听到这句话的瞬间，所有人恐怕都浮现出「满嘴胡言……」的想法吧。



事实上就是如此。「堂堂正正」这种词，根本不适合外山道无这个人。



「虽然道无同学说会在决战时碰头～～但不能把这句话照单全收喔～～他一定——不，他绝对会在对决之前就使出各种手段攻击我们～～比如说……跟其他学校联手痛扁我们一顿之类的。」



「那家伙行事这么卑劣吗？」



「是呀～～你们试着想象一下吧～～用尽各种邪恶手段，让我们身陷苦海的道无同学，看到我们受尽折磨后心灵受创，双膝跪地的模样后，捧腹大笑的样子……怎么样～～？会觉得怪怪的吗？」



真不可思议，居然一点也不奇怪。应该说十分贴切。



……那家伙说不定是比我们想象中还要邪恶的存在。



「不过，我认为道无同学不会直接攻击我们～～应该不会像日英亲善竞赛那些暗部的袭击那样，采取那么简单明了的攻击方式～～只是……这样反而更棘手呢～～老实说，就连会长我也无法预判道无同学的行动。」



小鸟游会长断言——无论过去或未来，都不会出现比这次更强劲的敌手了。



所有人的脸上都流露出一丝紧张。会长环视我们一圈，并扬起了灿烂的微笑。



「不过，光是道无同学本身不会参战这一点，就已经是万幸了～～」



完成了刻印〈Elder Sign〉，并解放一部分无明都市〈Lost World〉的人，其刻印就会从手背上消失，所以无法参加天览武踊的公开赛事。未来的日子就要负责实行军方委托的特殊任务。



「就像会长说的，道无不会参加这次的领域内战争，但这不重要。若单论战斗能力，的确，只要我们团结一致，总有办法解决。麻烦的是他那恶魔般的头脑和人格呀。」



这场战斗不会因为他不参加，就变得轻松好应付。



田中说完后，深深地叹了一口长气。



看样子，情况似乎比我预想中还要严重。



……正合我意。



「呵呵，你好像充满干劲呢～～立华同学。」



「是啊。虽然还猜不到道无会造成何种程度的威胁，总之我只明白一件事，就是会碰上危险。我真的非常期待那一刻的到来。」



说不定能因为这场赛事变得更强。思及此，我的心就激昂起来。



「是啊～～立华同学要特别加把劲——」



话才说到一半，会长的手机就响了。她看了萤幕一眼后——



「……抱歉～～我离席一下～～」



打开门离开屋顶后，小鸟游铃里站在阶梯前，操作着来电铃声响个不停的手机。



「喂～～道无同学？我们正好聊到你呢～～」



『哎唷？这样啊。怪不得我刚刚一直狂打喷嚏！哈啾～～！』



『你、你撒太多胡椒了啦，道无先生！』



『话说这个能吃吗？这已经不是人类能吃的食物了吧。』



他似乎也正在用餐。还能听见后方传来他的朋友兼部下——来栖萌花和高岭雅的声音。



「找我有什么事吗～～？」



『这个嘛，我想重新跟你宣战啦。』



「……哦？」



铃里的唇瓣上扬成半月状。那张笑容锐利如刀，十分恐怖，让见者无不闻风丧胆。



『毕竟我们没有正式打过一场嘛。我非常非常期待喔。』



「会长我也很期待呢～～可是……这次的赛事终究只是『计划』的一部分。你可别忘记喽，外山道无。」



她用冷漠的嗓音如此叮嘱。



没错，这次的目的依然是为了强化立华柴暗的实力。继上次以雷克斯·迪凡萨为中心引发的事件后，这次要让他卷入更高难度的问题，再让他跟比雷克斯·迪凡萨更高段的敌人战斗，让他获得更进一步的力量。



这就是小鸟游铃里和外山道无的目的。



外山道无却老是忘了目的而恣意乱搞。



『啊嘻嘻嘻嘻！我知道啦～～我会果断行事，不用担心！』



最好是……她打从心底这么想。



『那么，期待能在决战的舞台上和各位重——』



『你干嘛若无其事地夹走我的炸鸡块啊白痴————！』



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『咕呃！……太、太过分了，巨猩小雅！我刚刚正准备说出帅气台词耶！我要请求谢罪和赔偿！所以我就收下这道烤牛肉啦！』



『啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我本来想留到最后再吃的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



他们乱成一团。最后电话应声切断了。



「真是难以信赖的搭档呢～～不过——」



小鸟游铃里的笑容变得更加锐利。



「就因为这样才有趣嘛。」



午休时间结束，上了几堂无聊的学科课程后，接着就是傍晚的训练课程。



完成一如往常的操练课表后，迎来了放学时间。



「今天要一起回家吗？」



「我是很想啦，但学生会的工作忙不过来哩……主要都是那个该死的小丑害的。」



那双宛如由混沌凝缩而成的眼眸蕴藏了杀意。超恐怖的。



和杀气腾腾的田中道别后——



「今天就跟你一起回家吧！给我心怀感激痛哭涕零！」



我和克莉丝会合。



「……要说几次你才懂啊？你跟他距离太近了，距离！」



也跟在校门口等待的焰会合。



她们走在我的两侧，跟我一起放学……克莉丝跟焰都离我好近，始终维持肩头相碰的距离。拜此所赐，两人的甜美香气、体温和柔嫩触感逐渐传递而来……胃、胃好痛。该怎么说，简直就像后宫型故事的主角嘛。



我还以为这种情境是江神的专利。



我这么心想，并继续走着。



「嗯？那是……」在闹区的正中央，我看见一名女孩被一群男人团团包围。



她的外貌看上去相当年幼。大概才国一或国二吧。



和容貌相衬的娇小体型与一头双马尾造型的黑发十分显眼。她那宛如小动物般惹人怜爱的脸庞，如今因恐惧而抽搐着……让她惊惧受怕的那些男人，我好像在哪里见过。



我和这群身穿黑冥唤制服的人碰过两次。每一次都是和焰相遇之前。在闹区里被追得团团转，还被打得落花流水，尽是些不堪的回忆。



根本就是孽缘。我无奈地叹了一口气，对两人抛下一句「我去去就回」，便往那群人靠近。



「喂。你们这些人快住手吧。」



「啊啊？给我闪一边去，混账——」



一看到我的身影，所有人都僵住不动。



那个女孩子反倒一脸惊讶。



「立华……柴暗……？」当她轻呼出声的瞬间。



那群人已经发出惨叫一哄而散了。



「逃走啦？我还想将以前那笔账万倍奉还呢。」



我深感遗憾地看向那个女孩子。



「你没事吧？有被他们欺负得很惨吗？」



「是、是的，我没事。」



「是吗？那就好。不介意的话，我送你回家吧。」



「……不，不用麻烦了。谢谢你救了我。」



说完，她摇曳着那头双马尾，逃也似的离开了现场。



领域内战争与全领战不同，每年都会变更比赛形式。



今年是以街区和魔兽领域为舞台，采取六对六的团体战。



此刻我们一边吃晚餐，一边隔着萤幕观看这场赛事。



龙帝学园第一场比赛的时间是在几天后，但其他学校不同。今天是由四间学校展开的第一场赛事，目前正在电视上实况转播。



是亚尔薇特女学院和黎奥武学园在街区进行的比赛。



看着实况转播的克莉丝喃喃说道：



「不过，居然特地开设一座专门用来打城镇战的场地。日本人真的很喜欢天览武踊耶。」



城镇战虽然会在学园领域内的特定学区举办，但除了相关人等，平常不开放外人进出。也就是说，这个场地就只为了城镇战而存在。



「在我看来，这只是在虚耗土地跟管理费用。」



「我记得英国有很多废弃城镇吧？」



「是啊。那些是邪神大战遗留的痕迹。英国只会在那种地方举办城镇战。」



在我们闲聊的期间，比赛结束了。最后由亚尔薇特女学院获得胜利。



我没什么特别的感想。很遗憾，所有人都激不起我的兴致。



不过……下一场就不得不好好观看一番了。



因为接下来是黑冥唤登场的赛事。



画面先暂时切换到摄影棚，只见一群艺人正在闲聊。



过了一会儿，似乎已经准备就绪了。黑冥唤学园与界星学园的比赛正式开幕。



画面先带到界星学园。他们好像要六人一起行动。



接下来是黑冥唤的成员，共有四名男性和两名女性。其中……



有个人身上流露出异于常人的气息。



