我对他扬起一抹挑衅的笑，但江神那张扑克脸却毫无变化。



就是那张脸。我好想痛揍那张脸。



这般梦寐以求的光景，如今就在眼前发生了。



我终于走到这一步了啊──我心中涌起这份感慨，同时摆出架式。



我轻轻张开右手放在下颚之前，并让左手随意垂下。



这是黑钢流四形之一──青龙。这是基本的架式，用以因应战况使出三大招。



在我眼前的江神也摆好了架式。



「……持国天。」



他将黑刀低放在身体下半部，放松力道，死盯著我看。



「哦……」真是无可挑剔的完美姿势。我不经意地发出了一声感叹。



这就是江神春斗啊。



「没错，就该这样才对……！若非如此，就不值得我崇拜了……！」



实际和他对战后，我首次体会到无可动摇的力量差距，为此战栗不已──



同时也展开了行动。



我绕著他的周围狂奔。



果然无懈可击啊。就算绕到后头，我也不认为自己能打到他。



这样就没办法了。



我采取正面对决，向前冲了出去，硬是闯进他的攻击范围内。



下一秒，江神不慌不忙地执起了刀。



他一刀砍了过来，无论轨迹、锋利度、速度以及时间点都精准至极。只能说完美无缺。



如果是以前的我，应该会乖乖被他打中吧。但现在的我当然躲得开。



我以分秒之差闪了开来，随后发出「疾！」这声锐利的吐气，挥出右拳打向他的脸。



正常来说，这时候应该已经打中他了，但江神可不是泛泛之辈。



他早已将刀放回原先的固定位置，开始进行斩击。



他的技术精湛，让人丝毫感受不到刀身的重量，动作行云流水。



那恐怕是外装所蕴藏的力量吧。但我猜测，他应该是融合了纯粹的技术与预判能力，才会造就出这个现状。



江神，你很擅长预测对手的下一步呢。但我的头脑也不差喔。



这个发展完全如我所料呢。



面对迎面飞来的斩击，我在千钧一发之际发动了盾枭。



配合强烈的一击使出盾枭，能有效麻痹对手的手臂，制造出空隙。



这一招非常完──不，不对。



「唔！」我低吟一声。



这家伙太强了吧，居然可以贯穿我使出全力的盾枭，对我施予冲击。



结果我本来想阻止他，却被他反将一军──



他又使出追击了。不行，我闪不过！



我做好心理准备，再次发动盾枭，与此同时，斜砍下来的刀身也打中了我的右肩，重量十分惊人。那把直刀看上去不过几公斤重而已，我却觉得受到的冲击有好几台大卡车那么重。



为了避开下一波攻击，我立刻跳向后方。



这小子的能力果然是重量调节吗？他可以自由变化刀身的重量吧。我的肋骨因为刚刚那一击骨折了。发动了盾枭还会受到如此伤害，要是直接挨上这一击，我可能就挂了吧。



一股绝望感袭向了我。没想到我跟他的实力居然差这么多。



动摇之情在我心中弥漫开来，此时──



「……增长天。」



江神摆出了全新的架式。



他蹲下马步，把黑刀刀柄抵住自己的腹部。



压迫感顿时增──



「魅那风流──飞车斩！」



就在我心想地板是不是传来了破裂的声音时，我和他之间的距离顿时归零。下一秒──



无数道亮晃晃的细线飞了过来。



这些全都是伴随著斩击而来的闪光。



斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击。



他的刀毫不留情地打在我的头、颈、肩、侧腹、腿，以及趾尖。



好痛、好痛、好痛、好痛！根本就是疼痛的暴风雨。



原先就很猛烈的斩击，宛如机关枪般接连袭来。



就像一般人看不见飞来的子弹，我也看不到他的刀剑攻击。



我四处骨折、皮开肉绽、鲜血直流，部分内脏甚至破裂。



「咕，咿，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我一边吐著血，一边踏出脚步。



我冲向前去紧抱住他，这样就能阻止接连而来的攻击了。接著我要直接将他按倒，并使出寝技──



结果他完全看透了我的计谋。



「我可没兴趣和男人搂搂抱抱。」



他绕到我的侧边，朝我的颈部挥出一击。



虽然很害怕……但我还是回敬了他一击。



我发动了祸孔雀。让右拳绽放出金色光芒后，我直接将拳头往他脸上送。



命中，接著爆裂。可是……他却动也不动。明明被无可挑剔的祸孔雀直接命中，他却毫发无伤。



绝望感再次来袭。几乎在同一时间，他的刀尖刺向我的脖子……



我被打飞到体育馆角落。



我撞上墙，一屁股坐倒在地，同时心想──



总觉得至今为止付出的努力全被否定了。但正因如此……



「才有让我超越的价值啊……！」



我露出龇牙咧嘴的笑容瞪向江神，也在这么做的同时注意到一件事。



他的眼眸中藏著一丝冷冽之气。



「喂喂喂，那是什么眼神啊？现在还轮不到你用那种眼神看人吧？」



「……胜负已定。我只是觉得你无须白费力气罢了，有意见吗？」



「这笑话还真难笑。说得一副已经打完了的样子，不如说好戏才正要上场呢。『现在的我』的确无计可施，但要是『另一个我』，状况就不同了。」



我一边说，一边──用右手拇指压住左手中指。



在比赛或战斗中，加入特定的动作，人类便能发挥出超越极限的表现。这种动作被称为「Routine」。



「你之前说过，所谓的败北，是屈服于怯弱与退意对吧。这么一想，我这一个半月总是在失败呢，不停地尝到失败的滋味，最后……超越了极限……！为了和你并驾齐驱！我可是撑过了地狱般的修行啊！江神春斗！」



