伊休安耳尖地回问道。



——没办法。到了现在，巧妇难为无米之炊。下定决心把话说到底。



「我是觉得既然事已至此，穿一下礼服不是很好吗。」



噗——她惊讶地岔了气。



「啊？你是白痴吗？连你都站在他们那边吗？」



「与其说是站在他们那边……」



「说到底我怎么可能适合穿那种衣服啊！你在想什么啊！」



「成见还真是很可怕的东西……」



「别讲得好像你看过似的！走喽！」



——就是因为看过才说的啊！



内心悄悄补上这句话。



记忆之中的白色女神服饰，闪过了那熊熊燃烧著的营火火焰。在伤口又要汩汩流血前把这一切都埋了。



现实中的她则挺直背往前走去。嘴里说著「快点来」等待老是慢吞吞的理人。



「就跟你说没问题了。出了什么事，就脚底抹油溜了不就得了。」



就是这个笑容。



因为一切都没有变——就是因为从动作到表情，看起来都一模一样才会这么痛苦吧。



多想伸手去触碰她，这样的行为却又令人恐惧不已，真是进退两难。



就这样，在这样的理人二人面前，谒见厅的巨大门扉渐渐敞开——



「——此时此刻回到您身边了，国王陛下。」



真是的，这真的是现实吗？



慎重其事说著此句开场白的自己的声音，听起来宛如别人的声音。



睽违六年再度来到谒见厅。



被丢进相当于巨大音乐厅的广阔空间，可以感觉到在场所有人的视线都集中在两人身上。那是好奇、嫉妒、憎恶以及憧憬的眼神。



「初次与您见面，国王陛下。」



已陷在接近陶醉的漩涡之中的威尔塔米亚国王——雷·威尔塔米亚·艾塞尔巴哈一世，以他那一尘不染的灰色眼眸看向理人二人。



「嗯。我很开心你们两位都平安归来了。特别是伊休安·特洛鲁——你在经过这么一段时间后还能生还，实在幸运。简直就是女神所赐予的奇迹。」



「让您担心了，内心深感抱歉。」



「身体都没问题了吗？」



「是的。全部都已恢复。」



如事前所练习的，伊休安似乎做得不错。真不愧是胆大之人。



「对了。不然乾脆在现场来个后空翻也没问题唷！」



喂喂喂喂！



理人吓了一跳。国王双眼圆睁，朗声大笑。



「这还真是靠得住啊！」



「是的。那么请您看看。一、二！」



我说这可不成啊！伊休安！这做得太过头了！



虽然理人慌忙想要阻止……



「哎呀哎呀，陛下。话是这么说，但看起来没事的只有外表，我听说她的内在发展可是相当迟缓啊？」



伊休安挑起了眉。



等在王座下方的重臣们之中，有一位女性单手拿著扇子微笑。



是位体型相当圆润的中年妇人，涂得白白一片的脸上，始终挂著一副虚伪的笑容。



「什么？这是真的吗？」



「是的。真的是很可怜啊。还没嫁人的女孩子就这样变成了瑕疵品。」



「您说得真对。明明交给我们骑士团就没问题了。」



又冒出了几句赞同的声音。



这是一位体格很好，透出军人气息的男性。两位应该就是所谓的威尔塔米亚的最高审议会「圆桌」的成员——



听了臣子的话，国王的脸上出现了痛心疾首的表情。



「国王陛下，请您必定要温言安慰。海达尔连这种悲剧都造成了，真的是十分努力啊。我们为了追上他可真是拚了命啊！」



「是啊，就是如此。我们只好向他的『聪明才智』脱帽致敬了。这可是我们想学都学不来的啊。」



四处传来了类似的笑声。那既刻意又带著几分嘲笑的笑声。



我们和海达尔就在这群难以忍受的家伙中静陪末座，仿佛胃疼般垂下双眼。



「……净说些无聊的屁话！在说哪里的谁迟缓了？」



「我懂你的心情，不过现在还是先忍忍吧。」



在这里爆怒的话就正中他们下怀了。伊休安对小声阻止他的理人，啐了一声。



但是，也完全可以了解海达尔会想要说出「如果可以，希望能够暗中进行」这句话的心情了。之前倒没想到居然会露骨到这个地步。对威尔塔米亚的贵族们来说，理人二人真的是令人难以认同的存在。



