第一节——十四岁的生日——

  刽子手在叹息。

  啊，我究竟要砍下多少无辜者的头颅？

  大臣在叹息。

  啊，我究竟要讨好那女孩到什么时候？

  民众在叹息。

  啊，我究竟要忍饥挨饿到几时？

  露出笑容的，只有恶之少女一人。

  她满意地坐在御座上。

  远处响起了王女的命令。

  “快给我跪下！”

  ?亚连～路西菲尼亚王宫内“天国庭院”～

  “啊，点心时间到了。”

  听见钟声响起三次，我情不自禁地吐出了这句话。

  来自莱文大教堂巨钟的声响，远远地传到了王宫。我身边的夏尔蒂特重重地叹了口气，看来她和我想的一样。

  庭院的打扫自正午刚过就开始了，现在已是午后三时，打扫却仍未完成。

  我和夏尔蒂特以及另外六名男仆拼了命地干活，但因为庭院实在太大，靠我们这几个人根本不可能完成。

  事实上，有一大半的佣人此刻都在为今晚将要举行的舞会做着紧张的准备。即便向侍女长玛丽亚姆要人，我也并不觉得她能再多分给我们几个人。

  夏尔蒂特不耐烦地对我说道。

  “啊～～！累死了！精疲力竭了！亚连啊，我们接下来干脆随便扫扫应付应付算了吧？”

  “这怎么可以，喷泉周边还没打扫过呢。玛丽亚姆大人不是说过今天还有其他国家的王族要来吗，我们得把这里打扫得干干净净才行。”

  “没事啦，稍微有点脏人家不会察觉的，舞会又是在晚上举行。”

  “……但今天可是莉莉安娜殿下的生日庆典啊，连玛丽亚姆大人干活都比平时要仔细，如果我们偷懒被发现可就糟了。”

  夏尔蒂特一言不发地继续打扫了起来。她心里有怨言我也明白，我们都是专职侍奉王女的佣人，打扫庭院的工作其实根本不归我们管。但要说到为什么我们俩会在这里打扫，是因为如果让夏尔蒂特去准备美食或衣服的话，她肯定会用她的那身蛮力弄坏餐具撕裂衣服。而我，则是她的监督人。

  亏她这样都没被解雇。不过要论力气活，她可是比男人都能干。更重要的是，王女莉莉安娜就喜欢她那活泼的个性，这点才是关键。

  “被王女喜欢”对我们而言是至关重要的一件事。事实上，侍奉王女可以说是“赌上性命”的差事。一旦惹得伟大的王女殿下心情不悦，当事人很有可能被当场砍头。在这里，“解雇”的意义有别于世间的其他宫廷。

  在上个月和上上个月，莉莉安娜分别将十七和十八人送上了断头台。他们的罪名五花八门，有人是对王女出言不逊，有人是将水洒在了王女裙子上，更有甚者不过是在与王女对视时正好在微笑。总之只要王女看谁不顺眼，就会立刻将他或她处死。对于王女而言，其他人和动物人偶玩具之流无异，不想要了扔掉就行。

  在不远处擦试喷泉的夏尔蒂特像是想起了什么，又向我搭起话来。我和她是青梅竹马，或许是出于这个原因吧，从小就在一起的我们，说话自然比和其他佣人要多。

  “啊！亚连！糟了！大事不妙！”

  “怎么了？喷泉又被你弄坏了？”

  “什么叫又！我从来没弄坏过喷泉好不好……只是把它弄出过一条裂缝而已。”

  “……”

  “……我不是要说这个！是说现在都三点了，今天负责给莉莉安娜殿下送点心的不是你吗？再不去可就糟了。”

  “……啊，我已经和奈伊换了班，因为我根本不认为打扫庭院这活能在三点前完成。”

  奈伊和我还有夏尔蒂特一样，是专门侍奉王女的佣人之一。论干活，奈伊的手脚可我比勤快多了，而且她从来没惹莉莉安娜生气过。真不愧是侍女长的爱女啊。

  “喂～～～小鬼，在卖力干活吗？“

  一个粗重的嗓音在突然在庭院里响起。我循声望去，只见一位身穿红色铠甲的精壮男子正笑着从正前方朝我们走来。

  “佣人这差不好当吧，亚连。”

  “远比不上亲卫队长的职务啊，莱昂阿尔特大人。”

