王都帕鲁特达的南方，是商业国马凯德；从马凯德再往西南方走，就是魔矿国卡瓦纳了。

  魔矿国和商业国一样，由于拥有独立的机能而被称为「国」，但它实际上也只是帕鲁特达尔当中的一个都市。

  卡瓦纳周边是国家的一大矿脉，蕴藏丰富的自然资源，从矿石到魔石都有。魔矿国不仅面向山脉，都市甚至延伸到山脉之中，是靠着开采、加工这些矿石发迹的城市。

  这里开采的大量资源不仅供应国内所需，也透过商业国流通到其他国家。

  「卡瓦纳看戏的人多吗？」

  「那边可是男人的国度啊臭小子。他们除了挥汗工作就是大口喝酒，女人和小孩没什么娱乐，戏剧在那边热门得不得了咧！」

  巡回各国演出的幻象剧团「phantasm」刚结束在王都的演出，此时正在撤除舞台，利瑟尔跑到这里来见他们。和搭建舞台时一样，剧团雇用了冒险者来帮忙，可以看见他们勤奋工作的身影。

  搭建舞台时来帮过忙的那两个队伍也在其中。他们用自己的双手搭建舞台，又亲眼见证高水准的戏剧表演在这个舞台上演出，似乎有所感慨。他们和团员相谈甚欢，脸上的表情也充满活力。

  「在你们离开王都之前，来得及打个招呼真是太好了。」

  「有你送行还真奢侈啊臭小子。」

  「大约什么时候出发呢？」

  「收拾完之后，再稍微观光采买一下，嗯，大约再一个礼拜吧！」

  听团长说，剧团接下来的目的地正是魔矿国。

  团长大力主张，即使那里的男人过着白天挖矿、晚上喝酒的生活，只要挑对剧码，也会成为他们最好的下酒菜。幻象剧团明明是实力派，推销手法却无所不用其极，也可以说正是因为他们有实力，才有本钱推销吧。

  「我记得魔矿国距离这边满远的？」

  「是比商业国远。」

  「如果能咻一下就抵达那边，那该有多好呀。」

  「哪有那么好的事啊臭小子！」

  周遭纷纷投来「你怎么会在这里」的目光，利瑟尔露出苦笑。

  「说得也是。」

  这时候，他总会想起敬爱的国王。

  陛下身为传送魔术的最强使用者，举凡到过一次的地方都能在眨眼间抵达。这魔术需要耗费庞大的魔力，对他来说却算不上任何限制。

  利瑟尔也曾经请陛下带他到目的地好多次。顺带一提，能把国王当成交通工具使用的只有利瑟尔一个人，其他人不可能拜托陛下这种事。毕竟这是王族固有的魔术，在部分人眼中甚至是神圣的象征。

  「不过，那啥，我说啊……」

  团长仍旧皱着一张脸，忽然交叉起双臂这么说。

  「要是你说什么都想拜托我们的话！只要来当我们的护卫，也是可以让你免费搭我的马车过去啦臭小子！」

  「你的好意我心领了。」

  「你竟然拒绝喔！」

  看见团长激动的模样，利瑟尔笑了出来，转而打量四周。

  在这里待太久会打扰到拆除作业吧，周遭的团员们正以「你快来工作啦」的眼光看着团长。

  「那我差不多该离开了，请你们路上小心。」

  「你也是啊臭小子。」

  团长这么说，恐怕是想到开演第一天的事吧。

  利瑟尔微微一笑，向她道了谢，便迈步离开。正准备跨越广场上围起的绳索时，剧团团员们感谢他帮忙的声音此起彼落地传来，听得利瑟尔心里有点高兴。

  伊雷文凝神打量着眼前的玻璃柜，口中发出沉吟。

  这里是位于中心街区内的巧克力专卖店，从西侧进入中心街之后，稍微走一下就到了。不论富裕阶层还是一般民众，所有阶级的女性都对这家店的巧克力投以憧憬的目光，它们价格不便宜，但也以相应的美味俘虏了顾客嗜甜的味蕾。

