曹操集团和刘备集团的战略方针都是十分清晰、十分明确的，作为对比，孙坚集团的战略方针有些含糊不清、摇摆不定。江东高层普遍认为：天下四分，江东最弱，孔明、曹操、刘备可谓一个比一个强大，江东处境艰难甚至艰险，偏安守成、保境安民完全就是坐以待毙、原地踏步，必须积极地进行对外开拓。孔明置身事外，曹操和刘备打得不可开交，江东可以借助曹刘之战，居中牟利。但是，到底是助曹攻刘还是助刘攻曹？江东高层陷入争论不休中。有人极力主张助曹攻刘，夺取荆州的南郡、南阳郡、武陵郡以及益州六郡，最好把凉州十郡也夺取了，从而坐拥“扬荆益凉四州二十九郡”，与孔曹二人“三分天下”，实现“三足鼎立”；有人极力主张助刘攻曹，夺取曹操在黄河以南的地盘即豫州、兖州、司州东部，把曹操赶至黄河以北，与孔曹刘三人继续“四分天下”。两派各执一词、据理力争，孙坚十分举棋不定。

  比起曹孙刘三家的殚精竭虑、费尽心机，孔明轻松得犹如局外人，他气定神闲，稳坐钓鱼台，因为他拥有的实力已经让他完全地立于不败之地了。正如《孙子兵法》所说的，“故善战者之胜也，无智名，无勇功”——此话何意？说白了就是：真正会打仗的人，战绩都是看起来很普通很平常的，根本没有什么惊心动魄的转折和一波三折的过程，一言概之，他们就是通过占据绝对优势的实力碾压对手从而获胜的。实际上，很多人都严重地误解了《孙子兵法》，《孙子兵法》的核心根本就不是教导人如何使用巧妙的计谋实现以弱胜强，它的核心其实是教导人如何以强胜弱。平时不提升强化自己，结果打仗了，敌强我弱，只好临阵磨枪，然后试图通过什么巧妙的计谋实现以弱胜强，这是非常危险的，也是非常不可取的；真正的求胜之道是在战争爆发前不断地提升强化自己，让自己在“五事七计”（孙武总结出的军事强大的十二个要诀关键所在）十二个层次上超越敌人，实现“我强敌弱”，再在战争爆发后通过占据绝对优势的实力碾压对手从而获胜。这，才是战争的根本，才是获得胜利的真正“法门”所在，所谓的阴谋诡计、阳谋策略，只是次要的辅助手段罢了。孔明就是处于这个境界。

  想要获胜，想要越快越好地获胜，想要损失越小越好、收获越大越好地获胜，大前提就是拥有越强越好的实力。孔明之所以一直“偏安”，绝非他不思进取，而是他在积攒实力。孔曹孙刘四家一起埋头发展，孔明的发展速度大大地超过另外三家，随着时间的推移，虽然四家会一起变得更强，但孔明甩开另外三家的距离会更大，即另外三家与孔明的差距会更大。

  大年初八，一支来自漠北塞外的朝贡献礼队伍进入汉东境内、来到泰安。接到报告的孔明亲自接见了这支队伍的为首者。

  “漠北狄人步度根叩见大汉汉东王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”为首者在见到孔明后立刻毕恭毕敬地行下跪大礼，他说的是比较流利的汉语。

  “哦？你就是步度根？”孔明吃了一惊。漠北塞外的鲜卑人分为三大部落，东部鲜卑首领是轲比能，西部鲜卑首领是素利，中部鲜卑首领就是步度根。

  “回汉东王殿下，在下就是步度根。”步度根回答道。

  孔明顿时愈发吃惊，他打量着步度根，只见步度根约三十岁，长得魁梧健壮，但身上没有那种暴戾凶悍的气息，反而带着一种发自肺腑的恭敬温顺。“步度根大人快请起，请坐。”孔明客客气气地道，他确实不知道这支队伍的为首者居然就是步度根本人，他只是接到报告，中部鲜卑派遣使团前来泰安朝贡献礼。

  “多谢汉东王殿下。”步度根显得有礼有节、小心翼翼。

  “步度根大人一路远道而来，辛苦了。”孔明微笑道。

  步度根面露赧然神色：“不瞒汉东王殿下，在下本想在大年初一来到泰安向殿下献礼的，没想到半路上碰到一场暴风雪，所以延误了七八日。”

  孔明笑道：“步度根大人特地前来赠送礼物，这份情义让本王深深地感动。不知步度根大人赠送何物给本王呢？”

  步度根肃然地道：“马二十五万匹、羊五百万只……”

