夜幕降临，巨野城外的关羽军一片凄凉之景，伤兵的哀嚎呻吟声此起彼伏。中军大营里，关羽一反常态地没有暴怒激动，而是陷入了长长的平静和沉默中，整个人就像一尊木雕石像一般木然僵硬、灰暗落寞。关平、娄圭、马良等人惶恐担忧不安地看着关羽，半晌后，关羽长长地叹息一声：“我确实低估了孔公亮，低估了汉东……”他的叹息声里充满了悲痛、心酸、苦涩、沉闷，甚至带着一种身心俱疲、丧失斗志的无力感和心力交瘁的苍凉感，整个人似乎一下子苍老了好几岁，显得憔悴而枯槁。

  “父亲……”关平落泪道，“胜败乃兵家常事，一时之挫不算什么的，您无需太过于烦恼。”

  娄圭也安慰道：“是啊，关将军，我们起码已经占领了汉阳城，我们的目标已经达成了。”

  马良表情沉浮不定，他犹豫再三，还是说出了心里话：“汉阳城是被汉东军故意放弃的，我始终觉得，这很怪异，汉东军很有可能是为了引诱我们在此持久作战，攻不下，又撤不走……”

  娄圭摇头：“季常此言欠妥，汉阳城很重要，巨野城本来不重要，但因为孔明在该城内，使得该城也重要了，汉东军不想分兵作战，导致原本既想保住汉阳城又想保住巨野城但最终落得两城一起丧失，于是，他们放弃了汉阳城，集中兵力于巨野城，以保住比汉阳城重要得多得多的孔明。汉东军放弃汉阳城，是一种理智的、必然的以及无奈的决定，无需过于怀疑。”

  关羽看向娄圭和马良：“子伯、季常，你们有何良策？”

  娄圭道：“我军经这场巨野城之战，已经损失惨重、元气大伤，不宜再进行主动进攻了，应该当机立断，退守汉阳城，据城死守，接下来只要做好三件事，我军就能重新下活这盘棋。”

  关羽问道：“哪三件事？”

  娄圭道：“第一，坚守住汉阳城，第二，派遣使者北渡黄河，请求曹操增援我们。对付孔公亮，既符合我们的利益也符合曹操的利益，曹操虽然憎恨陛下，但他非常清楚唇亡齿寒。曹操现在不敢轻举妄动，主要是因为战局不明，他想出手增援我们，但又害怕我们失败继而连累他得罪孔公亮，我们可以给他时间考虑，我们坚守汉阳城时间越长，曹操对我们的信心就会越大，他下定出手的决心就会越强。孔公亮正在慢慢地困死曹操，曹操会选择破釜沉舟、孤注一掷、死中求生的。”

  关羽颔首：“第三件事呢？”

  娄圭道：“第三件事就是……把我们的步兵部队用来坚守汉阳城，把我们的骑兵部队用来游击掳掠青徐二州。青徐二州就在汉阳城之东，就在我们的身边、手边，此二州是孔明最早进行发展和建设的地方，富足程度雄踞天下之冠，可谓遍地钱粮，最为重要的是，青徐现在十分空虚、驻军有限，我们的骑兵部队进入青徐，不打城镇，掳掠乡村，从而获得粮草物资、补充自身、积攒储备，让我们可以长久地坚持下去。”

  关羽沉吟一下，摇头：“第三件事不能做。”

  娄圭吃惊地道：“为何？”

  关羽神色庄严地道：“我们是堂堂正正的朝廷王师，孔公亮的军队才是篡汉作乱的贼军。我们既是朝廷王师，岂能做出跟匪盗贼寇一样的打家劫舍、下作龌龊勾当？如此为之，岂非自甘堕落？我们要以仁义收服天下人心，岂可与之背道而驰？”

  娄圭有些语塞，他觉得关羽在这个时候还讲究什么“仁义”，完全就是妇人之仁，甚至有点迂腐荒唐，然而，关羽就是这样的人，虽然傲慢，但却仁德，他不屑于、不会欺凌弱小。让关羽抢劫平民，哪怕是敌方的平民，他确实是做不出来的。

  关羽看向马良：“季常，你有什么想法吗？”

  马良满脸都是焦虑不安：“上将军，我现在最担心的，是荆州。我们孤军深入并且战事不顺、损失很大，在这个时候，要是荆州出事，我们可就万劫不复了！此战局势……乃至天下局势都会随之急转直下！上将军，我们还是稳妥点吧！放弃汉阳，收兵撤军，退到汝阳一带。”