  店里自然全是女性顾客，但伊雷文一点也不介意，自顾自凝视着眼前的玻璃柜。他右边来了个身穿漂亮礼服的女生，左边的女生偷偷朝他瞄了好几眼，他全都无动于衷。

  「您今天挑得特别认真呢。」

  「嗯……」

  伊雷文是这家店的常客。眼前的店员看着这熟悉的情景，脸上带着满分的营业笑容。

  她心满意足地点头，因为伊雷文换了个打扮，看起来再也不像路边的小混混了。显眼归显眼，还是比之前好一些。

  「喔，有新口味嘛，里面放什么？」

  「这是在黑巧克力当中加入熟成白兰地——」

  「那就不用啦，反正那个人不能喝酒。」

  明明是自己开口问的，伊雷文却毫不客气打断她的说明。店员仍旧带着完美的营业笑容，额头爆出青筋，幸好她头上的发饰巧妙遮住了额角。她那身古典气息的制服，和店里的气氛十分相称。

  「（那个人？）」

  店员忽然注意到一件事。这位常客总是只挑自己爱吃的口味，想吃多少就买多少，第一次看见他犹豫这么久。难道他终于有了对象，想把这些滋味、造型都无可挑剔的巧克力送给对方？

  「请问是要送礼的吗？」

  「算是喂食吧？」

  你把这顶级巧克力当成什么了啊，店员在心里吐槽。她一个月才买一次，当作犒赏自己的礼物。

  「因为他之前说好吃嘛。」

  伊雷文说着，微微眯起眼睛笑了，看得店员意外地眨了眨眼。

  在她的视野一角，一个身穿礼服、坐在店里品尝红茶的少女，失手把杯子掉了下来。她和伊雷文一样是这里的常客，目光总是停留在这位花钱方式和打扮不一致的谜样青年身上，店员和其他常客早就发现了。

  众人纷纷投以同情的目光。少女装出若无其事的表情重新端起杯子，笑不出来的嘴角正微微抽搐。

  「（我懂你的哀怨。）」

  但这青年长得帅归帅，看起来却麻烦到了极点，她怎么会对这种人感兴趣？店员完全无法理解。

  「那就这个口味三十个，还有这两排各十个，照老样子包起来。」

  伊雷文边说，边瞥了旁边送礼用的巧克力一眼。五彩缤纷的蔷薇状巧克力优雅地排列在盒子里，但他稍微看了一下，又兴味索然地别开目光。

  「等包装的时候我就吃这个。」

  「好的，请您稍坐一下。」

  伊雷文口中的「老样子」，指的是把巧克力一颗一颗分别包装起来。

  只要顾客有需要，店里也会提供包装服务，不过购买量较大的时候，店员通常是装在盒子里交给客人。伊雷文会把巧克力收进空间魔法当中，加上常常在外面站着食用，所以偏好个别包装。