  孔明顿时再度吃了一惊：“步度根大人，你的这份礼物也太重了吧？”他很清楚，数量如此庞大的马和羊，几乎就是中部鲜卑的全部家当了。步度根如此倾家荡产地前来朝贡献礼，孔明要是照盘全收，中部鲜卑几十万人以后还怎么生活？毕竟，孔明不是一个贪得无厌的人。

  步度根神色愈发地郑重庄严，他招呼一下在大堂门外的几个随从，随从们立刻抬进来一个沉甸甸的大木箱，大木箱被打开来，里面是一卷卷厚厚的羊皮纸，每张羊皮纸上写满了混合着突厥字、汉字混合的文字。——鲜卑人说鲜卑语，但鲜卑语只有语言没有文字，因此，鲜卑人使用突厥语、汉语的文字为鲜卑语书写语音。换而言之，鲜卑语的文字就是一大堆“混合着突厥字、汉字的乱码”。

  步度根起身，再度毕恭毕敬地向孔明行下跪大礼：“汉东王殿下，这些是我中部鲜卑的户籍名册，也是在下献给您的礼物。”

  孔明顿时第三次吃了一惊，他当然明白一个君主把本国的户籍名册献给另一个君主的重大意义（虽然步度根和孔明在严格意义上都不算一国之君）。“步度根大人，你此举之意……”孔明强行地忍住心头情绪。

  步度根已经眼含泪花：“回汉东王殿下，在下虽是漠北狄人，但也熟读汉家史书。毫无疑问，我们鲜卑人就是第二个匈奴人，匈奴人当年何其强大，如今又是什么现状？早就灰飞烟灭、不复存在了。在下万万不想重蹈匈奴人的覆辙。我们鲜卑人目前一分为三，东部鲜卑首领轲比能野心勃勃、不自量力，妄图一统鲜卑三部，继而效仿冒顿单于建立匈奴帝国那样建立所谓的鲜卑帝国，然后进拓汉地，与汉人进行争霸、争雄、争锋，然而，他的春秋大梦已经被汉东王殿下您毫不留情地粉碎了，他本人沦为丧家之犬，他的东部鲜卑更是死伤无数。在下受到族人推戴，成为中部鲜卑首领，自当要为万千族人谋取福祉。在下思考了很久很久，觉得，我中部鲜卑绝不能像东部鲜卑那般乱生妄念、自取灭亡，但独立于塞外也非长久之计，想让族人们过上丰衣足食、安居乐业的美好生活，就必须归顺大汉，就像南匈奴人当初那样。汉东王殿下您英明神武、雄才大略并且仁义无双、爱民如子，我知道，那些归顺您的乌丸人、南中彝人、三韩人、高句丽人、扶余人以及东部鲜卑的一些鲜卑人，都被您跟汉人一视同仁，从此过上了丰衣足食、安居乐业的美好生活，因此，在下决定，献中部鲜卑给汉东王殿下您，恳请汉东王殿下您收纳！”

  说完，步度根重重地叩首，真诚至极、恳切无比。

  孔明顿时大喜。江东打算归顺汉东，但却拖拖拉拉，中部鲜卑打算归顺汉东，却堪称毫不拖泥带水，两者形成鲜明对比。

  鲜卑人一分为三，东部鲜卑首领轲比能一直野心勃勃，想要一统鲜卑三部，如此一来，鲜卑三部常年混战，中部鲜卑与东部鲜卑接壤，西部鲜卑与东部鲜卑隔着中部鲜卑，于是乎，轲比能经常攻打的就是步度根的中部鲜卑，因此，步度根和轲比能关系十分恶劣，两人堪称死对头，至于西部鲜卑首领素利，他采取“置身事外”对策，坐观轲比能和步度根互相争战，同时，步度根十分亲汉，他不像轲比能，他对汉朝和汉人十分亲近、友好、艳羡，他的中部鲜卑很少侵犯袭扰汉境。五年半前，孔明通过“乌拉山之战”一举重创了轲比能的东部鲜卑，继而又对其部不断地进行扫荡、袭扰、蚕食，使得东部鲜卑损失惨重，近乎一蹶不振，对此，步度根看在眼里、喜在心里，他的死对头轲比能被孔明打得落花流水、丢盔弃甲，他自然“喜闻乐见”，同时，他也对孔明产生了深深的敬畏，另外，他思考过了，孔明由东向西地横扫漠北塞外，轲比能的东部鲜卑完了，下一个不就是他的中部鲜卑么？为此，他也感到很惶恐。不过，五年多下来，步度根也逐渐地了解了孔明和汉东，了解了孔明的“民族政策”，心中惶恐变成了憧憬，于是，他产生了一个大胆的主意：率领中部鲜卑直接归顺孔明、加入汉东。