闭塞的环境让民众对这种烈性传染病了解不深，但作为祭司长的古雄和祭司院长老们却是知晓的——

  此病无药可治，一旦染上，三天内即亡毙。

  更可怕的是，它似乎无处不在，无孔不入。

  它不知从何而来，但只要一和病人接触，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟着染上病。和病人说话、挨着他们的肌肤，甚至只是触碰他们使用过的东西，也会让人遭殃。就连牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的猪肉羊肉，顷刻间就会病倒。

  古雄当机立断，将收容病人的祭司医院隔离，又在远离祭司院的地方修缮了几座破落宅邸，临时充当疫病所，叫病人家属都将病人送到那里去。

  但医院的祭司医生也很快得病，引发了祭司们的惶恐。他们唯恐沾病，不再愿意接触病人，谁要请他们治病，就必须单独支付1个大埃居，隔了一天便又涨到1个金克朗。

  祭司院平日里收取信徒捐赠，征收什一税，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管着丧葬墓地，免不了要和病尸和死者家属打交道。

  为了避免被传染疾病，这些祭司外出时，便纷纷穿戴上了严密的“套装”——

  大沿礼帽；镶着玻璃镜片的黑色皮头套；鸟嘴型的口罩，里面通气的小孔用草药袋过滤；扎得紧紧的皮手套、皮靴；打过蜡的长袍长裤。又在手上拿着一根棍子，用来鞭打病人，以便他们为自己赎罪，获得救赎。

  他们被称为鸟嘴祭司。

  祭司们龟缩在祭司院中，不到万不得已绝不外出，祈祷、布道被交给没有经验的年轻祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去执行。甚至后来，连“鸟嘴祭司”也用金钱聘用了。

  这令民众感到不满。

  祭司院中的气氛也越发压抑，长老们开始商讨是否暂时离开塞伦镇，而将祭司院托付给年轻一代，对他们委以重任。

  但古雄也知道，此举必然会降低他在祭司院的声望，使祭司院分裂为两派。

  塞伦祭司院是他所掌管的规模最大的一所祭司院，他并不愿意放权。

  塞伦镇的局面很快进一步恶化——

  那些穷极潦倒的人，一旦感到自己出现此病症状，就开始不管不顾，行为癫狂了。他们叫嚣着冲进富裕人家，抢掠值钱的东西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家谁想反抗，他们还要自己割腕洒血，用“毒血”攻击对方。

  这也令镇民们互相仇视。

  “美丽的巫师惑人心，

  又冷又热呀，痛苦不堪；

  美丽的巫师惑人心，

  皮肤发紫呀，献祭魔王。”

  越来越多的人惊恐地发现，那些病死的人，正应验了歌谣所说的——

  发病时，又冷又热，痛苦不堪；而临终时，皮肤呈现黑紫色。

  这使他们开始深深地坚信——

  塞伦镇被诅咒了，诅咒它的是女巫，要把女巫找出来杀掉！

  第四十章：审判

  镇民们正在自发地搜寻邪恶的女巫。

  神庙收到了无数明里的指控和暗地里的举报。

  古雄和一干长老祭司们坐在一起商议——

  “我不相信这个世界上有什么飞来飞去的女巫,很明显这是一起犯罪事件——有一个邪恶的犹太女人在井水或者河水里投毒了。”

  “然后她再特意地去告诉一个女乞儿,自己是一个女巫吗？”

  “这不是显而易见的吗？她听从了犹太医生的吩咐去投毒，然后为了转移注意力，让人们以为那是女巫干的好事！”

  “不,这是神明的怒火,在地上燃烧。”

  “不管是什么,如果祭司院在面对大瘟疫时毫无作为，会极大地动摇人们的信仰。”

  “……尽管我们都知道一切无济于事,但总得尽力而为。”