「我……我没看到魔法阵显现……！然而，却受到这样的伤害……！」



「不，等等。」



「我……我站不起来……！说……说来懊恼，但这场比试，是我输了……」



不不不不不不不不不不不不。



你说什么鬼话啊？



「喔喔！亚德•梅堤欧尔果然不简单啊！」



「竟然没显现魔法阵就发动魔法！亚德果然好厉害！」



「不，请等一下，我什么都没做。」



我冒著冷汗，正要辩解下去，然而──



「你……你说你，什么都没做……？你是说你刚才露的这一手未知的技术，对你来说就这么不值一提，等于什么都没做……？这……这是何等的天才……！」



我的对手把我的发言往极为棘手的方向扭曲了。



因此──



「果然亚德才配得上『本次的任务』呢！瓦尔多尔，你应该没有异议了吧？」



「唔唔唔唔唔……！这……这是作弊！没错，他肯定用了什么方法作弊！」



瓦尔多尔满是皱纹的脸涨得通红，大声怒吼。也不知道他是对我哪里这么看不顺眼，从第一次见面，他就把我当成眼中钉。



然而，现在他的发言来得正巧。



太美妙了。瓦尔多尔，感谢你伸出援手。



我决定全力配合他的发言演出。



「您……您说得对，瓦尔多尔大人！这是作弊！我──」



「没错，的确是作弊。亚德所施展的魔法，内容高超得破格。对我们而言，就只能用作弊来形容……」



对手再次毁了我的图谋。



结果──



「呜！你……你别得寸进尺了，亚德•梅堤欧尔！我绝对不承认！」



瓦尔多尔不服输似的撂下这句话，就当场遁走。



对手也跟著匆匆忙忙脱身。



这时他朝我瞥了一眼……只用视线传达意思。



『你最好学会怎么输得巧妙。对我们而言，这种技术也是必要的。』



……我由衷觉得……



觉得想尝尝落败的滋味。



「瓦尔多尔的意见已经不重要了。这样一来，就照事前所说，亚德•梅堤欧尔以及伊莉娜，你们就是本座的『护卫』。」



女王罗莎以笑眯眯的表情这么说完，优雅地啜了一口红茶。



没错，先前的比试，是为了决定由谁来负责她的护卫任务而办。



……这件事的来龙去脉，在我脑中重新闪现。



我们在骑士的带领下，见到罗莎后不久。



「宗教国家美加特留姆，这名字你们听过吧？」



对于女王开口问出的第一个问题，我和伊莉娜都给出肯定的回答。



宗教国家美加特留姆，位于大陆中心，在各种角度上都是个极具特色的国家。



首先是国土面积。基本上所谓的国家，都有著不只一个大都市，但美加特留姆却只有一个小城市规模的国土。



但这个国家在大陆内却象徵著绝对的正义，在国际社会有著最大的发言力。



为什么？



因为这美加特留姆，是世界最大的宗教──统一教的大本营。



在崇拜「魔王」的思想支配了文化根基的现代，教会的权限极其强大。而作为教会的总部，美加特留姆的定位也就变得是特例中的特例。



「……那么，请问美加特留姆和您召见我们，有什么关联呢？」



「嗯。近日内，会在那个国家召开会议。包括我们拉维尔魔导帝国在内，堪称大陆霸者的五大国元首将齐聚一堂……是极为重大的会议。」



在这个时间点上，我已经能够推知她召见我们的理由。



我们家聪明的伊莉娜小妹妹似乎也一样。



「也就是想找我们当护卫是吧！是吧，小罗？」



「嗯，如果这次的会议可以在暗中进行，也不需劳烦你们。但因为会议最后决定的内容，哎呀～会影响整个大陆，所以不得不大举发表会议决定的事项。」



「……您说要决定的会议内容是？」



「五大国之间的和平条约。贯彻彼此间互不侵犯是不用说，还要共享所有机密与技术提供……以美加特留姆为中心，将整个大陆整合为一个国家，就是这条约要谈的内容。」



「这内容可真大胆啊。」



包括拉维尔魔导帝国在内，就如她先前所说，有五个国家是大陆上的霸者。这五大国之间自古以来就相互争夺大陆的霸权，至今依然尚未做出了结。



要说有什么理由，能让这样的五大国愿意统一──



「我听说最近『魔族』的活动愈来愈活络。所以情形已经严重到大国之间不得不携手合作了？」



「嗯，我国有许多像你这样的英雄，所以并未闹出重大的灾情……但别国就闹出了挺大的事情。根据密探得到的情报，有个国家因为有『魔族』展开大规模的仪式，失去了一整个都市。」



