只见宋知濯眉心叠嶂如山峦，苦不堪言，“父亲，我这些日一直在外访查，只等找回明珠，就要将她重新迎进门来，我实在不能娶童家小姐！……明日下朝，我去求见圣上，求他收回成命！”

  烛火不定，火焰在宋追惗眼中跳跃，他倾身一寸，贴近书案，像瞧个孩子一样将宋知濯望住，“我知道你不想应下这门婚事，可你不能不应。……濯儿，俱你所想，当朝天子是个什么脾性？他为何非要为你赐下这门婚事？俱我所看，圣上与童大人本是姻亲，他要你娶童大人之女，往好了说，是要与你近臣加亲；可往人心不古上头讲，他是要绑住你的忠诚。你若去驳他的话儿，你说他会如何想你？于你、于咱们宋家，都没什么好处，你千万想清楚啊。”

  一番话自有一番寒，将宋知濯的气焰渐渐浇灭。他天资聪颖，如何不懂得个中道理？不过是浮沉的思绪中总是想起明珠一双浄泚的眼，将他由前程仕途中拉扯不前。

  见他缄默不欲，宋追惗踅出书案，坐到榻上，“濯儿，我晓得你明事理，你既然走上仕途，就早该晓得在朝中多是个‘身不由己’，儿女私情与前程，你得明白怎么取舍。况且，圣上也晓得你难舍前情，特意许你可在成亲前就将你那丫头接入府中，正妻未到，妾室先进门儿，哪家有这样的礼？这已经是皇恩浩荡，给足你体面了。说起来，你那丫头家世原就与咱们家不配，将她娶来做妾，也不算委屈了她，你若真是与她两情相好，平日里多宠她一些，也就是了。”

  蜡一寸寸残烬，言尽情理，宋追惗未再多言，唤宝玲烹茶上来，饮一口普洱，搁盏的一瞬，才听见他坠下的低音，“婚姻大事，全凭父亲做主吧。”

  片刻，在宋追惗深晦不明的眼中，宋知濯请辞而去。也不要丫鬟相引，自个儿秉灯夜行。雪地里头，脚下方寸的光晕一摇一晃，指引他在四下冰凉的夜色中踽踽而行。

  愧疚随寒风而来，撩起他的衣摆，吹得他一颗心片片凋敝。周而复始，又如当初与明珠和离时一样，新一轮的愧疚与心痛将他腐蚀吞并，可他依然忍住心内每一分锥痛，做出了对自己最有利的选择。

  新帝对他此番态度十分满意，还不待皇后回京，隔日就当着满朝文武，金口赐婚，并要按照公主下嫁的规制操办一应礼节。顷刻满朝官员恭贺唱祝，童宋三位八面酬酢，直到退朝离宫，宋知濯方觉自个儿一张脸已经笑到麻木，一种乏力之感涌上四肢百骸。

  偏巧明安迎上来，行了个大大的礼，眉开眼笑不识趣地贺来，“恭喜少爷！我在长门外就听说了，少爷大喜、少爷大喜啊！”他紧随其后，未见宋知濯脸色，直到登舆而上，还在前头喋喋不休，“我一直听说这童家小姐艳绝京城，是一等一的美貌，多少世家公子想上门求亲，嘿嘿，如今要做了咱们家奶奶，可不是脸上增光的事儿!”