再怎么说两人拯救了世界，贵族们可没感受过这种真实感吧？也许就连世界陷入了崩坏危机的真实感都没有。因为他们可是从那时起就一直待在这金碧辉煌的王宫之中。



「原来如此。大家都度过了许多难关吧？真是了不起。」



只有国王深有感触地点著头。



「勇者理人以及盗贼伊休安。」



「……是的，国王陛下。」



「两位对于我威尔塔米亚王国，以及世界所贡献之功绩，著实值得赞赏。两位必当留名青史吧！就先给两位赏赐。你们就收下吧！」



配合国王的指示，数名侍从走了进来。



每个侍从分别抬著装有一眼就可看出十分高价的装饰品及武器的箱子。豪华的程度，就连伊休安都已忘记方才的愤慨，咽了一口口水。那份量已是可用「金银财宝」来形容的程度了。



「这里除了我国的财宝之外，还有依耶马路特大使奉上的物品。全都是数一数二的至宝。要道谢就跟他们道谢吧！」



国王的说明总觉得听起来有些笼统。



（依耶马路特？）



那是与威尔塔米亚南部国境相邻的沙漠小国。



看了一眼，在排成一列的威尔塔米亚贵族之中，明显有几位身著不同风格南国服装的人民。和理人一对上眼之后，他们以他们独特的方式行了礼。理人也慌忙回礼。



地上的魔兽再不复见之后，比起往日，虽然主从关系也有所变化，不过似乎到了现在交流也依然持续。



接著，理人再次看向眼前堆得像山一样的财宝。



真的是金光闪闪，令人目眩的财宝山，不过——他注意到了一件事。



（——啊！）



整排箱子中，只有一个东西散发著异样的光芒。



当他认知到那个东西是什么的瞬间，心脏跳得极快，起了一身鸡皮疙瘩。



该不会——



「喂！理人？」



一语不发飞奔到箱子旁。



「哎呀，还真是野蛮啊！」



责备的话一句也听不进去。硬是把塞在金币和银币之间的那个物品抽了出来。



「——呵呵呵，理人啊！突然就看中这个还真是有眼光。那可是刚刚提到的依耶马路特所赠之物喔。听说似乎是从沙漠挖掘出来的魔法物品喔。」



什么魔法啊！怎么会有那种事！



带著珍珠光泽的白色机身，有个液晶萤幕。



虽然稍有损伤，外表却没有明显的伤痕。



用颤抖的手按下电源键之后，浮现了熟悉的商标和开始画面。



（为什么这东西会在这里啊？）



理人在红地毯上，喘不过气似的抬起头。



这是——地球的掌上型游戏机。



＊　＊　＊



——月台，电车即将进站。



——为了您的安全，请勿站在黄线之外——



「啊啊啊！又灭团啦！」



在等待电车的月台上，响起了路叶响子的惨叫声。



「什么嘛！真是的！又得从一楼开始从头来过了——这到底是第几次了啊！」



「……好像正在苦战的样子呢？」



「哼！我才不会输呢！勇者清子是武功高强绝不认输的孩子。我绝对不会去看攻略的！相川同学，你等著看吧！」



「是，是……」



「呜——」



虽然对她那莫名的坚持感到不可思议，但是那份想靠自己解开谜底的气概，感觉上也应该要尊重。



肩上背著学校的书包，穿著膝下袜的脚跺著月台地板，理人总是在认真操纵游戏画面的她身旁发呆。眼神只是追著远方电线上的乌鸦、电子看板的灯光缺口、映著夕阳的大楼影子之类的东西。是毫无理由也没有任何坚持的每一天。



没错。所以相川理人只有稀薄的记忆。路叶响子除了智慧型手机之外，还有一台掌上型游戏专用机，机体颜色确实是白色无误。随著光线变化会发出七彩的光芒。那是美不胜收的珍珠白。