「……原来如此。所以各国认为，现在已经不是争权夺利的时候了。」



「正是。照这样下去，『邪神』多半会在其中一个国家复活。这样一来，我们就得事先做出防范才行。教宗冕下亲自提议要签订这次的和平条约，就是要作为对策的一环。」



所谓教宗就是美加特留姆的王，是君临统一教顶点的神职人员。



据说现代教宗的意见会被视为民意本身，很难违逆。



但话说回来，就这次的案子而言，似乎也是出于五大国的合意，所以立刻就已经有了共识。



「现在已经不是大国之间争权夺利的时候了。因此，我们决定携手合作。民众应该也会接受这个条约，在对抗『魔族』的目的下团结一致吧。」



「不只是国与国，还要强化民众与民众间的联系……这样说来，那的确是不能暗中进行会议啊。但这么一来，也就可以推测『魔族』会展开恐怖攻击。因此会需要护卫……所以才选上了我们，是吧？」



「正是。想来再也没有更值得信任的人了啊。」



听到这样的赞美，伊莉娜坦率地表示喜悦。



我则正好相反。



坦白说，我不想接什么护卫任务。此行会带来的结果，想必不会有任何好事。



想也知道。完成护卫任务，会让我这次也做出非我所愿的大活跃，让我的威名不再局限于国内，而是会轰动整个大陆。



到时候，我老姊奥莉维亚，必然会加深我＝「魔王」的确信，露出极为美妙的笑容。



只有这件事，我绝对非阻止不可。



我想到这里，准备想些藉口，以便推掉这个任务，然而──



就在我即将开口之际──



「女王陛下，说来惶恐，微臣瓦尔多尔，反对亚德•梅堤欧尔同行。」



侍立在罗莎身旁的宰相瓦尔多尔出声了。



「反对？为什么？」



「是。我认为他不够格参加这次会议。」



「不够格？」



「正是。亚德•梅堤欧尔没有资格同席。伊莉娜男爵千金就有这个资格……理由我不说，您应该也能了解吧？」



有那么一瞬间，我们脸上闪过紧张的神情。



……瓦尔多尔这个人也知道伊莉娜的真面目。他现在的发言，就显示了这一点。



伊莉娜并非只是个可爱的精灵族美少女。



她和她的父亲怀斯一族，是「邪神」的后裔……



也是这拉维尔魔导帝国真正的王族。



说起来罗莎就是所谓的替身。本来伊莉娜的父亲──外号英雄男爵的怀斯，才是这个国的王。而他的女儿伊莉娜，则处于公主的立场。



「邪神」的后裔是王族，这件事一旦走漏风声，将会造成事关国家存亡的危机，所以拉维尔魔导帝国自古以来，就施行了极为特殊的机制，由台面下的王族，来控制台面上的王族──也就是替身。



考虑到这一点，的确可以说伊莉娜有资格参加会议。



毕竟她是真正的王族。



「相对的，亚德•梅堤欧尔只是一介平民。这次的会议，还会有各国首脑群参加……相信他们的护卫，也都有著高贵的血统。在这样的局面下，只有陛下带同平民行走……微臣认为，这已经是整个国家之耻了。」



说得没错。说得好啊，瓦尔多尔，你说得完全正确。



这种时候，我就顺著他的话头讲吧。



「我认为瓦尔多尔大人说得没错。找像我这样的一介平民担任护卫，会让女王陛下被别国首脑看轻。因此，最好还是把我从护卫中除外──」



「嗯～既然这样，亚德•梅堤欧尔，你从现在起就是公爵。」



「「啥！」」



我和瓦尔多尔的说话声同时响彻四周。



「不不不不！您说这是什么话！」



「一下子就把平民册封为公爵？这可不只是胡来！」



「咦～？可是，这样不就全都解决了？如果出身有问题，改掉就好了。所以亚德•梅堤欧尔，从现在起，你和你的一族就是公爵家。」



「「不不不不不不！」」



我和瓦尔多尔又同时说话了。



另一边的伊莉娜则佩服地说：「小罗真有你的！好聪明！」但在我看来，是觉得离谱也要有个限度。



……接下来，经过一阵令人头痛的讨论，最后──



「我瓦尔多尔会准备出身完美的完美护卫人选！我让他和那边那个平民比试，由胜利的一方担任护卫！不管比试结果如何，亚德•梅堤欧尔的平民身分都不变！这样可以吧？」



于是就演变成了这么回事。



……而现在……



「等著我们吧，宗教国家美加特留姆！」



「只要有我和亚德在，护卫任务三两下就搞定了！」



也就演变成了这种情形。



「这次的旅行，应该可以好好放松一下了。」



我看著勾肩搭背，笑得开心的两人，叹了一口气。



于是──



我肩负起护卫的任务，和女王他们一起前往宗教国家。



……为什么会变成这样？