是个身高将近一百九十公分的男学生，外貌宛如一头猛兽。



锐利的眼神，紧闭成一直线的嘴巴。以及——那头宛如全数往后方流去的尖刺发型，活像狮子的鬃毛。



「那家伙的发色跟你一样呢。是少年白吗？」



克莉丝说得没错，他的头发全是白色。下一秒，那个白发男独自迈出脚步。



「……哦？他好像想一个人终结这场比赛呢。」



焰露出意味深长的笑容这么说。



事实上，她猜得似乎没错。



在大马路的正中央。



就算碰上敌方六人，白发男也完全没有要请求支援的意思。



他的神情毫无变化，威风凛凛地与之对峙。看到他的身影……



我顿时感到浑身颤栗。



很强，这家伙很强。实力说不定在我之上。思及此，体内就自然而然地涌现出力量。



画面另一头正要开战。



界星学园的六名成员同时召唤出外装。有武器型、独立型，其中还有看似特质型的外装。每一种外装都非常霸气，威吓感十足。如果是一般人的话，光是和他们对峙，就会吓得一屁股跌坐在地吧。



但白发男却气定神闲地……显现出自己的外装。



男子眼前浮现出红色的几何学图案。他将手伸进其中取出的外装……



是一柄长枪。枪身闪耀着苍穹色的光芒，前方的枪尖是金黄色的。



好像在哪里见过——我才刚浮现出这个想法。



白发男就摆出了架式。



他将右脚踏向前，左脚往后拉。将枪身高举至眼前，并将枪尖抵上地面。



这副架式就像船夫将桨探入水面，静静划动似的。



一看到白发男做出这个动作——



「唔……！这个架式，难道……！」



刚刚为止还一副痴呆样的爷爷，忽然恢复正常。



紧接着——六对一的战斗正式展开。



有人逼近，有人继续保持远距离，各自发动攻势。



他们的神情都十分小心谨慎。所有人都隐约察觉到白发男的力量了吧。所以一开始就采取火力全开的攻击方式。



然而，这一切都被白发男彻底封杀了。



率先牺牲的是逼近他的三名学生。一个在闯进长枪攻击范围的同时，因为喉头遭到突刺，一击就失去了意识。一个虽然闪开了攻击，却被枪柄底部回击而昏迷。最后一个人或许是受到震慑，还来不及使出攻击，就因为眉间被刺了一记而应声倒地。



这些动作发生在两秒以内。外行人可能无法理解到底发生了什么事吧。



面对从远距离发动攻击的那群人，白发男依旧泰然自若地一一闪避……并用一击各个击破。



不仅大获全胜，甚至还没动用到异能。



「呵呵！挺厉害的嘛！感觉能当作不错的跳板呢！」



克莉丝双手环胸，扬起了好战的笑容。



「劝你打消这个念头。要是跟他打起来，你可能会死在他的手里。」



焰神情冷酷地这么说。聊着聊着——那个白发男忽然看了过来。



隔着萤幕和他四目相对的瞬间……



我浑身震颤，仿佛一股恶寒窜过了背脊。



「柴暗，你怎么了？忽然流了这么多汗。」



「汗？」经她这么一说，我才发现自己早已沁出了大量冷汗。



……好厉害。看到他战斗的身姿，我心中就充满了确信。这个男人一定比我还要强。



不仅如此，他身上还拥有能让我热血沸腾的某种要素。



这个人绝对能成为我的劲敌。看到这样的对手出现在眼前，我虽然感到由衷欣喜……却也有种不可思议的感受。



「实力这么强的人，居然会被埋没至今。这到底怎么回事？」



「应该是像焰那样受到驱逐处分之类的吧？这次是被那个道无强迫参赛。」



「……这样想似乎就说得通了。但还是有种不太对劲的感觉。」



此外，还有一点让我想不透。



「该怎么说呢。他应该充满了十足的力量……」



但那个白发男却像是缺乏了什么似的。我不由得这么想。



总之，我对这家伙的来历涌起了好奇心。



正当我想尽快展开调查时——



「果然是……九月院吗……」



爷爷说出了令人在意的话语。



「九月院？你知道他是谁吗？」



「唔……」



爷爷流露出沉重的态度继续说道：



「所谓的九月院，是诞生于战国时代的一门枪术。知名度极低，就连身在武术界，知情者也寥寥无几。不过……知道九月院枪术的人皆如此断言——那是立于所有武术流派顶点的最强之术。」