我如此嘶吼，并将力量集中于拇指──接著，中指关节便发出啪叽声。



剎那间，过往的画面在我脑中闪现。



那是学会祸孔雀时的记忆。当时的我，既强大又让人恐惧。



那样的我即将席卷而来。



一股纯黑的癫狂之气，从立华柴暗这个人的中枢流淌而出，侵蚀了纯白的心灵。



宛如要将这个现象具体化一般──我的魔晄防壁染上了一片漆黑。



「呼──」



我体会著这般脱胎换骨的心情，一边嘀咕著站了起来。



「……不管你如何挣扎，我还是会用剩下的四次攻击终结这一局。」



「啊啊～～嗯。先别提这件事了……」



我摸了摸断裂的锁骨，同时叹了一口气。



「唉……痛死了。好痛好痛好痛。可是……我还不够震撼啊。」



我这么说著，并冲向前去，和他拉近距离，闯进了彼此的攻击范围内。



江神使出了斩击。刀身划出一个半圆，打上了我的右肩。



「我说了，还不够震撼。」



一股剧痛传来，但也仅只于此。只会造成疼痛的攻击，对现在的我毫不管用。



在他将刀身收回以前，我用右手抓住那把刀──并用左手往他的鼻梁骨回敬了一拳。



他飞了出去。但他是故意利用这一点避开了冲击吗？



我把刀扔过去还给他，接著咧嘴一笑。



「我想起焰之前对我说过的话了。吶，江神，你是人类嘛，和我们完全不一样。所以你的攻击中才会毫无杀气可言啊。我有说错吗？」



那家伙始终不发一语地瞪著我。



「哈哈，别露出这么可怕的表情嘛。我又不是在嘲笑你，只是希望你能跨越这道防线罢了，否则这场难得的胜负就要无聊地划下句点了呢。所以……」



我笑得更加深沉，并做出宣言。



「我就来教教你如何跨越这条线吧。」



语毕，我便冲上前去，他自然也向前迎击。



他向我斜砍了一刀，而我用覆上外装的右前臂挡了下来，并瞄准他的右腿使出下段踢，但他往后一退闪开了。于是我继续往前挥出拳头。



他似乎也猜到我会如此行动，便轻易躲开并举刀还击。



我承受著他的斩击，同时不断出拳。



打出直拳后，坚硬的手感传来。同一时间，江神也被我打飞到墙边。



「来，赶快攻过来啊。课程才正要开始呢。」



我动动手指挑衅对方。看到这个手势，江神的眼神变得锐利。



「别小看我……！」



只消一瞬，彼此之间便毫无距离可言。



认知到这一点的同时，一道斩击也瞄准我的脖子劈了过来。而我──



弱化了保护脖子的防壁。



「什么……！」



他瞪大双眼，改变了刀尖的轨道。对江神这般举动，我一脸失望地说著：



「喂喂，我都好心伸出脖子让你砍了耶，你这是在做什么？」



我握紧右拳揍向他的脸。



「江神，你听好了。现在这一拳是你的愚昧所招致的。要是不想吃上苦头，就快点跨越你的极限……听见没有！」



这回换我出击了。我向他逼近，一边承受攻击一边挥拳。



下一次啊……这样吧，让他把我的眼球挖出来。



怎么样，我的眼睛可是毫无防备喔。你就用刀刺穿我的眼球，就这样把大脑──



「喂，你在刺哪里啊？用刀砍我的身体也阻止不了我……喔！」



看吧，你又吃上这不必要的一拳了。



「……你这个疯子。」



喂喂，不要瞪我嘛。既然这么不甘心，那就把我──



「魅那风流──贯佛！」



喉间传来一股剧痛，与此同时，我也腾空飞起。