  “明安，你话儿越来越多了。”宋知濯哑沉沉的嗓音由一片八宝莲花的锦帘内传出，唬得明安立时住嘴。静一瞬后，再度响起他些许疲累之声，“奶奶有信儿了吗？你有这功夫，多去给我找找。眼看就要元宵，再找不着，我瞧你也别指望过节了。”

  闻听这话儿，明安片刻不敢耽误，将缰绳让与车夫，哈腰踅入帘内，“正要同少爷说这事儿呢，我打听见，奶奶仿佛在明雅坊做过些日子的杂活儿，少爷要不去问问看？”瞧见宋知濯睁开眼，瞧那神色就要张口，明安会其意，忙劝，“少爷先回家换身儿衣裳，哪有穿着朝服上青楼的？”

  91. 裂痕  步步走向绝路

  琼玉暂结, 霑雾凝冰的一个琉璃世界中，见一抹枣红的身影在错落高檐下大步疾行，急促的额心隐约见一抹喜色, 连刮带起的风都有点子春意阑珊的意思。

  这厢, 宋知濯跨出府门, 前头明安已在马车前候着了。急匆匆三两步跳下台阶，颠得腰佩上的一只黄水晶的麒麟拍打在腿上, 他却半点儿也不觉得疼，只顾着要去抓弥在烟月处的人迹。

  “大哥！”

  未及上车，便远远由身后被人叫住, 旋身一望, 是宋知远撩着袍子跑进, 深行一礼，“大哥，才下朝回家，怎么不歇歇呢？这么着急忙慌的，是要往哪里去啊？”

  雪中站定, 两人已差不多要比肩齐高, 宋知远不再是由下往上地望他，而是平直、对等地将他睇住。这种平视, 使他恍然产生一丝错觉, 一种不再需要唯诺低头的错觉。

  相反, 宋知濯所生出的是见他由一个少年长成一个男人的欣慰之感, 他含笑在他肩头拍一拍, “有点儿你嫂子的消息了，我去打听打听，你这也是要出门？”笑容随他的手一起撤下, 渐渐变为一种慈祥的严肃，“开了年了，再有两个月就要科考，你不好生在屋里念书，又乱跑什么？”

  “正是为这个出去，”宋知远挠着发顶憨实一笑，“约了位同窗一起论学。大哥快去吧，我就不耽搁大哥了。”

  二人分别登舆，明安挥马扬鞭，直奔明雅坊。宋知远则低声朝浴风吐出“金源寺”三字，直往城西。

  茂林成雪，远山若画，积雪深困的半山中，香火袅绕，翠鸟长鸣。左右各开的石磴蜿蜒绕上，对穿过佛堂、宝塔、殿宇，绕至三房抱厦的禅房。屋内有软榻、方案、绸帐，炭盆等一应家私俱全，虽比不得宋府，到底也是不错。

  榻下，青莲正在烹茶，用蒲扇打缓缓打着火，小炉墩一个大肚铜壶，有一搭没一搭同明珠说话儿，“这如来佛的什么诞业已过了，咱们什么时候回去啊？”

  案上扑开长长一卷宣纸，明珠正在默写心经，笔尖起伏之间，已得半片隽迤小字，“姐姐在这里呆不惯？回去麽，两只手又要每天浸在染缸里，你不是说手冻得受不住，怎么还想回去了？”

  一抬眼，青莲已经对在对榻，捧一盏茶且吹且抿，斜目见明珠弯眼傻笑，便嗔她一眼，“总是要回去的，难不成在这里住一辈子？纵然你当姑子习惯了，我可做不惯。况且，我每回见你们庙里那些姑子我心里就不爽快，头先一见你，就要奚落嘲讽的，后一见三少爷，又立马换了个样儿，奴颜媚骨那个劲儿，连我这做丫鬟的都瞧不上！”

  “哎呀我的经！”明珠小小惊呼一声儿，仿佛振得窗外雪里的飞鸟四下奔逃，呼啦啦乱影一片。坠睫一看，原来笔尖久悬，晕了个墨点在上头。

  一人笑，一人气，重新翻来一张纸，方才铺开，便闻听咯吱咯吱踩雪而来的脚步声。明珠搁下笔，踅下榻就要去开门儿，“大约是三少爷，我同他定好的，今儿烦他用马车拉我们回去。”