  在店员看来，包这个真是麻烦得不得了。但伊雷文一副「干我啥事」的态度，指了指其中一个完整蛋糕，便自顾自走到位子上坐了下来。

  「这是您的巧克力磅蛋糕。」

  「嗯。」

  没多久，店员送来了他点的蛋糕。

  伊雷文边吃蛋糕，一边漫不经心地望向玻璃展示柜的方向，几个店员正动作俐落地包着巧克力，他们早已习以为常。

  店员们一边服务其他客人，一边包装了五分钟左右。伊雷文面前的蛋糕盘早就空了，这时有个店员端着大托盘来到他桌边，巧克力整齐优美地排列在托盘上。

  「让您久等了。」

  「谢啦。」

  伊雷文亲切地道了谢，递给她几枚金币。

  接着，他毫不客气地抓起盘中摆得漂漂亮亮的巧克力，大把大把扔进空间魔法里。店员瞥了他一眼，径自将金币收进围裙口袋，收走了桌上的空盘。

  即使再怎么麻烦，这人仍然是店里的常客，而且还是花钱不手软的大主顾，真是感激不尽。

  「下次什么时候会有新口味啊？」

  「我们还没有确切的安排哦。」

  「是喔。」

  眼见他双手撑在桌上，站起身来，店员向后退开一步，看着一缕红发随着他挺起上半身的动作滑过背脊。

  「新口味不要放酒喔。」

  那双眼睛盈满笑意，不经意瞥了她一眼，看得店员忍不住眨了眨眼睛。伊雷文不以为意地走出店门，她道出送客的招呼，望着他离开的背影。

  「（这嗓音跟他给人的印象差好多。）」

  听见某位礼服少女自暴自弃地喊了一声「给我来个完整蛋糕！」店员一边在心里感叹，一边回到玻璃柜后方。

  他究竟想带谁来呢？店员这么想道。等到那个人真的来到店里，各种意义上他们可会吓一大跳，不过这时候的她还无从得知。

  「麦酒。」

  「……天色还亮呢。」

  「下工的时候没差吧。」

  「冒险者没有所谓的下工时间吧？」

  老板笑着这么说。也是，劫尔听了点点头，喝干了对方递来的麦酒。

  这是间气氛宛如酒吧的酒馆，由于时段的关系，现在没什么客人。他什么也不必说，杯中便再次注入琥珀色的液体。劫尔看着老板倒酒，缓缓取出一根烟叼在嘴边。

  他点了火，静静吸一口气，又轻轻一吐。白色的烟雾悠悠摇曳，在店内的空气中消散。

  「你们的队伍变热闹啦。」

  「啊？嗯，多了一个人。」

  老板递出烟灰缸，劫尔将手上那支烟移开嘴边，掸落烟灰。他依旧皱着眉头，但其实已经相当放松了。

  「……那家伙一开始大概不打算收他进来吧。」

  「你说那个人？」

  老板想起屡次来店光顾的那张沉稳脸庞。

  那个人曾经宠溺地看着一同前来光顾的两位年轻人，回想起当时那种眼神，很难想象他会拒绝别人。不过，他偶尔给人一种刻意保持距离的印象也是事实。

  他待人客气，这点无庸置疑，但是把一个人纳入「自己人」的圈子与否，对于利瑟尔而言想必具有重要的意义。

  「以那家伙的标准而言，算拒绝得满露骨了吧，不晓得对方有没有发现。」

  「……明明拒绝得很露骨了？」

  「露骨归露骨，却不好懂啊。」

  劫尔回想起那二人成为队友之前的互动。

  伊雷文说想加入队伍，而利瑟尔不客气地拒绝了，以他的作风来说十分罕见。但他分明拒绝了伊雷文，却收下他的情报；不让他加入，却把拷问的事交给他去办。换个角度来看，也许会觉得利瑟尔是利用对方善意的小人吧。

  「不着痕迹地甩开对方，对他来说明明轻而易举。」

  「那还真是……」

  「恶劣，对吧。」

  换言之，他这么做是故意的。劫尔衔着烟，尽管知道怎么想也是徒劳，依然兀自寻思。

  假如利瑟尔打算拒绝，根本没必要那么拐弯抹角。所以事情很单纯：他的意愿正好相反。既然如此，为什么没有立刻接纳他？是为了拖延时间，还是在等待什么？

  「那家伙看起来想了很多，又常常什么也没想，说不定只是想要他而已吧。」

  想到这里，劫尔一下子觉得麻烦透顶，早早放弃了思考。

  「明明想要，一开始还拒绝吗？」

  「他就是这么任性。」

  笑意扬起他的嘴角，劫尔仰头喝下玻璃杯中的酒。冰凉的酒水流过喉头，他感到头脑又清醒了几分。

  尽管老板问他怎么大白天就喝酒，但这点程度不可能带来一丝一毫的醉意，所以没有问题。即使就这样闯进迷宫和头目交手，他也能照样应战。

  「看起来已经拥有那么多了，那家伙还是想要只属于自己的东西，要对方主动选择自己。」

  意思不是要对方舍弃除了他以外的一切，反而要对方在保有一切、拥有其他选择的状况下，仍旧选择他。这是一种傲慢至极的想法。

  这只是劫尔的猜测，不过想起利瑟尔在马车里问的问题，大概八九不离十。他把烧短的烟捻熄在烟灰缸里，目光扫过数量众多的酒瓶。

  「真是那样的话……」

  「啊？」

  老板看着这一幕，沉默寡言的脸上浮现些许笑意。

  「不就等于在说，你是属于他的东西吗。」

  「哈，你什么时候变得这么多话了？」

  「他很擅长听人说话，我也常常不知不觉就开了口……可能是这个缘故吧。」

  劫尔的笑里带着讽意，予人的印象仍然充满不必要的威压，但老板一点也不畏缩。

  他选了威士忌，老板便以老练的动作拔开瓶口的软木塞。劫尔接过盛在玻璃杯中的酒，细细品尝了一口，这时有个小碟子忽然摆到他眼前。

  他低头看了看盛着几种坚果的碟子，诧异地望向眼前态度冷淡的面孔。

  「下酒菜。」

  「强迫推销？」

  「庆祝你们多了个队友，算我招待的。」

  「谢啦。」

  刚才老板那句话，劫尔什么也没有回答。

  但假如真要他回答，那也只有「那还用说」一句话而已。他一向独行，甚至有人拿「一刀」这别名开玩笑，说一刀指的不只是任何敌人都能一刀两断，还暗指他孤傲不群。既然他如此习惯独处，却选择与利瑟尔同行，这打从一开始就是不言而喻的事实了。