  “哈～～～～～真见外，你完全可以像我们住在一起的时候那样叫我‘爸爸’。”

  “这怎么可以。”

  我的养父莱昂阿尔特挠了挠头，一脸“你也太刻板了”的表情。瞧瞧他这泄气的样子，我实在无法将他和曾经的“三英雄”之一联系在一起。

  “你已经在这儿干了一年了，怎么样？还行吗？”

  “马马虎虎吧。莱昂阿尔特大人……还有洁尔美诺都好吗？”

  “洁尔美诺啊……那家伙精力充沛到让我头疼，昨天还在街上和别人大打出手……”

  “但还是洁尔美诺赢了吧？”

  “岂止是赢了，她身上半点伤都没受……要是不能像个女孩子那样安分点的话……将来可没人敢娶她。”

  他苦笑着和我聊起了天。就在这时——

  “莱昂队长～～～～～你今天来做什么？”

  一直在边上听我们交谈的夏尔蒂特插嘴道。

  毕竟是我的好友，她与莱昂也很亲近。

  “还能做什么……当然是舞会的警卫啦。我可得尽好亲卫队长的本分哪。”

  “什么嘛…我还以为你又要来偷仓庠里的酒喝呢。”

  “我没干过这种事！而且我最近禁酒了。”

  “哦？无酒不欢的莱昂队长禁酒了？这又是为什么？”

  夏尔蒂特惊讶地问道。

  对于莱昂阿尔特禁酒一事，我也有些吃惊。回忆起成为他养子、与他的养女也就是我的义姐洁尔美诺一起生活的日子里，几乎没有哪一天这二人是不喝酒的。

  “……因为连年歉收，粮食紧缺问题日益严重。民众都在忍饥挨饿，我作为王族的近卫队长，又怎能放纵自己呢。”

  “……这话真希望王族和贵族们也能听进去。”

  夏尔蒂特嘟囔起来。和先前不同，她的语气明显低沉了下来。

  “最近莉莉安娜殿下心情不好，就是为了这个吗？”

  见我这样问道，莱昂阿尔特耸耸肩。

  “哎，虽说粮食紧缺可王宫的储备还算充裕，完全可以给民众放点粮……可无论是莉莉安娜殿下还是米尼斯大人都不肯点头。”

  “能对王女殿下尽忠言的，也只有莱昂阿尔特队长了……”

  夏尔蒂特无奈地说。

  “你们知道王女殿下怎么回答我的？‘没面包的话可以吃点心啊’。”

  “因为莉莉安娜殿下最爱吃点心了。”

  “问题不在这儿……王女根本不明白每件东西的价值，民众的一日三餐比她爱马的饲料还寒酸，这位大门不出二门不迈的千金大小姐眼中除了自己什么都没有。”

  莱昂阿尔特与莉莉安娜不合不是一天两天了。莱昂阿尔特虽然吊儿郎当粗枝大叶而且酷爱饮酒，但对于自己的职务和民众却有着极为认真的献身精神。在王宫里，人们经常看到他顶撞那位残暴无道不谙世事、不关心民众生活只知安逸享乐的莉莉安娜。

  “莉莉安娜殿下也已经十三岁——今天就是十四岁了，虽说这年龄对于料理国务确实小了些，但也该多为民众考虑考虑了吧……”

  我大概能明白莱昂阿尔特的意思。王女的眼中没有民众，这是不争的事实，那么只要她身边的大臣多费些心就行了。但是，凭父母的权势登上宰相之位的米尼斯又是个碌碌无为的人，所以这点也没能实现。

  “对了……话说——”

  莱昂阿尔特话锋一转。

  “来这儿之前我去了趟马厩……莉莉安娜殿下现在外出了？”

  “这个……应该不会吧，今天可是她的生日庆典，我不认为她会出宫……”

  我有种不好的预感。

  莱昂阿尔特惊讶地回答。

  “是吗……可是约瑟芬不在马厩啊。”

  约瑟芬是莉莉安娜爱马的名字。

  “难道被偷了？”

  莱昂阿尔特回答我道。

  “不可能。今天的警卫可是比平时严上许多，有谁能那么轻易地侵入王宫……”

  “正因为对人侵者加强了警戒……所以很可能因此对出宫者放松了警惕吧？”

  莱昂阿尔特脸色一变。

  “喂喂，你是说……”