  吱呀拉开两扇门扉，果然是宋知远一脸急色绕进来，衣摆上坠了不少雪花，只置之不理。走到火盆前，眼望明珠，“我方才又给了些银子予方丈，叫她容你们在这里多住些日子。”

  “为什么？”明珠踅回榻上，耷着两只藕色布鞋将他睇住，“不是说好今儿送我们回去的吗，怎么又要耽搁几日？我在这里倒是没什么，只不过总是花银子，还不如回坊里住着，不费这些冤枉钱。”

  宋知濯伸出手笼在炭盆高处，一双眼被她的裙里的半个脚尖勾住，遍体逐渐上暖，不知是因为炭、还是因为她的脚。

  他循裙而上，落在她蜜桃一样的脸庞，稍看一瞬，别开眼，有些欲言又止。“又止”不过是佯相，“欲言”才是他的目的。搁了片刻，他为难地说开，“你暂时还是不要回城了，……前些日子，新君下旨，替大哥指了婚，指的是童大人家的独女，只等下月就要成婚的。你、你若被那童家人撞见，岂不是招惹是非？”

  猝然，明珠脑子里嗡嗡作响，像是没听清，屏息将他望住，“你大哥要成亲了？”

  “是，”宋知远回望她的眼，那里头平静无波，剔透得像两颗猫眼石。到底不知她作何感想，若她早已死心正好，若没死心……，他便用半真半假的话儿寸寸敲入她的心，扎碎那些前情，“听说大哥在寿州时就与这童家小姐见过，…大概两人共处那些日子，生出点儿什么来了吧。童大人在朝中，与我父亲齐平，又与圣上有亲，原早就想将他家小姐嫁给大哥的，可之前因为、因为你，这亲就没谈成，你要是再出现在京中，被人瞧见，还不知道会怎么样呢……。”

  后头他又再说了什么，被屋外“唰唰”的叶响遮蔽。明珠只在群山环抱之间，听见寒风呼啸，冰裂玉碎。

  她以为她已经在蹉跎的日子中遗忘他了，甚至会因为夜能成眠、食之有味而庆幸，她以为，他已经由她每日愁生计、算银钱的生活里褪去，以为已经像抛弃一个梦一样抛弃那段锦衣玉食、宝幄清霄的岁月。没成想，这些“自以为”才是一个梦。

  眼下，良梦已醒，心又重碎，眼泪由那些碎痕中溢出，流满胸腔。可她只得拼命、拼命地将奔腾到眼眶的汹涌浪头抑回心内，风轻云淡地晃着脚，撑着榻沿，别脸望向青莲，“姐姐，这童家小姐怎么没听说过啊？长得好看吗？”

  青莲捧着绣绷的双手垂在裙上，酽酽将她凝望，窥得她俏皮的脸上还带着笑，却比外头的冰天雪地还凉。正欲开口安慰，她却猝然别过头，动作猛烈地将鬓上一朵红梅抖落在裙上，“你瞧我问这是什么话儿？不好看怎么能配得上宋知濯呢？大概不止好看，还是位顶娴雅高贵的名门闺秀，他如愿了呀。”一圈话儿说得仿佛行书疾笔，快得险些就将她略带梗咽的声线掩盖过去。

  抬眼一看他二人的关切神色，她便似溃兵败将，只想找个地方躲藏。于是她捉裙下榻，由门后提了个木桶，不敢回头，“你瞧，三少爷来了连盏茶也没有，三少爷稍坐，我去打桶水来给你烹茶。”

  踅出门外，即被琉璃雪白的群山茂林吞入口中，冷得她止不住发抖。眼前是空空如以的一个庭院，只有中央立一个大香炉，里头飘着香檀浓烟，残烬的香线并擦着新点的香线，熏得她眼花缭乱，一时竟不知要往哪里走。唯独眼中滗泪而下，乱雨无数，思心欲碎。

