首先映入眼帘的是在教室墙边，堆积如山的古书与色彩缤纷的民俗艺品，而穿着制服的妹妹艾蒂莉西亚则坐在那座小山上。



她的膝上放着一颗白色骷髅头，脸上是傲慢的微笑，妹妹那个模样实在算不上是好品味，而梅莉叶则是站在距离一步的地方，双手盘胸瞪着她，看着眼前冷静的侧脸，实在无法想像她会有那么丰富的表情，将感情完全表露在外。



而在两人之间则是一位手足无措，面露苦笑的少年——他大概就是吉诺·拉提修了吧，虽然给人的印象比想像中善良又靠不住，不过他就是之后的‘邻人’——



“这是为了制作毕业纪念册，我寄放在负责人那里的照片，拍照的人是米尔顿教官，结果还是没有用上。”



梅莉叶说幸好负责的同学还没回家，总算还来得及取回。



想到梅莉叶为了毕业纪念册而准备了这张照片的理由，亚鲁特只感到胸口一阵郁闷。



在满是灰尘的空教室的一隅，三人一起的合照。



对梅莉叶来说，这一定是一张重要的照片吧，即便之后他们的关系大大地改变，那仍是一段难忘的时光。



“如果让你知道……”



亚鲁特忍不住出言询问。



“他们两人其实既没有分开，也没有吵架，暗中仍是有在联络，你会怎么想？”



听到亚鲁特这么说，梅莉叶好似出乎意料地眨了眨眼，然后凝视着亚鲁特手上的照片小声地说道：



“我就知道是这样。你们是骗不过我的，这两个愚民。”



虽然只是一抹若有似无淡淡的微笑——她第一次露出她这年纪所该有的微笑。



“……算是有点收获了呢。”



“……嗯，是啊。”



之后梅莉叶表示还有实验要做，于是亚鲁特与艾玛两人便与她告别，开始朝学院的正门走去。



他们进入与来时相同的林荫步道，不知何故，两人的话都不多。



亚鲁特看到艾蒂学校生活的一端，也见过了像是她朋友的同学，看来她在学校的日子过得很快乐。



不过最令亚鲁特在意的是——



“妹妹确定有男友这么让你受到打击吗？”



“我什么都没说耶！艾玛！”



“因为你脸上是这么写的啊。”



“哪里有！我脸上哪有那样写！”



“你这么生气才奇怪啊，一点也不像你。”



他们在校园正中央大声争执，激动得气喘吁吁。



“……真难看，你先在意的是那种地方吗？”



“所以说我没在意啊。”



再说又还不一定是那样，没错，还不一定呢。



最让亚鲁特不解的是，明明有梅莉叶和米尔顿教官那样为她着想的人在，可能是瞒着他们故意失踪的妹妹，她到底是怀着什么样的心情做出这种事。



虽然原本就觉得妹妹是个难以捉摸的人，但是这样一来，他真的感觉妹妹已经离他远去了，那绝对不是因为他有男友的缘故。



真相究竟如何呢——



“亚鲁特。”



艾玛突然搂住自己的手臂，亚鲁特不禁心跳了一下。



但这绝不是那么甜蜜的气氛，她的视线注视着行道树的前方。



“艾、艾玛？”



“你看那里。一



她表情僵硬地低声道。



只见眼前有一座铜像，那是甲种魔术的开发者之一，同时也是魔术学院初代院长的优司塔斯·波奇莫亚的铜像，而有一个男人坐在台座之前，由于夕阳阳光强烈的关系，看不清楚他的长相。



然而对方却是往这里走来，脱离了逆光，开始逐渐掌握得到全貌时，亚鲁特顿时怒不可遏。



“你这家伙！事到如今你还来做什——”



“喔！可别见面就拳头相向呀，骑士候补生。”



站在想要抓住他衣襟的亚鲁特面前，那个男人开玩笑地举起了双手。



男人身穿夏季西装，打着领带，双眼笑着眯起，好似在看着怀念的人。而亚鲁特知道这个男人的名字。



“天气还很热呢，你有没有兴趣用一杯冰咖啡，交换艾蒂莉西亚·古斯塔夫失踪事件的种种情报呢？”



鲁杰·康司。



他是K＆G管理局的职员，也是陷害艾玛她们的罪魁祸首。



＊＊＊



越过原野，越过山谷，越过田亩，越过森林。



听着牛鸣声，法妮就这样回到了女王蜂之馆。



（到了。）



到了！到了！终于到了！



“送到这里就好了吗？魔女大人。”



