「荆棘的道路？什么意思呀？」

  「哈哈哈！抱歉让你们久等了！」

  ——这时迟来的吟酿出现，所以谈话中断了。

  五个人一起进入建筑物，在柜台做好登记，人还算相当多，看起来生意似乎不错。

  来到男澡堂与女澡堂的分歧路时，匹莉卡以妩媚的视线看着拓马。

  「拓马同学，你知道吗？男澡堂与女澡堂相连在一起，只用一块木板作为间隔哦……你可以偷窥哦？不，应该说我等你偷窥哦？」

  「我才不会！别胡说了，快点去吧！」

  「那么拓马同学也一起来女汤——」

  「喂，妮特。」

  『遵命。』

  妮特将手伸至匹莉卡的腋下，把她拉走。

  「咿啊！？妮、妮特小姐，你什么时候变成拓马同学的人了」

  『这是常识性的判断。』

  两人穿过暖帘离去。

  悠娜正要跟上他们，却似乎又忽然想起一件事，回过头看向拓马。

  「你要小心哦，拓马同学。」

  「嗯？」

  「因为这里是战场，谁也不知道会发生什么事。」

  「啥？我还以为你要说什么，又是那个梗吗？这里是大众澡堂，不是战场啊。」

  「不，我不是开玩笑，因为你的身体已经不是你一个人的了。」

  「……什么意思？」

  「我们是搭档对吧？因为我决定今后要和你一起突破这个大战，所以——别让我担心。」

  「！…………」

  拓马难为情地搔了搔鼻子。

  「——好，说的对。我会小心的，谢谢你。」

  「嗯，那么待会见。」

  「好，待会见。」

  悠娜消失在秘密花园里。

  目送她离开后，拓马与吟酿往隔壁的蓝色暖帘走去。

  「话说吟酿，你今天的酒臭味是不是更浓烈了？喝了酒洗澡很危险，你还是别洗比较好哦。」

  「嗯，不，我反而完全没有喝酒哦？由于匹莉卡拜托我的工作，我忙得没时间喝啊。」

  「……？真的假的啊。」

  不过确实如他所说，他的脚步和说话都很正常，所以拓马决定不去在意。这该说他不愧是酒豪的英雄吗？

  进入更衣室后，热呼呼的热气往拓马的脸上扑来。

  同时拓马发觉到，其他的客人们都对拓马报以厌恶的眼神。

  「原来如此啊……妮特说的就是这么回事啊。」

  他明显地被众人回避，那与他在原本世界感觉到的是相同的感觉。

  与身为怪物的疏离感——相同。

  吟酿在置物柜前，一边脱衣服，一边说道：

  「啊～这是因为那个啦，小弟与海因兹冲突，又和悠娜两人一起救了琪琪嘛。所以有时也会遇到像这种事情啦。」

  「原因是那种事……吗？」

  「当然不只是那件事，那纯粹只是导火线而已。再说我们是吊车尾的军团的堕落者——不受人欢迎啦。所以别在意，我与妮特也不在意。」

  「…………」

  「好了，小弟，别管那些了，我们赶快进入温泉吧。」

  听吟酿这么一说，拓马脱下衣服。

  打开毛玻璃的门，踏入浴场一看，露天澡堂展露在眼前。

  天空上是如今快要重叠的两颗月亮。受到桃红色光芒照射且围在浴池周围的，不是岩盘，而是闪闪发亮的矿石，有紫水晶、翡翠、蓝宝石——多彩的石头将梦幻的反射光映在水面。

  「哦……！真惊人啊，这到底花了多少钱啊！」

  拓马这时已经将刚才那些讨厌的目光完全抛至脑后，忍不住感动地赞叹。他以在腰间围着一条毛巾的状态，愣愣地站在原地。

  这时背后的门打开，吟酿走了进来。

  「哈哈哈！这就是镇上顾客数第一的理由！温泉融入矿石带有的魔力，对滋养强壮很有助益喔！」

  他把那个现了出来。

  「喔哇啊！？你不必解说了，快把前面遮住啦！」

  「嗯啊？什么啊，小弟，你没有自信吗？」

  「！……不是那种问题啦！」

  「是男人的话就亮出来吧！」

  「别后仰啊！？」