  “明珠……”身后蓦然响起宋知远泉清酒洌之声，将她定在原处，莫敢旋身，生怕纷杂的眼泪被人瞧见。而宋知远亦是止步不前，留给她一片小小天地，只在丈外，“明珠，我知道你心里不好受，我不知要怎样安慰你，我只想告诉你，……既然事已成定局，你就不要想他了，你回头，有我在这里。”

  久久宁静后，她并没有回头，高髻下，半帘青丝被一条白月棉布条缠住，贴在杏黄的背脊上。他看着那些三千情丝，多希望她的眼泪是因为自己而流，并且终要为自己而流！

  他抬起脚，迈步无声，“你晓得我什么意思的，对吗？……我喜欢你，不是拿你当‘嫂子’那样敬重的喜欢，而是想抱你、想吻你、想同你看尽日升月落。”每尽一寸，声音便颤动一分，“我想，从你赠的那一碗粥开始我就喜欢你了，我还记得，是在长亭圆月下，半凉半暖的风把你的影子吹到我眼前，那时我就确定，我喜欢你……。”

  “三少爷，”明珠总算胡乱抹了几把眼泪旋身回来，缓缓搁下手中的木桶，不退不躲地抬脸将他望住，“三少爷，这话儿你别再说了，我不傻，即便你没说，我也能察觉出来。但我从没问过，不是因为害羞或者矜持，而是因为你的这份感情，对我来说是多余的。”

  她的声音肆虐满庭的风还残酷，几如柔软的一根丝线，却能将宋知远的心拉劈成两半，可仍旧从断痕中生出无限渴望，驱使他上前，抓住了她的手，“大概眼下对你是多余，可以后呢？以后，你就敢保证你不会慢慢忘了大哥，喜欢上别人吗？”

  明珠顿一瞬，将自己的手由他温热的掌心中抽出，“……我想不了那么远的以后，三少爷，我不能因为那种无法确定的‘以后’就应承你什么。”她柔碎哑涩的嗓音显然还带着点哭腔，虽不是为他而哭，却仍旧愿意自抑心痛来劝他，“三少爷，你回去吧，以后也别再来了，回去好好读书，你瞧你大哥年纪轻轻就封侯拜相的，你也不好给你们宋家丢脸啊。”

  东风又作无情计，卷雪纷纷，隔着零星的雪花，宋知远垂定片刻，终究无言，踅下山去。一丝丝气馁很快又被马车颠簸而起，抖下几颗眼泪，瞧着袖上的湿痕点点，便细想到她被泪痕划成碎玉一样的脸盘。他仍旧坚定地想要她，想要一粥之暖变作一日三餐！

  旧月还如眉，点点红星落满庭，婉儿正在厅内搭一根圆凳骄剪梅花。瞧见宋知远披着斗篷进了院，目无顾盼，大步流星地直往屋里去。婉儿赶紧跟上，踅入卧房，一面替他解水貂毛斗篷，一面咕哝，“你这是上哪儿去了？怎么沾了一身的泥？”

  他未答，紧跨两步仰倒在床上，盯着帐顶上一个晃荡不止的镂雕凤尾银薰球发一霎呆，又侧身转向帐壁。

  见状，婉儿更有不满，将他的斗篷重拍几下，挂到台屏，旋裙带风地跨到床边，叉着壮硕的腰肢将他侧面的轮廓瞪着，“人家问你话儿呢，你也不应一声儿，就跟没听见似的……。嗳，你不是说明珠姐姐已经从染布坊里搬出去了吗，那你还见儿天的往外跑？难不成你知道她们搬哪儿去了？”

  咕咕咭咭的声音将宋知远吵得更加心烦，睐过一眼。她却状若不知，撇着嘴角翻了眼皮儿，“你要晓得她们搬到哪里去了，就尽早去同大少爷说一声儿，我听见府里说，大少爷在外头找明珠都快找疯了。”

  “不知道。”宋知远将肩头侧回去，声音已是明显的不耐烦。