“足够了，足够了，谢谢你大叔，我爱你！”



法妮向从车站让她搭便车，驾驶货物马车路过的农夫道谢，湖泊与通往蜂蜜色洋馆的石桥就左眼前。



“——法妮，回来了，法妮。”



“来了来了。”



门柱的飞天石像马上抢先从天空飞来。



“喂〡你们两个，去告诉欧克洛克和玛姬，就说法妮小姐回来了。”



“遵~~”



“命。”



身躯庞大，面相凶恶，但是却忠实地听从饲主的命令，两只飞天石像挥洒着石头碎片，飞回女王蜂之馆。



然后当法妮本身抵达正面玄关的时候，欧克洛克也一如所料地出来迎接她。



虽然外表和内在都是货真价实的山羊，不过他也是魔女之馆优秀的管家。



“欢迎回家，法妮小姐。”



“我回来了！”



“您回来得真早，我记得原本不是预定会再多停留几天吗？”



“所以说预定变更了，而且也只有我一个人回来。”



她把原本穿的套装上衣和行李箱塞到欧克洛克手上，解开绑着的头发，穿越入口玄关。



“要先喝杯茶吗？还是准备沐浴呢？”



“喝茶吧，啊、不过——倒好了可以端到书斋来吗？”



“书斋是吗？”



“没错，就是莉莉卡老师的藏书摆放的地方，我会在里面窝一阵子。”



当她走到楼梯，准备上楼换衣服的时候，法妮看到了怀念的面孔。



“……我回来了，莉莉卡老师。”



一只穿着粉红色连身裙的猴子正停在楼梯扶手上。



眼睛圆滚滚的小猴子不发一语地看着下方的法妮。



本来她应该是以这间洋馆主人的身份，保护法妮她们的存在，如今却是一只猴子。



“……您应该不反对吧，就算我想取得您的许可，现在也已经办不到了。”



她严肃地接受即使询问也不会有回应的事实，她在房间换好衣服，然后下来一楼，换上平时的工作服后，感觉身体轻了许多。



书斋已经准备好她拜托的红茶与烤饼干。



法妮将一片饼干放入口中，然后重新环顾房间的配置。



自从莉莉卡变成猴子之后，法妮几乎没有机会再进入这个房间。



（嗯~~好怀念哦。）



与其他房间相比，书斋的天花板盖得较高，厚重的书柜上排放着老旧的藏书，最高处必须要用楼梯才能取书，即使如此，多到书柜装不下的书本甚至在地上堆成一座座的山丘。这里与其说是书斋，或许倒不如该说更接近书库。



老师时常用这房间的书桌读书或写作。



备用的长椅，大小足以躺在上面休息，少女时期的法妮就是看着她的侧脸，在这椅子上打盹，之后被艾玛占据，莉莉卡的弟子或多或少都曾在这张椅子上渡过时光吧。



“哇啊，这是什么，太令人怀念了，这是几年前的东西了啊……”



她在旁边柜子上摆放的小饰品中，发现了一个小相框，她轻轻拂去上面的尘埃。



那是六年前的事吧，那是莫妮卡与艾玛刚来此处拜师时候的照片。



由于是札夫塔利卡度数只有个位数的贫瘠大地，在这荷尔谷林村一带几乎得不到甲种魔术的恩惠，而且因为人口稀少，电力、瓦斯、自来水等生活命脉也发展迟缓，即使如此仍是存在拍照的文化，因为并没有喜欢拍照的人，所以这是相当贵重的一张照片。



真的很怀念，法妮不自觉地坐在长椅上，照片中的莫妮卡还是和现在一样，长相丝毫未变，而被她牵着手带来的艾玛，看起来则比她自称的‘十岁’更为幼小。



（……亏她们能来到这里呢。）



经过大约一年左右，两人外表的差距就逆转了，她们对外宣称莫妮卡是艾玛的师妹，而艾玛自己似乎也是那么认为。



即便是现在，法妮也从未问过艾玛在来到这里之前是从何处来，对于带着她过来的莫妮卡的真实年龄，以及她体内时钟停止的理由，法妮也不曾过问。



人是否能成为魔女，绝大部分是取决于资质，大致上来说，只要异于常人，过去来自哪里其实毫无关系。



高登·米尔顿他根本不懂，法妮她们这些魔女之所以不想谈论自己的事，是因为就算那么做也无法得到幸福。



即使想找出规则，为事物做出定义，也一定会出现第二、第三个不在定义范围内的魔女，与其那样倒不如原原本本地接受事实，自然而然地活下去。



“或者其实真的存在能将我们全员涵盖的‘真实’呢？”