  吟酿说「是男人的话就来比毅力吧！」，然后抢先进入三温暖。

  拓马一边叹息，一边在并排的小椅子中，找了一张坐下。拓马一坐下来，两旁的客人便站起来离去。于是他决定安慰自己，能使用的空间变宽，反而有赚到的感觉。

  扭转水龙头，稍热的热水猛然流出，他一边洗头，一边想像着女澡堂的情景。

  ……不，这也是没办法的事喔。可能是因为周围人都走光了吧，木制墙壁的另一头，微妙地传来女孩子们的嬉闹声。

  最先浮现的是悠娜的身影——虽说是身影，但之所以会想到她，并不是因为她日前的裸体太具魅力，而是因为最近悠娜偶尔表现出的疏远态度令拓马很在意——不是不正常地忸忸怩怩，就是红着一张脸。

  就拓马而言，当初相遇时，拓马对她并没有什么想法，只当她是偶然隶属同一个军团的英雄而已。

  只不过现在有点不同了。

  从第一天的马铃薯炖肉那时开始，就稍微有那样的预兆了；又经过了日前的军团战，拓马察觉到自己对她的情感已经很明确了——对拓马而言，她肯把自己的过去说给拓马听，也令他非常高兴。在他生涯中可以说几乎不曾有过那样的经验——拥有共同的秘密。

  简而言之就是——

  我想和悠娜做朋友。

  在来到瓦尔哈拉之前，他想都没想过这种事，但这就是他现在毫无虚伪的真实心情。还是说，这样也太过奢求了？

  拓马进入温泉中。他把毛巾挂在矿石上，将身体浸泡到肩膀的位置后，热度慢慢渗透至身体的骨髓里。而先来的客人又回避他，陆续离开浴池。

  然而，在这之中还是有一个人留在他旁边——这让他感到好奇。

  他不经意——真的是不经意地将视线往左边移去。

  「嗨，怪物。」

  七星勇的亚修就在眼前。

  「啊！？噗喔！？」

  唰的一声，拓马忍不住站了起来。

  「嘘，在温泉里安静一点吧，不然雅兴都被你赶跑了。」

  亚修非常冷静地，把食指往嘴前一比。

  然后他瞥了一眼，视线朝向拓马的股间。

  ……拓马难为情地重新坐下。

  「为、为什么你会在这里……！」他拼命压低声量。

  「哪有什么为什么，人类都要洗澡的吧？」

  「当然要洗啊。」我不是问这个！

  「什么嘛，别那么紧张，这个样子也没办法战斗吧，今天的我只是单纯来确认你的长相而已，该说是确认，或者是见最后一面吧。」

  「我的长相……？」

  这么说来，这个少年从第一次见面时好像就一直注意着我。

  那果然并不是多心吗？

  哗啦一声，水面微微晃动，亚修将热水往自己的肩膀浇去。

  「少回避问题，你不是英雄对吧？」

  「……咦？什么？」

  ——这么说来，刚才亚修是称呼拓马为怪物。

  但是……不，说起来英雄的定义是什么呢？

  「英雄就是使大众幸福，消灭灾厄的存在。靠着光明照亮未来，以光的阴影为道路，引导他们通往太平世界的存在。说起来就是像太阳一般的存在。」

  太阳——确实，第一次见到亚修的时候，拓马的确对他抱持那样的印象。

  他们拥有强大的力量，但只是存在世上就能保护人们。

  他们对人们而言是不可或缺的存在，而且……拓马忽然想起，他曾听过在帝王学中，关于领导者的形容也有类似的比喻。

  「——讲白一点，英雄就是像太阳一般受到大众需要的存在。你仔细想想，只有一个人知道的英雄，能称得上是英雄吗？答案是否定的。」

  「…………」

  拓马打倒了魔王——但那并不是出于任何人的要求，也没有人知道，一切都只为一个人。为了小樱。

  「而我则是受到大众的需要——狩猎『邪物』、『魔物』、『怪物』这些在世上蔓延的一切罪恶，与生俱来的英雄。我只为了这个目的而生，只为了这个目的而来到瓦尔哈拉…………也就是说，驱逐你们就是我的愿望。」