  与此同时，从王宫里传出了喊声。那是……奈伊的声音！

  “莉莉安娜殿下～～您去哪儿了！莉莉安娜殿下！”

  我们对视一眼，当即循声飞奔了过去。进入王宫之后.我们在镜之间的人口找到了先前大喊的人。

  我重重喘了口气，让自己平静下来后问道。

  “奈伊，莉莉安娜殿下怎么了？”

  奈伊哭丧看脸道。

  “亚连……怎么办……莉莉安娜殿下不见了。”

  ?亚连～路西菲尼亚王国“迷宫之森”～

  在这路西菲尼亚王国也就是通称“黄之国”的北边，有片广阔的森林。那森林被称为“迷宫之森”，里面一片郁郁葱葱，没有像样的道路。若不是当地的伐木工，擅自走进去就相当于自寻死路。

  “迷宫之森”连接着邻国艾尔菲哥特的“千年树之森”，只要穿过那片森林就离艾尔菲哥特的首都阿凯德不远了。不过，一般人们要去艾尔菲哥特时都会向东边走大道迂回过去，只有特别急着赶路的人和不明白“迷宫之森”有多危险的人才会抄近路。

  路西菲尼亚原本不过是艾比利奥斯地区的一个无名小国，经过初代国王阿尔斯的军扩政策才让它成长成了现在的强国。据说当年他之所以没有侵略艾尔菲哥特，也是因为那片森林太过碍事、无法大规模进军的缘故。

  日暮低垂时分，王族的亲卫队和佣人们却在这样一片森林里四处寻找着王女的下落。

  要说大家为什么知道王女来了这儿，原因很简单，因为约瑟芬的蹄印从马厩一路延伸到了这片森林。从地面上杂乱的脚印中辨别出约瑟芬的脚印并一路追踪过来这种事，也只有莱昂阿尔特才能办到。

  亲卫队的队员们非常拼命。这也难怪，负责守护王女殿下的人却把王女弄丢了，更何况她去的还是“迷宫之森”。万一莉莉安娜有个闪失，估计赔上他们的脑袋都不够赔罪。

  昏暗中，只听见副队长正在大声斥责一名新队员。

  “你为什么没阻止莉莉安娜殿下外出！”

  “可……您也知道莉莉安娜殿下的脾气啊，万一把她惹得不高兴了……”

  “那你至少也该和她一起走吧，连这都想不到吗！白痴！”

  那新队员哭丧着脸，其实再骂也没用啊……尽管我很同情他，可现在根本不是同情的时候。

  更可怜的是奈伊，她毫不介意裙子被溅上泥点、一个劲地东奔西跑着。当她去到莉莉安娜的房间时，屋里已经不见了房间的主人。

  一开始她以为王女先去了镜之间，但当发现暖炉内部不知什么时候挖出的通道后，奈伊的脸都白了。

  暖炉里的通道……对于王宫里的人们而言这或许是晴空霹雳，但事实上我却知道这个通道的存在，因为我曾和某个人一起爬过那里。

  夏尔蒂特没有参与搜索，因为她坚决不愿进入这片森林。我了解她的心情，夏尔蒂特在校时候曾在这里迷了路，最后还被当时盘踞在这里的盗贼团绑架过。当时我和洁尔美诺想方设法将她救了出来，但后来这里就在她心里蒙上了阴影。

  “别走太远，当心迷路。”

  我身边的莱昂阿尔特这样提醒我。

  “别担心，这里我以前也来过。”

  “……也对。”

  莱昂阿尔特自然知道夏尔蒂特儿时的遭遇，那也是他唯一一次揍我。因为洁尔美诺是女孩，他最终没能下得了手，但我从未见过莱昂阿尔特激动成那样。（在那之后被喝得比平时更加烂醉如泥嚎啕大哭的莱昂阿尔特抱着不放手也是件让我很头疼的事情。）

  虽然当时我顶嘴说“我们明明救了夏尔蒂特你为什么还要这样”，但我也明白这事性命攸关，我们不该一声不吭地就自己跑去森林。

  但在那之前，我就来过这片森林。在莱昂阿尔特收养之前，更加年幼的时候，我就跑出过王宫穿过了这片森林……

  “莱昂阿尔特大人，我去个稍远的地方。”

  “亚连，难道你有头绪？”

  我轻轻点头以作回应。

  “……我再说一遍，别迷路。”