如果真的有的话——那么法妮不惜牺牲一切也想知道，就算奉献她的全部也无所谓。



不过大概没有那种东西吧。



所以法妮选择保持沉默，默默地继续制作药品。



即便是现在仍主张想要同世代的朋友，多少有些天真的艾玛，她也不再询问自己与一般人的不同了，亏她刚来到这间洋馆的时候还曾经发挥天真无邪的好奇心，什么都想知道，啰嗦得不得了呢。



别奢望魔女合乎道理，她大概是接受了这个幸福的铁则了吧。



还是说她其实仍——



“……啊，不行不行，不管怎么说都想太远了。”



总之现在的当务之急是找寻艾蒂莉西亚的线索。



法妮重新打起精神，为了找寻曾经在书上看过的某段文章，她开始翻找附近一带的书本。



＊＊＊



鲁杰对之前的事好像完全不存芥蒂，带着亚鲁特他们来到学院前的咖啡厅。



“嗯，我是点冰咖啡喔，除了冰咖啡不会有第二个选择吧。”



他在自己点的冰咖啡里，加入大量的糖浆，看来他还是一样酷爱甜食，喝了一口仿佛砂糖糖浆般的黑色咖啡，随即说了一句“好喝”，简直就像个下班后畅饮啤酒的上班族。



“……你是来做什么的？”



亚鲁特充满戒心地问道。



他是K＆G管理局的甲种魔术师，制作魔导具的专家，因为这男人设计的变压基地的关系，不知造成多少人受害。



K＆G管理局虽然表面上并没有受到控诉，但是亚鲁特做梦也想不到，那家公司竟会放任这种家伙，光天化日下出现在凯杰尔。



“你说艾蒂莉西亚的真相什么的，为何你会知道那种事？回答我！她又还不确定是失踪——”



“啊啊，请等一下，那种事请让我按照顺序一一道来，抱歉，魔术师的头脑就是这么不知变通。”



鲁杰毫不在意答道。



他已经把外套挂在椅背上，再松开衣襟的领带，感觉似乎只有他本人的时间慢了三小时，也就是他是完全放松，也可以说是怠惰吧。



“你们也知道我在荷尔谷林村搞砸了对吧？可说是出了大纰漏，我被解除分部长的职务，当然也无法回到以前的职位，跟出人头地可以说是无缘了，而且再也无法从事魔导具开发的工作。”



亚鲁特心想那是当然的，毕竟他就是做了那么罪大恶极的事。



“没有被解雇就该谢天谢地了吧？”



“对啊，失去之后我才知道，原来我做的是相当得天独厚的工作呢，结果却差点沦落到要在地下仓库摆个办公桌，整天巡视替换公司大楼的灯泡和厕纸呢，那样的工作我可不干，所以我向上级反应，请他们给我一些时间，我会在别的方面为公司创造利益。在这个时点，我的新职称是‘新事业企划课长’，听起来很响亮吧，不过只是一人部门就是了。刚好我对魔导具的世界也已经放弃了，所以这样也好。”



那么他的兴趣究竟从魔导具转移到什么事物上了？照着这谈话的走向，亚鲁特只感到有不祥的预感。



这时鲁杰突然向亚鲁特身旁的艾玛看去。



“什、什么啊，你有什么意见吗？”



艾玛宛如野猫般竖起毛发，在这个男人的连哄带骗之下，艾玛不小心也点了草莓雪糕，鲁杰只是笑着回答“没有”。



“也就是乙种魔术啦，我认为接下来是乙种魔术的时代了。”



啊啊，果然如此——



“那种完全不合乎道理的蛮横无理不是很棒吗？和札夫塔利卡度数与乙太也都没有关系，真是让我醒悟过来了，我心想既然如此，那么能不能用这个来赚钱呢？于是我便利用上班时间，将可能与魔术有关的事物全面调查了一遍，正确来说是晛术、魔女术与教会关系。然后我找到了目前最炙手可热人物的名字，艾蒂莉西亚·古斯塔夫，这不就是让我沦落到这步田地的男人的妹妹吗？”



亚鲁特抓住眼前男人的衣襟，差点就要喝令他一五一十地全部招出来。



“……艾蒂莉西亚是怎么了？”



