贾吉的商店有午休时间，当然是为了保留时间吃午餐。

  来到这间道具店的顾客以冒险者居多，到了太阳升到天顶的时间，就几乎没有客人上门了。话虽如此，也有冒险者以外的客人前来光顾，只要有人上门，即使在午休当中他也会上前接待。

  但是到了最近，这间道具店在午休时间真的关上门来，不再营业。

  「唉……」

  贾吉吐出一声微弱的叹息，锁上店门，挂上「有事外出」的牌子。今天他又要前往商业公会了，对方根本听不进他说的话，心情郁闷也是理所当然。

  光是感受到公会嫌他麻烦、觉得困扰，这种气氛就足以让他畏缩，但这不是忍气吞声就能解决的问题，他也不可能就这样接受。

  「（而且，那些被偷走的东西，说不定利瑟尔大哥哪天会想要呀……！）」

  他鼓起干劲为自己打气，效果绝佳。

  「好……！」

  但是，才刚迈开步伐不久，这股干劲也被他抛到九霄云外。

  虽然不是碰上了什么坏事，但也不知道是不是好事。随着他逐渐走近商业公会，旁人的目光和传入耳中的对话使得他脑中一片混乱。

  「我看商业公会也堕落了啦……欸，发现受害的就是他吧。」

  「对啊，听说最近在跟公会投诉，还好他发现这件事。」

  「没想到上级店员竟然做出这种事……而且还听说公会想隐瞒这件事呢。」

  咦，怎么听起来好像解决了？

  尽管怀着满满的疑惑，贾吉仍然按照原本的计划前往商业公会。不晓得出了什么事，今天出入公会的人特别多，他勉强穿过大门，只见公会内部吵得简直要掀翻屋顶。

  商人们气势汹汹地逼问，职员忙于应对，四处奔走、鞠躬道歉，怒吼声四起，令人忍不住想打道回府。贾吉虽然不知所措，仍然悄悄走近最近听他申诉的那位职员，对方不曾给他什么好脸色看就是了。

  「那个……」

  「是！请稍等……」

  正在查找文件的职员一抬起头，脸色随即一阵铁青。只见职员喀啦一声踢开椅子站起身来，朝他鞠了个九十度的躬，明显是深表歉意的态度。

  「咦!?」

  反应与至今为止冷淡的待遇大相径庭，贾吉不知所措地环视周遭。看见众人的目光都汇集在自己身上，早知道不要看旁边就好了，他想，但已经太迟了。

  「都是因为我们的疏失，给您带来这么大的困扰，真的非常抱歉！贵店遭窃的商品已经寻获，这边立刻退还给您，稍后会由公会长正式向您道歉……！」

  「不、不用这么麻烦……」

  贾吉只要取回遭窃的商品，往后别再发生类似事件就好。

  但周遭的人群却七嘴八舌地说，「叫那个偷东西的店员出来！」「那个店员也来过我的店，你们要怎么赔我！」贾吉这才发现，出事的那个店员的名字早已传了开来。

  照理来说，公会不可能刻意散播这种消息才对，怎么会这样呢？贾吉正纳闷，职员便匆匆将他带到其他房间去了，想必是判断贾吉身为这起事件的中心人物，对话内容不好让众人听见吧。

  「请坐，麻烦您稍候一下，公会长马上就到了。」

  「好的……」

  「这边是遭窃的商品，先退还给您，麻烦您确认看看。」

  到了另一个房间，贾吉虽然困惑，仍然听职员的话坐上沙发，收下对方拿过来的商品。打开包装过剩的东西一看，确实是自己店里遭窃的迷宫品。

  他松了一口气，朝着站在一旁的职员点了点头，那位职员便深深鞠了一躬，退出门外。

  「让您久等了，不好意思。」

  「不、不会！」

  职员前脚刚离开，便有个人接着走了进来，那是王都的商业公会长。贾吉毕恭毕敬地起身相迎，看见公会长有礼地请他坐下，才再度坐回沙发上。接着，公会长以沉痛的表情向他致歉。