  「……！？」

  驱逐怪物。

  拓马的——敌人。

  「我和你既然像这样相遇，那么就无法避免与彼此一战了。当然，只要我们身处在这个世界，就会以比试的形式战斗，接受与否你就自由判断吧——不过你大概没有不接受的选项。」

  「什……」

  「哼，你就好好期待吧。」

  亚修的话似乎另有其他涵义，他说完后，唰的一声，便从浴池上岸。

  「喂、喂！你要去哪里！」

  「还有哪里，当然是出澡堂啊。因为等你等了很久，我都泡到头昏了。」

  欸。

  「好了，别那么紧张——我刚才也说了，不会在这里开战，我已经准备了更适合作为战场的舞台。我想当你洗完澡之后，应该会听到有趣的消息……所以早点出来吧，现在我是遵守礼仪，刻意配合你，但我本来是身心都容易受寒的体质呀。」

  说完这句话，亚修便将湿毛巾挂在肩上，踩着啪哒啪哒的脚步声准备离去。

  ……他是为了告知那件事，刻意在这里等我的吗？虽然不知为何，我似乎被他盯上了。话说他为什么知道我会来温泉啊？

  就在这时候，拓马看着他的背影，忽然感觉到不对劲。

  「嗯？咦……那件事先摆一边，我问你。」

  「什么事？」

  ——第一次在街上见到亚修的时候，他是骑在马上。

  ——这次也是因为他浸泡在热水里，所以并没有发觉，不过……

  「……原来你那么矮吗？」

  说到身高，亚修的身高实际上大约是一六公分左右吧。

  不，就拓马来说，他并没有其他意思，只是单纯想说他是七星勇什么最强的英雄之一之类，看起来感觉就很高大；但这么说来，他的年龄似乎比拓马还年轻。拓马觉得很意外，所以才会脱口说出那样的感想。

  但，就是这一句话成了败笔。

  亚修的动作停住，僵硬地回过头看向拓马。

  「喂……你刚才说了什么……？」

  气氛为之一变，空气中充满紧张的气息。但是拓马没有发觉，仍然继续说道：

  「咦？奇怪，该不会……至今都没人对你说过？」

  「所以说什么啊。」

  「说你是矮子。」

  「！！你、这、家、伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  ——七星勇。站在六千万世界的顶点，货真价实的强者中的强者。

  这个每个人都谨慎小心，不惹他生气的灾害级地雷——现在爆炸了。

  「只要把你的身体劈成两半！我看起来就会相对地比较高大了！」

  「为什么突然说出这种恐怖的话啊！？」

  亚修的身体开始因神圣的气场而发出光辉。

  「哇、等、等一下啦！你不是说有什么合适的舞台——」

  「我改变心意了！现在在这里就足够了！」

  「在这里！？」

  这里是温泉耶！

  「没有问题！！别小看我，再怎么说我也是瓦尔哈拉最强的英雄之一！就算是要在温泉里对付你，我也有无数的手段！」

  亚修说完——拿起附近的水桶，丢了过来。嗯？

  「喔噗啊！？」

  正中颜面！拓马下颚扬起，哗啦一声，背部往浴池里倒了下去。

  噗哈！抬起头来一看，只见亚修站得直挺挺的，看着下方的拓马。

  「哼，来吧，放马过来，可恶的怪物。」

  「你、你竟敢丢我！？你可别后悔了，这个死小鬼！」

  水桶、水桶、水桶、肥皂、毛巾剑、水桶、椅子防护罩、水桶——

  每当两人一交手，产生的冲击便更加猛烈，简直是不属于这个世界的激战。围绕着浴池的矿石破碎，蒸气化成白色的漩涡，在两人的周围盘旋。热水喷起，如大雨般倾盆而落。两人从濡湿的浏海缝隙间眼神交会，确认彼此的力量，接着嘴角一扬，互相露出微笑。