嗯，还是不行啊。完全感受不到震撼，根本就不好玩嘛。



为了缩短被拉开的距离，正当我准备冲出去──之前。



「神速斩光（Eli Glint）……！」



江神消失了。但下一秒，我的眉间、喉头、心窝处和下腹部都遭受到冲击──



啊，啊啊……我好像昏过去了呢。



「魅那风流奥义──四天宵突。」



我身后传来了声音。我循声望去，并叹了口气。



「我不是说了这样不行吗？只会让我失去意识的攻击，是阻止不了我的……而且说穿了，这一点也不好玩嘛。你给我杀气腾腾地攻过来啊。」



鲜血不断地从我全身上下滴落，我耸了耸肩。



「啊，这么说来，一开始你说要用十八次攻击打倒我呢。这十八次是不是已经打完啦～～？呜哇～～好丢脸喔～～牛皮吹破了真的好丢脸喔～～」



「……住口。」



「哈哈，想让我闭嘴，就把我杀了啊。到死之前我会一～～直说个不停喔。我会滔滔不绝地讲出那些让你不爽的话。」



接下来，虽然我继续进行这门课程……



但那个笨蛋似乎没办法引发杀机。



他好像能预测出我减弱防御的部位，所以我只能单方面被他殴打……这样根本就教不会嘛。



「唉，真是的，你这家伙真的很笨耶。」



「……给我闭上嘴乖乖战斗，你这胆小鬼。」



「喂喂，怎么摆出这种表情啊？看起来好像恨我恨到不行的样子呢。既然这么想击溃我，你就只有一条路可以选吧。」



我这么说著，并再次踏向地面冲了出去。



江神用一道直劈反击。对此，我──消去了全身的防御。



这样一来，不管他瞄准哪里都行。



来吧，江神。



「『快来把我杀了吧……！』」



只见他立刻将刀身一转，改用刀背劈向我的头。



啊，我的头盖骨肯定裂开了吧，嗯。痛到我都要尿失禁了。



但反过来说，也就只是如此而已。



「我难得提供了让你一刀两断的大好机会耶，你啊──」



我话还没说完，江神便失去了战斗意志。接著，他往后退了三步。



「喂，你到底在干嘛？为什么要解除外装？你想做什么？」



「这场胜负就先保留吧。」



「什么……？」



「看看我和你的样子吧。你应该能理解我们之间的差距有多大。」



「……你是指我再怎么努力都没有用吗？你这小子又～～在讲这种无聊的话了。」



「不，我想说的只有一件事。这场胜负乏味至极。我认为现阶段的对战，根本无法让彼此乐在其中，你觉得呢？」



原来如此。他是这个意思啊。对他而言，这种单方面击打对手的战局的确很无趣吧。对我来说，这场战局也缺乏刺激感。



「也对，你说得没错。再这样下去也找不到一点乐子。我是实力不足，而你在精神层面也不够强韧。如果不让自己成长，我们根本无法尽兴地对决。」



「诚然。因此……我们就在夏季龙帝祭的决赛中做个了结吧，如何？」



「龙帝祭啊。站上那个舞台后，你就能突破极限吗？否则我也无法从这场战斗中感受到刺激啊。」



「……无须担心。如果你能攀上决赛的舞台，我就会这么做。」



「哼，老实说吧，既然你现在办不到，我不认为你站上特定的舞台就能成功。但我还是姑且信你一回吧。」



我解除外装，同时点了点头。就留到夏季龙帝祭再和这小子一决胜负吧。



接著，江神便抱著克莉丝准备离开现场。焰看著这样的他，依旧笑容满面地微微歪著头，让铃铛发饰叮当作响。



「你不和我打一场吗？」