“想知道的话，你不觉得应该对我表现出相应的态度吗？”



亚鲁特并没有动手揍人，相反地他深呼吸一口，他还控制得住自己。



“我也可以直接带你去找警察喔？”



“啊，抱歉抱歉，我只是想出个气而已啦，我保证我会告诉你啦。”



好似被亚鲁特散发杀气的眼神所震慑，鲁杰挣扎着说道。



“首先先把接下来我说的话当作前提吧，令妹瞒着学校，在王都的会员制俱乐部工作。俱乐部的出资者是凯杰尔黑社会的帮派老大‘帕帕·哥斯佛德’，这件事是不会有错的。”



他斩钉截铁地断言。



“他是黑社会的大哥，而那间会员制俱乐部‘月光’也是许多议员和高级官僚时常光顾的店，靠着自学习得咒术的她是店里的人气占卜师，许多顾客都指名找她。若论她的人脉，一般政治家根本无法与之抗衡，适逢王国议会选举前夕，只要流出一点丑闻都造成致命伤，关注她动向的议会关系者，大概一只手是数不完的吧。”



这是第一方势力，鲁杰说着竖起一根手指。



“接下来是凯杰尔市警察，他们的目的当然是逮捕帕帕·哥斯佛德本人。‘Sister’是哥斯佛德的摇钱树之一，而且她的人脉同时也是哥斯佛德的人脉。对于来自安格斯的非法走私，市警在侦办上连连吃鳖，因此为了挽回颜面，他们也极欲掌握艾蒂莉西亚·古斯塔夫的行踪。”



这是第三方势力，鲁杰道。



“第三方势力是最麻烦的，因为那可是扎伏特正教会。目前带头找寻她行踪的就是这个教会，由于这个原因，一直以来跟监她的市警人员也无法对她出手，议会关系者也是如此。”



亚鲁特脑海闪过法妮在自己家附近遇见的那群神秘男人，也想起席古德·梅萨在说出‘妥善地加以处理’这句话时，那种将感情完全压抑的语气，不过这一切都左耳进右耳出。



扎伏特正教会。信仰这个世界的神——阳光神尼尔斯=亚基那，将祈祷献给身为人类创造主的大地——大陆上的地神信仰都以他们马首是瞻，即便是甲种魔术处于全盛时期的状态，他们的权威也始终屹立不摇。



而依照鲁杰的想法，这三方势力如今既然已经全力在搜索艾蒂莉西亚，那么她就不会是遭到绑架，而是自己主动逃亡，这样想才合乎道理。



他越说似乎越兴奋，也越来越多话。



“接下来是我的想像，说到头艾蒂莉西亚·古斯塔夫之所以汲汲营营在‘月光’培植人脉，会不会也是为了要借哥斯佛德的势力与招牌，想与教会进行对抗呢？这个推理如何？”



“……为什么要那么做？”



“天晓得，详细情形我也不知道，应该说我才想知道呢，一介学院生竟然会与‘奇迹’大本营的教会宣战，背后到底有怎样的理由？内情一定不单纯吧，你应该也和我一样好奇吧？”



“我们的目的不同！”



这男人的好奇心是为了帮K＆G管理局赚钱。



“有没有兴趣和我合作呢？”



“少开玩笑了！”



亚鲁特以低沉的声音答道，鲁杰举起双手。



“OK，我明白了，那么今天就到此为止，我先告辞啰。”



“鲁杰·康司，你要我说几次你才懂。”



“别那样瞪我啦，我们说好的，我的咖啡钱是你出对吧？”



鲁杰拿起椅子上的外套站了起来。



“要走快走！”



“我现在薪水微薄嘛。”



就在鲁杰走过桌子之间，正准备要离去的时候，他忽然回过头来。



“啊啊，对了对了，我可以跟你打赌，日后你一定会有需要我帮助的地方喔。”



亚鲁特这次正想要好好痛骂他的时候，鲁杰好似要闪躲他一般，绕至路过的女性顾客身后，随即走出店内，亚鲁特气得握起了放在桌上的拳头。



眼前是人去楼空的椅子与玻璃杯。



——一介学院生竟然会与‘奇迹’大本营的教会宣战，背后到底有怎样的理由？



——有没有兴趣和我合作呢？



到底想胡说八道到什么地步他才甘心。



亚鲁特气昏了头，一时间说不出话来。



“……艾玛。”



“什、什么？”



“我……做错了吗？”