理人离开王宫的谒见厅之后，找了个理由窝在海达尔的执勤室中，操作著关键的游戏机。



伊休安则是在他身边，屏住气息窥探著他手上的东西。比起伊休安，理人现在更想知道真相。



游戏机里插著的游戏片内容，是国产的角色扮演游戏。从映入眼帘的图标叫出储存的内容。



战士　真丸　等级二十八　



勇者　清子　等级二十七



僧侣　玉造　等级二十六



魔法师　穆穆　等级二十七



理人在勇者名字的地方僵住了。



清子——响子——路叶响子——



感觉全身的血液瞬间被全部抽离。



（果然是这样——）



理人就这样拿著游戏机，闭上双眼，整个人倒入长椅。



「喂！我说理人啊！没事吧？这是你的世界的东西吗？」



「…………你猜中了。」



宾果！如她所料。好不容易就只能挤出这句话。



而且还是猜中了最糟的状况。首先，这台游戏机毫无疑问的是路叶响子的东西。



怎么会？为什么会在这里？



「……这是我就读学校的……同班同学的东西。在我被召唤来这世界时，直到最后在我身边的就是她。」



「她——是女生？」



「嗯。这是路叶响子……的东西啊——可恶……」



「理人。」



此时，门打开了，海达尔走了进来。



理人只稍稍张开了眼。



「你问完了吗？」



「是的，虽然只有一些简单的内容。」



海达尔先起了个头，开始进行说明。



「依耶马路特酋长国的大使团啊，这次是为了交涉几处条约的内容修改，前来拜访威尔塔米亚。虽然听说交涉本身无疾而终——现在重点好像不是这个。总之，当成贡品提出的物品，似乎是在蒂玛尼大市场中没收的东西。」



