“你一五一十地道来，今日之事到底是怎么回事，一件事都不能遗漏。”秦氏冷声道。

  温明妍擦了擦眼泪，哽咽着如实道：“今，今日上午我在寺中遇到了表兄，他缠着我说要我撮合他与温然，我不应，他又磨了我许久，说什么温然毁了他的名声，害得他娶不到正妻，她应该对此负责……

  “见我动摇之后，他便让我回去后将温然一直戴在身上的那枚梨花玉佩偷出来，然后让我与秦表妹适时赶到梨花溪畔，唱全温然与他相会的这出戏码，谁知后来……当时我已经将玉佩交给表妹，表妹趁着旁人不注意将玉佩塞给了表兄，表兄便又用玉佩企图栽赃温然与他有私情，但是被三妹妹找借口解释清楚了。”

  温明妍说到最后抬头向秦氏保证：“娘亲放心，今日之事已经都遮掩过去了，绝不会有人说三道四。”

  “你既怕有人说三道四，还敢做出这样的事？”秦氏恨铁不成钢地道，“我先前几番与你说，让你不要亲近那对兄妹，你竟是从未将我的话放在心上，还配合你表兄做出这等事来？”

  “阿妍，你如今当真是一点是非都不分吗？还是说你与温然的恩怨已经大到可以让你如此不择手段，也要让她下半生不得好过？你已经狠毒到如此地步了吗？”

  最伤人的利刃往往是亲人说出的话。

  温明妍第一次被母亲如此训斥，那句“狠毒”更让她难堪：“不是，娘亲，不是这样的……我只是觉得表兄也没那么坏，温然嫁过去是做正妻，将来还可以做侯府主母，怎么会不好过？我没有害她半生的心思……”

  “狡辩！”秦氏不想继续替女儿遮掩，“自温然归家起，你便一直不喜她，我一直以为只是女儿家之间攀比的小心思，却没想到你会心狠到这种程度。

  “我且问你，你既说你表兄是良配，那若母亲将你许给他，你可愿意？”

  “我、我怎么能嫁给表兄，我可是正室嫡女……”温明妍慌乱起来。

  “你如何不能，你是嫡女，温然也是嫡女，你觉得她能嫁，你为何就嫁不得？”秦氏说着叹气摇头，“因为你很清楚你表兄是个什么样的人，但你视他为亲，便总为他的诸多行为找借口。若让你嫁这样的人，你却是百般不愿的，如此你还要说你不是想害温然吗？”

  最深层最不愿直视的心思被剖开袒露在人前，温明妍一时哑口无言，她知道母亲说得对。

  她答应表兄时，心里确实有过那样的念头——若温然嫁给表兄，她虽则要称她一句表搜，辈分被压着，但是以表兄那样的人品，温然往后的日子怕是不好过。

  她明知那是个火坑，但还是起了将温然推进去的心思。

  “阿妍，母亲很了解你，今日若不与你说透，你会一直自欺欺人，你会认为所有的责任都在你表兄身上，是你表兄蛊惑你才至此。但你会动摇，根本还是因为你持心不正。”

  “你以为你今日害的只是温然一人吗？若今日事成，旁人会说温家大姑娘不知检点与人私会，更有甚者会猜测此前三次退婚是温然做了什么不知羞耻的事。温然自八岁起养在我身边，她尚且如此，那温家其他姑娘品行怕是更不堪……你以为你是一时糊涂，但这会毁了温家所有姑娘的名声。”

  “倘若真的如此，你觉得你还能寻得什么好人家吗？你心心念念的陆公子还能再看你一眼吗？还有你的弟弟们，你要让他们在学堂里也日日受人指点，让温家成为全京城耻笑的对象吗？”