  「那个……方不方便请问一下，这次是怎么找回商品的……？」

  「当然。」

  公会长深深颔首，将今天早上发生的事娓娓道来。

  竟然有几个冒险者，在营业时间跑到公会来，大声坦承他们与公会的派遣店员联手，屡次出售他偷来的赃物。公会内一时间鸦雀无声，但冒险者们一说出店员的名字和得手赃物，全场便哗然掀起一阵骚动。

  「我们立刻通知冒险者公会，那边派来的职员听取说明之后，不由分说就把那些冒险者拖走了。」

  总觉得听起来很像史塔德，贾吉心想。

  公会长一脸心力交瘁的表情，自嘲地笑了。想起刚才的骚动，这也是当然吧。

  「我们绝对没有隐匿情报的意思……但没想到消息以异常的速度传开了，所以才演变成现在这番骚动。」

  「那个……出事的那位店员呢？」

  「他注意到事态不对，本来打算潜逃，结果因为形迹可疑，被宪兵抓起来了。关于他的处分，会由本公会与宪兵那边讨论决定，确定之后会再与您联络。」

  「没、没关系的！我只要拿回商品就好了……！」

  贾吉拼命摇头否定，公会长见状，终于露出几不可见的微笑。虽说贵为公会长，说穿了他也不过是分部的领导人而已，想必相当辛苦吧。

  他目送贾吉离开房间，从窗户望着他离开公会的背影，直到再也看不见为止。室内只剩下一个人，他喃喃自语。

  「这件事万一传进他祖父耳中，不知道会怎么样啊……」

  光是自己丢饭碗还完全不足以赔罪，商业公会本身说不定还会遭受重大打击。

  虽然这也是自作自受。公会长小声叹了口气，挺直背脊走出房间，准备投身于这片惨状的善后工作。

  「原来发生了这种事，你最近没什么精神，我很担心哦。」

  「不、不好意思……！」

  想必是因为事情已经解决了吧，关于最近的事件，贾吉终于判断可以告诉利瑟尔了，于是难为情地说给他听。

  身为店主，他似乎为了商品遭窃一事感到惭愧，但这不是他的责任。贾吉最近垂头丧气的表情终于又明朗起来，利瑟尔夸奖似地轻抚他的脸颊。

  感受到劫尔从一旁投来无奈的视线，但利瑟尔一点也不在意。

  「然后……那个……？」

  「啊，你说我喔？」

  贾吉感受着那手掌抚摸脸颊的感触，一边露出软绵绵的笑容，目光一边转向素未谋面的客人。鲜艳的红发在那人身后甩动，贾吉没来由地怕他，态度也自然显得有些畏缩。

  那人扬起亲切讨喜的笑容，牵动颊边的鳞片，一副人畜无害的样子开了口。

  「我是伊雷文，为了加入这两个人的队伍正在全力表现中，你好！」

  「咦!?」

  「咦是什么意思啦。」

  「可、可是……」

  伊雷文毫不掩饰他的不满，贾吉见状一步步越退越远。利瑟尔的手被他抓着，自然也被带到作业台内侧。

  确定离得够远了，贾吉战战兢兢地拱起修长的背脊，弯下腰来，双唇凑到利瑟尔耳边。是想说什么悄悄话吗？利瑟尔也侧耳倾听。

  「贾吉？」

  「利瑟尔大哥，你真的……呃，真的要让那个人加入队伍……？」

  贾吉虽然拘谨，但是待人客气，他会这么说还真令人意外。

  利瑟尔面露苦笑，真不愧是贾吉，他在内心赞赏。贾吉拥有优秀的鉴定眼光，看来看人的眼光也不容小觑。这次的事件，也是因为店员并非贾吉自己提出的人选，才会发生这种事吧。

  当然，贾吉大概想也没想过他是盗贼，不过既然从伊雷文身上感受到恐惧，想必他已经隐约察觉这人的本质了。

  「你觉得不好吗？」

  「也不是不好……」

  贾吉不禁支吾其词。

  自己感受到的事情，利瑟尔不可能没注意到。既然他明知如此，还允许伊雷文待在身边，那贾吉也没有必要多说什么。那么，为什么自己还这样劝阻利瑟尔呢？果然正如利瑟尔所言，是因为他不乐见如此吧。