  关羽摇头：“我们既然已经来到这里并且已经拿下了汉阳城，岂能主动吐出战果、打道回府？如此，我们岂不是白来一趟？我们还何必发动这场北伐之战？季常，荆州不会有事的，你放心吧！不要多想。”

  当关羽和娄圭、马良商议着军情时，在豫州和兖州交界的一片荒野树林里的一条小路上，十几匹快马正在疲于奔命地狂奔疾驰着。“驾！驾！驾！”马上骑者心急如火地连连鞭打马匹。

  忽然，小路两边的树林里响起一声尖锐哨音，紧接着，小路两边的树林里猛地唰的一声暴射而出上百条犹如一场短暂的疾风骤雨的流光黑线，快如飞蝗闪电，劈头盖脑地射向正在通过这条林间小路的这十几个骑者。这十几个骑者来不及反应，甚至来不及发出叫声，当即人血马血一起飞溅，连人带马地尽皆被射死。

  埋伏者们从树林里现身，他们身边摆放着几台飞蝗弩，刚才一个齐射，把对方全部射杀。几名埋伏者走到骑者们的尸体边，蹲下身在尸体身上摸索搜找着，很快找到了一封紧急军情。

  “不出田军师所料，果然是廖化派人向关羽报告荆州出事的。”为首的埋伏者咧嘴一笑，他们都是阴阳院的行动组人员。

  旁边一名埋伏者也笑道：“肯定是赵累跑到宛城跟王甫会合了，两人急忙派人联系正在汝阳一带的廖化，廖化又急忙派人联系关羽。嘿嘿，中原可是我们的地盘呀，去汉阳哪条路最近最便捷，我们可是最清楚的，他们为了抢时间，自然不会绕路，于是被我们守株待兔了。”

  为首的埋伏者点点头：“立刻把尸体处理掉，继续守株待兔，拖延关羽知道荆州出事的时间，他越晚知道，战事对我们就越有利。”

  埋伏者们立刻麻利无比地清理现场。

  这场“关羽北伐之战”随之进入了一个波谲云诡的阶段，关羽本人率领主力大军放弃了攻取巨野城，退守汉阳城一带，一方面巩固已得战果一边派人北渡黄河联系曹操，试图进行长期持久作战，此时的关羽浑然不知荆州已遭汉东军扬州军袭取；荆州之地十有八九已落入汉东军之手，仅剩南阳郡宛城一带还在王甫、赵累的手里；在汉阳城和宛城之间的豫州南部，廖化、文布、胡修、傅方与臧霸、孙观进行着对峙。王甫、赵累、廖化、文布、胡修、傅方俱已知道荆州之变，他们派出多批信使飞马前去汉阳城联系关羽、报告关羽，尽被半路截杀。

  巨野城的城头上，贾诩举着望远镜眺望半晌，最后，他如释重负地笑起来，看向身边的孔明：“关羽放弃进攻巨野城了，他现在退守汉阳城了。”

  孔明顿时也大大地松了一口气：“如此就好。”他随即看向远处的汉阳城，心头有些怅然。

  贾诩眼睛发亮地道：“接下来，可以按照元皓的计策行事了。”

  几十骑飞马呼啸奔出巨野城，一路向西，在奔出数十里后，马上骑者们翻身下马，点起几颗大烟花，几串火树银花立刻拔地而起、直上云霄。

  再往西一二十里外，随即也有几串大烟花腾上天空，再再往西一二十里外，随即也又有几串大烟花腾上天空，犹如长城上的烽火台升起狼烟，一发接着一发，接力地传递信号消息。第一串大烟花特地放在巨野城以西数十里处释放，是为了防止让关羽军看到，从而打草惊蛇。

  孔明在离开洛阳时，田丰向他献计：可在从洛阳到汉阳的路上每隔一二十里设立一处“消息传递站”，一共设立几十处，使用烟花为号，方便展开他构思的下一步计划。孔明采纳之。眼下，田丰的构思发挥了作用。

  在巨野城以西一二百里处，高览、皇甫郦正在率领一支兵马赶赴汉阳战场进行增援助战，这时，他们看到了前方天空中升起的大烟花，顿时，两人喜不自禁。

  皇甫郦喜形于色地看向高览：“高将军，太好了！是绿色的！汉阳无忧矣！殿下无忧矣！”

  高览也喜上眉梢：“好！我们现在无需前去汉阳了，可以执行田军师交给我们的任务了！”他回头看向身后部队，长声大喝道，“全体将士！走！开赴汝阳城！我们要去抄关羽的后路！”