  事涉己身，方觉其痛。

  秦氏故意将后果往严重了说，就是要给温明妍一个警醒。

  温明妍从未往这方面想过，现下听母亲有条有理的分析，又想到先前在梨花溪畔撞见陆彦的事，她根本不敢想那种受人指摘的生活，当下心头生出一股害怕和寒意，整个人瘫软在地上。

  秦氏见她生出悔意，肃冷着声音继续道：“你今日做出这等毁人名声，乃至不顾家族脸面的祸事，我今日必须罚你，曹嬷嬷。”

  曹嬷嬷上前走到温明妍面前，她手中拿着一柄手板，手板粗重看起来甚为骇人。

  秦氏道：“你若真心悔过，那就跪直了，受了这二十个手板，加上在宗祠罚跪五日，在院中禁足一月日日抄经，听明白了吗？”

  温明妍从小就没受过什么责罚，更别说打手板这种事，她看着那块粗重厚实的手板，还未挨罚手心便已隐隐作痛。

  秦氏坐在上首面色肃然地望着她。

  她犹豫了好一会儿，最终还是一横心跪直身子，将双手伸了出去，一个板子下去，手心瞬间红肿起来，她忍不住哭出声，但还是硬生生忍着没有收回手。

  母亲教过她，做任何事情都要有承担的勇气。

  她做错了她认罚。

  秦氏见她不躲责罚，心疼之余也心生欣慰。

  待到二十个板子打完，温明妍已经哭哑了嗓子，根本举不起手来。

  “上前来。”秦氏声音软了下来，女儿受罚，她又怎会不难受？

  温明妍委委屈屈坐到她身侧，秦氏拿着药膏帮她涂抹，听到她疼得吸气不断放轻力道。

  温明妍连擦眼泪都不行，一边流着泪一边哭着问：“是，是温然让母亲这么罚我的吗？她是不是恨死我了？”

  秦氏摇头：“温然今日将此事告知于我，你可以说她是为了自己出气，但更重要的是让你得到这个教训，也让你明白有些人断不可再来往。”

  “可是他们也是娘亲的亲人呀。”温明妍不解。

  秦氏帮她涂好药，认真地道：“阿妍，经此一事，你也需明白，真正的亲人绝不会不顾你的名声未来利用你，更不会让你置身险境，若如此，再深的血缘关系也算不得亲人。”

  温明妍半懂不懂，秦氏也不想说得更深，见她问起温然，也想起一件事：“先前我一直没深问过你，温然并没有招惹你，相反对你还诸多容忍，你缘何非要和她作对？母亲觉得你并非是无理取闹的人，你说清楚，若你们二人之间有误会，便早日解开。”

  又是这个问题，温明妍沉默下来，但秦氏今日非要问清楚，最后她犹豫着开口：“她没回来之前，娘亲和爹爹感情一直很好，但后来因为柳姨娘那张脸，加上她回来之后，爹爹待我也不如从前，娘亲对爹爹也越发冷淡……”

  秦氏诧然，她没想到是因为她和温秉丞之间的感情变化。

  但这件事又怎么能怪到温然头上？她和温秉丞感情疏远，是一桩桩一件件让她寒心的事，柳姨娘那张与他原配相似的脸也不过是助推而已。

  “若如你所说，那这些年我为何不苛待于她？”秦氏反问。

  “那是因为娘亲心善。”温明妍理直气壮道。

  秦氏敲了一下她的额头：“傻姑娘，这是我与你父亲之间的事情，并非你所认为的那样。温然她……其实也过得不容易。没有人愿意去一再容忍，如果只能选择容忍，那说明她无所可依。”

  因为无所依，所以没有任性的资本。

  温明妍想要抱怨的话突然堵在嗓子里，多年厌恶的理由被母亲轻描淡写地反驳，她忽然有些无所适从。

  其实也不仅仅是因为这个，不喜欢一个人久了，好像就成了习惯，加上父亲总是夸赞温然，她便愈发看温然不顺眼。

  可是如母亲所说，温然若有所依仗，还会是如今这样的性子吗？