「饭钱各付各的。」



「没关系啦，是我邀你的啊。」



「如果不是各付各的，我不去。还有，请用姓氏称呼我。」



「咦？不能叫名字吗？我觉得你的名字很可爱。」



「我不喜欢别人用那么亲昵的态度对我。」



「我知道了，这种事说清楚反而比较好。话说回来，其实我也不是很会交际的人，可以理解你的感受。」



「这句话没什么可信度。」



「真的啦。还有，我也不是轻浮的人。」



她用怀疑的眼神看我。哎，我没有反驳的余地，谁教我轻易搭讪没什么交集的女同事？



不过，出了社会、活到二十八岁，很难有机会认识新的异性。这和一到教室就有二十个女生的学生时代不同。能认识这种漂亮女孩的机会，五年有个一次就该庆幸了。



搭讪过后心碎，总比不搭讪而后悔来得好。



走出大厅，梅雨季节的细雨点缀着外头。



她撑着鲜红色的伞，我撑着塑胶伞，两人并肩走向餐饮店。



店门外绽放着五彩缤纷的紫阳花，她温柔地抚摸雨露沾湿的花瓣。以虹为名的她和这种初夏的花朵十分相衬。我们共赏了紫阳花片刻之后，便走进店里，在店员的带领下，前往深处的安静座位坐下来。



说来幸运，我当初的忧虑并未应验，在酒的帮助之下，我们聊得很开心，也卸下对彼此的心防。而且像这样共度之后，便能明白某些事。带着神秘氛围的她乍看之下极为淡漠，其实这种态度并非出于排斥他人，而是为了与人保持适当距离的贴心所造成。她说自己不擅交际，不知道她一路走来，过得是什么样的人生？



舞原七虹的举手投足都相当高雅，光是用个筷子就让人觉得她很有教养，气质非凡。她的嘴里有东西时绝不说话。虽然仔细想想，这是理所当然的基本礼仪，但是过去和我一起在居酒屋吃饭的人没一个做得到。



「今天的会议废话很多，你一定觉得很无聊吧？上头的人忙着谈论无意义的话题时，你在想什么？」



「我在想谁是史上最凶恶的犯罪者。」



这个回应很新鲜。有些人在大学时代很有趣，可是一出社会就被常识束缚，变得越来越无聊。我认识不少这种人。但是，她有着决定性的不同——我有这种感觉。



「这类思考的旅程有结论吗？」



「夏目先生，你认为谁是史上最凶恶的犯罪者？」



「唔，一时之间，想得到的就是希特勒吧？但这个答案太没新意了。阿，以日本人的观点来看，应该是室町幕府的初代将军？」



「这个看法很有意思。」



我就是希望她这么想，才这么回答的。



她用手掩着口——我已经看过好几次，这应该是她的习惯动作吧——开始思考。



「舞原小姐，你认为是谁？」



「就结论而言，是达尔文。」



达尔文？写《物种起源》的那个人吗？为什么？



「你真是与众不同。」



我早就隐约察觉到这点。



「可以说明一下理由吗？」



「你知道诺亚方舟的故事吧？」



「嗯，知道大概。」



就是那个吧？诺亚和他的族人依照神的指示建造一艘巨大的方舟，并把各种生物都带到方舟上，之后，雨不断地下，结果除了在方舟避难的生物以外，其他的都死光了。话说回来，神干嘛做这种事啊？这是圣经的故事吧？



「从前，我的朋友告诉我，彩虹是神在邪恶的人类被洪水淹没之后所做的约定。」



「约定？」



「对。神答应不再用洪水淹没人类，彩虹就是约定的信物。」



「哦，所以雨过天晴之后才会出现彩虹啊？这个神话故事编得还挺详细的。」



我并未多想便如此说道，却被她瞪一眼。



「看吧，你也被达尔文骗了。我相信神的存在。」



「神？我没有深入思考过这个问题。不过，这和达尔文有什么关系？」



「达尔文想抹煞神的存在啊。」



原来如此。



「不过，学校的教科书上也有写达尔文的理论耶。」



闻言，她露出讽刺的笑容。那是种魅惑人心的妖艳笑容。



「猴子才相信进化论。」



她冷冷地说道。



或许饭一吃完，她就会起身离去——我本来已经做好心理准备，结果她却陪我留到很晚。她被派遣到我们公司的经过、公司里的人际关系内幕……我们聊的尽是这类没营养的话题，但是聊得还挺热络的，没有冷场。



