夜风吹响檐下象牙笼内的小金铃，也惊动了熟睡的雪貂，小家伙摇动着雪白的尾巴，仰着脑袋要来舔她的手心。

  阿朝鼻子一酸，忍着眼泪去摸它的脑袋：“原本还想把你送回去的，可这样……是不是不太好？委屈你了，往后还是跟着我吧。”

  夜风徐徐，檐下的风灯在头顶低低地哀鸣。

  有种莫名的艰涩情绪慢慢地涌上来。

  明知不妥，可不知怎的，深更半夜竟然踱到了澄音堂。

  哥哥的书房还亮着灯，他如今位极人臣，夙兴夜寐都是寻常，反观自己，实在是不懂事的那个。

  阿朝都转身想走了，宿郦却在身后唤住她：“大人有令，姑娘有事无需通报，大人这会尚未安置，姑娘进吧。”

  阿朝犹豫了很久，还是敲响了书房的门。

  幽弱的烛光映出门外小小的人影，谢昶抬眸：“进来。”

  阿朝便带着自己的课业慢吞吞地进了门，“今日去趟慈宁宫，耽误了课上一幅丹青，我思来想去没有头绪，便想着过来请教哥哥……这么晚了，可是搅扰你了？”

  谢昶道：“无妨，过来吧。”

  画卷在案上缓缓展开，谢昶问道：“今日是何课题？”

  阿朝喉咙微微哽咽了一下，强压着没有表现出来：“先生让以诗入画，我满脑子就那一句‘青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡’，只可惜我笔力尚浅，实在画不出此中意境。”

  谢昶眸中无澜，提笔蘸墨，寥寥几笔勾勒出一道纵马回首的孤客身影，身后枣花未落、梧叶荫长，前路用大片的笔墨横扫一道汹涌的长河，茫茫天地寂寥，只余孑然孤影。

  阿朝却觉得眼前墨色太过浓稠，快要将她整个人溺毙。

  谢昶搁下笔，微微叹息一声：“其实这首诗讲的是陈章甫仕途不顺，辞别旧友罢官回乡的经历，可文学作品往往就是如此，仁者见仁，智者见智，天涯客念旧乡，落魄者看到怀才不遇，永远不知哪一句突然触动心弦，当时写下这一句，只是突然想到了你。”

  话音落下，姑娘的眼泪决堤般地涌了出来，那个温温热热的小身体一头埋进他胸口，洇得他衣襟湿热一片。

  越是这个时候，越觉得哥哥的好都是刺在她心口的刀。

  可这样的怀抱，抱一次少一次，阿朝自己也说不清是种什么情绪，有种无端的眷恋在血液里疯狂蔓延，催动着所有不该有的冲动，将他搂得更紧。

  像飞蛾扑火，明知不可为而为之。

  甚至浑身似火烧灼之时，阿朝也是许久之后才反应过来，她不是飞蛾，可为什么身上烧得这么厉害？

  心跳狂乱，陌生的欲念在五脏六腑疯狂滋长，想要再接近一些，甚至想要摸摸哥哥的脸，她还从来没有……

  意识回笼的时候，才发觉自己的指尖抵在他温热眉心。

  四目相对。

  曳动的烛影落在他黑沉沉的眼眸，她从未像这样触碰过他的脸，指尖划过他浓郁的长眉，高挺的鼻梁，再往下……是微凉的薄唇，他连唇形都生得这般好看，只是不常笑，一寸寸细细地描摹过去，是同以往隔着一层衣物的触碰完全不同的体验。

  隐隐有什么在颤栗，那凉凉的唇瓣不知何时变得滚烫起来，从她的指尖一直燃烧到心口。

  她好像陷入一个荒唐的梦，在温热愉快的浪潮中不断地下陷，明知道再往下就是黑暗无垠的海底，可他给她渡了一口气，便让她心甘情愿就此沉沦。

  “阿朝……”

  她的脸被人捧起，那道低哑的嗓音泛着丝丝缕缕的热气，两人近乎鼻尖相抵，她深深望进那双深浓的眼。

  静到只有彼此的呼吸，皮下血液里隐隐有什么就要呼之欲出，在他几乎快要碰到那瓣柔软的樱唇时，胸前一道清醒的力量猛然将他推开。

  谢昶睁开眼，对上那双惊惧的杏眸。

  阿朝的梦醒了，从方才混乱不堪的思绪里挣脱出来，发现自己竟然靠他这么近，再往前一步，就真的是大逆不道了。

  是她魔怔了。

  今晚已经够放肆，不知哪门子的情思牵动下，居然忍不住碰了他的脸，若不是切切实实看到这张近在咫尺的面容，她甚至不敢相信自己会这么做。

  这可是哥哥呀！

  可他为何……竟也没有拒绝？

  狂热的心跳不止，闭上眼睛仍是他深邃昳丽的眉眼，她慌乱地偏过头，面颊无端烧得滚烫，好一会也没有等来他的教训。

  仿佛方才那一瞬的旖旎是漫天的肥皂泡，轻轻一戳就破了，没有在彼此心里留下任何的印记。

  还好，哥哥不在意就好。

  梦境最残酷的地方就在于，醒来后必将面对的现实。

  哭也哭了，闹也闹了，还差点做出这辈子最荒唐的事，阿朝长出一口气，让自己平静下来，眸光中慢慢透出一股决绝的味道：“今日是我任性，说了那些不该说的话，其实……嫁给太子也没什么不好的。”

  “你说什么？”

  不知是不是错觉，她总觉得身前的男人呼吸微微沉了些许，但嗓音里听不出任何情绪。

  阿朝有些心虚地垂下头，为自己晚间的胡闹。

  她早已不是幼时那个可以任性的孩子，所有说出口的话、做出的决定，都要考虑哥哥的前程与谢家满门的荣耀。

  “我是说，太子殿下心性纯良，将来又有哥哥为我撑腰，真能嫁进太子府，也是我们谢家祖坟冒青烟了。何况我在琼园这么些年，便是做梦也想不到来日还有这样的造化，这么好的归宿，我却挑挑捡捡，未免太过不识时务，哥哥千万莫要为了我的矫情得罪太子和陛下。”

  面前的男人听后冷冷笑了下：“这么懂事，谁教你的？”

  阿朝咽了咽喉咙，怕他迁怒旁人，尽量让自己面上显得坦然：“是我自己想通的，如若将来能嫁到太子府，那也是我的福气，只盼着将来能帮衬到哥哥一二，如若太后对我实在不喜，那也是我没有做太子妃的福分，到时哥哥再为我另择良婿……”

  屋内气氛无端沉凝起来，男人的眸光深得可怕，阿朝看一眼便错开了他的视线。

  哥哥这是怎么了？