……」赛诺雅从这头滚到那头，想尽办法要站起来。

  雷恩俯视着赛诺雅，叹着气说：「勒尼，马上把她的铠甲扒下来。」

  「是的。」站在旁的年轻人——勒尼——不知道是不是强忍住笑意的缘故，满脸通红。

  赛诺雅在地面上不停挣扎，勒尼好不容易才把铠甲卸下来，她总算能够站起来了，难怪她会那么生气！莎儿翡惋惜赛诺雅长得那么漂亮，生气起来却走了样。

  「我是为了在应考生面前展现威严，刻竟穿上的。」赛诺雅愤愤不平地嘀咕着。

  雷恩毫不留情地骂道：「浑蛋！穿上让自己动弹不得的铠甲有什么用处。笨蛋，没出息！」

  「呜呜呜……你不要这么说嘛！」赛诺雅彷佛心灵受到创伤一般，视线飘来飘去，最后落在莎儿翡的身上。

  「我刚就已经注意到了，这个女人是谁？」赛诺雅突然拿莎儿翡出气。

  「你……你……你是在说我吗？」

  「啊！她是……」雷恩很不耐烦地说：「她是我刚刚在城口遇到的应考生，名叫莎儿翡，立志当一名骑士。」

  正当莎儿翡打算道歉时，雷恩好像在赶苍蝇一般地摇摇手说：「哎呀！有女孩子在身旁，场面比较热闹，而且甄试的时间已经到了嘛！」

  「没错，没错，我也不反对身边有可爱的小姑娘。」勒尼热切地表示赞同，同时笑咪咪看着莎儿翡。

  莎儿翡报以微笑，但笑得很僵硬。

  「勒尼大人！你这是针对问题在发这吗？」赛诺雅问。

  「你给我闭嘴！」雷恩制止赛诺雅：「时间已经到了，我想赶快结束比试，去吃午饭。喂！」雷恩叫道，对门口那两名卫兵打了个手势。

  「是。」两名卫兵行过礼之后，连忙把门打开，考生蜂拥而入。

  「莎儿翡，你也到那边去。」

  「是……是的。」紧张得像个木头人的莎儿翡，快步走入应考生的行列中。

  「不用那么严肃，排成四排！」

  近百名应考生在雷恩有气无力的号令下，开始排起队，莎儿翡想要排到最后面，在人群中疲推来推去。等到发现时，自己已经站在最前头，离雷恩他们不过数步之遥。

  莎儿翡忐忑不安：哇！好紧张喔，听说这是淘汰赛，该怎么办呢？

  还没开始比试，她就已经汗流浃背了。这不只是关系着梦想是否能实现，还与以后的生活有关，所以莎儿翡不禁紧张了来。

  如果落榜的话，住在公家宿舍的计划就无法实现。莎儿翡眼前不断浮现自己窝在桥下过夜的情景。

  不用十天，就会沦落到风月场所。不，目前的情况就已经十分落魄潦倒了！

  脑际浮现自己倚门卖笑、拉寻芳的景象：「大爷，进来坐嘛！」

  『不！我绝对不要这样。』莎儿翡心想：『可是，像我这样瘦巴巴的女孩，想进入娼妓这一行，说不定老鸨也不会要我……哎呀！我在想什么？总之，希望不要采行淘汰赛，这实在太恐怖了。』

  正当莎儿翡期待主办单位改变比赛方式时，勒尼对雷恩说：「将军，我们还是用淘汰赛的方式来进行甄试吧！」

  『这个人真讨厌，真是讨厌！』莎儿翡心中燃起了熊熊怒火。

  所幸雷恩断然驳回勒尼的提议：「不，这样太麻烦，己经接近午饭时间！」

  莎儿翡松了一口气。

  『将军，莎儿翡要永远跟着你。也许只有今天，但我真的是这么想。』

  莎儿翡以充满尊敬与感激的神情望着雷恩，但雷恩完全不理会。

  环视一遍应考生之后，雷恩紧蹙双眉说：「洼！几乎都是一些邋里邋遢的家伙，一定可以很快就结束比试。」

  这句令人听了拽气的话，使原本精神涣散的气氛顿时紧张起来。

  「请等一下，将军！」赛诺雅涨红着脸说道：「在比试之前，能不能让我和他们讲一句话？」

  「哎呀，如果非说不可的话，那你就说吧！」

  赛诺雅并没有看到雷恩的表情，他的弦外之音是希望赛诺雅不要再说蠢话。可是，她哪里晓得？

  只见赛诺雅以尖锐的声音喝道：「听着，各位！」

  当她确认考生全部采取注意听讲的姿势之后，得意洋洋地开始进行演说：「我们祖国萨威尔面临空前的危机，位于大陆北方的强国，可恶的萨曼因国，上个月才侵犯我国领土，我们好不容易才将他们击退！如果这次又来政打我国，我们骑士们势必要站在最前线。」

  这哪是一句话，莎儿翡觉得很怀疑。

  只见赛诺雅的脸愈来愈红（好像很兴奋的样子），说话也变得更流畅：「敌国雷戈王已经微募了许多士兵，并且大肆充军备，正一步一步地重新建立制度。不用说，他们一定是准备要挑起新的战争。因此，我们也要增强军力来抵抗敌人的入侵，所以今天才要举行选拔骑士的甄试。」

  就在这个时候，原本一声不吭的雷恩，突然连剑带鞘敲了一下金发美女的头。赛诺雅受不了疼痛，两手按着部当场蹲了下来。「好……好痛喔……」

  不知道是不是伤得相当重，她的碧眼泛着泪光。