  在莱昂阿尔特的话语中，我奔跑了起来。

  她可能已经不记得那时的事了。但即便这样，如果……

  ?亚连～路西菲尼亚王国“无名海岸”～

  穿过森林，前方是一片海岸，再往西有个小小的港口城市，在那里有着一座艾尔菲哥特巨商吉尔·福里吉斯捐建的修道院。不过，这次我的目的地并不是那里。

  我向港口走了没几步便发现了一匹小小的马，是约瑟芬。

  对一匹马而言想要穿过没有道路的森林绝非易事，但约瑟芬却丝毫不显得疲惫，只是气定神闲地站在那儿。真是匹好马。

  接着……我看到了一个少女正坐在约瑟芬身边呆呆地眺望着海面。见此情景，我终于安心地舒了口气。

  “莉莉安娜……殿下。”

  听见我的声音，莉莉安娜先是打了个寒噤，接着转过身来，脸上已恢复了平时的表情。

  “哦，这不是亚连嘛。”

  莉莉安娜·路西菲恩·多图里修，今天是她十四岁生日。这位少女是路西菲尼亚王国的现任统治者。其实她应当被称作“女王”而非“王女”，但出于对母亲也就是上一代女王安妮的尊敬，她主动表示在成年之前不会即位，并以“王女”的身份君临整个王国。这是我听说的。

  “你怎么知道我在这儿？”

  我没有回答莉莉安娜的提问，而是走到她身边这样说道。

  “莱昂阿尔特大人很担心您。”

  莉莉安娜的脸色立刻阴沉了下来。

  “哼，令人作呕。”

  我猜到了她今天擅自出宫的原因，估计是因为昨天和莱昂阿尔特吵架了的缘故。

  “要是没能在舞会之前找到我，他的脑袋可能就保不住了。真亏他能说出这话来。”

  莉莉安娜对此嗤之以鼻。看来这才是她的真实目的。

  要不是因为对方是莱昂阿尔特，莉莉安娜恐怕不会这样绕弯子。从表面上看来，莉莉安娜作为国王阿尔斯的唯一后人同时又是路西菲尼亚的绝对君主，只要她一声令下，砍掉一个家臣的脑袋根本不费吹灰之力。

  而她之所以不能这样做，是因为莱昂阿尔特曾是拯救了国家的阿尔斯忠臣“三英雄”之一。直到现在，仰慕着他的贵族和民众仍不在少数。即便莉莉安娜再目中无人，也明白随随便便地杀了他只会招来极为强烈的反感。

  “真是的……我恨他！恨死他了！”

  一提起这事似乎就惹起了莉莉安娜的怒火，她忽然怒骂起来。不过，很快她便恢复了平静。莉莉安娜只在和自己最为亲近的人面前像这样发怒，这也是她最真实的一面。

  “都怪你，害我计划泡汤。”

  “……对不起。”

  虽然我理由挨骂，但现在还是道个歉比较好。要是她继续爆发下去对我也没好处。

  “哎，没办法。回去吧。”

  就在莉莉安娜刚要站起身的时候，我看见了她右手手背上小小的擦伤痕迹。是在穿越森林的时候被树枝之类的刮伤的吧。

  “请等一下，莉莉安娜殿下。”

  我从怀中取出药膏，轻轻碰到了莉莉安娜的右手。

  “……你干什么，无礼之徒！”

  她大喊着打了我一耳光。

  “您的手受伤了，需要疗伤。”

  脸颊热辣辣的，但我还是毫不介意地打开了瓶盖将少量药膏涂在了她的伤口上。这是宫廷魔导师艾尔露卡特制的药膏，这点小伤很快就能治愈。

  莉莉安娜明白了我的意图，她不再愤怒而是注视着我为她涂药的样子，同时开口道。

  “……对了，就以这伤为借口判莱昂阿尔特那家伙的罪吧……嗯嗯，不过这点小伤是不是还不足以处置他呢……”她自言自语着。

  我一边为她疗伤，一边想起了儿时发生的事情。

  那时的我……是啊，我们一起在这海边嬉戏，你摔倒在地擦伤了膝盖，我也像这样为你疗过伤。你可能已经不记得了，包括那天，包括我那时告诉你的古老传说，以及……

  我能从莉莉安娜的右手感受到她的体温。人们都说她冷酷残暴，但为什么她的手却如此温暖？

  并且为什么……我会从她的体温里……感受到安心呢……

  看来这还是因为……我们是……