  劫尔可以，伊雷文他却不能接受的理由，大概是因为劫尔把利瑟尔摆在比任何事物都还要优先的位置。

  就连他之前那么常抽的烟卷，在利瑟尔身边也绝对不会抽。有一次，贾吉战战兢兢地问他原因，劫尔只是理所当然地回了一句：「不适合他吧，那味道。」在不抽烟的贾吉面前，劫尔一向照抽不误，只因为对方是利瑟尔，他就不抽了。

  假如换个高高在上的说法，正是因为这样，贾吉才会允许劫尔待在利瑟尔身边。

  「可是，要加入利瑟尔大哥的队伍，应该要……更……」

  也许是找不到适合的说法吧，贾吉依然把脸凑在他旁边，不知所措地仰头窥探他的脸色，看得利瑟尔露出苦笑。大概明白他在想什么，利瑟尔摸了摸他低下来的头。

  「别担心，他还没有加入队伍。」

  「这、这样啊……？那就好。」

  接着，利瑟尔看向伊雷文。眼见他似乎有点愉快地打量着这边，利瑟尔冲着他粲然一笑。

  「不过，如果贾吉无论如何都不同意，我会拒绝他的。」

  「啊!?喂，等等……你叫贾吉是吧？你就这么不想让我加入队伍喔？为什么啦？」

  被这一看就知道合不来的人物咄咄逼问，贾吉泫然欲泣地看向利瑟尔求助。但利瑟尔不晓得什么时候回到劫尔身边去了，正和他讨论什么事情，没有看着这里。求助失败。

  「欸，为什么啦？」

  尽管语气听起来如此拼命，那人嘴边却仍然勾着笑意。就是因为这种地方啊！但贾吉没有勇气说出口，完全怕得不知所措。这时，他一片混乱的脑海当中，浮现了一位与混乱无缘的友人。