她比我小一岁。我想，一定是年龄相近这一点自然地去除我们聊天时的障碍。



我没问她会议结束后为何哭泣，她也没提起这件事。



她去洗手间时，放在桌上的手机收到简讯。我看了手机一眼，上头挂着一个口琴形状的手机吊饰。老实说，我很意外她有这么女孩子气的一面。



夕部荧幕上显示一个不知道该怎么念的名字「榆野世露」，只知道应该是男的。虽然我很好奇，但是以我的胆量，根本不敢问她那是不是男朋友。



待她回来后，我告诉她有简讯。她确认简讯时，表情并无变化，我也没多说什么。



是啊，她长得这么漂亮，男人怎么会置之不理？



她当然有男朋友……



我早就想询问她有没有男友，但是不知该如何开口；正当我迟疑不决时，却突然发现男人的影子，所以才这么灰心丧志。



当我回过神来时——



「其实我五个月前刚被女友甩了。」



她明明没问，我却对她提起这件事。



她拿着手机，微微眯起眼睛，抬起头来。



「对方是年纪比我大的粉领族，我们交往了一年左右。她说，如果我不在今年之内和她结婚，就要分手。我一时之间不知道该如何回答，结果才一个星期，她就跟我提分手。」



谈起被甩的往事，只是让自己难堪而已，不仅毫无意义，根本是有害无益。我的脑袋虽然明白这个道理，但话头都起了，只能硬着头皮继续说下去。



其实我对于前女友已经没有任何留恋，再说，现在的我只想和她认真交往。但是我不知道该怎么说，才能正确地传达我的心意。



「我并不是不想结婚。可是现在景气不好，我的积蓄也不算多，我只是比较保守，认为要等基础稳固一点再成家。」



我说出脑中描绘的认真恋爱观，但她依然没什么表情，兴趣缺缺的视线刺得我发疼。



……看来我找错话题了。



冷静想想，邀人家吃饭在先，却又突然提起人家根本没问的前女友话题，实在是太荒唐。我只是想知道她有没有男朋友，为什么会搞成这样？我不得不认清自己的话题有多么贫乏，以及自己有多么不机灵。



然而，当我陷入后悔与轻微的自我嫌恶时……



「你的女友是什么感受，我不明白；不过，你经历的痛苦，我或许能够理解。」



她淡然说道。



她能够理解恋爱的痛苦？



「像舞原小姐这么漂亮的人，也有失恋的经验？」



「当然有啊。」



「我有点不敢相信。会有男人甩掉你这样的人？」



「夏目先生，你太高估我了。」



说着，她露出略带落寞的微笑。



我叫附近的店员过来，点了两杯热乌龙茶。



我一面喝着店员端来的茶，一面低头道歉。「对不起，难得你答应陪我吃饭，我却聊这种奇怪的话题。我大概是喝醉了。」



「酒容易渗透伤口。要怎么做，恋爱的伤痛才能痊愈？」



她似乎回想起什么，喃喃说道。



我曾在杂志上看过，若从亚当和夏娃的时代开始计算，截至目前的人类总数约为一百五十亿人。在这么多人之中，究竟有多少人经历过恋爱的伤痛？他们又是怎么忘记伤痛的？



「我试过换女友就换手机，因为我觉得不这么做就无法走出失恋的痛苦，一时冲动之下就换了。不过这样一来，名片要重制，还得通知客户和朋友，很麻烦，所以我不推荐这个方法。但就强迫自己死心这层意义上来说，这种震撼疗法还满有效的。」



「断绝音讯……是吗？」



「你也要试试看吗？」



「……嗯，如果我遇见连时间也无法让我淡忘的人，我再考虑看看。」



——你现在有这种忘不了的人吗？



最想问的话语卡在喉咙出不来，我还没有勇气如此深入追究。话说回来，像我这样自己胡思乱想再灰心丧志，实在是有够窝囊。



离开居酒屋后，我送她到车站，临别时我鼓起勇气，问她有没有男朋友。



「没有。」



她面无表情地回答，我依然看不出她的心思，不过，我要求和她交换手机号码，她并未拒绝。这一夜过得很开心，我想加把劲成就这段恋情，和想法极富魅力的舞原七虹更进一步交往。



