不知为何，她有些心慌，怕祁炎走了便不会回头。

  有那么一瞬，她甚至想将一切和盘托出，管他在计划什么，管他未来前路如何。

  然而祁炎顿住脚步，背对着伫立许久，又猛地转身，大步将她拥入怀中。

  “臣是反贼之后，本非善类。”他道，“若不想臣发疯，殿下便离其他男人远些。”

  他折回来，就为这么一句？

  可他的语气，并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩，吸气道：“你疯了，我也要你。”

  祁炎走了，纪初桃在坊墙下站了许久，直至雨停。

  自这夜过后，祁炎许久未曾出现。京都城越是平静，纪初桃的心便越是绷紧。

  偏生这个时候传来了纪妧病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲，按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事，大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对，为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病？

  可又不似纪姝那般频繁病弱，难道只是巧合？

  纪初桃去了长信宫一趟。

  “本宫没事。操劳多年，终归不再年少，难免有些小病小灾。”纪妧已有数日不曾临朝听政，穿着暗紫的常服，发髻轻绾，不似平常那般威仪凛冽，多了几分平易近人的轻松之态。

  她将太常寺的折子递给纪初桃，吩咐道，“宴饮祭祀方面，你已有经验。今年的冬至祭天大典，便照旧由你负责。”

  祭天大典？

  纪初桃仔细看了眼折子，谨慎道：“大皇姐，这种时候祭天，是否不太妥当？”

  她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂，宫中调动往来难免有所疏漏，若被居心叵测之人钻了空子，恐应付不过来。

  “永宁，舍不得饵料，大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套，非但要祭祀，还要按照最大的规格来，越热闹越好！”

  纪妧视线下移，在纪初桃腰间停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，与你的装扮不搭。男人的？”

  这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。

  正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到——”

  纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”

  “托皇帝的福，应是快好了。”纪妧不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”

  她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。

  纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”

  “天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”

  纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”

  她说的是婚事，又好像另有暗指。

  正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。

  出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：“三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。”

  “阿昭……”

  纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻叹道：“没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。”

  帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。

  纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻“嗯”了声。

  回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。

  太史令很快给出了答案，恭敬道：“据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。”

  纪初桃心中一震，蹙眉道：“确定是冬至？”

  太史令道：“天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。”

  纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：“本宫知道了，多谢大人。”

  “殿下言重。”

  太史令拱手，想起什么道：“说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。”

  “谁？”纪初桃顺口问道。

  “是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道，“听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。”

  去年此时，雪天……

  纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。

  那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。

  纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。

  十一月初，冬至郊祀祭天。

  除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。

  天还未亮，府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。

  北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……