  「你、你去问史塔德！」

  伊雷文就这么离开了道具店。

  「所以说，假如……咦，还真的走了？」

  「白痴吧。」

  利瑟尔中断对话，目送行动力异常旺盛的伊雷文离开。

  伊雷文的个性相当精明，却常常乘着一时的兴头行动，恐怕是故意为之，他也视之为一种乐趣吧。

  看见泫然欲泣的贾吉缓缓放松了紧绷的肩膀，利瑟尔笑了开来，忽然想起什么似地开口。

  「马凯德没有商业公会吧？」

  「啊，是的，因为那边自己就是个自治体了……」

  名为商业国却没有设置商业公会，只是因为已经有领主负责管理商家的缘故。当然，商业国并不是与公会毫无关联，二者之间建立了良好的关系。

  商人必须满足某些条件，才能登记加入商业公会。商业国则不限任何条件，无论什么样的商店都能开设，不受公会规章限制，不过另一方面，也无法享有公会便利的服务。

  二者各有优点，选择哪一边见仁见智。

  「因萨伊爷爷有没有登记加入公会呢？」

  「啊，有的，因为我们家是贸易业，加入公会在很多国家都可以享有优待，所以是必须的……」

  「那他一定知道了呢。」

  利瑟尔露出和缓的微笑。贾吉虽然不明白他的意思，还是偏着头跟着露出笑容。下一秒，那笑容就僵住了。

  「看到你无精打采那天，我想请你吃点什么，所以寄了封信给因萨伊爷爷，问他你喜欢什么东西。」

  我寄的是速达。利瑟尔补充，等于额外补上一刀。

  速达是邮务公会的智慧结晶。寄送到特定国家的信件，本来必须累积一定数量才会整批一起投递，速达就是以金钱的力量省去等候时间的服务。

  邮务公会的职员会背着坚固耐用的邮包，赶着快马去送信，投递速度相当快。

  「呜……爷爷说不定会觉得我这个店主太没出息了。」

  如果是商业国，大概只要两、三天就能赶到，说不定信件已经送到因萨伊手上了。

  商业公会的丑闻已经以不可思议的速度传了开来，贾吉又在这个时间点心情消沉，因萨伊轻易就能把这两件事连结在一起。

  「是我多此一举了呢。」

  「不会的！利瑟尔大哥为我担心……那个……我、我很高兴……哟。」

  贾吉红着脸颊，腼腆地面露喜色。现在不是说这个的时候吧，劫尔望向一旁，叹了口气。任谁都看得出来因萨伊把金孙宠上天去了，听说派遣店员手脚不干净，公会又用那种瞧不起人的方式处理，他不可能一点不满都没有。

  弄个不好，因萨伊说不定会退出公会，物流不再透过商业公会，改由自己的管道进行贸易。因萨伊可以说是一手掌握了这一带的运输流通，一旦公会与他为敌，也有些商会会选择退出公会吧。

  万一事情闹到这个地步，最糟的状况甚至可能导致商业公会瓦解。

  「（这家伙的鉴定眼光有时候会故障啊。）」

  利瑟尔一手打造出这个可能性，贾吉却发自内心觉得他是个温柔的人，这家伙到底是怎么回事？他写给因萨伊的那封信恐怕也一样，内容绝不只是问贾吉爱吃什么而已。

  假如注意到这点还刻意撒娇，这人就很可怕了，不过贾吉没这么精明。应该吧。

  「我本来就打算请你吃点东西，难得事情解决了，要不要一起去吃点什么庆祝呀？」

  「可以吗……！我、我想去！啊……但是请客还是……！」

  贾吉露出软绵绵的笑容。看见他那副模样，劫尔点了个头，果然只是鉴定眼光故障了而已吧。

  利瑟尔和劫尔在贾吉的店门口分别。

  二人本来就只是为了鉴定刚取得的迷宫品才一起过来而已。当然，刚才伊雷文也一起跟进迷宫了，不过说来令人意外，他从来不会涉入利瑟尔的私人时间。正因如此，他才会立刻跑去找史塔德吧。

  「（这时间有点尴尬呢。）」

  还不到黄昏时分，天空仍然湛蓝。虽然天色稍微浓郁了些，这时间回到旅店等着吃晚餐还太早了。这么早回来是他们顺利完成委托的证据，不过还是令人闲得发慌。

  不如回旅店读书吧？利瑟尔才刚拟定他的绝赞茧居计划，一间咖啡店映入眼帘。用个稍晚的午茶也不错。

  「欢迎……光临……？」

  「可以坐阳台的位子吗？」

  迎接他的店员虽然一开始动作有点僵硬，最后仍然面带笑容，带领他到位子上。

  利瑟尔偏好阳台的座位。询问之后，他点了店员推荐的红茶，听着街上惬意的喧嚣、望着来往的人群，最后还是拿出书本读了起来。

  他将落到颊边的头发拨到耳后，垂下目光看着纸页上排列的文字。阳光下读书的身影一如往常引人注目，但利瑟尔毫不介意，视线自顾自追逐着书页上的文字。

  他正要把送来的红茶端到嘴边，忽然注意到一件事。

  「啊。」

  他在人群中找到了似曾相识的身影。利瑟尔挥了挥手，对方一瞬间表情抽搐了一下，仍然继续往前走。

  利瑟尔见状，停下优雅挥动的手，转而招了招手要他过来。只见那人停下脚步，手指着自己示意。尽管感受到对方希望他否定的意思，利瑟尔还是悠然地点了点头。

  「请坐。」

  「……不，感觉会被首领杀掉。」

  那人认命地走进咖啡店，利瑟尔请他坐到对面的位子，却被拒绝了。