「最强……之术。」



「啊啊。这么说来，我以前常听爷爷说九月院的事迹呢。」



焰看着爷爷的脸，将手抵着下颚嘀咕了一声。



「能将爷爷逼到鬼门关前的少数劲敌。我记得他叫做——」



「流永。那个男人是该流派使用的枪术——天地崩穿流的正式继承人，还承袭了最强长枪手『瞬崩』的称号。虽然他老是不知所云，活像来自秘境的人……但他的实力，在我交手过的对手中也能排进前五名。」



「也就是说，那个白发学生是九月院的门徒？」



「嗯。而且从他的动作来看……应该是流永的徒弟没错。」



爷爷看着天花板。



「原来他还没死啊……时隔许久，真想跟那个男人见上一面。」



他露出了沉浸于过往回忆般的眼神如此喃喃道。



总而言之，比赛结束后，画面又切回摄影棚。



坐在椅子上的艺人们聊了起来。话题都围绕在九月院这个男学生身上。



『哇～～真是冲击性十足的发展呢。』



『那个白发学生叫什么名字啊？』



主持人看着放在手边的一张纸，回答了来宾的问题。



『根据资料显示，似乎是九月院瞬崩同学呢。』



瞬崩！就是爷爷所说，最强长枪手将获赠的那个称号吗？



太棒了，我感到无比激昂。斗争心逐渐狂涌而上，嘴唇也自然而然地勾起了微笑的弧度。



但在下一秒——



『不过，这好像是他的称号呢。这位同学另有其名，他的本名是——』



一听到主持人说出的那个名字，我的笑容顿时消散无踪。



『佐佐木青狮同学。他过去曾经就读龙帝学园，也就是立华选手及江神选手所属的那间名校呢。』



……他说什么？



佐佐木青狮？他说了佐佐木青狮吗？



「怎么……可能……」



回过神来，我已经瞪大双眼如此沉吟出声了。



克莉丝似乎也同样惊讶。



「咦？佐佐木青狮，就是曾经把你打得满地找牙，却在夏季龙帝祭被你反将一军的那个人吧？」



「……啊啊，是啊。你说得没错。」



他是我首次对上的对手……也是成功克服的心灵创伤，如今早已封存在回忆之中。对我来说，佐佐木青狮就是这样的男人。



「呃，可是，这、这样不是很奇怪吗？我记忆中的佐佐木青狮，完全是另外一个人耶。体格根本不一样啊。」



「是啊……」虽然同意她的说词，但我再度陷入了疑惑。



未免也改变太多了。无论发型、五官还是体格，几乎都看不出原型了。他彻底改变成另一个人，甚至只能说是冠上佐佐木青狮名号的陌生人。



但变化最显著的，是他的战斗能力。



跟约莫两个月前相比，增强了好几十倍。这话绝不夸张。



「……你到底经历了什么样的遭遇，佐佐木青狮？」



我低声呢喃，随即站起身子。



「你要去找他吗？」



「对。他现在应该还在现场吧。」



我在意得不得了。那个男人到底发生了什么事？他是如何走到这一步，得到了此刻的容貌与力量？我想直接质问本人。而且……



也想当场跟他切磋一番。



在心中油然而生的热火，每一秒都在逐渐增强。



我沉浸在这份感受之中，一个人冲出了宅邸。



我发动「音隼」，在街上全力奔走。



最后来到了城镇战专用区域的入口处。在场仍有许多营运委员会的工作人员……以及尚未返家的参赛者。在这群人当中——



「好了好了，大家辛苦啦～～！其实你们这些没上场的人最辛苦了吧！因为做了各种『准备工作』嘛！」



外山道无正在为几个学生打气。他大概是以教练的身份待在这里吧。



我实在不太想和他说话，于是隐藏气息以免被他发现，同时寻找着佐佐木的身影。



找到了。他站在稍远的地方。



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但他不是一个人，身旁还有个女孩子在……我对她的模样有点印象。



