“走路还是骑马还是买辆马车？”鲤伴问。

  胡子金笑了，说：“我们走水路。从洞庭湖出发，顺着江水走到扬州，然后由大运河从扬州直达皇城。”

  胡子银说：“我们是鱼，对水路熟悉。如果顺利的话，应该不会比他们晚到。”

  “好的，那我们明天出发。”鲤伴说。

  “明天我们在那池塘边上见面。”胡子金说。

  鲤伴点头。

  胡子金和胡子银与他告别，离开了桃树林。

  到了池塘岸边，胡子金告诉獐子精，鲤伴已经答应跟他们一起去皇城见初九。

  獐子精神色落寞，低声说：“我要白费五十年的修行了。”

  胡子金在他身边坐下，说：“我们不要你的五十年修行也可以，不过你得跟我们一起走。一路都是水路，那是我们熟悉的地盘，我们兄弟俩什么都不用带。但是鲤伴肯定要带很多东西。你若是愿意变回獐子的样子，帮我们背鲤伴的行李一直到皇城见到初九，你就可以保留你的五十年修行。如何？”

  獐子精大喜，随即迷惑。

  “你们可以买一匹马或者请一个人帮忙运送行李，为什么要舍弃五十年修行来邀请我？”獐子精问。

  胡子金郑重其事地说：“那次你化作狐仙的模样，却一定要得到鲤伴的应允才进门，说明你是讲究礼节的人。你若是答应帮我运送行李，就会认认真真看守行李。我们可以少操一件事的心。另外，你想到化作狐仙，而不是像我们一样借口讨水喝，足见你聪明多谋。从洞庭湖到皇城这一路不知道会不会遇到什么困难阻碍，你跟我们一起，我们就多了一个智囊。”

  獐子精说：“愿赌服输，我就跟你们一起去皇城吧。”

  “那好，明天早上我们在这里见面，一起去皇城。”胡子金说。

  “好。”獐子精说。

  胡子金和胡子银相视一笑，从岸上跳起，跃进池塘里。

  水溅了起来，落在獐子精的身上。獐子精看着他们俩入水的地方波纹荡漾，气泡迭出，仿佛是锅里的水煮开了一般。

  獐子精坐在岸边看着水面，胡子金和胡子银好像是从池塘潜水到了很深很深的地方，甚至到了很远很远的地方。因为水面上很久很久不见他们俩重新浮出来。

  这里有人说，桃源的池塘和水井下面是连着洞庭湖的。

  鲤伴回到地坪里，土元和明尼立即凑了上来，却又不敢多说一句话。

  “明尼哥，你说得对。”鲤伴主动说了一句话。

  明尼紧张地看了看土元，然后看着鲤伴，口齿不清地说：“我……我说什么了？”

  鲤伴说：“我要去找他们，把我妈妈的身体拿回来，我要去报仇！”

  明尼吁了一口气。

  鲤伴说：“可是土元说得也对，我不是他们的对手。”

  明尼将檵木发簪又拿了出来，说：“现在就要叫他来吗？”

  鲤伴看了一眼发簪，摇摇头，说：“他也不是那只狐狸的对手。让我抽个签都会露出破绽，要把所有的签子弄成一样的才行。可见他的本领有限。”

  明尼这才知道真相，皱眉说：“原来是这样……你当时就发现了？为什么不告诉我？”

  鲤伴将师傅撞翻签筒的事情告诉了明尼。

  明尼一声不吭地收起了发簪。

  “天底下能对付他们的，只有一个人。那就是当今皇后娘娘，初九。”鲤伴看着一片灰烬说。

  土元两眼一瞪，问：“你不会是……”

  “对，我要去见初九，我要去皇城。唯有她能让我找到他们，也唯有她能对付他们。”鲤伴的嘴唇在颤抖。

  明尼呆呆地看着鲤伴。

  土元面露难色，说：“可是……”

  “除了初九之外，我别无选择。”鲤伴打断了土元的话。

  土元和明尼都沉默了。

  前方已经没有了火焰，只有一些房梁之类的东西烧成的木炭发出灼热的红色，时亮时暗，好像在偷窥，好像在呼吸。它们应该是树木的灵魂，火焰烧掉了它们的寄居之所，它们也即将灰飞烟灭。

  它们也承载了鲤伴对于家的记忆。从此以后，鲤伴再也见不到它们了，只能在梦里看到它们从前的形状，闻到熟悉的气息。

  鲤伴家的房产虽多，可是其他房子都许久没有人住了，灰尘满积。妈妈也不在了，无人打扫。

  明尼的爸爸来了，邀请鲤伴去明尼家里住。

  许多乡亲来到明尼家，嘘寒问暖，各家都带来了一些生活所需的东西送给鲤伴。有送大米的，有送钱财的，有送被子的，有送油盐的，还有送椅子桌子的，各种各样。还有人窃窃讨论，说要一起合力在鲤伴家的地方重新建一座小楼，让他住回去。

  鲤伴感激不已，但对前来慰问的乡亲们说，他要去皇城，他要去找狐仙和夺走他母亲肉身的花瓶女人。

  众人不知道他是要去找皇后娘娘，纷纷附和说，鲤伴的爷爷曾经位列三公，朝廷中应该有些熟人，是应该去皇城讨个公道。

  鲤伴不想解释，也暗示明尼不要解释，只是不停地点头。

  明尼的爸爸听了，沉默了许久，然后对鲤伴说：“你既然要去，就让明尼跟你一起去吧。行要好伴，就让明尼在路上给你做个伴儿。”

  明尼爸爸的话让鲤伴大吃一惊。就连旁边的明尼自己都大为惊讶。

  鲤伴不敢相信明尼爸爸会让明尼跟着他一起去皇城。毕竟前途未卜且凶险。这里的人都知道狐仙是个什么样的存在。人人敬而远之，简直把他当作半个神仙了。倘若他不是住在鲤伴家的楼上，而是住在附近的庙里，恐怕庙里早已香火鼎盛，信徒如云了。