  在时光悠悠流逝的空间当中，劫尔品尝着美酒，一边享受沉静的对话。

  收购魔物素材，也是冒险者公会的服务之一。

  有一类委托是征求魔物素材的物品委托，假如委托提供的报酬较为优渥，冒险者便会将素材作为委托品缴纳。不过大多数冒险者取得了与委托无关的素材，还是会卖给公会。

  留在身上也是占空间，还不如早点脱手换点酒钱。大量的素材因此汇集到冒险者公会来，再透过商业公会批发到其他地方。

  「这些全部都是铜币一枚，那张毛皮三枚，隔壁那张是两枚。」

  「其他的品况太差，直接废弃可以吗？」

  「嗯。」

  这些素材全都是在冒险者公会进行鉴定。

  看见贾吉点头，史塔德一边碎念「真是的做事随便的冒险者真多」，一边放下了手中的笔。有不少素材的价值会随着各种变因波动，公会也有专门的鉴定士负责这项工作，不过鉴定进度赶不及的时候，贾吉有时候会像这样过来帮忙。

  贾吉从小时候开始，就在祖父的带领下来到公会协助鉴定。他不仅鉴定精准，速度又快，是这里不可或缺的重要帮手。

  「同样种类的毛皮之间金额差异也相当大呢。」

  「要是剥得够漂亮，我还能为它标个好价钱，但是……」

  「这也是实力的一部分。」

  史塔德叫人将依据价格分类妥当的毛皮搬走，接着又有人运来了下一种素材。

  大木箱当中，摆着一袋袋分装过的魔石。最大的魔石约巴掌大，最小的大约只有拇指指甲那么大而已。

  「是魔石呀……」

  贾吉耸了耸肩膀活动筋骨，望向堆得像山一样高的鉴定素材。

  魔石的鉴定受到魔力含有量、属性、大小、形状等诸多要素影响，不仅麻烦，数量又多。对于公会来说，鉴定魔石也占据了不少时间，因此贾吉来帮忙的时候，史塔德会趁着这个好机会把魔石全推给他鉴定。

  「那就先依照属性分类吧。」

  贾吉一点也没有严阵以待的样子，正准备像往常一样将各个属性的魔石分类，评估它们的魔力量。他随手拿起其中一个袋子打开，却不禁僵在原地。

  「……里面怎么混着很不得了的东西，火属性、不对，炎属性……咦，这是怎么……」

  「喔，那个啊。」

  其他魔石望尘莫及的魔力量、顶级的品质，不偏不倚的正圆球状，这是非常罕见的珍品。一般来说，魔石的属性必须使用魔道具才能辨别，贾吉却一眼识破，小心翼翼放下手中的袋子。

  「这是不是……头目之类的……」

  「正是从『精灵庭园』的头目身上拿到的。」

  贾吉忽然看向史塔德。

  他对素材的价值、冒险者战斗的英姿都不感兴趣，却知道这些魔石的来历？虽然也可能是偶然听说的就是了。

  「看来取得的魔石数量不少，他留了自用的量，说『偶尔也为社会上的物流贡献一下好了』。」

  「利瑟尔大哥……！」

  顶级品质的炎属性魔石在市面上相当罕见，垂涎的人也不少，一旦流通到市场上，想必会引发一场激烈的争夺战。贾吉战战兢兢地这么想着，但他最在意的，还是与头目交手的利瑟尔是否平安。

  他早已知道那人有一定的实力，但这并不构成不担心的理由。

  「他有没有受伤……？」

  「退一百步说，他身边那两个人的实力还勉强可以认同，要是他们陪在身边还让那个人受伤，那两个人活着就没有价值了。」

  听起来应该是毫发无伤。贾吉放下心来，再次拿起魔石。

  正圆球状的魔石包藏着庞大的力量，静静端坐在他手中。他一个一个拿起来鉴定，数量加起来不到十颗，但考量到这东西的稀有度，已经称得上「大量」了。

  「不知道能不能把几颗卖到我店里……」

  「这东西摆在道具店有什么用？」