  「……你很厉害嘛，怪物。」

  「……你也不差。」

  然后是最后的激烈冲突。

  冲击所造成的巨大能量呈放射状扩散，将周围的空气推开，甚至使两人的中心点化为真空。经过不到一秒的寂静之后——风一口气吹回，制造出香菇状的云。

  分隔男澡堂与女澡堂的墙壁——因冲击而爆炸了。

  「咦？」「唔？」

  两人事到如今才想到。

  …………啊，做得太过火了。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

  破碎木板的另一头，传来只剩蒸气缠绕身上的——也就是赤**性们的悲鸣，而且她们还不是普通的女性，是从六千万世界聚集而来的最强的战士们。

  拓马在那样危险的花园中，看到了同伴，肢体较为年幼的匹莉卡与妮特。

  以及——惊讶地红着脸，尽管害羞地用双手遮住身体，却无法完全隐藏魅力的身体曲线的金发美少女。

  ——悠娜。那名美少女看到拓马紧盯不放的视线，逐渐转变为鬼的形貌——变成恶魔后，指着拓马，宛如指挥着全部女性一般地喊道：

  「……去死吧！」

  女性英雄们团结起来，一齐发射能力。

  「灼热火焰！」「冰结散波！」「volteca hyundelli！」「愤怒野兽的「厚重的「流丽的「冲击的「驱邪攻击！！」」」」」

  炎、冰、电击，etc……一道道可说是必杀的猛攻，一口气往拓马这边降下。这是超·世界灭亡级的——

  死线。

  「唔、啊！？真的假的……这、下、糟、糕～～啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  从未见过！从未见过这样的画面！一群全裸的女性，面相凶恶地追过来，一点也不性感，话说这里是男澡堂哦！？现实世界的女生是这么地凶暴吗……既没有梦想，也不浪漫！

  拓马连滚带爬地匆忙奔逃，准备从大门出去外面，这时有一个人挡住他的去路。

  「你想逃吗？」

  「这个状况你还耍什么帅啊！？」

  是亚修！这家伙真的很讨厌！

  「不，我不会阻止你，因为我已经知道你比我想像中的还要厉害，再继续斗下去也只是平行线——只不过被后面那一群追赶，确实是很碍眼。要空手应付那个数量的英雄毕竟非常辛苦——所以在你吸引她们注意力的那段时间，我去更衣室拿了武器过来。」

  「武器？」

  仔细一看，全裸的亚修——带一把非常巨大，甚至比他身高更长的双刃剑。就在拓马察觉到那把剑的同时，亚修悠然举起那把闪耀白光的刀刃，用平静清澈的声音短短说了一句：

  「战斗吧，艾莲娜。」

  「咦？」

  随后，拓马的视界短短一瞬染成白色，就像是照相机的闪光灯一样。

  白色少年一步也没有动，只不过那张像是失去色彩的脸上，有一抹鲜艳的红色绽开，纯白的少年用细细的拇指擦去那抹红色。

  稍迟，宁静得恐怖的风吹起，充满周围的蒸气逐渐散去。

  「那么……晚点见了，怪物。」

  白色少年飒爽地、悠然地，转身离去。

  拓马不知道他做了什么，只是回头一看——

  在那里的是——被一击打倒、堆积起来的女性英雄们的肉体。

  3

  洗好温泉的拓马，在更衣室换上制服。说到吟酿，他从三温暖室出来一看，却见澡堂已经破坏，不由得目瞪口呆。可是拓马决定在说明详情以前，先早早将他带出更衣室。

  他们在暖帘的前方与悠娜会合。

  「那就是七星勇的亚修……虽然我并没有小看他，但他比想像中更厉害呢。」

  她一边以手掌触摸着自己火热的脸颊一边说道。她还是受到那场骚动影响而泡过头了吧，只见她眼神空虚，呼吸急促，不过拓马姑且放了心。

  「总之你没事就好了。」

  「我只看了一眼就明白那是相当危险的武器，在他拿出大剑的时候就撤退，看来是正确的选择。」

  原来在那之前你也在追赶我啊，明明是同伴却毫不留情啊。

  「但是真令人吃惊……亲眼一见才知道他那么厉害，不愧是瓦尔哈拉最强呢。」

  『超强。』

  浴衣装扮的匹莉卡与妮特也跟着说道，她们都在亚修的攻击范围之外。

  同样浴衣装扮的悠娜，从袖子露出柔软的手臂，指尖抵着细细的下颚。

  「确实是，因为我们是第一次与他对峙嘛。不过我也不觉得那就是他的全力，正因为对方深不可测，所以我们最好保持最大极限的警戒。」

  「……是啊，这么说来悠娜，你为什么从一开始就执着于亚修呢？」

  「欸？」

  「难道不是吗？我建议你七星勇还有其他人的时候，你也是坚持不肯退让，是不是有什么原因啊？」

  再说，搞了半天拓马还是不明白，方才亚修前来挑衅，言词透露会有比试的原因是什么。

  他虽然说着什么『不是英雄』、『怪物』云云，但却缺少能让人接受的理由，更何况为什么在这