陌生的地名让理人感到困惑。



「那是在沙漠的绿洲之中定期举办的市集。蒂玛尼是仅次于首都哈塞尔的城市，是那边的交易据点。」



「沙漠……市集……」



更加令人伤脑筋了。



他的意思是，那个爱书又爱打电动的她现在在沙漠之中？开什么玩笑。



「……海达尔……我啊，之前也有说过吧？我来这里的时候，影响比预料之中来得小。」



「是的，你有说过。」



「也有说过或许在别的地方有别的东西被召唤而来，可能会引发灾难……」



「这你也有说过。不过，威尔塔米亚国内并没有观测到灾难现象。全都是些轻微异常而已。」



彼此的话开始变得沉重僵硬。对方应该知道理人想说的是什么吧？



这些异常并没有发生在国内。不过，倒是发生在国外——就是这么回事吧。



「应该不可能……这么幸运只有东西被召唤到这里来吧。」



「我没办法下定论。但是，我想可能性应该很低……那个叫作『游戏机』的东西，是那位女性的物品对吧？」



「嗯。当时正好是她把东西放进书包，准备回家的时候——」



没错，正是准备回家的时候。



如果是在那时被卷进来，这完全是池鱼之殃啊！身处搞不清楚东西南北的异世界中，现在是遭受著什么样的待遇呢？



就算和自己第一次被召唤到此处相比也——



「……海达尔……我要去依耶马路特。」



「理人。」



握紧的拳头又使上几分力。可以做的事早就已经摆在眼前。



「我不会要海达尔也一起来。只要去到那个叫什么的地方，搞不好可以见到路叶同学。」



「但是，理人。返回原来世界的仪式可是就在一个月后喔！在那之前，你要是没有回来，我不知道下一次什么时候可以回去。」



「别开玩笑了！事情演变成这样，怎么可能选择就我一个人回到原来的世界去。我会想办法在期限前把她带回来。对吧？海达尔？」



魔法师的脸上失了血色。



似乎是被理人的认真眼神注视得十分不自在，他也点了点头。



「——知道了。真的很抱歉。一切的责任都在我身上。就让我来准备出国的相关事项吧。」



「拜托你了！要尽快喔！」



海达尔转身，再次离开了房间。



理人祈祷似的低下了头。脑中浮现了倒在沙漠之中的响子身影。求求你一定要平安无事。



（求求你啊——路叶。）



此时，突然有只柔软的手搭上了理人的手臂。



那是伊休安的手，她一脸担心的看著理人的脸。



「理人。你……你知道吗？要横越沙漠可是非常辛苦喔！那可不是个门外汉就能简单去到的地方。」



「就算如此，我也只能去。」



「认真的？」



「嗯。认真的。」



「好！那我知道了！我也去。」



这出人意表的直言直语，让理人半晌说不出话来。



「…………不、不了，伊休安。你刚刚自己不也说了很辛苦，难以达成吗？」



「就算你这门外汉一个人办不到，只要有本姑娘伊休安大人在就没问题了！」



她拍了拍胸脯。这让理人感到十分头痛。



「……我很感谢你的心意，不过，伊休安你还是再休息一阵子比较好。」



「啊——啊——啊——我说你啊！别在那里惊惶失措地嚷著怎么办，让人误会你想要人陪之后，又说什么但是可是不过的！我没问题！我连你都有办法救喔！」



「伊休安……」



「就算我待在这里啊，还不是只被像易碎花瓶般对待，背地视还常作我什么都不知道。要这样的话，我还宁愿跟著你，照顾你咧！就这么决定了！」



一副就是想将这一个月来的郁愤不平，一口气全都痛快地发泄出来的模样。



或许连找个像是「因为我真的很珍惜你」这种藉口，都不是伊休安希望的吧！因为「伊休安·特洛鲁」可是心高气傲的「盗贼」，永远都是帮助理人的一方。



「我没有什么地方怪怪的，这话可是你说的！」



她的眼角闪著光芒。



令人头痛的任性，又无勇无谋，不过，或许理人是开心的。因为她担心他，而且也愿意伸手助他一臂之力。



然后，理人就和当时一样，牵起了她的手。



「嗯。那么，可以拜托你吗？」



「就这么决定！」



伊休安露出了一个深入心坎里的笑容。



时至隔日，海达尔火速带来了出国的计画。



不过，那可是理人想都没想过的方法。



「——咦？共乘？你是说还有别人吗？」



来到理人房间的海达尔嘴里说著：「是的，就是如此。」然后把文件摆在桌上。



「表面上，你们是前往保护身为大使的罗格维尔大人。虽然风险较高，但这应该是最快且确实可以移动到沙漠的方法了。如果在没有大型沙砾船的情况下，前往哈塔鲁多沙漠可是十分危险。」



似乎恰巧要派遣一位回礼的大使前往谒见依耶马路特的酋长。这方面人情往来似乎并不稀奇，移动用的沙砾船是使用依耶马路特籍的大型船只，出国的费用全部由威尔塔米亚负担。海达尔应该是千拜托万拜托，想让他们混在使者团之中这个方法吧。



「他们的目的地是依耶马路特的首都哈塞尔。一直到中途都跟去蒂玛尼的路程是一样的。」



「不过，我们是贵族的护卫吧……没问题吧？」



「这个嘛。虽然罗格维尔一家从以前就是名门望族，但是也可以说他们的家风跟政治总是划有一条界线。当家的罗格维尔大人也是一样，虽然占了圆桌一席，也不例外的是极为珍惜绘画及古董品的类型的人物。所以他会答应我们这个要求也令人十分意外。那个废材——啊，失礼了。」



偏偏就是海达尔讲了一堆酸溜溜的话，才令人有些担心。



海达尔略带自嘲的笑了。



「你们可以有自信一点。带著五英雄前往依耶马路特，对大人来说也是好处多多。而且我们去求助他们，在形式上也算满足了他们的虚荣心。他的傲慢发言，可能需要请你们多多担待，不过船上还有依耶马路特的护卫和翻译，应该也不能太过乱来才是。」



