董昭开口道：“丞相切勿多虑。诚然，刘备的实力正在不断地扩大增强着，但是，他的实力还是比不上丞相的，丞相虽然进攻没有必胜把握，但进行全面防御的话，却是绰绰有余。”

  刘晔道：“公仁（董昭表字）所言甚是，刘备尽管看起来气势汹汹，但其在实质上却是色厉内荏、外强中干。丞相雄踞中原和河北，苦心经营多年，根基已经稳固，刘备是动不了丞相的。另外，刘备的地盘其实是一个‘联合体’，益州的东川二郡和凉州十郡、司州西部属于他本人，荆州的西部三郡属于荆州牧刘琦，益州的西川四郡属于益州牧刘璋，刘琦胸无大志、贪图享乐，任由刘备摆布，他的地盘就是刘备的，但刘璋不同，刘璋掌握的西川四郡仍然保持着很大的独立性。在上次大战期间，刘备为了取胜，他算是把东川二郡、荆西三郡、西川四郡都给榨干了，实施了苛刻的‘三税一’和‘四丁抽一’政策，东川二郡和荆西三郡属于他的地盘，实施如此苛政也罢了，西川四郡是刘璋的地盘，却被他逼着也实施如此苛政，使得刘璋和刘璋的亲信部下们十分不满。刘表、刘焉、刘璋、张鲁虽然都是暗弱之君，但是，荆西三郡和两川六郡在刘表、刘焉、刘璋、张鲁的统治下从未被实施如此苛刻的政策，两地百姓得以太平安定、负担不重，可是，‘仁义爱民’的刘皇叔来了，却让两地百姓负担大增，搞得两地百姓颇有怨言。由此可推测，刘备的‘三刘联合体’存在着重大的内部隐患，刘备必须要花费很大精力和较长时间整合内部，因此，刘备对丞相的威胁更没有表面上看起来的这么严重了。请丞相放宽心、沉住气，运筹帷幄、指挥若定、稳扎稳打，如此，丞相必胜矣！”

  郭嘉道：“实力的根本就是人口和土地，二者之中，人口要比土地更加重要，有人无地，早晚有地，有地无人，等于无地。人口少、土地少，自然最弱；人口多、土地多，自然最强。最佳例子就是孔明，孔明原本只有青徐二州，土地不多，但他不遗余力地从青徐之外把大量人口一批又一批地迁入青徐，从而得以不断地开拓汉地之外，获得辽阔无边的土地；人口多、土地少，这就好像以前的孔明，仍然实力强大、潜力巨大；人口少、土地多，依旧还是弱者，这就好像现在的刘备。不错，刘备通过上次大战的胜利，夺得了大片土地，但又如何？以上地区的人口都被丞相迁移一空，使得刘备获得了一个十分尴尬的胜利，他有了足够多的土地，却没有足够多的人口，因此，他的实力还是原地踏步，甚至还为赢得此战而消耗了大量元气。”

  在稍微顿了顿后，郭嘉道：“在下探得情报，刘璋被刘备糊弄得神魂颠倒，但他身边的不少人却是很清醒的，刘备越糊弄刘璋，刘璋身边的人就越憎恨刘备，比如刘璋的两个儿子。刘璋很糊涂，但他的长子刘循、次子刘阐（也叫刘纬）却不糊涂，刘循颇有勇武韬略，一直高度警惕刘备，多次劝说刘璋出兵防备刘备，在刘备入蜀前坚决反对引狼入室，另外，刘循在西川军中颇有威望和影响力，很多西川军的高级将领都对他很服从，至于刘阐，此人谦虚恭顺、轻财爱士，很得蜀中大族和广大蜀民的人心，据说，江东与刘阐在暗中多次互通书信。毫无疑问，刘循也好，刘阐也罢，他们都把刘璋的两川六郡视为自家的基业，不管刘璋最终把两川是传给刘循还是传给刘阐，两川都是刘璋家的，刘循和刘阐必然为争夺继承权而展开明争暗斗，然而，刘备这个外敌的入境，他们不得不联手对外，刘备霸占了东川二郡也罢了，还不断地渗透、压榨、削弱西川四郡，刘循和刘阐都是无法忍受的。丞相，敌人的敌人就是朋友，我们完全可以帮帮刘循和刘阐。”