4



两天后，为了讨论上次未决定的细节，公司再度召开会议。



要在面积广大的公司里偶然相遇很困难，不过开会时就能轻易见到她。然而，我淡淡的期待落空了，当天的会议室中并没有她的身影。



在冗长的会议之后，我询问她的上司她为何缺席。我头一个想到的理由是请病假，最坏的可能性则是派遣期满，毕竟我不知道她在我们公司会待到什么时候。不过，我胸中的不安并未成真，答案是两者皆非。舞原七虹请假的理由与婚丧喜庆相关，似乎是她的老朋友结婚了。



她比我小一岁，今年二十七。她参加婚宴，是否反映了适婚年龄女性的潜在愿望？



或许这是个好机会。每次我听人家说恋爱是讲究时机的，就会抱持年轻的反叛精神，认定这只是逃避的借口；若是因为时机不对而失败，就代表那段恋情并非命中注定。不过，像舞原七虹这样的美女，如果不拼命努力，我实在不认为自己追得到她。



当天晚上，我鼓起勇气打电话给她，但是她既未接听，也没回电。早知如此，向她要手机号码时就该一并要电邮信箱，但是现在才后悔已经来不及了。



隔天，为了早一点下班，我利用午休时间赶工；到了下班时间，我刚好把工作做完。她是第二营业部的，现在并不是繁忙时期。



我走到楼下，窥探她的部门。忙着工作的员工之中，并未见到她的身影。我发现市原，便叫住了她。



「我要讨论昨天会议的事，舞原小姐在吗？」



「哦，你们刚好错开了。她从一大早就不舒服，刚刚才回去。」



刚刚才回去……？



「谢啦！」



恋爱是讲究时机的，追赶也不用花钱。



电梯不巧正向上移动，因此我粗鲁地打开旁边的安全门，踏上头一次使用的安全梯。



满是尘埃的楼梯沾染了酷热六月的独特气味，我像在校内玩捉迷藏的小学生冲下楼梯。



回响的脚步声从四面八方传来，让久未运动的我跑起来颇有几分架式。当我跳下连接一楼的楼梯间时，视野角落映出一道人影。



在阴影处掩着嘴巴的女人是……



「夏目先生？」



我捂着气喘吁吁的胸口，连眨了好几次眼。在那儿的果然是舞原七虹。



「你怎么……在这里？」



我压抑着剧烈鼓动的心脏，吐出话语。



「这句话是我要说的。看你跑成这样，我还以为失火了。」



「哦，抱歉，因为我赶时间。」



听我这么说，她露出苦笑，打开了门。



「小心别受伤。」



啊，她果然很可爱。



此时，我发现——又来了，她美丽的眼眸又染红了。



我们四目相交，她把头转向开启的大门彼端。



「你不是有事吗？」



「哦，已经不要紧了。」



「是吗？」



我笔直凝视着她不感兴趣的双眼。



「或者该说，我已经达到目的——我在找你。」



已经看过好几次的讶异视线捕捉住我。



「我听说你刚离开，所以才匆匆忙忙地追上来，没想到会在这种地方……」



我把话说出来。



「——看到你在哭。」



一瞬间，她看着我的眼睛变得又细又锐利。



「我没有哭。」



「那就是快哭了。」



这句话她没反驳。



她垂下头来，长发遮住她的表情，我看不出她在想什么。



接着……



一滴、两滴，血泪化为水滴，在地面弹开。



现在我该不该抱紧眼前的她？我想，在这种时候迟疑，应该就代表我还太嫩吧。



拼命忍住泪水的她，肩膀开始上下抖动，似乎在抽噎，而我只能眼睁睁看着她哭泣。说话或不说话、离开或不离开，无论选择何者，似乎都不是正确答案。



「明明约好了……」



不久后，舞原七虹如此喃喃说道。



一起吃晚餐的那一夜，我们聊了许多话，但是仔细一想，对于她的出身背景，我仍一无所知。或许自始至终，她的心中都没有容我踏入的缝隙吧。



我望着单调的安全梯天花板。



这段恋情八成不会开始——虽然我察觉到这一点，却还是将她不规律的呼吸声烙印在胸口。



我不知道她的本质，或许今后我们之间的距离不会有缩短的一天，但是，纵使我一无所知，我对她产生情愫仍是事实，在眼前流泪的她并不是幻影。



我把洗过的手帕递给她。



至少在她身边微笑吧！



即使明知无法如愿却说出口的话语只显得滑稽。



可是，我还是希望能够传达给她。我想，这一定就是——



——爱。