即使如此，鲁杰所说的话至今仍在脑海里打转。



那毕竟是亚鲁特无法接受的无稽之谈，根本就是胡说八道，但是想也不想就把鲁杰赶走，这样真的好吗？



艾玛玩弄着融化一半的雪糕——一边低下头思考。



“我……我也不知道……”



即使对方是曾经一度陷害自己的人，她也无法肯定这是正确的做法，不过也没说是错误就是了。



“对不起，亚鲁特……不过令妹的行动一定是经过深思熟虑……至少我是这么觉得……”



她的话并没有安慰到亚鲁特迷惘的心，然而即使如此，亚鲁特还是觉得幸好有她陪着自己。



两人走出咖啡厅，在暮色正浓的夕阳下，亚鲁特大大地伸了个懒腰。



想问的事也问到了，今天大概已经无事可做。亚鲁特尽可能不去多想，努力故作开朗地说道：



“艾玛，你要回王宫吧？”



“对，只要在正门的地方等，司机就会来接我。”



“这样啊。”



从明天开始，亚鲁特也要为了芙丽娜公主而投入近卫骑士队的护卫任务，暂时他也只能等待法妮回来而已，不过这也是无可奈何之事。



“那么再见啰，艾玛。”



“再见。”



亚鲁特在正门前与艾玛分手，随后——



忽然艾玛从背后抱住了他。



“掰掰，亚鲁特。”



她将脸颊贴在亚鲁特的背上，轻声细语地说了一句，亚鲁特只觉得全身血液好像要沸腾一般。



终于，她松开了手，亚鲁特惊讶的同时仍是回过头来，因为即便是迟钝的亚鲁特，他也知道这个举动非比寻常，只见艾玛微微一笑，说了句“开玩笑的啦”就往后退了几步。



仿佛什么事也没发生过，她就好像是明亮的灯火一般。



＊＊＊



啊啊——走掉了。



亚鲁特动作不自然地往地下铁的出入口走去，艾玛则是怀着不舍的心情，看着他离去的。



明明越是待在他的身边就越感到呼吸困难，可是一旦离开，又会想要见面，然后又会像这样感到后悔。



感觉笑容好像快要扭曲变形，艾玛拼命地用力撑住脸颊。



（笨蛋，你振作一点啊！）



看着眼前的车道，许许多多的车辆来去穿梭，芙丽娜公主的专属司机还要一些时间才会过来。



艾玛非常自然地迈开步伐。



她先转过第一个转角，进入一个中型规模的百货公司，一楼玻璃柜里排列得井然有序的宝石映入视界角落，她直指位于最里侧的化妆室，三分钟后，艾玛从厕所的隔间出来，从来时相反侧的出口走出屋外。



接着她进入百货公司旁的书店。



她被色彩鲜艳的杂志区所吸引，站在那里读了一会儿时装杂志，然后她发现一件事。



“糟糕。”



她把肩挂包忘在厕所里了，于是赶紧冲进刚才的百货公司。



进入化妆室所位于的通路，但是她却不直走，而是闯进眼前的职员室。



接下来就要和时间赛跑了，房间最里侧有一张办公桌，她用那张桌子当作踏脚垫，从小窗户出去外面的巷子，途中裙子差点被窗框勾住，不过她总算还是顺利着地，在狭窄的道路上发足急奔。



终于在巷子尽头看到一栋综合出租公寓，她在公寓前往左转，来到一间好似随时会崩塌的大众食堂后门。



艾玛下定决心，打开那栋建筑物的门，顿时喧嚣与油烟味洋溢而出，让她不禁为之却步，不过她还是拿起架在柱子上电话机的话筒。



“请帮我接一、三、B、七、七号。”



裙子口袋里有一张写着和她刚才念出相同数字的便条，和她来此之前所依循的繁杂手续相同。这些她全都默背起来了。



店老板一直在厨房油炸食物，对艾玛的所作所为也没有过问。



——终于电话接通了。



对方以温和的声音慰劳艾玛的辛劳。



“别说那些了，我不要紧的，对——那个也不用担心，没有露出马脚，我是确实遵照之前的步骤过来到这里的——”



艾玛勉强地鼓动自己干燥的喉咙。



“我依照你说的，和米尔顿教官见过面了，你说的圣兽眷属论我也试探过了，我想你说的大概没错，但是……但是……”



她双手抓住话筒，激动得眼泪都快流出来了。



“但是至少告诉亚鲁特你平安无事吧，对吧？艾蒂莉西亚——”