  曹操轻轻地点了一下头。

  程昱道：“丞相，刘备的问题不只是内忧，还有外患。当初，丞相大举南下，孙坚为了自保，与刘备联手结盟，此举一方面救了他自己，一方面也把刘备从覆灭败亡的绝境中救了出来，然而，刘备借助孙坚之力，一飞冲天、日益坐大，却没有给予孙坚相应的回报，甚至，恰恰相反，刘备多次暗算坑害孙坚，比如，鼓动唆使江东军攻取南阳郡，却在背后以逸待劳，吞掉了原本即将落入孙坚手里的南阳郡，又哄骗利诱孙坚放弃与他争夺益州，许下空口承诺，在得到益州后对江东翻脸不认账，既不给地盘也不给钱粮物资。毫无疑问，江东上下在眼下已经恨透了刘备，早就想要攻伐刘备以报仇泄恨，孙刘两家可谓各怀鬼胎、勾心斗角、互相提防、彼此憎恶，他们之所以仍然维持着名存实亡的孙刘联盟，只是迫于丞相的军威，迫于大势而不得不抱团取暖。就好像一头恶狼和一条野狗同时碰到了一头虎，虽然狼和狗都想要撕咬对方身上的肉，但为了对付威胁更大的虎，它们不得不联手起来。其中道理，仅此而已。”

  曹操笑了起来：“妙喻。仲德啊，你当初劝我要么即刻南下，要么缓上十年八年再南下，如今，事实证明了，你说的对。孙坚，羽翼已丰、气候已成，已是一头壮年老虎，至于刘备，他现在同样羽翼已丰、气候已成，也已是一头壮年老虎，果不其然，他们互相开始展开各种明争暗斗了。孙坚这头狼和刘备这条狗为了抗拒我，不得不忍住对彼此的憎恶而联手，如果在这个时候，我对南方或者只对江东不造成威胁了，那么……”

  程昱喜道：“毫无疑问！孙刘将会彻底地反目成仇、大打出手！丞相，孙坚也是聪明人，加上他身边也有不少高瞻远瞩之士，因此，我相信他已经认识到了这个现状。丞相已非孙坚之敌，刘备已非孙坚之友，丞相和刘备展开大战，正是孙坚居中谋利的大好机会。对于孙坚而言，他到底是助曹攻刘呢？还是助刘攻曹呢？这就看丞相、刘备谁给他开出更高的筹码了。实际上，孙坚此时已经倾向于联合曹操攻伐刘备了，因为刘备多次暗算坑害他，他深为恨之。”

  董昭道：“孙坚一直贪图荆州和益州，丞相可以向他许诺，只要他协助丞相攻灭了刘备，就把刘备占据的荆西三郡、益州两川六郡都分给他，丞相只要收复司州西部和凉州十郡即可。我想，孙坚必然动心。”

  刘晔道：“丞相必须竭力拉拢孙坚，如此，丞相联合孙坚攻灭刘备，下一步，孙坚没了刘备这个盟友，就会独木难支、孤掌难鸣，丞相再顺势灭了孙坚，岂不一石二鸟、一箭双雕？”

  董昭质疑道：“孙坚难道意识不到他和刘备虽然互相憎恶，但又却是唇亡齿寒的关系？”

  郭嘉道：“孙坚当然可能意识到这一点，但是，不要忘了，在刘备被灭掉后，天下除了丞相和孙坚，还有孔明。孙坚会想，如果丞相和他在灭掉刘备后，再对他用兵，他就求援于孔明，从而缔结孔孙联盟对抗丞相，于是，他就会有恃无恐，下定决心，协助丞相灭掉刘备。另外，就算孙坚见风使舵、待价而沽，丞相大张旗鼓地送给孙坚大批粮草物资，必然让刘备惊疑不定，怀疑孙坚已经投靠了丞相，从而加大孙刘之间的互相猜忌，如此一来，在丞相和刘备再次爆发大战时，刘备必然要保留大量兵力用于防备孙坚，如此，丞相的目的就达到了。”

  曹操点点头，他感到自己得到了很大的信心：“诸公言之有理，不错，刘备虽然崛起了，并且势头凶猛，但我灭掉他的希望也不是没有，并且，还能借着灭掉刘备的机会顺手也灭了孙坚。诸公，你们可曾记得，在建安十二年（西元202年）七月份，我跟孔明订下了‘十年和平之约’……”他唏嘘叹息道，“如今，一转眼，四年多过去了，换而言之，我和孔明的‘十年和平之约’只剩下五年多的时间了，我必须要加快脚步了，不能拖到五年多后再解决孙刘，否则，孔明在那时候就有可能直接出兵参战了。”

  众人一起行礼：“丞相明见。”

  会议结束后，众人陆续地告辞离去，夜幕也徐徐降临。曹操在满腹愁思、心不在焉地用了晚膳后，唤人给他准备车驾，悄然默然地离开了丞相府，前去城中的某个地方。