「不了。毕竟我和立华柴暗尚未分出高下，今天请容我就此离开吧……当然，如果你想让我吃不完兜著走，我随时奉陪。」



焰微微笑著，并摇了摇头。随后，江神站在体育馆的出入口向我说道：



「回去好好磨练吧，立华柴暗。」



「好啊，我会的。你也给我洗好脖子等著吧，江神春斗。」



如此言语交锋后，那小子就离开了。



我的心也冷却下来，变回了原来的样子。



我顿时浑身无力，一屁股跌坐下来，并大大地叹了口气，好不容易才挤出一句话。



「我……输了啊……」



简直输惨了。我被揍得体无完肤，反观江神却毫发无伤。我不得不认清彼此间压倒性的实力差距。



我觉得好不甘心，但心中却没有一丝悲怆。



在那个江神春斗面前，别说逃跑了，我甚至还能与他正面对决。



这就是精神层面有所成长的证据，所以也算是虽败犹荣。话说回来……



「哎呀，你被他整惨了呢。」



焰神情温柔地走向我，并替我治疗。



看著她那双若无其事的眼眸，我开口说道：



「吶，焰，可以让我进行更严苛的修练吗？」



「是为了要赢过江神春斗吗？」



「是啊。这次输了也没差，毕竟也体会到我有所成长了。对我来说，算是输得很有价值。但是……下一次我可不想输。第二次的败北根本毫无价值可言。如果下次还是输了，就表示我至今为止所付出的努力……以及我们度过的每一分每一秒都化为泡影了。我真的不想这样。所以……我想赢过他。」



焰将手抵著下颚，并如此回答：



「那好，关于这件事，等回家之后再说吧。」



于是，我们在黄昏的天空下走回家去。接著在道场正中央架起笔电，开始看起江神的比赛画面。不过……



「那个，弥以霸先生，你还好吗？」



「蚬仔炒炸虾……」



呃，这家伙到底在干嘛？像个漏气的气球一样，完全没有平常那种活力充沛到满出来的感觉，而且还痴呆到了极致。



「不要管爷爷啦。每年扫墓这一天他都会这样。」



焰一边说著，并按下影片播放键。



江神的比赛画面，根本都是他在横扫全场嘛。



越看越能理解彼此所处的世界是如此悬殊。



就在影片来到胜负已定的那一刻时，焰开口说道：



「我就直说吧。你想赢他的话，还得耗上五年才行。」



「……所以你要我放弃吗？」



拜托你告诉我这只是玩笑话吧──我回望焰的眼神中寄托了这样的思绪。



这时，焰微笑著摇了摇头。



「不能妄下定论喔。为了赢他得耗上五年，指的是鲁莽地和他正面对决的情况。如果要确实拟定作战对策……获胜的方法只有一种。」



「获胜的……方法？有、有那回事吗？」



焰点点头，同时操作著电脑。她将影片倒转……让我看胜负已定的画面。



那家伙用魔晄神气──神速斩光，击败了对手。



焰指著画面说道：



「就是这个，他用了这一招。」



「你是指魔晄神气吗？」



「正确来说，是魅那风流的奥义四天宵突。他用这招的时候，总是会使出魔晄神气。」



我好像……稍微理解到她在说什么了。



接著，焰又让我看了好几场比赛的影片。



「江神春斗绝对不是无懈可击。就拿这场和四年级生对决的比赛来说吧，不知是不是调性不合，他被对手折断了一只手呢。在那之后……他才使出奥义取得逆转胜。其他还有好几场他都打得很辛苦，而他全是运用了奥义才定出胜负的。」