「……就是所谓大人的应酬这回事吧？」



「真的很抱歉o我只能做到这样。」



理人在床上坐下。



要舍去单独旅行的轻松方便，还真是令人感到可惜。



但是，犹豫不决的理人手里拿著响子的游戏机。珍珠白色的限定机款。冒险途中的记录档。



毫无疑问的，她一定在陌生的地方害怕得抖个不停。



「我没有意见。就交给海达尔全权处理。」



「谢谢你。」



原以为他会就这样离开房间，此时海达尔却又在门前回过头来。



「……理人，你还记得吗？我说过你还有其他选择这件事。」



理人尽管惊讶仍点了点头。



「嗯，记得啊。」



「虽然现在说来只像是玩笑话，不过我本来打算这么说。理人，你是有选择权的。一个是经由我的手把你送回双亲健在的故乡。另一个是——在这里创造你的新家人和故乡。」



——他又小声的补上一句，真的是在说笑呢。



然后，隔天，理人和伊休安就朝著热沙之国启程了。



＊　＊　＊



——沙子哗啦啦地落了下来。



从离乌露丝拉头顶极远的高处，沙子如丝线般纤细微弱，却不停地落了下来。



那是——什么？是水吗？不，那是沙子啊！乌露丝拉。



在很小很小的时候，一直不明白落下来的沙子究竟有什么涵意。



听说乌露丝拉他们所居住的城镇上方，似乎是片浩瀚广阔的沙漠。



两个「太阳」为告知人们早晨的来临而升起，「风」吹拂起沙子。等到太阳接连落下之后，「月亮」带来夜晚。似乎有个如此不可思议的世界。



有段时间十分著迷于这个故事，为了想要看看所谓的真正的太阳而胡闹了一番。同样在那个时期，有一次因为跑去确认沙子落下的地方，而赶不上「夜晚」的钟声，被身为族长的父亲狠狠揍了一顿。



（我以前……还真是个坏孩子呢。）



疼痛的脸颊及父亲冷漠视线，至今依然像旧伤一样让胸口隐隐作痛。不管道了多少次的歉，父亲都不原谅乌露丝拉，当时看著背对自己的父亲，乌露丝拉流下了眼泪。



到了现在，当然已经不会想去做那种蠢事。那里的沙子，是她所不明白的「地面上」的残渣。从未见过的「太阳」碎片。不管内心如何憧憬，始终只是难以完成的梦。



她也很清楚这样就好。



（即使如此……能不能回头看看我呢？父亲大人……）



——乌露丝拉，怎么了？



在附近闲晃的亡灵们，担心手里拿著采收用篮子的乌露丝拉而飘了过来。他们一直绕著圈子缠上来，拚了命的想办法吸引乌露丝拉的目光。



「总觉得……」



乌露丝拉把手梧住耳朵细声说道：



「总觉得……有人在叫我。」



——人吗？还是魔兽？



——这样可不行！他是想迷惑乌露丝拉吧？



「不是这样的。是个非常强大……却又感觉有点寂寞的人。」



感觉是从上面世界传来的。



但是，那是和乌露丝拉一点关联都没有的另一个世界的故事。毫无交集便结束了。



（所以别再呼唤我了，寂寞之人。）



（我什么都做不到呀！）



细白的沙子依然不停轻轻落下。



＊　＊　＊



——沙漠的一隅，有一艘巨大的沙砾船正在前进。



由沙漠蜥蜴代替载货马匹拉著的船橇，载著许多客人，彷佛像龙一般的在沙漠上持续移动。



看向船尾，有一位少年坐在甲板上。



他把防晒披肩从头开始包得紧紧的，片刻都不愿从扶手前离开。两眼盯著脚边不断流泄而去的沙子，偶尔看到野生动物经过才会站起身子。



「喂，理人！差不多要吃饭了喔！」



从船舱中响起少女快活的声音。



「我说伊休安，你觉得那是什么？」



「只说那个我怎么知道是什么。」



「该怎么说才好呢……有点像老鼠，可是又长有鸡冠。还排成一列前进。」



「等一下，我去你那边。」



「啊，逃到沙子里去了。」



过了一会儿，金发少女从有屋顶的房间探出了一颗头。两人并排站在扶手前，用手指著陌生的沙漠原野景色，互相分享彼此的感想。



——这里是依耶马路特西北部，被喻为陆中之海的哈塔鲁多大沙漠。



带著沙子的风依然强劲地吹拂而去。



将所有希望及喟叹全吞噬进了白沙及更下方的世界之中。