“他是什么时候离开的？”

  “苏监官家里出了那凶事后，他就走了。”

  “没来跟你说？”

  “没有，半年房钱都付了，住不住，这宅院都是他的，我也管不到。今年三月才到期，我正在找下家呢。”

  “他生得什么模样？”

  “斯斯文文，清清秀秀的。”

  “他那仆人呢？”

  “大约二十七八岁，生得高高大大的。”

  玲儿从门外欢叫着跑了过来。

  邱菡惊得全身僵住，玲儿扑进她怀里、紧紧抱住她时，她才觉得这不是梦，但仍惊了片刻，才颤抖着双臂搂住玲儿，猛地哭出声来。玲儿在她怀里也呜呜哭起来。

  半晌，邱菡才抓住玲儿的双肩，慌忙问：“玲儿，你妹妹呢？”

  “我不知道。”

  “不知道？这几天你在哪里？”

  “在上面一间屋里。”

  “只有你一个人？”

  “和秋桂姐姐。”

  “秋桂姐姐？”

  “就是每天下来给我们送洗脸水的那个姐姐。”

  “他们有没有打你？”

  “没有。秋桂姐姐跟我可亲呢。”

  “她说了什么没有？”

  “她说我生得好，长大了，一定比月月姐姐还招人爱，能赚来很多钱呢。”

  “月月姐姐？”

  “月月姐姐我只见过两回，她生得可美了。秋桂姐姐说月月姐姐一晚上就值五贯钱呢。”

  邱菡听了，浑身一片寒栗，瞪大了眼睛，说不出话来。

  第十五章

  丢马、白襕衫

  夫信者，己之所为也。孚者待人而后成者也。

  ——司马光

  吃过饭，龚三忙去寻象牙主顾，冯赛在河岸边找了家客店，将行李安顿下来，提着来时在孙羊店买的银瓶酒和糟羊蹄，出门骑马向税关行去。

  这时天已经黑了，不过沿岸店肆门前都挂着灯笼，还能看得见路，很快便到了税关。岸边木桩上挂着一串四只白灯笼，各有一个墨字：考城税监。木桩下临水一间小厅，里面亮着灯，传出说笑声。冯赛将马拴在那木桩上，走到门边朝里瞧去，厅中一张大方桌，围坐着几个税吏，正在谈笑。

  “请问钱六兄可在？”

  “我就是。你是……”其中一个中年税吏抬头问道。

  “在下姓冯，是都水丞展究的朋友，他托我捎些东西给钱六兄。”

  “什么东西？”

  “在我马背上……”

  冯赛有意没有将那包袱取下来，想引钱六到外面，方便说话。那天和展究说完话后，冯赛问展究能否借他的名义来考城询问钱六，展究随口应允了。

  钱六听了，果然站起身走到厅外，来到木桩灯笼下。冯赛从马背上取下包袱，递给钱六：“展兄说时常叨扰钱六兄，托我在京里孙羊店买了这点物事，聊表谢意。”

  “展老兄也太过客套了，多谢冯兄，这么晚还特意送过来。”

  “展兄常跟我们念起，说钱兄为人爽快重情。还说去年腊月底，在汴河上凿冰开路，天寒地冻，人都快冻僵了，幸得钱兄邀他上岸，款待他吃酒，才暖和了过来。他说这些年喝了无数的酒，唯有那一回最暖心肠。”

  “这点小事亏他还记着。”

  “一顿酒自然算不得什么，难得的是情谊。听展兄说，那天钱兄知道展兄的凿冰船要到，特地在寒风里等候？”

  “哈……”钱六脸上微颤了一下，随即笑道，“也不算特地，只是碰巧。”

  “钱兄过谦了……”冯赛也笑道，“展兄交代的差事算是了当，就不耽搁钱兄正事了，在下告辞。”

  “好，天黑，冯兄路上当心些。”

  冯赛拱手告辞，驱马回去，心里默想：钱六刚才神色微变，若真是出于朋友之谊，又何必变色？看来去年底他在岸边遇见都水丞展究并非偶然，而是有意等候。

  难道早在谭力截断汴河炭源之前，汪石就已经买通了考城税吏？钱六在二里外“偶遇”展究的凿冰船，难道是汪石安排的？他这么做是出于什么原由？为阻住广宁监那纲新钱？但正如周长清所言，阻住那纲钱船有什么用？钱纲有几十名士卒把守，那纲船也顺利到了汴京，并没有发生任何事。

  冯赛想不明白其中究竟藏了什么隐秘，他想起上回来考城使过的小厮屈小六，那小厮心思腿脚都灵便，可以再请他帮忙查一件事。

  于是，他驱马赶到上回遇见屈小六的那间茶肆，茶肆里已没了客人，但灯还亮着，一个后生正在收拾擦拭桌凳，正是屈小六。冯赛下马走了过去。