「简单来说，当他陷入苦战时，就习惯会使出奥义吗？」



「没错，刚刚你和他对战的时候也是如此。看样子你只是没察觉到罢了，不过他使出奥义的时候，完全被恐惧感所支配了呢。」



「他对我……感到恐惧吗？」



虽然我完全不敢相信，但焰都这么说了，事实肯定就是如此吧。



「魔晄神气就是他最大的武器，但你还是有机可乘。从画面上来看，他在高速移动之时，就会很难停下来。你明白我的意思吗？」



「高速移动时很难停下来的话……就表示他难以挡下对手的还击吧……也就是说，唯一能取胜的方法，就是在他发动奥义四天宵突时予以反击吧？」



「答对了。所以，我要你学会某个招式。爷爷，来当我的对手吧。」



「咦？你没发现吗？切丝的生乌贼在空中飞喔？」



爷爷虽然一直在耍痴呆，但好像还是能正常对打。



两人正面对峙──并几乎在同一时间冲了出去。



一阵冲突与爆裂后，爷爷便被打飞到墙边。



「……你看出这是什么招式了吗？」



「啊，看出来了。对手冲过来的同时，你也往地面一踢，并发动祸孔雀一掌拍向了对方的胸口……对吧？」



「嗯。看样子你有好好观察呢，这样就好。就像你说的，这个招式就是融合对方和自身的推进力，进而发动祸孔雀后，就能将威力提升至数十倍。我看就把这招取名为……黑钢流奥义打心终天吧。」



说著说著，焰竖起了食指。



「对手的推进力越强，打心终天的威力就会加倍。如果用这招迎击他的奥义……绝对能靠一击就终结战局。但要是没能打中的话……」



「因为真正的实力相差太大，我再怎么挣扎也赢不了他吗？所以，为了能成功打中他的奥义，出招的流程就很重要了。」



「就是这样。我刚刚也说过了，只有暂时性的压制，才能逼他使出四天宵突。不这样苦苦折磨，他是不会使出奥义的。将他逼上绝路的方式……就要想办法像寝技那样把他箝制在地。」



「寝技？那是他的罩门吗？」



「嗯。和你对战的时候，他很不喜欢被你缠住吧？那就是铁证。他所使的剑术是古流派，因此某种程度上或许也包含了柔道的技巧，但他认为自己赢不了专家（我们）吧，否则他就不会逃开了。」



焰将手抵著下颚，并微微一笑。



于是，打倒江神的作战计画便定案了。



首先要想办法用寝技压制他，夺去他一只手臂。



虽然我马上想到站立式关节技这个点子，但我跟他的实力相差太悬殊了，绝对不可能成功对他出招。



无论如何，只要折断他的手，剑术的威力就会骤降。就结果来说，等到他不得不使出奥义的那一瞬间，我就用打心终天轰过去，一击将他打倒。



说起来虽然容易……但难度恐怕相当高。



「而且说穿了，现在的你根本就不会寝技，因此得加强基础技能才行，同时也要学习奥义。我先把话说在前头，修行的严苛程度跟过去根本不能比喔。这样你还要继续练吗？」



焰露出了带著试探性质的笑容，并微微歪著头，铃铛发饰也随之作响。



对此，我立刻给出答覆。



「无论要体验何等炼狱，我都想赢过那个人。所以请让我修练吧。」



「很好。」只见焰眉开眼笑地这么低语。



我在感谢她的同时也心想著──



看来今年夏天会变得酷热难当啊。