「那是我在回家路上搭救的女孩子吧？」



她为什么会在这里？而且……



「……为……哥……」



「你……少来……烦……」



他们似乎起了争执。



「别再……管……」



佐佐木把那个女孩子推开了。



女孩子一屁股跌坐在地后，开始哭了起来。



目睹这个景象，蕴藏在我心中的热火顿时冷却下来。



取而代之的是对佐佐木萌生的怒意。



「喂！你在做什么！」



我一边大喊一边接近。两人纷纷将视线转向了我。



一看到我，佐佐木的嘴角就勾起了狂妄的笑。



「立华。啊啊，是立华，立华柴暗啊。你看了我的比赛吧？『不出我所料』。所以你才会来这里找我吧？」



不只外表，连说话口气都判若两人。过去的懦弱模样和口吃的毛病，完全消失无踪。



总之，我先向倒地的那名女孩伸出手。



「站得起来吗？有没有哪里会痛？」



「是、是的，我没事。」



她用右手抓住我的手，用左手擦拭眼泪。但从眼眶滑落的泪水，仍像擦也擦不完似的不停狂涌而出……渐渐地，女孩开始哭出声来。



看着她流泪的模样，我感到痛心不已，于是更加气愤地瞪着佐佐木。



「居然推倒这么年幼的少女，甚至还让她伤心落泪。虽然不知道你发生了什么事，但你实在太差劲了。」



佐佐木耸耸肩，并叹了口气。



「她一直缠着我不放，是她的问题吧。我明明说过好几次不想再跟她扯上关系了，她却充耳不闻。我看她是脑子有病吧？」



不仅没和女孩子道歉，还说得这么难听。



我虽想一拳直接打过去，但在那之前——



「这么说太过分了……！『哥哥』！」



听到这句冲击性十足的话语，我不得不停下动作。



「哥哥……？」见我瞠目结舌，佐佐木搔搔头说：



「是啊，在血缘上是这样没错，但现在是毫无关系的陌生人了。抛弃名字的同时，我也舍弃了这段关系。」



佐佐木的嘴角再度扬起了笑容。



「欸，立华。你好像看我很不顺眼嘛，但你根本没资格批评我。因为我们半斤八两，都在做一样的事。」



他摊开双手继续说道：



「努力绝对不会辜负我们的期待。这虽然是老掉牙的台词，却也是世界的真理。尤其是我们身处的这个业界，层层积累的努力会直接影响到结果。既然如此……最强的人，就是最努力奋发向上的人，不是吗？」



没错。他说得完全正确。可是——



「……这跟你抛弃妹妹有什么关系？」



「哈哈哈。用不着我说，你也能明白吧？只是硬要说的话……像我们这种平凡人，唯有抛弃目的意识以外的一切，才能继续往上爬吧。」



佐佐木这么说，但他眼中却隐含了一丝悔恨。



「如我方才所说，成败将会被努力的多寡给左右。既然如此，我们就必须拼了命地努力。要累积比任何人还要更多的磨练，就算只多一秒也好。如此探究之后……就连和家人相处的时间也变得多余。和他们聊上一秒，你或许就会比我多锻炼一秒，这样我跟你之间就出现了一秒钟的落差……我怎么可能忍受得了这种事？」



他依然带着笑容瞪视我。



这样啊，原来如此。



确实相同。这家伙和我一模一样。



当我一心想打倒江神时，我也想过同样的事情。



哪怕只多一秒也好，我想努力锻炼，超越那个家伙。



而且确实也成功超越了。



……正因为能理解佐佐木说的话，我才毫无辩解的余地。



「你应该能理解吧？……为了变得比你更强，我可是抛下了一切。除了变得更强及狠狠击溃你这两个目标之外，我全都舍弃了。没错……就连佐佐木青狮这个名字，还有以佐佐木青狮的名义而活的过往，全都舍弃了。」



接着他转身背向我们，继续说道：



「我猜你是想跟我过过招，才会特地跑来这里吧？很遗憾，我已经决定要在大型舞台上击垮你了。所以，我们就在领域内战争的决赛中再见面吧。」



他又往前踏出了一步。



「对了，还有……我已经不是佐佐木青狮，是第二十七代九月院瞬崩。所以往后别再叫我佐佐木好吗？听到别人这样叫我，就觉得烦躁。」



说完，他就离开了现场。



在那之后——



「……抱歉，给你添麻烦了。」



佐佐木的妹妹也立刻含泪跑开了。



独自被留在原地的我，凝视着夜空喃喃说道：



「……没错。你是对的，佐佐木。」



是啊，我应该要打从心底这么认为。



可是我稍微，只是稍微……



对自己贯彻至今的那股信念产生了怀疑。